Переулки дворняги

Глава 24 Охота на судьбу

Ступенька и еще одна, вот очередная площадка. Я, держась за хлипкие насквозь проржавевшие перила, перевел дыхание. Этот путь тяжелым, неловким горпам не преодолеть, пока они будут искать обходной путь я смогу, наконец, что-то придумать. Вверху на пару пролетов выше находился край крыши здания. Горпы внизу, суетливой толпой собрались у начала лестницы. Клубы вони достигали даже такой высоты. Несколько, особенно тупых, попробовали забраться по моему столь соблазнительному запаху. Вырвав ржавые ступеньки лестницы, они, завывая, попадали в пропасть. Остальные рассосались в поисках путей к моей шкуре. Впрочем, двое остались, сторожить, на всякий случай. Была, признаюсь, у меня мысль разобраться с этими двумя, но поднимающаяся от них вонь, быстро эту мысль развеяла.

Стоило, что-то придумать и быстрей!

Я взлетел на крышу на стратегический простор, так сказать…

Так что у нас тут? А тут у нас было пяток деревьев солнечных батарей, и одно очень диковинное дерево. Вот это да! Я узнал его по изображению в справочнике. Последний финт обреченного города, в приспособлении к новым условиям. Громолов!

Это был высоченный ствол, черного цвета, высившийся на сотни метров над поверхностью листвы деревьев солнечных батарей. Со ствола свисала странная листва, длинные глянцевые, черные и широкие ленты, подпираемые толстыми отростками, они валялись в беспорядке вокруг ствола. Я подошел к дереву поближе, его не обвивала ни одна лиана, ни одно животное не пробиралось в кроне его, похожей на пучок черной лапши. У самого ствола дерева ощутимо пахло озоном. У лежащего, передо мной, широкого листа потрескивали крошечные разряды. Гроза была недавно, и громолов был готов к трапезе. Осталось его накормить. И кажется, ему все равно насколько воняет его еда. Надо её собрать в кучу.

Я направился быстрым шагом, обходя громолова и подбирая наиболее подходящее место, вскоре я нашел то, что нужно. Листья громолова здесь располагались как бы широким коридором. Ложиться, петлями им мешали нагромождения блоков. Проход был достаточен и для меня и для горпов, надо было только постараться, что бы ловушка не захлопнулась раньше времени.

Через несколько минут, я уже стоял на краю крыши и наблюдал медленную череду горпов, они все таки нашли удобный путь. Теперь слышался громоподобный рокот раскатами качавший ущелье:

— ГХОРППФФ!!!!

— ГХОРППФФ!!!!

Столько собравшихся, в одном месте горпов я и не видал за всю эту беспокойную неделю. Я просто для них легендарный враг, антихрист вонючек!

Когда вонь, стала нестерпимой, а головные горпы вступили на край крыши, пришла пора начать поджарку.

Все было просто и правильно, я бежал меж скоплений листьев, а листья сжигали запасенным атмосферным электричеством, горпов по одному. Те тупо лезут вперед и неосторожно нарываются, как все просто! Просто было в моей голове, а на деле сплошной пшик!

Во-первых, я не смог бежать, меня от вони шатало, и самое большее, на, что меня хватило, просто переползать с камня на камень на четвереньках. А во-вторых, горпов не било током. Они неторопливо следовали за мной удобной дорогой, а я корячился на камнях, стараясь, на всякий случай, не наступить на широкий как транспортерная лента черный лист.

Наконец, в тесном сопровождении я дополз до намеченного рубежа. Это была довольно широкая прогалина образованная конусообразным выступом крыши. Я вскарабкался на вершину конуса, к облюбованному люку, горпы отстали совсем чуть-чуть, и теперь обтекали площадку со всех сторон. Подвиг Ивана Сусанина не удался, болото отказалось топить поляков. Придется делать ноги через люк. Громолов возвышался надо мной и толпой горпов, недвижим, и высокомерен.

— Да что же ты тупое дерево! Я ж тебе такую невиданную жратву привез!

