Перевертыш. Часть 2 (СИ)

Глава 9

Трое гномов появились у ворот замка, когда мы уже закончили завтракать рыбными котлетами с овощами, и их сразу провели в зал для приемов.

— Здравствуйте, граф, меня зовут Райсни. Я официальный представитель рода гномов, а точнее нескольких семей, которые живут на землях вашего домена. Мы бы хотели уточнить ряд вопросов о строительстве прибрежной крепости. Со мной пришли уважаемый Дансин, маг Земли в ранге Учитель и наш талантливый молодой кузнец Нирли.

— Я рад пообщаться с вами, почтенные гномы. Задавайте свои вопросы, постараюсь на них внятно ответить.

— Мы считаем, что крепость на побережье, безусловно, нужна, но по стоимости выльется минимум в семь тысяч золотых, ведь услуги магов очень дороги, — медленно и протяжно проговаривая слова, Райсни обратил свой взгляд на мага, дожидаясь подтверждающего кивка. — Кроме того, мы бы хотели подкорректировать сам проект, так как он не предусматривает массу построек складского характера, на случай длительной осады — продолжил свой торговый заход представительный гном.

— Странно, а меня заверили, что такое пустяковое и несложное в строительстве сооружение ограбит казну графства всего на три с половинной тысячи. И лишние постройки мне ни к чему, если силы врага будут столь серьезны — проще отвести всех своих бойцов к замку, где и стены повыше и обороняться проще, — привел я аргументы в ответ, отслеживая реакцию всей троицы.

Молодой кузнец внешне был абсолютно спокоен, его проект крепости практически не интересовал, торговец при оглашении суммы сметы наигранно схватился за сердце, понимая, что не то что заработка, тут даже минимальных затрат не покрыть, а маг нахмурил брови, уловив суть тактики сражений от обороны.

— Нет, граф, если все сделать по самому минимуму и применять заклинания, укрепляющие стены не четвертого уровня, а второго — то можно вписаться в смету суммой шесть тысяч двести монет. Поверьте, лучше гномов-фортификаторов, одним из представителей которых как раз и является Дансин, в строительстве крепостей никто не разбирается, не говоря уже о мастерстве укрепления стен за счет артефактов на основе школы Земли, — попытался настоять на своем торговец, начиная потихоньку закипать.

— А вы знаете, господа, в чем-то вы действительно правы. Я тоже подумал, что если закрыть глаза на стойкость возводимого сооружения против магов, собрав все из бревен — то затраты составят не больше тысячи. Еще за две мне вполне удастся купить два быстроходных драккара и нанять воинов. Пираты, как правило, нападают силами одного-двух судов, так как наши деревни не столь богаты на трофеи, а соваться к замку морские волки вообще боятся. Поэтому если все правильно рассчитать и подловить бандитов на отходе или после высадки на берег — то атака с моря принесет нам победу или позволит уничтожить банду по частям. Конечно, при таком раскладе не исключено, что пострадает несколько деревенских дворов, но до этого времени они же как-то выживали. Да, пожалуй, такой вариант для меня более выгоден по деньгам, — закончил я свои рассуждения, видя, как скисает лицо гнома торговца, из рук которого уплывает контракт.

— Постойте, постойте, граф, мы совсем не против поработать на общее благо, но ниже пяти с половиной даже по самым скромным подсчетам все равно не выйдет, — пошел на попятную гном после кивка соплеменника фортификатора.

Осталось его только дожать, прямо на глазах у соплеменников, которые откровенно говоря, меня удивили. Маг всецело поддерживал торговца, хмурился при неудаче завысить цену, но не вмешивался в разговор, а молодой кузнец, наоборот — на все мои провокации и давление реагировал улыбкой, демонстрируя прекрасное настроение и свое обособленное положение в обществе односельчан.

— С такой ценой вполне можно согласиться, но в казне сейчас всей озвученной суммы нет, поэтому недостающие деньги мне придется собрать с жителей прибрежных деревень. А так как у рыбаков мало что осталось после прошлого грабежа — придется пройтись по запасам мастеровых, в том числе по кузницам, магам и так далее, — придавил я последним аргументом, который на поверку мог принести больше, чем требовалось.

— А вы знаете, граф, мы тоже не против вложиться в этот, без сомнения продуманный, проект, призванный без разбора защищать всех жителей деревни, будь-то человек или гном, поэтому четыре тысячи пятьсот золотых с вашей стороны, а остальное — с нашей.

