Пересекающий время

Чем дальше по тоннелю продвигался Андрей, тем больше становилось трупов. Вначале он почти не замечалих присутствия, так как держался под самым сводом, постоянно ощупывал его, но скользкие прикосновения к ногам, бедрам, животу становились все более частыми. А чуть погодя ему пришлось расталкивать вздувшиеся тела, протискиваться между ними. Андрей понял, что осажденные пытались откачивать воду, ее течением тела понесло в сторону насосов и чем дальше, тем их будет больше. И еще подумалось - вздувшиеся тела могут столь плотно закупорить проход, что придется растаскивать их. Так долго он не сможет пробыть под водой, придется возвращаться, а потом идти снова.

- "Возвращайся! - тут же прилетел зов-крик Лиенты. - Ты уже очень долго там!"

- "Не беспокойся, у меня все в порядке. Я знаю, когда мне надо будет вернуться".

Но до этого дело не дошло - твердый свод неожиданно исчез, и рука провалилась в пустоту. Андрей поднял голову - сверху едва заметно пробивался свет.

- "Ты нашел!? Это колодец!?"

- "Да. Сейчаспосмотрю, в чем тут дело. Задвижка открыта".

- "Осторожней! Ради святого Тау, будь осторожен! Тебя может зажать в створе!"

Лиента не умел держать свои мысли под контролем, как это делалАндрей. Смятенный хаос был пронизан страхом, страхом за него, Андрея и страхом перед происходящим - так не должно, так не моглобыть!

- "Все очень просто, Лиента - тело застряло в колодце. Ножны встали поперек и держат".

- "Ты можешь его вытолкнуть?"

- "Конечно".

- "Так не медли. Сделай это и возвращайся побыстрее!"

- "Погоди. Люк закрыть - дело минут. И воду откачаем. Но останутся горы трупов, тоннелем все равно нельзя будет пользоваться".

- "Мы их вытащим. Где ты? Я не слышу тебя!"

- "Не беспокойся, жив я. Знаешь, а колодец достаточно широкий, через него можно спустить их всех в реку. Только это ночью надо делать, чтобы за ночь река унесла, если они всплывут".

- "Ты говоришь о невозможном. Кроме тебя никто в тоннеле быть не может, а одному это не по силам".

- "Согласись, с ними в воде можно управиться. На воздухе они сразу начнут разлагаться".

- "Ты умрешь".

- "Я возвращаюсь, Лиента."

Андрей нырнул и потерял чувство направление - в какую сторону плыть? где Лиента? где крепость? Это длилось секунды две, Андрей сосредоточился, и наваждение прошло, но неприятное чувство внутреннего дискомфорта осталось нервы бунтовали, предупреждали, требовали отдыха.

Андрей вынырнул, увидев над собой пятно колеблющегося света.

- Да-а-ар! - покатилось по воде.

Он встал, не удержался от глубокого вдоха, легкие сами наполнились воздухом - закружилась голова, его качнуло. Опираясь на стену, спотыкаясь, побрел, раздвигая тяжелую воду.

- Ты жив!

Куда деваласьсдержанность хладнокровного Лиенты? Он бросился в воду навстречу Андрею, не скрывал радости.

- Замерз! - скорее простучал зубами, чем приговорил Андрей.

Лиента поспешно сдернул с себя куртку, укрыл ею плечи Андрея. Они выбрались наружу.

* * *

- Надо продукты сюда принести, чтобы как вода уйдет, сразу в крепость переправить, - сказал Андрей, подставляя грудь под горячие лучи.

- Ты не закрыл задвижку? - осторожно спросил Лиента.

- Я сделаю это сегодня ночью. Их там действительно, слишком много. Особенно ближе к крепости.

- Ты сможешь?

- Да.

Лиента молча смотрел на Андрея, спросил:

- Кто ты?

- Я слышал все твои мысли, - Андрей обернулся к нему. - Я знаю о твоих сомнениях. Оставь их, они недостойны воина. Я не дух. Я человек, как ты. Мне можно сделать больно, меня можно убить. Правда, это не так легко сделать, усмехнулся он.

- Ночью... чем мы сможем помочь?

- Видно будет. А до ночи приготовьте мне какой-нибудь поплавок на веревке, чтобы можно было обозначить верхний вход в колодец. Я буду подниматься на поверхность время от времени. И еще понадобится крепкая веревка с крючьями, чтобы цеплять за одежду и подтаскивать к люку. Чем больше крючков, тем лучше. Приготовьте мне такую снасть.

- Это мы сделаем.

Андрей посмотрел на высокое солнце, с сожалением сказал:

- Времени жаль. Знаешь, чем лежать здесь на берегу и ждать темноты, я в город схожу. К нужному часу буду на месте.

- Зачем в город? Это опасно. Тебе лучше отдохнуть перед ночью.

- Там помощь каждую минуту нужна, вот прямо сейчас.

- Какая? Чем ты можешь помочь сейчас?

- Там много больных, раненых, избитых, а я умею лечить. Я думаю, ты не очень хорошо представляешь, насколько плохо в городе. - Андрей обернулся, в упор посмотрел на Лиенту. - А хочешь узнать, сам увидеть, с людьми поговорить? Идем со мной. Клянусь, руки наемников не коснутся тебя. В избушке я спрятал снаряжение юкки, - одолжил вчера в городе у одного вояки. Решайся. Что ночью понадобится, можно и в городе приготовить. А насчет продуктов - наверняка у реки есть твои воины, распорядишься.

- Думаешь, они сидят на берегу у всех на виду?

- Найти их проще, чем ты думаешь.

В первый момент предложение Андрея вызвало у Лиенты совершенно однозначную реакцию: каким глупцом надо быть, чтобы согласиться среди бела дня явиться в город, сунуть голову в пасть зверю? Но потом закопошилось колебание - самому все увидеть, своими глазами...

- Что тебя удерживает? - усмехнулся Андрей. - Ведь ты уже принял подобное решение, - когда пошел со мной. Думал о засаде?И о предательстве думал, и к смерти был готов. Лиента промолчал.

- Что ж, осторожным быть тоже хорошо. Но меня не удерживай. Идем, посмотришь, какой из меня юкки получится. Кстати, что случилось с женщиной, что тут в избушке жила?

- Ее встречали в джайве, недалеко от стойбища.

- Почему ты не позовешь ее в поселок? Умения лекарки скоро сильно понадобятся. Вели найти ее.

Пройдя несколько шагов, Лиента сказал:

- Ты так много знаешь о нас...Откуда? Для этого надо жить здесь.

- Я говорил, что бывал у вас.

- Тогда тебя должны знать, помнить - ты заметный. У тебя есть знакомые в городе?

Поколебавшись, Андрей медленно сказал:

- У меня и в твоем племени много знакомых. Но поручителя я ни одного не смогу представить. Меня не вспомнят.

- Почему?

Андрей остановился.

- Лиента... некоторые вещи я не смогу сейчас объяснить. Не потому, что мне что-то надо скрывать. Но вчера я не смог сказать того, что сказал сегодня. Понимаешь? Не торопись. Я очень надеюсь, что когда-нибудь скажу тебе абсолютно все, без колебаний, не выбирая слов... А пока я могу только просить - верь мне.

На краю зарослей перед скалой Андрей жестомостановил Лиенту:

- Подожди, я послушаю.

ТИСС впустил его в чужое сознание - рядом был посторонний.

- Здесь твой воин.

- Ты слышишь его мысли? Можешь сказать, где он?

Андрей вошел в зрительный центр незнакомца.

- Он видит на нас со скалы.

Они поднялись к хижине. В ответ на неуловимый сигнал Лиенты сверху послышался шорох камней и из густой тени под каменным козырьком появился молодой охотник. Цепляясь за камни, он ящерицей скользнул вниз.

Андрей вытащил из-под крыши снаряжение, ушел в хижину. Скоро он вышел переодетым, и преображение его было столь разительным, что рука юного лугарина метнулась к рукоятке ножа. Лиента жестом отпустил его и юноша, блеснув неприязненно глазами, исчез.

- Как стемнеет, встретимся у тоннеля, - сказал Андрей.

- Ты больше не зовешь меня с собой?

Андрей улыбнулся.

- Я рад. Идем.

* * *

Лугары довольно часто наведывались на другой берег. Переправлялись они ниже по течению, где река выгибалась дугой, и скрывала место переправы.

Андрей сидел на дне челнока, рассматривал противоположный берег. Лиента, стоя на колене, работал веслом.

- Я не помню твоего имени, - сказал он.

- Оно трудное для вашего языка. Меня зовут Андрей.

- Да, оно трудное... Там, в тоннеле, я сказал "дар". Это не имя, это когда большая радость.

- Я знаю.

- Позволь так называть тебя.

- Мне нравится.

Они унесли легкий челн в заросли, тщательно укрыли его там. Андрей окинул оценивающим взглядом Лиенту.

- Арбалет и колчан оставь здесь. Нож спрячь. Мне придется связать тебя, будешь пленным.

Лиента молча сложил оружие в челн, нож сунул сзади за пояс под куртку, молча заложил руки за спину. Андрей стянул их ремнем.

- Коня бы мне еще, - раздумчиво протянул он. - Негоже доблестному офицеру благородных кровей, как простому чернорубашечнику пыль топтать.

Едва они ступили на пыльную окраинную улочку, как из ближайшего двора вывернулся патруль.

- Во имя всемилостивейшего господина нашего!

- И во славу его! - Андрей продолжил пароль словами, которых от него ждали.

- Неплохая добыча, господин офицер, - проворчал наемник с густо заросшей физиономией. - С удачей вас.

- Ты старший?

- Так точно, мой господин.

- Добудь-ка мне коня. Моего подстрелили - он неопределенно мотнул головой в сторону Лиенты.

- Да коня-то можно... отчего же... - маленькие глазки из-под низких бровей глянули испытующе.

Андрей звякнул кошельком.

- Эй, живо моего коня господину офицеру!

И снова взгляд исподлобья:

- А может, в обмен на эту собаку? - Он ткнул пальцем в Лиенту. - Мы бы нашли, об чем с им потолковать. Вчера вот на этом самом месте дружочка моего ухлопали. Может, вот этот дикой и ухлопал. Правда и он попускал кровя ихнему отродью. Весельчак был, пускай ему земля пухом стелется, выдумщик известный. Зараз никого не кончал, все с какой-нито потехой. Особливо, как выпьет, а трезвым-то его и не видали! - расхохотался наемник.

