Переулки дворняги

Глава 20 Болотные охотники

Шевельнулись пушистые кончики куста. Послышалось тихое урчание, потом поскрипывание сочленений конечностей. Я застыл и постарался слиться с кочкой, за которой пристроился. Нос щекотали мошки, вспорхнувшие с «осоки». Наконец стебли куста раздвинулись, и из тени высунулись гибкие стебельки глаз парха. Парх хоть и опасная добыча, но, однако, не чурается осторожности, что говорит о зачатках разума в его голове, или где он там у него. Его естественных врагов я не видел, и от других охотников о них и не слыхал. Травоядным парх не нужен, а хищников если не замочит, то удерет. Вот он видимо учитывает только охотников, потому что, хороший трофей.

Наконец высунулись осторожно сначала передние суставчатые ноги, а затем и остроконечная голова. Парх выпустил головные усы, покрытые бахромой, и принюхался. Но я то не будь дурак намазался соком болотного ореха и теперь мой запах хоть и неприятный, но зато ничем не выделял меня в болотной симфонии ароматов. Парх зря старался усмотреть опасность зрение его не столь уж хорошее, приблизительно как у земных носорогов, шагов на двадцать видит. Вот, наконец, этот гипер лангуст выполз на прогалину и захлюпал по жиже своим раздвоенным прыжковым хвостом. Я внимательно присматривался к потенциальной добыче, боевые усы парха расслаблены, прыжковые ноги не поджаты, сам он явно увлечен только виднеющейся на колышке наживкой. На колышке аппетитно пованивал семидневной тухлятиной, небольшой храк. Был бы парх поумней он бы почуял неладное — как это так, столько дней может пролежать в болоте этакая тухлятина и никто её не съел?

Ясно как, я уже полдня здесь валяюсь, отгоняю всякую мелкую нечисть. Я тихонечко потянул за стебель болотного вьюнка, подтягивая наживку к себе. Парх удивленно потянулся за столь желанным лакомством, и сориентировался правильно в ловушке. Ага.

Я потянул спусковой тросик, и рама ловушки вырвалась из болотной жижи, накрыла сетью его прыжковые хвосты, и ударилась передней поперечиной об голову парха. Упс! А должна была его боевые усы обломать!

Парх упер прыжковые хвосты, и рванул в прыжок. Вся ловушка затрещала, крепления тросов начали вытягиваться из зыбкой почвы. Слишком крупный парх попался, не влез в габарит ловушки. Надо спасать инструмент, я вскочил, вытащил моток веревок. Парх наконец заметил обидчика, и хлестнул меня усами. Перерубленные стебли травы, и ветви кустов взметнулись вверх. Я опрокинулся на спину, прямо в бочажину (самую малость не достал!).

Я задом выполз на пару метров назад, и вскочил, примериваясь, где обмотать непокорную добычу веревкой. Стал обходить парха с хвоста. Парх выдирая крепления, повернулся ко мне рылом вместе с ловушкой. Проблема! Что же с ним делать? Парх хлестнул усами еще несколько раз, и угрожающе заверещал. Площадка вокруг нас из мирного сонного болотца превратилась в танкодром в весеннюю распутицу. Наконец я нашелся, повернулся к парху и заорал что есть мочи, из кустов вспорхнула мелкая крылатая живность, случайные зрители прыснули в кусты, а вот сам парх испуганно сжался, подобрав конечности. Тут я не потерялся и отрубил ему быстренько когтями боевой ус. Он, было, опомнился и хлестнул вторым, но сектор обстрела уже стал ограниченным, и срезать второй не составила труда. Утратив усы Парх сменил свой характер на заячий, и все его дальнейшее поведение свелось к попыткам упрыгать от меня. В конце концов, примотав все его конечности к панцирю, я утомленно присел на парха. Большой попался рак — килограммов на сто не меньше. Уф…

Дальше дело техники и потного труда, приволок болотную тележку, загрузил парха на крестовину, и сопровождаемый его верещанием потащил сквозь кусты к гваранзу.