Чувствовалось, что это предел торга и дальше залазить в карман коротышкам опасно, потому что серьезный перегиб может вылиться боком, как по качеству работ, так и в отказе помогать при осаде, чего допускать никак не хотелось.

— Я не против вашего вклада в общее дело, господа гномы, но и мелочиться не стану, ведь мне нужна работа по высшему разряду и заклинания в артефактах защиты не второго, а, как минимум, четвертого уровня. Поэтому я выделю на проект пять тысяч в монетах, сколько и рассчитывал, а вы сами решайте, сколько добавить, но помните, что именно вам с семьями обороняться внутри, до момента прихода дружинников.

— По рукам, дорогой владетель, — подвел итог Райсни. Маг тоже кивнул, соглашаясь с достигнутыми между нами договоренностями.

— На этом все или есть еще темы для разговоров? — решил я закругляться с гномами.

— Староста сказал, что вы ищете кузнеца оружейника. Нирли — последний из своего рода, но в горах ему больше места нет. Я знал его деда и родителей, поэтому он прибился к нам. Как вы понимаете, граф, мы не снаряжаем дружину, да и продавать изделия гнома-кузнеца без регистрации в нашей гильдии Мастеров и уплаты налогов в подгорное королевство запрещено, поэтому решили предложить его услуги вам, — спокойно изложил суть Райсни.

— Замечательно, и во сколько мне обойдется вот такой меч? — перед гномом я начертил обыкновенную спату, длинною клинка в восемьдесят сантиметров и заостренным с двух сторон концом.

— Один золотой, граф, — без тени и пауз сомнений ответил кузнец. — Меч простой, без изысков, из моих заготовок за пару дней сделаю.

— Хорошо, Нирли, тогда давай пройдем в мастерскую, там у меня вырезан кусок ткани, с точными размерами для первой партии из четырех клинков на пробу.

Получив лекало, гном пообещал заглянуть через шесть дней уже с готовыми изделиями, и на том мы со всей делегацией коротышек распрощались.

За три ночи мои люди, перенявшие у графа секрет ловли крупной рыбы, перетаскали из других участков реки два десятка крупных сомов, заготовив мяса впрок, как минимум на пару недель, а с учетом солений провизия может храниться и значительно дольше. Но, чтобы убрать все страхи окончательно — я убедил селян соорудить заводь для купания, которую за несколько дней вырыли рядом с рекой и по готовности запустили воду. Правда с этого момента на меня навалилась еще одна обязанность — учить людей плавать, и, конечно, первыми на очереди стояли дети, так как меньше взрослых стеснялись признать себя неумехой.

Именно в момент обучения ребятни не бояться воды, удерживая тело на плаву, меня застали очередные гости — в замок прибыли три десятка пард, девятеро из которых носили ленты магов и сопровождались вашнами. Возглавляла шествие очень уверенная в себе женщина лет тридцати с хорошей фигурой и сильным телом воительницы.

— Надо же, граф нанял полукровку-северянина для обучения детишек, — произнесла дива, но совсем без злобы в голосе. — Может вы, молодой человек, прерветесь и проведете нас к владетелю? Заодно и расскажете, почему наши воительницы-мечницы до сих пор вас не разорвали в клочья, как явное напоминание о вражде с племенем Варгов. И не стоит делать резких движений в сторону оружия, перед вами Магистр магии школы Жизни, если эта информация для вас что-то значит, — улыбнулась женщина, как будто разговор шел не об угрозе, а о приглашении на пикник.

Я усмехнулся в ответ и одновременно подмигнул Викарии, удержав, таким образом, от непреодолимого желания тут же выпалить, что парды видят в моем лице настоящего графа. Неспешно одевшись, «полукровка-северянин» повел женщин в покои владетеля. Со мной пошли лишь три старшие магини и одна вашна, которая обнюхав проводника, довольно быстро определила истину и успокоилась. По пути в зал приемов я стал мысленно общаться с четверолапой напарницей предводительницы пард.

— Как добрались, красавица? Надеюсь, ничего плохого в пути не произошло?

— Все хорошо, Вожак! Но от большого куска мяса, ни я, ни мои подруги не откажемся.

— Сейчас все решим с магинями, и я сразу распоряжусь, чтобы вас покормили.

Войдя в покои, я при всех подошел к креслу владетеля, нацепил на себя цепь, удостоверяющую мой титул, и уже официально обратился к сопровождающим:

— Позвольте представиться, граф Влад Север!