Лиента не понимал слов, но мысли Андрея были открыты ему, лучшего переводчика не могло быть. Взглянув на бесстрастное, каменноелицо лугарина, Андрей перебил:

- Уснули там у тебя, что ли?

- Эй, а ну, живо! Сей момент будет, мой господин! Так что же насчет этого? Я бы ха-а-арошие поминки по дружку справил. Мерзавец он был, что правда, то правда. Да все же божья душа, не куропатка, чтоб на стрелу, как на вертел насаживать.

Андрей сквозь зубы длинно сплюнул под ноги наемнику.

- Так чего ты за забором сидишь? - глядя поверх его головы, сказал он. - За рекой таких много, выбирай на поминки какой понравится.

Губы Лиенты тронула едва приметная усмешка. Глаза наемника злобно блеснули.

- Чего скалишься, собака! - замахнулся он прикладом арбалета, метя в лицо, пока офицера отвлекло появление рыжей кобылы.

- Не сметь! - не оборачиваясь, негромко сказал Андрей.

Прозвучало это столь властно, что наемник не решился опустить приклад.

Андрей неспеша поднялся в седло, разобрал поводья. Потом сдавил пятками бока кобылы, направил ее на Лиенту.

- Пошел!

Уже на ходу небрежно швырнул монету в протянутую ладонь. Провожаемые угрюмыми взглядами, они скрылись за поворотом.

- Сволочь! Белая кость! - зло бросил старший. - Еще насмешки строит!

Он взглянул на монету и заботливо упрятал ее в складки пояса.

Через город они прошли спокойно. Правда, встречные оборачивались, провожали их взглядами, обменивались мнениями по поводу пленного. В глухом переулке Андрей остановился, нагнувшись с седла, распустил узел на руках Лиенты.

- Зайдем в лавку.

Вскоре они снова появились на улицах. Только теперь Лиента был нагружен двумя большими корзинами, доверху набитыми снедью. Андрей покачивался сзади в седле - молодой аристократ искал развлечений. Патруль оцепления беспрепятственно пропустил их, с восторгом приняв в дар большую бутыль вина. "Хвост" остался с наружной стороны оцепления. Андрей засек его, как только он "приклеился" к ним с Лиентой. ТИСС взял под контроль его не слишком сложный мыслительный аппарат. Никакого беспокойства по его поводу у Андрея не возникло - ничего особенного этот филер не мог сообщить своему хозяину. Да и встреча с хозяином не скоро состоится, потому что он будет долго и добросовестно сидеть и ждать своих подопечных.

* * *

У лачуги, где ютилась семья Лоты, Андрей натянул поводья и, не успели сапоги его коснуться земли, дверь распахнулась, и выбежала Лота.

- Ты здоров! Ничего не случилось! Я так боялась! Ох! Это же...- Она застыла как вкопанная, не сводя глаз с Лиенты, потом спохватилась, поспешно приняла у него корзины, низко поклонилась.- Позволишь войти?

- Ой, да идемте же!

Гостей встретил теплый, ласковый взгляд.

- Мы ждали тебя, сынок, и молились за тебя. Проходите, здесь вам рады.

Женщина подошла к Лиенте, почтительно склонилась перед ним.

- За твою голову они сулят много денег.

- Я знаю.

- Неразумно приходить так, средь бела дня.

- Разве здесь я должен опасаться людей?

- Здесь нет. Но в городе... Шпионы Гуцу мечтают изловить тебя.

- Знакомься, Лиента. Вот это - Лота. Вчера она мне очень помогла. Надеюсь, и сегодня не откажется, а?

- Я рада быть тебе полезной, - смущенно проговорила Лота, - но, по правде говоря, не велика была моя помощь.

- Об этом оставь мне судить. А это...

- Марта я. Лоте свекровью буду.

- Как Гойко?

- Все как ты говорил: проснулся утром, поел хорошо, теперь опять спит. Лота, гости наши с дальней дороги, а мы разговорами потчуем, - женщины захлопотали у стола.

Андрей отстегнул плащ, прошел к Гойко. Лиента тоже подошел, лицо его посуровело.

- За что его?

- Не знаю, не спрашивал. Скорее всего - ни за что, иначе убили бы.

С первым пациентом Андрея все было в порядке - организм без сбоев работал по заданной ему программе, шел активный процесс восстановления.

- С Гойко порядок, - обернулся Андрей к женщинам. - Опасности больше нет, он скоро поднимется.

- Чем благодарить тебя? - Марта уголком платка смахнула выступившие слезы. - Боюсь вспоминать, что вчера еще сын мой умирал.

Вставая из-за стола, Андрей сказал:

- Займемся делом, Лота?

- Приходили уж ко мне, спрашивали. Ждут тебя.

- Ты, вождь, пойдешь пока с нами, - повернулся Андрей к Лиенте. - Я хочу быть уверен в твоей безопасности, поэтому посмотрим, спокойно ли в поселке.

- У нас сегодня спокойно пока, а в том краю кричали очень. Должно, опять они хозяйничали.

- Туда и пойдем.

Сквозь заросли остролистной травы Лота повела их по тропинке, что тянулась вдоль высокой, сложенной из камня стены. Кое-гдекамень покрошился, осыпался, но в основном стена была еще прочной, без проломов. Шли молча, и Андрей отчетливо слышал, как с самого начала по другую сторону кто-то крадется за ними. Неизвестный шел умело - легко и беззвучно. Неизвестным он перестал быть через несколько мгновений. Мальчик следил за ними по поручению некоего Мотли. Андрей почувствовал, что вскоре ему представится возможность познакомиться с этим Мотли. Лота не знала о слежке и не слышала ее, а Лиента тронул сзади Андрея за плечо и показал глазами на стену.

- Лота, - останавливаясь, сказал Андрей, - что ты можешь сказать о мальчике по имени Дан?

Она удивленно обернулась.

- Обыкновенный мальчишка. Почему ты спрашиваешь?

- Дан, ты весь день собираешься ходить за нами? Как вчера?

За стеной послышался шорох и глухой топот ног.

- Не убегай. За тобой никто не гонится.

Топот прекратился, теперь из-за стены опять не доносилось ни звука.

- Дан? - нерешительно проговорила Лота. - Это ты? Не бойся, здесь друзья.

- А кто боится-то? - раздалось презрительно по ту сторону, и немного поодаль над стеной появилась светлая косматая голова.

- Данька! - ахнула Лота. - Ты зачем тут?

- А что, ходить нельзя? Гуляю я тут.

- Не трать время на эти прогулки, - насмешливо улыбнулся Андрей, довольно и Лоты.

Данька хмыкнул и сказал:

- Ладно, не буду, - и спрыгнул назад.

Лота виновато проговорила:

- Дан - хороший парень, надежный. А что следил... Мы привыкли жить с опаской, вперед плохого ждем, чем хорошего...

* * *

Улочки были безлюдны. Пройдя еще несколько кривых, заросших травой переулков, Лота остановилась.

- Это где-то здесь... Я узнаю.

Она зашла в ближайшую избу и скоро вышла с закутанной в черный платок старухой. Он был низко надвинут на лоб, почти скрывал лицо, и только поблескивали настороженно глаза. Они остановились на Лиенте, хмурое лицо просияло и оказалось совсем не старушечьим.

- Это здесь, рядом, - сказала женщина. - Вон, где семья Криса живет. Утром за Крисом явились, а он на них с топором. Да их пять против одного. Крису на помощь жена кинулась, а за ней и сынок их, дитя совсем. Одному руку прокусил. Тот рассвирепел и алебардой его... к земле... Мать, как увидела, замертво рухнула - из сознания ее вышибло, а Криса избили до полусмерти и с собой утащили.

- Что мальчик?

- Мучаетсяеще.

Женщина привела их к такой же ветхой развалюхе, как и остальные. Забор перед нею был повален, валялась переломленная жердь, какое-то тряпье, трава в бурых пятнах истоптана, перемешана с землей. В избе они увидели несколько женщин. На деревянной кровати стонал ребенок. Андрей подошел и едва успел перехватить руки матери - она бросилась на него, намереваясь вцепиться в лицо.

- Будь ты проклят! - забилась она, вырываясь из его рук.

Пронзительно закричал ребенок, соседки исчезли, Лота и Лиента оттеснили обезумевшую женщину.

- Тихо, тихо, - уговаривала Лота. - Это друг, он поможет твоему мальчику.

- Уведите ее, - приказал Андрей.

- Не дам! Не дам! - рвалась к ребенку мать, не помня себя от горя.

- Идем, нельзя так.

Женщина ничего не слышала, неистово рвалась к плачущему сыну.

- Остановитесь, - сказал Андрей. - Отпустите ее.

- Отпустить? Но, Дар... - Лиента умолк, прерванный нетерпеливым жестом.

Женщина метнулась к Андрею, но вдруг приостановилась, медленно опустила руки, лицо ее разгладилось - гипновнушение, усиленное ТИССом, пробудило ее разум.

- Ты можешь теперь спокойно слушать меня?

Женщина вздохнула, подняла глаза на Андрея.

- Если ты позволишь, я осмотрю твоего ребенка. - Глаза ее метнулись к сыну. - Может быть, ему еще можно помочь. Но не мешай мне.

Женщина колебалась.

- Посмотри, - указал Андрей на Лиенту.

Она только теперь увидела лугарина.

- Вождь!? Ты здесь!? Почему ты... с ним!?

- Уведите ее, - сказал Андрей, - время уходит.

Лота,обняв женщину за плечи, повела ее к дверям.

- Мне - тоже? - спросил Лиента.

- Нет. - Андрей обернулся к лугарину, глядя ему в глаза, проговорил: Я хочу, чтобы ты узнавал меня. Мне нужно доверие в ответ на мое, хоть кто-то мне должен верить, я не могу выпрашивать его всякий раз, как сейчас. У меня нет для этого времени.

Андрей присел на кровать. Перед ним лежал ребенок, бледный от страха и боли, глаза у него были, как у зверька в капкане, к которому подходит охотник. Он смотрел то на Андрея, то на Лиенту, который стоял, опершись о спинку кровати.