Гвараанз к счастью, не удрал как прошлый раз, а мирно выкашивал осоку по кругу удерживаемый веревкой. Я, следя, что бы не оказаться перед мордой гвараанза, протащил тележку к его заду и привязал дышло к кольцам, вкрученным в крепкий панцирь моего «вола». Залез на спину гвараанза, устроился в импровизированном седле, подобрал усы, и потянул правый, поворачивая караван домой. Гвараанз послушно повернул голову, и затем легкий пинок и гвараанз бросился искать невидимого обидчика, а я поехал на спине гигантской злобной мокрицы домой.

Ехали мы неторопливо, благо парх почуял гвараанза и заткнулся. Мне оставалось следить, что бы транспортное средство, не забрело в особо густые заросли, и не смело меня ветвями со спины. Я так один раз и съехал по панцирю, прямо в корзину с тукками, и от близкого знакомства с ними целый день лежал пластом. Двадцать ног гвараанза перемалывали жижу там внизу под панцирем, а острые челюсти-косилки не останавливаясь, срезали на ходу растительность. Я плавно покачивался на покатой спине, и грелся на лучах полуденного солнца. Почти хорошо, одна проблема грязь застыла на моем тряпье и осыпалась кусками прямо внутрь сквозь прорехи. Через часок начну чесаться. Ну, ничего вот и дом уже видно. Точнее не дом, а группу кустов с сетчатыми листьями, внутри которых и прятался вход в мое убежище.

Припарковав гвараанза, точнее привязав за дерево веревку с хвоста, отцепил тележку, стащил парха и упаковал того в клетку. Покончив с расфасовкой готовой продукции, я решил обозреть все свои запасы.

Углубившись в кусты я пробрался к замаскированному шалашу. Шалашик был небольшой и весьма убого обставленный, топчан да фонарь из светляков. Но это было неважно, поскольку я тут не жил. Откинув топчан, я обнажил круглую крышку люка из полированного серого металла. Это и был мой дом.

История получилась с этим домом странная. Поначалу я ночевал на своем благополучно угнанном стропе. Но когда ночные твари стали донимать, пришлось поискать домишко поуютнее. Наткнулся я на нынешнее пристанище случайно. Мой строп спокойно чавкал по болоту, когда я оказался, выброшен из кабины, со звоном, донесшимся откуда-то из-под воды. Когда я, наконец, догнал неуемный механизм, то увидел, что у того погнута одна направляющая. Тогда я сподобился посмотреть на что, я наткнулся? А наткнулся я на странный островок метров десять в длину и пять метров в ширину, как я подумал поначалу. И еще особенно интересно было то, что на самом верху островка, среди ветвей кустиков торчала крышка открытого люка. Дальнейшее исследование показало, что внутри люка нет воды, вопреки всякому здравому смыслу. Как потом оказалось под люком оказалось весьма значительное пространство, свободное от воды, но, увы, не свободное от алчущих крови организмов. После разборок с организмами закончившимися уничтожением оных, и незапланированной тратой зарядов к шок-копью, наконец, выяснилось, что данный объект — летательный аппарат, упавший в болото и почти полностью в нем затонувший. А через выше упомянутый люк видимо экипаж этого транспортного средства, и спасся бегством, но думается не далеко, а то аппарат тут бы не лежал.

Уже основательно устроившись в новом жилье, я выяснил что этот аппарат лежит на боку, без наклона по оси. Аппарат оказался тем самым флиссом про который и рассказывал мне Ффагт. Как он не разбился, учитывая, с какими скоростями они летают, совершенно не ясно. Через весь объем аппарата с носа к хвосту проходил канал что-то вроде шахты двигателя метров шесть в диаметре. В него я не лез, потому что, он был заполнен болотом.

Из-за того что, аппарат лежит на боку, пользоваться его помещениями было не очень удобно, все время приходилось лезть по коридорам вверх вниз. Зато трюмы его были весьма обширны, и вполне вмещали в себя и припасы, и добыча, которую я поймал живьем. Сам я устроился в основательно заржавевшей пилотской кабине, на отодранном кресле здесь я и спал. Источники энергии флисса давно иссякли, поэтому мне пришлось использовать, в его бортовой сети, энергетические кристаллы от ружья, через переходник, выдранный с мясом из стропа. Поэтому свет у меня был. Вот и сейчас и повернув выключатель, внутренности флисса я наполнил светом. Сначала надо пообедать. Я пошел в запасник, раньше это было багажное отделение. Нашел там парочку маринованных торитрепангов, отлил из бачка отфильтрованной воды в банку. Достал книжку и сел на кресло перекусить. Книжка была очень интересная, но и жутко трудная — инструкция по эксплуатации Флиссов серии «Тухлая молния». Меня вечно на земле супруга доставала, «Не читай за едой! Ешь, не замечаешь что!», теперь меня достать некому. Грустно…