Женщины несколько мгновений пребывали в шоке, бросая друг в друга красноречивые взгляды и не решаясь признать факт дворянства в моем лице. Наконец магиня Жизни кое-что уточнила у своей напарницы вашны и, улыбнувшись, заговорила:

— Сначала нас обвела вокруг пальца Карсия, впустив в крепость и не предупредив о личности графа. Теперь вот сам владетель изволит шутки шутить. Хотя, надо признаться, так даже веселей. Виконтесса Радна Риджич, Магистр школы Жизни к вашим услугам, Влад Север.

Магиня слегка присела с этими словами и протянула мне руку запястьем вперед, а я, недолго думая, поцеловал ее.

Женщина мило улыбнулась и спросила:

— Так откуда вы прибыли, граф, и где воспитывались, если даже не знаете обычая здороваться с женщиной магиней, или вы действительно своим поцелуем выражаете намеренье ухаживать за мной?

Быстро прокачав информацию, я вспомнил аналогичный случай, когда после прикосновения губами к руке девушки-искусницы та залилась краской, как будто от стыда. Тогда я этому моменту значения не придал, а сейчас мне прямо указали, что мой поцелуй имеет в этом мире другой подтекст. Но из ситуации надо как-то выкручиваться, не выдавая своего происхождения, и лучший выход — шутка или комплемент.

— Почему бы не подчеркнуть лишний раз на людях того, что вы красивая женщина, достойная ухаживаний со стороны окружающих мужчин?

— Я польщена, граф. И вашим ответом тоже, теперь окончательно убедившись, что с племенем Варгов вы не имеете ничего общего. От оборотней-волков комплиментов никогда не дождешься.

Так давайте перейдем к делу. Как гласят договоренности между вами и нашими верховными жрицами, мы прибыли для несения службы под началом графа Севера. В составе нашей команды девять магинь, две из которых принадлежат к школе Жизни, четыре Водницы и три развиваются в направлении Воздуха. Выпускниц Академий Магии из числа обозначенных одаренных — трое, как раз по одной искуснице от каждой стихии. Свой ранг я уже указала, а мои подруги имеют статус Учителей. Кроме магинь под вашу руку поступают дополнительно двадцать одна воительница, трое из которых — мечницы, достигшие ранга Воина и одна — Наставника.

— Замечательно, Радна, остальное мы с вами уточним по ходу, а сейчас вас и вашн покормят и разместят…

Больше я не успел ничего сказать, потому что в зал влетела Снежна и сразу буквально спряталась за моей спиной.

За северной ведьмой ворвалась воительница с мечом наголо и полной уверенностью на лице осуществить казнь, несмотря на декорации вокруг в виде беседующего графа и ее соплеменниц. В последний момент мечницу остановила вашна, встав на дыбы между мною и нею.

— Позвольте представить вам, граф, нашу воительницу в ранге Наставницы — виконтесса Верша Варкло, — вмешалась Радна, выразительно окатив вооруженную деву испепеляющим взглядом.

Я внимательно осмотрел вошедшую и для себя отметил, что она чертовски хороша — просто таки красота без изъяна. И именно это обстоятельство меня интуитивно насторожило, заставив сохранить каменное выражение лица и спокойно уточнить у воительницы:

— Скажите, любезная, а что здесь происходит?

— Очевидно, вы не знаете, граф, что за существо прячется за вашей спиной? Но каждая из нас готова скрестить с ней свой меч немедля или на арене по договоренности, — под стать внешности голос виконтессы звучал глубоким грудным звуком, с небольшой сексуальной хрипотцой.

— Значит так, барышни. Пока вы на моей территории и под моим началом — на Снежну или другого представителя Варгов и иных рас никто из вас без команды первыми руки не подымет. Иначе — я готов разорвать договор прямо сейчас и отправить вас всех назад. А если вы, исходя из собственных соображений, продолжите нападки на моих людей уже вне найма — разбираться будем на поле брани, как и положено врагам.

Холод в голосе и спокойствие в речах подействовали должным образом, парды поняли, что я не шучу, поэтому старшая из них поспешила вмешаться.

— Не горячитесь, граф! Мы обговорим новые обстоятельства со всеми прибывшими лично и уже после сможем уточнить позицию каждой перед вами, — решила потушить начавшийся скандал Радна, многозначительно поглядывая в сторону мечницы.

