Пересекающий время

- Теперь ты сможешь лечь. Постелите ему что-нибудь.

Кто-то торопливо раскинул рядом ворох тряпья. Мужчина осторожно и неловко попытался лечь.

- Не бойся, боли не будет. Андрей погрузил больного в сон и еще минут десять работал с ним. Потом сказал:

- Он будет спать, не будите его. Я сам разбужу, когда приду.

Он направился к двери.

- Ты вправду из джайвы? - остановил его осторожный голос.

- Да. Как стемнеет, ждите меня. Нет ли среди вас кузнеца Иона с сыном?

- Рядом они, - с готовностью ответили ему.

В следующей камере все повторилось, но здесь он нашел отца Адони. Им оказался могучего вида человек со щедро посеребренной головой. Руки его были скованы короткой цепью.

- Что с ней? - тревожно спросил Ион в ответ на вопрос - кто здесь отец Адони.

- Твоя дочь у лугар, в безопасности. А где Веско?

- Карцером наказали.

Здесь помощь нужна была троим. Андрей работал с ними и не догадывался, что опасность подступила вплотную.

Наверху, в дежурной комнате нетерпеливо постукивал пальцами по столу Мастер Эри, в ожидании вызванного начальника тюрьмы.

- К вам недавно пришел посторонний? - быстро спросил он, едва тот вошел.

- Так точно, мой господин.

- Где он теперь?

- Он продолжает обход заключенных.

- Он что, прибыл с инспекцией? Какие у него вверительные грамоты?

- Бумаг он мне не представил, мой господин.

- Так почему ты его пустил? - оторопел Эри.

- Он приказал мне это сделать.

- Ты что, издеваешься надо мной!? Что он делает в казематах?

- Не могу знать, мой господин, он входит туда один.

- Кретин! Какой идиот рекомендовал тебя!? - Мастер Эри поднес к губам маленький серебряный свисток.

Вошли двое, заломили руки, и в одно мгновение начальник тюрьмы переместился в разряд своих подопечных.

* * *

Все кончилось скоро - Мастер Эри знал свое дело. Едва Андрей шагнул из камеры, по ногам его что-то сильно ударило, рвануло в сторону. Он упал, по каменным плитам со звоном покатился шлем - одновременно на голову обрушился страшный удар. Андрей уже не видел, как из каземата ему на помощь рванулись люди - ударами тяжелых дубинок их загнали обратно. Андрея за руки поволокли по коридору.

Он очнулся оттого, что его окатили холодной водой. Следующие несколько секунд он натужно пытался хоть что-нибудь сообразить - казалось, что в черепную коробку втиснули плохо притертые жернова - с такой надсадой ворочались мысли. Андрей открыл глаза и обнаружил, что лежит лицом вниз в луже воды, а запястья зажаты в железные браслеты. Он поднял руку и потрогал затылок.

- Ожил? - услышал он голос и близко, у самого лица увидел запыленные носки сапог.

Пожалуй, ответа не требовалось, - вопрос был скорее риторическим.

То, что обнаружил Андрей в следующий момент, было получше всякой таблетки тонизирующего спорамина - он окончательно пришел в себя. Рубаху с него, естественно, сорвали и увидели ТИСС. Теперь браслета на месте не оказалось, что было по-настоящему скверно.

- Поднимите его, - приказал властный голос.

Завизжали плохо смазанные барабаны, цепи потянуло кверху, Андрей встал на ноги, осмотрелся. Все, как и должно быть - глаз непроизвольно натыкался на различные штуки, и не требовалось богатого воображения, чтобы догадаться о их предназначении. В углу уже раздували очаг. Стояла бочка с водой. Поодаль - стол писаря, чтобы фиксировать показания подследственных, коли среди стонов и воплей появятся внятные моменты.

Как сказал Торри - малярня? Да, такой макияж сделают, от собственной физиономии отречешься. Выходит, в этот зал смотрела Адоня? Она говорила о щелях... Андрей скользнул взглядом по стене и обнаружил узкие, горизонтальные оконца, и в одном из них - пару напряженно глядящих на него глаз.

- Теперь давай разговаривать, - к Андрею подошел высокий худой человек. - Давно мне с тобой хотелось встретиться. Похоже, что и тебе тоже очень уж ты напрашивался на эту встречу. Кто ты? Назови себя.

"У него ТИСС? Скорее всего. Но может быть у любого другого, если в ту минуту, когда с меня срывали одежду, не оказалось рядом Эри - ближайшего друга и врага Гуцу, - умного, хитрого и властного".

- А ты кто?

- Я - Мастер Эри.

- Ты вправду поверил, что я тебя не знаю? Ха! Кто тебе не знает?

- И все же, я назвал себя. Теперь очередь за тобой.

- Разговора не будет, пока браслетик на место не положишь.

- А ты не боишься так разговаривать со мной? Тебе не дорога жизнь?

Итак, браслет не был новостью для Эри.

- А ты не убьешь меня за просто так, иначе на кой черт было меня сюда подвешивать. Надо тебе от меня чего-то, так? Ни черта не получишь, пока моего не вернешь, понял?

- Мне искренне жаль, что ты не осознаешь своего положения. Или слишком крепко ударился о дубинку? В то время, как у тебя единственное право - со всей откровенностью отвечать на вопросы, ты пытаешься диктовать мне условия.

- Э, Мастер, брось ты про права да условия, я одно вижу - браслет-то сперли! А потому - шиш тебе, пока браслет не вернешь! Да я лучше подохну! Горазды вы, я посмотрю, чужое хапать, ага, а я, значит, молчи. Слышь, Мастер, верни добром, он мне не даром достался. А я тебе за это - все, что хочешь. Что спросишь, то и скажу, до последнего словечка.

Мастер Эри огорченно развел руками, и в тот же момент Андрея опоясала боль. Андрей охнул.

- Э, ты что это, скотина ты этакая!? - возмущенно спросил он. Полегче! Мастер, скажи ты ему!

Эри смотрел с усмешкой.

Плеть была произведением палаческого искусства, сделанная не так себе. Полоски сыромятной кожи долго выдерживали в особом сорте растительного масла. От этого кромки нарезанных после ремешков сделались острыми и жесткими, как бритвы резали кожу. Вот из таких ремней и был сплетен инструмент палача.

- Да скажи ты этому болвану, Мастер! Чего глазами хлопаешь? Все я тебе отвечу, спрашивай, чего надо-то?

Движением руки Эри остановил палача.

- От, придурок, - причитал Андрей. - Ни за что, ни про что всю шкуру издырявил! Ну, спасибо, тебе, Мастер, ну спасибо!

- Хватит! - прервал его Эри. - Сдается мне, не такой уж ты простак, каким хочешь прикинуться.

- Да, подойдите ко мне, Мастер Эри. То, что я имею сообщить вам, не предполагает широкой огласки. Вашим ушам это тоже не предназначено, но вижу, - Андрей усмехнулся, - вас разбирает любопытство, и иначе мы не столкуемся. Подойдите, я скажу вам одному.

Неожиданно властный голос, совершенно иная манера речи, переход на официальный тон, - все это гипнотически заставило Эри выполнить требование арестованного, он подошел вплотную.

- Я хочу знать, где мой браслет, Мастер Эри.

Андрей приковал к себе его взгляд, воздействовал на подсознание голосом, взглядом, энергетически. Как он и ожидал, Эри оказался человеком с сильной волей, это была сильная личность. Но прошедшие минуты, шутовское ерничество Андрея сделали свое дело - Эри расслабился. В начале их встречи он был единым сгустком энергии, направленной против него, Андрея, дополнительно подпитанный, возбужденный самим фактом захвата неуловимого соперника, удачей. В те минуты преждевременно было бы пытаться пробиться сквозь волевую броню Эри. Но теперь Андрей разрушил его сопротивление, проник в подсознание, установил телепатический контакт. Жестко связанный ТП-контактом, Эри утратил собственную волю.

- "Где браслет, отвечай!" - "Я отправил его герцогу вместе с сообщением, что ты схвачен".

- "Немедленно отправь за ним. Выполняй!"

Мастер Эри вздрогнул, приходя в себя, недоуменно посмотрел на Андрея, потер лоб, будто припоминая потерянную мысль. Потом подозвал писаря, отдал распоряжение и вернулся к Андрею.

- Ты подумал? Тебе уже следует стать благоразумнее.

Теперь у Андрея была единственная цель - тянуть время.

- Вы для меня слишком мелкая сошка, Эри, я буду разговаривать только с герцогом.

Эри усмехнулся.

- Прежде, чем пригласить сюда Его Светлость, я должен иметь веское обоснование для этого. Не могу же я выполнять всякую прихоть арестанта, да еще неизвестно кого. Назови себя, как я должен доложить о тебе?

- Так ты просто боишься ударить в грязь лицом? А вот и не стану я с тобой говорить! Обойдешься!

- Ты упрям, дерзок и глуп к тому же! Ты разве не понимаешь, что жестоко поплатишься за свою дерзость? По крайней мере, на меня ты обижаться не можешь - ты получишь только то, что заслуживаешь. Впрочем, едва захочешь сказать что-либо по существу, все немедленно прекратится.

У очага загремели железом.

- Какой ты сердитый! Ну, спрашивай, сам не спрашивает, грозится только.

- Кто ты? Твое имя? Где проживаешь? К какому орду приписан?

- И все?

- Пока все. Отвечай.

- Куча вопросов и все о ерунде. Вот зачем тебе знать, где я живу? В гости что ли придешь? Давай так: ты спрашиваешь про главное, я отвечаю и мы расстаемся.

- Ты тянешь время. Не понимаю, какой тебе смысл тянуть время.

- Я хочу, чтобы пришел герцог.

- Я пошлю за ним, как только увижу повод.

- Вот-вот, я и говорю, тебе дела нет до моей шкуры, тебе лишь бы престиж конторы не уронить.

- А я вижу, что тебе самому нет дела до своей шкуры. Либо ты отвечаешь, либо...

- Да отвечаю, отвечаю. Изволь. Имя мое - Стаур Красивый, живу на Улице гончаров, Хорх мой командир, в его орде числюсь.

Мастер подозвал одного из караульных, сказал Андрею:

- Ты ведь сознаешь насколько легко это проверить? Подумай, Стаур, если ты лжешь, все обнаружится очень скоро. Тогда я на тебя обижусь, и ты перестанешь быть красивым.

- С какой стати мне врать? Проверяй. Чем скорее, тем лучше. Ты этого парня послать собираешься? Давай, малый, поторопись, браслеты Мастера Эри не так хороши, как мой.

Коротких мгновений контакта Андрею было достаточно.

* * *

В ожидании караульного Андрея оставили в покое. Вспухшие рубцы на спине сочились кровью. Он на несколько минут прикрыл глаза, вошел в состояние саморегуляции, когда тело становилось абсолютно подконтрольно ему. Ему удалось на немного сузить кровеносные сосуды. Проще было бы совсем остановить кровь, но его палачам это могло показаться странным - в вопросах кровопускания они были специалистами.

Эри сидел в кресле у стола, постукивал по нему сухой ладонью, смотрел на распятого цепями человека. Кажется, он, Эри, и сам рад этой паузе. Не было у него в душе ясности, хотелось подумать, обрести ее. Очень странно, непонятно ведет себя этот человек. С такими Мастеру Эри работать еще не доводилось. Как правило, один вид этой залы производил нужное впечатление, рождал страх. Одно только осознание несчастным, что все эти орудия пыток применят к нему, к его телу с единственной целью - причинить как можно большие страдания, что здесь не у кого искать сочувствия, не к кому взывать о милосердии - все это наводило на жертву парализующий страх.

Попадались, конечно, и крепкие орешки, особенно в этой варварской стране. Здесь люди мало ценят жизнь и всегда готовы к смерти. Они умирают с легкостью за эфемерные понятия чести, товарищества, за свою страну, которой и в помине нет, а они умирают, якобы, за нее. Дикари, варвары.

Но этот - что-то другое. Мастер Эри неожиданно понял, что сам робеет перед ним. Что за ерунда! Эри сердито заерзал в кресле. Что за глупость бояться человека, который в полной твоей власти, чьей жизнью ты волен распорядиться в любое мгновение... Но откуда в нем такая уверенность? Чью силу он чувствует за собой? Почему ведет себя столь вызывающе? Да, было, варвары тоже дерзили, поносили палачей, - так ведь то от отчаяния. А этот совершенно спокоен. Вот! Его спокойствие! Это смущает Эри. И почему так настойчиво требует Гуцу? Нет, надо заставить его говорить до прихода герцога. Впрочем, время пока терпит, до возвращения посыльного уже не долго. Скоро выяснится, что не живет он на Улице гончаров и не служит в орде Хорха. Это так же верно, как то, что он - Эри. И вот тогда тактика допроса станет другой, на него и так столько времени впустую потрачено. К нему применят форсированные методы. Таких допросов человек не выдерживает, это выше человеческих сил, и этот красавчик, тоже, быстренько растеряет свою самоуверенность - к боли равнодушных нет. Он, Эри, скоро увидит, как эти глаза побелеют от страха, и тогда все встанет на свои места.

Андрей постоянно чувствовал на себе взгляд из-за стены. Прикован от там, что ли? А ведь это карцер. Конечно! "Двое в карцерах". Одиночкой это быть не может, а для усмирения строптивых место самое подходящее. Веско?

Милая девочка, как отчаянно пыталась она предостеречь его, она, в самом деле, предчувствовала: "Остерегайся удара, откуда не ждешь, предательской стрелы, засады..." Да, Адоня, я тоже знал, что именно здесь гладко не будет, и все же ощибся... Впрочем, что сейчас? Потом будет время все обдумать и извлечь урок.

А время будет ли? "Да! - сердито оборвал себя Андрей. - Люди не виноваты, что ты умудрился вляпаться в такое дерьмо! Ты обязан выбраться из него, в тебя верят и надеются!"

Не обладай его противник столь сильной волей, Андрей рискнул бы внушить Мастеру Эри мысль освободить его. Но риск был слишком велик. Сущность Эри честолюбие, помноженное на недоверие всем и вся. И риск состоял в том, что в Эри все взбунтуется, каждая клеточка мозга взорвется сигналами бессознательной тревоги, и все собьется на страх. Эри просто испытает жуткий страх перед ним, и это сделает Мастера в сто крат более опасным... Нет, это крайний вариант, когда ничего другого не останется. Сейчас нужна предельная осторожность, пока ТИСС у них. Прибор надо вернуть любой ценой, именно на него Андрей делал главную ставку в событиях приближающейся ночи.

Вошел караульный, посланный Эри к Хорху и Андрей увидел, как негромкие слова доклада повергли Мастера в недоумение. Он был ошарашен, потому что оказалось - да, Стаур Красивый служит в орде Хорха и проживает на Улице гончаров. Откуда было знать Мастеру Эри, что независимо от добытых сведений, посыльный выдал ту информацию, которую заложил в его подсознание Андрей во время кратковременного ТП-контакта.

