Усталые грязные люди расположились огромным беспорядочным лагерем почти на самом краю болота - ветер относил дым в сторону, а джайва у болота все же пореже была. Вырубили кустарник, отсекли лианы, растащили валежник, и получилось довольно сносное место для ночевки.
Первым Андрея увидел дозорный.
- Дар! - резкий громкий крик перекрыл все остальные звуки. - Дар с нами!
- Дар! Дар пришел! Дар с нами, слава Милосердному! - радостная весть не затихая, катилась дальше.
Линда и Стеф увидели, как изможденные, хмурые лица светлеют улыбками. К Андрею с плачем бросилась молодая женщина:
- Дар, они убили Гойко!
Андрей молча прижал к себе ее голову, гладил по волосам. Она рыдала, уткнувшись ему в грудь. Прошло несколько секунд, прежде чем эритяне смогли переключить внимание с Андрея на чужих за его спиной. Андрей понял это по изменившимся лицам. Что это за люди? Откуда они взялись? Где были во время сражения? Но... как похожи Дар и эти двое!.. Люди отрывались от дел, чтобы проводить незнакомцев взглядами, однако ни страха, ни враждебности в тех взглядах не было - ведь Дар спокоен. Да и вид незнакомцев, приветливые лица - располагали. Но как неожиданно и необъяснимо их появление, очень уж они другие среди грязных, закопченых, окровавленных людей.
Скоро Андрей увидел за деревьями Лиенту и Алана, спешащих навстречу, и словно камень с души свалился - живы!
- Слава Хранящему, ты здесь, живой, с нами! Я послал отряд за юкки, боялся, что они забрали тебя с собой. - Лиента вопросительно повел глазами в сторону Стефана и Линды. - Дар? Это люди твоей страны?
- Это мои друзья. Линда. Стефан.
Стеф поднял к плечу раскрытую ладонь.
- Я приветствую вас, славные воины. Мы пришли с миром.
- Рад приветствовать друзей нашего друга... Я рад за него - он вновь обретет потерянную родину, наша земля не была к нему доброй. Жаль, он унесет о ней тяжелые воспоминания.
Андрей посмотрел на лугарина, но всегда прямой взгляд теперь ускользал.
- У тебя короткая память, вождь? Я помню свое слово. Примите моих друзей и верьте им, как мне.
- Почему ребенок так плачет? - перебила Линда.
Приглушенный расстоянием крик рвал сердце.
- Он сильно обожжен, - ответил Лиента.
Линда скользнула коротким, цепким взглядом по серому лицу, по повязке на груди, взглянула на неловко прижатую к боку, кое-как замотанную руку. Другой он тяжело опирался о дерево. И толи сказала, толи распорядилась:
- Идемте. Вы можете говорить на ходу.
И снова люди, не отрываясь, смотрели им вслед. Один их вид заставлял обо всем забыть на время, они выделились бы в любой толпе. Андрея они уже считали своим, но теперь увидели - нет, он принадлежит племени этих удивительных людей. Они не шли - шествовали по задымленной, израненной земле, высокие, стройные, прекрасные в своем физическом совершенстве. Лица их были приветливы, и веяло от них такой силой и уверенностью в этой своей силе, что казались они не гостями на чужой земле, а полноправными хозяевами.
- Потери большие? - спрашивал между тем Андрей.
- Да. Но меньше, чем можно было ожидать, - ответил Алан. Он уже почти справился с замешательством, только никак не мог заставить себя не прислушиваться к легким шагам за спиной и едва справлялся с желание обернуться, удостовериться, что не померещилась женщина с золотыми волосами. - Иланд убит. Ланга обгорел. Обожженных много. И раненых. Табор тяжело ранен.
- Надо уходить в пещеры Ставра, под землю. Здесь нам не выстоять. И где мы укроем людей, когда Гуцу вернется? - глухо проговорил Лиента.
- Сражений больше не будет, - ответил Андрей. - Гуцу не вернется. Я и мои друзья позаботимся об этом.
- Вы трое? - с сомнением проговорил Лиента.
- Что-то случилось, из-за чего ты перестал мне верить?
Лиента коротко улыбнулся. - Что ж, погодим готовиться к смерти, будем думать о жизни. Забот выше головы. У женщин даже котлов нет, чтобы воду согреть. С болота едва успели людей вывести, не до скарба было.
- Почему загорелось?
- Сестра сказала - стрелы принесли огонь, загорелось сразу всюду. Они выследили раненых.
Ребенок плакал где-то совсем близко и, пройдя еще десяток шагов, Андрей увидел его. Над ним склонялась Майга, ей помогала Адоня, рядом, с мокрым от слез лицом сидела мать. Здесь все были так заняты и озабочены, что на пришедших не обратили внимания. Линда опустилась на колени перед обожженным, и мать увидела ее, вскрикнула, качнулась к ребенку. Линда властным жестом остановила ее, строго сказала:
- Не мешай мне.
Властный незнакомый голос привлек внимание - Майга подняла осунувшееся лицо, вскинулась Адоня, просияла широко открытыми глазами, но ее сейчас же заслонили, окружили Андрея:
- Дар, помоги моему мужу!.. Мой ребенок умирает, спаси его, Дар!..
- Успокойтесь. Вот мои друзья, они займутся раненными и сделают все, что надо. Не мешайте им и слушайтесь беспрекословно.
- Здесь не все раненные, - сказал Стефан, - если сюда снесут всех, нам будет легче - не будет тратиться время впустую и можно контролировать их состояние.
- Да, верно. Алан, займись этим. А у нас, Лиента, будет другое дело. Стефан, поработай с ним немного, чтоб на час еще хватило. Потом я доставлю его к тебе, Линда, им надо серьезно заняться.
* * *
Продираясь сквозь заросли, Андрей говорил:
- Нет времени долго объяснять и подготавливать тебя, но ты воин, а не пугливая девица, примешь все как надо. Помнишь, я говорил - нам помогают разные устройства. Одно из них принесло сюда моих друзей, и сейчас оно будет нам помогать.
Лиента положил ему руку на плечо, и Андрей остановился, обернулся.
- Зачем ты беспокоишься, что меня может что-то испугать? Оно служит тебе, а тебе я верю, как себе - я видел тебя в бою.
- Я знаю. Идем.
- Погоди, Дар, - Лиента сжал плечи Андрея. - Если я скажу, что рад снова видеть тебя, я ничего не скажу. Когда я очнулся и увидел, что юкки исчезли, но с ними и ты, я подумал, что случилось худшее. И в душе я возроптал против Справедливого и усомнился в его справедливости. Я отобрал лучших воинов и послал их вслед за проклятыми юкки. Я приказал - если юкки захватили Дара, отбейте его. Но если вы позволите себе умереть прежде, чем Дар будет свободен, на вас ляжет проклятие людей. Да простит мне Великий Тау - ты с нами... Я не усомнился в твоем слове... но ты был уже с ними, другой... уже не с нами. Я испугался, что сейчас ты снова уйдешь, и понял, что так и должно быть, это правильно.
- Нет, не правильно. Но поговорим об этом позже, у нас с тобой опять нет времени.
- Куда мы идем?
- А никуда больше не пойдем, - выходя на крохотную прогалину, сказал Андрей, включил ТИСС и вызвал глейсер. - Смотри вверх, он оттуда придет. Это... летун.
- Он умеет летать?
- И унесет нас туда, где можно хоть что-нибудь найти - посуду, котлы, одеяла. Можно в трущобах поискать, ты сам скажешь, куда нам отправиться.
- Дар, я вижу что-то!
- Это он.
Наблюдая за лугарином, Андрей поразился его самообладанию. Глейсер медленно опустился к ним, мягко светящаяся полусфера раскрылась. Вслед за Андреем Лиента без колебаний ступил на чуть качнувшуюся платформу, с интересом осмотрелся, погладил подлокотники кресла, в которое сел по указанию Андрея. Андрей отдал команду, и машина плавно и беззвучно пошла вверх, легко раздвигая прозрачным куполом широкие жесткие листья густых крон. Потом над ними осталось только глубокое, непроглядное небо с бесчисленной россыпью звезд. Вдруг внизу мягко засветилось, и Лиента увидел под собой вершины деревьев, машина легко скользила над ними. И тогда сквозь невозмутимость сфинкса прорвалась улыбка восторга и детского упоения чудом. Потом Андрей выключил свет, и они растворились в темноте, слились с ней. Глейсер стремительно набрал скорость.
Андрей грузил в камеру под платформой то, что находил в лачугах Лиента, когда с ним связалась Линда.
- "Граф, я на всякий случай осмотрела тех, кого приготовили к погребению. Двое живы, их можно попытаться спасти. Что будем делать?"
- "Понадобится стационар?"
- "Разумеется, здесь мы их не выходим".
- "У меня, вообще-то, уже есть один кандидат на стационар. Где один, там и три. Только не представляю, как мы их туда поместим".
- "Некоторое время можно продержать их у нас в медблоке. На время твоей драки за них", - Андрей почувствовал улыбку Линды.
- "Ты умница. И раз уж мы взялись спасать, надо быть последовательными, не возлагать же на погребальный костер живых".
- "Представляю, какие аргументы ты предъявишь нашим оппонентам. Граф, а что сказать родственникам?"
- "Не надо им ничего объяснять, я сам с ними поговорю. Сошлись на меня, скажи, что я так велел".
* * *
Навстречу Андрею бросились женщины.
- Дар, почему ты не разрешил хоронить Гойко?!
- Почему мне не отдают моего мальчика, Дар?!
"Значит, один из них - Гойко? Бедный парень, ему нельзя было лезть в эту заваруху, ему не хватило сил".
- Сначала успокойтесь, иначе я не стану с вами говорить. Да, это я не позволил возложить на костер Гойко и твоего сына вместе с другими. Как его зовут?
- Мэт! Его зовут Мэт. Он один у меня был...
- Нет, он и есть пока еще. Они не мертвы. Жизнь еще их не оставила, но ее так мало, что нет никаких признаков. Мы хотим попытаться помочь им. Лота, не надо на меня так смотреть, я не могу сказать тебе, что Гойко непременно будет жить, раны его слишком тяжелы. Я только говорю, что они не умерли. Доверите ли вы их нам?
- Зачем ты спрашиваешь про это, сынок? - тихо проговорила Марта.
- Даже если потребуется вдохнуть в сына мою жизнь, ты и тогда не услышишь ропота.
- Еще условие. Вы их не увидите столько времени, сколько нам понадобится. Встреч не будет, но я обещаю рассказывать о них.
- О Боже, Дар! Все, что ты скажешь! - глотая слезы, проговорила Лота.
- Теперь будьте с ними, пока мы не заберем их. Разговаривайте, не отпускайте в страну Ночи, они слышат вас.
* * *
За нескончаемой чередой дел Андрею не удавалось и мельком увидеться с Линдой и Стефаном. Время от времени их связывал ТИСС, и Андрей был в курсе их дел. Он знал, что у них все в порядке, хотя работы столько, что их даже на ТИСС не хватало - после короткого обмена информацией они отключались первыми. Раненых непрестанно подносили в "лазарет". Поработав с Лиентой, Линда категорически отправила его в постель - его попытка возразить, совершенно не прозвучала. Лишь за одним человеком Линда признавала право говорить с ней безапелляционно - за своим командором.
Андрей добрался до их хозяйства, когда лагерь затих, крайняя усталость и сон свалили людей. Дети спали на застланных лохмотьями ворохах листьев и веток, здесь же прикорнули чутким сном женщины. Мужчины спали прямо на земле, положив руку на оружие.
...В тишине стали слышны жуткие звуки пиршества, которое устроили хищники на обагренной земле недавнего поля брани...
Но на поляне, куда снесли раненых, к ним не прислушивались, об отдыхе там еще и не помышляли. В котелках и кувшинах носили воду, очищали, процеживали, кипятили на кострах, чтобы обмыть раны. Здесь Андрей увидел много знакомых лиц: здесь трудились Майга и Марта, поодаль над раненым склонялась Адоня рядом с Неле. Андрей увидел неподалеку еще одну знакомую, подошел к ней.
- Дэя, рад видеть тебя. - Он присел, помогая управиться с раненым, которого она перевязывала. - Устала?
- Дар... - теплый свет вскинутых глаз объял его. - Я тоже... очень рада! - она скользнула взглядом по ссадинам и кровоподтекам на лице. - В прошлый раз ты был немножко другим.
- В джайве деревья слишком часто растут и жутко колючие при этом!
Дэяна улыбнулась.
- Такой ты еще красивее. Но если хочешь, я во всей джайве обломаю колючки.
Закончив работать с юношей, у которого было рассечено плечо, Линда устало выпрямилась, отвела локтем волосы со лба, улыбнулась Андрею.
- Как ты, Граф?
- Нормально. Распотрошил один СМП и съел весь спорамин. Как вам, тяжко?
Линда повела глазами вокруг. Многие раненные уже спали, не было ни криков, ни стонов.
- Сюда бы всех наших.
- Надолго тут еще?
- Не меньше часа.
- На стационар, я думаю, еще набрала?
- Крайне необходимо пятерым. Здесь они обречены.
- А мой пациент?
- Шестой.
- Забирай их и возвращайся на Блок. Глейсер перебросишь сюда.
- Без меня?
- Вернешься утром. Отдохни, мы со Стефаном управимся.
- Да, ты управишься. Ты, похоже, утратил способность объективной самооценки.
- Не груби старшему по должности, - устало сказал Андрей. - Что тут ночью делать? Ладно, смотри сама. Глейсер нужен в качестве сторожевика.
- Хорошо. Где твой шестой?
* * *
Они со Стефаном лежали рядом. Несмотря на бесконечный день, отнявший все силы, сон не шел - сказывалась передозировка спорамина.
- Как вы нашли меня так быстро? Когда обнаружили, что я ушел?
- Очень скоро. Мы несколько часов крутились на орбите. И Линда вызвала тебя - может, ты уже закончил свои дела. И вдруг - нет импульса. Знаем, уйти не мог, на такое даже наши фанаты не станут уговаривать. Значит, остается только один вариант, самый невероятный и чудовищный. Попадали мы в шлюпы и назад. Показалось, что шлюпы шли целую вечность. По крайней мере, мне кажется, каждый успел тебя раз десять похоронить. Мы в глаза друг другу боялись смотреть. Примчались на Блок - камера черная, оплавленная, но к счастью - пустая, значит, успело тебя выбросить из нее. Сначала обрадовались, к центральному компьютеру кинулись... Вот тогда точно руки опустились. Где ты? Где искать тебя? Я знаешь, что в тот момент для себя понял? Я бы тебе не сказал, если бы не твои слова, что к лугарам уйдешь. А мы? Сейчас я понимаю, насколько тут все серьезно и не так, как нам представлялось. И ты прав, ты им нужен... Но нам - тоже. Знаешь, мне в детстве игрушку подарили... Вижу, вроде бы сборная, но, вроде, и нет - ничто не сдвигается, как монолит. И вдруг я за какой-то стерженек потянул - она взяла и рассыпалась на фрагменты. Вот ты для нас тот стержень и есть.