— В таком случае, как гостеприимный владетель предлагаю вам отужинать, и только будете готовы — сообщите о принятом решении.

Стоило гостьям покинуть нас — Снежна прижалась ко мне всем телом и буквально выпалила на одном дыхании:

— Тебе стоит опасаться этой парды! Я имею в виду ту, которая гналась за мною, Верша кажется. В ней есть что-то зловещее и чуждое. Меня пробрало до самых пяток, словно встретилась с бездушным мертвецом.

— Я буду осторожен, красавица. И будь больше времени — обязательно подошел бы к отбору воинов в дружину более внимательно. Но сейчас нам нужны все умелые бойцы и маги, по крайней мере, пока не решится вопрос посягательств на графство, а, значит, некоторых точно придется потерпеть, — этим напутствием я завершил разговор с преданной ведьмой и отправился в зал, где накрывались столы для предстоящей трапезы.

Во время ужина Верша размышляла над ситуацией, происшедшей в зале приемов. Ее задание содержало прямой приказ соблазнить и поработить графа, но виконтесса совсем не ожидала увидеть здесь представителей племени Варгов. Опознать ведьму не составило никакого труда, таких белоснежных волос и фиолетовых глаз нет ни у кого иного на планете. А вот мужчина — хоть и очень похож, но не варг, скорее всего полукровка или и того меньше — квартерон. Что ж, так даже будет интереснее, говорят, Варги неистовы и напористы в постели, а ей в последнее время достаются какие-то слабосильные людишки. Перед красотой воительницы не устоял еще ни один самец, а стоило мужчине провести в объятиях хоть одну ночь любви — из него можно было вить веревки. После месяца постельных утех партнер уже не мог вырваться из плена чувств, превращаясь в раба, а до большего срока никто не доживал, уходя из жизни по разным причинам.

Покровительница четко указала на графа и определила задание приручить и полностью подчинить его. Противиться приказу свыше Верша не могла, ведь ее красота и сила полностью зависели от благодетельницы, которой она поклялась на верность еще в двенадцать лет и пока ни разу об этом не пожалела. В тот момент умерла мать-парда, а отец пропал еще тремя годами ранее. Что ей оставалось? Ведь при дворянском происхождении она не имела магических способностей, свойства крови оборотня не в счет. Конечно, Верше хотелось покорять всех вокруг и силой и красотой, но остался лишь вариант стать незаурядной воительницей, правда, этот путь долог и труден, а также сопряжен с ранениями и шрамами.

И тогда она вспомнила о ритуалах отца, который входил в касту Ночников — убийц, поклоняющихся богине Смерти. Папаша не таился перед дочерью, а частенько показывал различные обряды и рассказывал о своей покровительнице и ее всесилии, скорее всего давно уготовив парде роль последовательницы. Призыв божества, замешанный на крови, дал результат, и в тот же вечер одной тайной послушницей на планете стало больше. Взамен Верша получила уникальную красоту, в основу которой положена идеальная симметрия тела, и дополнительно физическую силу, что сразу возвысило ее успехи в боевых искусствах над сверстницами. Шрамы и увечья тоже быстро исчезали с тела, оставляя фарфоровую кожу неизменной, на зависть окружающим пардам.

Что ж, этот граф, пусть он даже трижды варг, будет у ее ног, как того велела сама Смерть и никакая ведьма или другая самка не станут помехой виконтессе Варкло на пути к цели.

После коротких дебатов между собой парды согласились с моими условиями, поддерживая договор со жрицами неизменным. Каждая воительница и магиня индивидуально озвучили клятву наемника, нарушение которой карается исключением из гильдии и, в зависимости от степени проступка, может повлечь казнь наказуемого, свершенную бывшими сослуживцами.

Со следующего утра для вновь прибывших распорядок и общие занятия проводились аналогично тем, к чему уже ранее приобщились мои воины. Самым трудным испытанием для ранговых мастериц меча и магинь оказалось, как это ни банально, во что бы то ни стало держать строй и мгновенно реагировать на команды сержантов, которые получали указания от меня. Некоторые даже пытались спорить и взывать к моей рассудительности, но я был непоколебим в своем решении.

Гном-кузнец, появившийся к концу недели в замке, откровенно говоря, меня очень порадовал. Его клинки, сделанные по моему заказу, отличались от изделий остальных приличным качеством, как самого метала, так и ковки. А в довершение ко всему — возле рукояти обнаружилось клеймо — молот в треугольнике, точно такое же, как на моих мечах-близнецах, выкованных Патриархом Гмили на другой планете, принадлежащей дварфам.

