Пересекающий время

- Свяжись со мной, как вернешься. Я буду ждать.

"И будет", - вздохнул Андрей, взял пульт, набрал индекс Линды. Она читала, забравшись с ногами в большое, рыхлое кресло. Линда считала, что художественные тексты можно воспринимать только так - с шелестом страниц, запахом времени, с аурой тех, кто пользовался книгой раньше.

- Сумасшедшая, ты знаешь сколько времени?

Сейчас Андрей увидел вдруг Линду как-то иначе. Она была такая домашняя в белой короткой полотняной рубашке-разлетайке, в удобных домашних шортах. "А ее судьба пощадила, или она тоже знает боль утраты?" - неожиданно подумал он.

- Ты чего такой осенний?

Андрей сел в затененное кресло, потер ладонями лицо.

- У тебя ко мне дело?

- Не прячься ты опять в раковину, - с мягким упреком проговорила Линда. - Я уже давно твой союзник, неужели ты не видишь?

- Как давно?

- Со Дня Благопреуспеяния. Хотя поняла не сразу.

Помолчав, Андрей спросил:

- Мы так афишируем свои отношения?

- Ты забыл - мне положено читать в человеческих душах. Адоня - это раскрытая книга, ты - другое дело. Но психолог обязан ведать. Так что можешь меня считать немножечко ведьмой.

- Ты намерена всю ночь удивлять меня подобными откровениями? Я устал.

Линда подошла вплотную к экрану, приблизила изображение Андрея. Он почувствовал, что не может отвести взгляд в сторону. На его экране ничего не менялось, но показалось, что глаза Линды заполонили его.

Андрей прикрыл ладонью глаза.

- Перестань...

Услышал, как она тихонько вздохнула, скрипнуло кресло.

- Что ты собираешься делать дальше?

- О чем ты?

- Об Адоне.

- Что тебя интересует?

- Узелок тугой завязался, не затягиваешь ли ты его еще туже? Как потом развязывать?

- Кажется, сегодня я его разрубил.

- Каким образом?

- Я рассказал, что Земля - не страна.

- Жаль, что именно сегодня.

- Так получилось.

- Что Адоня?

- Плохо.

- Почему бы тебе ни взять ее в жены? Она слишком тебя любит, так только один раз в жизни можно, поэтому ни с кем кроме тебя Адоня не будет счастлива.

- Со мной меньше, чем с кем-либо другим, - зло бросил Андрей. - Тебе ли я должен говорить об этом.

- Как знать. У Адони совсем другая психология, другие ценности.

- Не надо. Однажды мне пришлось резать себе живые ткани без анестезии, сегодня было примерно так же. Зачем ты предлагаешь мне начать экспериментировать, когда почти все кончилось?

- А если не кончилось? Если это "почти" станет мертвым якорем?

- Линда, ты любила когда-нибудь?

Ее глаза как-то странно вздрогнули, она встала, отошла в глубь комнаты, обернулась, покачала головой.

- Что ж ты так, без подготовки? - улыбнулась она. - Странно, что ты спросил. Ты ведь воспринимаешь меня почти как бесполое существо.

- Неправда.

Она беспечно махнула рукой.

- Да так и лучше. Но что значит - когда-нибудь? Я любила и люблю. И даже по-своему счастлива. Мне радостно быть рядом с человеком, которого люблю, и смею надеяться, что он считает меня своим другом. Но мне легче, чем тебе - он ни о чем не подозревает, иначе все усложнилось бы и мне, скорее всего, пришлось бы уехать. Так что, извини, командор, имени его даже перед смертью не назову.

- Но несложное логическое построение говорит, что он из Отряда? - Линда промолчала. - В таком случае, ты ведь тоже могла бы попытаться создать семью.

- Это со мной-то? Я ведь не Адоня, я продукт своего времени, да еще какой. Ты же знаешь, я только твое руководство признаю, да и то, может лишь оттого, что по должности положено. А назови мне хоть одного из Отряда, кто захочет у жены под каблуком сидеть? Да мне такой и не нужен. Ну, а во-первых - моя любовь без взаимности. Ладно, не пожалеть бы мне завтра о том, что наговорила тебе. Я только хочу, чтобы ты знал - я с вами, я ваш союзник, не прячься ты от меня, как устрица в раковину. И не изводи себя, пусть все будет, как будет, ты же знаешь закон высшей справедливости гармония не лжет.

Утром Андрей связался с Адоней.

- "Ты спала?"

- "Не знаю".

- "Понятно. Я приду вечером".

- "Ты сам хочешь?.."

- "Да".

Андрей и в самом деле не собирался начинать все с начала. Но оставлять ее в тяжелой депрессии? Он должен был найти какие-то утешительные слова, вернуть ей способность радоваться жизни.

* * *

Отряд готовил программу большого, многодневного перехода для Андрея и Мирослава. Свободного времени у каждого оставался самый минимум. День бесшабашного веселья у Линды был короткой передышкой. Сегодня все были собраны, активны, немногословны - каждый знал свое дело и выполнял его предельно профессионально.

Как обычно, если Андрей заходил в поселок, Адоня дожидалась его на краю поляны, сидя между корнями большого дерева. Всякий раз она чутко улавливала звук его шагов и выбегала навстречу. Сегодня она не услышала, неподвижно сидела, положив голову на согнутые колени, полуприкрытые ресницами глаза смотрели в пустоту и ничего не видели. Она вздрогнула, когда Андрей опустился перед ней на траву.

- Я тебя испугал?

- Я задумалась...

- Не страшно тебе здесь в сумерках?

- Нет. Крупные звери еще не вышли.

- Я не мог раньше прийти.

- Ничего.

- Куда полетим? В день или в ночь?

- Зачем тебе? Ты снова меня жалеешь? Ты мог не приходить, я ведь теперь все понимаю.

- Что ты понимаешь? Что?

- Свое место...

- Что ты вообразила!? Что все это время я только и делал, что нянькался с тобой? Ах, бедный ребенок, пора пойти и дать ему сладенького! А то, что мы вместе пережили, это все к черту!?

- Дар!..

- Ты сказала, что мы одиноки. Да, наверно, в этом наша слабость, тут гордиться нечем. Но это пол-одиночества, если рядом друзья. И только близкий человек способен доставить самую сильную боль. Мы не одиноки, пока нас не бросают друзья, - с искренней горечью проговорил Андрей.

Адоня стояла перед ним на коленях, вцепившись в его руку, смотрела широко отрытыми глазами.

- Нет!.. Нет!.. - повторяла она в отчаянии. - Не говори так!

Он оборвал себя, провел ладонью по лбу. "Хорош утешитель..." Посмотрел в переполненные болью глаза, взял ее горячую руку, прижал к своему лицу. Адоня выдавила дрожащую улыбку, робко проговорила:

- Не сердись... Но я не верю, что могу быть другом тебе, ты просто жалеешь... Лиента - да, это понятно, но я... Что я могу дать тебе?

- Ты цены себе не знаешь, Адоня. Да ты знаешь, что вчера влюбила в себя весь мой Отряд?

- Это неправда, - мягко упрекнула она.

- Ты так часто ловила меня на вранье?

Андрей не хитрил, Адоня и в самом деле покорила Разведчиков искренностью и чистотой чувств, своей непосредственностью, женственностью, столь пленительной, которую уже почти утратили независимые и свободолюбивые современницы.

В редкие и короткие встречи теперь все было почти как раньше, только отношения их стали еще более сдержанными, в самом деле, сделались чисто дружескими. Андрей мог быть доволен собой: он нашел, казалось, не существующий выход и перевел (почти безболезненно) их взаимоотношения в другое русло.

Только грустно было видеть печаль, растворенную в глубине аквамариновых глаз, и улыбалась она реже, и смех перестал быть таким беспечным.

Линда относилась к девушке с еще большей теплотой и заботой. Если Андрей был занят и не мог вырваться в поселок, она выкраивала хоть четверть часа, чтобы повидаться с Адоней.

Подготовительная программа шла к завершению. К огорчению эритян и землян сеанс Андрея и Мирослава совпадал с праздником Высокого Солнца, праздником свадеб. К нему уже начали потихоньку готовиться, но всегда радостное ожидание его на этот раз омрачилось вестью об отсутствии желанных гостей. Хоть пятеро

других членов Отряда оставались на Базе, они будут составлять две контрольные группы. Ильину отводилась функция обязательного резерва, значит, он постоянно должен находиться в готовности заменить любого из контрольной четверки.

Перед погружением, как обычно, был день психологической разгрузки день отдыха. Андрей быстро привел

свои дела в порядок и прилетел в поселок попрощаться перед долгим отсутствием.

- Возвращайся поскорее. Все печалятся, что на нашем празднике не будет самых желанных гостей,

посетовал Лиента.

- Иначе никак нельзя. Мне и самому жаль. Ну что поделаешь, не последний это праздник.

- Пусть будет легким ваш путь и скорым возвращение.

* * *

Часы пролетели, как минуты. Уже в сумерках глейсер вынес их к поселку.

- Андрей, это не будет так долго, как зимой? Тебя ничто не задержит?

- Если ничего не случится, я вернусь через три недели.

- А случится?

- Тогда раньше.

- Хоть бы... Ой! - зажала она ладонью рот. - Нет-нет! Пусть ничего не случится! Возвращайтесь в срок.

Андрей рассмеялся:

- Ты чуть не пожелала мне неудачи?

- Там, куда ты идешь, будет опасно?

- Обычная работа. И Мирослав всегда будет рядом. Не волнуйся за меня.

- Разве я могу?

- Ты грустная сегодня. Оттого, что несколько дней не увидишь меня? Так ведь и дольше не виделись.

- Мне было очень плохо тогда...

- Это обычная моя работа, Адоня.

- Я сегодня постоянно думаю, что когда-нибудь ты вот так же придешь попрощаться... Но тогда ты уйдешь

навсегда. Наверно поэтому мне кажется - ты совсем уходишь.

- Вот придумала! Всего-то на три недели.

- Да я все понимаю, - она подняла лицо к небу, глаза ее вдруг наполнились слезами, брови надломились, с неожиданным ожесточением она проговорила: - Ненавижу их!

- Адоня, Адонюшка, что с тобой, девочка? Не надо их ненавидеть. Знаешь, они очень красивые и разные. Наверно, когда-нибудь ты увидишь это сама.

- Кто мне покажет? Ты?

- Пророчить я не умею, это тебе к Майге надо. Но одно я могу сказать и без нее - вы мне все очень дороги, а таких людей у меня не так уж много: мои родители, ребята из Отряда и теперь еще - вы. Мама и отец у меня непоседы, поэтому мы не часто встречаемся, я не могу их видеть всегда, когда захочу. Ребята мои всегда со мной. И единственное место, куда меня будет тянуть Эрит. Здесь мои друзья. Я знаю, что здесь мне всегда будут рады, я не лишний. Сюда я непременно захочу вернуться из любого далека.

Адоня неотрывно смотрела на Андрея широко открытыми глазами. Каждое его слово входило в ее сердце, как капли воды в растресканную от засухи землю. Неожиданно горячо она проговорила:

- Возвращайся! Хоть изредка, иногда! Ведь у каждого должно быть место, куда возвращаешься. Твой дом будет здесь. Только не забывай об этом, пожалуйста! Очень страшно, если - никогда. Почти так же, как если умирают.

- Я не забуду.

- Теперь иди. Иди с легким сердцем и пусть будет с тобой удача.

- Я провожу тебя.

- Не надо. Иди, как всегда уходят мужчины - женщины смотрят им в след и молятся за них.

- ...Ты всегда будешь возвращаться сюда, ты будешь всегда возвращаться ко мне со своих звезд, - шептала Адоня, глядя в темное небо и бросая ему отчаянный вызов. - Я не отдам вам его! Я буду ждать! Каждый день, хоть годы! Мне никто не нужен, кроме тебя, Дар! И когда-нибудь ты поймешь это!

* * *

За несколько дней до праздника Лиента созвал Совет. Надо было решить последние дела, с ним связанные. Посчитали, сколько свадеб отпразднуют, кто выйдет из поселка в соседние племена, кто, наоборот, придет в поселок; какая помощь понадобится новым семьям; когда высылать охотников на промысел и множество прочих мелочей. Когда, кажется, все было оговорено, уважаемый Волот поднял раскрытую ладонь:

- Слово.

- Говори, мудрый Волот.

- Благодаря нашим могущественным покровителям, мир и сладостный покой пришли в наши жилища. Из глаз людей ушел страх смерти, они думают о жизни, о продлении рода и это славно. Нас стало много меньше против прежнего, и женщины должны рожать детей. Время траура кончилось, нельзя вечно скорбеть об утратах. Пусть вдовы снова станут женами. Через несколько дней десять юношей и десять девушек соединят свои судьбы. Но начаться этот перечет должен твоим именем, вождь. Не подобает вождю быть одиноким, как единственная стрела в колчане. Дереву с крепким корнем и ураган не страшен. В племени подросли невесты, - выбери среди них и дай своему народу сыновей, достойных твоего имени. Либо выбери среди дочерей города, это еще больше укрепит наш союз. Кому, как ни тебе стать примером всем, кого не миновали горькие потери, примером, как жить дальше.

- Да... Так... - раздались одобрительные голоса. - Прав мудрый Волот. Время скорби не вечно. Послушай слова стариков, славный вождь.

Лиента долго молчал, глядя перед собой, и все молчали, ожидая его слов. Наконец, он проговорил:

- Через три дня я назову имя женщины.

Прошел день. И другой. И третий подходил к концу. Завтра утром он должен назвать имя той, что займет место Ратаны у очага, родит сына взамен маленького Нэя... Но разве можно - взамен?.. Он еще не знал, кто это будет. И это не важно - племени надо, чтобы у него была семья, не ему.

У соседней хижины, где жила семье Неле, послышался смех.

"Хорошо, когда так беззаботно смеются, - подумал Лиента, - значит, на душе легко". Он давно уже разучился так самозабвенно смеяться, кажется, совсем не смеялся с тех пор, как ему сообщили страшную весть...

Смех снова прозвенел серебряными колокольчиками, Лиента поднял голову. Неле готовила ужин, и что-то говорила стоявшей рядом молоденькой девушке. Лицо Неле было серьезно и даже сердито, но девушка беззаботно смеялась в ответ на ее слова.

"Как хорошо она смеется... Ратана тоже умела так".

Легкий ветерок опахнул грудь Лиенты - девушка быстро пробежала мимо него и, поклонившись, скользнула по его лицу озорными, лукавыми глазами... Ратаны... Девушки давно уже не было, а Лиента все еще видел смешливые, лучистые глаза своей жены.

- Неле, - наконец сказал он. - Кто здесь сейчас был?

- Ты не узнал дочку кузнеца Иона?

- Адоня?

- Ну да! И не мудрено не узнать, она прямо на глазах расцвела. И слава Всемилостивому, а то смотреть на нее больно было, - тенью ходила, ни живинки, как в сухом ручье. Небось, Майга ее своими снадобьями от тоски отворотила, они ведь неразлучными стали. Теперь она прямо-таки светится вся, а ходит - земли не касается, как на крыльях порхает. Невеста.