- Стеф, - поморщился Андрей, - ты как-то нехорошо о ребятах...
- Нет, постой, не возражай мне, я о ребятах очень хорошо думаю. Но каждый из нас... Как бы тебе сказать... У каждого есть свои пустоты чего-то не хватает. А ты обладаешь талантом эти пустоты заполнять, и каждый становится сильнее, способным гораздо на большее, - это ведь счастье. С другим руководителем мы были бы другими. Понимаешь ли ты меня?
- Ты говоришь лишнее, Стеф, и не по делу. Нервы, что ли? Прекрати.
- Ладно, как скажешь. В общем, в тот же день к вечеру мы уже всех перебудоражили, все наши институты на ноги поставили. А к утру впали в отчаяние - ни проблеска надежды. Есть какие-то долгосрочные программы, да и то, в них больше гипотетического, на воде вилами писано, как говаривали предки. Тогда мы потребовали дать о тебе сообщение по всем информационным каналам - вдруг кто-то ведет частные исследования. Какие именно - понятия не имели, никто из нас не знал, что именно мы ищем - искали шанс. И вот когда эта информация прошла по всем системам, с нами запросил связи лаборант какой-то станции, черт знает где расположенной, на каком-то астероиде, что ли. Это и оказался твой спаситель. Мы его когда на экране увидели - чуть не отключились с досады - пацан лопоухий, представляешь - в очках! Но после нескольких его слов мы готовы были экран лобызать, тут же затребовали для него спецрейс. Глебом его зовут. Поступал в наше заведение, причем непременно в хронотрансаторы, сразу получил отвод по физическим данным и с горя попросил работу в глубоком космосе. Но на нашем деле он сдвинутый, а от этого уже не уйдешь. Продолжал работать над темой, которую еще в колледже начал - "Остаточные полевые возмущения, спровоцированные энергетическим пробоем хронополей". У парня не было элементарного оборудования, но были гениальные мозги и потрясающая интуиция. Убей не пойму, как в таких условиях он сделал теоретическую разработку прибора, регистратора этих возмущений. Ну, ты понимаешь? После перехода в хрональном поле вроде стрелочки остается - куда ты ушел.
- Здорово! Помнится, что-то я об этом слышал, но на уровне гипотезы.
- Вот! Это и оказалось то самое, что мы искали! Надо было собрать этот его прибор и молиться, чтобы он
заработал. Времени было в обрез, и мы работали, как черти, препараты горстями глотали - возмущения-то эти имеют тенденцию исчезать со временем.
- Выходит, хорошо молились, - засмеялся Андрей.
- Не знаю, кто как, а вот пацан тот, похоже, в самом деле молился. Причем, знаешь на кого? Портрет мы твой поставили, ну вроде как с нами ты. Так он на тебя смотрит, и губы шевелятся. Вообще, Глеб этот, гениальный парнишка, я не преувеличиваю. Доводку на ходу делал. Ты заметил, когда мы тебя на Блок вернули, там только наши были? Это потому, что часов на десять еще работы было. А Глеб посидел с компьютером, покумекал и говорит: "Делаем так и так". Мы часа в три уложились и включили. И самое удивительное заработало! И этот его аппарат, приставочка махонькая, вывела нас прямо на тебя.
- Значит, когда я на Блоке буянил, Глеб там был?
- Ну конечно!
- Я никого не видел посторонних.
- Небось, за кресло куда-нибудь забился, - засмеялся Стеф. Зевс-громовержец гневаться изволил.
- Кхм-м, - смущенно кашлянул Андрей. - Неловко вышло. Уж его-то я обязан был поблагодарить.
- Для него лучшей благодарностью будет, если ты в Отряд его возьмешь. Пусть работает и учится. Он уже наш человек. Для него хронотрансаторы Боги, а Разведчики, так вообще Олимп. И талантище у него к нашему делу от самого Бога, точно. Если он тебе с первого взгляда не покажется, так я лично им займусь. Слово даю, я ему такие мускулы наращу! Возьми его, Граф.
- Возьму, - рассмеялся Андрей, - с таким протеже как не взять. Если успею.
Стефан поскучнел.
- Думаешь, в самом деле, уволить могут?
- Хочу думать, что нет. Ты мне вот что скажи: значит, обо мне сообщали по всем каналам, тотальная информация была?
- О-о! - простонал Стефан. - Тотальнее не бывает! Как они нам мешали первое время! Откуда только не запрашивали информацию посвежее. В конце концов мы наорали на Калныньша - мы злые были, он нас трогать боялся, - и ему пришлось срочно сочинить приказ о формировании специальной информ-группы. Они регулярно выходили на все каналы с сообщением о ходе событий.
- Вот это хорошо. Значит, я имею право потребовать референдума, и есть шанс, что люди меня поддержат.
- О чем это ты?
- Да все думаю, что мне делать с лугарами. Ты мне хорошую мысль подкинул.
- Никакую мысль я тебе не кидал. Какой референдум? О чем?
- Хватит на сегодня, Стеф. Все ты узнаешь, куда я без вас? Только прежде я должен хорошо подумать.
* * *
На рассвете вернулась Линда, передала Стефану новые пакеты СМП, и он ушел к раненым. Андрею было довольно одного взгляда на нее, чтобы понять на Базе что-то случилось.
- Куда раненых поместили?
- На Блоке. Были некоторые сложности, пришлось поработать. Сейчас все нормально. Сообщать о них пока не стали.
- Похоже, у тебя было время пожалеть о своем порыве?
- Похоже, у тебя дурное настроение? Что ты посмурнел?
Андрей неопределенно повел плечом.
- Устал что-то.
- Только ли?.. Беспокоишься?
- Не без этого.
Линда ободряюще улыбнулась.
- Прорвемся, командор.
- У меня выбора не было. А вас зря втянул.
- За нас со Стефаном тебе отвечать не придется.
- А кому?
- Не обижай. Будто наше решение ничего не значит. Мы бы все равно пришли, не сейчас, так позже.
- Сама ведь знаешь, если бы я не позволил, вас бы тут не было. Приказал бы - и не пикнули. А я не приказал. Ты ничего не хочешь сказать?
- О чем?
- Чего еще не сказала. Про обработку, например.
Линда глянула сердито.
- Зря ты так, не было никакой обработки. Понятно, начальство от твоего взбрыка в восторг не пришло... - Поколебавшись, Линда сказала. - Знаешь, наш поступок они восприняли как вынужденный - тебя невозможно было удержать и чтобы не потерять снова, мы со Стефаном пошли с тобой, понимаешь?
Андрей рассмеялся.
- Прекрасно! У меня камень с души свалился! Пусть они так и продолжают думать.
- Ничего не прекрасно! - рассердилась Линда. - Мне не поверили, посчитали, что выгораживаю тебя! Андрей, - жалобно проговорила она, - что дальше? Я не вижу выхода. Сейчас я понимаю, ты не уйдешь просто так отсюда. Но это же тупик. Тебе запретят, прикажут уйти. И что тогда?
- Не паникуй, Линда. Выход будет.
- Ты его знаешь?
- Да. Но сначала будет драка.
- Какой выход?
- Не сейчас.
- Я с тобой в твоей драке.
- Я знаю, Линда. Спасибо.
- Еще насчет пояса, Граф. Зачем ты его снял? Зачем тебе лишние минусы?
- Этот плюс-минус уже ничего не решит.
- С тобой хотели говорить.
- Пусть говорят через тебя.
- "Рад, что могу говорить с тобой, Граф".
- "Илвар Регимантович? Прошу вас держать связь со мной через Стефана или Линду".
- "Что так? Ты стал пугливым?"
- "Скажем, осторожным. Мне пока рано возвращаться, поэтому пояс не надену. Предполагаю, что вы обеспокоены моим психическим здоровьем и посчитаете во благо "выдернуть" меня отсюда даже вопреки моей воле. Это лишнее, я вернусь сам. Терпение ваше испытывать не стану, встретимся сегодня. При условии, что Линда и Стефан останутся в это время здесь".
- "Принято. Я не ослышался - сегодня?"
- "Да, после полудня я буду на Базе".
Андрей понимал, что вернувшись к лугарам, он начал играть против правил и знал, что ему поставят это в вину. Но беспокойство за себя существовало где-то на заднем плане - он сделал то, что должен был сделать и, значит, он прав и сожалеть не о чем. Гораздо важнее другое - эритяне, их он должен отстоять, чего бы это ему не стоило. У Андрея появилась мысль, и он вынашивал ее, холил, оттачивал, желая подать так, чтобы ее поняли и приняли те, от кого теперь много будет зависеть.
* * *
После полудня Андрей, как и обещал, застегнул на себе пояс - широкий, грубой кожи. Это был имитатор, начиненный сложнейшей, многофункциональной микроаппаратурой. Андрей настроился на возвращение в исходную точку пространства и времени.
Когда отодвинулась тяжелая заслонка-экран, и он шагнул из камеры, его встречал весь Отряд. Он обвел глазами их лица. Понял, что говорить ничего не надо. Андрей положил руки на плечи стоящим справа и слева, они замкнули свое ритуальное кольцо. Снаружи, в стороне остался незнакомый ушастый парнишка.
- Глеб, - сказал Андрей, - встань с нами.
Кольцо разомкнулось, чтобы принять новое звено.
- Мы вместе, Граф, - сказал Мирослав, и за этими словами было много.
В тишине все услышали, как Глеб вздохнул громко и прерывисто. Андрей рассмеялся, подошел к нему, взял за плечи.
- Похоже, в ближайшие часы меня отстранят от руководства Отрядом. Но пока еще я командор... Кто не слышал приказа о зачислении Глеба...
- Ильина, - подсказал кто-то.
- Глеба Ильина в отряд Разведчиков-хронотрансаторов в должности ученика?
- Не глухие, - красного и счастливого Глеба со смехом хлопали по спине, по плечам.
- Спасибо... Граф, - звенящий от волнения голос дрогнул.
Андрей улыбнулся.
- Не беспокойся, приказа этого никто не отменит. Позже я дам тебе рекомендацию в университет.
- Больше никаких приказов не будет?
Андрей обернулся на знакомый голос. Перед ним стоял Калныньш, его руководитель. Как всегда безукоризненно одетый, немного чопорный, серые глаза казались холодными. Новички его побаивались. Сейчас глаза были усталыми.
- Здравствуйте, Калныньш, - сказал Андрей.
Не отвечая на приветствие, глубоко спрятав руки в карманы брюк, тот осмотрел Андрея с ног до головы.
- Хоро-о-ош. Ни одна драчка без тебя не обошлась? Отвел душу?
- Отвел, Илвар Регимантович.
- А ну, как на тебе теперь отведут? За всю нервотрепку, которую ты нам устроил?
На этот вопрос Андрей решил не отвечать.
- Кашу ты крутую заварил, Разведчик. Как расхлебывать будешь? - Он шагнул к Андрею, обнял его. - Рад, что
живым тебя вижу, чертушка ты этакий! - отстранился. - Ну, пошли теперь?
* * *
Вот где понадобилась Андрею выдержка Разведчика. Он упрятал свои эмоции, остался лишь холодный, расчетливый разум. Он сумел говорить о Лиенте, Дэяне, Адоне и десятках других, кого готов был собственной жизнью от беды прикрыть, как об отвлеченном, абстрактном материале научного исследования... Он заставил себя не сбиваться на горячность, спокойно выслушивать чужие доводы.
- Да, согласен, я должен был оставаться профессионалом. Но как именно? Поставить на себе крест ради сохранения установки на пассивное наблюдение? В чем мой непрофессионализм? Что на экстраординарное событие ответил нестандартным поведением? Что сделал их параллельщиками? Но как профессионал, я знаю - они не жизнеспособны. От нас не потребуется даже минимума усилий, чтобы ликвидировать всякие последствия моего вмешательства. Для этого надо всего лишь оставить их агрессивному прошлому Планеты, оно само с ними расправится. Агрессивное энергоинформационное поле их задушит, они не сумеют оказать на него сколько-нибудь значительное воздействие, их слишком мало, а время и вовсе сотрет всякий след их существования.
Я хотел вернуться, мне нужен был шанс. Этим шансом я сделал их. Вы нашли другой ход, - Андрей пожал плечами. - Могли и не найти. Кстати, мой был вернее. Ваш вектор исчезал по истечении времени, а мой становился заметнее.
- Ну, хорошо, - заговорил с экрана Станов, руководитель Центра Исследования Внеземных Цивилизаций. - Действительно, коллеги, едва ли правомерно требовать стандартных решений в экстремальной ситуации. Будем считать, что сами обстоятельства освободили вас, командор Граф, от соблюдения принятой установки. К тому же, сейчас вы были весьма убедительны. Мы снимаем обвинение в не санкционированном активном вмешательстве. Да, собственно, мы его и не предъявляли, хотели лишь выслушать вас. Но второе ваше нарушение? Что вы о нем скажете? Тут ведь уже не шла речь о вашей жизни?
- Мой второй уход? Я даю себе отчет в серьезности этого нарушения. По существу, я создал временную петлю - подтянул их прошлое к нашему сегодняшнему дню и этим все усложнил. Но я действовал не вопреки логике. Поймите, эти люди не принадлежат прошлому, это не те, что жили когда-то, они другие. Этих, по существу, создал я. Я и они находимся сейчас на перемычке. Понимаете? Есть прошлое, настоящее и перемычка, где соединились в одно два хрональных поля. Эту аномальную петлю необходимо разорвать, но как - решать нам. Допустим, я совсем возвращаюсь в свое время - перемычка рвется. Эритян, как не нужный, отработанный материал отбрасывает в их время. Что там произойдет, я уже говорил, мы обречем их на смерть. А ведь они меньше всех виноваты в том, что произошло - в создании петли они никак не участвовали. Ее затянули: я, когда не захотел смирно дожидаться помощи, и вы, когда нашли меня.
- Ситуация не простая, не однозначная, - вступил в разговор Румовский, глава администрации научно-исследовательского Комплекса Планеты (попросту Базы). - Но вы сами, Граф, искали выход из нее? У меня ощущение, что имеется некий скрытый лейтмотив за каждым вашим словом.