- Не бойся, малыш, - мягко сказал Андрей.

- Где... мама? - еле слышно проговорил ребенок.

- Скоро вернется.

Андрей отодвинул одеяло, на скулах вспухли желваки - излюбленный удар наемников, в живот, чтобы смерть была долгой, мучительно и неотвратимой.

- Дядя, - прошептал мальчик, подняв глаза на Лиенту, - горит все... пить хочу...

Лугарин растерянно посмотрел на Андрея - уж он-то хорошо знал, что при такой ране питье - яд. Но ему никогда не приходилось иметь делосо смертельно раненым ребенком.

Андрей сказал:

- Пей, малыш, - и поднес к его губам сложенные лодочкой ладони, наклонил их. - Пей. Ох, холодная какая! Скорее, мимо ведь льется.

Лиента увидел, как мальчик начал жадно ловить пересохшими губами не существующую струйку воды. На мгновение ему и самому показалось, что из ладоней и впрямь льется голубая, искрящаяся вода. Он тряхнул головой.

- Напился?

- Еще!..

- Что это!? - ошеломлено проговорил Лиента.

- "Я дал ему чувство утоления жажды. Будешь мешать - выгоню".

- А теперь, малыш, разреши мне посмотреть, где у тебя болит? Ты ведь меня больше не боишься? Больно совсем не будет, я не обманываю, настоящие мужчины друг другу не лгут.

Андрей убрал окровавленные тряпки, прикрывающие большую страшную рану. Лиента видел, как его лицо стало сосредоточенно-отрешенным, глаза потемнели, руки скользили над маленьким телом; длинные пальцы - они как будто сделались сами по себе, чутко "прислушивались", замирали, вздрагивали нервно, как от неожиданной боли. То будто ласково успокаивали, гладили; то тягуче, с трудом преодолевали невидимое сопротивление...

Очень скоро Андрею стало ясно - характер ранения не оставлял никакой надежды. Начался сепсис. Хуже того, он не мог снять даже боль, как сделал это со стариком Юнисом. Из-за особенностей раны обезболивание вызвало бы полный паралич ребенка. А как это объяснить матери? Она до последнего мгновения будет верить, что мальчик не умрет и в смерти после парализации обвинит его. Андрей застыл в раздумье... Нет, сейчас ничего не получится, сейчас у него нет достаточной силы, слишком много приходилось тратить в последнее время. Будь Андрей в форме, он мог бы попытаться использовать методику древних хилеров - мощной энергетикой очистить кровь, спаять разорванные ткани и сосуды. Это сложно, далеко не у всех получается, да и у него только несколько раз... Андрей поднял глаза на Лиенту, и тот поразился - столько горечи было в них.

- Что? - спросил он шепотом.

- Все бесполезно.

- Но ему лучше, я вижу.

Действительно, как только исчезла боль, измученный, обессиленный ребенок заснул, лицо его стало спокойным, дыхание выровнялось.

- Это видимость. Его боль во мне, но только до тех пор, пока я с ним. Помолчав, Андрей сказал: - Позови мать.

Она вошла торопливо, остановилась, глядя с надеждой и страхом.

- Я не могу помочь.

Она качнулась к стене, сникла.

- Спаси его, - надежда еще не оставила ее.

- Я очень хочу. Но я не Бог.

Она подошла к постели мальчика, тихо опустилась на колени, закрыла лицо руками.

- Уж лучше бы сразу... Сил нет смотреть...

- Послушай меня. Я не могу сохранить жизнь твоему ребенку. Но чтобы закончились его страдания, я могу дать ему легкую смерть.

- Что!? - женщина с ужасом посмотрела на него, отказываясь понять услышанное. - Что ты сказал?

- Надежды нет. Зачем удлинять его мучения? Пусть уйдет тихо, он ничего не почувствует. Это будет милосердно.

Женщина отстраняюще вскинула руки.

- Ты хочешь убить его!? Он не умрет! Не умрет! - Она сжала в ладонях лицо малыша, приникла к нему. - Сыночек мой!..

- Он спит, женщина, зачем тревожишь? - укоризненно проговорил Лиента, хотел поднять ее, но мальчик открыл глаза.

- Мама! - он улыбнулся. - Все прошло! Мне нисколько не больно!

Женщина изумленно окинула его взглядом.

- Вы слышали!? Вы слышали, что он сказал!?

Она счастливо рассмеялась сквозь слезы.

- Уходите! Оставьте нас!

Она отпихнула руки Андрея, и крик мальчика заставил ее отшатнуться.

- Что ты делаешь! - оттолкнул ее Андрей, склонился над мальчиком, хрипло приказал: - Убери ее.

Когда Лиента вернулся, мальчик лежал с закрытыми глазами, вытянувшись. Он был очень бледен. Встревоженный Лиента не обнаружил ни единого признака жизни.

- Он мертв? - осторожно спросил лугарин.

Андрей не ответил, по-прежнему склоняясь над малышом. Наконец, разогнул спину, проговорил:

- Он не мертв. И не живой. Он на грани. Я остановил в нем все, и смерть тоже. В таком состоянии он может быть долго. Если мои друзья придут, он будет жить.

- А если нет? - Лиента спохватился, что вопрос этот лишний, но слово уже было сказано.

Андрей зло усмехнулся.

- Да, я не должен был этого делать, это не разумно, - он поморщился. Разумно было уйти от этих страданий и выбросить из головы его крик.

- Разве я так сказал? - виновато проговорил Лиента.

* * *

В переулке их поджидал Данька.

- Что случилось? - хмуро спросил Андрей, он был недоволен собой, в том числе и тем, что спрашивал разрешения у матери отнять жизнь у ее ребенка...

- Вас зовут.

- Кто?

- Увидишь.

- Данька, не дури, - предостерегающе проговорила Лота. - Говори.

- Пошли, - сказал Андрей. - Знаю я, кто нас зовет.

Дан вел их нехожеными закоулками, едва приметными тропками. Наверняка, пути эти были известны только мальчишкам. Тропинка вилась между огромными лопухастыми листьями малосимпатичного, неистребимого сорняка - через несколько дней на месте роскошных белых цветов созреют семена, наполненные жгучим ядом.

- Пришли, - остановился Дан у кособокой, глинобитной развалюхи с подпертыми стенами. - Ждите.

Через минуту в дверях появился невысокий, крепко сбитый мужчина. Увидел Лиенту, и на лице появилась широкая, открытая улыбка.

- Лиента! - Он крепко обнял лугарина. - Я поверить не мог, когда сказали, что ты в поселке!

- Рад видеть тебя живым, Мотли.

После яркого света дня в избушке показалось темно, но скоро глаза привыкли, и Андрей увидел, что вкруг пустого стола сидят несколько мужчин. С появлением Лиенты здесь стало шумно. Лугарина обступили, о чем-то спрашивали, смеялись. Андрей оказался в стороне и увидел, как отодвинулась ветхая занавеска, что отгораживала угол, и из-за нее вышел высокий седой мужчинас усталым, изможденным лицом - его Андрей увидеть здесь не ожидал. При взгляде на Лиенту суровость его смягчилось, теплая улыбка тронула губы. Тут он встретился с глазами Андрея, и взгляд снова сделался острым. Несколько мгновений он испытующе рассматривал незнакомца в ненавистной форме, потом отвернулся, шагнул к Лиенте.

Торговец Алан еще недавно был владельцем небольшой лавки, где торговал всевозможным нужным в хозяйстве товаром. Торговля его славилась тем, что вещи у него всегда были добротными, сработанными на совесть.

Когда на город обрушились орды Гуцу, Алан отправил жену с детьми в крепость, и вместе с соседями прикрывал их. Но кучки храбрецов не могли сдержать чернойлавины - она стремительно растекалась по городу, стискивала, захлестывала, душила многочисленные, но разрозненные пожары сопротивления.Отряду Алана удалось с боем прорваться к крепости, но родных своих они там не нашли. Позже Алану расскажут, как погибли его жена и дети, и за одну ночь из весельчака и добряка он превратится в сурового, расчетливого воина, возглавит оборону крепости. Все это в жизни Алана уже состоялось, но еще не случился последний бой - когда в крепости начнется голод, и они откроют ворота. Судьба смилостивится над Аланом - даст смерть славную и скорую.

Перед Аланом расступились - они с Лиентой были хорошо знакомы, лугары предпочитали покупать товары именно в его лавке. Но со дня Интервенции они не виделись и ничего не знали друг о друге.

- Алан руководит обороной крепости, - сказал Мотли. - Две ночи назад пробрался к нам.

- Провидение свело нас всех вместе, - Алан пожал руку лугарину. - Кто этот человек?

Взгляды всех обратились к Андрею.

- Меня не провидение вело. - Лиента положил руку на плечо Андрею. - Я здесь благодаря Дару.

- Он юкки?

- Нет.

- Ты ручаешься за него?

- Да, я ручаюсь.

- Я тоже, - услышал Андрей и увидел Табора.

* * *

- Мы голодаем, - говорил Алан. - Сегодня - четвертый день, как люди не получают ни крошки. Мы сохраняли немного еды для детей, но она тоже кончилась. Люди послали меня к вам. Если пришло время умереть, надо умереть достойно. Будь мы, мужчины, одни, мы взяли бы оружие и, не колеблясь, вышли бы из-под прикрытия стен.

За столом угрюмо молчали. Мотли с горечью проговорил:

- Люди надеются, что от нас придет помощь. Но что мы можем?

Андрей и Лиента переглянулись.

- "Говори".

- К утру тоннель будет в порядке, - проговорил Лиента.

Все удивленно повернулись к нему.

- Дар знает, что там нужно исправить, чтобы вода ушла.

Теперь взгляды скрестились на Андрее.

- Да, это так. Ты, Алан, сегодня вернешься в крепость, и после полуночи жди в тоннеле сигнала. Потом включишь насосы.

Мужчины переглянулись, и Андрея снова царапнул острый взгляд Алана.

- Ты, в самом деле, знаешь, как можно наладить?

- Да.

- Откуда ты знаешь?

- Оставь это мне. Важно, что сегодня тоннель можно будет использовать.

- Ты так уверенно говоришь об этом. Почему? Вы не боитесь дать людям несбыточную надежду?