Мастер Эри почувствовал себя выбитым из равновесия, ситуация начала казаться ему странно ирреальной. Из всех ситуаций его выручал единственный принцип - не верь! Теперь он тоже положил конец растерянности - Эри встал и стремительно вышел - его собственный агент перепроверит посыльного.

Мастер Эри вошел и сел в кресло с прежним выражением терпеливого ожидания. Но теперь он стал другим, Андрей понял это, едва тот вошел - в энергичности шага, в неуловимой жесткости лица был другой человек. Андрей чертыхнулся про себя - плохо, Эри надо вывести из этого опасного для Андрея состояния.

- Мастер Эри, насколько я понимаю, пауза в наших отношениях становится длиннее, чем мы оба предполагали, - голос негромкий, дружелюбный, никакого вызова, никакого нажима. - Осмелюсь взывать к вашей мудрости: отчего мы с вами избрали именно такой вид знакомства? Ведь оно могло произойти в иной, куда более приятной обстановке, и разрешились бы все недоразумения. Я не знаю за собой вины, и у вас нет никакого конкретного обвинения.

- Как ты проник к узникам и с какой целью?

- Как? Да вам об этом начальник тюрьмы скажет. Но я никого не выпустил и оружия им не передал.

- Ты хочешь, чтобы я поверил, будто ты простой воин из орда Хорха. Будто любого простого воина могут связывать некие тайные дела с Его Светлостью, в это я тоже должен поверить?

- Мастер Эри, это знание не нужно вам. Право же, мудрые не напрасно предостерегали - умножая знание, мы умножаем скорбь.

Эри встал, неспешно подошел к Андрею. Механизм недоверия был запущен и изощренный в интригах ум лихорадочно работал. "Какое знание так тщательно оберегает от него этот человек? А если шустрый выполняет особую миссию? Он ее вполне достоин. А если он пронюхал хотя бы долю его, Эри, тайных забот? И в этом причина его спокойствия и превосходства. И Гуцу он ждет с нетерпением, потому что знает - тогда его место в кандалах займет Эри. Зачем он встречался с заключенными, что за тайные беседы без свидетелей? А вдруг это связано с той частью драгоценностей, которая на пути в казну куда-то сгинула, не дошла по назначению. Вернее, дойти-то она дошла, только не в ту казну... Взяться за туземцев? Нет, это не уйдет. А Красавчика Стаура необходимо срочно разговорить! Он идиот, потерял столько времени! Что если Гуцу поспешит лично полюбоваться желанным уловом?

- Послушай меня, Стаур, ты не дождешься прихода Его Светлости, если прямо сейчас не ответишь мне на все интересующие меня вопросы.

"Черт, бесполезно все, он как в броне!"

- Ну?

Будто только и ждал понукания, вошел солдат наружной охраны.

- Мастер Эри, ваш посыльный от Его Светлости.

По довольному лицу вернувшегося Эри, Андрей понял, что случай играет на стороне Мастера.

- Тебе любопытно, с чем пришел посыльный? Его Светлость лично прибудет засвидетельствовать тебе свое почтение, но не так скоро, как ты думаешь. Он заглянет, если случится быть поблизости. А пока распорядился оказать тебе достойный прием. Это значит, что руки у меня развязаны даже больше, чем я думал. Я не жестокий человек и меня мутит от паленого - пожалей себя и меня.

Фортуна лютовала - почти одновременно с посыльным явился и агент Эри.

- Мой господин, имя Стаура неизвестно лейтенанту Хорху, и он не живет в означенном доме.

Эри торжествующе повернулся к Андрею.

- Это ни для тебя, ни для меня не стало неожиданностью, не правда ли? А сообщником твоим позже займутся, - и распорядился: - Под арест его! Ну, почему бы нам, наконец, не поболтать?

- Я могу отвечать только Его Светлости.

- Это оставь! Плевать мне на то, какие инструкции тебе дали. Тот, кто их дал - далеко, а я вот, рядом.

- Конюший далеко, да узда близко.

- Ты очень скоро освободишься от нее, тебе помогут.

Андрею завязали глаза. Снова заскрежетали барабаны, наматывая цепи, их потянуло вверх. Ему пришлось встать на цыпочки, потом ноги его оторвались от пола, края наручников впились в запястья.

Завязанные глаза делали пытку особенно изощренной - страх ожидания неизвестного становился одним из подручных палачей. Перед Андреем у них этого преимущества не было. Разведчиков на Высших курсах учили, что образ в зрительном центре мозга можно получить и с закрытыми глазами. Зрение - это не только глаза. Потом они осваивали методики внутреннего видения. Андрей прекрасно ориентировался во всем, что его окружало и, хотя не видел в привычном смысле этого слова, но четко чувствовал каждого из присутствующих и все, что они делали.

Перед Андреем встал здоровенный малый. Его плечи и грудь покрывали обильные заросли рыжего, курчавого волоса. Он профессионально окинул Андрея взглядом, потом неторопливо нанес мощный удар в челюсть. Сделал он это с явным удовольствием и повторил пару раз для закрепления эффекта. Андрей почувствовал, как из уголка губ потекла наполнившая рот кровь. Палач продолжал методично обрабатывать его, как боксерскую грушу. Не имея опоры, Андрей марионеткой болтался в воздухе, тело само налетало на пудовый кулак.

Андрей обхватил пальцами толстые звенья цепи и, понимая, что совершенно нерачительно тратит силы,

которые следовало экономить, подтянулся и обеими ногами от души врезал "боксеру".Тот явно не предвидел подобного оборота дела и был крайне изумлен. С ошалело вытаращенными глазами он грохнулся во весь рост, крепко приложившись затылком к каменному полу.

- Извини, Эри, - Андрей сплюнул кровь, разбитые губы плохо слушались, придется тебе дать ему отгул сегодня.

От Эри шли волны лютого гнева.

- Ну, ты уж так-то сильно не переживай, - посоветовал Андрей.

- Ты мне нравишься, - зло усмехнулся Эри, - я тебе подарок сделаю, доволен останешься. Примерьте ему сапожки из Регистана.

Под Андрея подкатили тяжелое и довольно хитроумное сооружение из дерева, ремней и винтов. Ноги стискивало в этом дьявольском сооружении со страшной силой, до раздробления суставов. До определенной степени Андрей должен был позволить им эту жестокую забаву.

Палач вращал винт, Эри ждал, деревянные бруски сжимали ступню.

- Она что, неисправна? - раздраженно бросил Мастер.

- В полной исправности, мой господин!

- Еще крути!

Испарина выступила на теле, Андрей стиснул кулаки, каждая мышца дрожала от напряжения.

- Еще!

- То уже вторая степень будет, - кости, значитца. Прикажите?

Свободной ногой Андрей ударил в пружинный механизм, под пяткой хрупнуло и жесткие объятия распались.

- Поди ты к черту, Эри, носи их сам.

- Он сломал! Мой господин!..

- Что ты орешь, идиот?! Убери!

Мастер раздраженно прошелся по залу, встал у Андрея за спиной, за волосы оттянул его голову назад, так, что его губы оказались у самого уха Андрея.

- Ради чего ты принимаешь эти муки? Ради Гуцу? Сколько у тебя жизней, чтобы одну из них отдать за него? И стоит ли он смерти такого, как ты? Он не оценит. Я оценю, и очень высоко. Но не смерть, а службу. Таких мало, ты мне нужен. Скажи, что хочешь служить мне и доверься. Кто ты? Что за сообщение у тебя для Гуцу? Зачем ходил в подвалы? Что делал в городе? С кем встречался? О чем говорил? Это все уже и не столь важно, дай мне лишь доказательства твоей лояльности ко мне. Дай мне их.

- У меня приказ, который я не могу нарушить.

- Такое тупое упорство в пору вот этим скотам, а не тебе. Не разочаровывай меня. А может, ты их опасаешься? Так это же быдло - сейчас они есть, а через пять минут будут валяться на заднем дворе... Я готов на такой обмен: вместо них у меня будешь ты. Это выгодно нам обоим, ты не представляешь, что умеют эти животные. Они боятся, что их обвинят в сочувствии клиенту, в празднолюбии и потому будут из кожи лезть - ведь Мастер Эри далеко не на каждом допросе лично присутствует. Они заставят тебя говорить, но зачем же непременно надо сначала превратиться в кровавый кусок мяса? Кому это надо? У тебя есть возможность избавить себя от всех неприятностей - я предлагаю тебе союз.

- Его Сиятельство по праву славится мудростью и проницательностью. Я не хочу от твоих палачей попасть к его ребятам.

- Да ничем он не славится! Это только отговорка... Право, ты разочаровываешь меня. И мне будет жаль смотреть, как терзают твое тело, казалось, с искренним сочувствием промолвил Эри. Он провел пальцем по буграм мышц. - Что означает этот знак? - он тронул маленькую голубую татуировку на плече Андрея - изящный, стремительный зигзаг молнии.

Андрей молчал. Он вдруг почувствовал себя страшно усталым. Не хотелось говорить, изворачиваться, тянуть время. Он понимал, что ему нечем заполнить время до прихода Гуцу - Эри не удовлетворится общими сведениями, ему нужны факты, имена, чтобы проверить его искренность. Андрей молчал.

- Какого дьявола я деликатничаю с тобой!? Отвечай! Зачем ходил в казематы? С кем встречался в трущобах? Ты был в джайве?

Эри подал знак, и Андрей вздрогнул от языка пламени, жадно лизнувшего грудь.

* * *

Секунды, наполненные болью, растягивались в бесконечность. Молчание раззадоривало палачей, задевало их профессиональное самолюбие, - если он не кричит, значит, они плохо работают. Андрей сражался с болью и с собой. И лишенный ТИССа он на многое был способен - закрыться, заблокироваться энергопанцирем, например. Но нельзя было предстать перед ними неуязвимым. И Андрей должен был подавлять инстинкт самосохранения, ни на минуту не утрачивать контроля разума над инстинктом. Тщательно и долго, упорным трудом выработанный рефлекс на смертельную опасность сейчас стал ему врагом.

Вначале Андрей позволял себе время от времени впадать в беспамятство и в коротких минутах отключения от боли черпал силы.

"Надо продержаться, ночь еще потребует сил. Очень уж стараются эти ребята, но кричать он все равно не будет, понимаете вы это, самоуверенные болваны?.."

От горящего очага и раскаленного железа в пытошной стало жарко. Палачи обливались потом, обнаженные плечи жирно лоснились, кожаные передники взмокли от пота и крови. Время шло, и видно было, - они притомились, азарта не стало. Да и какой интерес, когда результата трудов своих не видишь может, он заговоренный, может, и боли не чувствует.

Мастер Эри стервенел. От упорного молчания бесчувственной дубины, от нерадения подручных, оттого, что с минуты на минуту мог заявиться Гуцу, а он еще не добился ни слова.

Андрей теперь крепко держался за сознание. Оно мутилось, но оставалось еще подконтрольно ему. В минуты помутнения он как будто отделялся от своего истерзанного тела и наблюдал его со стороны. Но от боли избавиться не удавалось - черные яростные волны захлестывали его, красная пелена плыла перед глазами, запах крови вызывал дурноту. Андрей усилием воли выдирался из жадной воронки черного водоворота, куда начинал погружаться все стремительнее. Он видел, как нервничает Эри, и боялся, что если потеряет сознание, Эри в ярости прикончит го. Но передышка становилась необходимой. Ему мог бы помочь узник из соседней камеры, только захочет ли? Для него Андрей - один из юкки. И может быть, они доставили ему злорадное удовлетворение - пусть пауки пожирают друг друга. Не поднимая головы, Андрей заговорил:

- Мне нужна твоя помощь, друг. Молчи, не привлекай внимания, иначе они примутся за тебя. Если я потеряю сознание, будь внимательным, не позволь им прикончить меня. Мне умирать нельзя, от этого много жизней зависит, и твоя тоже. Если увидишь, что они собираются меня убить, позови. Одно только слово скажи: "Друг!" Сделай это, Веско... Ты ведь брат Адони?

- Он говорит на языке варваров! - закричал Эри. - Толмача! Живо!

- Не лезь из кожи, Эри... - Андрей медленно поднял голову, сосредоточился, и из красноватой мути проступило бледное пятно лица Эри. Все равно не скажу тебе ни слова... Разве ты еще не понял? Андрей посмотрел ему в глаза - там был страх и растерянность. На мгновения, на короткие мгновения Эри сделался слабым, но этих коротких секунд хватило, чтобы что-то успело коснуться сознания Андрея - некая суть этой слабости, мучительный, невысказанный вопрос. Андрей попытался войти в состояние инсайта - прямого видения. Ох, сколько для этого надо, оказывается, сил!.. Ему все же удалось, он вытащил из Эри то, что руководило им все это время. Разбитые губы скривились в усмешке:

- Бывают вещи... которые лучше не знать... спокойнее... Не будь таким любопытным... Лично тебя это никак не касается... И поверь... тебе нечем меня купить...

Ключевые слова были во второй половине фразы. И они сделали свое дело, Андрей увидел. Он уронил голову. Когда Эри рукоятью плети поднял его подбородок, он был без сознания.

Мастер Эри почувствовал себя опустошенным и... обманутым. Но злости не было, он сам обманулся. Действительно, у него свои секреты, у Гуцу - свои, и почему они непременно должны соприкасаться? Да и что ему Гуцу? Еще неизвестно, кто из них влиятельнее и богаче. Мастер Эри с сожалением скользнул взглядом по залитому кровью телу. Дурак... Или так хорошо платят за неприкосновенность чужих секретов? Тогда, пожалуй, что и не Гуцу... И неужели столько, что ему, Эри, действительно, нечем его купить? Он вяло махнул рукой. Цепи ослабли, и Андрей рухнул на каменные плиты. Мастер Эри вышел.

* * *

В черное небытие яркой вспышкой ворвалось слово-программа. Это было, как команда: "Защищайся!" Неужели Эри все же решился? Но нет, дело обстояло иначе - в мрачных казематах просияла Его Светлость, сам Гуцу, герцог Дербиза, Тум-Эрака, Ордвалька и прочая, и прочая.

Андрей расслабился, разуплотнил энерго-щит. Сейчас, в ближайшие минуты все должно решиться. Рассчитывать он мог только на себя, на свои умения и знания из такой далекой прошлой жизни. И ошибиться нельзя. Только бы ТИСС был у Гуцу, здесь.

Андрей тяжело поднялся, выпрямился.

- Приветствую вас, Ваша Светлость. Приношу извинения за обстоятельства, в которых происходит наша встреча. Я принес великолепному герцогу весть от его господина.

Как будто искра проскочила между ними, зажгла интересом глаза Гуцу. Очень ярко было выделено слово интонацией... Но так называл его только сам Нарима в самые благоприятные минуты конфиденциальных бесед.

- Что ты имеешь сообщить мне?