- Мне о ней не говорили, - нахмурился, припоминая, Лиента. - Ион не выдает дочь замуж?

- Разобиделись на нее наши женихи. Сколь ни сватали - всем отказала, а Ион ее неволить не хочет. Я ее в последнее время что-то не видела, а сегодня нарочно зазвала, попеняла - почему не выберет себе никого в мужья, мало ли достойных, а она смеется только.

- Так она свободна?

- Говорю же тебе - всем просителям отказала. Я и на игрищах смотрела, хотела приметить, который ей по сердцу. Нет, не углядела. Со всеми она ровно приветлива. Не пробудилась еще для любви. А хороша - и ласковая, и умница, и руки умелые, и нрав легкий...

Неле еще что-то говорила, Лиента уже не слышал, он знал - эта девушка с глазами и смехом Ратаны займет ее место. Это о ней говорил тогда Дар, просил отыскать в джайве, да-да... А потом отбил в городе у пьяных скотов, и седая прядка в косе - след того времени.

* * *

По берегу реки Лиента отошел от поселка, сел, обхватив колени руками. Хотелось лечь ничком, закрыть

глаза, чтобы сразу стало темно и пусто, и не думать ни о чем, не помнить.

"Дар, брат, как не хватает мне тебя. Только тебе я мог бы все рассказать, и только ты понял бы". Лиента встал. Он знал, что сейчас сделает. Неле принесла в его хижину большие сосуды с медом-као, это замечательное лекарство от тяжких дум. Никто не увидит и не узнает о его слабости, просто придет спасительный сон, и мысли не будут терзать его всю ночь напролет, как накануне.

Но желанное забытье не приходило. Вместо него был тяжкий, изнурительный бред, в котором переплелись судьбы Ратаны и Адони, и боль рвала сердце... Лиента ворочался с боку на бок, тряс головой, чтобы избавиться от наваждений. В том беспамятном полубреду он молил Ратану отпустить его, и счастливый смех Адони звал его. Лиента открывал глаза - все исчезало, мрак ночи наваливался тяжело: так же беспросветно темно было в его душе и не оставалось сил терпеть это дольше.

Лиента вышел наружу - ночная прохлада ласково обняла его пылающую голову, осушила потную грудь. Покачиваясь, побрел по поселку. Было тихо-тихо, нигде ни огня, сон витал над жилищами. Из темноты выбежал мохнатый зверь, узнал Лиенту, приветливо махнул хвостом. Ночные посты давно уже не выставляли, а от непрошенных гостей из джайвы оберегали мохнатые сторожа.

- Не спишь, пес? - пробормотал Лиента. - А душа у тебя болит? Э-э... он пьяно махнул рукой. - Иди счастливый пес, спи. Ямы какие-то...

Лиента повел глазами вокруг - куда его занесло? Здесь стояли новые домики горожан, а ямы - от новой постройки для молодой семьи. Где-то в одном из них живет Адоня, девушка с глазами Ратаны, сумевшая забыть все страшное и стать счастливой.

"Адоня..." - он ухватился за это имя и стал выплывать из пьяного сумбура. Голова ходила кругом, мысли рассыпались, и Лиента старательно собирал их снова. Наконец, ему удалось сосредоточиться на ясной и четкой мысли - он хотел увидеть ту девушку сейчас, сию минуту. Он шел к ней с самого начала, с тех пор, как увидел рядом с Неле. Надо было увидеть ее прежде, чем называть имя Совету, увидеть ее ясные глаза, услышать ласковое слово привета, прижать ее к себе и в этом будет спасение - уйдут все наваждения, и затеплится во мраке его души крохотная искорка радости.

Над домиком кузнеца Иона, как и над другими, стояла сонная тишина. Он толкнул дверь и вошел в теплый сумрак. Светилась горка тлеющих угольков. Лиента шагнул к ним, зацепил что-то плечом, и оно с грохотом свалилось на пол. Тотчас сонный голос из темноты спросил:

- Кто здесь?

На угли упал пучок сухой травы, вспыхнул, высветил внутренность жилья.

- Вождь? - удивилась Адоня. - Отца нет дома, они с Веско на реке.

Лиенте с трудом припомнилось, - часть мужчин ушла сегодня на реку, на ночной промысел, как же забылось... "Нехорошо... Уйти надо..." заворочались мысли. Но как тяжело было повернуться и уйти назад в бредовую, душную темноту своей хижины.

- Я к тебе пришел, - хрипло проговорил Лиента.

Адоня удивленно взглянула на него, встала, зажгла светильник.

- Проходи, вождь. Какая забота привела тебя ночью?

Лиента подошел близко, приподнял ее подбородок.

- Темно... Глаз не вижу...

- Ты пьян!? - растерялась Адоня. - Скажи, зачем ты пришел ко мне таким?

- Совет потребовал, чтобы я взял жену. Завтра я назову им твое имя.

- Нет! - отшатнулась Адоня.

- Почему ты говоришь мне - нет? Разве сердце твое не свободно?

- Нет! Нет! - замотала головой Адоня.

- Если ты назовешь мне имя желанного тебе, через два дня станешь его женой, не моей.

- Зачем я тебе, вождь!? Ты ведь никогда не любил и не хотел меня! Выбери себе другую девушку, оставь меня!

- Почему? Я не хочу другую. Я выбрал тебя, и ты станешь моей женой.

- Я не хочу! - с отчаянием вскрикнула Адоня.

- Меня не спросили - хочу ли я. Мне сказали - ты должен. И я говорю тебе - ты станешь моей женой, первой женщиной племени. Разве не научила тебя мать законам покорности?

Адоня упала на колени, прижалась к ногам Лиенты.

- Умоляю, вождь, откажись от меня!

Лиента поднял ее и близко увидел запрокинутое лицо, две полоски на щеке от подушки, мелькнула маленькая грудь за распущенной шнуровкой платья... И от ее уюта, сонного тепла, от хрупкости, неожиданно накатила горячая волна желания, оглушила его. Последней его женщиной была Ратана, других он не замечал, храня верность жене, которую не довелось положить на погребальное ложе. И вдруг эта невинная девочка пробудила в нем жажду любви! И он уже знал, что не уйдет отсюда, и знал, что совершит ужасное, если не уйдет немедленно... Но слишком добро был настоян мед. Размягченная хмелем воля плавилась в мучительном желании. Оно захлестнуло Лиенту, как горный поток ослабевшего пловца, потащило безжалостно, и не было уже ни сил, ни возможности выплыть из него.

- Через два дня ты разожжешь наш очаг, - хрипло сказал он. - А перед Всевидящим ты станешь моей женой сейчас.

- Не-е-ет!!! - отчаянно закричала Адоня, но большая жесткая ладонь опередила крик, заглушила, не дав родиться.

- Не надо, не кричи... - Ладонь Лиенты ослабла, ласкающим движением скользнула с губ Адони, обожгла ее шею...

И, стиснув губы, Адоня поняла с отчаянием, что не издаст больше ни звука - она не может выставить вождя на показ в качестве насильника...

* * *

Сломанная, смятая, она еще не верила в то, что произошло, не хотела верить, широко открытыми сухими

глазами смотрела в темноту. Лиента протянул руку, положил ей на плечо. Она вздрогнула от его прикосновения.

- Ты моя жена, - глухо проговорил он.

И тогда Адоня вдруг разом поняла необратимость случившегося, упала лицом вниз, забилась в рыданиях. Лиента молча лежал рядом. Потом приподнялся на локте, положил ладонь ей на голову.

- Почему так горьки твои слезы? Я буду тебе хорошим мужем, Адоня.

Она замотала головой, стряхивая его руку. Постепенно рыдания стихли. Адоня лежала молча, не шевелясь, потом прошептала горько:

- Зачем ты это сделал?

Лиента провел пальцем по ее мокрой щеке, Адоня прерывисто вздохнула, отвернулась.

- Я всегда знала - Лиента лучший из всех. Самый справедливый... честный... Еще девчонкой, когда ты приходил к нам в город, я издали тайно любовалась тобой... А ты пришел как тать, ночью, прежде одурманив себя... как вор пришел, как юкки...

- Замолчи!

- Нет. Потом я буду тебе покорной женой, но сейчас... Ни один из тех, кто добивался меня, не попытался сделать это силой. А ты... - Она всхлипнула, голос ее сломался, и она жалобно, растерянно проговорила: Зачем ты это сделал? В моем сердце другой...

- Но я спрашивал, Адоня! Я спрашивал тебя! - она отчаянно замотала головой. - Кто он? Назови его.

Она закрыла лицо руками.

- Я не оскверню его имя... Ты не услышишь его никогда... Все равно... Я никогда не приду к нему - такая... - она уткнулась в подушку, плечи задрожали.

- Адоня...

- Уходи! - резко обернулась она. - Через два дня я войду в твою хижину, а теперь - уходи!

- Адоня...

- Уходи-и, - стоном прервала она его.

* * *

В полдень следующего дня поселок всколыхнулся вестью - Лиента сделал выбор. Сейчас он назовет имя своей избранницы. Против обыкновения, он шел к ней сам, старейшины только сопровождали его - неслыханное дело! кому же такой почет? Со всех сторон в процессию вливались люди. "Кто? Кто она? - из уст в уста перекидывался вопрос. - Кто эта счастливица?" Потом по толпе пробежало: "Из горожанок!"

...Словно ледяная лапа стиснула сердце, когда снаружи донесся гул голосов. Адоня охнула, прижала руку к груди. С улицы ввалился Веско, задыхаясь, проговорил:

- Сестрица!.. Там Лиента... В жены тебя просить пришел...

- Отец, выйди, - помертвелыми губами проговорила Адоня.

Кузнец скоро вернулся назад, взволнованный и растерянный.

- И вправду, дочка, в жены Лиента тебя просит...

- Что ты сказал ему?

- Сказал, что честь великую вождь нам оказал, но судьбе своей ты хозяйка, тебе и решать. Ох, бледная-то ты, дочка, не дать ли водицы?

- Ничего, я выйду.

Адоня шагнула за порог, и все смолкли, глядя, как она медленно выходит к ним. Вперед выступил и пошел ей навстречу Лиента, неся на ладонях две головные ленты: красную и белую. Адоня не могла заставить себя поднять голову и посмотреть на него. Лиента подошел, остановился. Она пересилила себя и взглянула ему в лицо. Оно было непроницаемо, как всегда, только глаза... Адоня опустила взгляд вниз, на повязни... День стоял ясный, ослепительно солнечный, но глаза ей будто дымка черная застилала, и оттого красная лента тоже казалась черной, траурной - эту ленту она должна была сейчас выбрать. Руки, как свинцом налились... Все затихли в ожидании. Адоня повела глазами по их лицам, задерживаясь то на одном, то на другом. Нет, никто не сомневается в ее выборе: отказать Лиенте - немыслимо! Им нет дела... Майга! Майга, не смотри на меня так! Разве ты не видишь, это уже не я! Лицо Адони исказила мимолетная гримаса боли, и Лиента чуть повел глазами за ее взглядом.

- Что же ты, дочка? - тихонько проговорил сзади отец, потому что ожидание затягивалось.

Адоня протянула руку, почти ничего не видя перед собой.

- Красная! Красная! - раздались возгласы.

Кто-то принял у нее ленту и повязал на голову. Она увидела, как потеплели глаза Лиенты, резко повернулась и скрылась за дверью.

* * *

Прошло еще время, и однажды Лиента получил ставший уже привычным вызов:

- "Лиента!"

- "Дар! Где ты? Вы вернулись?"

- "Да, мы дома".

- "Благодарение Хранящему, ты дома! Когда сможешь навестить нас?"

- "Жди после полудня. Как дела у вас?"

- "Все благополучно. Все сыты и здоровы".

- "Много ли новых семей появилось?"

- "Много".

- "В твоем голосе печаль. Или мне показалось?"

- "Я привел жену в свою хижину".

- "Разве это повод для печали? Поздравляю тебя".

- "Не надо поздравлять".

- "Что так?"

- "Прилетай, Дар, я очень хочу видеть тебя".

* * *

Выйдя из глейсера, Андрей решил сначала отыскать Адоню. Она еще не знала о его возвращении, он хотел появиться перед ней неожиданно, чтобы увидеть ее радость. Он так соскучился по ней, что, кажется, отыскал бы и без ТИССа.

"Ты уж прости, друг Лиента, подожди немного. Да и чем я могу помочь тебе в твоих семейных проблемах?"

ТИСС повел его за излучину реки, к заливу, где женщины обычно полоскали белье в прогретой солнцем воде.

За плеском воды Адоня не услышала шагов, быстро обернулась, услыхав свое имя, бледность мгновенно залила ее лицо. По воде поплыла выпущенная из рук сорочка.

- Что ты, Адонюшка? - подскочил к ней Андрей, подхватил на руки. - Что с тобой?

Он вынес ее на берег, усадил на теплый белый камень.

- Ты вернулся... - вымолвила Адоня.

- Адонюшка, что с тобой, ты не рада? Я напугал тебя, прости. Я так хотел тебя увидеть...

- Был ли ты в поселке?

- Нет...

- Так ты... не знаешь?

- Чего не знаю? - встревожился Андрей. - Что случилось? Ну, говори же, Адоня!

- Дар, ты не приходи ко мне больше... Нам больше не надо видеться...

- Что ты говоришь такое? - поднял брови Андрей. - Почему?

- У меня теперь муж.

- Ах... Вот оно что...

- Я замуж вышла, - пояснила Адоня, будто Андрею было еще не понятно.

- Так неожиданно и быстро... Жаль, что меня не было на твоей свадьбе. Счастья тебе, милая девочка. - Что-то неуловимо изменилось в лице Адони. Ты счастлива?

- Почему ты не спросишь, кто мой муж?

- Я уверен, ты выбрала достойного...

- Это Лиента, - перебила его Адоня.

- Лиента!? - Андрей отшатнулся, как от удара в лицо. - Но почему он?

- Разве он не достойный?

- Разумеется... Но...

- У меня все хорошо, ты не сомневайся... Это очень почетно!.. Только ты не приходи больше. Спасибо тебе за все. Ты думаешь, я не видела, как ты мучился, - меня жалел, а сам мучился... Прости меня. Но теперь все хорошо. Всем хорошо теперь. Видишь, как хорошо все получилось.

Андрей взял ее за плечи, крепко сжал.

- Замолчи. Замолчи, Адоня, погоди. Скажи мне, ты по своей воле это сделала или тебя кто-то заставил?

Адоня замотала головой.

- Почему ты прячешь глаза?

Она медленно подняла ресницы, помолчав, тихо проговорила:

- Я выбрала красную ленту по своей воле.

- Но у вас ведь нехорошо. Я связывался с Лиентой. Он только имени не назвал. Ты говоришь мне правду, Адоня?

Она кивнула.

- Адоня, - он положил ей руку на голову, - ты знаешь, я могу войти в твои мысли.

Она отшатнулась в смятении, отчаянно замотала головой, глаза наполнились слезами. Андрей обнял ее, прижал к себе, почувствовал, как вздрагивает она, едва удерживая рыдания.

- Уходи, Андрей... - наконец прерывисто выговорила она. - Оставь меня... Я так хочу.

