Переулки дворняги

Глава 23 Смертельная обида экосферы

Узкий мостик, протянувшийся, над пропастью подрагивал под моими исступленными прыжками. С краев моста и полуразрушенных перил обрушивались обломки, вызывая исступленные крики тварей обитающих в тени. Наконец я добежал до спасительной тьмы портала, нырнул за изуродованную колонну. Оглянулся назад, позади на тонкую черту моста, из массивной скалы тотелма выступила фигура вонючей твари — горпа. Тот неторопливо ступил на зыбкое полотно моста. За ним выступила ещё одна фигура, и вскоре череда буро-розовых фигур колыхая лохмами шерсти, двинулась по мосту. Осталось перетерпеть вонь, и выпустить их на мост подальше. Когда на мосту, по моим оценкам собрались не менее двух десятков тварей, я достал последний энергетический кристалл и вставил его в трещину у конца моста. Легкий надрез, кристалл запылал, и мне осталось отпрыгнуть подальше в глубь чернеющего портала. С воем и изрыгая клубы вони, скопище преследователей обвалилось в неимоверную глубину улицы. Наконец после двухминутной задержки дыхания мне удалось вздохнуть. Воняло еще вполне оглушающее, но свежий ветерок обещал облегчение.

Ну, вот с ещё одной партией преследователей покончено. Осталось хоть что-то успеть сделать до прибытия следующей. Я подобрал мешок с добром, вскинул на плечо уже бесполезное шок-копьё, и направился в здание, которое я назвал библиотекой. Пройдя сквозь тоннель, в тотелме я вышел на его противоположный склон, густо поросший кустарником, и на редкость кривыми деревцами. Мою фигуру сопроводили истерическими криками, семейство косматых пауков. Ещё бы на протяжении недели я только их собратьями и питался. Ах, какие у них вкусные поджаренные ножки! Я остановился присмотреть, может, кто наивный попадется и высунется? Ан нет, все попрятались, одни веточки дрожат. Передо мной встал следующий мост, перекинутый над улицей, этот был надежнее и шире. Посему я сюда горпов не заманивал.

Я приостановился на середине моста и вздохнул полной грудью. Осмотрелся, вокруг ограничивали взгляд стены ущелья, через него хаотически протягивались мосты, виадуки и галереи, а также разрушенные остатки всего этого разнообразия. По противоположной стене ущелья (стене здания) равномерно продвигалась стая ашти. Ловко цепляясь за неровности стены, или архитектурные украшения шестью когтистыми лапами, эти твари не выпускали меня из поля зрения своих трехглазых голов. Их рыжеватые веретенообразные тушки, ловко сновали среди ветвей. Кажется, они опять оценивали мой потенциал в качестве меню. Признаться, я малость струхнул, чувство опасности от их взглядов, прямо таки полосовало пространство как огненными лучами. Но к счастью рядом не было Роа, и не кому было транслировать в окружающее пространство мою слабость. Придав себе уверенный вид, я достал крипт, и стал подбираться к стае местных волков, уверенными нарочито хищными бросками. Ашти оценили моё искусство, и перебежками стали укрываться в зарослях, последние самые крупные твари прикрывали отступление, разевая трех челюстные пасти, и визжа как циркулярные пилы. Я думаю, что они близкие родственники хффургам, в особенности «плешивому», в их взгляде мелькало, что-то вроде черного юмора?

У входа в следующий тотелм меня встретила Роа. С ней сидел, точнее, громоздился блал. Как я понял малышка уже позаботилась об обеде, с морды блала, из его пасти свешивалось два струда (что-то вроде местной, шустрой змеи). Когда она захомутала блала, я так и не понял. Блал дрожал мелкой дрожью, и только мечтал, когда мы заберем его подношения. Он был в полной уверенности, что он тоже обед, хорошо бы только не сегодняшний. Мне было жалко дурака, мог бы сообразить, что он великоват для моего с Роа желудков, но отпускать было его рано. Роа дала указание идти впереди, и распугивать окрестных хищников. Что бы, ему было удобнее рычать, я забрал у него добычу и свернул её узлами. Струды попытались развязаться, и пришлось завязать их в морской узел, пускай поломают голову, пока развяжутся, закинул их в мешок. Блал шел впереди нас, добросовестно порыкивая, топтал всеми его двенадцатью лапами, мотал гривой, вообще изображал агрессию. Вскоре мы уже были у библиотеки. Роа отпустила блала, наказав тому, явится вечером на прогулку. Блал ушел съежившийся, не веря в свое везение. Роа тихонечко хихикнула ему в след.