Было конечно желание похрапеть, как следует после обеда, но расслабляться не стоило. Во-первых, на верху ждал упакованный парх, а его в этом состоянии мог съесть кто-то неупакованный. А во-вторых, живой товар скоропортящийся, а я вчера тоже не мало наловил. Нельзя что бы сдохли, пора везти. С вздохом, откинув книжку, я выбрался из кресла, пробрался в «виварий», и стал таскать клетки наверх.

Провозился я часок не меньше. Когда гора клеток выросла выше моего не маленького роста «виварий» наконец опустел. Осталось подогнать строп.

Тот стоял в двухстах метрах от моего дома, полузатопленный, одна кабина лежала над водой спрятанная в кустах. Я разогнал рукой тину, достал под водой кран и шины-гусеницы стропа стали надуваться, выдирая громоздкий механизм из болота. Наконец болотоход был готов к выезду. Я присел за «руль» и погнал к дому. У дома, очистив грузовую платформу от водорослей и грязи, я стал укладывать ящики, и найтовить их лианами. Прикрыл люк, опустил топчан на место, вскочил на козлы и рванул к «дороге».

Дорога пролегала километрах в трех от моего дома. Это было не совсем дорога, а нечто вроде просеки среди растений, всегда здесь плотно вырастающих в местах, где чуть суше. Ею пользовались все охотники, поскольку здесь даже гвараанз шел в два раза быстрее. А уж мой строп шел, так что никакой быстроногий охотник не угонится. Когда я вырулил на дорогу, она была пустынна, что неудивительно в этот час, так как я обитал почти на самом краю охотничьего района, почти у границы необитаемых земель. А охотники не имевшие столь быстрого транспорта выезжали едва рассветет, ехали целый день. Ну, я тех, кто выехал, уже ближе к заготпункту догоню. Через минут сорок пыхтения по проселку, я увидел вдали одинокую тележку заваленную набок. И фигуру, мнущуюся около неё. Это была стандартная тележка, такая же, как у меня. Два полоза — поплавка, и два колеса для переваливания через кочки, сверху присобачена решетчатая рама — кузов. А вот от дышла остались только обломки. Скрюченная, унылая фигура рядом с ней принадлежала Ночному Парху, на редкость худому охотнику соседу, чей участок располагался дальше меня от заготпункта. Своей осанкой и привычкой к ночным приключениям он и заслужил свое прозвище.

— Что, гвараанз убежал?

— Привет Хлюст, не везет мне с гвараанзами. Вечно норовистые.

— Не за бесплатно Парх.

— О чем разговор. Пять зарядов!

— Не развалится?

— У меня такие вечно гвараанзы что, и тележки сам знаешь, какие должны быть!

— Ну, давай…

Парх прицепил веревку за крюк стропа, завистливо осмотрел мой улов, и свистнул, трогай мол!

Не вопрос!

Только, на мой взгляд, он слишком короткую веревку привязал, ему слегка доставалось на особо жидких участках. Вид у него будет!

Через пару часов я стал нагонять других охотников.

Злобный Хрыч вез разделанную тушу колаба, с чем я его и поздравил! А он меня послал.

Колабы пожалуй одни из немногих крупных тварей которые, можно употреблять местным в неживом виде, если они хорошо прокопчены. Причем все равно каким дымом. Зато когда живые, весьма токсичные. Поэтому они очень хороши для приготовления консервов, и т. п. Я пока коптить колабов не умел, потому и не ловил.

А вот Хрыч, вечно почерневший от дыма, коптил, сушил все что можно. Всегда знал кого чем коптить, какой травой, и чем вымачивать, чтобы уничтожить посмертный яд. Признанный специалист, мог себе позволить несносный характер.

Фыркун тащил за гвараанзом свору хеттов, вот тоже неплохо, их воспитают в отличных ищеек. Меня дружно обгавкали. Их тощие, покрытые ребрами спины, так и мелькали внизу у гусениц стропа. Твари эти такие чуткие, что поймать их мне не было никакой возможности, запах следов чуяли за несколько дней, чем ловушки не намазывай, все равно обойдут. А он ловит, и никто не знает как.