- За свои слова я могу поручиться головой, - сказал Андрей. - Но не стоит волновать людей раньше времени. Поэтому жди меня один.

- Прошлой ночью я не смог вернуться в крепость.

- Сегодня сможешь. Я проведу тебя.

- Какой сигнал я получу?

- Ты узнаешь. Продукты в крепости будут под утро, но ты тоже не можешь вернуться с пустыми руками. Там наверняка всю ночь не спали и опять будут ждать.

- Женщины соберут что-нибудь, - сказал Мотли.

- Лучше пойти в город и купить. Это безопасно. Вы знаете, Марта вчера ходила.

- Если опасности нет, лучше так и сделать, мы здесь тоже впроголодь живем.

Со двора донесся тихий, продолжительный свист. Мотли быстро встал и вышел. Он скоро вернулся, угрюмо сказал:

- Опять юкки... Пьяные...

- Сволочи!.. - в бессильной ярости сжал кулаки Табор.

Лиента коротко глянул на Андрея, тот поднялся.

- Кого пошлете в город?

Вызвался молодой мужчина по имени Лей. Андрей кивком головы велел следовать за ним.

- Будь осторожен, - догнал его у порога голос Лиенты.

После ухода Андрея все некоторое время молчали. Потом Алан сказал:

- Кто он, вождь?

- Друг, - коротко ответил Лиента.

- И все? Ты не хочешь говорить?

- Я не знаю больше о нем ничего.

Ошеломленные ответом Лиенты, все молчали. Он усмехнулся.

- То, что говорит о себе он сам - слишком странно. Два дня назад он появился из джайвы. Шел со стороны, противоположной городу. Его обнаружили дозорные, схватили и привели в стойбище. Так я думал вчера. Сейчас я знаю, что это он обнаружил дозорных и позволил себя схватить, чтобы они привели его в поселок.

- Да ведь он шпион!

- Или друг, который шел предложить помощь. Он - наше спасение. Дар может то, чего не может никто из нас.

- Что?

- Восстановить тоннель.

- Он это сделает?

- Он может это сделать.

- Ты сказал, вождь, что твои воины схватили его. Как же он пришел к нам? Ты отпустил его?

- Он не спросил у меня разрешения, - снова усмехнулся Лиента. - Я был уверен, что он шпион Гуцу и не приказал его казнить немедленно лишь потому, что устал, хотел утром допросить его с пристрастием. Велел связать и оставить в моей хижине. Тогда он предупредил, что ночью уйдет. Он так и сделал.

- Онушел из твоей хижины? Как?

- Просто порвал ремни. Гнилыми они не были, я проверил.

- И ты веришь ему?

Лиента обвел глазами тех, кто сейчас смотрел на него требовательно и смущенно. Любого из них он мог назвать другом - старым и верным, на любого он мог положиться. Можно ли поставить рядом с ними человека, котороговчера считал врагом? А сегоднявидел его лицо у постели смертельно раненого ребенка...

- Я поручился за него и повторю это опять.

- Не слишком ли ты доверчив?

Лиента рассмеялся.

- Ставр недавно упрекал меня на Совете вождей, что я не верю даже собственной тени.

- Что ж, время покажет. Выбора у нас все равно нет. Как дела у вас в джайве?

- Лучше, чем ваши, но это не значит - хорошо. Луна не обновилась, а я дважды велел снимать поселок и уводил людей в другое место. Юкки дышат в затылок. Тоже у других. Стон погиб и с ним много воинов. Оставшихся я принял к себе.

За окном прошелестела трава, дверь отворилась, нагнув голову, вошел Андрей.

- Все спокойно. Они ушли.

Он снял плащ, вытер вспотевший лоб.

- Я вам здесь не нужен, там люди пришли, ждут. Лиента, не забудь о том, что понадобится ночью.

Андрей ушел. Алан обвел глазами сидящих, проговорил:

- Если он шпион, то сейчас к Гуцу несут его донесение. И нам надо ждать гостей. При этом сам он ушел от нас.

- Я не верю, что он шпион, -сказал Табор.

- И все же, я хочу знать, как и почему ушли те сволочи. Лиента?

- Моя вера не твоя. Ты имеешь право.

Мотли наклонился к маленькому оконцу.

- Дан!

Через секунду светлая Данькина голова просунулась в двери.

- Здесь я,дядя Мотли!

- Дар ушел?

- Да, с Лотой.

- Кто сейчас ходил с ним?

- Я и ходил.

- Зайди, расскажи, как там было.

Данька начал солидно, сдержанно, но скоро сбился со взятого тона, заговорил с мальчишечьим азартом.

- Ну, вышли Дар с Леем. Он говорит: "Где, говорит, эти паразиты? Давай бегом". Ну, мы и побежали. А он говорит: "Что вы тащитесь, как две дохлые снули?" Посадил меня на плечо, чтоб дорогу показывал. У-у, и здоровый же он! Лей все равно отстал. А гады эти уж во всю во дворе у Алины хозяйничают. Дар сначала в стороне приостановился. Алины дома не было - старуха, да дети.Их во двор выгнали и давай утварь из избы выкидывать. А чего там выкидывать-то, святой Тау! Старуха ни жива, ни мертва стоит, детей к себе прижала.А они то арбалет нацелят, делают вид, что стрелять сейчас будут, то еще чего. Дени заплакал, он же еще маленький совсем, испугался. Один подскочил, у старухи его выдернул. Тут, правда, и я испугался - от них чего хорошего ждать? Гляжу, а Дар уже там, я и не заметил, как он там оказался. Чего-то сказал им, они заржали и дальше свое творят. Дени, правда, обратно к бабке толкнули. Тут Дар как гаркнет! Я аж присел, вот голосище! А юкки перед ним навытяжку, обмерли, глаза таращат! Ну и все. Он Лея позвал, с ними отправил.Они повернулись и пошли со двора. Тут Алина перепуганная прибежала, давай они с бабкой кланяться ему. А Дар засмеялся, Дени по голове погладил, и мы назад пошли.

- Хорошо, Дан, иди.

- За Даром-то сегодня смотреть?

Помешкав, Мотли сказал:

- Не надо.

Никто не возразил.

- Будьте повнимательнее к чужим - у нас сегодня много гостей.

Андрей вернулся поздно вечером, когда сумерки загустели, стали фиолетовыми, на небе проступили звезды. Он устало опустился на скамью, привалился спиной к стене.Хозяйка поставила перед ним миску, исходящую ароматным паром, хлеб.

- Продукты из города принесли?

- Да, все в порядке.

Андрей кивнул, потер лицо руками, взял ложку. Лиента смотрел, как он нехотя, с усилием глотает похлебку.

- Что с тобой? Ты болен?

- Устал от чужой боли. - Андрей отодвинул миску. - Спасибо, хозяюшка, я лучше прилягу.

- Ты совсем больной, ты не сможешь... - тихо проговорил Лиента.

- Неужели думаешь, - я забыл о тоннеле? Мне только надо немного отдохнуть.

Он встал, провел рукой по лбу, будто хотел что-то вспомнить.

- Приготовили, что я просил?

- Да, я все проверил.

В избе стояла тишина, время текло беззвучно. Уже давно стемнело, и Алан все чаще нетерпеливо посматривал на Андрея, но всякий раз его останавливал взгляд Лиенты. Неожиданно, не открывая глаз, Андрей сказал:

- Пора, Алан.

Еще несколько мгновений он лежал неподвижно, потом встал.

- Разве ты не спал? - спросил Мотли.

- Почему не спал? Я отлично отдохнул.

Действительно, это был совсем не тот обессиленный, разбитый, больной человек, которого они видели час назад. Теперь он был полон сил и готов к действию.

Лиента покачал головой, недоверчиво усмехнулся:

- Ты будто из воздуха силы берешь...

Часть четвертая

* * *

Две трети тоннеля были расчищены. Андрей работал третий час. Поначалу холодная вода взбодрила, но исподволь подкрадывалась усталость, снова вернулась головная боль, дрожали руки, все тело просило покоя. Теперь он действовал почти автоматически - перерезалремни и тяжелые мечи в ножнах, чехлы с арбалетами оставались на дне тоннеля; Андрей цеплял крюк за одежду, в кромешной темноте отыскивал другого, снова ремни, крюк и так много-много раз.

Через каждые три-четыре рейса он через колодец выходил в реку, всплывал и несколько минут лежал на воде, глубоко вдыхал парной воздух. Потом снова приходилось перестраиваться. В том, что это повторялось снова и снова, была опасность: мозг то получал кислорода в изобилии, то вновь вынуждено переходил в лимитированный режим. Это не могло проходить абсолютно без последствий. В работе организма начинались мелкие нарушения, однако, здоровый, крепкий организм без труда справлялся с ними, включался процесс саморегуляции, и сбой внешне никак не проявлялся. Но сейчас Андрей поставил себя в экстремальные условия, и многократные сбои в работе нейронов перешли на уровень изменения сознания - наступал эффект, подобный опьянению. Неприятен и опасен он был тем, что мозг неверно поступающую к нему расшифровывал информацию. Становилось трудно контролировать себя.

Последняя треть, как и предполагал Андрей, оказалась самой сложной трупы буквально закупорили тоннель. Сколько же их здесь было!

Время от времени Андрей связывался с Лиентой, стараясь в эти минуты с особой тщательностью держать свои мысли под контролем. Но, видно, это уже не очень хорошо получалось, потому что лугарин что-то почувствовал, настойчиво просил не прерывать связь. Андрей молча отключался, не вступая по этому поводу в дискуссию, - совсем ни к чему было посылать Лиенте непрерывный поток своих мыслей, который порой становился полубредовым.

И снова он челноком сновал по тоннелю, отыскивал в темноте неповоротливые, громоздкие тела. Он мог бы совсем закрыть глаза - темнее от этого не стало бы. Он терял ощущение верха и низа, должен был сосредоточиться, прежде чем плыть к люку, потому что терял направление.

Андрей не заметил, в какой момент уровень воды в тоннеле начал понижаться. Он обнаружил это, когда неожиданно вынырнул на поверхность и в темноте увидел пятно света.

- Дар... - гулко разнесся неуверенный голос Алана.

- Это я, Алан.

- Дар!? Как ты приплыл!? - в еще большем изумлении воскликнул тот.