Я выхватил крипт и запустил им в лист громолова. Крипт, достигнув цели, взорвался снопом искр. Листья громолова, разом взметнулись, я тут же нырнул в люк. Рев горпов, дым и запах паленого мяса ворвались ко мне в укрытие через неплотную крышку люка. Через минутку я рискнул приподнять крышку, и прояснить обстановку. Зрелище было столь же неаппетитным, как и запах. Отростки на листьях присосались к кучам обугленных туш горпов, чмокая, поглощали тушу за тушей. Лист, который лежал перед самым люком, отодвинулся в сторону. Я выбрался. В хаосе листьев занятых пиршеством, вдруг образовался проем. Я рискнул пробраться сквозь пощелкивающий искрами туннель. За мной туннель закрылся. Я обернулся, дерево было занято, листья судорожно чмокали, поглощали и втягивали гениев вони. Наживку оно отпустило, на следующий раз. С ума сойти разумное дерево. Отойдя на безопасное расстояние, я помахал дереву ручкой. И представляете себе это сумасшедшее дерево, помахало мне листьями в ответ.

Я уж окончательно решил, что у меня от вони повредился разум. Повернулся, я было спиной, и тут под лопатку меня кольнуло опасностью. Я обернулся и успел увидеть укрывающегося за кроной дерева склисса.

Черного с оранжевой полосой.

Медлить не стоило, я тут же метнулся к лестнице, дробно скатился по ступенькам. Отыскал спиральный пандус, тут уж у меня ноги совсем подкосились, и скатился я по нему кубарем. Почесывая, побитую спину, я метнулся через мост. Стайка ашти проводила меня внимательным взглядом. Следующий мост я пробежал в их неторопливом сопровождении. В туннеле тотелма крупный и решительный вожак решил попытать счастья с этим позорно бегущим «великим и ужасным». Челюсти щелкнули у самого моего зада.

— Ах, что ж ты такой надоедливый! — и плюнул ему в наглую харю…

Смерть вожака не надолго остановила стаю, обнюхав его, стая продолжила наблюдение уже на почтительном удалении.

Конечно, для поддержания репутации стоило бы их всех испепелить, там или нарезать фарш, но без крипта и шок-копья это стало проблематично. Надо бы быстрее, в «библиотеку», вместе с Роа легче отбиться от фауны. Пробегая следующий мост, я увидел уже два склисса в небе. Они пока кружили без цели, но это мне показалось, не надолго. Уже подбегая к «библиотеке» я услышал далекий:

Гхор. ффф…

Так, видимо все-таки, не всех, съел Громолов.

Я с тревогой оценил небо, склиссов прибавилось.

Роа сладко спала, на моем ложе охраняемая недремлющим блалом. Почему стало ясно, посмотрев на остатки трапезы чудовища. Этот самоходный желудок съел всю выпестованную Роа сторожевую охрану.

Роа ощутила мои загнанные мысли, вскочила на ножки, задорно тявкнув. Вызванный ею блал, направился разбираться с назойливыми ашти. Вскоре от входа послышался рев блала, и циркулярные повизгивания ашти. Теперь осталось сосредоточиться на главном, как уйти от Арват?

Само собой напрашивалось, что надо свалить из мертвого города. Средств выживания в нем почти не осталось. Но вот как? Оружия пригодного для джунглей у меня нет, без него рискованно как-то даже с Роа. Кроме того, надо сваливать надо незаметно, а то в джунглях меня найти будет гораздо легче, чем в лабиринте города.

Ах да! Горпы… На них ловушку в джунглях уже не устроишь, а вот нарваться на них гораздо легче.

Первый же горп, который пересечет мой след, начнет собирать своих фанов-одноклубников.

Клуб убей убийцу?

Роа терпеливо сидела на моем плече, дожидаясь толкового решения. Подсказки от неё ждать не стоило, я ощущал от её разума только доверие, и убежденность что большой обязательно, что ни будь, придумает.

Ага! Оружие я могу у Арват попробовать отобрать, а с ним через туннели и галереи, можно пробраться в лес.

А что же горпы? С оружием или без него они все равно опасны. Наилучший вариант выбраться по воздуху! Взять спереть у Арват склисс, и на нем уйти в большую плешь, или в город вернутся. К Сулле попытаться выйти на связь!