А вот Напрасный вез всего лишь храков, зато целый воз. Пришлось зажать нос.

К вечеру я среди скелетов-деревьев показались обветренные каменные столбы, выстраивающиеся в портал.

Наконец я доехал до заготпункта.

Заготпункт обосновался на старых развалинах. На древних причудливой формы голубых камнях, был сооружен длинный дощатый помост. В глубине помоста укрытый навесом прятался вход в станцию метро. Время от времени из зева входа виднелось яркое голубое сияние, и ухал пролетающий вагон.

По краям помоста виднелись собранные из всякого хлама будочки скупщиков. К ним выстроились очереди тележек запряженных гвараанзами, или навьюченные клетками колабы. Охотники и трапперы рьяно торговались с живодерами скупщиками. А те были как на подбор величественные и толстые, темпераментные, их жестикуляция порой сбивала незадачливого охотника с ног. За будками скупщиков, скучали жилистые фигурки грузчиков.

Измазанный в грязи, Ночной Парх, отвязал веревку и положил на борт моего стропа, пятерку кристаллов. Я ему кивнул, и он направился к свободному скупщику. Я спустил воздух из шин-гусениц, и скинул ветки со своей добычи.

Рядом со мной соткалась пузатая фигура с кучей щупалец на макушке — скупщик Жирный Хрог.

Как только местные скупщики убедились в моем жестком желании торговаться, их напор несколько увял. Кроме того, я никогда не торопился, мне с моим транспортом не составляло труда, вернутся, в отличие от других охотников. И измором меня брать не получалось.

Так что меня оценил их торгашество Хрог! Истинный полководец торговли!

Своим непререкаемым апломбом он и заслужил свое прозвище. Я как наиболее осведомленный с этим видом боевой техники, сравнивал его с хрогом, и заверяю, действительно похож! Меня, конечно, он больше потешал, чем подавлял, видел бы он нашего завхоза! Ну, так и на этот раз, профессионально окинув взором мою добычу, он назвал цену, справедливую как он заявил. На мой же взгляд, цена слегка меньше чем полагается, то есть вдвое меньше. На что мне было заявлено — «Весна, добычи много цена падает, пускай я любого спрошу». Я конечно спросил, конкурента, тот из чувства «солидарности» указал ту цену которую я бы и хотел получить. На что Хрог зашипел и посоветовал конкуренту идти хффургам под хвостом лизать. Хрогу же порядком повеселевший конкурент заявил, мол, тот уже нализался и поэтому такой толстый. Интересная беседа по поводу употребления хффурговых экскрементов в пищу продолжалась еще полчаса, вместе с тем, пропорционально куче уже названных отходов росла и сумма, причитающаяся мне за добычу. Наконец сумма была установлена, выплачена, и потрачена на необходимые каждому охотнику припасы, как-то:

Веревка метров сто (а вы знаете как пархи, и колабы любят веревки рвать).

Энергетические заряды десять штук (в ночной тиши славно успокаивает выстрел из шок-копья, и меня, и обугленного хищника).

Пружины для ловушек (ржавеют в болоте быстро).

Энергетический кристалл для стропа (жрет обжора со страшной силой, две ездки на заготпункт и все выбрасывай).

Гравижидкость 0,5 (заткнитесь — это от стрессов).

Новый фонарик (прежний, гвараанз сожрал, теперь, по ночам у него зад светится, светлячок понимаешь!).

Балахон (я конечно не модник, но дырки в старом просто уже объединяются).

Ну конечно кое-что осталось, на черный день.

Уже в полной темноте мы закончили торг, Хрог опустился с грузчиками, и товаром в метро, ухнул вагоном и был таков. Я же на опустевшей площадке, забрался на козлы, повернул краник, однако пшик и никакого движения.

Я нажал индикатор энергии, тот лишь слабо моргнул и погас. Вот черт, кристалл сдох. А я думал обратно доеду. Может, кто энергию слил? Нет, вроде крышки разъёмов покрыты грязью, и никто их не трогал. М-де, придется кристалл сейчас менять. Я откинул щиток на лбу стропа, и, подсвечивая вновь приобретенным фонариком, стал осматривать гнездо энергетического кристалла. Тот, как ни странно превратился в кучку обломков. Хм…

Тут шевеление в груде ящиков, отвлекло мое внимание, я, немедленно достав шок — копьё направился посмотреть. Старые гнилые ящики и клетки, тихонечко подрагивали, как будто их трясла мелкая судорога.