- Велите всем отойти и приблизьтесь... Не для того я терпел эти бесконечные часы, чтобы теперь огласить, о чем столь упорно молчал...

Гуцу не спешит. Андрей ему не ясен, а все неясное потенциально опасно.

- Мои силы на исходе, Ваша Светлость... лишь сознание невыполненного долга питает меня... Умоляю, выслушайте...

Герцог брезгливо обходит пятна крови.

И вот - глаза в глаза... Сейчас Андрей должен стать нацеленной, бьющей без промаха стрелой. Но колючие зрачки Гуцу впиваются в Андрея, и впервые ему становится страшно, что, действительно, может не хватить сил, слишком уж потрудились над ним сегодня... Боль наносит пронизывающий удар, каждая клеточка тела взрывается болью, взывает о помощи, но сейчас он должен отнять у них последние силы, чтобы сконцентрировать их в своем собственном, одном-единственном ударе. Андрей испугался, что в решающий момент он просто рухнет без сознания. Второй попытки Гуцу ему не предоставит.

Может быть, отчаяние помогло Андрею, но он почувствовал, что воля Гуцу рушится, слабеет, - Андрей обрел уверенность. И тотчас вернулось ощущение страха. Но Андрей и Гуцу уже составляли единое целое, и страх принадлежал герцогу, шел от него. Как любое другое сильное чувство, страх мог иметь силу, мог помешать, и Андрей погасил его. От Гуцу требовалось одно инертная покорность воле Андрея.

Одновременно Андрей отдавал себе отчет в том, что такое положение очень не стабильно, он не в состоянии долго удерживать Гуцу под контролем. Следовало поторопиться.

- Браслет!

Не слух, а мозг Гуцу принимает приказ, усомниться в его правомерности невозможно. Рука сама движется назад, пальцы нетерпеливо щелкают. В ладонь поспешно вкладывают черную плоскую шкатулку, где на темном бархате светится удивительная драгоценность.

- Прикажите снять с меня цепи.

И - наконец, ТИСС у него в руках. Андрей нажимает кнопку разъема обруча и привычным движением защелкивает его на руке выше локтя.

Только теперь Андрей позволяет себе расслабиться, почувствовать, как мелкой, противной дрожью трясутся руки и ноги, что все тело в липкой испарине. "У меня не осталось сил для ночи", - сказал себе Андрей и сделал то, чего никогда прежде и в мыслях не допускал, что было преступно по нравственным нормам его человечества и называлось энергетическим вампиризмом. С помощью ТИССа Андрей сделал донорами тех, кто его окружал, отключился от внешнего мира, столь жестокого к нему, ушел в себя и только чувствовал, как вливается в него животворная сила и ослабевает боль. Он взял у них столько, сколько могла потребовать от него предстоящая ночь. Потом по его приказу в пытошной собрался весь тюремный персонал. Андрей, сжав зубы, втиснул раздавленные ступни в сапоги, укрылся длинным плащом, низко надвинул шляпу и с тяжелой связкой ключей пошел к двери. Потом остановился, помедлив, повернулся и медленно пошел к Эри. Выходя из гипнотического оцепенения, тот недоуменно поворачивал голову направо и налево, смутно сознавая - здесь что-то произошло с ним и со всеми этими людьми, но что? Взгляд уперся в Андрея, и рука безотчетно приподнялась толи отталкивая, толи заслоняясь... Андрей остановился напротив него, сказал

- Сегодня ты был чересчур усерден.

- М-мне было жаль тебя, - голос изменил Эри и получилось заискивающе.

Андрей окинул взглядом его тощую и сейчас будто изломанную фигуру.

- Мразь.

Выходя, он не стал оборачиваться, чтобы посмотреть, как Мастер Эри, скорчившись, катается по залитым водой и кровью плитам.

- "Лиента."

- "Дар! - в радости Лиенты было огромное облегчение, когда груз бесконечно долгой и невыносимой тревоги уже переходит в безысходное отчаяние и вдруг в один миг спадает с души. - Наконец-то! Что у тебя случилось?"

- "Все в порядке. Дело начато, работаем по плану".

- "До смены патрулей всего два с половиной часа!"

- "Надо успеть, больше ничего не остается. Надеюсь, все это понимают, будут работать быстро и четко".

Прежде всего, он открыл карцер. Юноша, чьи глаза он видел, с трудом попытался обернуться. Цепь от ручных кандалов была пропущена через большое кольцо, закрепленное в стене высоко над головой. На этом кольце подвешивали так, чтобы лицо оказывалось на уровне пробитых отверстий - можно зажмуриться, но куда деваться от криков и стонов пытаемых. Андрей тряхнул головой, прогоняя наваждение, - на мгновение он увидел в кандалах Адоню.

- Так ты Веско?

- Да. Откуда ты меня знаешь? Кто ты?

- Спасибо, ты мне помог. Я - Дар.

Руки упали безжизненными плетьми, и парень не сдержал стона.

- Почему они отпустили тебя?

- Это потом. Сейчас мы должны выпустить людей. В городе Лиента с воинами. Быстро поднимись наверх и ударь один раз в малый колокол, потом спускайся во внутренний двор. Мы тоже туда поднимемся. Поторопись, Веско, у нас очень мало времени.

Мгновенный сон валит за стеной Гуцу и его компанию, как подкошенные падают они там, где застал их странный, мертвецкий сон.

Из раскрытых дверей казематов торопливо выходят люди.

- Ты жив, друг!?

Андрея обнимают, он охает от боли.

Все двери настежь.

- Стойте, все ли здесь?

Их семьдесят семь.

- Веско в карцере, - говорит Ион.

Сверху плывет звон колокола. Люди тревожно переглядываются.

- Это Веско, - успокаивает их Андрей. - Так надо.

Только он знает, что сейчас подсознание десятков людей неосознанное переведет в знание. Они вспомнят о встрече с вестником из джайвы, и будут знать, что должны сделать.

Андрей выводит людей во внутренний дворик. Теплая ночь ласково обнимает озябших людей.

- Теперь будем ждать.

- Чего ждать? - спрашивает кто-то из темноты.

- Когда можно будет идти. Потом пойдем в крепость.

- Оружием бы каким запастись... Небось, патрули на улицах.

- В патруль сегодня воины Лиенты выходят. Без меня отсюда ни шагу. Я к воротам.

Андрей слушает ночь. Тишина. Нигде ни звука. Тишина, это хорошо. Андрей оттаскивает в сторону посапывающих стражников и снова замирает в тени. Где-то там, в темноте - друзья. Улицы, по которым предстоит вести людей, должны быть чистыми от наемников, это забота лугар, на этих парней можно положиться. Тревожит другое - как горожане-заложники доберутся до ратуши. Времени у них куда меньше, чем предполагалось по плану. Если не успеют?.. Ждать нельзя будет. Подошел Веско.

- Как ты, Дар?

- Ничего, терпимо.

- Там тебе тоже терпимо было, - Веско кивнул головой назад. - Как ты смог? Страшно очень, когда кричат. Может, так же страшно, как если пытают.

- Адоня тоже на том кольце висела.

Веско вздрогнул.

- Она... Что!? - севшим голосом едва выговорил он.

- С ней все в порядке. Они только продержали ее день у тех щелей. У лугар она

Веско скрипнул зубами, проговорил:

- Теперь за все заплатят...

Он вдруг настороженно поднял голову.

- Смотри! Прячется кто-то?

Андрей обернулся, всмотрелся в густую тень поодаль.

- Хорошо, быстро подходить начали, - он осмотрел пустую улицу. - Иди встречай, веди сюда. Постой... Ты обо мне молчи, я такой не один.

- Других несут.

- Что ж, свалюсь, и меня понесете.

Часть шестая

* * *

Дремотно лепечут листья, затих поселок, уснул. Только на костровых площадках у огня не спит ночная стража, хранит покой людей.

Теплый ветерок ласково гладит мокрые щеки, хочет осушить их, но торопливые капли чертят новую дорожку. Темнота, наконец, укрыла ее, никто не трогает, забыли о ней. Неле пыталась увести в хижину, ругалась даже - Адоня едва удержалась, чтобы не расплакаться, она весь вечер крепилась. Неле оставила ее и Адоня рада ночному уединению, теперь можно дать себе волю. Слезы приносили облегчение.

Зашуршала трава под легкими шагами - Адоня насторожилась, притихла. Из темноты появился черный силуэт, женщина уверенно шла к ней. Неле? Слезы и ночь мешали узнать. Ах, Майга!.. Ведунья опустилась рядом, помолчала.

- Раздели со мной свое горе. Половина легче целого.

Адоня вытерла слезы, не ответила.

- Говори, не бойся. Может, смогу тебе помочь. Вижу ведь, весь вечер сама не своя. Кто у тебя там?

- Отец и брат... может быть.

Майга помолчала.

- Легко сказала. Не о них болеешь.

- Почему это? - сердито буркнула Адоня.

- Ну, не только о них, - покладисто поправилась Майга. - Сердце болит?

- Ох, Майга! - с болью вырвалось у Адони. - Страшно мне! Ввечеру так стиснуло - свет белый потемнел. Беда там!

- Беду не кличь, не гневи Справедливого. Его милостью все добром кончится. А о ком душа болит... есть у тебя какая-нибудь его вещь?

- Его вещь? - растерянно проговорила Адоня. - Да откуда же?..

Майга коротко задумалась. Потом вынула откуда-то из складок подола пучок травы, растерла между ладонями.

- Дай мне твои руки.

Адоня безропотно подчинилась. Ведунья натерла соком ладони девушки, провела влажными стеблями по ее вискам. Странный терпкий запах коснулся ноздрей Адони, голова сделалась удивительно ясной.

- Так не знаешь ты, где твои родные?

Адоня покачала головой.

- С самого первого дня ничего не знаю.

- Положи ладони на мои, - велела Майга. - Об отце думай, как будто перед собой видишь.

Она закрыла глаза. На мгновение Адоне показалось, что все вокруг темные силуэты деревьев, далекие звезды - дрогнули и поплыли.

- О! Кузнец твой отец?

- Видишь его!? Что он!?

- Жив, - медленно проговорила Майга. - Здоров, ран на нем не вижу.

- Но где он!?

- Завтра встретитесь, спросишь обо всем. Теперь о брате... Да, слышу его, вместе они. Дар... о нем думай. Еще... Вот, я слышу... Нет... Боже милостивый, он закрыт!

- Что, Майга, что!? Ради Бога!

- Жив. Подожди... Тише... Вдруг дрожь конвульсий пробежала по телу женщины, она испуганно отдернула руки.

- Да что узнала ты!? Страшное?

- Жив он.

- Но что еще? Майга, ты испугалась, я видела! Скажи, умоляю!

- Я не успела понять... Он... Я не знаю, правильно ли поняла, раньше так никогда не было... Кажется, он закрытый.

- Да значит-то это что?

- Закрытый - это... укрыт от всех чар, он сильнее любой магии... Только если еще сильнее его кто... Ворожить на него нельзя, он не позволяет ничего о себе узнавать. Закрываются только очень сильные колдуны. А простой волшбе, как у меня, это не под силу.

- Дар - колдун!?

- Нет, это как-то по-другому... Он чужой. Он гость.

- Майга, может ты не поняла?.. Попробуй еще, Майга, прошу тебя!

- Еще? Ну, давай, - она протянула ладони, но тут же медленно опустила. - Нет, не могу я... С ним это нельзя.

- Но он жив, правда?

- Да.

Адоня помолчала, потом тихо спросила:

- Что значит - гость?

- Ты знаешь... Он уходит рано или поздно.

Через короткое время Адоня сказала:

- Спасибо тебе, Майга, теперь мне спокойно.

- Нет, я тебя не успокоила. Тебе горько?

- Это ничего... Главное, с ним все хорошо.

- Пойдем спать. Так утро скорее наступит, и они придут. Завтра у нас будет много работы.

* * *

Андрей вывел людей через узкую калитку на хоздворе, и они оказались на соседней улице, узкой и грязной. Дома стояли к ней глухой задней стороной, что было как нельзя более на руку беглецам. За калиткой их поджидали десятка два всадников - с плеч ниспадали длинные черные плащи наемников. Андрей почувствовал, как замерли и подались назад люди за его спиной.

- Спокойно, это Лиента с воинами.

Один из всадников быстро подъехал к ним.

- Людей дождались?

- Да, все пришли, - поля шляпы бросают тень на разбитое лицо, и Андрей старается не поднимать голову.

- С нами Милость Всемогущего. Вокруг тихо, можно идти.

- И побыстрее. Время.

Всадники разделились на две группы: одна выступила впереди беглецов, вторая прикрыла сзади. Обмотанные шкурами копыта глухо постукивали об утрамбованную землю. Тщательно разработанная операция выполнялась с такой же тщательностью. Большая группа людей, в которой были и дети, и женщины, и раненные двигалась стремительно и бесшумно, понимая, что в этом их спасение. Им не встретилось ни души.Все переулки, перекрестки из которых мог вывернуться неприятный сюрприз, были наглухо перекрыты; если там и появлялся какой-нибудь блуждающий патруль, то появлялся на свою беду. Орд, направленный в этот ночной караул, утром не досчитался очень многих.

Впереди все четче вырисовывалась черная громада крепости. Не было слышно ни шепота, ни стона.

Достигли последнего укрытия, предусмотренного планом - люди затаились в большом заброшенном саду, с беспокойством смотрели на костры сторожевых постов, от которых их отделяли только сотни две-три шагов совершенно открытого пространства.

Передовой отряд лугар к тому времени спешился, лошадей оставили во дворе пустого дома. Подтянулись фланговые группы. Сзади оставалась только группа прикрытия. Андрей с Аланом и Лиентой остановились в тени последних деревьев. Прямо перед их глазами был голый склон с частыми огнями костров, а дальше - крепость, сейчас она казалась мертвой и безлюдной. Но там, на стенах в эти минуты напряженно всматривались в темноту, ловили малейший шум. Андрей почувствовал это темное, тревожное ожидание, нависшее над крепостью.

Эта тревога уже не тревога - людей, что вместе с ним смотрели сейчас снизу на крепость, уже, считай, спасли: остался последний короткий рывок. Его и с боем, на худой конец, проделать можно, из крепости тоже с готовностью придут на помощь. И они, спасители, вернутся в джайву принимать знаки восхищения и славы... И никому в голову не придет винить их в смерти Лоты с Мартой и Гойко, и славного помощника Даньки и Лана, и того отважного малыша, которому Андрей так опрометчиво пообещал жизнь, его отец - Крис? сейчас, наверно, тоже здесь, за спиной... Но только сам Андрей будет знать, что на его совести и жизнь их, и смерть. Теперь все зависит от него. Все остальные блестяще выполнили свою работу. Нет, он больше не имеет права ошибиться, норму на ошибки он сегодня выбрал сполна. Хорошо, что сегодня такая темная ночь - облака плотными шторами надежно укрыли луну.