Вот так и сделаем!

Обращаюсь сконцентрированной мыслью к Роа (ей легче так понять):

— Собирай всех кого можешь! Тех, кто не подчиниться напугай, врагами в черных комбинезонах (тут сразу образ боевика в доспехах Арват даю, она ретранслирует).

Мы выходим из туннеля Роа, напряглась, приготовилась.

Мостик занят тушей блала, растерзанной с размотанными кишками. Ашти обедают. Вот тебе на! Это как стая котов, медведя растерзала?

Ашти недовольно поворачивают голову в мою сторону, они пока имеют добычу, но в следующий раз они со мной закончат. Я наливаюсь яростью, представляю, как я влетаю в их свору клубком острых когтей, плююсь ядом, простреливая шелковистые тела самок тела, топча в котлеты детенышей. Ярость питает меня, я не обращаю внимание на раны, рублю злосчастную жалкую стаю ашти до конца, покрывая фаршем мост!

Роа как баскетболист перебрасывает картинку в мозги ашти, а я пригибаюсь, выпускаю когти, и плюю в сторону стаи.

Ашти впечатлившись, прыскают в стороны, я дабы утвердить эффект с криками гонюсь за одним особенно переевшим типом. Тот, в конце концов, самоубийственно валится с моста. Есть! Со всеми бы так…

Я все-таки слишком увлекся. Один из склиссов круживших в вышине, начинает снижаться с виражами и горками. Заметили!

Принимаем в действие план номер один!

Перебегаю быстренько мост, затем подбираю следующий переход в виде галереи, что бы не было меня видно. Затем следующий. Итак, мы описываем замысловатый крюк. Цель зайти в тыл высадившимся отрядам. Голова моя во время этого действа, дергается и временами мутится рассудок. Это Роа не теряя времени, настраивает против чужаков, фауну. А по возможности и флору.

Описывая свой крюк, мы спускаемся все ниже. Солнечный свет здесь, заслонен бесчисленными галереями мостами, навесами, обломками на верхних уровнях. Здания здесь внизу имеют гораздо больше проемов, окон порталов. Я стараюсь по возможности поменьше, подходить к ним. Там чувствуется, очень хотят, есть, и имеют для этого вполне подходящее количество зубов. Некоторые двери для меня просто полыхают опасностью. Пробегая очередной мост, я чувствую, что и радиация со дна улицы-ущелья, начинает меня припекать в пятки, я уже слишком низко спустился.

Когда назначенный себе мысленно крюк по моим расчетам я завершил. Выискал себе путь наверх в виде узкой служебной лестницы, из металлических скоб. Вцепившись руками и ногами в ступеньки, я начал подъем. Склиссы вверху так и мелькали. А вот ступеньки все больше шатались под моими руками. Наконец парочка их под ногами отвалилась и, позвякивая, упала вниз во влажную тьму. Остался теперь путь вверх. Шаг за шагом я выбрался уже метров на пятьдесят, как одно темное отверстие справа от лестницы, налилось опасностью для меня, а потом пропитало опасностью и ближайшие к нему ступеньки. Я приостановился, слышались шарканья и тяжёлое дыхание крупной твари. Я завис над пропастью, ни вверх не пройти, ни обратно не вернутся. Что же там сидит?

Я выковырял кусок камня, и забросил в отверстие, послышалось пыхтение, и из отверстия показался кончик чего-то острого, и иззубренного. Роа сползла с плеча и пошла на разведку. Вернулась быстро:

— Крупная тварь, с тремя руками-клешнями, о нас знает нас, ждет, голодная. Что её покажем? (Сопровождалось образом морды чудовищного рака).

Я висел не в силах сообразить, что-то подходящее. В конце ничего не смог придумать более интересного, чем полчища рыжих муравьёв, которые впиваются в мягкие сочленения твари, грызут её изнутри живьем, покрывают её ковром жал, и через полчаса оставляют пустой панцирь. Роа добросовестно отправила адресату.

Опасность из отверстия потухла, а уши донесли до меня торопливое шарканье.