- Насосы не включай, я скоро вернусь, - Андрей снова ушел под воду.

- "Лиента."

- "Дар!"

- "Я вышел к Алану, сейчас говорил с ним".

- "Значит все? Ты уже не в воде?"

- "Я уже почти закончил".

- "Дар, выходи! Послушай меня, я тебя прошу! Твои мысли... Они не такие ясные, как прежде, тебе плохо... Выходи, заклинаю тебя всеми святыми".

- "Я в самом деле здорово устал, но это еще не край".

- "Ты не выдержишь, Дар! Если ты потеряешь сознание в воде, никто не придет тебе на помощь, мы не сможем!"

- "Ты напрасно беспокоишься, поверь мне".

- "Твое упорство уже нельзя оправдать необходимостью. Но оставь мне хотя бы мысль!" - тщетно взывал Лиента.

* * *

Проснулся Андрейв маленькой комнатке с жарко пылающим камином. Снова прикрыл глаза, припоминая событияпрошедшей ночи. Откачали воду или нет? Память, словно заблокированная, не давала ответа. А задвижку? Задвижку-то он перекрыл?

- "Лиента!"

- "Я слышу тебя, Дар!"

- "Я ничего не помню. Тоннель свободен?"

- "Да! Сейчас мы придем к тебе".

Андрей закинул руки за голову и с наслаждением потянулся, пробуждая мышцы к новому дню и новой работе. Сейчас же рядом послышался шорох, и перед Андреем появилась женщина

- Ты проснулся, Дар? - она участливо заглянула ему в лицо. - Как ты себя чувствуешь?

- Прекрасно!

- Я рада, что Всевышний позволил мне первой принести тебе мою благодарность.

Неожиданно для Андрея она встала на колени и прикоснулась лбом к его руке.

- Ох!Напрасно ты это... Не нравится мне, когда на колени встают.

- Но ты избавил моих детей от мучительно смерти, мужа - от горькой необходимости прервать их мучения. Позволь поклониться тебе за это от всех женщин, избавленныхот страшной доли. Скажи, что я могу для тебя сделать?

- Ну... вообще-то я хочу одеться.

Женщина улыбнулась.

- Здесь твоя одежда.

Она вышла. Андрей, одеваясь, пытался все же припомнить события прошлой ночи. Более-менее связные воспоминания были у него до того момента, как увидел фонарь Алана. Потом, кажется, переговорил с Лиентой. А дальше память выдавала отрывочные, бессвязные картины. Нет, про задвижку он все же вспомнил, вспомнил, как трудно входило в пазы разбухшее дерево... Следом сразу же - другая картина:Алан, стоя по колено в воде, раз за разом окликает его, Андрея... Потом он задыхается в кашле... Выходит, все же хлебнул водички.И кто-то тащит его...М-да, это мало походило на триумфальное шествие победителя. А как на этой роскошной постели оказался, на белоснежной огромной шкуре,этого он уже совершенно не помнил. Ну и не надо, не суть важно, как он выглядел, главное - выполнил обещанное.

Стремительно распахнулась дверь и вошли Алан с Лиентой.

- Как ты себя чувствуешь? - лугарин озабоченно окинул Андрея взглядом. - Здоров ли ты?

- Разумеется, здоров.

- Ночью я не сказал бы это так уверенно. Может, ты напрасно поднялся?

- Да все в порядке. Значит, у нас все получилось?

- Трудно поверить, но это в самом деле так! - восторженно проговорил Алан. - Я отказывался верить своим глазам, когда вошел в тоннель. Ожидал увидеть там гору трупов, а увидел только оружие - оно покрывало чуть ни все дно тоннеля, я готов был протирать глаза от удивления, пока не увидел лугар. Лиента мне все объяснил, но рассудок мой до сих пор отказывается понимать. Я до сих пор, хоть убей, не понимаю, как ты это все сделал.

- Не ожидай, что я начну тебя уверять, - засмеялся Андрей. - Каждый из нас делает то, на что способен.

- Хорошо, пусть будет так. Когда лугары пришли, даже дети уже не спали. Лугары принесли продукты, и женщины обнимали их, смеялись и плакали. Хотя вся благодарность по праву принадлежит тебе.

- Славой потом сочтемся. Мы еще не много сделали, люди по-прежнему в центре занятого врагами города. Давайте лучше о деле поговорим.

Устроив короткое совещание, решили, что надо спешно, но осторожно, выводить людей из крепости, пока ищейки герцога не разнюхали про подземный ход.

- Людей поведем небольшими группами, - сказал Лиента, - так легче маскировать следы. Впереди и по флангам пойдут отряды прикрытия,позади нас опытные следопыты скроют оставленные следы.

- Если случится наскочить на юкки, важно не отпускать живых, - сказал Алан.

- Об этом мы позаботимся, - жестко сказал Лиента. - Я сам буду сопровождать каждую группу, думаю, что их будет три, может быть, четыре.

- В таком случае я совершенно спокоен, - удовлетворенно заметил Алан.

- Тайну тоннеля надо сохранить от Гуцу как можно дольше.

- Я думал об этом, Дар. В джайве на подходах к тоннелю выставим посты. Но я хочу сказать о тебе. Ты должен дать себе отдых. Сейчас будет работамоя иАлана.

- Мне тоже дело найдется. Для отдыха еще не время. Я пойду в город.

- Но Дар!..

- У нас нет лишнего времени, я говорил тебе.

- Но зачем в город?

- Мы не можем поставить крест на тех людях и даже не попытаться их спасти.

- Ты говоришь о горожанах?

- О тех, что в поселке, кто взят в заложники и заперт в ратуше.

- Да разве мы в силах помочь им!?

- Мы еще не пытались.

Алан покачал головой.

- Лиента рассказал мне о тебе. Но скажи сам - ты не юкки?

- Ты до сих пор не доверяешь мне? Нет, я не имею к юкки никакого отношения.

- Я только хотел услышать, что ты чужой среди них. Сколько раз ты бывал в городе? Два? Больше?

- Два.

- Ты, чужой, и очень заметный, дважды приходил в город и беспрепятственно уходил. Судьба слишком благосклонна к тебе. Не испытывай ее больше - мы очень легко можем потерять тебя. У Гуцу слишком ловкие шпионы, мы теперь это знаем.

Андрей подумал, что про службы Мастера Эри он сам мог бы многое рассказать Алану. Он обернулся к молчавшему до сих пор Лиенте.

- Что ты скажешь, вождь? Ты согласен с Аланом? Я должен поберечь себя?

Помедлив, Лиента сказал:

- Тебе не нужно наше согласие. Ты уже решил. Но в одном я уверен: если опасения Алана сбудутся, погибнут многие, у кого появилась надежда. Хотя они еще и не знают о ней.

- Значит, будем жить. Знаешь, Лиента, твоим воинам просто повезло, теперь я не позволю схватить меня так просто, - улыбка спряталась в глазах Андрея.

- Да, - засмеялся Лиента, - они, наверно, будут гордиться, что схватили Дара.

- Какую власть ты имеешь над юкки? - Алан не поддержал их легкомыслия. - Почему они подчиняются тебе? Может быть, у тебя есть знак какой-то особой власти? Кто дал тебе ее?

- Никто. Нет у меня знака. Просто я умею любого заставить исполнить мою волю.

- Любого?.. И Гуцу?

- Он всего лишь человек.

- Гуцу подчинится твоему приказу?

- Да. Но это бессмысленно. Он только наемник Наримы. За ним тоже приглядывают. Ты сказал про шпионов, Алан, - это служители очень сложного, очень мощного и потаенного формирования. Можно сказать, что на нем держится власть Наримы. Я могу пройти к Гуцу, могу заставить его снять осаду. Он даже попытается что-то сделать. Но с него тот час потребуют отчет об этом и если найдут, что действия не оправданы, а герцог упорен в своих намерениях, его уберут и появится другой "Гуцу".

- Наверно, ты прав. - Поколебавшись, Алан спросил: - А мне, или Лиенте... ты тоже можешь приказать?

- Я должен объяснять разницу между врагом и другом? - резко, вопросом ответил Андрей. - Могу. Но разве я помешал Лиенте, когда он велел спеленать меня ремнями?

* * *

В дверь негромко постучали,Алан вышел и вернулся с известием: наблюдатели заметили в трущобах какое-то странное оживление. Они втроем поднялись наверх, присоединились к мужчинам, тревожно всматривающимся в широкую панораму города.Андрей ладоньюприкрыл глаза от солнца. Их интересовал дальний, убогий район - утлое прибежище полупленников. На его кривых улочках то тут, то там мелькали красные плащи наемников. Андрей присмотрелся к одной такой группе. Насколько он мог понять, состояла она из офицера, двух солдат и человека в штатском. Вот они подошли к избе, пробыли там недолго, пошли к следующей. Они заходили в каждый дом, не пропускали ни одного. При этом жители вели себя достаточно спокойно.

- Перепись, - сказал Андрей.

- Что? - повернулся к нему Алан.

- Вот ответ на наш спор, как лучше использовать время. Гуцу зря его не теряет.Они составляют списки, готовят партию рабов в Регистан. Мы должны их опередить, если намерены спасти людей от такой участи.

- А если отбить их в пути? - спросил Лиента.

- К тому времени многих уже не будет в живых.

- Почему? Разве Гуцу не заинтересован отправить больше?

- Поверь мне на слово, ладно?

Андрей знал, как готовят конвои из непокорных земель. Такие районы тщательно чистят, чтобы не оставлять в тылу тлеющие угли ненависти, всегда готовые запалить огонь восстания. Этап готовили так: сначала тщательно составляли подробные списки, потом занесенных в них подвергали сортировке, отбирали хороших ремесленников, работоспособных мужчин и женщин, крепких, здоровых детей. Все остальные подлежали уничтожению. Ни Алан, ни Лиента ничего этого пока не знали - не было отсюда тотальных конвоев.

- Посмотрите, - показал Андрей, - если я не ошибаюсь, вон та длинная ложбина не застроена?

- Ее заливает каждую весну, - пояснил Алан.

- Мне кажется, ночные дозоры не слишком интересуются этой пустошью, они, в основном, жилой район города патрулируют. Но посмотрите, она берет начало почти от подножия холма, а выходит коцеплению. Чем не готовая дорога от трущоб до крепости?