— Это ваш личный знак? — задал вопрос я гному, чтобы прояснить то, о чем уже и так догадался.

— Точно такое же клеймо ставили все представители моего рода, когда то очень могущественного и многочисленного. Но в ходе разных войн, как с внешними врагами, так и с внутренними завистниками, все мои родственники погибли, а я, как бесправный изгой, вынужден скитаться по чужим землям, — спокойно ответил гном.

— Какие ваши годы, Нирли? Еще можно успеть возродить род и создать клан из разных семейств. И видя клинки, изготовленные вами, я предлагаю постоянное место службы в качестве замкового кузнеца. Тем более что таких мечей мне необходимо более полутысячи, и это не учитывая наконечники для копий, арбалетов и много такого, что нет ни у одного боевого соединения, — последними словами я расставил ловушку для мастера.

Одно дело ставить знак на привычное для всех оружие, рассчитывая на единичные продажи мимо гильдии, и совсем другое — прославить родовое клеймо на новых видах клинков и сбруи, что не у каждого получается за всю свою жизнь, а тут уже и покупатель, и естествоиспытатель присутствует, в одном «флаконе», так сказать.

— Хорошо, граф, но предупреждаю сразу, характер у меня, прямо скажу — не подарок, поэтому будем до хрипоты спорить по каждому мечу или арбалету, если они мне вдруг не приглянутся.

— Если разговор конструктивен и несет под собой разумные доводы — то почему бы и нет? — принял я условия игры, примерно понимая, сколько крови этот коротышка у меня попьет, но качество и скорость работы перевесили чашу за найм «бесхозного» мастера.

Кузня возле замка имелась, но со слов Нежды уже более двух лет пустовала. Нирли осмотрел все, и увиденное его удовлетворило, несмотря на беспорядок и отсутствие инвентаря.

— Еще хочу предупредить сразу, граф, что во время работы я использую некоторые плетения магии школы Магмы, поэтому сообщите нанятым искусницам гарнизона о происхождении энергетических сгустков. Сейчас мой официальный ранг зафиксирован уровнем Учитель, а получить очередное звание, более соответствующее реальным знаниям и силе не удалось — никто из соплеменников не рискнул принимать экзамен на Магистра у изгоя, поставившего под сомнения слова Старейшин гильдии.

А я все гадал, как ему удалось столь быстро изготовить превосходные клинки. Ответ прост — магия, а кузнец хитрец, не выкладывал главный козырь, в виде принадлежности к школе Магмы, до последнего.

— Меня это не беспокоит, Нирли, а на счет очередной аттестации — из своего опыта скажу, что талант такими способами не остановишь. В моем лице мастеровые люди всегда найдут поддержку своим делам, а там, со временем, и экзаменаторов вам подберем.

В тренировках и хозяйственных заботах прошла еще одна неделя. Парды полностью влились в нашу команду, гном через обещанный спор получил заказ на спаты пехотного образца, а также взял паузу для обдумывания макета длинного наконечника копья в виде четырехгранной пики, металлических элементов для конских стремян и подков.

Вместе с тем, подошло время платить по долгам графства и на основании дарственной привязать магическую цепь владетеля к себе, для чего мне нужно отправляться в ближайший город королевства и внести штраф в представительство казначейства. Кроме того, я сообщил штабу, куда вошли Радна, как главная магиня, сержант Тирс — первый среди дружинников, Нежда — управляющая хозяйственными делами домена и жрица Карсия — поставленная мною старшей над воительницами пардами, о своих планах в ближайшем будущем посетить Чуждый мир с целью поиска и вскрытия некоторых тайников. Должность старшей воительницы пард пыталась оспорить Верша, намекая мне на свой ранг мечницы и различные умения, причем не только боевые, но я пока вежливо отклонил ее предложение.

В итоге решили следующее — в ближайший город Напус выдвигаюсь я и Радна, которая там бывала ранее, будучи студенткой Академии Магии. Управляющая Нежда при поддержке отряда из воительниц пард во главе с Вершей, трех магинь и Тирса с дружинниками отправляется в южное поселение графства с целью инспекции, поскольку староста обозначенного форпоста единственный из всех добровольно не внес недоимку. Вторым заданием этой же группы станет поиск проводника, который сможет в будущем провести наш отряд по Чуждому миру. От сопровождения в виде многочисленного войска я отказался, мотивируя тем, что вдвоем с Радной мы быстрее и незаметнее попадем в город, а вопросы с претендентами на графство окончательно еще не решены. Поэтому оставшаяся часть воинов и новобранцев, под руководством жрицы пард Карсии и сержантов, осталась охранять замок.