- Я должен знать, что здесь случилось. Что с тобой сделали?

- Зачем!? Зачем тебе!? - звонким от слез голосом заговорила Адоня. Пусть все так останется! Лиента... хороший, ты знаешь.

- Я должен знать.

- Не мучай меня! - вырвалось у нее.

- Хорошо, я все узнаю у него.

Она закрыла лицо руками, глухо проговорила:

- Я не могу...

- Адоня, - Андрей положил ей руку на затылок, мягко привлек к себе. Успокойся, девочка, успокойся. Тебе не надо ничего говорить. Позволь мне войти в твои мысли.

Она уперлась ладошками ему в грудь, отчаянно замотала головой. Он мягко сломал ее сопротивление, снова прижал к себе.

- Ты не хочешь довериться мне? Помнишь, я говорил, что буду рядом, если тебе плохо. Сейчас тебе плохо, я с тобой, - так что произошло? Почему ты больше не доверяешь мне? Прежде ты не отказывалась разделить со мной свою беду. Все равно, от тебя или Лиенты, но я буду знать. Позволь, Адоня.

Она затихла. Потом едва заметно кивнула, сникла, сделалась маленькой и жалкой.

* * *

Хаос ее мыслей и чувств ворвался в Андрея. Мысли - коротенькие, испуганные, стремительно неслись, перебивая и ломая друг друга; и был в них страх, и стыд, и боль, и смятение ее, и растерянность. В него вошла безысходная, гнетущая тяжесть беды. Она была тем страшнее, что раздавила Адоню в тот момент, когда она снова обрела надежду на возможное счастье, это Андрей тоже теперь знал. Больно сдавило сердце, и Андрей не мог понять - его это боль или так больно Адониному сердцу.

Он прижал ее лицо к своему - так прижимают ребенка. Вызвал глейсер, взял Адоню на руки и поднялся на платформу.

- Постой, - отстранилась она. - Зачем ты меня увозишь?

- Я тебя здесь не оставлю.

- Я его жена...

Он отпустил ее, бережно взял в ладони лицо, поднял - брови в страдальческом изломе, горькая складка между ними. Он наклонился и прикоснулся к ней губами.

- Я не противна тебе? - сорвался дрожащий шелест.

- Девочка моя славная... - у Андрея перехватило горло.

У Адони дрогнули уголки губ, она ткнулась в грудь ему. Едва слышно прошелестел, опустился купол.

- Нет, не надо, Андрей! - она на шаг отступала от него, повторила тихо: - Не надо... Тебе надо просто уйти...

Андрей молча смотрел на нее, и Адоня заговорила снова.

- Я думала все эти дни... Я почти успокоилась, правда. Он ведь хороший, он сам мучается... Правда, Дар, я уже смирилась.

- Ты говоришь неправду. Я знаю, как на самом деле.

- Может быть, не совсем правду, но так будет, я хочу, чтобы так было... Мне жаль его.

- Но ты не любишь Лиенту.

- Разве все выходят за любимых? Тогда не нужен был бы закон покорности. И что с того, что не люблю, мне будет спокойно. А любовь, - Адоня грустно улыбнулась, - она горькая... Ты прости, что я и тебе мучила. Ты жалел, не хотел прогнать, а ведь лучше было бы, чтоб не жалел... Когда человек живет не головой, а сердцем, ничего из этого хорошего не получается - глупым человек становится, живет пустыми мечтаниями, как во сне... Теперь я проснулась и понимаю - ничего из того, что я себе придумала, случиться не могло. Мне бы все равно пришлось замуж выйти. Не он, так другой. Лиента лучший перед другими, разве я не должна быть счастливой?..

- Ты хочешь снова стать свободной? - перебил ее Андрей.

Адоня испуганно вскинула глаза, потом прикрыла их, опустила голову.

- Ты совсем не слушал меня...

- Я люблю тебя, - хрипло проговорил Андрей.

Тень боли пробежала по ее лицу.

- Ты опять меня пожалел, - с отчаянием проговорила она.

- Я люблю тебя, давно, с первой встречи.

- Это же неправда, Андрей! - испуганно прошептала Адоня. - Это неправда! Зачем ты это делаешь!?

Она смотрела на него как ребенок, над которым зло пошутил взрослый: обиженно, беспомощно и недоуменно.

- Я бы знала... почувствовала... Выпусти меня! - Она ударила ладонями о прозрачную стену.

- Я не хотел, чтобы ты знала.

Адоня прислонилась лбом к холодному стеклопласту, переглотнула:

- Да, я понимаю, - медленно проговорила она. - "Мы не можем быть вместе..." Тогда зачем теперь сказал? Нам не надо было встречаться... совсем... Ты сильный, ты справишься, только не приходи больше... я не такая сильная, как ты.

- Адоня, - он шагнул к ней.

- Нет! - быстро обернулась она, прижалась спиной к стенке. - Оставь мне мою судьбу, Дар, довольно, уходи в свою жизнь, к своим звездам. Не трогай меня, почему вы распоряжаетесь мной - сначала он, теперь ты! Уходи!

Андрей остановился, как будто на энергобарьер наткнулся, потом повернулся, сел в кресло.

- Я надеялся, что так и будет, - негромко проговорил он. - Надеялся, что однажды мне надо будет только тихонько отойти... но ты должна была остаться счастливой. Не так, как получилось.

- Я буду счастливой. Только мне надо время, я привыкну, я уже привыкла... Ты не думай, что все так уж плохо... Это я тебя увидела... Отпусти меня, Дар. Сегодня ты забыл, что нас могут увидеть? - горько улыбнулась она.

- Сердце твое сказало мне гораздо больше и честнее, чем твои слова. Адоня, позволь мне, как раньше помочь тебе. - Он поднял руку, останавливая ее. - Довольно, ты сказала уже все, что хотела. Я ведь уже знаю, что все идет замечательно, мы все только об этом и мечтали и ты вполне счастлива. А теперь просто слушайся меня. Да, я хочу вмешаться в твою жизнь, но не распорядиться ею, а исправить то, чего быть не должно. Получилось плохо всем нам, это неправильно. Сейчас мы полетим на Комплекс, ко мне, - в замкнутом пространстве глейсера Адоне некуда было уйти от Андрея и его рук. - Не будь жадной, Адонюшка, ты хочешь все забрать себе, но разве тебе все это распутывать? - Он глубоко вздохнул, волосы ее тонко и чуть горьковато пахли повилицей. - Разбираться будем мы с Лиентой, - хрупкие плечики под его ладонями напряглись, закаменели. - Разве я должен говорить, что никому не собираюсь причинять зла? Только не мешай мне, маленькая моя, как тогда, в джайве.

- Что же нам делать?.. - горько выдохнула ему в грудь Адоня.

- Разве мы трое не хотим друг другу счастья? Мы обязательно что-нибудь придумаем. Все будет хорошо, Адонюшка. Доверься мне.

Подчиняясь мягкому настоянию его рук, она пошла к креслу.

- Я вызову Линду, она побудет с тобой, - сказал Андрей, входя в дом.

- Нет, не надо Линду, никого не надо... я одна хочу...

Андрей привлек ее к себе, заглянул в глаза.

- Дай мне слово, Адоня, ты никогда не будешь торопить смерть.

- Ты и это... знаешь!? - испуганно вскинулась она.

- Я был тобой. Я все знаю. Обещай, что никогда больше... Слышишь, Адоня, никогда.

- Обещаю...

- Ну как ты могла?

- Не могла, - горько усмехнувшись, она прерывисто вздохнула. Испугалась.

Андрей прижал ее к себе.

- Я люблю тебя и никому не позволю обижать.

- Отчего-то с тобой самое плохое перестает быть плохим...

- Подожди меня, хорошо? Ты, в самом деле, хочешь остаться одна?

- Да, мне не хочется ни с кем разговаривать.

- Я скоро вернусь.

* * *

Лиента встретил Андрея около своей хижины. Шагнул навстречу, взял за плечи, коротко прижал к груди.

- Наконец ты снова с нами, Дар, - жестом пригласил в хижину. - Легок ли был твой путь?

- Да, Лиента, благодарю тебя.

- Ты здоров? Глаза твои не веселы.

- Устал, - коротко ответил Андрей. - Поговорим о том, что заботит нас обоих.

- Не голоден ли ты?

Неле внесла кувшин с освежающим напитком, приветливо улыбнулась Андрею.

- Я сыт. Говори, я жду. Ты взял себе жену.

Помолчав, Лиента проговорил:

- Да... - снова помедлив, сказал: - Ты, наверно, не знаешь - у меня были жена и сын.

- О твоем горе мне известно.

- Известно?.. Ну да... Их больше нет. У нас не принято говорить о любви, мужчина не должен... Но я люблю ее и теперь, и больше никого не хотел видеть у своего очага... Но старейшие напомнили о законе - у вождя нет права на одиночество. Ты знаешь, кто стал моей женой? - Андрей промолчал. - Это дочь Иона, кузнеца, помнишь ее?

- Помню, - Андрей кашлянул, чтобы прогнать хрипоту.

- Мне сказали, что она свободна, сердце ее свободно, а оказалось нет... Я узнал поздно, ничего уже нельзя было изменить.

Он замолчал, Андрей тоже молчал. Лиента сидел на корточках, прислонясь спиной к столбу, уронив руки между колен.

- Я очень виноват перед ней, - проговорил он, не поднимая головы. - И не знаю, как все исправить. Мне одному было плохо, теперь нас двое и плохо вдвойне. Я не хотел этого, Дар. Когда увидел ее, она была такая счастливая, и я подумал, что, может быть, рядом с ней, я опять научусь быть счастливым. Мне показалось, что у нее глаза моей Ратаны. Я потом понял, что у всех счастливых похожие глаза, - они светятся от счастья. Больше у Адони таких глаз не было. Почему ты молчишь, Дар?

Расклеив замкнутые молчание губы, Андрей тяжело уронил:

- И ты, и она достойны жалости и сочувствия. Да, ты - не меньше ее. И я пожалел бы тебя... Но как ты мог... стать насильником?

Лиента резко вскинул голову.

- Откуда ты... - шевельнулись губы, но он не договорил, потемнел лицом, опустил глаза.

- Как мог ты, в чью честность и справедливость верят больше, чем в себя? А если бы в ту ночь не ты пришел к Адоне, другой. И тебе пришлось бы судить его? Твой суд был бы гневным и суровым?

- Тяжелы твои упреки... Но нет казни страшнее той, которой человек казнит себя сам. С той ночи я ни разу не прикоснулся к ней.

- Зачем ты меня ждал?

- Не знаю. Теперь и сам не знаю. Просто никому, кроме тебя не мог сказать.

- А тот, другой? Ты знаешь, кто он?

- Адоня не хочет назвать его имени. А он ведет себя так, будто его и нет совсем. Я вглядывался в глаза мужчин и юношей - их лица ясны и открыты.

- Он есть. Хочешь, скажу его имя?

- Ты? Откуда ты знаешь?

- Не хочешь ли посмотреть в мои глаза?

- Что!? - почти шепотом протолкнул Лиента и это тяжелое "что" повисло в тишине.

- Мы с Адоней любим друг друга.

Лиента громко сглотнул, прижался затылком к столбу.

- Всевидящий, почему ты не убил меня?

Снова повисло молчание.

- Почему она не сказала? Я спрашивал...

- Адоня не знала, что я тоже люблю ее.

- А теперь?

- Знает. Я видел Адоню прежде, чем к тебе прийти. Я узнал от нее. А ты думал, я как вор из твоих мыслей все выведал?

Лиента с силой потер лицо, проговорил глухо в ладони:

- Если бы ты захотел убить меня, я принял бы это, как дар милосердия.

Андрей молчал, и Лиента горько усмехнулся:

- Да, ты ведь не убиваешь. Тогда скажи, что мне сделать?

- Дать Адоне свободу.

Лиента отнял руки от лица, поднял голову.

- Свободу? Да, по закону это можно... Но люди осудят ее.

- Адоня уйдет со мной.

- Она станет твоей женой?

Еще мгновение назад Андрей не знал, что так твердо и уверенно скажет:

- Да.

- Ей будет трудно.

- Адоня бывала у нас. И, пожалуй, чаще, чем ты - у Линды оказалось больше свободного времени. Адони сейчас нет в поселке, я увез ее на Комплекс. Мои друзья давно стали ее друзьями.

- Вот как? - удивленно проговорил Лиента. - Я рад. Да, так всем будет хорошо.

- И тебе?

- Мне... Лучше, чем теперь.

Он долго смотрел на Андрея, потом тихо сказал:

- Загляни в мою душу, Дар. Потому что я не знаю слов, которые хотел бы сказать.

Андрей не ответил.

- Прости меня, Дар.

- Не надо, не казнись. Вина твоя... Была вина, стала беда. Я знаю, горе твое всему причиной. А Адоня, - она все поймет и простит.

* * *

Она сидела на берегу крохотного пруда в садике, что окружал коттедж Андрея. Она так устала за последние дни, что не хотела ни о чем думать и заботиться. Смятение, в котором она жила, теперь ушло, его не стало просто потому, что пришел Дар. Теперь был желанный покой, который дали смертельно усталому человеку. Она не одна, с ней он, теперь не может быть плохо.

Обхватив руками колени, она бездумно смотрела на порхание мотыльков, на игры серебристых рыбешек. Казалось, что Андрея уже нет долго, но ее это не тревожило - ничего не может случиться плохого, если он так сказал. А ждать она может сколько угодно...

Она не услышала бесшумного полета глейсера и легких шагов Андрея. Он быстро вошел в дом, пробежал глазами по пустой гостиной.

- Адоня!

Обернулся и увидел ее. Она застыла в напряженном ожидании.

- Адонюшка... - подошел, положил ей руки на плечи, привлек к себе. И почувствовал, как неистово колотится ее сердце.

- Успокойся, маленькая, - прошептал он, погружая лицо в ее волосы. Успокойся, все хорошо.

- Что?..

- Завтра на общем сходе Лиента объявит тебя свободной.

Адоня молчала.

- Что-то не так?

- Я рада, Андрей...

- Говори дальше.

- Люди будут... судить меня...

- Если так, то им придется судить двоих.

Она смотрела не понимая.

- Ведь мы теперь будем вместе, правда, Адонюшка? Согласна ли ты стать моей женой?

Она прикрыла влажно заблестевшие глаза, прошептала:

- Как хорошо, что ты вернулся, Дар! - И снова, едва слышно: - Как хорошо, что ты вернулся...

* * *

Щедрые полуденные лучи лили потоки света на людей, что заполонили всю центральную площадь поселка и негромко переговаривались. Никто не знал, зачем вождь велел собраться им здесь в полдень. Даже Совет не был посвящен в намерения Лиенты и так же, как остальные, старейшины ждали его выхода.

В хижине было двое - он и Адоня. Она пришла недавно, вошла, тихо сказала слова привета, села в сторонке, - с тех пор не произнесла ни слова, не подняла глаз. Сердце ее громко колотилось, и Адоне казалось - стуком его переполнено все вокруг, и Лиента его слышит, и услышат все другие. Если бы рядом был Дар, она бы ни чуточки не волновалась. А так... Ей становилось холодно и страшно от мысли, что Лиента скажет свое слово, а потом она останется одна, наедине с осуждением людей...