- Мне кажется, я знаю выход. Он на удивление прост, его подсказывает логика развития событий. Но на первый взгляд он может показаться неприемлемым, поэтому прошу уважаемый совет не отвергать его априори.
- Заверяю, мы отнесемся внимательно к вашему предложению. Итак, вы видите выход...
- Решение, действительно, лежит на поверхности, - неожиданно заговорил молчавший до сих пор Калныньш. - Мы вытянули эритян на временную перемычку, так сделаем следующий шаг и переведем их в наше время.
Повисло молчание. Даже Андрей опешил, не зная, как расценить вмешательство своего руководителя. Он взглянул на Калныньша, и тот неожиданно едва заметно задорно подмигнул ему.
Калныньш союзник! Об этом Андрей и не мечтал. Теперь он испытал такое чувство, как если бы посреди болотных зыбунов под ногами вдруг оказалась надежная твердь. При всем внешнем спокойствии и уверенности, на душе у него было совсем не спокойно.
- Просчитайте все возможные варианты - этот будет самым логичным и единственно правильным с точки зрения этических норм, - снова заговорил Калныньш. - Все мы, кто работает с хрональными полями - со временем, проще говоря - прекрасно знаем Закон причинности и следствия: случайностей не бывает. Каждое "вдруг" чем-то подготовлено и обусловлено. В нашем случае эту связь и искать не надо - все, как на ладони лежит. Завершен проект "Реанимация", Планета возрождена для жизни. Для чьей? И тут "вдруг" появляются эти люди, с которыми мы не знаем, что делать. А ведь это законные хозяева Планеты. Так давайте вернем хозяевам их дом.
После продолжительного молчания, когда никто не торопился высказаться, обдумывая неожиданное предложение, медленно заговорил Станов:
- Предложение столь неожиданное и кардинальное, что я, признаться, еще не могу хоть сколько-нибудь однозначно определить свое отношение к нему.
- А вы не забываете, что в проекте "Реанимация" мы имели дело с мертвой планетой? - сказал представитель Комитета Этического Контроля. - Теперь вы ведете речь о живых людях, причем их цивилизация весьма низка, а психика чрезвычайно ранима. Боюсь, что Комитет может наложить вето.
- Разве у нас нет опыта работы с молодыми цивилизациями? - проговорил Андрей. - Я уверен, что можно найти наиболее щадящий вариант. Да и ваше предположение о ранимости весьма спорно. Если Комитет наложит вето, я потребую всеобщего референдума, у меня есть на это право.
- Да, действительно, по любому факту, ставшему достоянием тотальной информированности человечества, может быть проведен референдум, - усмехнулся Станов. - Но не надо ультиматумов, командор Граф, надеюсь, до этого дело не дойдет. Однако, на данном этапекак я понимаю, вы нам выбора не оставляете либо проблемой занимаются на самом высоком уровне, либо референдум? И еще по одному моменту проясните: если потом, позже, при просчете всех вариантов откроется нечто, отчего именно в интересах эритян их нельзя будет переместить во времени, вы примите это?
- Разумеется, подобного нельзя исключать, хотя, думаю, такая вероятность ничтожно мала. Я не безумец и, безусловно, должен буду это принять. Если сочту абсолютно доказанным, а не притянутым за уши в качестве перестраховки, как действует иногда Комитет по Этике.
- Позвольте! - возмутился представитель, но Станов примиряющим жестом прервал его.
- Согласен с вами, Граф. Теперь, что касается ваших подопечных. Независимо от будущего решения, сейчас мы должны позаботиться о них. А то пока обсуждаем, исчезнет сам предмет обсуждения. Надо создать что-то вроде карантинной зоны, что ли. Что вы можете предложить, командор Граф?
- Режим полевой границы. Повесить несколько энергобуев и опустить полевой заслон. Буи дополнительно оснастить контрольной аппаратурой, чтобы при необходимости перемещать заслон, перераспределять буи.
- Заслон между рекой и селением?
- Да.
- Но к реке непременно пойдут наблюдатели. Как исключить их встречу с энергобарьером?
- Я все объясню Лиенте.
- Надеетесь, он поймет и спокойно примет?
- Как принял ТП-связь, глейсер и еще кое-что по мелочи.
- М-да, вы идете напролом, Граф, это не самый лучший метод. Мелочи! хмыкнул Станов. - Ну, а что скажете по поводу собственного здоровья? Полагаю, вам надо серьезно заняться им. Конечно, вашим физическим данным остается только завидовать, но, сколько же можно испытывать себя на излом?
- Да, Андрей, - поддержал Румовский, - тут двух мнений быть не может. Ты ввел к эритянам двух своих сотрудников, они будут продолжать контакт, а ты отправляйся в распоряжение врачей, им надолго работы хватит.
- Я готов отдать себя на врачебное обследование и четко выполнять курс лечения, но не стационарно. Я останусь с эритянами до тех пор, пока не решится их судьба.
- Для вас существует понятие дисциплины Граф?
- Оставим его в покое, - вмешался Калныньш. - Наверно, так для всех будет лучше. У эритян теперь будет спокойно - почти курортная зона. Обяжем его регулярно проходить медконтроль, но уж если доктора заметят ухудшение слышишь, Андрей? - тогда не обессудь, под арестом заставим лечиться.
- Согласен, - разулыбался Андрей.
- Ну, что ж, - недовольно проговорил Румовский, - будь по вашему.
- Я должен кое в чем признаться, - сказал Андрей.
- Неужели еще не все? - Станов на экране недовольно заворочался в кресле.
- У нас на Блоке находятся шесть раненых эритян в коматозном состоянии, среди них - ребенок.
Помолчав, Румовский сказал:
- Вы с поразительной легкостью идете на нарушения, Граф.
- Спокойно смотреть на погребальный огонь, зная, что в нем - живые? Согласно правилам? - резко сказал Андрей. - Я исходил из обстоятельств. Сделай я тогда запрос, мне бы ответили отказом. А для шестерых это означало - смерть. Я считаю, что мой поступок адекватен обстоятельствам. Впрочем, формально, я, безусловно, виноват и готов нести наказание.
- Формально, он, видите ли, виноват! - проворчал Станов. - Илвар, будь другом, отвесь ему затрещину вместо меня.
- Да он и так весь битый.
- Ну что ж, как говорили наши мудрые предки, за одного битого двух небитых дают. Свободен, народный любимец, отдыхай.
- Вы оставляете мне Отряд?
Члены Совета обменялись улыбками.
- Иди, пока не передумали, - посоветовал Калныньш.
- Только впредь постарайся быть более законопослушным, - не удержался Станов.
- Я постараюсь, - серьезно сказал Андрей.
Часть восьмая
* * *
Разведчики дождались отпуска. Но о первоначальных планах никто и не вспомнил. Они оговорили себе особую привилегию - прямой контакт с людьми Нового Эрита, и активно помогали им адаптироваться в новых условиях.
Эритяне обрели родину, Планета - хозяев. Переселение прошло абсолютно спокойно - постарались предусмотреть любую мелочь, чтобы сделать его безболезненным. Андрей приступил к его осуществлению в тот момент, когда однажды возродил среди вождей мысль о необходимости уходить в другие земли. "Здесь, в полоненном Эрите, нам не позволят остаться свободными. Зачем налаживать жизнь, которая в любой час может быть нарушена?" Потом, в разговоре с Лиентой он мельком сказал о том, как было бы хорошо при переселении воспользоваться летуном, это избавило бы от многих тягот. Он подал эту версию, как несерьезную фантазию, неожиданно скользнувшую в сознании. Но мысль эта была столь привлекательна, что Лиента, пропустив ее через свое сознание, вскоре не выдержал и вернулся к этому разговору. В результате, через некоторое время Совет вождей и старейшин с нетерпением ждали дня, на который Андрей назначил демонстрацию чудесной летающей повозки. Благодаря авторитету Лиенты и Андрея глейсер не вызвал ни страха, ни настороженности - лишь благоговение перед чудо-повозкой, ее размерами (на сей раз это был
транспортник) и возможностями.Остальное было делом техники.
За перемещением эритян сквозь толщу времени в сотни тысячелетий наблюдали многие миллионы людей у экранов стереовизоров. Но эритяне об этом понятия не имели - на время перехода Андрей погружал своих пассажиров в сон, и они приходили в себя в тот момент, когда машина опускалась в небольшую солнечную долину, прикрытую с трех сторон пологими склонами гор, и стекающую к широкой, полноводной реке. После этого все, что касалось перелета, становился только восхитительным воспоминанием. Гораздо существеннее было то, что кровавый Гуцу с ордами варгов остался далеко, вокруг - девственная джайва с невиданным обилием зверья, спокойная река, где рыба сама плывет в руки, и надо начинать новую жизнь.
В контактах с эритянами были осторожны и бережны. Связи с ними ограничили до минимума и осуществляли только через группу Графа. Переселенцы строили привычные жилища, охотились своим оружием; одежда, пища, образ жизни - все оставалось прежним. Все старались сделать так, чтобы эритянам ничто не могло показаться странным или подозрительным в окружающей их действительности.
Вернулись к матерям и женам шестеро, которых выхаживали на Комплексе. Но тщетно пытались выспросить у них - как там, в той далекой стране, откуда летун приносит Дара и его друзей, - возвращенные к жизни тщетно будили свою инверсированную память.
* * *
Лугары и горожане решили строить общий поселок на берегу реки, другие отделились, нашли удобные места поблизости, начали обустраиваться.
Лето подходило к концу, и надо было успеть до холодов построить теплое жилище, сделать припасы на долгие зимние месяцы. Работы хватало всем - к вечеру валились с ног от усталости. Но работа была и панацеей, тяжелый труд не оставлял времени воспоминаниями бередить кровоточащие раны памяти. Люди начали понемногу оживать, радоваться успехам, вновь появились улыбки, изредка раздавался смех.
Андрей работал наравне с другими - рубил деревья, таскал бревна, копал землю. Плечи под жарким солнцем
сделались бронзовыми, волосы совсем выгорели - теперь только браслет ТИССа выделял его среди лугар. Но это только внешне - на самом же деле его неизменно отмечало особое к нему отношение: особая приветливость, теплота; в его тарелке оказывался самый лакомый кусок, его постель - самой мягкой и удобной, пропотевшая за день рубаха к утру лежала у изголовья тщательно выстиранная и любовно заштопанная.
Такая чуткая забота, атмосфера любви, безмятежный покой, здоровая физическая нагрузка были целительны. А как хороши были длинные вечерние сумерки, когда почти весь поселок собирался у большого центрального костра. Здесь женщины часто пели. Что за голоса, что за дивные песни звучали тогда! Часто просили петь Дэяну. Ожила девушка. А ведь ходила - головы не поднимала, глазами в землю смотрела, будто хотела сделаться незаметнее, будто виновата была, что испила столь горькую чашу. Раз Андрей ее такой увидел, другой и указал на нее Линде. И подняла голову девочка, расцвела. Теперь ее песнями заслушиваются, забывают о своих печалях.
Рядом с Андреем всегда стараются примоститься мальчишки, Дар стал их кумиром. Очевидцев побоища у болота - подростков-санитаров - могли слушать без устали и с замиранием сердца. Приукрашенные фантазией рассказчика, те истории слагали легенду о Даре-воине. А уж когда Андрей согласился в короткие часы отдыха учить их боевым приемам, радости мальчишек не было предела. К восхищению добавилось почитание Учителя - не существовало для мальчишек ничего более авторитетного, чем слово Дара. Они смотрели на него влюбленными глазами, горды были получить от него какое-либо поручение. Андрей привык, что в любой момент где-то рядом с ним Лан, или Данька, или еще кто-нибудь вихрастый и тонконогий. С присущей всем эритянам деликатностью они не путались под ногами, не мешали, но чутко улавливали момент, когда могли оказаться нужными, и вырастали словно из-под земли. Как ни странно, чуждый всяким сантиментам, по роду профессии далекий от общения с детьми, Андрей любил этих маленьких человеков. Он относился к ним с каким-то странным благоговением, очень уважительно и бережно. Детство было целым миром с его тайнами, законами и отношениями. Причем мир этот оказывался недоступным взрослым и раскрывался перед очень немногими, наглухо и неотвратимо захлопываясь перед малейшей фальшью. Впрочем, ни о чем таком Андрей и не думал, просто искренне уважал своих маленьких друзей. Они никогда не были ему помехой, не вызывали раздражения или досады.
Ах, каким наслаждением было - раскинуться усталым телом на прохладной траве, запрокинуть голову в черный бархат неба с далекими искрами звезд, куда вздымается из безмолвия позднего вечера высокая и просторная песня, чистый девичий голос выпевает-выговаривает свои тайны сокровенные. И радостно от
мысли, что так будет завтра и послезавтра...
Вечер ли нежно обнимает теплыми потоками или обостренное восприятие Разведчика улавливает ауру любви - ее невесомые, невидимые струи, как неуловимые волшебные мелодии на грани слуха. Или это гармония помыслов и душ, когда не думается ни о чем плохом и распахнуты друг другу чистые сердца...
А потом, в хижине, долгие разговоры с Лиентой. Андрей поражался любознательности лугарина и его интуиции, когда неведомо по какому наитию угадывал недоговоренность и ставил Андрея в тупик своими вопросами. Он торопился узнавать, хотел знать все сразу, много. Ответы Андрея рождали новые вопросы.
- Помнишь, однажды ты сказал, что много путешествуете и делитесь с другими народами своими знаниями. Но почему не даете их нам?
- Это еще впереди, не торопись. Сейчас ведь и времени нет. К тому же... дать знания не просто. Я могу привести к тебе летун, показать, что нужно сделать, чтобы он полетел, и ты научишься управлять им. Но разве это знание? Разве ты будешь знать, отчего он летает и как сделать другой? Учить надо ваших детей.
- Кто будет учить? Ты?
- Нет, у меня другое дело в жизни. Придут те, кто умеет это гораздо лучше.
- А ты по-прежнему мечтаешь вернуться домой и заняться своим делом?
- Ну что значит - вернуться? Ты же знаешь, теперь я могу оказаться дома очень быстро.
- Вернуться, значит уйти. Ты не всегда будешь с нами? Ты путешественник, тебя поманят новые дороги и новые люди.
- Да, мое дело скоро позовет меня. Но сейчас я другой. Раньше, когда я начинал новую дорогу, на прошлую не оглядывался. Это была сделанная работа. Вы - совсем другое... здесь часть меня.
- Так значит, ты скоро уйдешь... А со своих новых дорог ты пришлешь мне мысль?
- Если они не будут слишком дальними. И я придумал сделать тебе подарок, - Андрей положил руку на ТИСС, - такой же браслет, его сейчас делают для тебя. Тогда ты сможешь сам звать меня, не только отвечать.