- О чем ты говоришь, Дар?

- Ночью снять патрули на коротком участке оцепления и по ложбине ввести людей в крепость.

- Снять посты бесшумно?Они стоят слишком плотно. Один стон или хрип все провалит.

- Это я возьму на себя. Сложность в другом - опустевший поселок поставит под удар заложников. Гуцу понадобится удовлетворение. Если мы не хотим увидеть их казнь под стенами крепости, надо в ту же ночь вывести заложников тоже. Я должен все хорошо продумать, для этого мне и надо быть сегодня в городе, - задумчиво проговорил Андрей, глядя в сторону, противоположную трущобам.

Лиента проследил за его взглядом.

- Дар, почему ты смотришь на ратушу?

Андрей рассеянно перевел на него глаза.

- Ратуша - самостоятельная крепость, Дар. Она неприступна, мы только потеряем людей.

- Людей терять мы не будем, - все так же в раздумье проговорил Андрей. - Но там... Впрочем, пока - только легкая и совершенно безобидная прогулка по городу.

Лиента положил руку ему на плечо.

- Я скоро уйду с людьми в джайву, ты - в город. Обещай мне, брат Дар, что будешь осторожен. Теперь я знаю - твои слова "я много могу", не просто слова. Но я знаю и то, что в городе тебе опасно.

- Я буду осторожен. Каждый из нас должен хорошо и спокойно делать свое дело и верить, что другой так же хорошо выполняет свое. Тогда у нас все получится.

* * *

Солнце сгустком раскаленной плазмы замерло в белесом, выгоревшем от жары небе. Щитки и наплечники нестерпимо блестели и обжигали. Ни облачка, ни дуновения ветерка - пекло, как на жаровне.

Андрей не долго был в одиночество - почти с первых же минут к нему намертво "приклеилась" вторая тень. Это было нормально - отсутствие такого сопровождения встревожило бы скорее. "Отрабатывай хлеб, приятель. Только не потеряйся раньше времени".

На пару они обошли весь город. Андрей не пропустил ни одной закусочной, побывал в цирюльне, почистил сапоги у маленького чистильщика обуви, что сидел на углу, напротив ратуши. Все это время он не выпускал из виду своего "компаньона". Впрочем, забота Андрея была напрасна - тусклый, неброский человечек будто и вправду превратился в его тень, он и не помышлял отлучаться.

Андрей таскал его по городу часа четыре. За это время Андреев спутник заметно припылился, изнемогал от жары и всей страдающей душой жаждал одного - прохладного, затененного уголка и бутыль вина с ледника.

Зато Андрей время потратил не зря. Он выявил и посетил все места, где использовали труд горожан-заложников, он выполнил почти все, что планировал на день. Теперь подошел черед наведаться в злачное заведение Арка. Он оставил это на вечер, когда там соберется дичь покрупнее. Солнце висело низко над крышами, близилась ночь, суля желанную прохладу."В джайве сейчас сумрачно и страшная духота", - подумал Андрей.

- "Лиента."

- "Дар?"

- "Как увас дела?"

- "Ведем третью группу. Тебе и Алану на завтра остались последние. У тебя все в порядке?"

- "Да. Лиента, я хотел просить тебя... Завтра Совет. Постарайся сделать так, чтобы мне ничего не пришлось объяснять. Свою часть дела я выполню, а как - это мое дело".

- "Я понимаю. Не беспокойся. Мы не станем обсуждать то, что касается тебя. Я скажу, что там уже все решено. Хотя... Я и сам не все понимаю".

- "Но ты не собираешься на всякий случай отстранить меня от дела? Посадить под арест, например?"

- "Неужели ты позволишь? - засмеялся Лиента. - Но выходит, опасения Алана все же оказались напрасными? Они до сих пор не обратили на тебя внимания?"

- "Ну что ты? Нас с тобой еще вчера взяли на крючок. Один трудяга тащился за ними до самого оцепления".

- "За тобой следят? И ты так спокоен?"

- "Ты хочешь знать, что я собираюсь с ним сделать? Я не собирался тебя в это посвящать, но изволь..."

Андрей повернулся назад и пошел навстречунезаметному, какому-то пришибленному человечку. В глазах у того появилась некая суета, но деваться ему было некуда, и он продолжал идти, сближаясь с Андреем.

- Иди рядом, - приказал Андрей, когда они поравнялись.

Человечек немедленно повернулся на сто восемьдесят градусов, даже с шага не сбился.

- Следишь за мной?

- Да, господин.

- По чьему приказу?

- Распоряжение Мастера Эри, господин.

- Ты сейчас забудешь все, что собирался рассказать Мастеру Эри. К тому же ты до безобразия пьян, куда такому на доклад. Знаешь ведь, как Эри не любит, когда во время работы пьют. Ложись-ка вон в том тенистом местечке, там ты сможешь как следует проспаться.

Человечка вдруг повело в сторону, ноги неожиданно самым подлым образом утратили всякую надежность, при этом улица так же подло раскачивалась и ходила ходуном - "Надо про нее непременно доложить, уж это я не забуду! Но потом..." Сосредоточенно и целеустремленно он преодолел несколько метров до забора и с блаженством рухнул в мягкую пыль.

Маленькая комнатка без окон с низкой, толстой дверью была территорией Особого Отдела по борьбе за порядок и благонадежность умов. Здесь за грубым дощатым столом стряпали уйму доносов, тут члены обширной секты слухачей, шпиков и соглядатаев отчитывались о своей работе, и решалась чья-то участь. Сейчас на массивном табурете неспокойно сидел человек. Вдруг он вскочил и вытянулся - дверь распахнулась, в комнату стремительно вошел Мастер Эри. Человек вытянулся еще больше. Эри сел за стол привычно, как за свой рабочий.

- Зачем ты хотел меня видеть? - отрывисто спросил он.

- Вы послали Плешивого следить за тем человеком, Мастер.

- И что же?

- Он лежит в сенях мертвецки пьяный.

- Офицер?

- Плешивый, мой господин.

- Что-о!? - Эри медленно вырос над столом.

В темном закуткена грязном заплеванном полу в самом неприглядном виде валялся спутник Андрея.

- Посади его.

Несколько минут Мастер Эри трудился не покладая рук, пытаясь привести в чувство своего, довольно способного и исполнительного агента. Но тот только невнятно бормотал что-то и все норовил пристроиться щекой на сложенные ладошки.

- Совершенно пьян, скотина, - Эри брезгливо вытер платком руки и бросил его на бесчувственное тело. - Но ведь не пахнет вином... Запри его. Как только проспится, доставько мне.

* * *

Уже на пороге Андрей почувствовал на себе взгляд трактирщика, а в следующее мгновение тот, изобразив наиширочайшую из улыбок, заспешил навстречу клиенту. "Еще один охотник до чужих тайн, - подумал Андрей. Этот - слуга другого господина. Но опять использовать инверсию памяти... нет, неосмотрительно. Пусть докладывает, ничего лишнего он не сообщит.А ведь действительно - рад, будет с чем идти к хозяину, будет что продать".

- Истинный праздник для души, когда мое скромное заведение посещают такие Благородия! - с воодушевлением выдал трактирщик, и узкие глазки его совсем утопли в жирных складках. - Сюда, Ваше Благородие, не угодно ли сюда? Здесь вам будет удобно, мой господин и никто не помешает наслаждаться изысканным яством, которое вам не замедлят подать.

Андрею предложенное место было угодно - маленький стол стоял у стены поодальот кухни и недалеко от стойки; с одной стороны кухонные запахи и жара не досаждают, а с другой - Арку удобно наблюдать и слушать, так что соблюдены интересы обеих сторон.

- Изволите отужинать?

- Чего-нибудь полегче.

- Сию минуту, мой господин, я лично вас обслужу!

Поначалу в зале было просторно и почти благопристойно. За окнами темнело. Мальчики засветили фонари. Народу прибывало, становилось все оживленнее. По тесному залу плавали сгустки непередаваемых ароматов: горелого масла, лука, кислого вина, нечистых, потных тел, уксуса, табака, сгоревшего в светильниках вонючего сала. Разведчиков в свое время отучали от брезгливости, и Андрей не был привередливым, но сейчас всему он предпочел фрукты.

Духота усиливалась - в кухне на вертеле жарили барашка, и оттуда тянуло жаром. Лица окружающих лоснились, как смазанные жиром. Андрей потягивал холодное вино, отщипывал неторопливо виноградины. Откинувшись на спинку стула, он лениво осматривал зал - с его места он был прекрасно виден весь. Внимания заслуживали две компании. За большим столом гуляли офицеры довольно высокого сословия. Видно, расположились они основательно - вино лилось рекой, мальчики не успевали уносить пустую посуду и ставить на стол новые блюда. Тут было шумно - они чувствовали себя хозяевами жизни и горланили об этом во всю глотку.

За другим столом, рядом, сидели пять уроженцев Нижнего Элька. Эти здоровяки казались еще огромнее из-за своих неописуемых нарядов. Они не признавали никаких одежд кроме курток мехом наружу и кожаных штанов, подбитых мехом. Видимо, только феноменальная выносливость спасала их от теплового удара. По бедрам они опоясывались широченнымикожаными ремнями, изукрашенными всевозможнымиляшками, инкрустациями и тисненым узором. Пояса эти походили скорее на гирлянды, столько всего на них было понавешано. По причине скупости изапасливости хозяев на поясах болтались кожаные мешочки с огнивом, запасным трутом, висели гребни,скребки для лошадей, металлические отполированные зеркальца, устрашающего вида обереги, чехлы с ножами и просто мелкие, приглянувшиеся вещички.

Эти люди были выходцами из кочевых племен, поэтому привыкли иметь при себе все нужные вещи, ну, если не все, то хотя бы те из них, которые можно разместить на себе.

С детства - прекрасные наездники, прирожденные воины, очень сильные физически, выносливые, мстительные, неоправданно жестокие, свирепые и своенравные. Среди наемников они были на привилегированном положении гвардии Наримы. Но превыше всего он ценил еще одно их качество - собачью преданность. От них можно было не опасаться удара в спину. Тому, кого кочевники признавали своим хозяином, они становились верными до самоотречения, и не дай Бог кому-то обидеть их хозяина.