- Ждите, - сказал Андрей и бесшумно растворился в темноте.

Прошли долгие-долгие минуты мучительного ожидания, и он так же неслышно возник из темноты - на склоне ничего не изменилось.

- Можно идти. Пойдем очень плотно, проследите.

Торопливо проходя мимо костров, люди видели дозорных - они вповалку лежали на земле. Андрей оставался на склоне до тех пор, пока не прошел отряд прикрытия. Он опасался, что, заметив тени, перекрывающие свет костров, кто-то захочет проверить - в чем дело и тогда он должен будет вовремя устранить опасность, не дать вспыхнуть тревоге. Все обошлось, а может, запоздала проверка.

Мост через ров был заранее бесшумно опущен на руках, щедро смазанные ворота не скрипнули. Когда они затворились, только тогда дозорные заворочались, отходя от сонной одури. Вскидывались испуганно - надо же, сморило! однако, кажись, пронесло, оплошка осталась незамеченной.

Первая половина операции завершилась удачно.

Из темноты вынырнул Алан, глаза его азартно блестели.

- Дар, дружище, они и ухом не повели! - восторженным шепотом воскликнул он и от избытка чувств толкнул Андрея в плечо.

- Ох, черт! - выругался Андрей по-русски, пригнувшись от боли.

- Что с тобой, Дар?

- Ничего. Собери своих людей, у нас почти не осталось времени, они скоро поднимут тревогу - подходит час менять вахты. Пусть приведут мне коня.

Подошел Лиента.

- Готовы?

- Мы готовы, Дар.

Шипя сквозь зубы, Андрей поднялся в седло. Тем же методом спустились с крепостного холма, потерялись в темных улочках. Теперь было проще - центр города остался в стороне, и совсем недалеко начиналась длинная лощина, в которой легко мог укрыться всадник. Кроме того, лугары и здесь позаботились об отсутствии ненужных свидетелей. оставалось единственное препятствие посты вокруг трущобного поселка.

Андрей сделал все, что от него требовалось, и удовлетворенно смотрел, как мимо поспешно проходили люди. Перед ним появилась женщина со счастливыми, влажно сияющими глазами, что-то говорила торопливо и благодарно, он отвечал, а когда отошла, Андрей спохватился - это же Лота была! "Что со мной?" - недоуменно подумал Андрей. Он видел знакомые лица, а кто эти люди, вспомнить не мог. В голове стоял туман, непрерывный звон в ушах делал неразборчивым то, что ему говорили.

Он увидел женщину с ребенком на руках, второй малыш - мальчонка лет четырех, едва поспевал, уцепившись за ее юбку. Андрей взял его и посадил на лошадь, но сам подняться не успел - перед глазами все поплыло, и он медленно сполз на траву, цепляясь за подпругу.

Андрей быстро пришел в себя, услышал, как шуршит трава под множеством ног. Его равномерно покачивало, оказалось - несут на носилках. "Вот еще!" сердито подумал Андрей и попытался подняться, но руки сделались непослушными, подламывались.

- Лежи, лежи, - услышал он торопливый шепот, и кто-то склонился над ним. Лицо скрывалось в тени платка, но голос был знаком. Прохладная рука легла на лоб: - Лежи, сынок.

- Марта?

Андрей затих. Звезды над ним раскачивались с какой-то противно длинной амплитудой, их лучи вытягивались, становились непомерно длинными, остро кололи глаза и от этого почему-то огнем охватывало все тело. Андрей прикрыл глаза. А когда снова открыл, носилки стояли на земле, ярко горел факел, вокруг толпились люди. Рядом, на коленях стоял Лиента, наклонялся к нему.

- Ну? - требовательно проговорил Андрей и попытался подняться. - Все получилось?

- Да, мы в крепости.

- Ура, - тихо сказал Андрей. - Ай да мы!

- Дар, - услышал он Лиенту, но от огня факела ему было больно, и он закрыл глаза, чтобы не видеть. - Дар, ты слышишь меня? - И совсем уже глухо, издалека: - Несите. Да осторожней же!

* * *

Что-то прохладное и влажное скользит по плечам, по груди и утихает жгучая боль ожогов.

- Это я, сынок, Марта. Потерпи, милый, сейчас легче будет.

Ему помогают повернуться лицом вниз.

- Сволочи, - хрипло говорит кто-то рядом, но Андрей не узнает голоса.

Марта накрывает спину влажной тканью, и Андрей шипит от боли - будто напалмом плеснули. Больше всего на свете ему хочется, чтобы его, наконец, оставили в покое. Он впивается пальцами в подушку, втягивает воздух сквозь зубы, медленно переводит дыхание.

- Потерпи, - на голову ложится мягкая рука. - Сейчас... Сейчас уже пройдет.

Черта с два! Никуда оно не проходит. Андрей утыкается лицом в подушку, сцепляет зубы. Кажется, на сегодня с него хватит и так уже явный перебор. Но в следующие секунды острота боли и в самом деле быстро спадает, кажется, почти совсем исчезает.

- Спасибо, Марта.

У нее на глаза наворачиваются слезы.

Марта укутала спину чем-то мягким и теплым, ласково провела по волосам рукой и отошла. Рядом остались Лиента с Аланом.

- Как же это, Дар? - виновато проговорил Алан. - Как же ты не сказал? Нам Веско...

- Оставь, - поморщился Андрей. - Или вы разучились радоваться победам? Мы ведь это сделали, Алан! Мы спасли людей и все живы! Лиента, да улыбнись ты, наконец!

Улыбка Лиенты все же больше похожа на кривую усмешку, на скулах вспухают желваки.

- Они заплатят, Дар... Клянусь.

Андрей прикрыл глаза.

- Как последние посты прошли?

- В ножи их взяли. Ты отдыхай. - Голос его делается непривычно мягким, - Марта здесь, рядом будет, понадобится что - скажи ей.

- Одежду пусть сюда принесут.

- Зачем? Она пока тебе не понадобится. Надеюсь, ты не собираешься вставать?

- Нет, - успокоил его Андрей. - Но пусть рядом будет.

Лиента и Алан вышли. Через минуту Марта внесла вычищенную одежду, аккуратной стопкой сложила в изголовье кровати на скамье.

- А вот это выпей, сынок, это придаст тебе силы. - Она поднесла к колючим губам теплую кружку. - Не надо ли тебе чего?

- Нет, Марта, спасибо.

- Тогда постарайся уснуть, сон все лечит.

И неслышно прикрыла за собой двери.

Андрей закрыл глаза, отдаваясь покою. Теперь, когда боль почти оставила его, он получил великолепную передышку. К тому же теплое питье оказалось волшебным напитком - Андрей почувствовал себя гораздо лучше. Позади напряжение и тревоги последних дней и он, наконец, почувствовал в душе покой и умиротворение. В эту минуту ничего не мучило его, было лишь сознание полностью выполненного долга. Он сдержит даже слово, данное Адоне непременно вернуться. Правда, вид у него не очень бравый. Бедная девочка, она, наверно, с ума сходит от беспокойства. А может и теперь еще не спит...

ТИСС осторожно ввел его в полусонное сознание Адони. Ей так и не удалось забыться в спасительном сне, и в полузабытьи к ней подступал смутный образ беды.

- "Адоня..." - осторожно вошел Андрей в затуманенное сознание.

- "Кто меня зовет?" - испугом плеснула мысль.

- "Я, Дар. Не пугайся. Я пришел в твой сон, чтобы успокоить тебя".

- "Дар! - девушка почти проснулась, и Андрей поспешил снова погрузить ее в пограничное состояние. - Дар! Как хорошо, что ты мне приснился! Мне было так страшно!"

- "Ты можешь забыть про свои страхи"

- "Ох, сон-то странный какой, - я как будто и не сплю вовсе... Мне кажется, я слышу, как листья шелестят. Наверно, такими и бывают вещие сны, странными? Он ведь не обманет? Говори, Дар! Еще говори!"

- "Твои родные в крепости. Они живы и здоровы".

- "А ты, Дар? С тобой ничего не случилось!?" - ее мысль снова сделалась тревожной.

- "Я вместе со всеми".

- "Отчего же мне было так плохо?.. Вечером так сердце болело. У вас вправду ли все ладно?"

- "Да, Адонюшка".

- "Как славно ты меня называешь... И Майга мне тоже сказала, что все живы... но что-то все равно не так... Какой странный сон... А почему только твой голос, Дар? Я так хочу увидеть тебя!"

- "Завтра ты меня увидишь".

- "Странно, это только сон, а мне теперь легко и радостно, будто ты уже здесь. Разве во сне может быть так радостно?"

- "Выходит, может. Больше тебя ничто не будет тревожить, спи спокойно".

- "Дар, ты не уходи, пусть этот сон будет долгим-долгим. Я боюсь, что проснусь, и опять станет пусто и темно, ты не оставляй меня одну. Как мне радостно, что сейчас я могу сказать тебе слова, которые никогда не скажу наяву". - "Ты знаешь про магию вещего сна? Ты хочешь, чтобы я остался в сетях твоих слов?"

- "О, нет! - в смехе ее прозвенела грустинка. - Ты сильнее всякой магии, сам это знаешь, а в моих словах ее и совсем нет, они никакой силы не имеют. Но сейчас в мой сон пришла твоя душа, и я хочу сказать ей добрые слова. Завтра ты ничего про это и знать не будешь, но, может быть, тебе станет чуточку теплее с нами. Знаешь, что я про тебя поняла? Ты когда про Майгу говорил, это ведь и про тебя было... Ты нес нам добро, с распахнутым сердцем шел, а тебя ненавистью встречали".

- "Что ты придумала себе, Адонюшка? Захотела пожалеть меня? Не надо. Я и не ждал, что меня - чужого, странного, немедленно обласкают и полюбят. Случись так - я усомнился бы, что пришел к друзьям, что со мной искренни. Майга - совсем другое дело, она ваша, вот к ней вы были несправедливы, да, но не со мной".

- "Ты добрый. И мудрый. Рядом с тобой так спокойно и надежно. Знает ли твоя женщина, какая она счастливая?"

- "Ну довольно, Адоня."

- "Ты сердишься!? Не сердись..."

- "Ну что ты, Адонюшка, я и не думал. Ты очень славная".

- "Какой странный сон, Дар".

- "Спи, девочка. Сегодня был трудный день, душе тоже нужен покой".

Андрей лежал и улыбался. Губам было больно, он прогонял улыбку, но она тихонько возвращалась опять. Он знал, что не должен был делать того, что сейчас сделал, но раскаяние не слишком его мучило. Да, он хронотрансатор и должен уметь держать чувства в плену разума. Но ведь он всего лишь человек и ему так нужна сегодня поддержка этого невинного, хрупкого создания. После лютого немилосердия, выпавшего на его долю, он как будто прошел омовение в ее чистоте и нежности. Это ведь сон...

У него еще хватило сил на сеанс гипнотерапии, и потом он уснул, совершенно обессиленный. Марта несколько раз заходила, прислушивалась к глубокому дыханию и благодарила Всевышнего за этот целительный покой - он был лучшим лекарством измученному страданием человеку. Ей ни раз доводилось видеть, как ночи напролет мечутся раненые, не в силах от боли глаз сомкнуть. У Марты самой сердце сжималось от боли, когда она думала, что именно такая ночь предстоит Дару, душа разрывалась от жалость и вдруг... этот безмятежный, крепкий сон. Он даже не пошевелился ни разу. Истинно, над Даром покровительство Милосердного. Только почему он потребовал такую жестокую плату за сегодняшнюю удачу? Почему заплатить ее должен был именно Дар?

* * *

...Пламя факелов заметалось по темным ночным улицам вскоре после того, как в последний раз, уже окончательно и наглухо закрылись крепостные ворота и мост вздыбился над ними. Через короткое время крики раздались и на склоне холма, где лугары ножами освободили путь в крепость. В ту ночь в лагере наемников покоя не было, и только крепость возвышалась по-прежнему невозмутимо безмолвная.

С рассветом бешеная ярость одураченных юкки обрушилась на крепость следы беглецов вели сюда, и Гуцу был уверен, что варвары рабству предпочли голодную смерть. Они добровольно залезли в мышеловку, из которой выхода не было - разведчики доложили, что тоннель по-прежнему затоплен. Бесила герцога Гуцу наглость и необъяснимость ночной операции варваров.

Черные волны ярости разбивались о неприступные стены. Защитники в эйфории от успеха небывалой операции, осыпали врага градом насмешек и стрел. Боеприпасов не жалели - для крепости это был последний бой, и арсенал надо было опустошить. Сегодня шум битвы звучал для них веселой музыкой. Хорошо укрытые за стенами, не рискуя понапрасну, они наносили врагу весомый ущерб крепостной ров наполнялся трупами. Герцога Гуцу как будто оставил его холодный, расчетливый разум - с неистовством сумасшедшего он гнал и гнал отряды на приступ, желая смести с лица земли проклятые стены, добраться до тех, кто прятался за ними, рвать зубами, насладиться зрелищем потоков дымящейся крови. Но успокоится он только тогда, когда снова заполучит в свои руки того, кто задумал (Гуцу не сомневался) и осуществил столь дьявольский план. Пусть это будет хоть сам дьявол, он, герцог Гуцу, доберется до него.

- Отдайте мне его! - ревел Гуцу. - И я сохраню вам жизни!

А "дьявол" безмятежно спал, не подозревая о переживаниях "великолепного герцога". Шум битвы не беспокоил его - в комнатку без окон толстые стены не пропускали ни звука.

Проснулся Андрей далеко за полдень, хотел одеться и не обнаружил одежды.

- Марта! - позвал он.

Вошел юноша.

- Я рад служить тебе вместо Марты, Дар. Людей увели.

- Одежду мою почему убрали?

- Алан распорядился. Он не хотел, чтобы ты встал раньше времени.

- Принеси.

- Прости, Дар, я должен выполнить распоряжение Алана.

- Вот так, значит, я под домашним арестом? А где он сам?

- Все на стенах.

- Что там? - нахмурился Андрей.

- Юкки идут на приступ. Людей увели, а мы решили до ночи продержать юкки здесь.

- Ну и как, получается?

- Алан недавно забегал - веселый. Лицо черным-черно от копоти, зубы да глаза сверкают. За весь день у нас только несколько раненых.

- За весь день? Сколько же сейчас?

- Да уже четвертый час пополудни. Только ты не вставай, Дар, меня пожалей. Коли ты встать захочешь, мне тебе удержать потруднее будет, чем юкки под стенами. А Алан после гневаться будет на меня.

- Ладно, - засмеялся Андрей, - не стану я тебя подводить. А тебе ведь тоже на стену не терпится? Иди. - Ох, Дар! Да ведь ты...

- Не встану, не бойся. Передай там привет от меня.

