Периметр-312 [СИ]

Забытая смерть

Когда Юкимура проснулся, Эйрен первым делом навис над парнишкой, заглядывая ему в глаза. Юноша пытался понять — Тварь перед ним или всё-таки всё тот же Юки. Увидев недалеко от своего лица лицо Эйрена, мальчишка моргнул один раз, другой. Затем протянул руку:

— Ты чего, во сне губы грызёшь? Поранился.

Даже его пальцы на ощупь казались другими: тёплые, немного жёсткие. Но от них не веяло холодом, как раньше. Тёплое беспокойство, любопытство… Ничего общего с тем безумным взглядом Твари. Значит, всё-таки Юкимура. Эйрен облегчённо вздохнул:

— Не переживай, ничего особенного.

Парнишка потянулся и зевнул:

— Я есть хочу. А ты?

— Не отказался бы, — осторожно произнёс Эйрен, памятуя, чем тут платят за еду. Мальчишка неуверенно посмотрел на парня:

— Тогда пошли. Тут есть одно место… Мутанты туда редко забредают, а я часто хожу.

— Что за место-то? — уже идя следом за мальчишкой и стараясь не думать о том, что они вместе уходят в этот безумно опасный город, поинтересовался парень. Юки спокойно пояснил:

— Побережье. Там если мутанты и попадаются, то хилые. А дорога почти безопасная, хотя, конечно, лучше не зевать и не забывать смотреть по сторонам. Держись за моей спиной и, если что случится, постарайся в драку не ввязываться. Не хочу, чтобы тебя убили.

«Не хочу, чтобы кто-то убил тебя раньше меня»…

Эйрен передёрнулся, словно услышав одновременно со словами Юкимуры голос Твари. Не самое приятное ощущение — понимать, что одновременно с миловидным мальчишкой шестнадцати лет от роду на тебя смотрит жестокое существо, жаждущее крови. Его вторая сущность — хищная, дикая, безумная. Интересно, каким образом такое вышло?

Молчаливый город встретил двух путников равнодушием. Периметру-312 было всё равно, что в нём ещё остались живые существа. Это место некогда умерло, и не собиралось воскресать лишь от того, что по нему ползают трупные черви. Эйрен передёрнулся от своих собственных мыслей, насторожено глядя по сторонам.

Скалящиеся разбитыми стёклами оконные рамы, полумрак опустевших зданий… И тишина. Ни одного человека или мутанта: похоже, эта дорога и впрямь была сравнительно безопасна.

Ещё издалека Эйрен услышал шум морских волн. Но вот закончились дома, и показался впереди песчаный пляж. Судя по тому, насколько белым был песок, его раньше усердно чистили. От берега, вклиниваясь в волны, отходил старый пирс, сразу за которым мерцало поле силового барьера. Граница Периметра-312. С внутренней стороны барьера вода имела более светлый оттенок, чем с внешней. За барьером же, казалось, стелилась сплошная чернота, простиравшаяся до самого горизонта, пытавшаяся вскарабкаться на небосвод и рвущая линию горизонта неровными когтями волн…

Внимание парня привлекла валявшаяся на берегу рыбина. От неё не пахло тухлятиной: похоже, она умерла совсем недавно.

— А может, вот это пожарить? — хищно покосился на дохлую рыбу Эйрен. Печально усмехнувшись, Юкимура без лишних слов вспорол брюхо рыбёшки, и парень зажал рот рукой: его тошнило. Внутри рыбины копошились белые личинки, вгрызавшиеся в гниющую изнутри плоть…

— Чем-то похоже на местных людей, да?

— Чего? — не понял сравнения Эйрен. Юкимура вздохнул:

— Вроде бы на вид все живые и здоровые, а внутри… внутри пусто. Или гниёт всё давным-давно.

Чёрные волны, отражавшие пасмурное небо, мерно шумели, очищаясь при прохождении через барьер и подходя к берегам сине-зелёными гребнями. Размеренный шум успокаивал. Море словно говорило: «А разве что-то изменилось? Я всё так же живу». Оно, наверное, даже не заметило дня Последней Войны: пусть существа, живущие в нём, изуродованы радиацией, они всё так же живут.

— А с тобой что? Пусто… или гниёт?

Юкимура поднял какой-то камушек, вынесенный волнами, и задумчиво покрутил его в руках:

— Как думаешь, а мы вообще живые?

Эйрен поперхнулся:

— В смысле? О чём ты?

Юкимура сделал несколько шагов вдоль пляжа: похоже, он что-то искал. Обернувшись, мальчишка слегка потянулся:

— Ну… это сложно объяснить. Просто у меня иногда такое чувство, что это место совсем не на Земле. Не может его здесь существовать, понимаешь?

— Не совсем, — осторожно заметил Эйрен, пытаясь сообразить, какая муха укусила Юкимуру. Мальчик обнял себя руками:

— Один мой знакомый… любил рассказывать истории. Иногда он говорил, что после смерти — физической, в смысле, — человек может попасть в Рай или в Ад. В Рай попадут те, кто вёл праведную жизнь, в Ад — грешники.

Эйрен слушал, и с каждым мгновением понимал: он не ошибся, думая, что Юкимура совсем не обычный ребёнок. Но всё-таки ребёнок. Дитя, любящее своих родителей и желавшее отомстить за их смерть. Интересно, насколько должна была быть сильной эта любовь, чтобы он отправился в Периметр-312, только чтобы избавиться от их убийцы, который, к тому же, наверняка уже давно мёртв?

— А ещё тот человек говорил: есть те, кто не может попасть ни в Ад, ни в Рай. Они совершили поровну плохого и хорошего за всю свою жизнь, и после смерти оказались на распутье. В Чистилище. Так вот… что, если мы уже умерли, но не помним этого? Что, если это место — наше испытание на прочность?

— Испытание?..

— Ну, как бы это объяснить… — в очередной раз попытался сформулировать свои мысли Юкимура. — Просто в Чистилище у человека есть две дороги. Один путь верный, и ведёт к искуплению. А второй — в Ад. И всё зависит от того, какой путь выберет человек. Что, если мы умерли, но этого не помним? Что, если это место — наше Чистилище?

Эйрен примолк, пытаясь понять, какого ответа ждёт Юкимура. Верить в подобное было бы абсурдом, да и Эйр никогда не был религиозным человеком. Видя выражение его лица, подросток улыбнулся и хлопнул юношу по плечу:

— Да ладно, расслабься! Не забивай себе голову. Я так, вслух думаю.

«Странные у него мысли вслух», — подумал Эйрен, глядя на спокойное море, на гребни тёмных волн. А что, если в словах парнишки есть доля правды? Что, если их отправляют сюда, пытаясь «очистить», а не уничтожить?.. Вопросы, вопросы… Множество глупых вопросов, на которые невозможно найти ответ, не зная наверняка.

Юки медленно шёл по пляжу, выискивая что-то взглядом. Неожиданно со стороны домов послышалось ворчание и звук падения чего-то металлического. Похоже, кто-то приближался не с самыми добрыми намерениями. Эйрен торопливо обернулся…