- Великий Тау! - глаза Лиенты загорелись. - Неужели это возможно, Дар!? Но это же все равно, как если ты всегда, каждый миг со мной рядом!
* * *
Жизнь эритян мало-помалу налаживалась, и все входило в привычное русло. Они поверили в доброту окружающего мира, оттаивали душой.
Отпуск Разведчиков закончился, теперь Андрей навещал поселок гораздо реже, но долгие ежевечерние "заочные" беседы с Лиентой позволяли ему оставаться в курсе всего, что там происходило. Андрей сдержал обещание, для лугарина выполнили спецзаказ Графа - персональный ТИСС.
И все же, не на столько Андрей был занят, вполне мог сделать визиты в поселок более частыми. Не хотел? Еще как хотел! Сердцем рвался. Но сказал себе: "Довольно! Больше этим играть нельзя!"
Адоня была причиной. Неудержимо тянуло к ней Андрея, сердце болело. Порой казалось - только увидеть ее, голос услышать и станет легче, весь мир другим станет: расцветет радугой тусклый день, осенняя печаль джайвы засияет буйной разноцветицей... Но - нет! Андрей умел приказывать не только другим. Да и не в нем было дело, он - это полбеды. Про себя он знал все - знал, что Адоня постоянно присутствовала в глубине сознания, была с ним ежечасно, каждое мгновение; даже когда он думал о других, трудных и опасных делах, он думал о ней. Прежде, в старом Эрите, он мог обмануть себя и сказать, что это жалость, желание защитить слабого, отвести беду. Но теперь Адоне ничего не грозило, и он давал себе отчет, что оставил себе ее сознательно. С мыслями о ней ему было теплее жить, как будто лучик света проникал в стылую комнату. Думая об Адоне, он отдыхал душой.
В хрупкой маленькой эритянке он неожиданно нашел нечто, чем обделяла прежде его суровая, а часто и жестокая повседневность. Для него стало открытием, что тепло и абсолютное взаимопонимание внутри Отряда даже в малой степени этого не компенсируют. И пусть с ним был только образ Адони - но он приносил с собой частичку ее, и это был столь мощный сгусток энергии доброты и нежности, что Андрею оставалось только изумляться - откуда в слабой на вид девочке столько душевной силы? Он ведь знал, как щедро дарит она свою душу тем, кто рядом. Откуда сама-то берет?
Андрей знал, что никто никогда не узнает о его отношении к Адоне, и кому будет плохо, если он чуточку отогреется рядом с этим чистым, солнечным существом. Этого и Адоня не узнает, уж она-то - прежде всего! Контроль над эмоциями - выражение глаз, губ, рук, это же азы, прописные истины для Разведчика. Скоро придет к Адоне любовь, и он искренне пожелает ей счастья. Но это будет потом, сейчас же ему тепло оттого, что глаза ее светятся радостью, смех хрустальным послезвучием отзывается в сердце, а случайное прикосновение дарит иллюзию счастья, - ну кому плохо от этого, если касается только его, Андрея... Так он думал. А оказалось - не только его. И он стал реже бывать в поселке и впустил между собой и ею маленькую, тонкую льдинку. Нет, все было по-прежнему - как раньше, Андрей был приветливым и внимательным, но теплоты не стало. Маленькая, прозрачная льдинка, которую и не разглядишь - толи она есть, толи нет, и непонятно откуда тянет холодом.
Андрей знал, что Адоня страдает, но он всей душой надеялся, что страдание это целительно. Он должен был это сделать, это стало необходимо, как хирургическое вмешательство - больно, но боль-то исцеляющая. Это не страшно, Адоня, это пройдет, время все заслонит. Время и кто-то другой, к кому я молча тебя отпущу.
Почему он так испугался того ее взгляда, полного нежности? Да сколько таких взглядов ему дарили! Разведчик-хронотрансатор - это не так себе, а девушкам во все времена нужны кумиры. Андрей только вначале воспринимал это болезненно, чувствовал какую-то вину, но скоро перестал возводить в трагедию чувства поклонниц. Да и здесь - не зря ведь недавно, глядя вслед какой-то девушке, Лиента усмехнулся:
- Женят они тебя, Дар.
А вот Адонины глаза - бритвой по сердцу. Потому что она - не все. Она это что-то особенное: трогательное, незащищенное, хрупкое; ее ничего не стоит обидеть, но ведь обидеть ее немыслимо! Нет, пусть будет кто угодно, только не она. Он не хочет, чтобы она мечтала о несбыточном, ведь потом придет разочарование и страдания.
Андрей гнал от себя мысль, что и теперь причиняет страдания дорогому ему существу. "Это всего лишь детская влюбленность, Адоня, - уверял, уговаривал он себя, - это не может быть слишком серьезно". Бессонными одинокими ночами он вспоминал, о чем говорил с Адоней, мучительно припоминал слова и поступки - ведь он не дал ей повода? Был таким же, как с другими, может быть, даже наоборот, старался быть сдержаннее. С Дэяной вон был гораздо мягче, всегда старался выделить, сказать что-нибудь теплое. Анику, дочку Табора старался приветить. А Лота, Майга?.. Может быть, его и Адоню судьба ближе свела, больше участия в ее бедах он принял, так это уж не его вина. Голову кружить девчонке он не собирался. Был, правда, один-единственный раз, о котором Андрей вспоминал с упреком себе - он сорвался в ту ночь, после ратуши... Но уж очень худо ему тогда было... Так то ведь сон.
"Пройдет, Адоня, все пройдет милый, дорогой человечек. Прости, если по моей вине тебе сейчас плохо, это скоро пройдет... "Мы в ответе за тех, кого приручаем, " - сказал Лис в старой, совсем не детской сказке. Значит, я в ответе за тебя, Адонюшка? За твой покой, за твое счастье? Именно потому, что я хочу тебе счастья, я делаю тебе сейчас больно... Ты непременно должна быть счастливой, милая девочка, а со мной... Выбирая профессию, я давал себе отчет, что от многого должен буду отказаться. Но что это "многое" по сравнению с
тобой? Я не знал, что мне предстоит отказаться от тебя".
Как правило, Разведчики-хронотрансаторы не создавали счастливых семей, и из этого правила Андрей исключений не знал. Поэтому, выбирая профессию, они выбирали одиночество. Специфика их работы была такова: она забирала человека всего целиком - его чувства, мысли, силы. У них очень редко случалась спокойная, будничная работа, это был не их профиль, ее выполняли рядовые хронотрансаторы. Они же шли в конфликт, в войну, на острие. Стресс, экстремум был их повседневностью. Возвращались они опустошенные физически и духовно, до предела выжатыми. Обычный человек после подобных психологических перегрузок получал нервный шок и нуждался в длительном периоде реабилитации. Они обходились без шока и умели быстро восстанавливаться. Но для этого они должны были принадлежать только себе. Семейные обязательства, межличностные отношения, даже маленькие, но неизбежные размолвки с любимым человеком, становились дополнительным психологическим прессингом, который бил и по без того постоянно натянутым нервам... Высок был запас прочности у Разведчиков, но не беспределен.
И что еще хуже, в такой ситуации обнаруживалось малоприятное Разведчик оказывался обреченным на свою профессию, вне ее он уже не мог найти себя. На глазах Андрея трижды с горькой неотвратимостью повторилось одно и то же: уходили из Отряда, стремясь сохранить отношения с дорогим человеком, но становилось еще хуже. Они не могли работать даже простыми хронотрансаторами, настолько уже были другими. Семьи все равно рушились. И тогда кончался тот самый запас прочности, и не оказывалось рядом друзей Отряда. Они ломались и уходили из жизни.
"Прости, Адонюшка, нельзя, чтобы у нас все так повторилось. Лучше сейчас загасить маленькую искорку, чем потом тушить пожар. У нас ничего не будет, девочка, не здесь твое счастье. Забудь меня поскорее, и у тебя все будет хорошо".
* * *
Один из последних теплых дней осени Совет вождей и старейшин объявил Днем Благопреуспеяния.
"Мы должны сказать слова памяти обо всех, чьи души остались верными земле предков. Мы скажем им слова высокого почитания, потому что умерли они свободными гражданами. И что с того - настигла смерть воина в бою или взяла дитя из колыбели? Мы скажем им слова памяти и простимся с ними - они оплатили наше нынешнее благоуспеяние. Боги оставили нам наши жизни, значит, так им угодно. Так порадуемся новой, спокойной жизни, благословенным землям, нашим новым, теплым жилищам. Назовем имена героев и восславим их! Пусть в их честь воины состязаются в силе и ловкости, молодые поют и танцуют! Пусть День Благопреуспеяния станет праздником радости!"
Эритяне и мысли не допускали, что праздник состоится без их новых друзей и, конечно, Разведчики прибыли в полном составе. "Свадебными генералами" они себя не чувствовали - тут же растворились в предпраздничной сутолоке, у каждого здесь были друзья, с которыми не терпелось встретиться. Андрей после долгого отсутствия оказался нужен всем сразу - ему собирались рассказать что-то, не терпящее отлагательства, что-то показать, поделиться новостями.
Не смотря на позднюю осень, день выдался погожим, солнечным; горы прикрывали долину от холодных ветров, было сухо и тепло. На берегу реки, на пожухлой, уже убитой первыми заморозками траве, широко раскинули одеяла и шкуры, оставив в центре просторную площадку - арену для состязаний и танцев. Девушки разносили блюда с угощениями и большие сосуды с разнообразными напитками. Сегодня можно было пить даже мед, настоянный на коре дерева као-као, отчего получался крепкий хмельной напиток. Его подавали в дни больших праздников и только воинам.
Здесь Андрей впервые после долгой разлуки (впрочем, была она столь долгой или показалась такой?) увидел Адоню. И никто рядом не мог предположить, как беззащитно оказалось мужественное сердце Дара-воина перед маленькой, ничем не примечательной девчонкой-горожанкой.
Наполняя бокалы воинов, она приближалась к нему. Андрей подставил свой бокал, и в нем запенился ароматный мед-као.
- Привет тебе, Дар.
Как спокоен, как ровен ее голос, неправдоподобно спокоен.
- Здравствуй, Адоня.
Показалось, что чуть дрогнула тонкая золотистая струя, падая из кувшина? "Ну, подними же голову, посмотри на меня, я должен все про тебя понять..."
Не обронив больше ни слова, не поднимая глаз, она перешла к другому.
В ровном гуле голосов услышалось мелодичное звучание струн, и установилась тишина. В центр круга вышел немолодой воин, остановился, глядя вдаль, над головами людей - стало еще тише. Музыка набирала трагическую силу - воин запел.
Его песня напомнила эритянам о недавнем прошлом, о мирной жизни на щедрой и доброй земле предков. "Но бешеные варги залили кровью цветущие земли, - голос наполнился горечью. - Пусть будет светла память о каждом, кто всю свою кровь, до последней капли оставил там. Пусть все слышат имя каждого, кого больше нет с нами. Смерть уравняла большое и малое, пусть имена моих сыновей откроют скорбный перечет. Я говорю: Нега и Оттар, сыновья Тора!"
И отозвался каждый эхом боли и тоски: "Май, сын Лукана! Веста, жена Лукана! Гая, дочь Лукана... Лими, Ганеша, дети Ставра... Ратана и Нэй семья Лиенты..."
Длинным был перечет дорогих имен, будто сумрачное облако наплыло на долину, и тень сумрака легла на лица; молчаливые, сдержанные слезы струились по щекам, заставляя голоса дрожать.
- Осушите бокалы в память о них, да будет она светлой. И пусть души их покоятся с миром, не тревожьте их чрезмерной скорбью... Друг пришел незаметно и просто, и никто не увидел в нем посланца Милосердного, и его не хотели принять...
Песняр щедро живописал развитие событий, заставляя вспоминать о более радостном. И просветлели лица улыбками сквозь слезы, к Андрею обращались глаза, полные любви и благодарности. А для Разведчиков в новинку было услышать подробности бурной деятельности командора, они вызывали их гордость.
Поначалу Андрей слушал со снисходительной полу-улыбкой, но "ода" затягивалась, и он не выдержал, пробормотал скороговоркой Лиенте:
- Послушай... это нельзя как-нибудь покороче?
- Сие от меня не зависит, - с улыбкой проговорил Лиента, - только лишь от тебя - сколько ты дел сотворил, о стольких и говорят. Но теперь уже и от тебя не зависит, поэтому советую набраться терпения.
Наконец, прозвучал призыв осушить бокалы за Дара и за свое удивительное спасение.
Затем вышел один из самых уважаемых старцев, седоволосый Волот, и сказал недолгую речь о том, что погибшим принадлежит память, а живые не могут и не имеют права хоронить себя - надо жить и дать жизнь тем, кто продолжит славу отцов.
- Радуйтесь мирной, счастливой жизни - теперь вы познали ей цену. И пусть никогда не повторится ужас пережитого.
И начался праздник!
* * *
Прежде всего, воздали должное кулинарным способностям женщин, которые начали готовиться к празднику задолго до этого дня. С изумлением дегустировали невиданные гостинцы, принесенные Даром и его друзьями - фрукты и сладости.
Между тем на арене начались состязания воинов. Зрители громкими, азартными криками подбадривали соплеменников. Хмельное помогло людям хоть на короткое время освободиться от гнета скорби: живее стали лица, звонче голоса и смех. Андрей на этот раз не стал принимать препарат, нейтрализующий действие алкоголя, и теперь чувствовал приятную расслабленность и легкость. Все было бы замечательно, если бы не тревожные мысли об Адоне.
Состязания сменились танцами, и Андрея увлекли в круг. Потом он неожиданно оказался в самом его центре, а напротив - незнакомая девушка, тоненькая и гибкая. Это был удивительный, пронизанный чувственностью танец без какой-либо заданности движений - только определенный ритм и стиль. Искусные исполнители его были редкостью, но танец существовал, что говорило о большой потенциальной способности эритян к сверхчувствам. Сложность танца заключалась в том, что он требовал умения настолько слиться душой с партнером, чтобы почувствовать, "слышать" его всем своим существом, хоть с закрытыми глазами. В этом "чувствовании" и заключался успех исполнения кто-то в паре импровизировал, другой зеркально повторял его импровизации, даже закрыв глаза, даже повернувшись спиной. И тогда танец становился удивительно красивым. Когда танцоры забывали о зрителях и растворялись один в другом - танцевали их души. Изумительная синхронность замысловатой пластики поражала воображение, казалась нереальной.