Они изредка бросали короткие взгляды из-под нависших надбровных дуг, изредка перебрасывались короткими фразами и мрачнели с каждым глотком вина. Они были особой заботой трактирщика, потому что обычно подобные застолья гвардейцев заканчивалисььяной сварой и кровь.

Оживление в зале нарастало в прямой пропорции к выпитому. Под потолком висело сизое облако, опускаясь все ниже, пламя светильников виднелось как сквозь дымку. Лица покраснели, голоса звучали громче, несдержаннее, из разных концов зала доносились выкрики, визг и хохот.

Офицеры за столом затянули песню - положили руки на плечи друг другу, раскачивались и топали ногами так, что кружки на столе прыгали.

Глаза кочевников наливались жаждой скандала.

Андрей решил, что уже достаточно почтил своим вниманием Арков вертеп и пребывание в нем можнозавершать. На финал он оставил два дела: внедрить в подсознание одного из эритян закодированную информациюи наведаться на второй этаж кабака, куда время от времени уходят офицеры после коротких переговоров с Арком.

Андрей включил ТИСС, выделил мыслеимпульс одного из юношей, работавших на кухне, и приказал ему выйти в зал. Через несколько секунд появился высокий изможденный парень, и Андрей громко позвал его. У трактирщика, кажется, даже уши зашевелились.

- Ты, оглобля, где твоя сестра? - окинув юношу презрительным взглядом, спесиво промолвил Андрей в силу способностей едва ворочающегося языка.

- У меня нет сестры, господин.

- Что ты врешь, хамло!? Ты же сам мне ее предлагал!

- Вы ошиблись, мой господин, - тускло проговорил парень.

- Ма-а-алчать! - заревел Андрей.

Рядом, как из-под земли вырос трактирщик.

- Чем могу служить Вашему Высокородию?

- Ничем! Я сам сейчас буду его расчленять!- обиженно ревел Андрей, дергая рукоять меча.

- Осмелюсь напомнить Святейшему господину - негоже осквернять боевой меч кровью раба. Клянусь, негодяй будет примерно наказан, не угодно ли господину сказать, в чем его вина?- Вина?.. Да, подай-ка еще вина!

- Да не введет во гнев Сиятельного господина мое скудоумие, не соблаговолите ли сказать, чем он виноват этот ничтожный мерзавец?

- "Он виноват уж в том, что хочется мне..." - задиристо процитировал Андрей известного баснописца-землянина из девятнадцатого века, покачнулся и плюхнулся на стул, поэтому дальше продолжал прозой. - Но ты прав, не стану я его расчленять. Но прикажи ему не врать! - он снова взволновался и даже предпринял попытку вскочить, весьма, впрочем, безуспешную.

- Он солгал Вашей Светлости? О, прескверный! Клянусь, он очень скоро пожалеет, что появился на свет!

- Да, совершеннейший мерзавец! - пожаловался Андрей - Третьего дня этот подлец подошел ко мне на улице и предложил купить у него девицу, - сестру, сказал. Знаешь, - с нежностью улыбнулся он трактирщику, - она такая милашка. - Рука Андрея попыталась изобразить в воздухе волноподобную конфигурацию, потом он обиженно проговорил: -А теперь он мне врет, будто у него, э-э-э, нет сестры.

- Ах, мой благородный господин, я и сам с трудом различаю их поганые морды! Эти варвары все на одну колодку - длинные да косматые, не мудрено перепутать. Не гневайтесь, то не мог быть он, я их никуда не выпускаю, ни на шаг, они постоянно у меня на глазах.

- Теперь и ты врешь, - грустно констатировал Андрей.

- Да осмелюсь ли я!? Да чтоб мне провалиться!

- Да? - разочарованно и задумчиво промолвил "господин". - Тогда провались вы оба, коль от вас никакого проку нет.

- Опасаюсь вновь вызвать ваш благородный гнев, но не угодно ли господину подняться наверх? Там вы найдете то, чего ищете.

Андрей молча уставился в лицо трактирщику, потом изрек:

- Господину угодно.

Он встал, и его мотнуло в сторону, пришлось уцепиться за заботливого хозяина.

Спотыкаясь на узкой темной лестнице, тяжело наваливаясь на кабатчика, Андрей доехал на нем на второй этаж почти как на лифте и оказался в коротком коридорчике, куда выходило четыре двери. Трактирщик толкнул одну из них, и Андрей ввалился в маленькую опрятную комнатку. От окна к ним обернулась девушка.

- Убирайся, - буркнул Андрей, не глядя на трактирщика.

Для остойчивости он держался рукой за потолочную балку. Несколько мгновений девушка, не двигаясь, стояла у окна и смотрела на него. Она его ненавидела, вдрызг пьяного негодяя, и взгляд ее ясно говорил об этом. Но длилось это неуловимо короткие мгновения. Она улыбнулась, плавно пошла к гостю, положила руки ему на плечи.

- Мой герой жаждет отдохнуть от ратных подвигов?

У нее был очень мелодичный голос, как будто хрустальные колокольчики перезванивались, ее хотелось слушать. Тонкие пальцы с усилием расстегнули пряжку на плаще, и он упал на руки девушки.

- Над кем сегодня ты одержал победу? Успел ли омыть со своих рук кровь невинных?

Она была хорошей актрисой - язвительные слова звучали, как нежные признания в любви. Девушка не хотела отказать себе в этой маленькой мести. Захватчики редко знали языки покоренных народов, но все же риск был велик.

- Я знаю, что придет время, и проклятия всех твоих жертв падут на твою голову. Я это знаю. А пока - приди в мои объятия, усталый воин, как хотела бы я задушить тебя в них.

Пальцы ее тронули пряжку его пояса.

- Не надо, - сказал Андрей.

Она вздрогнула, медленно подняла лицо, оно становилось белым. Посмотрела в его совершенно трезвые глаза.

- Чего же ты хочешь?..

- Ничего.

Судорожно переглотнув, она проговорила:

- Я вела себя непочтительно. Накажи меня... мой господин...

- Не пугайся, я не собираюсь тебя наказывать. Я сейчас уйду.

- Уйдешь? - пальцы ее судорожно сжались на его рукаве. - Нет... пожалуйста! Посмотри, разве я не нравлюсь тебе!?

Она сорвала с себя платье, схватила руки Андрея, прижала к маленьким крепким грудям.

- Не уходи! - в отчаянии вскрикнула она. Руки ее скользнули по его плечам, дыхание коснулось шеи. - Побудь со мной хоть немного!.. Прости мне мою глупость... позволь искупить ее... О, какие у тебя плечи! Какой ты сильный и мужественный!..

Андрей разнял ее руки, поднял с пола свой плащ, укрыл им девушку.

- Зачем ты это делаешь? Если ненавидишь юкки, почему не радуешься, что я уйду?

Девушка стояла, не поднимая глаз, на скулах выступил румянец.

- Ты все же зол на меня! - ресницы взлетели вверх, глаза были полны ненависти. - Ну же! Ступай! Жалуйся на меня этому толстому борову!

И сейчас же пожалела о своих слова, выражениененависти сменилось отчаянием, на глазах выступили слезы, подбородок дрогнул.

- Довольно, успокойся, - Андрей обнял ее за плечи, прижал к себе. - Я не сделаю ничего, что пойдет тебе во вред. Но я не понимаю, отчего ты так взволнована. Мне кажется, не только из-за сказанного так опрометчиво? Ты боишься, что я слишком быстро покину тебя?

Она кивнула.

- Чем же это для тебя плохо?

- Значит, я плохо себя вела... не старалась понравиться...

- Тебя накажут? Наказание так пугает тебе? Вероятно, они придумали нечто ужасное?

- Да... Мне могут и не сделать ничего... Но на мое место приведут мою младшую сестру... Поэтому я не смею бежать отсюда, плохо работать... даже просто умереть...

Андрей молча провел рукой по ее волосам. Потом поднял ее платье.

- Оденься.

Вздрагивая, девушка неловко натянула его.

- Как тебя зовут?

- Дэяна.

- Дэяна... Дэя... - Андрей тыльной стороной ладони провел по ее щеке. Хочешь, я скажу тебе про твое будущее?

Она покачала головой:

- Его у меня нет.

- Есть. Я вижу его светлым. Мы скоро встретимся с тобой снова, но это случится уже не здесь, и тыбудешь свободна.

Дэяна горько усмехнулась и покачала головой.

- Встретимся не здесь?.. Если угроза в твоих словах... то я в них верю.

- Нет. Попробуй услышать в них другое. Позволишь ли ты отдохнуть мне здесь? - Андрей кивнул в сторону кровати.

- Разве ты не понял, - я буду только рада, если ты не уйдешь сейчас же. Хочешь, я спою тебе? Или тебе не нравятся наши песни?

- Спой.

Девушка пела, аккомпанируя себе на кьяле. При чудном голосе она оказалась великолепной певуньей. Андрей позволил себе расслабиться и подумать о том, как невероятно все изменилось в его жизни... Где-то далеко в глубине души его не оставляло ощущение нереальности происходящего. Что сейчас дома? Что делают Разведчики, обнаружив его исчезновение? И что они сейчас для него - прошлое, которое скоро будет казаться удивительным сном? Вернется ли он в свою настоящую жизнь? А эта? Она ведь тоже не галлюцинация. И может, эта и есть теперь его настоящая жизнь до последних дней... Что делают ребята? А что делал бы он, потеряй любого из них?Поставил бы всех на ноги, развил бешеную деятельность... На них работали бы самые сильные мозги - человеческие и искусственные - в поисках выхода. Но была бы уверенность в успехе? Где тот выход? Есть ли? А если он наглухо захлопнул за собой дверь? Все, довольно об этом. Сейчас много и другого, о чем надо подумать. На нем слишком много замкнулось, ответственность за слишком много жизней взвалил он на себя, чтобы теперь позволять расслабляться.

Андрей встал и девушка умолкла, беспокойно подняла глаза.

- Тебе надо идти?

- Ты помни все же, о чем я сказал.

В дверях Андрей обернулся, и взгляд, полный тоски, бритвой полоснул по сердцу. Он молча вышел.