Вечером, накануне утреннего вояжа в город, в мои покои заглянула Снежна, которая уже неделю как обживала отдельную комнату в замке.

— Влад, разреши мне сегодня остаться у тебя на ночь.

— Я не против, красавица, но мне засветло надо отправляться в путь.

Мы немного «похулиганили» с девушкой в постели, но перед сном она решилась на один интересный эксперимент.

— Влад, я хочу предложить тебе взять на вооружение мои знания в магии. Ты же можешь, как перевертыш, считать из моего разума технику плетений, когда я добровольно откроюсь перед тобой. И я знаю, что источники стихий Воды и Воздуха у тебя сформированы. Да, освоенные заклинания не академические и передаются в нашем роду, можно сказать, по наследству. Старшие наставники заставляют каждую из нас заучивать рисунок простейших плетений, таких как «сосулька» и «ледяной щит», с детства наизусть. Думаю, тебе совсем не помешает получить хоть часть магических умений, ведь иногда и самая малость решает исход боя.

Естественно, я согласился на предложение ведьмы хоть немного пополнить скудный магический арсенал, но просто так считать знания, прописанные в памяти девушки с детства на уровне рефлексов, не удалось, для этого пришлось бы глубоко покопаться в клетках разума и сформировать пакет данных через емкость ИскИна, разрушая некоторые соединения мозга. В случае с врагом в виде некроманта Жако такой способ был оправдан, и то информация досталась обрывочная и неполная, а для близких людей подобные опыты могли кончиться весьма плачевно. Я чувствовал, что метод рабочий и мои предки умели проворачивать нечто подобное, не только сканируя яркие картинки временных событий из памяти человека, но также и структуры плетений безвредно для донора и без оборудования медкапсул. Все дело в практике работы со шлемом ментооператора, которую следует отточить до совершенства.

Отложив подобный эксперимент на будущее, я решил попробовать получить информацию без использования артефакта. С моей подсказки Снежна начала в мыслях строить указанные плетения, и я тут же уловил цельную картинку, пока без понимания, зачем предназначена та или иная завитушка. Под пристальным руководством девушки, в ходе трехчасовой тренировки, мне стали доступны боевые плетения «сосулька» и «ледяной щит» второго уровня сложности, причем без нейросети даже такие «простенькие» узоры выстраивать в мыслях, не ошибаясь от раза к разу, было бы сложно. Конечно, изученная защита сможет выдержать лишь атакующие плетения не выше третьего уровня, да и то не всех школ, но лиха беда — начало.

За время пути на нас с Радной никто не нападал, не последнюю роль в этом сыграли скрывающие фигуру и голову плащи, благодаря чему мы спокойно и еще засветло добрались в город. Женщина порекомендовала остановиться в уютной гостинице, где не ночевали наемники воины и мелкие купцы. Это заведение рассчитывало на постояльцев в лице торговцев и магов среднего и выше достатка, что нас полностью устраивало. Нам выделили два соседних номера, а перед сном мы спустились в общий зал поужинать.

Ожидая своего заказа, Радна решила уточнить несколько мучавших ее вопросов:

— Скажите, Влад, ваши отношения с северной ведьмой настолько серьезны и прочны, что вы даже писаную красавицу Вершу отвергаете или есть что-то еще, чего не видно на поверхности?

— Вижу всех женщин, в первую очередь, интересуют постельные дела, причем неважно о ком идет речь — о своем мужчине или чужом.

Наши взгляды пересеклись, и Радна не отвела глаз, не видя абсолютно никаких причин стыдиться своей природы, поэтому спустя недолгую паузу я продолжил:

— Мне не составит труда ответить вам, госпожа Магистр. Ранее меня окружало несколько красавиц одновременно, они спокойно уживались между собой, и в будущем я вижу такое же положение дел. Касательно Верши — не знаю почему, но что-то внутри противится отношениям с ней, а еще, мне кажется, виконтессе больше нужен не мужчина, а боготворящий ее красоту раб.