Андрей здраво рассудил, что коли у защитников дела идут хорошо, ему нечего среди них делать, он будет не

очень хорошим помощником, еще и мешать станет, отвлекать, поскольку его непременно примутся опекать. Сегодня они вполне управятся без него. А ему лучше сберечь силы для джайвы.

- "Лиента."

- "Дар, наконец-то!"

- "Долго ждать пришлось? Я столько времени проспал, только проснулся".

- "Я рад этому. Но что у вас там?"

- "По воле Алана я не должен и носа из своего закута высовывать..."

- "Уж ты будь добр, так и сделай".

Андрей засмеялся.

- "Но насколько могу судить, Гуцу с прежним успехом бесится под стенами, и потерь у нас нет. Большего, увы, не знаю".

- "Больше и не надо. У нас тоже все в порядке. Ты знаешь, что мы тоннель затопили?"

- "Нет, не знаю".

- "Мы с Аланом подумали - Гуцу так просто не проведешь, уж он обязательно задумается, отчего это горожане полезли в ловушку, из которой выхода нет. Или есть? Поэтому ушли затемно еще, а Алан открыл затворки".

- "Ну и? Была разведка?"

- "Была, а как же. С них глаз не спускали, боялись, что они следы наши увидят, их ведь только на первый взгляд нет, а приглядись и вся маскировка насмарку. Но на счастье, их другое интересовало - тоннель, а к джайве они не сильно присматривались. Правда, у выхода оставили сторожевой пост. К ночи мы его уберем и просигналим вам дымом". - "Завтра Гуцу совсем озвереет и от злости съест собственную шляпу".

- "У тебя хорошее настроение, я рад. Как ты себя чувствуешь?"

- "Лучше, чем ты думаешь".

- "Все же несправедливо, что именно тебе это выпало. Так не должно было быть".

- "А может, именно так и должно? Я захотел стать вам не чужим наверно, за это заплатить надо было. Страдания, которые испытывал каждый из вас долго, изо дня в день, для меня сошлись в одном".

- "Дар... как странно ты думаешь. Разве можно это принять... так..."

- "По крайней мере, я теперь стал равным среди вас. Ведь теперь никто не назовет меня чужим, а?"

Что мы знаем о справедливости? Принимаем, как должное, удовольствие, а на неприятности сетуем - за что? несправедливо! Но Законы высшей гармонии незыблемы. Полумиф о битве Добра и Зла перешел на уровень научного знания о необходимости равновесия положительного и отрицательного энерго-потенциалов - увы, их должно быть поровну.

В какие законы вмешался я, изменив судьбу многих, своевольно переменив знак минус на плюс? Какие связи порвал? За удачу надо платить. Всего поровну. Жив остался, и на том спасибо, значит цена еще милосердная.

С наступлением темноты атаки прекратились, но под стенами началось копошение - крепость наверняка минировали. Видно, юкки планировали ворваться в крепость в самый глухой час ночи или на рассвете. Что ж, так тому и быть. Только хозяева незваных гостей встречать не станут, правда, угощение припасут - мины, самострелы и прочие смертельные ловушки.

...Закрепленные в скобах факелы освещали пустынное пространство двора и обезлюдевшие широкие стены. Затихли глухие голоса... Через промежуток времени откуда-то из-под земли донесся глухой грохот и нарастающий шум. В просторной подземной зале из темноты тоннеля стремительно выплеснулся водяной вал, неся на длинном языке желтую пену, мусор, зеленые стебли водорослей...

* * *

Андрей наотрез отказался, чтобы его несли на носилках, как других раненых, рассердился, когда друзья пытались быть настойчивыми. Если он и чувствовал себя слабым, то все же не на столько, чтобы ехать на чужих плечах.

Веско был при нем неотступно, сторожил каждое движение. Андрей уставал. Все чаще выползали под ноги узловатые корни, больно вцеплялись сучья, ветки заставали врасплох и наровили туго хлестнуть наотмашь. Но всякий раз Веско был настороже, и плечо его оказывалось рядом становилось надежной опорой. Под конец Андрей уже не останавливался передохнуть. Ему казалось, что стоит на миг сбиться с этого автоматического шага, и он упадет.

В сознании мешалось прошлое и настоящее, временами он переставал осознавать, в какой реальности находится.

"Неаккуратно работали, ботаники, увлеклись, творцы... Для чего это такие дебри? Или это уже она сама, Планета?.. Торопится. В другой раз надо комплект СМП захватить, на спорамине я бы продержался... Фу ты, какой комплект скорой медицинской помощи?!" - прояснялось в голове, и Андрей понимал, что две реальности пересеклись только в его переутомленном сознании и больше точек соприкосновения у них нет. Эта Планета - не результат проекта "Реанимация", она еще не умирала, ее не убивали еще. Еще ох как не скоро выйдет на нее "Странник" и только потом родится проект ее второго рождения. Но тоже еще не мало времени понадобится, прежде чем на Планету придут люди и начнут выводить ее из "комы": дезактивировать, растапливать многовековое оледенение, культивировать плодоносный слой. Потом в него бросят семена, добытые хронсаторами из прошлого Планеты... Андрея как-то попросили помочь поехать к растениеводам, рассчитать деформацию хронального поля по заданным параметрам и локально навести ее на нужной им территории. Вот тогда Андрей и видел, как джайва шевелилась, вспухала, поднимаясь прямо на глазах. Даже привычному ко всему Андрею это показалось чудом.

Глаза устают от мельтешения буро-зеленых пятен, хочется закрыть их, упасть ничком и долго-долго лежать неподвижно. Андрей поднимает лицо и сквозь первый полог джайвы, где-то на невероятной высоте угадывает второй и опять думает: "Нет, точно, перестарались эти садовники..."

Когда он почувствовал запах дыма - запах поселка, он не мог сказать об этом - на это усилие его уже не хватало.

Поселок еще скрывался за стеной зелени, когда он увидел Адоню. Ждала она их или что-то толкнуло выбежать навстречу, но она торопилась к ним, мелькая в сплетении стволов, веток и лиан.

- Сестренка твоя, - выдохнул Андрей и привалился к дереву.

Веско тоже увидел Адоню, окликнул ее, и в следующее мгновение руки ее обвили его шею.

- Братик! Живой! - уткнулась она в него. - Живой! Родненький мой!

Адоня смеялась от радости, не вытирая счастливых слез. Она отстранилась, и Веско охнул, с оборвавшимся сердцем уставился на седую прядь.

- Потом, потом! - махнула Адоня рукой. - Отец где?

- Он сзади, в прикрытии.

- И Дар там? - в радостном нетерпении Адоня всматривалась в лица проходивших мимо.

- Дар? Вот он, - Веско показал глазами, и Адоня стремительно обернулась.

Улыбка еще была на губах, но уже умерла.

- Дар... - прошептала она

Андрей попытался улыбнуться, но, кажется, это испугало ее еще больше.

- Я знала... - она растерянно и беспомощно обернулась к брату, снова метнулась взглядом к Андрею. - Как же так?.. Веско, да что же ты стоишь! Его скорее в поселок, к Майге...

* * *

Он сумел-таки продержаться до конца. Зато в хижине рухнул на постель, полностью отдав себя в руки Неле. Она решительно раздела его, не проронила ни слова, увидев следы недавних пыток, только плотнее сжала губы, да побелели крылья носа. Она смазала потрескавшиеся, кровоточащие струпья, и Андрею стало легче. Накормила, уложила в постель, заботливо укрыла невесомым пуховым одеялом.

Он облегченно закрыл глаза, расслабил все мышцы, легкое тепло разлилось по телу. Но из состояния безмятежного покоя его вывело ощущение чужого взгляда - у входа стояла Майга. Некоторое время она изучающе смотрела на него, потом сказала:

- Лиента велел мне прийти.

- Здравствуй, Майга. Тебе и без меня работы хватает, я меньше других нуждаюсь в тебе.

- Но... я не могу ослушаться... Позволь хотя бы осмотреть тебя, Лиента спросит.

- Смотри, - подавив легкий вздох, согласился Андрей.

Ведунья умело, не причиняя боли, прикасалась легкими теплыми пальцами. Молчала. Потом спросила:

- Лечил тебя кто?

- Марта. Неле.

- Еще? - внимательно посмотрела на него Майга.

- Я сам, - вздохнул Андрей.

Она укрыла его одеялом, сказала:

- Ты прав, тебе мои умения не нужны - я не имею силы сделать лучше, чем ты сам.

- А нет ли у тебя какого снадобья для восстановления сил?

- Как ни быть? - живо обернулась Майга. - Ты хочешь, чтобы я дала тебе?

- Было бы кстати.

Впервые ее сумрачное лицо осветилось улыбкой и сделалось ласковым и милым.

- Я дам тебе настой девятнадцати трав, ты сразу почувствуешь облегчение и приток сил.

Майга расстелила чистую холстину, расставила на ней многочисленные склянки, флаконы, принялась волхвовать над ними. Под шелест заговоров ведунья готовила одной ей ведомый сбор: крохотной мерной чаркой она тщательно, по каплям наполняла хрустальную чашу, украшенную рубинами. Большие камни отбрасывали карминные блики на смуглое лицо лекарки, когда она осторожно вливала в нее компоненты снадобья, одновременно роняя в чашу магические древние слова: "...подымись с одра болезни, смертельной постели, с мук телесных... Сымаю немочь лихую и кладу на уголья пенные... На ноще, и на утренней заре, и на вечере проходите мои слова в ущелья дремучие, в омута тянучие..." Шепот женщины в полумраке, уютный и мягкий, как шелест листьев или тихого ночного дождя, негромкое позвякивание склянок, сами движения ее плавные, не суетные... Все это завораживало, расслабляло. Сами собой закрывались глаза, и музыка чарующего нежного голоса уводила куда-то в забытое, но пленительное покоем и безмятежностью... Полувнятный женский шепот ласкал и баюкал, и в этом тоже было нечто, что казалось навсегда забытым...

- Смиренно мольбу тебе приношу, Человеколюбче, - яви скорое заступление свое страждущему, посети его в немощи и исцеление даруй.

Теплая рука коснулась легонько.

- Дар...

Он открыл глаза. Майга держала чашу в ладонях, отпила чуточку и сморщилась:

- Пей разом, горько очень.

Андрей опрокинул в рот жгучую жидкость - будто огня хлебнул.

- Да уж... А сама-то зачем пила?

Майга пожала плечами, сворачивая холстину.

- Как иначе? Я всегда так делаю. Хлебнет вот такого снадобья человек, да и подумает, что отравить хочу.

- Бедная Майга, несладко тебе жилось?

- Всяко, - коротко уронила она, вставая. - Если позволишь, я еще приду к тебе.

- Разумеется.

У выхода она обернулась.

- За девочку эту... Спасибо тебе, - чуть помедлив, добавила: - А я ведь думала, что тебе ни нож, ни стрела не возьмут, а ты такой же, как мы. И другой.

Не дожидаясь ответа, она вышла.

Андрей закрыл глаза, прислушался к себе. Что за колдовское снадобье у нее? По всему телу внутри будто муравьишки бегали. Слегка кружилась голова, туманились мысли, звуки за тонкой стеной уплывали далеко-далеко, исчезали вовсе... Потом и тело исчезло - Андрей шевелил пальцами и не чувствовал их.

Вместе с утратой физического ощущения тела абсолютно исчезла боль, пришло замечательное ощущение блаженства... Наркотик? Да, но совсем малая доля. Это что-то другое совсем.

* * *

Андрей не знал, сколько он находился в удивительном состоянии отрешенности от мыслей и чувств, когда знакомый голос пробудил сначала его слух, потом и сознание.

- Неле, милая, ну пусти меня! - умолял шепот.

- Не проси! - так же шепотом отвечал другой голос, в котором явственно угадывались властные интонации брата. - Что вы все, умом тронулись? Ему отдыхать надо, спать побольше, а вы все идете и идете. Еду вон несут! Будто мне дела другого нет, как гостей выпроваживать.

- Не гони меня, Неле, дай только взглянуть. Если он спит, я тотчас уйду.

- Конечно, спит! Уходи, не серди меня. Ты сама-то подумай, что он вытерпел. Уж не тебе об этом рассказывать. Заслужил он покой или вы все такие бессердечные? Все, Лиента велел к Дару одну только Майгу пускать.

- Прости, Неле, - увял шепот. - Ты правильно делаешь, не пускай никого к Дару, и меня не пускай. Мы и вправду бессердечные...

- Неле! - позвал Андрей.

- Ах! - шепотом в сердцах воскликнула женщина. - Видишь, что мы натворили!

- Пусти ее, Неле.

Полог приподнялся, и несмело вошла Адоня.

- Прости, я потревожила тебя.

- Нет, я рад, что ты пришла.

- Я лучше попозже приду, потом. Ты отдыхай.

- И попозже тоже. Подойди же, Адоня.

Она медленно опустилась на колени рядом с Андреем, широко раскрытыми глазами смотрела на него.

- Что они с тобой сделали, Дар... - она легонько прикоснулась к его губам, отвела со лба прядки волос, глаза наполнились слезами.

- Ты поплакать надо мной пришла?

- Нет!.. Прости... - она быстро заморгала, сгоняя слезы. - Но я знала, я чувствовал, что тебе плохо!

- Уже все в порядке, малыш, все заживет. Мы же с тобой договаривались не вспоминать плохое, а побыстрее его отпускать - пусть уходит.

Адоня глубоко вздохнула.

- Я так не умею. Я не такая сильная, как ты.

- А вот это неправда. Ну ладно, расскажи, что ты делала, когда нас не было.

- Что делала? Не помню. Все из рук валилось. О, знаешь, я с Майгой подружилась!

- Правда? Вот это очень хорошо. Я рад.

- Она и не страшная совсем, добрая. Она мне ворожила и сказала, что все хорошо будет, что переживать не надо. Вот только про тебя не сказала, потускнел голос.

- Почему?

- Не знаю... Она тебя боится.

- Майга? Боится? С чего ты взяла?

- Когда она ворожила, что-то случилось... Она сказала, что ты закрытый... Что ей нельзя на тебя гадать.

- Вот как?! - искренне удивился Андрей.

- И еще она сказала, что ты - гость.

- А это что значит?

- Что ты уйдешь...

- Вот про это никто знать не может. Я и сам не знаю. Что ты поскучнела, Адоня? Ты совсем плохо себя ведешь - пришла к больному, а он должен постоянно тебя утешать.

Адоня растерянно подняла глаза, но, встретив смеющийся взгляд Андрея, улыбнулась:

- Дар, я видела сегодня удивительный сон, вещий. Очень-очень хороший. А утром, когда проснулась, на душе было так легко, так празднично...

- Пусть все твои сны будут такими.

- Ах, если бы...

В хижину вошел Лиента, и Адоня встала, склонив голову, поспешно вышла.

- Как ты, Дар?

- В порядке.

- Выздоравливай поскорее.

- Случилось что-то?

- Пока нет.

- Какие новости?

- Вторая разведка Гуцу во всем разобралась, они все поняли и вышли на наши следы.