Она знала о законе, когда муж может дать свободу своей жене, но это случалось так редко, на памяти Адони - только один раз. Ту женщину осудили, от нее отвернулись даже отец с матерью и братья, никто не хотел брать ее в жены, потом она незаметно куда-то исчезла... Но чтобы вождь!.. Адоне было страшно. Нет, она все выдержит, она будет думать о Даре, только бы поскорее все кончилось!

Лиента подошел к ней, она торопливо встала, громко переглотнула. Он смотрел в побледневшее лицо, налитые чернотой глаза.

- Не бойся, Адоня.

Она молчала. Лиента взял ее за руку, чтобы вывести из хижины, пальцы ее были холодны, как лед. Лиента неожиданно опустился на колени, прижался лицом к этим пальцам.

- Прости меня...

Адоня вскрикнула, отпрянула назад.

- Встань! Так нельзя! Ты - вождь!

Лиента тяжело поднял на нее глаза, помедлив, встал, взял за руку, вывел к людям.

Гул голосов тотчас стих. Лиента и Адоня стояли в перекрестье взглядов. Несмотря на жаркое полуденное солнце, Адоню била дрожь, как если бы она раздетая вошла в промозглую осеннюю стынь. Мертвая тишина звоном стояла в ушах.

- Привет вам, братья и сестры. - Лиента поднял в приветствии руку. Благодарю, что пришли на мой зов. Благодарю и вас, мудрые, - повернулся он к старейшинам.

Адоня молча поклонилась.

- Я позвал вас, чтобы сказать - я возвращаю свободу жене своей, Адоне, дочери Иона.

Возглас изумления взлетел над площадью. Адоне показалось, что она чувствует боль от многих взглядов, от их тяжести гнулась шея. Но Лиента поднял руку, и шум моментально стих.

- Я возвращаю Адоне свободу не потому, что она оказалась недостойной быть женой вождя. Вы все знаете ее - она, одна из достойнейших. Адоня против воли вошла в мою хижину, закон покорности вел ее. Мной тоже руководил известный вам закон. Союз наш не принесет счастья. А горя мы все вдоволь изведали, зачем множить его? Эта девушка, что стоит перед вами, боясь поднять глаза, достойна счастья, как никто другой. Поэтому я говорю - ты свободна, Адоня, я не муж тебе - ты мне не жена.

С этими словами Лиента снял красную повязню с головы Адони и бросил в костер. Глубокая тишина повисла над людьми. Но когда лента вспыхнула, женский голос выкрикнул слово одобрения и поддержки:

- Хайра!

Глотая соленую влагу, Адоня попыталась глазами отыскать Майгу, но все плыло в пелене. А возглас этот подхватил другой голос, потом еще и еще...

Вперед выпустили Иона. Он вышел навстречу дочери потерянный, как-то враз пригнутый книзу. Лиента жестом остановил его, снова потребовал внимания.

- Я хочу вручить Адоню и ее судьбу тому, кто будет ей желанным мужем и пусть будет счастливейшим этот союз.

Он взял Адоню за руку и повел. Люди расступались перед ним, вытягивали шеи, пытаясь угадать, к кому направляется вождь - все знали, у Адони не было жениха. Шелестел удивленный шепот. И когда живой коридор расчистился перед Лиентой и Адоней, люди изумленно ахнули - там, на краю поляны, у кромки джайвы стоял Дар!

Лиента выпустил руку Адони, она сделала шаг вперед, и услышала тихое, только для нее:

- Будь счастлива...

Она обернулась, шагнула назад, помедлила и - положила раскрытую ладонь на грудь Лиенте - то был знак мира и прощения. Потом повернулась и быстро пошла к Андрею, как будто боялась, что не успеет. И Андрей пошел ей навстречу, обнял за плечи, прижал. Выплыл из-за деревьев глейсер и, чуть покачиваясь, остановился позади них. Они шагнули на диск, встали рядом. Андрей поднял руку, помахал людям внизу и, прежде чем они пришли в себя от неожиданности, глейсер исчез за вершинами.

* * *

В коттедже Андрея их уже ждали друзья. Новость не была так уж потрясающе неожиданной - достаточно было только один раз увидеть, как Адоня смотрит на Графа, чтобы все понять про нее. Что до самого Андрея, наивно было бы надеяться, что друзья ничего не заметят - он мог с успехом скрывать это от кого угодно, но только не от своих Разведчиков. И все же, что отношения их закончатся вот так...

Они успели полюбить Адоню. А после того, как узнали от Линды откуда плетется в ее косе седая прядь, стали относиться к ней еще более нежно и заботливо.

Но искренняя радость Разведчиков носила горьковатый привкус - они не могли ни думать о том, что союз этот может обернуться трагедией. И все же, сегодня, здесь, неуместны были сомнения и тревоги - Андрей так решил и, значит, иначе быть не могло. И теперь от них, друзей, тоже зависит сберечь счастливое сияние Адониных глаз.

Сегодня в доме Андрея царила любовь, сегодня он не прятал своих чувств, и друзья поражались - сколько нежности таилось в его душе, с каким обожанием он смотрит на свою юную супругу, как угадывает любое ее желание.

Чуткое сердце Адони не могло не откликнуться на искреннюю любовь, с которой ее тут встретили, на трогательную заботу, которой окружили. Каждый старался найти для ее с Андреем самые теплые слова, самые особенные.

Адоню пьянило сознание, что он, Андрей, отныне ее муж. Все случилось молниеносно, она не готова была даже к мысли об этом. Адоня не могла поверить в реальность, в которой удивительным образом осуществились ее робкие мечты. И вот - случилось, отныне он всегда будет с ней и ничто, ничто на свете уже не разлучит ее с любимым.

Адоне хотелось смотреть и смотреть на своего мужа, любоваться им открыто и безоглядно... Ничто не напоминало ей о нескольких днях, когда она тонула в отчаянии и горе, и даже сегодняшний сход казался ей далеким кошмаром. Все ее настоящее было здесь - любящие глаза Андрея, радость друзей, теплота и забота дома, отныне - ее дома.

Глеб увел Адоню танцевать, и к Андрею подсела Линда.

- Андрей, я всем сердцем желаю вам быть счастливыми, у вас все будет хорошо.

- Спасибо, Линда.

- Ты всегда можешь рассчитывать на меня, я помогу Адоне, - она отыскала ее в полумраке, трепетном от живого огня свечей. - Скажи, что-то случилось, да? Адоня, - как после болезни.

- Да, там было плохо.

- Господи, неужели за эти несколько дней!? Когда у вас программа в разнос пошла, у меня ни на что не осталось времени.

- Линда, ты что, оправдываешься? Мне-то не надо рассказывать, как это бывает.

- Что там случилось?

- Совет велел Лиенте взять жену, его выбор пал на Адоню. Об их законе покорности ты знаешь.

- О, Боже!

- Да уж, - невесело усмехнулся Андрей. - Но теперь все в порядке.

- Ты уверен? И с Лиентой порядок?

- Не надо сейчас об этом.

- Знаешь, я тебе подарок приготовила, свадебный.

- Когда же успела?

- Лучше спроси какой?

- Какой?

Линда улыбнулась.

- Ты за будущее не беспокойся, у вас все будет отлично.

- Разумеется, я знаю.

- Нет, это я знаю.

- ?..

- Да.

- Когда? Почему раньше мне не сказала?

- Граф, - укоризненно проговорила Линда, - ты катастрофически глупеешь, говорят, это клинические проявления влюбленности.

- Ага, - счастливо улыбаясь во весь рот, подтвердил Андрей. - Чш-ш, мы никому не скажем.

- Да уж, пожалуйста. Это тебе, как с гуся вода, а мне такое с рук не сойдет.

- Я люблю тебя, Линда.

- Это выясняется очень кстати. Но я тоже тебя люблю, - улыбнулась она.

Андрей подхватил ее на руку, другой подхватил Адоню и закружил их по комнате.

* * *

Андрей понимал, каково сейчас Лиенте, и ни на минуту не забывал о нем. Необходимо было встретиться, поговорить, снять тяжесть с его сердца. Но весь следующий день принадлежал Адоне, и даже ради Лиенты Андрей не хотел оставить свою маленькую женушку.

Несколько раз он входил с Лиентой в ТП-контакт, не столько ради разговора - на сей раз говорить надо было глаза в глаза, - а чтобы узнать его состояние. Андрей никогда не говорил Лиенте, что умеет блокировать то, чего не хочет раскрыть. Лиента этого не знал, не умел и научить его этому пока было невозможно. Андрей сам ставил "фильтр", и с обоих сторон обмен информацией шел в чисто диалоговой форме. Но на этот раз фильтра не было. Андрея не интересовало, что он скажет Лиенте, и что тот ответит, ему важно было состояние лугарина - что он чувствует в этот момент, о чем думает, чем живет.

- "Как дела у вас, Лиента?"

- "Все в порядке", - чуть поспешнее, чем следовало, ответил лугарин.

- "Что говорят люди?"

- "Сожалеют, что не могут отпраздновать вашу свадьбу".

- "Это, пожалуй, ни к чему".

- "Да, они понимают. Они решили, что возьмут свое в день, когда родится ваш первенец".

- "Неплохо придумано".

- "Люди искренне рады за вас. Со вчерашнего дня в поселке бьют боданги. Их язык три дня будет рассказывать всем, что у нас большая радость".

- "Я скажу об этом Адоне. Она обрадуется".

- "Как она?"

- "Прекрасно".

- "Она умеет забывать плохое. Вы непременно должны быть счастливы".

- "Лиента..."

- "Извини, Дар, мы поговорим позже", - он прервал связь.

Ничего настораживающего Андрей не почувствовал. Да, было смятение и стыд, и раскаяние, не приносящее облегчения. Была какая-то, не свойственная Лиенте суетливость. Андрей чувствовал его напряжение и желание как можно скорее прервать сеанс, но любое из этих чувств было естественным в их ситуации.

Когда после полудня он снова вызвал Лиенту, его поразило, что самым первым чувством того был испуг. Лиента тяготился разговором, он моментально напрягся, мысли его стали тяжеловесными и неуклюжими.

- "Я слышу тебя, Дар".

- "Я тоже. К сожалению, не то, что хотел бы. Лиента, брат мой, нельзя бередить раны, надо уметь их заживлять".

- "Ты прав, Дар".

- "Послушай, ни я, ни Адоня не держим на тебя зла. Ты мне веришь?"

- "Конечно".

- "Так что же тогда?"

- " А сам себя я когда-нибудь прощу, а, Дар?"

- "Этим надо переболеть, Лиента. Я помогу тебе".

- "Поможешь? Ты?"

- "Лиента, завтра мы встретимся и обо всем поговорим. Все не так плохо, как тебе кажется".

- "Я не сомневаюсь, что души ты исцеляешь так же искусно, как тела. Прости, Дар. Встретимся завтра".

И снова тяжелый осадок лег на сердце.

Сеансы связи оставляли тягостное чувство, но большей тревоги, чем раньше, у Андрея не возникало.

* * *

Поздним вечером Адоня ушла в ванную комнату. Из-за двери доносился плеск воды и Адонин смех - душ-коктейль еще долго будет казаться ей забавной игрушкой.

Андрей впервые остался один с того часа, как забрал Адоню из поселка. Он остался наедине со своими мыслями, и пришло ощущение гнетущей тяжести. Откуда-то исподволь подкрадывалось чувство опасности.

"Да нет же, - расслабленно гнал от себя Андрей тревожные мысли, - все не так плохо. Лиента сильный, он сумеет справиться". Андрей думал о том, что скажет завтра, какие слова найдет, чтобы помочь Лиенте посмотреть на случившееся другими глазами.

Он полулежал на постели, слушал тихий смех Адони сквозь плеск воды и как-то дремотно гнал от себя желание не завтра, а вот сейчас, немедленно встретиться с Лиентой.

"Накрутил себе черт-те чего. Ведь слушал его, все там в порядке. Правда, он сам на себя не похож - суетливый, напряженный... - И вдруг пронзило догадкой, как электрическим разрядом: - Он закрывался!"

Невероятно, как удалось это лугарину, но он не пустил Андрея в глубины своего сознания.

От очевидности предчувствия стало сухо во рту. Тело сделалось невесомым, действовало уже помимо сознания, - когда Андрей вызывал Лиенту, он не сознавал, что стремительно идет к выходу, идет особой, легкой, пружинистой походкой, "взведенный" на предстоящее дело.

- "Лиента!"

- "Надеюсь, не я позвал тебя, Дар".

- "Не смей, Лиента!"

- "Прости меня, друг Дар, но так мне будет лучше".

- "Это поступок труса! - Андрей взял себя в руки. - Лиента, подумай об Адоне, ведь она себя винить будет, и не только она. Как ей жить с таким грузом вины? Ты не имеешь права перекладывать это на нее, ведь только ты и я знаем, что ее вины нет".

- "Ты сможешь позаботиться о ней. Не надо, Дар, прошу тебя, не надо никаких слов. Я очень хотел проститься с тобой, очень хотел сказать, что будь у меня брат, он не мог бы быть дороже, чем ты. Пойми меня, как мне жить после всего? Зачем жить? Нет женщины, которую я любил, нет любимого сына, а ты, кого я хотел бы называть братом, будешь мне постоянным укором. Ты сказал, что будь на моем месте другой, я бы его сурово осудил. Я сужу".

- "Нет, Лиента!"

- "Ты бесконечно добр, я знаю. Но совесть моя слишком жестока".

- "Я не позволю тебе".

- "Ты не сможешь, - засмеялся Лиента. - Я об этом подумал. Боялся, что сам позову тебе, проститься захочу. Да, ТИСС снять бы, и все... Но я не хотел. Так ты как будто все равно постоянно рядом был. Но я обо всем подумал".

- "Что!?"

- "От меня теперь ничего не зависит".

Андрей вошел в зрительный центр лугарина, холодея от предчувствия.

...Лиента, действительно, все предусмотрел. Жало арбалетной стрелы целило в сердце. Тетиву оттягивала бечевка, а бечевку лизал язык пламени... Себя Лиента очень добросовестно прикрутил к дереву, узлы требовали времени, которого не оставлял огонь.

- О, черт! - выругался Андрей, прыгая в глейсер и сознавая, что не успеет.

Он видел, как лопались волокна на бечеве, скручивались в огне.

И тогда он решил сделать то, чего никогда раньше не делал. И никто из Отряда. Эффект "Ноль-времени" они знали достаточно хорошо, но... в теории, из редкого чужого опыта. "Ноль-время" нельзя было отработать ни в каких тренингах. Их научили только одному - эффект существует, подступит край пытайтесь. И дай вам Бог, чтобы вас хватило.

Издавна этот эффект стихийно возникал у некоторых людей в мгновения крайней опасности и давал возможность избежать ее, втиснув спасительные действия в непомерно растянутое мгновение.