— Среди пард у Наставницы Варкло плохая слава. Не хочу наводить сплетни, но скажу сразу — двух дворян она уже погубила. Насколько мне известно, одного нашли мертвым в собственном доме, и причины смерти так и не удалось выяснить, а второй — наложил на себя руки, будучи безответно влюблен в Вершу. Между собой мы называем ее «ледышкой», потому что кроме себя она не любит никого. И поверьте, я искренне рада, что вы, граф, полагаетесь на свое чутье в отношении женщин и можете контролировать сексуальное влечение.

Слова Радны полностью совпадали с впечатлением, составленным мною при встрече с мечницей, я бы еще добавил к ее характеристике пару слов, например «надменная стерва», но боюсь, собеседница меня не поймет, не зная значения слов с Земли. Обсуждать кого-либо за спиной мне весь вечер не хотелось, однако раз зашел откровенный разговор о симпатиях, то почему бы его не перевести на другую красавицу, сидящую передо мной, и заодно выяснить предпочтения главной магини делегации пард.

— А как вы сами относитесь к мужчинам, госпожа Магистр, как к постельным игрушкам или как равноправным партнерам на жизненном пути?

— О, граф! Я люблю разных мужчин, и, чего уж скрывать, постельные баталии тоже обожаю, — откровенно ответила женщина. — Семья у меня уже была, дети взрослые, поэтому связывать судьбу с одним нет желания, тем более, если учесть, что любой маг способен пережить своего возлюбленного из неодаренных людей не один раз. Найти в супруги искусника примерно равного себе по уровню — очень сложно, обычно разные стихии практически не уживаются в быту, а Магистр Жизни среди парней очень редко встречается, не считая эльфов, конечно, но они далеко и не так любвеобильны. Маг более высокого ранга старается подмять под себя партнершу, а низкого — пресмыкается перед ней, теряя свой духовный стержень и с ним силу источника. Поэтому, как правило, одаренные создают семьи на короткий период времени, когда речь касается продолжения дворянского рода, предпочитая снимать напряжение в объятиях вполне официальных любовников. Браки между сильными искусниками хоть и редко, но тоже случаются, правда, в дальнейшем отношения остывают, так как маги больше времени уделяют собственному развитию, чем детям, перебрасывая заботу о них на нянь и учителей.

— Спасибо за откровенный ответ, госпожа Магистр, а вот и наш ужин, — я обратил внимание собеседницы на подавальщицу, рассчитывая прервать беседу и уберечь ее от посторонних ушей.

Радна правильно меня поняла и продолжила сыпать вопросами уже во время трапезы, когда от ближайших людей нас отделяло пару столов.

— Граф, я так поняла, что кроме обязательства по уплате денег в казначейство вас еще что-то в городе интересует?

— Да, вы достаточно проницательны Радна. Мне бы хотелось прогуляться по местным торговым лавкам и базарным рядам, потому что есть острая необходимость подобрать защитные артефакты для воинов. Отнюдь не будет лишним рассмотреть варианты конской сбруи, поделок оружейников, кожевенников, а также различные зелья, увеличивающие силу, излечивающие от ран и многое другое.

— В таком случае, на ближайшее время я вызываюсь быть вашим гидом, поскольку пару лет своей лихой молодости провела именно в городе Напус, — улыбнулась женщина, теперь понимая собственную значимость в нашем вояже.

— Полагаюсь на ваши таланты и знания, госпожа Магистр.

Отужинав, мы разошлись по своим номерам, но как следует выспаться мне в эту ночь, не удалось.

Тему беседы во время трапезы Радна выбрала неслучайно, она выяснила для себя, что граф не однолюб и вполне поддерживает разнообразие в постели, да и предупредить его относительно Верши было далеко не лишним, чем-то Влад притягивал к себе, заставляя невольно беспокоиться за свою судьбу. В свои пятьдесят с лишним лет парда выглядела не старше, чем на тридцать, а будучи магиней школы Жизни знала все об организме человека и оборотня, включая то, как доставить удовольствие мужчине.