Для Андрея не представляло сложности "почувствовать" свою юную партнершу, он выделил ее энергоимпульс и взял себе роль двойника. Но чары танца неотвратимо захватили его, он не мог оставаться равнодушным к грации, изяществу пластического рисунка девушки, гармонии ее движений и музыки. И когда мелодия сменилась восторженными криками, оба обнаружили, что остальные пары давно сошли с круга, и они солировали в широком, плотном кольце. Девушка смущенно зарделась, зрители продолжали неистово выражать свой восторг, - с пунцовыми щеками она обняла и поцеловала Андрея. Одобрительными криками и смехом люди встретили эту награду.
- Дар! Покажи, как ты владеешь мечом! - крикнул кто-то.
- Да! - тут же подхватили многие голоса. - Покажи свое искусство, Дар!
Смеясь, он поднял обе руки вверх.
- Нет-нет, меня вы уже видели. Арне, Мирослав, выручайте!
Друзей упрашивать не пришлось. Они сбросили куртки, рубашки, им подали учебные мечи, но они попросили боевое оружие.
- Нельзя, Дар, - нахмурился Лиента. - Это опасно.
- Им можно. Распорядись дать все, что они просят.
Арне вооружился коротким мечом и небольшим круглым щитом, Мирка выбрал меч и кинжал. Они встали в центре арены, близко, лицом к лицу. Арне положил правую руку на левое плечо Мирослава, тот повторил его жест. На мгновение замерев, они оттолкнулись друг от друга, молниеносно выхватили оружие... Люди затаили дыхание, сзади вставали, чтобы не упустить ни мгновения из завораживающего поединка. Холодно, зловеще сверкала сталь. Присутствие боевого, а не тренировочного оружия придавало зрелищу жутковатую остроту.
Откуда было знать эритянам, что игры с боевым оружием - обычная тренировка Разведчиков, и им абсолютно подконтрольно бешеное вращение металла, в их власти остановить смертоносный удар в доле миллиметра от тела противника. Зрители же видели только стремительные стальные промельки, неуловимые броски, молниеносные коварные удары, которые только чудом не достигали цели. У окружающих то вырывался крик ужаса, то облегченный вздох, и снова - тишина и яростные вскрики стали.
* * *
Андрей отошел назад, за спины зрителей. Он был еще разгорячен танцем, дыхание не успокоилось.
- Дар, - услышал он и обернулся, боясь обмануться.
Адоня протягивала ему влажно блестевшую кружку. Он взял ее одной рукой, а другой задержал Адонину руку. Она испуганно вскинула на него глаза.
- Адоня...
- Нет, Дар, не надо... - она тихонько, но решительно высвободила запястье из его пальцев, уголки губ дрогнули в виноватой улыбке. - Не сердись, Дар.
Она торопливо пошла от него прочь.
"Господи, что же это? Девочка, милая, что же ты делаешь со мной?"
- Андрей, что случилось? - он не заметил, когда подошла Линда.
- Ничего.
- Что с твоим лицом?
- Оставь, все в порядке.
- В самом деле? Не хочешь говорить - не надо, но приди в себя.
- Да в порядке я, - Андрей улыбнулся. - Надо было все же принять таблетки, а?
- Врешь ведь, Граф, не в этом дело.
- Линда, ты знаешь, что умеешь быть занудой? Тебе непременно нужен объект опеки? Будь добра, найди другого кандидата.
- Меня и ты устраиваешь.
- Ну, чего ты хочешь?
- Проверить, так ли ты крут, как о тебе тут славословили. Выйдем на арену?
- О, нет! - простонал Андрей. - Оставь меня.
- Брось киснуть, Граф. Я сейчас переоденусь, не вздумай сбежать.
- Линда!
- Я все сказала. Стой и жди. Тебе надо встряхнуться. И постарайся не дать мне тебя отделать.
Линда исчезла. Андрей прикрыл глаза, сделал глубокий вдох. Нельзя утрачивать контроля над собой, Линда права. Здесь праздник. А что касается его личных переживаний... Это никому не интересно и нельзя сейчас об этом думать. Может, действительно, отвлечься?
Достаточно пощекотав нервы зрителей, друзья-соперники решили завершить поединок. Над ареной серебряной молнией сверкнул меч, выбитый из рук Арне. Многоголосое - ах! прошелестело над головами, зрители замерли. Жало клинка стерегло малейшее движение безоружного, пауза звенела натянутой струной, нечто зловещее нависло над ними - отточенная сталь жаждала крови, и страшное напряжение разрядилось искренним облегчением, когда взбугренные мышцы Арне обмякли, он бросил щит к ногам Мирослава и опустился на колено, признавая себя побежденным.
Шквал восторженных криков был свидетельством успеха гладиаторского боя. К Арне и Мирке бросились с одеялами, заботливо укрыли лоснящиеся плечи.
В это время в центре поляны появилась Линда.
- А мне можно? Я хочу показать, что мы, женщины, тоже кое на что способны.
Одобрительные выкрики были ей ответом.
Эритянки обожали Линду. В очень короткое время она завоевала полное их доверие, стала незаменимым советчиком на все случаи жизни. К Линде они несли свои семейные проблемы (Психолог же, да еще какой! В Отряде работали только первоклассные специалисты). К ней спешили, если занемог ребенок или кто из близких, ее прилета в поселок всегда ждали с нетерпением. Линду забавляло, что мужчины - от вождей до юношей - робели перед ней, перед ее независимостью, проницательностью, да просто перед ослепительной внешностью. Ей ничего не стоило отчитать любого за недостойный поступок. В последнее время даже заметно поубавилось семейных раздоров - имя Линда производило эффект холодного душа. Понятно, что появление своей любимицы особенно приветствовали женщины.
- Но я попрошу выйти сюда самого хорошего воина.
Мужчины запереглядывались - кого она считает самым лучшим? Уж ни Лиенту ли собралась вызвать на поединок? Но мужчине сражаться с женщиной недостойно! Линда подняла руку, призывно помахала. Люди оглянулись - кого она вызывает? Андрей сокрушенно покачал головой.
- Возьми Антона, Линда. Или Стефана вон. Они тоже самые хорошие.
Но та была непреклонна.
- Тебе непременно надо, чтобы тренировочной грушей стал я? - негромко спросил Андрей, подходя к ней.
- Предупреждаю сразу - будешь вести себя как груша - тебе достанется.
- Ладно, я готов.
- А жарко не будет? - окинула его Линда насмешливым взглядом.
Сама она была в черном глухом комбинезоне. Ткань его обладала замечательным качеством - в нем можно было как угодно долго выполнять физическую работу, и тело не перегревалось - излишки тепла немедленно выводились наружу. Взглянув на Линду, Андрей отметил, что сейчас комбинезон хорош и в качестве театральной детали, играл на образ, прочие его качества сейчас не к чему.
Под насмешливой улыбкой Линды Андрей снял куртку и остался в облегающей майке с короткими рукавами.
Линда легко ударила в ладонь раскрытой руки, начала бой. К удивлению Андрея, она повела его в жесткой, агрессивной манере.
- Сбавь, Линда, - попросил он и сейчас же получил чувствительный тычок.
- Работай!
Андрей полагал, что поведет оборонительный бой, чтобы дать Линде возможность показать эффектные удары, атаки, приемы единоборства, то есть, в какой-то мере, действительно, исполнять роль "груши". Но не тут-то было она не давала ему расслабиться ни на мгновение. Обрушила каскад ударов, подсечек, обманных приемов, ловушек, подкатов. Коварный удар ногой в болевую точку на груди отшвырнул Андрея, опрокинул на траву. Ропот прокатился по рядам зрителей - с Даром такого делать нельзя! Удар был злой, притом, что Линда пригасила его силу.
- Зачем ты?
- Работай, черт побери! - бросила она. - Иначе в следующий раз получишь все сполна.
Линда давно почувствовала внутреннее неблагополучие Андрея. Она видела, что только физически отдых пошел ему на пользу, но на душе у него по-прежнему неладно. Она объясняла это, возможно, тем, что Андрею пришлось пережить и пропустить через себя колоссальные разноплановые нагрузки. При этом у него не было возможности сбросить отрицательные энергии, он загонял их глубоко внутрь, оставаясь доброжелательным и мягким. Была у него единственная возможность выплеснуть отрицательный потенциал - во время сражения с наемниками Наримы, но он и тут продолжал его накапливать, сдерживая себя. И его счастье, что сумел удержаться...
Линда предлагала курс психотерапевтического лечения, и Андрей ответил, что у него все в порядке, но Линда видела, что это не так - Граф желаемое выдавал за действительное. Она ждала срыва и была готова к нему. Но никак не ожидала, что это произойдет сегодня, здесь. Что случилось в последние минуты? Что поставило Андрея на грань взрыва? Отрицательные энергии подошли к критической точке, любой пустяк мог стать последней каплей. И Линда хотела сама стать этой каплей, спровоцировать взрыв - заставить Андрея драться в полную силу, зло, жестоко. Она знала, что приняв удар на себя, сможет быть ему соперником в таком единоборстве. Одного не знала - сможет ли заставить Андрея до такой степени утратить контроль над собой.Он, в свою очередь, тоже понимал - Линда хочет дать ему разрядку. Хорошо, пусть будет так, он будет играть в ее игру, но по своим правилам.
Был у Разведчиков один очень жестокий тренинг: с болью, кровью, риском. Неуместно это сейчас? Может быть. Но почему он должен неизменно считаться с ситуациями, обстоятельствами, желаниями и мнениями других? Он устал. Он не хочет больше, не может принимать чужие условия и делать счастливое лицо и улыбаться радостно, и прятать, прятать ото всех, как ему тошно.
- Давай по-настоящему, Андрей.
- Давай, - как-то неожиданно легко согласился он и коротко бросил Мирославу: - Меч Линде.
- Зачем? - перехватила она на лету тяжелую рукоять.
- Работать будешь в контакт.
- Ты что?! - опешила Линда.
- Не ты хотела по-настоящему?
- Не здесь же, Андрей, не при твоих лугарах.
- Ничего, острые ощущения все любят.
- Я не буду работать с оружием.
- Будешь. Ты ведь собиралась помочь мне? Или, по-твоему, это мне уже не нужно?
"Тренинг-контакт" - это чересчур. Линда молча смотрела на командора. Она увидела, как едва заметно подрагивают побелевшие крылья носа, глаза сделались недобрыми, лицо затвердело. Не часто Линда видела Графа таким, только в самых пиковых ситуациях, когда один шанс на тысячу. И этот шанс он сам, его опыт, ум, талант, способность мгновенно выхватить самое верное решение. Таким она видела его во время парного погружения на проклятый Скарлей - планету-мутант со свихнувшимся временем. Тогда им пришлось вызволять запрятанный в пяти измерениях Скарлея экипаж аварийного корабля. Скрутило их там по-черному, и Линда уже почти знала, что из той мясорубки им не выбраться, и все же Граф подчинил себе ситуацию.
"Что же оказалось сильнее тебя, мой дорогой командор?"
Заработал ТИСС:
- "Линда, что случилось?"
- "Ребята, у Андрея нервный срыв. Требует, чтобы я работала в контакт. Он плохо владеет собой".
- "Он не сможет отработать тренинг?"
- "Андрей-то сможет. А эритяне?.."
- Граф, у меня не получится, я давно не работала.
Андрей коротко рассмеялся.
- С кем это ты собралась хитрить? Я барахло, а не командир, если не знаю, на что способен каждый из вас. У тебя все получится.
- "Линда, Граф имеет право на этот срыв. Дай ему хорошую нагрузку".
- "Тогда подстрахуйте нас - боюсь, все же, что нашим друзьям это мало понравится".
Все происходило в мгновения. Эритяне и внимания не обратили на короткую паузу. Их беспокоило другое - состязание Дара и Линды принимало какой-то неправильный оборот. Дар был повержен женщиной - это неправильно.
Один только Лиента, ведомый интуицией, уловил, что на арене затевается что-то недоброе. Он не понимал языка Линды и Андрея, но видел неулыбчивое лицо друга, несогласие Линды, улавливал резкие интонации коротких фраз. Меч Линды против голых рук Дара?.. Линда, это ведь не юкки, она достойный соперник Дару, и начало поединка ясно сказало об этом. Чего требует от нее Дар? С чем она не хочет согласиться? Почему их друзья, будто следуя команде, разошлись вкруг ристалища? Чья команда? От кого оградили Дара и Линду? ТИСС понес встревоженный зов:
- "Дар!"
- "Проследи, чтобы нам не мешали!" - прилетело резко, приказом. Такого Дара Лиента не знал.
- Андрей, меня же твои лугары камнями забросают.
- Отобьем, - коротким смешком ответил Андрей, стянул майку, - заиграли мышцы под загорелой бронзовой кожей. - Работай, это приказ.
Он встал в боевую стойку.
Держа меч перед собой в вытянутых руках, Линда начала медленно и вкрадчиво скользить по кругу, центром которого был Андрей.
Видя, что Линда и Дар спокойно продолжают поединок, зрители невольно успокоились, с первым движением Линды замерли, чтобы не пропустить ни мгновения из захватывающего зрелища. Их уже не смущал боевой меч в руках женщины - они только что своими глазами видели, как смертоносная сталь в умелых руках становится не опаснее детской игрушки. Правда, Дар безоружен, но ведь это Дар!
Непостижимо, как он умеет уклониться, чем отражает стремительный удар тяжелого меча, ведь не голой же рукой - эритяне отказывались верить собственным глазам. Сердце обмирает от невиданного поединка и переполняется гордостью - это их Дар!
- У тебя в руках что, сачок для бабочек? - гневно бросает Андрей. - В поддавки играть хочешь?
Только на долю мгновения он позволил Линде оказаться за его спиной и промедлил прикрыться - и вздрогнул от боли, лезвие меча окрасилось алым.
Люди повскакивали на ноги, со всех сторон понеслись крики непонимания, недоумения, обиды - зачем!? Зачем Линда нанесла настоящий удар!? А друзья Дара? Почему они так спокойны? Это заговор против него? Чего хочет Стефан? Обернулся, поднял руки - призывает к спокойствию? Это предательство!
- "Я просил тебя!" - резко, как удар кнутом. Дар ли это?!
- Тихо! - перекрывает шум властный голос Лиенты.
Люди подчиняются, но лица их хмуры, напряжены. Неправильное состязание, злое. Они не хотят быть его свидетелями. Разве Дар мало страдал? Но почему он, как ни в чем не бывало, продолжает бой? А Линда? Умница Линда, справедливая Линда - она не может желать зла Дару. Верно, она ошиблась, оплошала! Да, так оно и есть.