- Разве ты рассчитывал на другое? Столько людей прошло.

- Они готовятся переправляться.

- Неверно, Гуцу сильно обиделся на нас.

Лиента надел на голову белую повязку из сурового полотна, расшитую символами племени - знак власти вождя.

- Я позвал вождей на Большой Совет.

- А меня не зовешь?

- Но Дар... Мы и без того сверх меры испытываем твое мужество! Оставайся в постели. Или ты сомневаешься в нашей искренности? После Совета я приду и все тебе расскажу.

- Да, мне надо восстановить силы и потому я в постели. Но если бы снова пришлось пройти через подвал ратуши, меня бы хватило.

- Да знаешь ли ты, что такое боль?! - вырвалось у Лиенты.

Андрей усмехнулся.

- Хотел бы я в тот час впустить тебя в свои мысли. После этого ты больше не усомнился бы, что я только человек из плоти и крови.

- Дар!.. Прости меня, Дар, если сказал обидное тебе!.. Не в тебе я сомневаюсь, а... как сказать?.. Когда себе не верю, ушам своим, глазам... Делаю, вижу, слышу, а не верю. Прости... Вот других, которые в подвалах через подобное прошли, бесчувственными выносили, мертвыми, скорее, чем живыми, а ты...

- Что такое пытка? - поднял тяжелый взгляд Андрей. - Недолгая боль, у которой есть конец. Знаешь ли ты, что есть настоящая пытка... когда по настоящему нестерпимо?

Андрей прикрыл глаза, помолчал.

- Помнишь, я говорил, что бывал раньше в Эрите? Когда юкки пришли тоже... На твоих глазах, вождь, придавали лютой смерти твоего друга? Или человека, которого хотел бы так назвать. Но и не это самое страшное. А то, что спасти его тебе было - только рукой шевельнуть, но ты стоял и смотрел, а он умирал в жутких мучениях.

- Но почему? - еле слышно выговорил Лиента.

- Потому что запрещено было. Вот что пытка, вождь. И такие раны заживают гораздо хуже, а болят сильнее.

- Ты был разведчиком?

Андрей посмотрел на Лиенту - если бы он знал, как близка и одновременно - как далека его догадка от истины.

- Да, тогда я был Разведчиком. Но теперь другое, теперь я воин и никто не может запретить мне защищать и спасать, когда я того хочу. А ты говоришь - отойди в сторонку, пожалей себя. Нет, друг Лиента, жалеть меня не надо. Сейчас только я, сам хозяин своей жизни.

Лиента долгим взглядом посмотрел на Андрея.

- Нас ждут, Дар. Пора.

* * *

Под большим навесом вкруг сидели десятка два мужчин. Почти всех Андрей знал по прежнему Совету или видел в памятный день в доме Мотли. Лица были суровы. Все понимали - сражения не миновать, они и не желали уклоняться от него - каждый из них жаждал боя, у каждого был свой собственный счет. Но осознавали и значение его.

Лиента передал последние донесения разведки о событиях в лагере неприятеля, высказал свои предположения. После детального обсуждения приняли следующую тактику: ждать врага на месте. Предложение выступить вперед и встретить их у реки во время переправы, как это было несколько дней назад у Двух Близнецов - отклонили. Теперь юкки будут осторожны на переправе, подстрахуются, да и масштаб операции другой. Решили найти укрытие для тех, кто нуждается в защите и принять бой на месте - здесь каждое дерево, каждый куст будут союзниками им и врагом юкки.

Андрей не принимал участия в обсуждении, согласный с решениями вождей, но теперь его молчание казалось, беспокоило и то один, то другой бросали на Андрея внимательный взгляд. Наконец, и Лиента спросил:

- Дар, вожди и старейшины благодарны тебе, что нашел силы прийти на Совет. Но мы просим от тебя короткого слова - ты одобряешь решение вождей или видишь в нем ошибки?

- Я бы не молчал, если б считал, что принимается ошибочное решение. Но если вожди позволят, я внесу еще два предложения.

- Вожди слушают тебя.

- По следу, который мы оставили в джайве, враги легко придут к нам. Это вроде бы не на пользу нам, но не стоит пренебрегать даже крохами выгоды. А выгода нам вот в чем - охотники ведь мастера по части ловушек, так не дадим юкки идти по джайве, как по собственному дому. Джайва наша, пусть не забывают. Кроме этого можно выслать два-три маленьких отряда, которые будут беспокоить их фланги и тылы. Пусть идут в страхе, пусть смерть кусает им пятки. Юкки должны бояться нас еще до встречи с нами!

- Это хорошо, Дар! - заблестели глаза у Иланда. - Вожди, доверьте это моим воинам! А к началу сражения мы поспеем на свои места.

- Принимает ли Совет предложение Дара? - скорее для порядка спросил Лиента, и ему ответили одобрительными возгласами.

- Но Дар говорил о двух предложениях, - напомнил Алан.

- Второе касается убежища. Трудно в столь короткое время найти или соорудить что-то надежное - далеко увести, а вдруг лазутчики юкки нападут на след и выйдут на детей и женщин? Воинов с ними отправлять - лишние едва ли будут. Значит, надо, чтобы близко и надежно. Верно ли, что вблизи поселка начинается болото?

-Да, это так.

- Но большинство здешних болот имеет форму кольца. Если это такое же, то ничего лучше нам не найти.

- Правильно. Так. Это самое безопасное, - обменялись мнениями вожди.

- Мы берем это на себя, - поднял руку Итко, вождь одного из дальних племен.

- Времени мало, - взял завершающее слово Лиента. - Сделать надо успеть многое. Сейчас каждый без

промедления займется своей работой. Ты, Алан, работаешь в поселке, готовишь людей к переселению. Едва Итко сообщит, что броды готовы, начнете переводить туда женщин и детей. Хорошо, если уже сегодня мы сможем переправить туда хотя бы половину. Твои мужчины, Итко, помогают на переправах, насты постоянно подправлять надо будет, и на острове - тоже ваше дело, там надо сделать хотя бы самые простые укрытия. Ты, Иланд, хочешь выйти навстречу юкки, пусть так и будет. Но к началу сражения ты должен присоединиться к Мотли. Вы, Ланга, Ставр и Мотли - за вами фланги. Нельзя позволить юкки задушить нас в кольце, займитесь укреплениями и укрытиями. На направлении главного удара встанет самый большой отряд - лугары и воины Алана. Дар, когда начнется сражение, тебе лучше всего заняться ранеными, никто не поможет им лучше, чем ты.

- Начну я с твоим отрядом, а потом буду там, где понадоблюсь. Ранеными займется Майга с женщинами.

- Дар! - нахмурился Лиента.

- Ты обязан подчиниться Совету, - проговорил Алан. - Легко раненые будут драться, но ты уже и теперь не относишься к ним. Если надо, решение будет общим. - Я надеюсь, вожди не примут решения, которое я вынужден буду нарушить, - улыбнулся Андрей. - От этого боя зависит многое, оставьте мне самому найти в нем место. Я смогу быть полезным.

- Никто в этом и не сомневается, но ты еще слаб, и мы не хотим потерять тебя, - сказал Мотли.

- Разве похоже на то, что я ищу смерти? - сухо проговорил Андрей. Довольно. Все, что касается меня, я решу сам. Это не та проблема, которой надо занимать время вождей. Если уважаемому Совету больше нечего обсуждать, предлагаю заняться делом.

- Хорошо, перейдем к делу. И да будет с нами благословение и милосердие Справедливого.

- Да будет с нами благословение и милосердие Справедливого, - вслед за Лиентой повторил каждый.

* * *

Лиента пришел уже глубокой ночью. Тихо, стараясь не шуметь, прошел к постели, устало растянулся у

противоположной стены.

- Как дела? - тихо спросил Андрей.

- Ты не спишь? Торопятся. Завтра надо их ждать. Почему не спишь? Очень болит?

- Днем выспался.

- Как чувствуешь себя?

- Хорошо. Майга была, настоев своих дала.

- Майга, это та женщина, ведунья? Я и не знал ее имени.

- Какие у вас женщины замечательные.

- Да, наши женщины лучшие в Эрите, - голос Лиенты прозвучал глухо, и Андрей опять подумал, какую неизбывную боль носит в себе невозмутимый лугарин.

Он потерял жену и маленького сына во время первой атаки на мирно спящий поселок - тогда потерял. Потому что Ратану и Нэя не нашли ни среди погибших, ни среди живых. Ратану схватили с ребенком на руках, и они погибли позже. Счастье еще, что каким-то чудом наемники не проведали, кто попал им в руки. Но Лиента ничего не знал об их судьбе. А сказать - как?

- У тебя есть семья, Дар? - спросил Лиента, и Андрей понял, что думали они об одном и том же.

- Нет, я не был женат.

- Так выбери женщину из наших. Оставайся с нами, Дар.

Андрей не ответил, сейчас об этом говорить не хотелось.

Помолчав, Лиента снова заговорил:

- Ты говорил, что твои друзья могут прийти тебе на помощь. Ты хочешь, чтобы они пришли?

- Да, хочу.

- Значит... новую землю мы будем искать без тебя?

- Я останусь с вами до тех пор, пока во мне будет надобность. Думаешь, я могу позвать людей в неизвестное и бросить на пол дороге? Я останусь, даже если мне откроется дорога назад. - Тихо проговорил Андрей. - Клянусь.

- Я хочу тебя спросить, Дар, - помедлив, снова заговорил лугарин.

- Спрашивай.

- Гуцу был у тебя в руках. Почему ты его не убил? Я помню, вместо одного Гуцу будет другой. Но за кровь и страдания многих людей... почему ты его не убил? Я пытаюсь найти ответ и не нахожу - ведь он заслужил смерть.

- Ответ проще, чем ты думаешь, - усмехнулся Андрей. - Я не могу убивать.

- Как? Но дозорных ты...

- Они спали.

- Они спали?! Ты говорил, что ненавидишь юкки! Почему же не можешь?

- Есть запрет.

- Кто может запретить убивать врагов?

- Он внутри меня. Я отвечу, потому что рано или поздно, завтра, ты все равно спросил бы... Вот только примешь ли ты мой ответ?

- Дар, если я не должен был, я возьму обратно свои слова... Каждый народ имеет право на свои законы.

- Нет, отчего же. Я не могу убивать. Это как яд выпить - ты выпить можешь, но не станешь, знаешь, что нельзя. Ты заметил, чем больше у человека власти, тем в более тесные рамки он должен себя загонять. Конечно, если не хочет потерять в себе человека. Мы - очень сильные, мы владеем страшным оружием, когда нет нужды сходиться с врагом лицом к лицу. Одним движением руки можно снести город со всеми его жителями. Но если позволить себе убивать, как не превратиться во зло? Как взять на себя бремя высшего судии, и решать - этому жить, этому умереть. Любая смерть чье-то горе. Добро с мечом в руках неизбежно оборачивается для кого-то злом.

- Но сейчас, здесь, разве тебе не ясно, где добро, где зло?

- Разве я не с вами? Разве я не смог быть вам полезным, не обрывая чужих жизней?

- О, Дар! Неужели ты услышал упрек в моих словах? Если народу Эрита суждено жить долго, столько же будет жить и высокая память о тебе. Но надо быть слишком великодушным, чтобы оставлять врагу жизнь... Или чувствовать себя много сильнее, чем он. Я не чувствую в себе ни того, ни другого... и я не смог бы жить по твоим законам, даже если бы захотел.

- Тебе и не надо. Это тяжелое бремя. Может быть, ни раз мне хотелось забыть про запрет, и я боялся, что смогу это сделать, тогда я перестану быть собой.

- Дар, значит ты не владеешь оружием?

- Насчет этого не беспокойся.

- Но как ты собираешься драться завтра? Лучше уж не ввязываться в это дело, в бою нельзя жалеть врагов.

- А кто сказал, что я собираюсь их жалеть?

- Побереги себя, Дар. Постарайся не прибавить нам горя. Тебя любят.

- Я обещаю тебе.

- У нас совсем нет времени для разговора, а мне так много хочется спросить у тебя. Еще только одно. Когда они тебя схватили, почему ты не послал мне свою мысль?

- Я не мог. Они забрали у меня одну вещь, а без нее я не могу посылать свою мысль так далеко.

- Твой красивый браслет? Веско говорил. Он понял, что ты у них чего-то требовал, а когда увидел, то понял, что вещь и вправду очень дорогая.

- Хочешь посмотреть? - Андрей снял ТИСС и перебросил Лиенте. - Ценность его не в красоте. Он делает меня в чем-то сильнее. Например, посылает мысль дальше, чем я могу делать это сам. Без него всей операции грозил провал.

- Вот в чем секрет... - Лиента благоговейно рассматривал обруч. - Там, в тоннеле, я подумал, что за удивительное украшение и зачем ты прячешь его под одеждой? Так эта вещь заключает в себе магическую силу?

- Нет тут никакой магии, сделали его люди. Знания есть, а колдовства нет.

Лиента неопределенно покачал головой и осторожно протянул браслет назад.

- Как же им удалось схватить тебя?

- Они застали меня врасплох, я потерял сознание.

- Врасплох? Тебя? Как это может быть, когда мысли их открыты тебе?

- Нет, я не входил в их мысли. Я не делаю этого постоянно, иначе привыкну надеяться на эту штуку - он открывает мне чужие помыслы - и тогда стану слабым, зависимым от нее.

- Дар, они ведь схватили тебя, заковали в железо, пытали! Разве не был ты беспомощным? Куда же больше?

- Лиента, по-твоему Гуцу сам захотел с меня цепи снять? Ведь браслет мне тогда еще не помогал. Да и браслет он привез в ратушу, потому что мне это надо было - не ему же. А впрочем, да, в этот раз я не имел права рисковать. Я ошибся. За что и поплатился.

- Как много я хочу узнать о тебе, о твоей стране.

- У нас будет для этого время.

* * *

Едва ночной сумрак разжижился серым, Андрея разбудили торопливые шаги.

- Лиента, - позвал он.

Через мгновение полог откинулся, и голос из темноты сообщил, что юкки начали переправу.

Скоро лагерь пришел в движение. Множество факелов разогнали остатки ночной мглы, осветили поселок. Первым делом возобновилась эвакуацию на остров. Опустевшие хижины разбирали - на месте поселка должна была остаться просторная голая поляна. Строительный материал мирного жилья шел на военные укрепления.

С рассветом десятка два охотников отправились снять силки и капканы, настороженные с вечера, женщины развели последние костры, чтобы накормить детей и сделать маленькие припасы. Мужчины не брали в рот ни крошки - ужасны раны в набитый пищей живот, да и с жизнью почти наверняка придется распрощаться - только чудо спасет от долгого и мучительного умирания, чудо, да еще клинок друга. Свободные от работы воины сосредоточенно занимались снаряжением и оружием.