Ноль-время подчинялось только человеку, его невероятному, колоссальному усилию воли. И далеко не всем хватало его, чтобы замедлить течение внешнего времени. Надо было в одно мгновение вложить все свои силы, волю, желания, всю жизнь, не экономя... и продлить это мгновение, сколько хватит сил.

...Язычок пламени застыл в неподвижности, но он уже сделал свое дело в обе стороны от него в зловещем, медленном танце плыли, скручиваясь, концы бечевки...

...освобожденная струна тетивы стремилась в изначальное положение, толкая перед собой оперенный конец толстой короткой стрелы...

...стрела медленно продвигалась по отполированной до блеска канавке, искра застыла на холодном, стальном острие...

"Я успею! Успею!" - заклинал Андрей, стиснув зубы.

Глейсер стремительно несся сквозь застывший, немой мир.

...стрела неподвижно застыла в воздухе, но это только казалось - она знала свою цель и неумолимо и страшно стремилась к ней.

Утратилось ощущение последовательности событий - он выпрыгнул, а потом распахнулись створки?

Почему так медленно, как во сне, сгибаются ноги? Или стрела ускоряет полет? Или он теряет власть над временем?

Ну, еще чуть-чуть... только бы дотянуться! Дерево крошится в кулаке... Все.

Мир ожил: зашевелились деревья, травы, залепетали листья, ветерок погладил закаменевшее лицо. У Андрея еще хватило сил разорвать пару веревок из тех, что притягивали Лиенту к стволу дерева. Потом ноги его вдруг подкосились, и он рухнул в траву лицом вниз.

Пришел в себя оттого, что его трясли за плечи.

- Дар! Не умирай, Дар! - услышал он отчаянный голос и хрипло сказал:

- Перестань меня болтать.

И открыл глаза.

- Ты живой! - радостно улыбаясь, недоверчиво проговорил Лиента. Глаза его были мокрыми.

- Я настолько живой, что сейчас встану и врежу тебе так, что мало не покажется, дурак такой.

Лиента засмеялся, обнял Андрея за плечи.

- Как ты меня напугал!

- Это я тебе напугал!? - возмутился Андрей.

- Ты был, как мертвый...

- Вместо тебя.

Радостное возбуждение Лиенты быстро шло на убыль, Андрей не собирался поддерживать его эйфорию.

- "Адоня."

- "Где ты!?"

- "Не сердись, Адонюшка. Я уже возвращаюсь. Мы с Лиентой прилетим".

- "С Лиентой? Что случилось, Андрей?"

- "Ничего не случилось, не волнуйся. Сейчас буду дома".

- Помоги мне, - сказал Андрей.

Помощь Лиенты потребовалась ему в большей степени, чем он ожидал. Тяжело упав в кресло, сказал:

- Заходи.

- Ты хочешь, чтобы я летел с тобой?

- А ты хочешь, чтобы я оставил тебя здесь?

- Куда?

- Ко мне домой.

- Нет.

- Да.

Помедлив, Лиента молча вошел в глейсер.

- Никто не узнает про то, что сейчас случилось. Никто. Только ты и я.

- Спасибо, Дар.

* * *

Адоня поднялась навстречу вошедшим, смотрела приветливо и спокойно.

- Входи, Лиента. Будь желанным гостем в нашем доме.

Ему понадобилось время, чтобы преодолеть замешательство - этой очаровательной юной женщины он не

знал. Андрей подошел к Адоне.

- Ты не сердишься, что оставил тебя?

- Я не знаю, что такое - сердиться на тебя, - улыбнулась она.

- Все равно - извини. Принеси нам что-нибудь перекусить и бутылочку захвати.

Он помог Адоне расставить тарелки на низком столике, удержал за руку.

- Иди спать, Адонюшка. Мы с Лиентой посидим.

- Конечно. - Она взглянула на Лиенту, светло улыбнулась. - Покоя тебе, вождь.

Андрей налил две полные стопки, подвинул одну Лиенте.

- Пей.

Опрокинул разом свою, снова наполнил опустевшие стопки и так же залпом выпил. Взял зеленую веточку,пожевал. Молчали. Потом Лиента сказал:

- Она, и вправду, счастлива. У нее снова глаза моей Ратаны.

- И ты снова мог все разрушить. Нельзя быть трусом ни в какой ситуации.

Лиента нервно провел рукой по лицу.

- Ты и теперь думаешь, что так было бы лучше?

- Не бойся, Дар, я больше этого не сделаю. Мне хотелось уйти к жене и сыну. Я подумал, что никому не будет больно, если я уйду.

- Это неправда.

- Да, теперь я знаю. Нашло на меня. А Ратана и Нэй - может их и нет в Стране Ночи. Я не видел их мертвыми. Я люблю их.

- Ты надеешься, что Ратана и мальчик живы?

- Надеюсь? Мне легче было бы знать, что они погибли, чем представлять Ратану чьей-то рабыней... - Лиента тяжело вздохнул. - Почему ты так странно смотришь?

- Они погибли.

Лиента впился глазами в Андрея.

- Откуда ты знаешь? - сипло спросил он.

Андрей не ответил.

- Ты... все... знаешь?

Андрей кивнул, через силу заговорил:

- Их, действительно, погнали в Регистан. Бежать возможности не было, и Ратана выбрала смерть. При ней

оказался нож. Нэй умер легко, во сне.

Лиента сгорбился, низко-низко опустил в локти голову, запустил пальцы в волосы.

- Это я научил ее всегда носить с собой нож... И показал, куда надо ударить, чтобы смерть была скорой и верной...

Он надолго замолчал, потом спросил:

- Почему ты не сказал мне раньше?

- Не знаю, - виновато ответил Андрей. - Об этом трудно говорить. Лиента, я хочу рассказать тебе кое-что о нас.

Лугарин посмотрел коротко и хмуро.

- Не сейчас, Дар.

- Да, я хочу это тебе сейчас рассказать. Что ты думаешь обо мне и моих друзьях? Кто мы? Какое дело делаем?

Лиента пожал плечами, безучастно сказал:

- Ты говорил - путешественники, искатели знаний.

- Верно. Нас называют хронотрансаторы. Я расскажу тебе про наши дороги. Ты знаешь, что такое дорога, вождь? Бесконечная лента и ты идешь по ней. Можешь назад вернуться и попадешь в то, что уже миновал, прожил. Можешь опередить своих спутников и уйти вперед. Оказывается, можно даже остановить то, что вокруг тебя, и оно перестанет меняться. Ты знаешь такую дорогу?

- Конечно. Но ты странно говоришь.

- А ты знаешь дорогу, которая называется "Время"?

- Не понимаю тебя.

- Время - тоже дорога. Она идет из прошлого. Через настоящее. В будущее. Вот по этой дороге мы путешествуем. Хронотрансатор - пересекающий время.

- Уйти назад... опередить... Ты говорил все это про время?..

Лиента напряженно сдвинул брови, пытаясь вникнуть в смысл слов Андрея.

- Да. Мы имеем власть над временем.

- Мой разум отказывается понимать... Как вернуться в то, что прожил? В свой вчерашний день? Как уйти в то, чего еще нет?

- Не пытайся понять. Поверь просто. Мы ведь не просто перевезли вас из одного места в другое, безопасное, мы вас через много тысячелетий перенесли. Сейчас Гуцу вообще нет, нигде. Даже праха уже не осталось.

- Я знаю, - медленно проговорил Лиента, - я должен тебе верить... Но как поверить?

- А собственным глазам поверишь? Я могу взять тебя с собой в любой день твоей прошлой жизни. Мы вернемся в старый Эрит, в день, когда, например, дрались с юкки. Только теперь ты увидишь это со стороны, из глейсера. Или в день нашей первой встречи. Или когда на вас напали, и ты потерял своих, Андрей в упор смотрел на Лиенту.

- Остановись, Дар! - взмолился лугарин. - Я увижу Ратану и Нэя живыми?

- Да.

- Но я же... Разве их нельзя спасти!?

"Ну вот, ты и привел его к этой мысли. А что дальше? Нужен ли ему этот груз? А если он непосильный?"

- Почему ты молчишь, Дар!?

- Не торопись. Их можно спасти. Ничего не стоит отбить Ратану с малышом, забрать их в глейсер и перенести сюда.

Лиента сидел бледный, на всем лице остались одни только глаза. Едва Андрей умолк, он с надрывом воскликнул:

- Дар! Если все так, почему вы уже не сделали этого!? Вы богоравны в своем могуществе. Но неужели вы подобны Богам в равнодушии к боли людской!? Ведь не только меня вы можете сделать счастливейшим из смертных. Пойдем по моему поселку, - сможешь сосчитать лица, состаренные горем? А хочешь, назову имена женщин, которые без слез не могут смотреть на детей, потому что их младенцев поднимали на мечах и еще живыми бросали в костры!

- Замолчи.

В наступившей тишине было слышно только тяжелое дыхание Лиенты.

- Ты знаешь, что твои обвинения несправедливы. Меня ты обвиняешь в равнодушии к вашим бедам?

- Ох, Дар, наверно, у меня мутится разум. Прости.

- Если бы все было так просто. Ты можешь думать сейчас?

- Да! Говори.

- Тогда слушай внимательно. Твоя Ратана и Нэй. С ними проще, потому что их не видели мертвыми. Допустим, ты исчезаешь на несколько дней из поселка и возвращаешься с ними. Людям говоришь, что мы возвращались в Эрит, отыскали их там. Неправдоподобно? Люди примут, потому что другого объяснения нет. Но только до тех пор, пока знание не откроет им глаза. Тогда - пусть даже пройдет несколько лет - они уличат нас во лжи и спросят: "Почему только жена и сын Лиенты?" Ты думаешь горе Алана меньше твоего? Теперь подумай о Ратане. Нэй мал и ничего не поймет. Но ей как все объяснишь? Куда денешь то время, которое прошло со дня нашествия? Вы прожили его, а она - нет, для нее это вчера. Как объяснить это ей вот так, сразу? Не отвечай, ты не знаешь ответа. Может, думаешь, я всегда все знаю до конца? Не знаю. Хочешь, еще спрошу? Про тех, кого мы можем "осчастливить"? Как вернуть им родных, кого они своими руками положили на погребальные костры? Как они их примут?

- Рассказать им, объяснить. Мне же объяснил.

- Тебя я вел к этому долго. И Ратана с Нэем всегда были для тебя живы.

Лиента откинулся затылком к спинке кресла, замычал, как от нестерпимой боли.

- В дебри я тебя завел. И не уверен, что ты будешь мне за это благодарен.

- Нет, Дар, не говори так, - Лиента был, как в лихорадке. - Неужели ничего нельзя сделать?

- Прежде всего - нельзя торопиться. Так можно здорово наломать дров. Хоть одно хорошо, - усмехнулся Андрей, - опоздать здесь невозможно.

- Но у меня такое чувство, что Ратана и Нэй живы, только остались там. И если им не помочь, они снова погибнут. Верни мне их, Дар! - с болью вырвалось у Лиенты.

- Мы непременно что-то сделаем. Но сейчас ты должен успокоиться. Сию минуту мы ничего не решим, а потом будем думать. Холодно и расчетливо.

В голове Андрея уже складывались аргументы, которые он предъявит своим оппонентам. Что из того, что на подобные деяния - реанимация таким вот способом, - наложено строжайшее табу? Может ли это относиться к людям Нового Эрита, если они все реанимированы, по существу?

Он знал, что победить в этой драке будет много сложнее, чем в прошлый раз. Тогда у него в резерве был референдум. А сейчас... только боль за людей, судьбы которых ему не безразличны. Все было смутно и нечетко. Лишь две вещи он знал наверняка - Отряд с ним до конца. И проиграть нельзя. Потому что сегодняшним разговором он отрезал себе путь к отступлению, дал Лиенте надежду и не сможет отнять ее. И еще потому, что больше ему ничего не простится - проигрыш повлечет дисквалификацию - заигрался, Разведчик.

Зато с Лиентой они снова будут спина к спине. И победят.

Часть деcятая

КНИГА ВТОРАЯ

Адон, Посвященный герметик

Любить необходимо,

Чтоб иметь

На ненависть

Нелегкие права.

Морис Поцхишвили

Андрей наслаждался состоянием абсолютной гармонии. Он, наконец, пришел к полному согласию в себе самом и в отношениях со всем миром. Окружающие заметили в нем эту перемену: Граф стал мягче. Вроде бы и требователен так же, и суровым бывал, и жестким даже, но одновременно - неуловимо другой; чувства его стали глубже, терпимее, - мудрее стал, что ли?

Румовский как-то сказал: "До чего же благотворно влияние Женщины. Верно, что все в сравнении познается, теперь-то я вижу, что был ты неотесанным мужланом по сравнению с тобой теперешним. Везунчик ты".

- Извините за несоблюдение субординации, Румовский, но я вынужден послать вас к черту, чтоб не сглазили.

- С твоей маленькой феей? Да кто тебя сглазит? Ты за ней, как за каменной стеной.

Безмятежность Графа, видно, распространилась и на Отряд - на них "снизошло" редкостное затишье. Поэтому душа Андрея была подобна хрустальному озеру с зеркальной гладью поверхности, искрящейся от солнца.

После ночи, когда Лиента замыслил уйти из жизни, вождь ни разу не попытался заговорить с Андреем о том, что открылось ему в ту ночь во время тяжелого и долгого разговора. Но глаза выдавали лугарина. На бесстрастном лице сфинкса жили глаза больной собаки, которые с лихорадочным ожиданием ловили взгляд Андрея, чтобы увидеть в них ответ на свой невысказанный вопрос, получить хоть каплю живительной надежды.

Лишь какое-то потрясение могло вывести лугарина из тяжелейшей

депрессии. Посоветовавшись с Линдой, Андрей решился на рискованный шаг: вместе с Лиентой он опять пошел в Эрит, но то был Эрит добрых времен. Лиента увидел Ратану и Нэя. Увидел себя с ними. После этого Лиента переменился. Он сознавал, что скоро пришли другие времена и тот, ясный мир был разрушен, но психологически увиденное стало последним впечатлением, перекрыло предыдущее. Теперь в нем жило неосознанное ощущение, что там, где Ратана и Нэй спокойно, им ничто не грозит и они под его защитой, значит - время терпит. Этого было достаточно, чтобы вернуть ему интерес к жизни и дать надежду.

Еще через некоторое время состоялся разговор в Отряде. Лугарин участвовал в нем, на равных. После этого Отряд начал не санкционированную разработку программы "Реконструкция популяции эритян с использованием хронально-полевых пробоев". На обсуждение в высокие инстанции они собирались вынести не авантюрный прожект, а теоретически обоснованную, всесторонне взвешенную программу.

Андрей не переставал благодарить судьбу за то, что подарила ему неиссякаемый живительный источник - Адоню. Чем больше открывалась она ему, тем беспредельнее было его восхищение ею. Доверчивая, бесхитростная, она непостижимым образом оставалась неразгаданной тайной.

Прошло не так уж много времени, и посторонний человек, не посвященный в историю этой юной женщины, не распознал бы в Адоне представительницы полу примитивной цивилизации. Она попала в совершенно иное окружение, обстоятельства, в другое время и как-то очень быстро и безболезненно адаптировалась в этом мире. Ей помогла завидная способность, которая не переставала изумлять - жадность эритян к новым знаниям, отсутствие консерватизма мышления. И Адоне тоже была присуща удивительная способность впитывать новое, усваивать его на лету.