Двое продолжали жестокий танец, который наполнялся зловещей тенью беды - что, если Линда опять не совладает с мечом? Зрители забывали дышать, гипнотически завороженные единоборством человека и стали. Действо, происходящее перед их глазами, и впрямь, гипнотизировало. Глаз не успевал фиксировать отдельные движения, они оба были стремительны, нечеловечески быстры.
- "Помочь тебе или сам управишься?"
- "Уже все в порядке".
Смысл тренинг-контакта был простым и ясным. Тот, в чьих руках находилось оружие, должен был применить его по назначению - поразить противника. Но при этом каждое движение требовало скрупулезного расчета. Никакой угрозы жизни и здоровью не могло быть. В то время как свистящий меч врубался в противника с такой силой, что казалось, пополам перерубит, в действительности он лишь оставлял отметку о касании - рассекал кожу.
А тот, кто оборонялся, отрабатывал в "кровавой схватке" другие навыки. В принципе, Разведчики с таким совершенством владели телом и энергетикой, что спокойно, ничем не рискуя, могли остановить удар меча голой рукой, подставляя под лезвие клинка энергетический щит - локально сконцентрированные тонкополевые структуры. Такой сгусток энергии делал плоть абсолютно неуязвимой (в подвале ратуши Андрей и боялся, что помимо воли сформирует такой щит). Но здесь, когда удары сыпались градом, манипулировать этим щитом надо было молниеносно, реагировать не в мгновения, а в сотые доли его, и не всегда это получалось даже у виртуозных бойцов. За промах платили болью - хоть и не опасной, но все же довольно неприятной. А дальше следовало остановить кровотечение, устранить микротравму и ни на мгновение не прерывать бой.
Прошло еще несколько минут - они показались долгими всем. Вдруг Андрей резко прижал руку к груди, а когда отнял ладонь, они была красной - острие меча рассекло мышцу.
Тишина взорвалась криками негодования и возмущения:
- Прекратить!! Довольно!!
Лиента устремился вперед с намерением остановить чудовищное представление, его перехватил Арне, что-то сказал коротко, и лугарин остановился. Эритяне переминались, не зная, на что решиться - продолжать оставаться зрителями и бездействовать, как сородичи Дара? Возмущенный ропот не умолкал, люди переговаривались тревожно и недоуменно. Они были в растерянности, они ничего не понимали.
А Андрей не замечал, что происходило вокруг него. Бой требовал полной концентрации на противнике и его оружии. Руки он надежно прикрыл энергетическим панцирем, так как они постоянно находились в контакте со сталью, принимая удары - на руках не было ни одного пореза. Сознание почти не руководило телом. Чисто автоматически он ставил защитные блоки, уходил от удара, изредка контратакуя. Сознание с его неуклюжими и длительными рецепторно-нейронными аналитическими связями здесь только мешало, создавало "грязный фон". Работа шла в режиме подсознания - предугадать действие противника, увидеть еще не проведенный прием, ответить контрмерой. Разумеется, ТИССы обоих бездействовали.
Линда была прекрасным бойцом с великолепной, филигранно отточенной техникой. Она не уступала в бойцовском мастерстве никому из Разведчиков. Там, где не доставало силы, она с лихвой компенсировала ее ловкостью. В черном, облегающем комбинезоне Линда походила на грациозную пантеру. Легкая, гибкая, прыгучая, она действовала совершенно непредсказуемо. Линда наносила удары из таких стоек и позиций, что зрителям оставалось только изумленно ахать. Казалось, что центр тяжести ее тела может перемещаться абсолютно произвольно, согласно прихоти хозяйки.
Она не повторилась ни в одной композиции, ее бой не поддавался анализу. Невероятно трудно было предугадать, что она сделает в следующее мгновение, поэтому Андрей старался перехватить инициативу, провоцировать Линду на нужный ему выпад или удар, подставиться с наименьшим риском. Однако тактика Андрея срабатывала далеко не всегда - совершенное мастерство сражалось с себе подобным. Линда высоко подпрыгнула, провела серию ударов ногами и мечом, Андрей прикрылся верхним блоком, но не ушел с линии атаки, а только чуть провалился назад, подставляясь под удар левым плечом. Линда еще не коснулась земли, Андрей начал движение, чтобы в момент касания подсечь опорную ногу Линды. Но вопреки технике и логике, и самому закону тяготения, Линда снова черной молнией взвилась вверх и ударила сверху, неожиданно, как кинжалом. Острие впилось в грудь Андрея. Была полная иллюзия того, что меч стремительно вошел в тело и, ужалив по гадючьи, тотчас отпрянул назад.
Вопль ужаса пронесся, как опаляющий ветер, заставил Андрея прийти в себя. Невероятно, но среди многоголосого вскрика он услышал один. Обернулся - лицо без кровинки, глаза огромные, черные... И запоздалое раскаяние хлестнуло волной стыда и боли: "Идио-о-от! Еще и это ей!.."
Он перевел глаза на Линду. Она стояла бледная от напряжения, уронив руки.
- Довольно... - прикрыл глаза.
Его покачивало, и со стороны казалось - вот-вот колени его подогнутся, и он рухнет на землю. Он вздрогнул от импульсного посыла донорской энергетики, глубоко вздохнул и виновато улыбнулся:
- Я дурак, Линда...
Кто-то из своих принес кувшин воды, Андрей смыл кровь, и эритяне не поверили своим глазам - там, куда зло жалил меч, не было и царапины! Их изумлению не было предела! Андрей виновато развел руками, будто просил прощение за неудачную и неуместную мистификацию. Но эритяне и не держали зла за пережитые жуткие минуты. Со всех сторон Андрея окружили, вертели его, рассматривали. Он со смехом натянул майку, не позволяя им заметить тоненькие ниточки рубцов.
Он снова в полной мере владел собой. Но внутри теперь была тягостная пустота - в отличие от всех других Адонино лицо не оживилось радостью от его "чудесного исцеления". Она только вздохнула прерывисто, а болезненно надломленные брови были упреком ему: "Зачем так?" Он улыбнулся ей, вызывая на ответную улыбку, но она не смогла ответить - в лице только дрогнуло что-то, она опустила голову, повернулась и ушла. Зато сияла другая улыбка среди многих он увидел ее, и снова скрутил мучительный стыд. Глеб, все еще немного бледный, смотрел восторженными сияющими глазами на своего кумира.
Андрею захотелось до хруста сцепить зубы, чтобы не застонать, но он снова улыбался в ответ на чьи-то слова, смысл которых не доходил до него.
* * *
В ту же ночь всех Разведчиков собрал у себя Калныньш.
- Отряд поступает в распоряжение Верховной Лиги, пришло сообщение о ЧП с кодом "Экстра".
- Вы уполномочены дать информацию по существу дела?
- Я знаю минимум. Периферия. Уровень цивилизации на два порядка ниже Земной. Период тотальных войн они миновали, но не так благополучно, как думалось - сейчас, спустя достаточно много времени, вдруг объявился вирус. Приспособляемость уникальная - на любое воздействие реагирует стремительной мутацией. Внедряется в растущий организм и разрушает его. На стадии перерастания эпидемии в пандемию, они обратились за помощью в Лигу. Самое существенное, чем им пока помогли, - эвакуировали с планеты здоровых детей. Еще установили, что вирус - наследство периода войн; как водится, только ленивый не баловался тогда бак-оружием. Из этого факта, я полагаю, вам и придется исходить. Командор получит информацию в полном объеме сразу на корабле.
- Когда уходим?
- Вчера. Корабль ждет с полудня. Я уговорил не трогать вас несколько часов.
- Вы с нами не идете?
- Нет. Там закрытая зона, ни одного лишнего человека не пропустят, только непосредственно занятых в деле.
Андрей заметил, как тревожно метнулись глаза Глеба, спросил:
- По поводу ученика Ильина, какие будут указания?
- Если указания, то сам знаешь, какие, - проворчал Калныньш. - Но еще ты отлично знаешь, что в ваши внутренние дела я уже давно не вмешиваюсь мне надоело отменять собственные распоряжения.
- Правильно, - сказал Андрей, оставляя без внимания обращенные к нему умоляющие глаза. - Ильин вне зоны возрастного риска?
- Вне.
- Значит, ученик будет работать с нами, он - член Отряда.
Глеб не сдержал широченной улыбки.
- Не Отряд, в каста привилегированных, - буркнул Калныньш.
- Кстати, об Эрите, - сказал Андрей. - Коль уж вы не летите, мы оставляем вам наши здешние привилегии - я хотел бы попросить вас поддерживать личную связь с Лиентой.
- Разумеется. За подопечных своих будьте спокойны. Вопросы ко мне есть? Сбор через тридцать минут.- "Лиента, проснись".
Из неясных, расплывчатых образов сонного сознания мгновенно сформировалась ясная мыслеформа:
- "Дар?"
- "У нас появилась срочная работа, мы уходим. В путешествие".
- "Вот что ты называл путешествием, - усмехнулся Лиента. - Ты предупреждаешь, выходит, эта дорога из
слишком далеких?"
- "Да, связаться мы не сможем. Возможно, нас долго не будет".
- "Сколько?"
- "Не знаю. Месяц, два, три. Не могу сказать. Я оставляю тебе связь с Калныньшем, ты его знаешь. Ему о нас будет все известно. У меня больше нет времени. Скажи людям, что мы ушли, но помним о вас и вернемся".
- "Пусть будет с вами благословение Хранящего. Не забывай: осторожность - мудрость отважного. Мы будем ждать и молиться за вас, брат Дар".
* * *
Вернулись Разведчики только весной, когда свежо и молодо зазеленела джайва, иглистая зелень покрыла землю, и над всем возродившимся к жизни миром опрокинулась чаша ослепительной лазури.
День возвращения показал, как нужны друг другу, как привязаны эритяне и несколько представителей далекой Земли. Хозяева радовались долгожданному возвращению друзей, как дети. Но и азведчики чувствовали себя так, будто после долгой, трудной и успешной работы они вернулись домой, в большую дружную семью, где желанны и любимы. Для них это было совершенно новое и необыкновенно приятное ощущение, потому что вообще-то никто из них не имел теплого, доброго уголка, где на душу нисходит блаженство покоя; их смутная тоска по нему не имела конкретного образа - они были рождены рациональным, практичным и сдержанным веком. И вот теперь каждый почувствовал - как это хорошо, когда на тебя обращена искренняя и бескорыстная любовь, сколько сил это придает, и понятно стало выражение - "окрыленность". Как легко и свободно здесь дышится, какие ясные лица, прекрасные в своей безыскусности, как они чисты, открыты, непосредственны.
В поселке на берегу реки становилось тесновато оттого, что увидеться с вернувшимися спешили из других селений. Из этого неожиданно стихийно возник праздник - каждая семья извлекала прибереженные на всякий случай лакомые угощения, их несли к общему столу. Тут же появились музыканты, в бокалах запенились напитки. Можно было подумать, что продолжается праздник Благопреуспеяния, только вчера была осень, а сегодня - весна; вчера Андрею было ох, как худо, а сегодня он почти счастлив оттого, что весела Адоня, румянцем полыхают ее щеки, щедро рассыпает она свой заливистый смех!.. Долгая разлука оказалась целительной.
Он обманулся. То, что принял за выздоровление, было просто радостью долгожданной встречи. А потом - снова опущенные глаза при редких встречах (намеренно ли избегала она Андрея?), негромкий шелест слов привета. Против той Адони, какой она была прежде, она стала, как воздушный шарик, из которого выпустили воздух, как звонкий ручеек, скованный морозом; казалось, она разучилась смеяться. Ион как-то пришел к Майге.
- Помоги. Ума не приложу - что с дочкой творится. Может, по матери тоскует? Ты-то не знаешь ли, она ведь не отходит от тебя, может, сказывала?
Майга вздохнула, отвела глаза:
- Не знаю, Ион.
- Помоги, Майга. На глазах дочка тает, ровно свечечка. И все думает о чем-то. Иной раз и улыбнется, а спросишь - слова не обронит. Есть же у тебя заговоры какие-нито, от тоски чтоб.
* * *
Зацвел агадус. Джайва побелела, словно после первого снегопада. Заросли звенели от туч насекомых, копошившихся в чашах благоухающих цветов. Кружилась метель, устилала землю и траву девственно белым покрывалом.
Андрей возвращался из поселка на поляну, где обычно оставлял глейсер. Он никогда не садился в поселке, щадил чувства хозяев. Они хоть и восхищались машиной, но уверенно чувствовали себя только в присутствии Андрея, ибо неведомая сила летуна была покорна своему, еще более могущественному хозяину. А вот как она поведет себя в его отсутствии, желающих испытать не находилось. Поэтому глейсер ожидал Андрея в джайве, в нескольких сотнях метров от поселка. О существовании поляны знали все и предпочитали обходить ее стороной во избежание ненужной встречи. Безусловно, кроме чувства осторожности, эритянами руководила еще и их тонкая деликатность - Дар считает нужным оставлять летун, укрытым в зарослях, так к чему любопытствовать.
Обзорное стекло покрылось тонким слоем оранжево-коричневой пыльцы, и Андрей остановился, чтобы очистить его. И в это время почувствовал постороннее присутствие. Обернулся - через поляну к нему шла Майга.
- Привет тебе, Дар.
- Рад видеть тебя, Майга.
Андрей в который раз с удовольствием подумал о том, как преобразилась Майга, - ничего не осталось от диковатой, пасмурной ведуньи - к нему подходила молодая, очень привлекательная женщина, исполненная достоинства и уверенности. Майга усмехнулась:
- Что ты меня рассматриваешь?
- Любуюсь тобой.
Оставляя блестящий след, Майга провела пальцем по стеклу.
- Об Адоне я пришла говорить.
Было тихо-тихо, только звенели медянки, вились над снежно-белыми соцветиями.
- С ней что-то случилось?
Майга глянула с нехорошей усмешкой.
- Ах, каким непонятливым стал Дар!
Помолчав, Андрей спросил:
- Что ты можешь сказать мне об Адоне?
- Она очень изменилась. И у меня нет силы, чтобы ей помочь, иначе не пришла бы. Ты один сможешь, если захочешь. Я и говорить с ней пробовала. Просто, по-женски, легчает ведь, когда выговоришься. Так она ни слова слушать не хочет, упоминать о тебе запретила.
- Она не хочет слышать обо мне?
- Она не хочет слышать то, что говорю я.
Андрей отломил веточку агадуса, раскусил горькую мякоть.
- Адоня думает, что виновата перед тобой.
Андрей удивленно поднял брови.
- Да. Она говорит, что однажды была несдержанна, и с того дня ты стал другим.
- Бог ты мой!.. - со вздохом покачал Андрей головой.
- Дар, ее любовь тебе не нужна, но она-то страдает. Излечи ты ее от этого недуга, ей это тоже не нужно, добра не принесет. Ты можешь, я знаю твою силу.