Как только не стало слышно женских и детских голосов, сделалось пусто и тревожно. От тишины веяло не покоем, а затаенной угрозой. Андрею принесли воинское снаряжение. Он натянул штаны, рубаху - они пришлись точно по нему и плотно облегли тело. Сшиты они были из особым способом обработанной кожи секреты обработки хранились, как военные. Тонкая кожа становилась эластичной, но настолько плотной и упругой, что не всякому лучнику под силу было пробить ее. Грудь, спину и живот прикрыли щитки; на коленях и локтях закрепили широкие манжеты с шипастыми выступами - в бою на мечах и рукопашной схватке воины умело действовали ими, нанося шипами раны врагу.

Андрей сделал несколько движений - одежда не сковывала, была легкой и удобной.

- Какое оружие возьмешь? - спросил Лиента, вкладывая клинки в ножны на поясе.

- Пока ничего не надо. Мешать только будет.

Лиента обернулся, посмотрел с беспокойством:

- Ты пойдешь на юкки с голыми руками?

- Я знаю, что делаю.

- Надеюсь, что знаешь.

* * *

Из джайвы осторожно вышел отряд разведчиков. Они прошлись по пустому поселку, вернее, там, где он стоял. Потрогали теплую золу в очагах. Потом часть отряда повернула назад, остальные, читая следы, неосмотрительно сунулись в джайву. Впрочем, сожаление к ним прийти не успело.

Скоро из зарослей появились юкки. Они неспешно вытягивались на открытое пространство, от них становилось черно. Видно, здесь они намеревались дождаться своих разведчиков, пока те определят направление дальнейшего движения. Орды оставались компактными, не перемешивались, люди устало опускались на траву, вынимали баклажки с водой.

И тогда раздался долгий и тоскливый крик флеминга, и на место бывшего поселка обрушился град смертоносных стрел. Кто-то, вскочив, тут же падал, уже отмеченный жалом смерти, другие с криками рванулись назад под прикрытие джайвы.

Все вокруг огласилось криками команд, предсмертными воплями и стонами. Стрелы не переставали сеять смерть, пока в бурой мешанине джайвы не скрылась спина последнего наемника. Все открытое пространство устлали тела убитых и раненных. Джайва онемела - унеслись прочь птицы, мелкое зверье забились под землю, лишь тягостные стоны нарушали предгрозовую тишину.

Неожиданно ее разорвал голос Андрея.

- Герцог Гуцу, с вами говорит тот, кто известен вам, как Стаур Красивый. Прежде чем вы бросите своих воинов на смерть, я хочу говорить с вами.

Андрей поднялся из укрытия.

- Дар! - попытался удержать его Лиента, но движением руки он остановил лугарина, вошел с ним в ТП-контакт.

- Выходите, Ваша Светлость. Даю слово, что вашей жизни ничто не грозит.

Андрей остановился в центре открытого пространства, в перекрестье взглядов и прицелов.

- Малодушие не прибавит вам уважения, вы рискуете стать предметом тайных насмешек. Я знаю герцог Гуцу, вы меня сейчас слышите.

- Что он делает, вождь? - Алан беспокойно вслушивался в звуки чужой речи.

- Дар вызывает Гуцу на переговоры.

Заросли зашевелились, раздвинулись и из них выступили два наемника с арбалетами. Оружие целило в землю, но тетива была натянута и стрелы лежали в ложах, а пальцы - на спусковых крючках. За их спинами появился Гуцу. Арбалетчики остановились и расступились. Герцог медленно пошел вперед, оставляя их у себя за спиной. Не доходя шагов двадцати до Андрея, он остановился рядом с толстым деревом.

- Приветствую вас, Ваша Светлость. Минуту назад вы убедились, что легкой добычи у вас сегодня не будет. Поэтому мы предлагаем вам оставить нас в покое.

Гуцу ухмыльнулся.

- Подумайте, проявите присущую вам мудрость, и мое предложение не покажется вам столь нелепым. Численно мы вас превосходим. Сражаться вы пришли в сложных и непривычных условиях, в отличие от соперника. Вы не возьмете здесь ни пленных, ни богатой добычи, если придется трудно - мы просто растворимся в джайве, она нас укроет. Согласитесь, не разум, а ваше пострадавшее самолюбие бросит в бой ваших воинов, но стоит ли оплачивать это многими сотнями жизней? Если вы считаете, что вам нанесено оскорбление, а я знаю, вы именно так и считаете, то ответственность за это я беру на себя. И если вы непременно хотите крови, я готов выйти против любого вашего воина. Но пусть этим все кончится.

- Пусть они отдадут тебя, и я оставлю им их ничтожные жизни!

- Боюсь, ваше условие покажется моим друзьям неприемлемым, - усмехнулся Андрей. - Оставьте нас, мы скоро уйдем отсюда. Город и крепость мы отдали, отдадим и джайву, никто не будет вам отсюда грозить. Подумайте, герцог, я предлагаю вам хорошие условия.

- Жаль, что я не приказал убить тебя.

- Когда? Вы забыли, какой сигнал ждут от вас стрелки? Что же вы медлите, герцог, поддерните ваши перчатки.

С криком: "Убейте дьявола!" Гуцу метнулся за дерево.

Дальше произошло то, от чего опешили все, кто мог наблюдать эту сцену. Арбалетчики вскинули оружие, и в тишину ввинтилось пение стрел. И в то же мгновение Андрей неуловимо подался в сторону, стремительно выбросил руку и замер так - в пальцах он сжимал арбалетную стрелу. Он повернул ее жалом в сторону противника и метнул в дерево, за которым укрылся Гуцу. Стрела вонзилась в ствол.

Секунд общего замешательства было достаточно, чтобы Андрей оказался в безопасности. Он упал на траву рядом с Лиентой, и лугарин сжал его руку.

Вперед! - взвился яростный крик Гуцу.

Часть седьмая

* * *

Юкки попытались обойти лугар, и скоро фланговые отряды вступили в бой. Свист стрел, удары и треск

дерева, крики ярости и боли слились в жуткую какофонию битвы.

Андрей установил одностороннюю ТП-связь с командирами всех отрядов и мог контролировать ситуацию. Центральному отряду все еще удавалось сохранять свое преимущество - наемники не могли преодолеть открытое пространство бывшего поселка, откатывались раз за разом, осыпаемые тучей стрел. Гуцу бросил против центра своих гвардейцев - кочевников с Элька. Их яростные молчаливые атаки накатывались одна за другой с ритмичностью морского прибоя.

Андрей продолжал лежать в укрытие. Он знал - его время еще не пришло, и все же, не уютно чувствовал себя, отлеживаясь за спинами лугар. Лиента, укрытый стволом дерева, стоял в двух шагах от него. Со спокойствием и размеренностью автомата он вынимал из-за плеча стрелу, мощным движением натягивал тетиву... меткости ему было не занимать.

Наемники, наконец, отошли, укрылись за зеленой стеной.

- Что-то готовят, - обернулся Лиента.

Долго томиться в неведении не пришлось - из зарослей выдвинулась шеренга стрелков, они опустились на колено, выставив перед собой высокие щиты, и из-за этой в миг построенной стены в сторону лугар понеслась лавина стрел. Плотность ее была столь велика, что обороняющиеся головы не могли поднять для ответного выстрела. В этот момент между щитами скользнули мечники, стремительно и молча ринулись через открытое пространство, а над их головами неслись стрелы. Когда арбалетчики прекратили обстрел, лугары уже не могли отбросить наступающих - в ход пошли топоры, ножи, мечи.

Пришло время Андрея. Он поднялся с травы, и как будто тяжесть упала с плеч - Андрей почувствовал легкость и силу, азарт боя захватил его, он с нетерпением ждал врага. Но впереди встали четверо лугар - сойдясь плечом к плечу, они надежно перекрыли его.

- "Лиента, твои штучки!?"

Он рассердился и, может быть, именно этого чувства ему пока не хватало. Он оттолкнулся от ствола спиной, сделал над "опекунами" высокое сальто удар пяткой пришелся в лоб первому из нападавших, через несколько мгновений рядом с первым рухнуло еще несколько.

- Займитесь делом, парни, - обернулся Андрей к остолбеневшей четверке. - Будите под руками крутиться - задену ненароком.

Андрей испытывал странное удовольствие от того, что делал. Уж, конечно, это было совсем другое дело, нежели на тренажерах. Хотя и раньше при переходах ему доводилось попадать в переделки, но почти всякий раз его страховали и могли "выдернуть" в случае крайней опасности. Сейчас опасность была реальной. Он дрался за свою жизнь, за тех, кто сражался рядом, и за тех, кто был за спиной, кто надеялся и молился.

- "Дар! Это немыслимо, - то, что ты делаешь! Неужели этому можно научиться!?"

- "Да. И у нас будет время для этого".

В упоении драки Андрей не переставал контролировать себя. Знание биологически активных, жизненно важных точек позволяло ему выводить противника из строя, не отнимая жизни. Даже потом, когда они придут в себя, бойцы из них будут некудышние - крайняя слабость и боли во всем теле сохранятся на несколько дней.

- "Лиента, я к Иланду. У него трудно".

- "Послать помощь?"

- "Пока нет".

Ни друзья, ни враги не могли понять, каким наитием этот человек появляется именно там, где успех клонится на сторону атакующих? С его появлением воины воодушевлялись. Когда он с голыми руками вихрем врывался в гущу врагов и, будто желторотых юнцов, расшвыривал их непостижимыми, сверхъестественными приемами борьбы, шум сражения перекрывали восторженные крики. То, что поднимало дух защитников,врагов повергало в смятенное недоумение.

- Клянусь! Мой меч достал его! Он заговоренный от железа!

Время перестало существовать в его обыденном понимании: часы сжимались в минуты, минута растягивалась в бесконечность. Бездыханные тела покрыли землю так, что приходилось ступать по ним.

Раненые старались уйти, отползти вглубь джайвы, где попадали в руки женщин и подростков, те помогали раненным переправиться на остров.

День клонился к вечеру, а конца сражению не было видно. Силы защитников и ярость наступающих казались неистощимыми. Остервенело сходились человек с человеком, сталь со сталью, клинок с клинком. От звона дрожал воздух. Закаленные мечи уставали и ломались, люди же оставались не сломленными.

Вдруг импульс боли, как электрический разряд, пронзил сознание Андрея.

- "Лиента!.."

Боль... Только боль в ответ...

Андрей пробивался к нему, когда сознание вернулось к лугарину, и Андрей испытал невероятное облегчение.

- "Остановитесь! Позовите Дара! Дар!"

- "Успокойся, я уже иду".

Из зарослей навстречу Андрею, едва не столкнувшись с ним, выскочил юноша.

- Там Лиента... - едва переводя дух, выговорил он.

- Знаю. Ты и сам ранен?

- Нет, это не моя кровь.

- Передохни. И займись другими. О Лиенте я побеспокоюсь.

Лугарин сидел, привалившись к стволу дерева, лицо посерело, рукой он зажимал рану на груди. Между пальцами просачивались скорые алые струйки, и торчал обломок стрелы. Услышав шаги, он открыл глаза.

- Отвоевался... - попытался он улыбнуться серыми губами.

- А хочется еще?

- Да...

- Ну, значит, повоюешь. А теперь молчи, не трать силы.

Прежде всего, необходимо было остановить кровь, обильно хлеставшую из раны, и снять боль. Андрей прервал все ТП-контакты - сейчас он принадлежал только Лиенте. Размотал с кистей кожаные ремни, пропитанные кровью.

- Закрой глаза, расслабься, ни о чем не думай. Боли от меня не жди, так что не напрягайся.

Десятка секунд было достаточно, чтобы сконцентрироваться и достичь нужного состояния. Он осторожно вошел в тот сектор мозга, который аритмично и судорожно пульсировал, приняв сигнал разрушения. Внутреннему видению Андрея он представился черным аморфным образованием, которое конвульсивно сжималось и разжималось, посылая беспокойные импульсы. Вот эти импульсы методом обратной связи и рождали боль. Андрей осторожно приглушил их.

- Боль прошла... Ты себе взял? Не надо.

- Что ты, ребенок что ли? Спокойно, не напрягайся.

Теперь Андрей сосредоточился на сосудах, привел в активное состояние окружающие их мышцы, заставил напрягаться, стискивать кровеносные каналы, чтобы кровь успела свернуться и закупорить их. Кровотечение постепенно приостановилось, и Андрей вернул сосуды в прежнее состояние.

- Вырви стрелу... Не бойся...

- Учи.

Пришло время заняться непосредственно раной. Стрела пронзила нагрудник, рубаху и застряла между ребер. Хорошую службу сослужила Лиенте его мышечная броня. В момент удара мышцы его оказались в максимальном напряжении, и это было получше нагрудных щитков.

Андрей просканировал рану - положение наконечника его устраивало, и он заставил мышцы постепенно сжиматься у острия, выталкивать инородное тело.

- Что чувствуешь?

- Щекотно... Боже, как ты это делаешь, Дар?..

Обломок стрелы выпал Андрею в ладонь. Он отшвырнул его в заросли, устало привалился к дереву рядом с лугарином, отстегнул от пояса фляжку. Запрокинув голову, долго пил, потом протянул Лиенте.

- Я совсем ничего не чувствую, - Лиента напряженно прислушивался к себе.

- Тебя куда? На остров? - не открывая глаз, расслабленно проговорил Андрей.

- Зачем?.. Дар, ты великий маг!

Андрей искоса глянул на Лиенту, усмехнулся:

- Черт бы тебя побрал, вождь, со всеми твоими духами и магами!

- Дар, иди к раненым. Подумай, от каких страданий ты их избавишь.

- И ты со мной? У тебя рана смертельная, - негромко сказал Андрей.

- Но теперь уже - нет? - смешался Лиента. - Я не могу.

- Вот и я не могу. А они - мужчины, воины, они должны уметь терпеть боль. Да и не хватит меня на всех.

* * *

Кровавая сеча продолжалась. Фортуна, как непоседливый, капризный ребенок, не задерживалась подолгу ни на одной стороне.

Числено эритяне превосходили наемников. Но войско Гуцу было отрегулированной машиной убийства, и управлял ею талантливый военачальник, наделенный проницательностью и хитростью. Эритяне ринулись в бой со всем азартом и яростью, пылая жаждой мести, а наемники тратили силы экономно, не выкладывались в каждом ударе. Кроме того, Гуцу распорядился, чтобы через два часа после их ухода, из города двинулись четыре резервных орда. Таким образом, через два часа сражения к наемникам подошло свежее подкрепление. Эритяне тоже ввели резервы, но они были гораздо малочисленнее, поэтому количественное преимущество эритяне потеряли. Козырем наемников было воинское мастерство, но свой козырь был и у защитников - жажда воздать должное алчным захватчикам, отомстить за муки и смерть дорогих людей, от потери которых еще стонали сердца. Это стремление придавало силу и стойкость - схватка шла с переменным успехом, но на равных. Лица лугар светились огнем веселой отваги, степняки же шли против них угрюмо-сосредоточенными, падали без стонов и криков; идущие следом, не глядя, перешагивали через упавшего. В их одержимой ожесточенности было что-то безумное.