Через несколько минут я вывалился на крышу, точнее в лес на крыше. Попал я удачно. Под сенью деревьев-солнечных батарей расположилось восемь склиссов. В люки на крыше были опущены веревки, кабеля туда сюда сновало пару десятков воинов. На специальных кулях-носилках уже валялось несколько раненых. Один из склиссов стоял дальше других, в метрах двухстах. Охранял его видимо только один пилот. Мой!

Я вбил в мозг Роа мысль:

— Отвлеки остальных, съешь по возможности их батареи, потом ко мне.

Роа согласно кивнула, и почему-то нырнула в люк. Там она что-то передавала, но не мне. Я пополз к склиссу и стал ожидать действий Роа.

Вскоре послышался ор, и шипение шок-копий. Я полюбопытствовал, что там такое? О ужас!

Из люков поперли раки, точь в точь по образцу какой мне Роа показала.

Десант забыл про свои дела, и яростно вываливал свой боезапас на супер-креветок. Те оказались весьма живучи, пар шел от панцирей, а те как будто не замечали. То один то другой десантник, перемалывались клешнями. Наконец десантники стали прыгать в склиссы, подыматься в воздух и расстреливать раков сверху, из шок-копий и молниеметов. И все равно раки почти не умирали, панцирь отслаивался как стопка листов бумаги в огне, но держался. Я решил глянуть, что делает намеченная жертва. Тот, с явным беспокойством, следил за товарищами, и временами палил по ракам из молниемета. Но без приказа не двигался с места. Подобраться к нему, и снести голову было делом техники. Обшарив тело и забрав заряды к шок-копью, я нырнул на пилотское место, и по возможности держа склисс низко над землей, отодвинулся в заросли на краю крыши.

В голову вонзилась мысль, «твари лезут из подземелья одна за другой, и жрут десантников, каждый склисс опустившийся к земле, немедленно окружается голодными ртами». Ясно. Хорошо Роа встретимся в библиотеке.

Я страгиваю склисс с края крыши, и медленно опускаюсь в глубину ущелья. Надо выписать ещё один крюк, и подлететь к библиотеке с тыла. Склиссы мечущиеся наверху меня пока не замечают, когда их становится слишком много, я паркуюсь под мостом, и дожидаюсь прояснения воздушной обстановки.

Вот кажется уже и улица к «библиотеке», правда я не совсем уверен, улицы снизу совсем иначе выглядят. Когда уже цель путешествия была достижима, гудение склисса прекратилось, и движение вперед превратилось в параболу вниз. С треском, и грохотом склисс проламывался сквозь мосты, разваливаясь на части. Уже у самого дна я вывалился с пилотского места и хлюпнулся в жижу наполнявшую улицу. С головой, погрузившись в грязь, я почувствовал, как что-то цепкое и тонкое принялось оплетать мои ноги. Кое-как, выдравшись, вырвавшись на поверхность, я продрал глаза. Вокруг меня громоздились обломки мостов и склисса. Тьму ущелья подсвечивала дымка опасности, жижа сама светилась смертью. Я упал в самое море яда.

Я лихорадочно оглядывался, стены ущелья начали, покрывается шевеленьем, муть болота, распуганная падением, стала перекатываться под чьими-то спинами.