Приняв ванну и улыбнувшись собственному отражению в зеркале, женщина направилась к соседу. На стук в дверь граф ответил приглашением, очевидно предполагая продолжение разговора с ее стороны, но Радна, без каких либо слов и пояснений, став на цыпочки впилась в уста молодого мужчины. Влад не отверг ее домогательств, а пока губы и язык занимали его рот — руки прошлись по груди, ягодицам и вздыбленной плоти юноши, подтверждая его желание и готовность тела, что в свою очередь возбудило парду, обещая пылкую ночь. Целуясь, они сбросили мешающую одежду и переместились на кровать. Радна поставила в комнате полог тишины, чтобы звуками не разбудить соседей, и принялась за главное лакомство под названием «здоровый и сильный мужчина». Губами и языком она прошлась от губ к ушам, плечам и соскам графа, затем уделила внимание животу, сгоняя волну возбуждения вниз к паху. Точно также женщина горячими поцелуями проложила путь снизу, начиная с больших пальцев ног и заканчивая бедрами. Все это время Радна не забывала руками поглаживать вздыбленную плоть любовника, ощущая пульсацию и сильное возбуждение, и наконец, перешла к кульминации ласк — вобрала в рот мужское копье молодого партнера. Несколько уверенных ритмичных движений, одновременно с легким стимулирующим массажем руками ягодиц и мошонки мужчины закончились громким стоном и излиянием. Впитав всю жидкость и энергию тела до капли, она удовлетворенно откинулась на постель.

Столь фееричное начало любовной игры Радна, имеющая большой опыт в амурных делах, выбрала неслучайно, граф еще молод, а всем юношам, как правило, присуща быстрая эрекция и стремительный финиш, после которого распаленные прелестницы оставались не у дел. Спустя некоторое время партнер снова будет готов к продолжению, и на этот раз можно не спешить, насладившись любовным процессом сполна.

Но граф удивил ее. После взрыва, практически без передышки, он перевернул магиню на живот и начал языком и губами исследовать тело, начиная от ушей, шеи и постепенно двигаясь по изгибам к ягодицам. Точно также уделил внимание ногам, при этом руки мужчины нежно поглаживали и сжимали бедра и попу. Закончив эротичный массаж спины, юноша перевернул любовницу и перевел акцент на губы, потом соски и сорвал уже ее взрыв в паху. Затем сев на кровать, он буквально насадил возбужденное тело женщины на свою плоть, прижав спиной к себе. Ритмичные движения его естества дополнялись руками, оккупировавшими полушария груди, а язык и губы нежно целовали шею чуть ниже затылка. Мужчина чутко руководил процессом, в этот раз достигнув кульминации одновременно с партнершей. Следующая поза позволила ему разместиться сбоку, перпендикулярно ее телу и вместе с движениями бедер пальцами руки нащупать точку страсти в паху. Громкий стон наслаждения Радны удержался в пределах комнаты благодаря пологу тишины, а разлитая страсть, переработанная аурами в магическую энергию, тут же заполнила тело до отказа. Значит граф — маг, а, судя по давлению на источник, по силе значительно сильнее ее.

Заснули они довольно быстро, полностью удовлетворенные друг другом, и Радна четко почувствовала, что даже мысль о возможности хоть как то навредить Владу приведет к очень плохим последствиям для нее. Нет, это не мимолетная влюбленность, она хорошо знает подобное чувство, такое сродни родственным ощущениям, когда направляешься к одним и тем же целям, а значит теперь ее путь, не смотря ни на что, рядом с ним.

Откровенно говоря, я догадывался об истинном смысле расспросов Радны, ведь внимательный человек, если он конечно не слепой, независимо от пола замечает на себе взгляды с сексуальной подоплекой. Женщина внешне выглядела очень привлекательно, а довершали образ практичность и открытые взгляды на мир. Допуская любовные отношения, не в последнюю очередь я надеялся на свойства своего организма привязывать людей даже без вассальной клятвы метаморфов, а несколько стычек с искусниками заставили повнимательней отнестись к одаренным, сколачивая команду магов вокруг себя. Кроме того, после опыта освоения некоторых магических знаний Снежны, в мои, так сказать, коварные планы входило получить учителя хотя бы школы Жизни в лице Магистра Радны. Возможно, это позволит сэкономить время в Академии или получить больший объем знаний за отведенный мне срок учебы.

Внутренний взгляд на свои источники показал их наполненность, но давления, как утверждала Снежна, я не ощущал. А если внимательно подумать и сопоставить факты, то скорее всего описанный эффект присущ только более слабому магу из пары, иначе все Архимаги, используя свою мощь, держали бы в качестве наложниц исключительно одаренных женщин или наоборот, чего в реальной жизни не происходит. Кстати, надо будет уточнить, что чувствует в этом плане госпожа Магистр, тогда и выяснится истина о любовном «тренажере» для магических источников…