- Довольно. Ступай.
* * *
Она ушла, как будто и не было никого, но горькие слова осели на сердце и на плечи, придавили. Андрей сел в кресло, тяжело положил руки на пульт и как будто забыл о нем.
Стыдно!.. Стыдно, что дождался этого визита. Знал, что надо встретиться с Адоней, и оттягивал. Определенность всегда лучше неизвестности, но какую определенность он принесет Адоне? Всей душой он страстно желает ей счастья. С ним она счастливой не будет, против них сто из ста. Но как Адоне это объяснить?
В который раз пришла мысль применить инверсию памяти Адони, и в который раз он поспешно отбрасывал ее: даже если во благо - это преступно, он не имеет права так распоряжаться ею.
Андрей установил односторонний ТП-контакт. Майга и Адоня уже вместе, собирают в джайве целебные лепестки агадуса. Ну конечно, Адоня и не подозревает о встречи подруги с ним. ТИСС вывел его прямо к ним. Обернувшись на шорох, Адоня испуганно прикрыла ладошкой рот, Майга удивленно подняла брови.
- Оставь нас, Майга, - сказал Андрей.
Ведунья быстро глянула на побледневшую Адоню, на Андрея, забрала молча из рук девушки туесок, прошелестели и растворились в голосе джайвы ее шаги.
- Ну, здравствуй, Адонюшка.
Она подняла на него бездонные темные глаза.
- Здравствуй, Дар... - и судорожно сжала руки.
- Я думал, все твои страхи в Майгиной избушке остались, - улыбнулся Андрей.
- Как это давно было. Будто и не со мной. Там все было по-другому...
- Адоня, нам надо... Я должен сказать тебе...
- Ох, нет, Дар! - со стоном вырвалось у нее. - Идем... Идем отсюда! Здесь... холодно... - и она быстро, не оглядываясь, словно убегая, чтобы не остановил, пошла вперед.
Андрей шел за ней молча, еще не зная, какие слова скажет этой маленькой, печальной, испуганной, до боли дорогой девочке. Все, что он мог сказать ей в утешение, было ничем по сравнению с ее низко опущенной головой, с обреченно поникшими плечами. "Так на казнь идут", - жгла мысль, и ни о чем другом он думать не мог.
Адоня вдруг остановилась, и Андрей с недоумением увидел впереди тускло поблескивающую полусферу глейсера. Он вопросительно повернулся к Адоне, но она, пряча глаза, глухо проговорила:
- Уходи, Дар. Ты не должен ничего говорить. Не надо возвращаться. Я не хочу, - последние слова Андрей едва расслышал, так тихо они прошелестели.
- Адоня...
Она быстро, в каком-то неосознанном порыве подняла к нему лицо, и Андрею показалось, что в него выстрелили из пайдера - генератора боли, сердце взорвалось и захлебнулось кровью. Глаза ее - с пронзительной нестерпимой тоской, умоляющие остановиться, толкнули к ней. Он обнял хрупкие плечики и почувствовал всю невозможность обрушить на них тяжкий груз несчастья.
"Сволочь я! " - отчаянно выругался Андрей.
- Адоня, милая, - хрипло сказал он, - ты прости меня, девочка... Мы не можем быть вместе.
Глаза ее широко раскрылись.
- Даже если я этого очень хочу - мы не можем, - с горечью повторил Андрей. - Поверь мне, я много бы отдал, чтобы не говорить этих слов.
Он отвернулся, потому что смотреть в ее глаза было невыносимо.
- Любый мой, - едва расслышал он в шелесте листвы, и невесомая горячая ладонь легла между лопаток. - Зачем ты говоришь "прости", любый? Зачем такая печаль в лице и голосе твоем? Мне горько, если причина твоей печали - я. Нет-нет, не оборачивайся! Не смотри на меня... Иначе я ничего не смогу сказать... - Голос ее пресекся, она переглотнула, снова заговорила. - Как мог ты подумать? Ты и я - вместе... Я никогда не хотела так, это нельзя... Как маленькой литте-однодневке встать рядом с могучим тубром? Мне ничего не нужно, возьми только мою любовь. Я не помешаю тебе и у твоей женщины тебя не отниму... Приходи ко мне с легким сердцем и так же легко уходи... Позволь только... просто любить тебя...
Андрей сжал ее плечи, встряхнул:
- Замолчи! Не смей! - ткнулся лицом в ее волосы. - Никогда не говори так больше...
Рядом с его сердцем неистово колотилось ее сердечко. Он приподнял ее лицо, стер пальцем мокрую дорожку на щеке.
- Не сердись, - проговорила она, и губы предательски дрогнули, она жалобно улыбнулась.
- Я не сержусь.
- Я с ума сошла, - улыбка дрожала на губах. - Мне ничего не надо, я только хочу, чтобы тебе было хорошо... а все почему-то так плохо. Это я сама все испортила, я знаю.
- Нет, ты ошибаешься. Разве ты перестала быть мне другом?
- Я - друг? - Она снисходительно и понимающе улыбнулась. - Не надо, Дар... Как я могу быть тебе другом? Я слишком мало значу.
- Опять ты плохо сказала. Очень плохо. Ты и Лиента - вам я всегда доверял больше, чем другим. Нет, не так, доверял я всем вам, правильно сказать - доверялся. И разве с другими у меня есть столько общих воспоминаний? Мне было больно терять тебя. Пусть все будет, как раньше.
- Я только этого и хотела, Дар! Чтобы как раньше!
- И ты больше не станешь плакать?
Она помотала головой, облегченно вздохнула:
- От радости смеются, а не плачут...
Если бы Андрей смог так же безоглядно радоваться, как она... Граф понимал, что ничего не решил, не сделал того, для чего шел к ней. Он только перевел их отношения в другое русло, но оно было таким тесным, еще больше сближало. И куда приведет? Дружба? Черта с два! Ну не смог, не смог он оставить ее такой несчастной! Чем она это заслужила? Уйти в тот момент, значило оставить весь груз несчастья ей одной - разбирайся со своими чувствами, как знаешь. Но их двое и тяжесть должен принять на себя тот, кто сильнее.
"Я сделаю это, - глядя в счастливое Адонино лицо, сказал себе Андрей. Если увижу, что выхода нет, я инверсирую ее память..."
* * *
С того дня их встречи приобрели совершенно другой характер. Они больше не избегали друг друга, наоборот, каждую свободную минуту проводили вместе. Впрочем, было тех минут не так много, как хотелось обоим.
Андрей посвятил Адоню во многое, о чем уже знал Лиента. Теперь они тоже пользовались ТП-связью. Андрей предупреждал девушку, когда прилетит в поселок, и Адоня ждала его на поляне-стоянке. В какие только уголки не заносил их глейсер. Андрей показывал девушке море и горы, тропики, гигантские водопады, пустыни. Или они опускались в каком-нибудь облюбованном ими уголке, и Адоня, забывая обо всем на свете, слушала рассказы Андрея о его удивительной стране, о друзьях, родителях, о необыкновенных чужеземных краях. Слушать Андрея она могла бесконечно.
- Дар, почему мы ни разу не увидели людей? Нигде нет жилья? - задумчиво спросила она однажды.
- Мы не видим, значит, и нас не видят.
- Ты нарочно выбираешь так?
Андрей молча согласился с такой версией.
В другой раз Адоня сказала:
- Мне так хочется увидеть твою страну. Ты покажешь мне ее издали, с высоты?
- Ты непременно все увидишь, но чуть позже.
Андрей тщательно и успешно оберегал их отношения от людских глаз. С другими он, по-прежнему, был даже приветливее, а с Адоней - несколько общих фраз и они расходились по своим делам, зная, что скоро будут только вдвоем.
Но и тогда Андрей держал их отношения на прочных тормозах, неизменно сохранял дистанцию. После того, мучительного для обоих разговора, они не сказали ни слова о своих истинных чувствах. Они могли самозабвенно плескаться на солнечных морских отмелях или ловить огромных тропических бабочек, сталкиваясь и роняя друг друга в траву. Но была граница, через которую Андрей ни разу не переступил и Адоне не позволил, хотя знал - она готова упоенно дарить ему свою любовь, раствориться в нем без остатка.
Они были счастливы. Но Андрею все больше казалось, что продолжается ситуация Адониного "сна".
"Ты можешь позволить себе быть счастливым, ты снял с себя всякую ответственность за то, что будет потом, потому что знаешь - потом ничего не будет. В любой момент, когда ты заблаговолишь, она забудет все, что ты считаешь ей забыть необходимо. Это более чем подло. Это преступно. Ты не имеешь права так поступать с нею".
"Я сделаю это. И судить меня будет только моя совесть. Да, подло. Да, преступно. Но ношу эту нести мне, а не ей".
"Так почему не сделать этого теперь? Чего ждешь? Почему тянешь? Потому что тебе так удобно! тебе так прекрасно живется сейчас!"
"Нет!"
Он готов был от всего отказаться, едва только Адоня сделала бы шаг от него, и понимал, что этого не будет. Но инверсия - крайний случай. Ведь должен же быть какой-то другой выход!
* * *
- Сегодня я покажу тебе свой дом, - сказал Андрей, поднимая глейсер над вершинами деревьев.
Адоня порывисто обернулась в кресле.
- Ой, правда, Дар!? Мы полетим в твою страну?
- В поселок, где я живу.
- Я столько раз пыталась представить себе твой дом.
- Это будет немного не то, что ты думала.
- Откуда ты знаешь? - удивилась она.
- Только у меня условие, Адоня. Ты будешь спать, проснешься, когда прилетим.
Она посмотрела на него пристально и молча. В глазах было удивление, недоумение, вопрос, - чего же она не должна видеть? Но она ни о чем не спросила.
- Да, конечно, как ты хочешь.
Она пришла в себя, когда впереди посреди зелени показались странные сооружения, ослепительно сверкающие на солнце.
- Впереди наш поселок.
Несколько минут Адоня не отрываясь, напряженно всматривалась вперед, потом тихо попросила:
- Дай мне руку, Дар.
Он накрыл ладонью ее пальцы.
- Может быть, в другой раз?
- Нет-нет, не надо в другой раз!
Глейсер опустился на солнечную лужайку перед маленьким коттеджем Андрея.
- Вот здесь я живу.
- А кто еще? - не двигаясь с места, проговорила девушка.
- Никто, я один.
- А... твоя женщина?
- Что еще за женщина? Разве я когда-нибудь говорил о ней?
- Но мужчина не может жить один.
- Хм-м... А Лиента?
- Это совсем другое, его семья погибла. И наверно, он скоро выберет себе другую женщину, вождю нужен
наследник.
- Идем. Здесь никогда не жила никакая женщина.
* * *
Адоня ходила по комнатам, как зачарованная. Андрей объяснял ей назначение окружающих предметов и чутко ловил - как принимает она непонятное и во многом - непостижимое для нее. Он боялся, что у Адони возникнет чувство подавленности чуждым ей миром техники и автоматики. Немногим раньше он так же наблюдал за Лиентой, когда впервые привел его к себе. И так же не сбылись его опасения - ни тени испуга, только изумление, восхищение и желание понять.
Скоро девушка утомилась и уже с трудом воспринимала пояснения Андрея. Он предложил пообедать. И в это время на окна упала тень, и перед коттеджем опустился еще один глейсер. Для Андрея это было малоприятным сюрпризом. Он старался все сделать так, чтобы не было свидетелей прилета Адони - накануне объявил в Отряде, что берет день отдыха, даже выключил видеофон местной связи.
В дверях появилась Линда, приветливо улыбнулась Адоне, ничуть не удивившись ее присутствию, или профессионально скрыла удивление.
- Какая замечательная у тебя гостья, командор! Я понимаю, что ты недоволен мной, но Хроносы ночью программу запускают и, как всегда, в последний момент вылезают углы. Они сами к тебе побоялись, а когда обнаружили, что ты отключился, совсем скисли. И подослали меня. Тут немного работы. Вот документы, отмечены пункты, по которым твои комментарии нужны. Свяжись с ними, когда сможешь.
- Им ведь срочно?
- Ну... да, вообще-то.
- Поэтому ты останешься сейчас.
- Но я только на минутку...
- Насколько я помню, у тебе сегодня нет ничего неотложного. Будешь развлекать Адоню, а я займусь их делами.
- Тогда расклад такой. Устраиваем праздник. Заказывай самое вкусное и можешь заниматься своими скучными делами. А мы с Адоней найдем дело поинтереснее. Идет?
Андрей успел заказать продукты, получить их, решить все дела с коллегами, накрыть красивый стол, а девушек все не было. Поскучав, Андрей снова машинально взял привезенную Линдой папку, раскрыл ее, вчитался в текст, написанный на мертвом теперь языке, - он погиб вместе с Планетой, с людьми, говорившими на нем. Эти документы были копиями, снятыми Хроносами с подлинников. Кажется, он слишком углубился в них, потому что когда поднял голову, Линда с Адоней стояли в дверях. Андрей закрыл папку и положил ее мимо столика. Он стоял и как истукан, молча смотрел на Адоню, не в силах оторвать глаз. Он поверить себе не мог, что это она, что за какой-то час она смогла стать такой потрясающе красивой.
Ее смуглая, чисто вымытая кожа матово светилась, на скулах горел румянец смущения. Линда даже успела смоделировать для Адони платье, отослать заказ и получить его по базовой пневмопочте.
- Мать честная!.. - наконец выговорил Андрей.
- Комплимент у тебя на редкость содержательный, - хмыкнула Линда. Хорошо хоть - не онемел. Теперь твоя очередь нас удивлять. Показывай стол.
Обед затянулся. Адоня, ошеломленная всем, что с ней происходило, пребывала в состоянии легкой опьяненности, ей не верилось, что все это вправду. Она пугалась мысли, что это скорее похоже на сон, чем на правду, а на самом деле ничего этого нет, не может быть, потому что слишком невероятно...
Она услышала, как Линда сказала:
- Мне пора. Я рада, что приехала к вам.
Адоня спохватилась, взглянув в сумеречное окно:
- Ох, мне тоже давно пора.
Она сказала это с таким явным сожалением, очень не хотелось ей расставаться с удивительной сказкой.
- Пообещай, что в следующий раз ты будешь моей гостьей, - сказала Линда, обменявшись с Андреем коротким взглядом. - Договорились, Адоня?