Конечно, это все был блеф. Я транслировал Роа кадры страшнее из просмотренных фильмов ужасов, та отправляла тварям, придав достоверности, и те были сплошь уверены что великий и ужасный, и такой же неотвратимый как горп. А Роа верный шакал его! Вот мы и шиковали. Если бы не горпы, то все было бы замечательно.

Если б знать, что за флюидом он меня пометил, я бы бежал от него сломя голову, а не стрелял. Теперь же, дело жизни каждого учуявшего меня горпа, позвать соседей и объявить мне джихад. Дело кончится тем, что я либо свихнусь от этой вони, или существенно прорежу популяцию горпов. Надо сказать, что на животных эти твари действовали просто смертоносно. Никакого блала или двинутого ашти, не заставишь напасть на горпа, да и сама Роа, не в силах внушить горпу, что либо, поскольку не успевает подойти к нему, как теряет сознание от вони. Так что, приходится с этой вендеттой справляться самому. А вот теперь, это стало проблематично, ввиду отсутствия зарядов к шок-копью.

Вот и главный зал «библиотеки», просторное шестиугольное помещение. Освещен он гроздьями импровизированных люстр, я сам их сделал из клочков светящегося мха помещенных в контейнеры из под консервов. В самом то деле это не совсем библиотека, а что-то напоминающее тренировочный центр для армии, снабженный справочными пособиями по выживанию, окружающей среде, уходу за оружием и т. п. Выглядела «библиотека» как плоская восьмигранная призма высотой в полкилометра и шириной в километр. Впрочем, тут все здания, имеют такую форму, отличаясь количеством граней. Верхушки зданий заросли джунглями, подножия упирались в болота. Расстояния между зданиями, были гораздо меньше их размеров, и улицы напоминали узкие ущелья с очень подозрительным шевелением внизу. Сверху город напоминал сетку трещин на высохшей грязи. Причем крыши зданий были вровень с окружающей местностью, поэтому город почти не выделялся из окружающих джунглей. Я поначалу, довольно далеко забрел в город, прежде чем понял, что я в мегаполисе. Как я вычитал в библиотеке своей формой отличной от формы города тотелмов Хайнаха, он обязан другому способу сбора энергии. Если живой «родной» город игло-небоскребов, собирает энергию молний во время гроз, то этот выращивал на крышах гигантские солнечные батареи. Теперь то здесь нет столько солнца, бури и дожди с молниями принудили, жителей города, прибегнуть к другим источникам энергии.

Потому то я не рискую спуститься, к основанию зданий, там постепенно наливается в воздухе коридоров и тоннелей невидимая опасность.

Потому то в ущелья улиц не дерзают опуститься, даже блалы.

Потому то и ашти гораздо больше чем на картинках в справочнике.

Через несколько поколений город умер, то ли в результате войны городов вскользь, упоминаемой в боевых журналах, то ли сами жители покинули его, поредев числом. Но, во всяком случае, город они отравили, выпустив невидимую смерть на городские улицы. За прошедшие пятьсот лет смерть слегка уняла свой аппетит, рассеявшись в окружающем пространстве. И лишь потихоньку в глубине зданий дотлевали реакторы, корежа своим зловредным дыханием окружающую бурю жизни.

Хорошенько прожарив обед, я устроился на замшелом кресле, достал фляжку воды, разложил снедь и углубился в изучение местного справочника, флоры и фауны, осторожно выдвигая ветхие пластины. Роа тем временем тренировала стайку «крысозаменителей» в выполнении сторожевых функций. Пока у неё не ладилось с передачей сообщений. У тварюшек слишком мало умещалось в памяти.

Вообще, судя по справочнику среди местных тварей наличие начатков разума было вполне обычным явлением. Тут даже внесли специальные индексы для измерения разумности вида и графики развития разума от возраста. Вот горпы, например, по местному справочнику были весьма тупые твари, индекс вычисления 0,2, зато память 1,0 и способность к абстрактному мышлению 0,8. Так что мы не злопамятные, просто память у нас хорошая? Ашти же были более разумны, и социальны, но гораздо агрессивнее. Как мне раньше думалось на одной экосфере не может быть столько разумных видов, а как оказалось в целом местный животный мир настолько разнообразен в этом отношении, что я думаю, поиск братьев по разуму среди местных жителей не мог возникнуть в принципе. Куда руку не протяни вот он брат по разуму, и еще откусить её норовит.

Зачитавшись, я незаметно для себя заснул.

Разбудило меня осторожное прикосновение лапки Роа. Я вопросительно посмотрел на неё. Сообщение было простое:

— Одна из «крыс», принесла в своем разуме звук. Это, «Гхорппфф».