Положительным образом сказалось и то, что Адоня бесконечно доверяла своим новым друзьям, поэтому ничто в их мире не внушало ей опасений - ее не пугало непонятное, она заведомо была расположена к миру Андрея, поэтому отсутствовало подсознательное неприятие всех новшеств. Она так органично вошла в условия жизни землян, что им оставалось только изумляться - ни в поведении Адони, ни в речи невозможно было углядеть огромной пропасти тысячелетий, разделявшей два народа. И в этом тоже было чудо - каким невероятным образом смогла Адоня преодолеть ее? Она менялась так, будто сквозь нее прорастала другая Адоня. И менялась не только внешне беспристрастный компьютерный анализ менто- и сенсограмм всякий раз констатировал стремительное нарастание интеллектуального уровня и уровня сознания Адони - менялся сам стиль ее мышления.

Андрея умиляла и восхищала способность Адони уже совершенно свободно оперировать понятиями его мира, причем, в полной мере осознанно; безо всякой робости она управлялась с бытовой техникой, нашпигованной электроникой. Она стала совсем другой... и осталась сама собой. Адоня сохранила прежнее великодушие и доброту, какую-то распахнутость к людям. Она осталась такой, о которой Андрей терзался когда-то: "Обидеть ее ничего не стоит, но обидеть ее - немыслимо!" Казалось, что она обладала магией обаяния. Невозможно было не подпасть под очарование доброжелательной улыбки, теплого света "крылатых" глаз, их особого сияния, которое могло идти только из успокоенной, чистой души.

В ее присутствии лица светлели, рядом с Адоней ложь не шла с языка: по чистоте своей она интуитивно чувствовала малейшую фальшь. Адоня стала не просто любимицей Отряда. Дом Андрея превратился в тот источник семейного тепла, уюта, тихих радостей, которого так не хватало им. Разведчики скучали по Адоне, если не видели два-три дня. Она была сосредоточием, душой - от нее будто исходили невидимые лучики доброты и чистоты, пронизывающие все вокруг. К Адоне тянуло человека, который встретился с ней, может быть, один-единственный раз, как тянет к хрустальному родничку, из которого испил однажды: может, и не вернешься к нему опять, но и не забудешь.

* * *

Все началось с разговора. Андрей потом пытался понять, по какому наитию задалась Адоня своим вопросом? Он проклинал и благословлял тот день, когда она спросила:

- Андрей, а я все же другая, чем вы?

- Не понимаю. О чем ты? Мы-то разве все одинаковые?

- Я про ваши способности...

- О-о, Адонюшка, мы ведь Разведчики, а эта профессия требует сверхспособностей.

- Но откуда они у вас? Вы родились с ними?

- Нет, учились. Впрочем, когда испытывают на профпригодность, все же проверяют природные задатки. Они в каждом человеке есть и каждый человек неповторимый, особенный. Кто знает, какие способности дремлют в рядовом садовнике?

- А во мне они тоже дремлют?

- Разумеется. Может быть, в чем-то ты гораздо способнее меня.

- Ой, это ты в шутку сказал?! Стать лучше тебя невозможно!

Она обняла его за шею, прижалась. Андрей подхватил ее на руки, смеясь, предупредил:

- Не говори мне этого слишком часто, а то убедишь меня, что я самый-самый!

- Дар! - воскликнула Адоня, смеясь сияющими глазами. - Мой Дар! - И зашептала, щекоча ухо теплым дыханием: - Ты самый-самый! Самый нежный, любимый мой! Самый умный, терпеливый и умелый! Ты самый красивый! Разве есть кто-то, кто может с тобой сравниться?!

- Запиши слова, я придумаю к ним музыку.

- И я с самого утра буду петь тебе этот гимн!

- И вскоре у меня разовьется мания величия!

- Что такое - мания величия?

- Это когда я сочту, что "граф" для меня слишком мало и потребую, чтобы меня величали по меньшей мере королем.

- Ты мой король! Мой Бог! И я самая верноподданная в твоем королевстве!

* * *

Из разговора этого, скорее шутливого, Андрей понял вовсе не шуточные вещи. Он научился понимать Адоню - она никогда не была назойливой. То, что ее глубоко волновало, могло неприметно скользнуть в разговоре, и Адоне достаточно было одной его фразы, интонации, она уже больше не возвращалась к этому. И он тоже научился за ее немногословием слышать многое.

- Граф, о чем ты задумался? Тебя что-то заботит?

- Мне нужен твой совет, Линда. Как, по-твоему, можно Адоне работать с развивающими программами? Она сама об этом заговорила. Через раскрытие скрытых возможностей она хочет стать еще ближе к нам.

- А ты говорил ей, что далеко не все люди нашего мира владеют способностями Разведчиков?

- Да, она знает. Но живет-то она среди нас.

- Что тебе сказать? Если бы на ее месте был заурядный человек, я бы посоветовала не устанавливать "планку" так высоко - чревато появлением комплексов, - если не "допрыгнет". Но Адоня... она слишком незаурядна и совершенно непредсказуема. Может быть, и стоит запустить развивающие программы, но очень осторожно и при тщательном контроле.

- А насчет завышенной планки... Если она окажется недостижимой, разочарование не окажется слишком болезненным?

- Если я покажу результаты Адониных тестов, ты не поверишь своим глазам.

- Ты что, уже тестировала ее?

- Мне по штатному расписанию положено чуточку вперед заглядывать, усмехнулась Линда. - Об Адониной незаурядности тебе рассказывать не надо. Развитие по вертикали у Адони - дай Бог каждому из нас. Да ты и сам знаешь, что она гораздо чище, духовнее, не отяжелена черными эмоциями. Особенно благоприятный период сейчас: она на самом деле чуть ли не летает, не говоря уж о ее внутреннем состоянии, о духе. Любовь - это крылья и сейчас лучшее время для штурма вершин. Только показать направление и наработка пойдет без всяких проблем.

- Но отправлять Адоню в Центры Развития я не хочу, да и не на пользу ей

это будет. Ты найдешь время консультировать меня?

- А вот это едва ли. О самодеятельности и речи быть не может. Не заменить ли ее на мой профессионализм?

- Но Линда, это потребует столько времени!

- И прекрасно. Во-первых, довольно тебе быть таким собственником - ты совсем узурпировал право на Адоню. Во-вторых, работа с ней обещает быть очень интересной.

- Так я могу сказать об этом Адоне? Обожаю видеть, как она радуется!

- Поэтому перманентно поддерживаешь ее в этом состоянии? - рассмеялась Линда.

- Ну, неизвестно еще, кто от этого больше удовольствия получает!

* * *

Линда, действительно, водила Адоню в новый мир, в новые знания очень осторожно и медленно, но каждый сеанс становился для Адони событием. Она ждала их, жаждала, хотела большего. Возвращалась после обучающих сеансов то в состоянии эйфории, то задумчивая, то до изнеможения усталая. Время шло и, с пристрастием наблюдая за ней, Андрей замечал, что работа Адони и Линды дает результаты.

- Тебе интересно, Адонюшка?

- Интересно... Да, конечно... Но мне трудно понять, что я чувствую... Я узнаю такое... оно ошеломляет и... меняет меня... Я становлюсь другой...

- Какой? Ты довольна тем, что происходит?

- Я не знаю, какой я становлюсь... вернее, какой стану.

- Может быть, тебе это не нужно, Адоня? Твой мир был чистым и светлым. Понятным.

- О, нет, Андрей! Неужели слепой скажет, что ему не нужно зрение?! Я многое теперь вижу по-другому и удивляюсь - отчего раньше не видела? Андрей, почему эти знания не дают всем, как грамоту? Ах, нет, зачем я спрашиваю, сама ведь понимаю - человек должен прийти к ним, иначе он их просто не примет, да? Я теперь к людям иначе отношусь... Раньше я могла сердиться на человека, а теперь мне часто делается жаль их всех... Кто-то делает плохо, а мне больно - как же он не видит и не понимает очевидного, почему не понимает, что все - причина чему-то, что неизбежно случится потом. Люди так бездумно строят свое будущее... И мне плохо оттого, что я ведь не могу подойти и сказать - он и меня не услышит.

- На вершинах познания холодно и одиноко.

- Дар, ты тоже это чувствуешь?! Ты живешь с этим?! Но это так больно, ведь люди-то не чужие - свои, близкие тебе, дорогие... Да, холодно и одиноко, ты очень правильно сказал...

- Не я, другой человек, художник. Он давно очень жил. Да, все это с тобой теперь останется, но острота пройдет, ты научишься с этим жить. Кроме того, научишься все же помогать людям, не такие уж мы беспомощные.

- Помогать, как вы? Как Разведчики?! Ох, Дар, неужели я когда-нибудь

смогу стать...

- Нет. Никогда. Разведчиком ты не станешь. Уж слишком хорошо я знаю свою профессию, чтобы позволить тебе этим заниматься. Поэтому я прошу тебя, никогда, даже в мыслях не допускай такой возможности, договорились?

- Да.

Андрей виновато улыбнулся, мягко сказал:

- Адонюшка, есть ведь масса других способов помогать людям, например, учить их, вести к пониманию. Или что-то еще. Ты выберешь.

- Хорошо, я надеюсь, что так и будет. Но сейчас мне больно за несовершенство свое и других.

- Свое, если захочешь, исправлять будешь. Только трудно это, самая трудная работа - над собой. А другим будешь помогать увидеть это несовершенство. Но не будь слишком требовательной к людям. Это несправедливо, судить нельзя.

- Я еще так мало знаю. Я хочу поскорее всему научиться.

- Ты только в начале пути, а длина его - вся жизнь. Бегом его не проскочишь. Не спеши.

А еще через месяц или что-то около того Линда пригласила Андрея к себе, чтобы поговорить наедине.

- Ты чем-то обеспокоена? - спросил Андрей. - Или я ошибаюсь?

- Да нет, не ошибаешься. Но вот что меня беспокоит, этого я, пожалуй, не скажу - так, смутное ощущение.

- Это касается Адони?

- Она слишком торопится.

- Разве это не естественно для обучающегося? А у эритян, сама знаешь, какая тяга к знаниям. Но ведешь-то ее ты, ты задаешь темп.

- А если я скажу, что в последнее время мне все чаще кажется, что ведет

она?

- Как это выражается? Адоня требует? Диктует условия?

- Ну что ты! Ты сам подумай - ты об Адоне это говоришь? Она прежняя мягкая, уступчивая. Причем теперь - больше, чем когда-либо. Ты сам этого не ощущаешь? Только качество этой мягкости изменилось... так взрослый уступает ребенку. Но иногда я думаю, что мне мерещится то, чего нет.

- Постой. Примем миражи за реальность. Ты чувствуешь в Адоне превосходство?

- Да разумеется, нет!

- Линда, прости, но я действительно, не понимаю.

Она опустила лицо в ладони, потерла лоб, будто собираясь с мыслями.

- Ее результаты по контрольным тестам поразительны. Нет, я опять сказала осторожно и неправду. Дело обстоит так - она показывает результаты, которых не должно быть, рано. Для них еще предпосылки не было. Понимаешь? Следствие без причины. Адоня заставляет меня догонять ее. Представь, я даю ей программу и она добросовестно, тщательно с ней работает. В это время я смотрю на нее и где-то внутри чувствую - она это для меня делает, потому что я считаю, что так надо. А на самом деле она уже дальше, на ступеньку выше, а может и не на одну.

- Как это может быть?

- Не понимаю.

- Сама занимается, одна?

- Исключено.

- И в чем опасность?

- У нее практически, нет времени адаптироваться в новом состоянии, а новое знание из сознания должно перейти в подсознание, из ума - в разум, можно так сказать. Но глубинные слои, они ведь не так подвижны, ты знаешь. Это сознание - легкое, подвижное колесико, им можно с легкостью манипулировать, а подсознание - огромный маховик, изменить его движение не так-то просто, надо действовать маленькими и постоянными усилиями, помнишь, как нас преподаватели сдерживали, просили быть осторожными, потому что излишнее усердие навредит, а то и совсем разрушит человека. Ты и сам знаешь случаи, когда человек со слабой нервной организацией вынужден был отказаться от своей мечты стать кем-то там - из-за перегрузок начинались изменения в психике, а точнее сказать, начинались разрушения на уровне подсознания Теперь представь, какое воздействие на него идет у Адони.

- Ты с ней об этом говорила?

- Да, но, видишь ли... По-моему, это и от нее не зависит... Вообще-то я знаю, что меня тревожит, но делаю вид, что не знаю...

- Тогда, давай говорить открытым текстом.

- Мы настолько приняли Адоню, что забыли о ее инопланетной сущности. Ее пособности - нечеловеческие. Мы самовольно вторглись в неизвестное, разбудили там нечто, оно пошло в рост. Плоды непредсказуемы. Я теряю контроль над ситуацией.

- Мы можем хотя бы притормозить это? - Голос Андрея испугал Линду.

- Я надеюсь. Но это - единственное. По крайней мере, я больше ничего не вижу. В первоначальное состояние уже ничего не вернешь.

- Ты говоришь об инверсии памяти?- Это уже не поможет. Теперь процесс идет не извне, а изнутри, из подсознания. Инверсия - это еще на уровне сознания.

- Чего конкретно надо опасаться?

- Психического расстройства. По человеческим параметрам объем информации, который она воспринимает и так уже слишком велик и еще продолжает нарастать, причем, стремительно. Откуда? Не спрашивай. Мы, два идиота, хотели вскрыть скрытое - боюсь, нам это удалось. Сейчас надо снять хотя бы ту часть информационного потока, который от нас идет. Занятия необходимо прервать, и не просто прервать, а сделать так, чтобы она отошла от них - загрузить чисто внешней информацией, не для ума, а для души, что ли? Работать на эмоции. Я не знаю, может с искусством что-то...

- Я увезу Адоню на Землю.

- О, это как раз то, что нужно! Только... может быть ей и от людей надо отдохнуть. Она так явно видит несовершенства и реагирует очень болезненно. Причем, внутри, не внешне, а это еще хуже.

- А если Адоня однажды и во мне разочаруется?

Линда усмехнулась.

- Сомнение в своем совершенстве - часть твоего совершенства.

Андрей вздохнул:

- Прекрасное успокоительное. Теперь скажи на чистоту: ты запаниковала?

- Было немного.

Андрей поморщился.

- Почему было?.. Мы же еще ничего... Впрочем, зачем это я?..

- Адонюшка, солнышко мое, где ты?

- Ау! - выглянула она из кухни, держа перед собой выбеленные мукой руки.

- Ты опять собираешься чем-то побаловать меня? О-о, какие запахи! Почему твои блюда так потрясающе пахнут?

- А я в них приворотное зелье добавляю! - рассмеялась Адоня.

- Ах, вот чем ты здесь развлекаешься без меня!

Он поцеловал ее в сгиб локтя, потом подхватил на руки, спросил:

- Отгадай, что я хочу тебе сказать?

- Приятное?

- Да.