* * *
После первого ужина последовал второй, третий. Все на Комплексе знали, что Линда подружилась с маленькой горожанкой, и частенько привозит ее к себе в гости. Румовский и Калныньш были возмущены такой самодеятельностью, даже заготовили приказ о выговоре Линде за самовольство. Но Граф заявил, что в данном случае выговор они должны объявлять ему, так как Линда действовала с его разрешения, отнюдь не самовольно. А он исходил из следующих соображений: с согласия руководителей он вводит Лиенту в свой мир, значит, никто не собирается делать из Нового Эрита заповедник с сохранением их уровня развития. Рано или поздно начнется проникновение более высокой цивилизации в мир эритян, что и происходит в отношении Лиенты. Так почему того же нельзя Линде по отношению к юной эритянке, если та по уровню сознания вполне к этому готова.
- Знаешь, с Разведчиками лучше не связываться, - сказал Румовский. Ведь знаю, что нарушение и произвол, а у них - логика. Ладно, Бог с вами, живите. Но уважьте мою личную просьбу - удержитесь от распространения подобных инициатив.
А Линда в самом деле привязалась к девушке. Андрей и не ожидал этого от сдержанной, рациональной Линды и с приятным удивлением видел, с какой трогательной заботой она относится к своей младшей подруге. Линда, а не он, ввела Адоню в семью Разведчиков.
Однажды она привезла Адоню на Комплекс и пригласила друзей. Знакомить никого не надо было - Адоня со всеми встречалась в поселке и знала каждого. Кроме того, ей о них рассказывала Линда. И все же ее охватила робость, когда она встретилась с ними здесь, а не у себя в поселке. Адоня смущалась, краснела, терялась, едва только к ней обращались; сама себе казалась смешной, глупой, неуклюжей дурнушкой. Она боялась сказать что-то не так, сделать не то - и Андрею с Линдой будет за нее неловко...
Но Глеб рассказывал такие смешные истории, что невозможно было не рассмеяться от души; если же при этом начинал хохотать Стефан, то все принимались смеяться во второй раз, потому что тоже нельзя было удержаться. А Антон удивительно хорошо пел баллады лугар. И все так заботились о ней. Она совсем не потерялась среди удивительно красивых великанов. И рядом был Дар - его голос, смех, глаза... Адоня и не заметила, как прошла ее скованность, она почувствовала себя на редкость легко. Дома Адоня считалась молчуньей, но оказывается, она умеет говорить очень веселые вещи, а когда Антон забыл слова баллады, она с удовольствием спела с ним вместе. А потом Глеба учили танцевать зажигательный танец лугар торинду. Арне
и Андрей играли на гитарах, Стефан соорудил подобие кастаньет, остальные отбивали ритм на перевернутых тарелках. Линда с Мирославом и Адоня с Глебом отплясывали торинду. Было ужасно шумно и смешно, потому что у Глеба ничего не получалось, - он постоянно путался в своих длинных ногах и музыканты от хохота сбивались с ритма. Кончилось тем, что Глеб рухнул на Стефа, и, поднимаясь, с очаровательной
непосредственностью спросил:
- Скажите, я сломал что-то? Если нет, то что тогда хрупнуло?
Стефан разжал ладони, высыпал остатки своих кастаньет, и все снова попадали, держась за животы. Не скоро успокоившись, единогласно решили лучшим танцором объявить Глеба, потому что все остальные отнеслись к делу крайне легкомысленно, а Глеб танцевал очень старательно, мужественно и самозабвенно.
До темноты дом Линды звенел от смеха на зависть остальным обитателям Комплекса. Все знали - Разведчики хоть работают, хоть веселятся - будто последний день живут.
* * *
Домой Адоню провожал Андрей. Было темно, и он не стал вводить ее в состояние сна. Она бросила на него недоуменный взгляд, медленно отвернулась, сидела тихая и молчаливая.
- Тебе хорошо было? - спросил он.
- Мне так хорошо, что плакать хочется, - вздохнула Адоня, ткнулась лбом Андрею в плечо.
- Ты же говорила, от радости не плачут.
Адоня невесело улыбнулась:
- Я тебя обманула.
Глейсер бесшумно опустился на темную поляну. Они вышли из него, остановились. Сумрачные заросли теснились вокруг, там не было ни души Андрей, как всегда, проверился, избегая посторонних глаз. Адоня повернулась к нему, подняла неясное в полумраке лицо.
- Ан...д...рей... - медленно проговорила она. - Так странно называют тебя твои друзья. Почему?
- Это мое имя.
- А - Дар?
- Так назвал меня Лиента.
- Я хочу называть тебя Анд...рей, как друзья зовут.
- Это трудно. В вашем языке нет подобного сочетания звуков, он мягче, певучей, чем наш.
- Я научусь. Твое имя что-то значит? У нас каждое имя еще другой смысл имеет.
- Кажется - "мужественный".
- О... тебя не пожалели...
- Иди, Адоня. Поздно, отец волнуется.
- Я не хочу туда. - Голос ее был грустным. - Сразу все кончится... я не хочу.
- Тогда иди и вернись. Я буду ждать тебя.
- Ой! - радостно встрепенулась она. - Я быстро! Я скажу отцу, что у Майги буду! Я быстро, Дар!
- Я буду ждать у реки.
Адоня метнулась через поляну, белым пятнышком промелькнуло за деревьями платье. Андрей длинно вздохнул, запрокинул голову в вызвездившееся небо. Ах, как хотел бы он так же безоглядно следовать велениям своего сердца.
* * *
Глейсер унес их в сторону от поселка к реке, где у них был свой заветный уголок. На песчаный берег половодье вынесло большое дерево и, обессилев, оставило его до следующего разлива. Уютную развилку в ветвях они давно выстлали мягкой травой и широкими листьями с бархатистой, теплой поверхностью. Теперь здесь можно было расположиться с не меньшим комфортом, чем в широком кресле. Глейсер повесил над ними большую невидимую защитную сферу, оградив от всего мира.
Андрей лег на теплую, прогретую солнцем траву, закинул руки за голову. Адоня села рядом, натянула на колени платье, обхватила их руками.
- Андрей... - сказала она, - расскажи мне сегодня о себе.
- А о чем же мы столько дней говорили?
- Обо всем, только не о тебе. Про всех, кто вокруг тебя... Странно, и Линда, тоже...
- Что?
- Линда рассказывала мне про вас, про каждого. Мне кажется, я про твоих друзей много знаю, только не про тебя.
- А у Линды почему не спросила?
- Я спросила. Я могу сказать, что она рассказала про тебе. Хочешь?
Андрей пожал плечами.
- Да не сказать, что очень хочу.
- Нет, я скажу. Я попросила: "Расскажи про Дара". Она спросила: "Про Андрея?" и замолчала. Я ждала, что она заговорит, а она молчала и улыбалась себе, мыслям своим. Потом вздохнула и сказала: "Андрей это... Андрей". Вот и все.
- М-да. А я уже почти заслушался.
- Почему Линда не захотела о тебе говорить? Это нельзя?
- Да отчего же нельзя!?
- Я не знаю. Я не знаю, почему мне нельзя знать о тебе, почему нельзя видеть твою страну. - Андрей медленно повернул голову, внимательно посмотрел на Адоню. - Где твоя страна Земля? Мне кажется, ты не сказал чего-то... главного. Вы странно живете. В вашем поселке что-то не так... непостоянно. В нем тот же дух, который живет во временных стойбищах охотников, когда они уходят далеко от дома. В вашем поселке нет детей. Может быть... ты хочешь, чтобы я спала... ты боишься, что я увижу...
- Что? - он сел, привалился спиной к стволу дерева.
Она беспокойно обернулась:
- Дар... Ты сердишься?.. - Адоня нервно вздрогнула, хотя невидимый купол оградил их от речной свежести.
Андрей снял куртку, завернул в нее Адоню и оставил руки свои на ее плечах, посмотрел в близкие глаза.
- Я знал, что ты начнешь спрашивать, ждал этого. У тебя ведь не только это, еще много других вопросов?
- Да...
- Я буду отвечать тебе. Коль вопросы созрели, значит, ты готова и ответы услышать. Только вот... день сегодня был такой радостный... А это все серьезно очень... и не так уж весело будет тебе слушать. Может быть, не сегодня?
- Говори, пожалуйста, - тихо попросила Адоня. - Сегодня тот день. Можешь ли ты объяснить мне, почему мы такие разные, почему вы так много знаете? Кто вас научил? Почему мы не знаем? У нас стрелы, топоры, у вас стеклопласт, металл, чудо-машины. Я не знала, что мое платье такое грубое, пока Линда не надела на меня то, другое... Почему ты такой одинокий, Дар? Ты добрый, сильный, я не знаю никого, кто бы так болел о других, ты всех жалеешь. Но разве тебе самому не надо, чтобы тебя пожалели? Твое имя... Известно, когда нарекают ребенка, смягчают его судьбу или наоборот... Тебя не пожалели. И никто не жалеет... Даже мы, любя тебя, только брали, брали... Так нельзя. Где твоя семья, Дар? Кто ты?
Андрей сжал ее руку, она замолчала. Помедлив, он проговорил:
- Наверно, ты дольше задавала эти вопросы, чем я смогу на них все ответить. - Опять помедлив, он поднял руку, сказал: - Посмотри.
Адоня запрокинула голову.
- Помнишь, я говорил тебе про звезды?
- Да, ты говорил, что это не искры от костров и не светлячки.
- ...что это другие миры.
- Да, я помню, - планеты и солнца. А на планетах живут разные существа, и солнца их греют. Зачем сейчас ты про это?
- Земля - не страна. Такой нет страны. Это название планеты. Она вон в той стороне, но очень далеко, ее не видно. Мы оттуда пришли.
Адоня не шелохнулась, будто окаменела. Потом отстранилась, окинула взглядом его лицо, будто увидела впервые, тихо провела по щеке кончиками пальцев.
- Гость... - голос ее вздрогнул. - Вот что значит - гость... Я знала, ты не такой, как мы, но настолько... - она подняла глаза к небу, вдруг зажмурилась, замотала головой. - Не хочу их видеть! Не хочу, чтобы они были!
Вдруг порывисто обняла Андрея, уткнулась лицом ему в шею, как будто всем своим существом хотела удержать его.
Андрей гладил ее спину, вздрагивающие плечи, волосы. Потом взял в ладони ее лицо, поднял, осторожно коснулся губами мокрых щек.
- Не плачь, не надо.
Она вдруг горько улыбнулась.
- Вот как скоро ты ответил на все мои вопросы, - прерывистый вздох вырвался помимо ее воли. - Чужой, - едва слышно проговорила она. - Какое, оказывается, страшное слово. И все объясняет: и почему мы такие разные, и почему у вас все по-другому, и про поселок - он и вправду временный, как у наших охотников. Значит, твой дом вон там, далеко-далеко, и там тебя ждут?
- Ты видела мой дом. Другого нет.
- Но куда ты возвращаешься?
- Нет такого места. Мы странники.
- Нельзя всю жизнь идти. Есть дорога вперед, и есть назад. Всегда возвращаются.
- Мы выбрали себе такое дело в жизни. Нас зовут, и мы приходим, делаем свое дело и нас уже ждут в другом месте.
- Значит... здесь ты на работе? Мы - твоя работа?
- Нет, дело у меня здесь совсем другое. А вы - судьба.
- А твоя семья?
- Только отец и мама, я тебе о них рассказывал. И еще мой Отряд.
- А у Стефа, Арне, у других?..
- У нас нет жен, нет детей.
- Но почему?
- Работа у нас слишком ревнивая, она не хочет делить нас еще с кем-то. А человек, который рядом, он
требует времени, внимания, заботы.
- Требует!?. Ты нехорошо сказал. Как можно требовать от любимого человека хоть что-то? Его надо любить.
- Ну, я мог бы сказать - нуждается. Семья - это дом, он приковывает к земле. Перекати-поле не бывает семейным.
- Почему приковывает? Разве ваши женщины не могут пойти с вами. Разве твоей жене было бы мало места в твоем доме?
- Женщины устают, они устроены иначе, они больше любят покой, уют. И потом, каждый человек, хоть мужчина, хоть женщина, находит в жизни свое дело, любимое, от которого трудно отказаться.
- Не понимаю. Наверно, я что-то не понимаю. Какое дело можно поставить выше счастья быть рядом с любимым человеком? Ради какого дела можно от него отказаться? Семья - вот забота женщины, другой заботе меня не учили. Я не понимаю.
- А Линда? Разве тебе приходило в голову, что Линде лучше бы позаботиться о муже, о детях, что она занимается совсем не тем, чем положено заниматься женщине?
- Линда тоже одна? Нет... это несправедливо! Несправедливо, что она тоже несчастна!
- Она так не считает. Мы ведь свое дело сами выбрали, никто нас не заставлял. И мы совсем не несчастны.
Адоня печально молчала, потом проговорила:
- Нет, Дар, неправильно ты говоришь. Мужчина должен делать дело, даже самое трудное. А его женщина должна быть рядом - ждать, встречать, любить, растить его детей. Все это - дом и женщина хранит его. Но вы... совсем другие, - она посмотрела на звезды, вздохнула. - Вы живете иначе, по своим законам и мне ли, дикарке из джайвы учить, как вам надо жить, судить о ваших законах, если вы - вы! - считаете их справедливыми и мудрыми. - Она хмыкнула. - Дети иногда ловят в джайве крикуна и приносят в поселок. Они такие забавные, хотят походить на человека. Я иногда, наверно, казалась тебе такой же забавной.
- Что ты говоришь? - укоризненно проговорил Андрей. - Неужели ты можешь думать, что все, связанное с тобой, с Эритом для меня ничего не значит, только забава, как крикун для детей. Я все время забавлялся там, в старом Эрите? Это было похоже на забаву?
- Прости... Прости... Мне плохо сейчас, оттого и слова такие...
Андрей положил ее голову себе на плечо, прижался щекой к волосам.
- Поверь мне, завтра все увидится тебе по-другому, не так уж все плохо. У нас говорят - с горем надо переспать
- Ты уйдешь на свои далекие звезды. Неужели завтра я буду думать, что не так уж это и плохо? - горько проговорила Адоня.
Андрей молча погладил ее плечо.
- Но ты прав - завтра все будет по-другому. Я хочу уйти, Дар. Я должна одна обо всем подумать.
- Почему ты перестала называть меня моим именем?
- Потому что для нас ты - Дар. Андрей - это не для нас. Я так глупо влазила в твою жизнь, строила
соломенный мостик через пропасть, я ведь не знала, что она такая... что через нее нельзя...
- Она не так уж велика.
- Не надо говорить всякие слова, Дар... Я хочу уйти.
Часть девятая
* * *
Тихий ночной дом с готовностью встретил хозяина - мягко осветилась гостиная, звуки тихой музыки наполнили ее, засветился экран видеофона сработал автосекретарь. Линда с экрана сказала:
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