Я откинул парочку дулом копья. Под ними обнаружилась странная дрожащая масса. Прибавив света, я обнаружил, длинное змееподобное создание, с тремя парами лапок, нет с двумя парами лапок и одной парой крылышек. Создание воззрилось глазами, на шок-копьё пискнуло, и обмерло. Что за тварь? Непонятно, но поскольку мне ничего не угрожало, я отвернулся и пошел менять кристалл на стропе. Опять заметив краем глаза шевеление, я схватил копье и пальнул, было, в тень прямо за моей спиной.

Не тут то было, копьё зашипело и шикнуло. Что такое только с утра заряд сменил!

Тварь стала как раз передо мной на четырех лапках и зашипела, забавно выгнув спинку, так что крылышки топорщились наверху. Ну, раз шипит, то сейчас нападет, не буду раздумывать, размахнулся с целью срубить голову тварюшке с плеч. Опять упс, тварь оказалась подвижной, и попал я ей по шее только с четвертого раза. Тут моему удивлению не было предела, вместо того чтобы разделить когтем голову и тушку, я отбросил тварюшку в кусты. Я удивленно посмотрел на когти, потом решил посмотреть на жертву.

Подошел и мне тут пребольно вцепились в лодыжку. Вот она тварюшка, жива, здорова зараза! Я пытался оторвать пасть от ноги, однако она сама выплюнула, с отвращением перекосившись. Не надо не надо я только вчера купался. Я схватил тварюшку за загривок, а она елозила и свивалась в узлы, пытаясь, освободится. Маленькие глазки у неё были точь в точь как у кошки, и горели злостью и обидой. Нафиг ты мне сдалась, я легонечко отпихнул тварюшку в кустик.

Отвернулся, выдернул обломки кристалла из гнезда, воткнул свежий кристал. Запрыгнул в козлы, и получил укус в зад. Что за черт! Опять тварюшка, вот назойливая! Разлеглась на сиденье, и в ус не дует. Я спихнул ее на платформу, завел компрессор, накачал гусеницы, дал ход и направился домой.

Через пару минут почувствовал, что по одежде заскреблись коготки, не успел обернуться, как тварюшка забралась под одежду, пробралась под рубахой и высунула голову рядом с моим ухом.

Затихла.

На любые попытки выковырять её, только коготки вытаскивала и вводила мне под кожу. Ладно, доеду до дома разберусь, а то в какой то пень въеду, тут ночевать буду.

Через пару километров, тварюшка стала издавать тоненький звук, прям как земные сверчки, скврцц, скврцц…

Это меня немного успокоило, навеяло воспоминания о земных ночах, земным летом.

Когда я приехал и заглушил мотор, место, где сидела, тварюшка стало весьма теплым и уютным. Я не захотел её беспокоить, аккуратно открыл люк и спустился в свое убежище. Когда я включил свет, то тварюшка зажмурила глаза и забеспокоилась. Я вытащил ужин для себя, и отщипнул ей кусок. Тварюшка оживилась, выползла из-за пазухи на стол, и стала, судорожно глотая поглощать угощение. Я, наконец, смог рассмотреть её подробнее.

Шкурка ее, так и не поддавшаяся моим когтям, была очень похожа на шкуру ящерки. Сама тварюшка и сама была похожа на ящерицу, только сильно удлиненную. Голова, правда, несколько отличалась, имела вытянутое рыльце более крупные, чем у ящерицы глаза, ноздри с клапанами, и складные ушки. Размером это существо было, где-то с метр, от кончика носа до кончика хвоста. Крылышки его очень компактно складывались, но не так как у птиц в три сустава, а в четыре и в сложенном состоянии плотно прилегали к телу. Ну, аппетит был совершенно не сравним с размерами, съело он не только свой ужин, но и мой. И под конец напоминало веретено, пузико так и тащилось по столу.

Удачно поев, я лег спать, в темноте послышался цок коготков тварюшки, потом возня и ко мне пристроилось маленькое и очень горячее тельце.

Стало очень уютно, и я уснул.