- Тогда не буду отгадывать, - замотала Адоня головой. - Когда ты сам говоришь, получается гораздо радостнее.

- Румовский отпустил меня на целый месяц, и мы проведем его на Земле.

Между бровями Адони легла тоненькая морщинка:

- Почему он так неожиданно разрешил тебе на целый месяц уехать?

- Я хотел сделать тебе сюрприз. Веришь?

- Нет.

Андрей прижал ее к себе, долго поцеловал в губы. Потом, глядя в близкие глаза, прошептал:

- Адонюшка, любовь моя, жена моя, ты будешь со мной всегда?

- Как же иначе? - Брови ее надломились. - Зачем ты спрашиваешь?

- Потому что безумно люблю тебя.

- Почему тебе дали отпуск?

- Я попросил. Линда считает, что вам надо приостановиться, перерыв сделать. И путешествие на мою планету будет очень кстати, правда? Ты должна помочь Линде, мне и себе - постарайся ни о чем таком не думать. Пусть работа идет там, внутри, - Андрей взял в ладони голову Адони, прикоснулся губами ко лбу. - Но сознание в этом не должно участвовать, понимаешь?

- Да, я должна прогонять все мысли, если вспомню о том, что узнавала с Линдой, потому что для этого ты увозишь меня на Землю.

- Ты умница.

- Кажется, там что-то пошло не так. Ты не говори, если не хочешь. Я и сама видела, что в последнее время Линда была не как всегда, она иначе на меня смотрела, хотя я старалась все делать так, как надо. Теперь ты тоже встревожен. Не тревожься, любый мой, не о чем - поверь мне. И мне жаль терять время. Но я обещаю, что буду добросовестно отдыхать. - Она внимательно посмотрела ему в глаза. - Я очень постараюсь, не тревожься ни о чем.

У Андрея осталось ощущение, что оба они сказали меньше, чем знали и чувствовали.

* * *

Андрей выбрал для них с Адоней маленький уединенный коралловый островок в Атлантике. Островок был необитаемым, но Робинзонами они не стали: как когда-то в Эрите глейсер делал доступным любой уголок Планеты, таким же способом они путешествовали теперь по Земле. Андрей не оставлял Адоню праздной,наедине с самой собой. Он показывал ей самые прекрасные места своей планеты, где и сам не бывал до сих пор; они целыми днями, а то и сутками бродили по гигантским зоопаркам, купались в радугах водопадов, осваивали всевозможный транспорт, включая слонов и верблюдов. Наполненные весельем, смехом и восторгом дни, сменялись тишиной знаменитых картинных галерей и концертных залов. Здесь Адоня забывала о времени. Что видела она в земных, чуждых ей пейзажах, когда надолго замирала перед ними? Что открывалось ей в портретах давно ушедших людей? О чем рассказывала музыка, когда Адоня, закрыв глаза, очарованно растворялась в ее звучании?.. Наблюдая за ней в эти часы, Андрей видел, что проникновение Адони в искусство происходит на каком-то ином, недоступном ему уровне. И что происходило в это время в душе и сознании Адони, тоже укрывалось от Андрея и потому тревожило. Не ошиблась ли Линда, когда видела в искусстве способ отвлечь Адоню?

Однажды он спросил:

- Тебе нравится наша музыка?

Адоня посмотрела задумчиво:

- Когда я собираюсь слушать вашу музыку, я уже знаю, что должна приготовиться, собраться с силами... но всякий раз - как впервые, озноб по коже. До первого звука я смотрю на лица вокруг и пытаюсь угадать, чего они ждут, пытаюсь увидеть волнение. Но люди Земли очень сильные, я ими восхищаюсь. А у меня сердце обмирает от страха. Но это только до первого мгновения, потом сразу все исчезает.

- От страха? Ты боишься музыки?

- Я боюсь, что окажусь слабее, чем надо, я ведь не знаю, какой она будет.

Помедлив, Андрей осторожно спросил:

- А дома, на Планете ты музыку так же чувствовала?

- Нет, ну она же у нас совсем не такая. Там она... нейтральная. Это я здесь уже подумала, что, наверняка, у нас тоже есть магическая музыка, но она не для всех.

- Выходит, у нас есть музыка, которой ты боишься?

- Да, есть. Она очень темная, иногда даже черная, она то же самое, как злое заклинание. Я не умею закрыться, как вы, она вторгается в меня и тогда мне надо с ней бороться. Я когда первый раз темную музыку услышала, ужаснулась - зачем вы слушаете такое, оно же разрушает! Но потом поняла.

- И что ты поняла?

- Ей очень трудно сопротивляться и когда все кончается, как будто тяжелую-тяжелую работу делал... А одновременно сильнее становишься. Это как испытание, да? Зато белая музыка! Как будто каждый раз рождаешься. Ой, а когда они сталкиваются, это самое-самое! Знать, что тебе ничто не грозит, тебя музыка защищает, и одновременно - быть в самой середине, между ними: жутко и удивительно хорошо.

Андрей был в замешательстве.

- Знаешь, мы все же немного по-другому к ней относимся.

- Да, конечно, я знаю, что конца я все же не понимаю.

- Я сказал - по-другому. А картины, живопись как ты чувствуешь?

- Это другое чудо. Они такие разноцветные!

- Что значит - разноцветные?

- Не понимаю, о чем ты спрашиваешь. Ну, картины, они же... Раньше я и цветов таких не знала, их не глазами видишь, а как будто лучи сквозь тебя и там внутри - ощущение. Интересно, когда нарисовал художник одно, а свет от нее совсем про другое. Или когда перетекает один цвет в другой, переливается и получается, как рассказ. Или мерцает. Только темные картины я еще не научилась смотреть, не могу перед ними долго стоять, они как черные провалы: или втягивают меня, отнимают что-то, или, наоборот, из этой темноты что-то идет, входит в меня и внутри разрушает.

- Что-то я не заметил картин, мимо которых ты торопишься пройти.

- Я пытаюсь слушать, понять, сопротивляться, а потом сил не хватает. Да их и не много. Картины Безвременья. У старых Мастеров таких нет. И новые тоже светлые. Но я старые больше люблю, их мир такой особый, мне нравится долго смотреть - становишься с этим миром одно, и он совсем оживает, тогда кажется, что идешь по полю, которое там, на картине, можно к горизонту уйти и посмотреть, что там или познакомиться с людьми из того времени. Здесь каждая картина - чудо, какой же богатый вы народ, земляне!

После этого Андрей старался если не ограничить, то хоть как-то контролировать встречи Адони с большим, настоящим, всевременным искусством. Тщательно просматривал каталоги выставок, анализировал, насколько ему казалось возможным, музыкальные произведения. К Линде ушла информация о неожиданном открытии, так случайно сделанном Андреем, еще одна тревожная загадка. И Линда тоже согласилась, что лучше ограничить эту странную взаимосвязь Адони и земной культуры. Но Адоня так восторженно, с таким нетерпением ждала этих встреч, что было немыслимо лишать ее этой радости. И все же потом Андрей непременно старался устроить что-то с большой эмоциональной встряской совершенно иного характера. Так, однажды он предложил Адоне познакомиться с аэросерфингом.

- Не боишься? - спросил он, поставив ее на крыло парного серфера и

пристегнув к себе ремнями.

- С тобой - ничего не боюсь!

- Прекрасно. Постарайся не делать лишних движений, а лучше - совсем

никаких. Доверься мне.

- Полностью доверяться тебе - я люблю это больше всего на свете!

- Ну, смотри! - предупредил Андрей и прыгнул с глейсера в воздушную

пропасть.

И еще раз отдал должное своей потрясающей супруге, когда она ни единым звуком не выдала своего состояния, камнем рухнув в бездну над бескрайним океаном.

Крепко прижимая ее к себе, Андрей быстро поймал крылом мощный воздушный поток, выровнялся и падение перешло в восхитительное скользящее парение.

- Й-е-ха! - восторженный крик Андрея раскатился под облаками и над выпуклой синей поверхностью океана.

Адоня, затаила дыхание от дивного ощущения полета, и он казался ей бесконечно долгим, но одновременно она хотела, чтобы он продолжался и продолжался. Когда Андрей почувствовал, что воздушная струя ослабевает, он подал команду и глейсер плавно поднырнул под них, синхронизируя направление и скорость полета, и принял их на диск, как заботливая ладонь.

Ничего в поведении Адони не настораживало Андрея. Разумеется, он ни на минуту не забывал того, что сказала Линда. Еще яснее он помнил выражение ее лица, глаз, беспокойство Линды, которое убеждало больше, чем слова. Но теперь, пристально наблюдая за Адоней, он готов был прийти к успокоительному выводу, что ситуация все же не вышла из-под контроля, они своевременно приняли необходимые меры... Гром грянул среди ясного неба.

* * *

...Утро не обещало никаких потрясений. С неба обрушивался золотой водопад, уже ощутимо горячий. Перед завтраком они, по обыкновению, искупались в лагуне. Теперь Адоня хлопотала у стола. К золотистым от загара ногам прилип белый песок. Андрей любовался этим песком, ногами, ее неторопливыми, но удивительно сноровистыми и уютными движениями... Вдруг она обеспокоено подняла голову, будто прислушиваясь.

- Адоня?

- Что это? - Она испуганно шагнула к нему. - Андрей, что это?

- Что? Я ничего не слышу, - он взял ее за плечи, заглянул в испуганные глаза.

Вместо ответа она вскрикнула и прильнула к нему. Андрей включил ТИСС, и в тоже мгновение у него едва не вырвалось такое же ошеломленно-недоуменное: "Что это!?"

Теперь он ощущал странную раздвоенность Адони: она сознавала, что находится в безопасном благоустроенном бунгало на изумительно красивом рифе посреди теплого океана, руки Андрея заслоняют ее от всего страшного и потому ей ничего не грозит в этом его мире... но одновременно она была жутко одинока и беспомощна. В том, ее мире не было Андрея, и бунгало не было, ни моря, ни рифа и вообще, была ли Земля? Хаос из тьмы и света, безмолвие, которое было то же самое, что жуткая какофония... И ее неодолимо тянуло туда, вот-вот, еще мгновение и она сорвется в этот чудовищный хаос; он звал, она чувствовала, что должна идти туда, и все труднее было бороться с этим пониманием... Ей надо туда!.. Еще одно мгновение... и что-то случилось бы... Но в этот ужас, в хаос, в одиночество вошел спокойный, уверенный голос:

- Адоня, останься со мной, не уходи.

И тотчас жуткое наваждение выпустило ее. Все пропало. Теперь Адоня почувствовала, что вся дрожит, сердце колотится, как безумное.

- Андрей... - хватило ей сил выговорить, и колени подогнулись.

Он перенес ее на постель, ласково гладил волосы, лицо.

- Успокойся, любовь моя, все прошло.

- Мне страшно... - чувство пронзительного одиночества было еще слишком ярко.

Андрей прижал ее ладонь к своему лицу.

- Успокойся, и мы поговорим об этом.

- Тебе знакомо? Ты тоже так чувствовал? Это можно объяснить? - с надеждой торопливо проговорила она.

- Нет, ощущение незнакомое. Но, кажется, Линда что-то такое предвидела.

- Что она тогда тебе сказала?

- Линда сказала, что ты начала работать в форсированном режиме и пошли большие перегрузки на психику.

- Но так получалось... Я не сама...

- Да, я знаю, это Линда тоже сказала. И чтобы приостановить вал, который на тебя катился, она решила на время свернуть программу.

- Так ты думаешь, то, что сейчас было, это нервы?

- Да, Линда предостерегала именно от этого. Поэтому для паники я повода не вижу, обратимся к специалистам - невропатологи и парапсихологи помогут тебе поскорее вернуться в норму. Это не страшно.

- Ты говоришь то, что думаешь? Ничего не скрываешь?

- Да, Адоня. Линда опасалась именно за твою психику.

У Адони вырвался вздох, она улыбнулась:

Я ужасно испугалась.

- Если честно, - я тоже. Но мы с этим справимся. Сейчас позавтракаем и полетим в Медицинский Центр, побеседуем со специалистами. - Обняв за плечи, он прижал ее к себе. - Я жутко испугался, что ты уйдешь от меня.

И в это мгновение лицо Адони болезненно исказилось, она вспомнила, как Андрей спросил: "Ты будешь со мной всегда?" Почему он так сказал? Почему именно так? И одновременно почувствовала - его нельзя спрашивать об этом, не теперь. Поэтому, когда она оторвалась от его груди, подняла голову, улыбнулась ясно - Андрей ничего не увидел. Впервые Андрею Графу изменил его профессионализм - умение читать в глазах, в лицах, в неприметном дрожании мышц, в неспокойности рук и губ. Впрочем, профессионализм его при нем и остался. Просто не рассчитан он был на то, с чем теперь встретился Андрей.

* * *

Несколько абсолютно спокойных дней помогли Адоне обрести уверенность. Она начала надеяться, что странное происшествие, действительно, было симптомом нервных перегрузок, и курс лечебных сеансов восстановил норму. Но Андрей от беззаботности был далек. Они сообщили о случившемся Линде, та запросила их ментограммы и предложила Адоне пройти контрольные тесты. Вскоре результаты анализа стали известны Андрею.

- Я перепроверила дважды - она сделала гигантский скачок. Ее интеллект... Я ничего не понимаю, Андрей... Либо к нему нельзя подходить с нашими мерками...

- Либо?

- Но, черт побери! Это же должно как-то проявляться внешне!

- А ее уникальное восприятие искусства! И вообще, мы понятия не имеем, как это произойдет с Адоней. Мы ждем проявления в человеческом представлении: суперспособности или нечто подобное... Этот ваш странный случай. Что это? Изменение качества сознания? Прорыв в смежное пространство? Результат ее контакта с "магической" картиной или музыкальной пьесой? Что-то третье, пятое, десятое?.. Ситуация не поддается прогнозированию. Разумеется, если отнести все на счет психики, то психиатры однозначно заявят, что Адоня - их пациентка. Но я психолог и утверждаю со всей ответственностью психической патологии здесь нет, можешь мне верить.

- Что нам остается?

- Ждать.

- Может быть, надо все рассказать Адоне?

- Пока нет. Хотя она будет нам хорошим помощником, к тому же, возможно, единственным, кто вообще сможет помочь чем-то существенным. Но давай не будем спешить, не будем ее пугать.

- Но ты говорила о ее интеллекте... Разве его недостаточно, чтобы понять все так, как надо?

Линда поморщилась.

- Граф, я не смогу ответить на все вопросы, которые ты готов задать. Ответов нет. А гадания... Адонин интеллект... Мне кажется, он несколько специфический... потенциальный, что ли?

- Не понимаю.

- Ох, Андрей, да я сама мало что понимаю, мне больше нечего сказать тебе. А любые предположения - едва ли они будут истинными.

Бездействовать и ждать... Вот что страшнее всего. Быть беспомощным и самим фактом ожидания предполагать - что-то должно случиться. А объект риска, тот, с которым что-то случится - душа твоя, твоя половинка, лучшая, светлая, любимая, без которой существовать невозможно... Быть беззаботным, легким и ни на минуту не забывать, что нависло над нею неотвратимое... нечеловеческое... И когда обрушится? Ни в следующее ли мгновение?