Андрей старался держаться поближе к Лиенте - лугарин заметно слабел. Мышцы Андрея тоже тяжелила усталость, саднили в кровь разбитые руки. Ему пришлось-таки взять в руки клинки, но бил он плашмя или рукоятками - не рубил.

Теперь было слишком расточительно удерживать постоянную связь со всеми отрядами, и Андрей только

время от времени прослушивал ситуацию.

С некоторых пор он начал испытывать беспокойство - Гуцу славился коварством, каждое его сражение было отмечено какой-либо подлостью. А сейчас наемники ломились напролом с неослабевающим натиском - за этим что-то крылось. Но что? Несколько раз Андрей пытался выйти на ТП-контакт с Гуцу, но безуспешно. Едва он включался в полевые структуры, куполом накрывающие поле битвы, как на него обрушивалась лавина чужого сознания, боли, агонии умирающих. Каждый из этой массы людей находился в апогее напряжения духовных и физических сил. Черная архитектоника зла и жестокости подавляла, деструктировала собственное поле Андрея, а он был слишком изнурен, чтобы противиться ее вампиризму. После нескольких неудачных попыток Андрей не решился повторить их еще.

Тревога не отпускала, чутье Разведчика сигналило об опасности, но Андрей не увидел ее до мгновения, когда услышал отчаянный крик Ланги:

- Дар!

Далеко за деревьями вспухали густые клубы дыма.

- Остров, Ланга! Бери половину отряда и живо туда!

Свистнул меч степняка и врубился в ловушку скрещенных клинков, высек из них искры.

- Выводи людей на левый край болота!

Неуловимый пируэт клинков вывернул рукоять из хрустнувшей кисти, степняк выронил меч.

- Торопись, Ланга, они сгорят!

Передавать приказ с посыльными времени не было, и Андрей решился на двусторонний ТП-контакт.

- "Я, Дар, обращаюсь ко всем вождям и предводителям ударных групп. Вы слышите мою мысль. Юкки подожгли остров. Из каждого отряда немедленно отправьте часть людей в распоряжение Ланги на остров. Остальным подтянуться к центру и постепенно отходить к болоту, иначе они нас окружат. - Андрею удалось погасить волну страха и оторопи. - Вы получили приказ, выполняйте".

Теперь их стало заметно меньше, и юкки воспряли духом, удвоили натиск, предвидя близкое окончание битвы.

" Не убивать!" - Андрей стиснул зубы. Лезвия двух мечей размазались в два диска и двумя сверкающими щитами прикрыли его. Юкки отпрянули. Андрей подозревал, что Гуцу высоко оценил его голову, потому что, не смотря на очевидный страх, внушаемый им, Андрей чувствовал себя объектом особых вожделений.

Тревожась за Лиенту, он встал с ним спина к спине.

- "Мы продержимся, вождь! Верь мне, мы продержимся!"

"Не бесконечно же это будет продолжаться. Ночи в джайве непроглядные, юкки вынуждены будут отойти. А до темноты мы продержимся".

Каким образом ему удавалось удержаться на хрупкой кромке? Он бил плашмя, рукоятями, калечил, но не убивал. Видимо, это уже происходило интуитивно, на уровне инстинкта самосохранения, потому что были мгновения, когда Андрей от изнеможения и усталости не давал себе отчета в своих действиях.

Оставшимся лицом к лицу с юкки пришлось худо. Они не дали себя окружить, но оказались прижатыми к самому болоту - под ногами чавкала вода, густо разбавленная кровью. Сзади багрово полыхал раздуваемый ветром пожар, освещал искаженные напряжением боя лица зловещими, алыми бликами. Ветер наносил удушливые клубы дыма, выжимал из глаз едкие слезы.

Против ожидания темнота не остановила кровавой сечи - пожарище давало света в избытке, и Андрей подумал, что только полное изнеможение людей положит конец кровопролитию. Силы и так уже были на последнем пределе. Когда юкки шли на особо жестокий приступ, Андрей и Лиента прижимались спина к спине, и Андрей чувствовал, как тянет к себе лугарина земля, как вытекают силы из его многочисленных ран. Впрочем, наемники тоже состояли не из металла, а из плоти и крови. На флангах все же было полегче. Лишь

кочевники с Элька держались с упорством фанатиков, питаемые злобой и стервенелостью, патологическим неприятием поражения. Было у них еще одно, очень опасное качество, которым эти воины чрезвычайно гордились. Крики и стоны, вид крови, запах ее, шум битвы - энергетика внешней агрессии так гармонировала с их внутренним состоянием, что становилась мощным допингом. Степняки входили в наркотическую эйфорию. В этом состоянии многие из них переставали чувствовать боль, становились подобными зомби. На раны они не реагировали, останавливало их лишь ранение, несовместимое с жизнью, или смерть.

...У людей уже не хватало сил на крики и ругань. Безмолвие было самым страшным из всех звуков боя. Нервы не выносили этой немоты. Пусть лучше крик и стон разносится над бранным полем. Но безмолвно брызгала алая кровь из-под окровавленных клинков. Люди сходились в смертельной схватке с надсадными хрипами. Короткими стонами прощались с жизнью умирающие. Изнурение притупляло чувства, остроту восприятия, предательская темнота вдруг туманила глаза и без того ослепшие от едкого дыма. Кровь стучала в висках, жгучий пот заливал лицо, из ладоней, скользких от крови, рвалось оружие. Руки налились свинцом, послушное прежде тело выходило из повиновения, становилось неуклюжим, тяжелым.

Заломило виски, и Андрею показалось, что его окликнули... Нет, только показалось. Но тут же снова:

- "Граф!"

- "Что это!? "

- "Андрей!!! Это мы! Мы нашли тебя!"

- Ох, черт! - Андрей вдруг ослабел, и один из мечей тут же выбили из руки.

- "Осторожно, Граф, держись! Мы идем! Продержись пару минут!"

- "Антон!?"

- "Я, командор! И Стефан здесь! Он мне чуть машину не завалил от радости. Представляешь, что сейчас на Базе?"

Волна сумасшедшей радости, щенячьего ликования подхватила Андрея. Видимо, лицо его настолько изменилось, что юкки шарахнулись от него, смотрели со страхом, ожидая невесть чего.

- "Граф, мы над вами. Видим вас".

- "Что происходит на острове?"

- "На острове? - Андрей почувствовал легкое недоумение Антона. - Пожар там".

- "Люди там еще остались?"

- "Да".

- "Отсеките от них огонь".

- "А ты?"

- "Выполняйте. Смотрите только, чтобы никто под поле не попал".

- "Ну, понятно. Ты не против, если мы прекратим вашу заварушку?"

- "Не плохо бы".

- "Гипноизлучение пошло. Прикройся".

Но прикрыться, поставить вокруг себя полевую защиту, Андрею было уже не под силу. Он почувствовал, как неодолимо, словно при перегрузках, наливается тяжестью тело, увидел, как выпадывает оружие, никнут головы, подламываются ноги... Веки сделались свинцовыми...

* * *

Когда Андрей пришел в себя, первым его осознанным чувством было удивление. Он поразился, что ничего не болит. Его окружала сфера покоя, тепла и благополучия. Мысли текли медленно. Абсолютно не было желаний, потому что сфера добра заранее их предупреждала. Не хотелось даже глаза открывать, казалось, что-то нарушится в невероятной гармонии его тела с миром.

"Может быть, я уже умер? - лениво и безмятежно подумал Андрей. - Это нехорошо. Если они прикончили

меня, у Лиенты спина открыта, долго он не продержится".

Имя лугарина стало ключом, который отомкнул сознание Андрея, - так отдернут тяжелую штору, и в сумеречную комнату обрушится поток света. Андрей вздрогнул, как от удара током, раскрыл глаза и увидел, что реализовалась догадка, мелькнувшая секунду назад.

Он, действительно, вернулся, он дома... Но почему-то это не кажется теперь таким уж важным, и от щенячьего ликования не осталось и следа.

Андрея окутывал кокон биостимулятора. Он с усилием выдрал из кокона руки, высвободился по пояс; чмокнув присосками, отлетели с груди биорегенераторы. К нему бросились товарищи, хватили за руки, за плечи, прижали.

- Что ты делаешь, Граф!? С ума сошел?

- Пустите! - рвался Андрей.

Подошла Линда, салфетками стала вытирать кровь с груди, посмотрела в глаза:

- Не узнаю тебя, командор. Это истерика?

Андрей обмяк, прикрыл глаза ресницами.

- Ладно, все. Извините. Да не держите вы меня, я не псих.

Помолчав, сказал:

- Мне нельзя было так уходить, я должен вернуться.

- Куда?

- К лугарам.

- Но их нет, Граф. Их нет много тысячелетий.

- Ты права, милый психолог. Ты вовремя напомнила мне, что все это время я общался с привидениями.Одни пытали меня, другие несли на плечах. С призраком спина к спине я дрался за свою жизнь.

- Андрей, вернись, ты дома. А того ничего нет!

- Ты не понимаешь. Эти - есть. Умерли другие, не эти. Я не хотел, чтобы их убивали и делал для этого все, что мог.

- Но всего несколько дней...

- А может, в эти дни я сделал главное в своей жизни? Стефан, ты помнишь Лиенту? Ну, еще бы не помнишь! Мы стояли рядом с другими, жадными до чужих страданий и крови, и смотрели, как убивали достославного Лиенту, и я держал тебя за руки, чтобы ты не наломал дров. Завидуй, Стеф, судьба сделала мне подарок, она дала мне возможность отвести от него ту жуткую смерть, и я сполна использовал свой шанс. И Лиента, осторожный, недоверчивый Лиента поверил мне, и еще сотни людей мне поверили, и на мне ответственность за их жизни. Там столько всего завязалось на мне... Сейчас я не Андрей Граф, я Дар. Я должен вернуться, немедленно.

- Андрей, это неправильно!

- Стеф, я ушел в тот момент, когда Лиента доверил мне прикрывать его спину, а вчера клялся, что буду с

ними до тех пор, пока нужен. Хорошо, я останусь. Только прежде пусть кто-нибудь из вас скажет, что способен в самую черную минуту предать меня, или Мирку, или Линду, любого, а потом сможет с этим жить. Кто? Антон? Ты, Арне? Стефан? Выходит - только я? Отпустите меня к ним, я могу не успеть. Сколько я здесь?

- Не спеши, - Антон положил руку на плечо Андрея. - Наемники ушли, мы провели гипновнушение, хотя не имели права.

Андрей усмехнулся:

- А я имею. Я дал себе это право и намерен им еще воспользоваться. Я возвращаюсь.

- Нет, так это делать не следует.

- Силой удержите? Мне во благо? Я знаю, что вы сейчас думаете - что надо помешать мне совершить грубейшее нарушение, за которое наказание дисквалификация без права восстановления. Но если так случится, я уйду к ним.

- Это так серьезно для тебя, Граф?

- Да. Не думайте, что я не в состоянии оценить то, что вы для меня сделали. Никогда в жизни я не испытывал большей радости, чем когда услышал Антона. Я понимаю, вы сделали нечто, чего в принципе и быть не должно. И вы знаете, что я сейчас чувствую. Сказать об этом у меня нет времени, и нет времени бороться с инструкциями и инстанциями. Я должен быть там, я совершенно уверен в этом. Быть сейчас, не потом. И у вас тоже нет времени, вы должны решать - со мной вы или с параграфами правил. Я не в шоке, с психикой у меня все в порядке, и я даю себе отчет в том, что делаю.

Андрей обвел глазами свою немногочисленную команду. Они молчали. Потом Стефан сказал:

- Возьмешь с собой?

- Увязнешь. Назад ходу не будет.

- Двое не один. Разделим шишки.

- Не пожалеешь? А отстранят?

- Весь Отряд не отстранят, - буркнул Мирослав. - Куда они без нас? Придется им заподозрить вспышку неизвестной инфекции, запрут в карантин в худшем случае.

Андрей коротко рассмеялся, протянул руку раскрытой ладонью вверх. На нее легла рука Мирослава, Антона, Стефана, еще и еще.

- Славно! - широко улыбнулся Андрей. - А одежда моя где?

- Она иссечена вся, мы ее в утилизатор хотели.

- Какой такой утилизатор, безумцы! Быстро ее сюда!

- Андрей, как насчет БИСа? Ненадолго, а?

- Не может быть и речи. Стефан, у тебя только пятнадцать минут, почему ты еще здесь? Быстро на Комплекс, переодеваться. Задержишься, ухожу один. Загоните в камеру глейсер, погрузите в него побольше комплектов СМП и... ну что у нас в медблоке из экстренной помощи? Там много всего понадобится. Линда, пятнадцать минут.

- Мало.

- Так не теряй времени. Я помогать тебе буду. Работаем.

БИС - биостимулятор, без сомнения, был гениальным порождением медицинской инженерии. С больными в нем происходили удивительные вещи, чудеса, буквально. Несколько часов в нем реабилитировали организм идеально. БИС успешно заживлял всевозможные внешние и внутренние повреждения, корректировал энергополе пациента, и снимались стрессы, депрессии, усталость. При необходимости больной мог получить подпитку донорской энергетикой. Но психотерапевтическими способности его далеко не ограничивались. И что не менее важно - в биококоне человек был избавлен от всех неприятных ощущений, не испытывал ни боли, ни неудобств - только лишь целительный покой и легкую эйфорию.

Для Андрея в его состоянии не могло быть ничего лучше БИСа, но за пятнадцать минут, которыми он себя ограничил, машина не в состоянии была ему помочь. Поэтому все, что он мог себе позволить - лечебный сеанс с Линдой.

Андрей закрыл глаза, расслабился. Стало горячо ладоням, потом тепло потекло к плечам, медленно охватило грудь, заструилось вниз, к ногам. Тело приобрело легкость, и в неуловимый момент исчезла боль...

- Пятнадцать минут, Граф, - издалека донесся голос Линды.

- Все, - Андрей стряхнул с себя оцепенение, поиграл мускулами. Молодец, Линда. Так, как ты, никто не умеет. Где Стефан?

- Здесь.

- Граф, я тоже с вами, - вдруг сказала Линда. - Что там один Стефан сделает? А тебе нельзя с полями работать, ты свое плохо держишь, тебя самого подпитывать надо.

- А переодеться?

- У меня здесь найдется.

* * *

Когда молочная зыбкая сфера растаяла, они увидели, что их вынесло в заросли колючего кустарника - глейсер пружинил на подмятых упругих ветках. Стефан вывел его из кустов и опустил на траву. Раскрылся прозрачный купол, и сразу стали слышны голоса - стоны, плач. Стоял резкий запах гари, наплывала удушливая завеса дыма. Они оставили глейсер в зарослях и пошли на голоса.