Вблизи я углядел кусок дна склисса, а за ним пилотскую кабину. Попробуем метод Ффагта. Плыву в грязи к кабине. Поднимаю сиденье. Там в зажимах целых шесть энергетических кристаллов. В длительный поиск был заправлен склисс, до другого города можно было долететь. Выдираю кристаллы и запихиваю в котомку за спиной, хватаю и резервную бутыль гравижидкости, болтаю над ухом — полная. К сожалению, шок-копьё где-то утонуло. Ползу по грязи к фрагменту днища. Вроде бы модули антигравитаци целые. Погружаясь в грязь, напрягаясь, переворачиваю днище. Роюсь в проводке, выбираю силовые кабеля, зачищаю. Моя возня стала привлекать местную живность. Оглядываюсь, позади несколько червеобразных тварей, бурчат, выплескиваясь из глубины. К ним присоединяются все новые. Черви, подходят ближе некоторые нетерпеливо распахивают ротики, они, конечно, усеяны зубами. Беру один из кристаллов, надрезаю и швыряю в толпу. У одного неплохая реакция, ловит и глотает налету. Я отворачиваюсь и зажмуриваюсь, вспышка, и вал грязи захлестывает меня. Открываю глаза, ну вот контакты залеплены жижей и ошметками мяса. Болото опять распугано, тишина…. Заканчиваю работу, втыкаю кристалл, антигравитационные панели урчат и отрываются от болота, еле успеваю себя, на них забросить. Жижа в контактах видимо мешает, тяги не хватает, и мой летающий плот подымается, всего лишь на полметра над отражающей поверхностью (то есть над болотом). Вижу в обломках ствол молниемета, наклоняю модули и подползаю к нему. Скорость получилась не очень, не более трех километров в час. Вытягиваю молниемет из болота, как будто целый. Тяжелый, килограммов двадцать пять не менее. Осматриваю магазин, полный зарядов. Пойдет, конечно, ворочать тяжело, но распугивать живность в самый раз. Придаю модулям движение, в сторону «библиотеки».

В месте сужения ущелья мое внимание привлекло движение на берегах. Что-то белесое и длинное двигалось, плавно перетекая неровности. Это что-то явно двигалось за мной. Я на всякий случай направил в сторону неизвестного существа ствол молниемета, и выпалил. Молния осветила осклизлые стены ущелья, неведомые растения захлопнулись, свернулись от яркого света, клубы пара и дыма расцвели на месте где только что было существо. Когда глаза привыкли к темноте, осталось лишь удивиться. Неведомая тварь, осталась жива, и более того она направилась прямо ко мне. Выстрелы пришлось повторить. В их свете удалось уяснить форму живучего противника, точнее её скелет.

Существо и было скелетом, огромный покрытый рогами и выступами череп, и длинная цепь позвонков за ним парили над гладью болота. И оно не было призраком, выстрелы отбрасывали тварь, мяли её, а она выпрямлялась и продолжала движение.

Я выпустил целую очередь, в середину твари надеясь рассечь её пополам. Кое-что получилось, центральный позвонок раскалился, и стал крошиться. Выпустив очередь, молниемет замолкает. Ствол его дымится, пахнет горелой изоляцией. Тварь развалившись пополам, бьется, расплескивая грязь по болоту.

Я торопливо меняю магазин, со стен спускается еще шесть тварей. Неторопливо они шествуют ко мне. Я наклоняю модули, выжимая всю скорость.

Твари выстраиваются в очередь за мной. Когда постепенно расстояние между мной и едоками увеличивается, становится ясно их костяному мозгу, что им меня не догнать.

Твари выстраиваются фронтом, согласованно, словно на маневрах. Затем они встают на своих мертвых хвостах на дыбы. Я, к сожалению, не мог выжимать из модулей все, что возможно, и одновременно стрелять.

А вот они смогли.

По позвонкам тварей пробегают сизые огоньки, они сливаются в цепь, и стекаются к рогам на черепе тварей. Вскоре черепа их окружены ореолом, я ожидаю уже неприятностей, делаю широкий зигзаг. Твари извергают синие змеистые молнии. С прицельностью у них плохо, молнии извиваются широкими размашистыми движениями. Но вот эффект!

Поверхность болота, которой коснулись молнии, кардинально изменилась. Её всю избороздили ледяные кристаллы, воздух сгустился туманом, мелкая мошкара посыпалась снежком. К следующему залпу я успел изрядно удалиться и вилял отчаянно уворачиваясь. Не увернулся. Поверхность модуля под ногой стала обжигающей, от неожиданности я дернулся, модуль опрокинулся и свалился, ломая ледяную корку в болото. Следующий залп прожег воздух прямо над моим ухом, я попытался встать, но моя одежда примерзла к болоту. Твари неумолимо придвигались. Они больше не стреляли, видимо не собирались выгрызать меня изо льда, а собирались пообедать тепленьким. Когда молочные черепа уже нависали надо мной, я увидел на их фоне склисс.

Черный с оранжевой полосой.