* * *

Вечерняя идиллия в бунгало была полна покоя и тихого счастья. По крайней

мере - внешне. Адоня полулежала в кресле с крохотными ракушками стереоприемников в ушах. Она продолжала открывать для себя дивную страну с названием Музыка. Андрей сидел перед экраном компьютера, включенного в Большую Сеть. На крохотном кусочке суши посреди безбрежного океана они не чувствовали себя оторванными от мира. Большая Компьютерная Сеть даже через космические просторы связывала Андрея с Отрядом и давала возможность продолжать работать. Его неурочные каникулы пришлись очень некстати - База остро нуждалась в Графе, но Разведчики встали стеной между этими проблемами и Командором, полные решимости усилиями всего Отряда компенсировать отсутствие Графа. И все же - его знания, опыт, стиль мышление никем и ничем нельзя было заменить. Поэтому, когда он предложил воспользоваться сетью компьютерных коммуникаций для связи и совместной работы, предложение было принято с радостью. Теперь день принадлежал Адоне, а поздним вечером он садился к компьютеру и тот выплескивал лавину информации и запросов.

С привычной автоматической легкостью пальцы сновали по клавишам, контактный шлем позволял прямую телепатическую связь пользователей. Бикуляры разрешали визуальный контакт, но ими Андрей пользовался только при необходимости - ему хотелось не просто чувствовать Адонино присутствие, но и видеть ее постоянно.

Вот Разведчики во время связи блоком пользовались, но ни один не признался бы, что больше всего им нравятся мгновения, когда взгляд Андрея уходит за пределы экрана, и лицо Графа теплеет, делается непривычно мягким...

Вдруг Андрей увидел, как Адоня резко открыла глаза, выпрямилась и настороженно замерла. Глаза испуганно и беспомощно метнулись к нему и он, срывая шлем, рванулся к ней. Адоня подалась к нему и вдруг обмякла, поникла в кресле.

- Адоня!!! - он упал перед ней на колени, схватил за руки, за плечи, атормошил и сердце обмерло от безжизненной податливости ее тела.

Андрей включил ТИСС - безмолвие было ответом его отчаянному зову. Адони в этом мире не было.

Он вскочил, схватил ее на руки - голова запрокинулась, руки упали безжизненными плетями. Совершенно растерянный он стоял посреди комнаты. Никогда в жизни он не испытывал такой беспомощности - то, что происходило, не подчинялось его разуму, в жизнь вторглось нечто вне его опыта, умения и логики...

Сквозь растерянность и хаос, наконец, прорвалась здравая мысль: Адоня умрет, если он по-прежнему будет стоять столбом.

Андрей выскочил из бунгало, прыгнул в глейсер. Когда тот стремительно понесся в темноте над слабо светящимся океаном, Андрей подумал, что надо хотя бы искусственное дыхание делать... Уже потом, позже, ему было страшно стыдно перед самим собой за эти минуты растерянности - он оказался совершенно беспомощным, никогда раньше не испытывал ничего подобного. Но в те мгновения из всего арсенала оказания неотложной помощи, он вспомнил лишь об искусственном дыхании.

Он посмотрел в белое, как мрамор, запрокинутое лицо и отчаяние нахлынуло новым шквалом, стиснуло ледяной лапой сердце, удушьем подступило к горлу. Он прижал ее к себе:

- Адоня! - что есть силы крикнул он в обступивший его мрак безнадежности. - Адоня, не уходи! Не оставляй меня! Ради Бога... Вернись...

Жизнь ворвалась в нее резко, без перехода. Она вскрикнула, рванулась в его руках, откинула голову, уперлась в него безумным взглядом. И в следующее мгновение обвила его руками, прильнула дрожащая, испуганная. Прижалась так, будто хотела вжаться в него, укрываясь от чего-то чудовищного.

- Адоня... Адонюшка... Девочка моя... - шептал Андрей, прижимая к плечу ее голову, проталкивая слова сквозь удушливый комок, качал ее на руках, как ребенка. - Все... Вот и все... Мы вместе... вместе...

Взяв в ладони ее лицо, отстранил.

- Все, родная моя... - отер слезы, тихо прикоснулся губами к щекам, к глазам, что-то шептал, мешая ее прерывистое дыхание со своим.

- Мне страшно... - прерывисто проговорила она.

- Надо успокоиться. Что-то происходит с нами. Мы во всем разберемся и найдем решение... Но сначала надо успокоиться.

- Куда мы летим?

- Я хочу, чтобы тебя посмотрели доктора.

- Нет, Андрей, не надо! Они заберут меня, я не хочу. Да мне и не надо, сейчас уже все в порядке.

- Я боюсь за тебя.

- Пожалуйста, поверни домой. Мне нужен только ты и никто другой. Я хочу домой.

Он бережно прижал к плечу ее голову, тихо гладил волосы, плечи, спину, покачивая на руках, успокаивая. Глейсер нес их назад, к острову.

- Страшно, что без тебя, - прошептала Адоня. - Пусть что угодно, но только чтобы ты был... Андрей, скажи... ты что-нибудь знаешь об этом?

- Нет. Еще нет.

- Но ты сказал те слова...

- Какие?

- Еще на Планете... Когда сказал, что мы летим на Землю... А потом те слова...

- Я не помню, Адоня.

- Ты спросил: "Ты будешь со мной всегда?"

- О, Боже...

- Ты уже тогда знал, что нас может что-то разлучить? - Она чуть отстранилась, глядя на него.

Андрей закрыл глаза, отрицательно покачал головой. Заговорил:

- Родная моя... я не знаю, почему именно эти слова... Вернее, знаю, но это совсем другое... Пока в моей жизни не было тебя, я ни за кого так не боялся. За ребят - да, разумеется, но никогда не терял головы. Я мог анализировать, принимать решения... Ты - совсем другое. Я часто просыпаюсь теперь по ночам. Знаешь для чего? Чтобы услышать твое дыхание... И я постоянно боюсь за тебя, но это не конкретный страх... Может быть, он из Эрита - я задним числом умираю от страха за тебя. Вот, - он растерянно пожал плечами. - Я не обманываю тебя.

- Я знаю, - прерывисто вздохнула она, попыталась пошутить: - А жаль, что у тебя другого ответа нет, который бы все-все объяснил.

Андрей провел ладонью по ее волосам:

- Он будет. Мы обязательно его найдем. А теперь скажи... Вот в эти минуты, что с тобой было? Это что, как-нибудь связано с музыкой, которую ты слушала?

Адоня покачала головой:

- Я не знаю... Ничего не было. Но это не музыка, я уверена.

- Уверена?

- Да-да... объяснить я не смогу, но я знаю, что не связано это с музыкой... Что-то совсем другое, так никогда не было... кроме того, первого раза...

- Ты сказала - ничего не было, то есть, беспамятство, провал?

- Нет, памяти я не теряла.

- Это хорошо. Значит, можно попытаться получить какую-то информацию. Ох, там же Арнэ на связи!

Андрей сел к компьютеру, надел шлем.

- "Извини, Арнэ. На сегодня все, переключи меня на Линду".

- "Граф, у вас что-то случилось?"

- "Сейчас уже все в порядке. После сеанса Линда введет вас в курс".

* * *

После того, как Адоня уснула (Андрей заставил ее уснуть, как когда-то давно - или недавно? - в осажденной крепости), он сел снова к компьютеру. Раз за разом погружался в то, что машина извлекла из сознания Адони - хаос, неразбериха, темнота, неясные тени, ужас, подавляющий разум... Именно этот всепоглощающий ужас заставил Адоню истерически метаться в поисках выхода. Где она была? Что означает безмолвие ТИССа, где он не мог достать ее? В другом времени? В другом пространстве? Почему отсутствует визуальная информация, хотя по всему выходит, что Адоня должна была что-то видеть. Но сенсограммы показывают: Адоня видела только темноту и разнилась она лишь степенью тона. Из этих пятен не удается извлечь никакой стоящей информации.

На плечи легли теплые ладошки - Андрей снял шлем и бикуляры, обернулся.

- Можно мне с тобой? - спросила Адоня.

Он обнял ее, посадил на колени.

- Почему ты проснулась?

- Я почувствовала, что тебя нет, мне стало плохо. Я не хотела тебе мешать и долго лежала. Но если ты позволишь, я побуду с тобой.

Андрей прикоснулся губами к ее виску.

- Разумеется. Просто я подумал, что тебе, может быть, лучше отдохнуть.

- Я не хочу спать. Но я не помешаю тебе? Знаешь, - виновато сказала она, - я совсем не могу без тебя.

- Сокровище мое маленькое, слово "мешать" никакого отношения к тебе не имеет. Не было ни часа, ни одной минуточки, когда бы ты мне мешала. Ты частичка моя, прекрасная, главная самая, как же ты - и помеха? А вот теперь - даже совсем наоборот, может быть, ты поможешь мне понять. Я пытаюсь разобраться с твоим приключением, - проговорил Андрей, включая в рабочий режим сканер-блок для Адони.

- Что - понять?

- Меня темнота ставит в тупик. Ее вроде бы не должно быть.

- Включи, я хочу войти в то состояние.

- Но... ты уверена? С чувствами справишься?

- Да-да, не беспокойся. Я же не мешать, помочь должна.

Андрей ввел команду. Он видел, как лицо Адони сделалось напряженно-отрешенным, она чуть побледнела, сжала губы. С минуту стояла натянутая тишина... И вдруг, как струна лопнула - Адоня рассмеялась.

- Я поняла, - проговорила она, сдернув с глаз массивные очки. - Я поняла, почему темнота - это закрытые глаза. Вероятно, от страха я зажмурилась, я сама себя не помнила.

- Как же мне не пришло в голову... Ты наверняка знаешь или предполагаешь?

- Я почти вошла в то состояние, но что-то было не так, пока я не зажмурилась изо всех сил. Тебе досадно? Я плохой разведчик?

- Не говори глупостей. Ты вовсе не разведчик и не обязана им быть. Кроме того... Я тебе что-то покажу сейчас. Слава Богу, кроме зрения у нас еще кое-что есть и посмотри, что получилось, когда я сделал анализ по этим параметрам.

- Но я ведь ничего не слышала, не чувствовала.

- Ощущения были столь мимолетны, что сознание не успевало отреагировать, да еще твое состояние - ты бы и не могла заметить. Но подсознание все фиксировало, и углубленная сенсограмма это показала. Ну, как в том христоматийном примере с каменщиком, помнишь? Стоит раскрыть его подсознание, и он подробно опишет каждый кирпич, который брал в руки в течение дня. - Вводя команды, Андрей объяснял. - Сенсограмма показала все твои ощущения, в том числе и не осознанные. Результаты анализа очень любопытные. За две минуты тридцать восемь секунд вокруг тебя многократно менялась температура среды. Разброс достаточно велик - от - 20 до +29... Еще интереснее комплексный анализ. Вот один блок: жарко, запах йода, влажный ветер, плеск воды. Другой: температура довольно низкая и многократные хаотичные точечные прикосновения к коже.

- Снег?.. Постой, Андрей... Остановись... - Адоня медленно стянула сканер-блок. - Где я была? Почему?

Андрей потер пальцами переносицу.

- Вот этого ответа и нет. Почему? Какой во всем этом смысл?

- Смысл?! Ты думаешь, есть смысл?!

- Мир рационален. Человек может уйти в сбой, но не мир вокруг. Разум Вселенной слишком совершенен, в нем нет места бессмыслице.

- Милосердный Тау! Какое дело Вселенной до меня?!

- Не знаю. Не понимаю... А вот не понимать я очень не люблю. Очень не люблю бесконтрольные события, не по душе мне такие экспромты.

- На этот раз ты ничего не говоришь о моей психике.

- Не в ней дело, теперь мы убедились.

- Значит... Программа работает?

- Другого объяснения нет.

- Но, Дар, я не хочу! Не надо мне таких способностей! Нет, что-то не так... Программа ничего такого не раскрывает... Линда говорила...

- Адоня... послушай меня спокойно. Мы трое очень ошиблись. Мы так привыкли, что ты наша... А Программы рассчитаны на человека Земли.

Некоторое время Адоня молчала, потом глухо проговорила:

- Выходит там, в подсознание я и не человек вовсе? И теперь никто не может сказать, какой монстр из этого подсознания вылезет?

Адоня закрыла глаза рукой, прошептала:

- Я не хочу... Не надо мне этого ничего...

- Зачем ты так? - Андрей покачал головой, заговорил мягко. - Дурочка маленькая моя. Ну что ты сочиняешь? Какой монстр? Сущность твоя - светлость, чистота, она ведь не сознанием определяется, она не на поверхности, а глубинная. Ты в самой глубине души такая, - какой же там монстр может прятаться? Я не успокаиваю и не обманываю тебя. Я говорю с тобой искренне, ты веришь мне?

Андрей отстранил ее, посмотрел в глаза.

- Я верю... Я очень хочу верить...

Андрей обнял ее, скрестив руки за спиной, прошептал:

- Проклинаю день, когда позволил тебе этим заняться... Я ведь поклялся, что не возьму тебя в Отряд, хотя там я бы мог постоянно быть рядом с тобой, беречь. И все же мне казалось - немыслимо подвергать тебя хоть малейшей опасности. Я и понятия не имел, что одновременно втягиваю тебя в куда более опасное... Ты уходишь, а я бессилен вмешаться...

Адоня подняла голову, задумчиво посмотрела на Андрея. Лицо ее менялось. Он увидел, как исчезли следы тревоги и страха, оно стало спокойным.

"Что же я?! - с горьким упреком думала в эту минуту Адоня. - Как я смею плакать, жаловаться, ведь это значит - упрекать его. Ведь это он разрешил мне. Бог мой, какая же я глупая! Ему-то в сто раз хуже, он еще и винит себя во всем, а виновата я. Это я все затеяла, захотела чего-то большего. А он не смог мне отказать в этой безумной затее и теперь винит себя..."

- Да, - проговорила Адоня, - мы против воли в этой ситуации оказались, но теперь что - плакать от страха? Надо вести себя достойно. Я поняла, что веду себя очень глупо.

Андрей смотрел на нее испытующе. Адоня улыбнулась.

- Ты подозреваешь, что я притворщица? Нет, я и вправду поняла, что жалобы и слезы ничего не изменят, и мне вдруг стало как-то спокойнее. Надо работать, думать. Не случилось никакой беды. Это эксперимент. В эксперименте всегда есть неизвестное, правда? Если я помогу вам понять что-то неизвестное, так ведь о таком я и мечтать не смела. Я тебе обещаю, что больше не буду бояться. Ну, может быть чуть-чуть... Но уж не умирать от ужаса и не зажмуривать глаза. И я непременно вернусь, я тебе обещаю. - Она улыбнулась, провела ладонью по щеке Андрея. - Я не буду вести себя недостойно... Я буду достойна тебя, командор Граф.

Закрыв глаза, Андрей опустил лицо в ее ладонь.

- Эксперимент? Эксперимент на тебе?

Адоня взяла лицо его в ладони, подняла.

- Не надо. Пожалуйста.