В подсознании Дэи, как у того длинного парня, и десятков других пленников, с кемвстретился сегодня Андрей, накрепко запечатлелся приказ, и в одну изближайших ночей удар колокола разбудит заблокированную до поры память. Тогда они вспомнят встречу с вестником из джайвы, и будут знать, что в самый глухой час ночи они должны вместе с товарищами пробраться к ратуше, где их будут ждать. Метод зомбирования был известен с древности и был положен в основу метода, которым воспользовался сегодня Андрей. Но люди, с которыми он работал, не стали зомби - они сделают все совершенно сознательно, у них останется право выбора.

Андрей спустился в зал, водрузился на свой стул, далеко в проход выставив длинные ноги. Веселье было в разгаре. Воздух оказался настолько спертым, что в нем глохли голоса.

Можно было уходить и пора уже, но стоило потратить несколько минут, чтобы еще раз все хорошенько обдумать - не упустил ли чего.

В очередной раз звякнул колокольчик над дверью, и она с треском распахнулась. Втолкнув перед собой девушку, в дверном проеме появился молодой, щеголеватый офицер. Его захмелевшие приятели разразились приветственными криками.

- Торри, дьявол тебя возьми! Где ты шляешься? А? Вино едва не прокисло, пришлось его выпить!

- Где ты раздобыл эту дикарочку, Торри, черт! Бьюсь об заклад, что он запродал душу ихнему Хозяину Ночи! Это он доставляет нашему Торри девку на каждую ночь!

- Торри, где ты ее взял? Я тоже туда хочу, чтоб мне провалиться!

- Пошли их всех в преисподнюю, Торри,и давай пить! Я на них на всех плу-ю... плю-ю, вот так, - тьфу!

Андрей почувствовал, как в груди разливается чувство горькой досады и вины - это была девчонка из джайвы, из ведуньиной избушки. Лейтенант Торри толкнул ее в спину, подошел к приятелям. Ему немедленно освободили место на скамье, поставили большую кружку.

- Штраф, Торри!

- Пока ты развлекался с девчонкой, мы едва не сдохли от жажды!

- Да в тебе уже никак не меньше бочонка! - расхохотался Торри. - А к девке я еще и пальцем не притронулся.

- Врешь! Ты, Торри, врешь! Ври тому, кто тебя не знает!

Лейтенант снова расхохотался, хлебнул из кружки и запустил ею вместе с содержимым в трактирщика.

- Что за дрянь ты подаешь, мерзавец!? Ты что, отравить нас хочешь этими помоями?

- Помилуйте, господин лейтенант! - ныряя под стойку, завопил Арк. - Я как раз собирался подать!

Через минуту он стоял перед столом с двумя большими бутылками темного стекла.

- Для вас, благородные господа, у меня всегда припасено кое-что особенное, - заговорщицки проговорил он. - Кто лучше меня знает ваш изысканный вкус?

Торри расхохотался, за столом возмущенно загалдели:

- Жирная свинья, почему ты поил нас тем пойлом!? Мы сейчас разнесем твою халупу ко всем чертям!

- Успокойтесь, друзья, - лейтенант Торри был в благодушномнастроении. Ночь только начинается, мы еще растрахаем у Арка все его припасы!

- Так, Торри!

- Друзья, у меня в глотке так же сухо, как в моей кружке!

О девушке на время забыли. Андрей смотрел на нее со смесью горечи и облегчения. Тяжело было видеть руки-плети в ссадинах и кровоподтеках, пустые глаза, бессмысленно вперившиеся в пространство. Куда девалась та яростная бунтарка? Что могло до такой степени сломать ее? И все же - вот она, живая, а значит, все поправимо. Все это время Андрей помнил ее, и чувство вины преследовало его.

Андрей прикидывал, как лучше отнять девчонку у пьяных подонков. Никакого "чародейства" и близко быть не должно. Нельзя, чтобы к нему относили что-то загадочное, странное, нельзя слишком настораживать Гуцу. Но в таком случае - просто отбить ее на виду всего кабака? Хотя, связываться с офицерами-наемниками... дело столь же невиданное.

Андрей пьяно повел глазами по залу. Один из степняков развернулся к своему столу спиной, оперся на него локтями и в упор рассматривал девушку. И еще одни глаза привлекли внимание Андрея: поодаль у стены замер мальчонка и тоже, не отрываясь, смотрел на нее. Андрей подозвал его.

- Кто она?

Помедлив, мальчик ответил:

- Господин Лана взял в прошлый раз... Это сестра его... двоюродная. Адоня...

Андрей жестом отпустил ее, прислушался. Лейтенант Торри рассказывал:

- ... у речки пряталась, чуть не подстрелил ее. Потом гляжу - девка!

Тут я оплошал - сдуру потащил с собой и наскочил на Глука. А он мне третьего дни лошадь в кости продул, я ее и продал тут же, отыграть не дал, он за это на меня злющий. Велел девку в спросную отдать, а самого послал к этим свиньям реестры писать. Целый день бесился, гонял, пока вахта не сменилась. Девку я, конечно, не отдал - чего добру пропадать. Если чего поспрошать, так это мы и сами могём. Мне ее Хорх припрятал, он нынче при ратуше службу нес.

- Эй, Торри! - окликнул лейтенанта степняк.

Тот обернулся.

- Что за нее хочешь? - медленно, косноязычно проговорил кочевник.

Лейтенант усмехнулся, перекинул ногу через скамью, оценивающе посмотрел на девушку.

- Что, Скирк, нравится?

- Коня хочешь?

- Завтра договоримся.

- Два коня.

- Э-э, Скирк, не заводись! Завтра она будет твоя.

- До завтра она не доживет.

- Ха! Ты бы ее утром видел! Бешеная кошка! Это она сейчас присмирела. Торри обернулся к приятелям: - Хорх ее рядом с "малярней" закрыл, чтоб посмотрела, как разукрашивают строптивых.

Что-то хрустнуло. Андрей разжал пальцы - на стол посыпались черепки раздавленной кружки.

- Весело было, кошечка? - Торри встал. - У-у, глазищи-то! Пей! - он толкнул ей в лицо кружку.

Девушка отвернулась.

- Ишь ты, - усмехнулся Торри, - они не желают! Эй, Арк, фее свиней не нравится твое свинское пойло!

Вокруг захохотали, довольные представлением. Торри в один прием опрокинул вино себе в глотку, потом облапил девушку, притиснул ее к себе. Она придушено вскрикнула, выгнулась упруго и вдруг, вывернувшись, плюнула ему в лицо. У Торри от бешенства побелели крылья носа, тяжело дыша, он сжимал и разжимал кулаки. Медленно утерся. И вдруг круто повернулся к столу гвардейцев.

- А что, Скирк, хочешь ее здесь, сейчас?

Андрей обнаружил, что стоит позади лейтенанта, а когда тот обернулся к нему, резко ударил ребромладони пониже уха. Торри без звука мешком рухнул на пол.

- Сидеть! - рыкнул Андрей и повел глазами вокруг.

Наверно, пьяные интонации в его голосе ввели в заблуждение, а может, подвело рефлекторное неприятие всякого давления, но рука гвардейца с Элька поползла по столу к рукояти ножа. Молниеносное движение Андрея было столь неуловимо, что никто не понял, отчего вдруг взревела за столом гора меха и мускулов. Ближайшие соседи сизумлением увидели его растопыренную пятерню, пришпиленную к доскам стола его же ножом.

- Сказал - сидеть, сволочи! - свирепо проревел Андрей.

Теперь никто не шелохнулся. Он взял Адоню на руки и неторопливо пошел к выходу, спиной чувствуя зал, готовый молниеносно среагировать на малейший шорох. Сзади было тихо.

Дверь за ним захлопнулась, и мгновенно движения его сделались четкими и стремительными. Он сорвал с коновязи уздечку первого попавшегося коня, хлестнул его - конь понесся вдоль улицы и исчез в темноте. Андрей едва успел метнуться за угол, прикрыть собой девушку, - дверь распахнулась, и вместе с толпой на улицу вывалился возбужденный рев.

- Тихо! Тихо! - гаркнул кто-то, и в наступившей темноте стал слышным приглушенный топот копыт.

- Живьем возьмем! - проревел тот же голос.

Несколько человек бросились по коням, упали в седла. Остальные еще постояли, поспорили: догонят - не догонят, и вернулись допивать свое вино. Перед трактиром никого не осталось.

В голубоватом свете луны Андрей увидел неправдоподобно белое запрокинутое лицо. Если бы он не поддерживал девушку, она сползла бы на землю. Он снял плащ, завернул ее.

* * *

Андрей нес ее через город, выбирая темные, безлюдные переулки. Внутри все дрожало от чувства ненависти и гадливости, которое охватило его в трактире. Тем бережнее прижимал он к себе свою ношу.ТИСС подсказывал приближение патрулей, и он вовремя сворачивал в переулок или подворотню, избегая встречи с ними. Но однажды свернуть оказалось некуда, и он остановился, укрытый только тенью. Андрей почувствовал, как обмерла девушка, даже дышать перестала, когда услышалавсе ближе и ближе громыхание кованых сапог. Переждавпатруль, Андрей шепнул:

- Не бойся, Адоня, они нам не опасны. Просто шумом дорогу нашу обозначать не хочется. Не бойся.

Руки ее напряглись, она отстранилась, пытаясь рассмотреть его лицо, коротко выдохнула:

- Ты!? - уперлась кулаками в грудь. - Пусти!

Андрей поставил ее на землю.

- Ты говорил, что не юкки!

- Сама подумай - стал бы я прятаться сейчас, будь одним из них?

- Я не знаю... Прячешь ведь браслет под одеждой!

- Я не прячу, ему назначено быть там. Я очень рад, что снова встретил тебя. Когда ты ушла, я очень огорчился, я к друзьям собирался тебя увести.

- К чьим? - запекшиеся губы дрогнули в злой усмешке.

- К нашим. Я к лугарам шел.

- Что делать юкки у лугар? Только убивать?

Андрей посмотрел вдоль темной улицы.

- Может, в другом месте доспорим? Я иду в крепость, Алан меня ждет. Ты со мной?

Адоня молчала. Испуганная, голодная, измученная, она уже не понимала ничего, всего боялась. Она растерялась в мире, который только что был теплым, добрым и вдруг и с ошеломляющей быстротой сделался жестоким и кровавым, где было столько смертей, где надо постоянно убегать и прятаться. И всюду был страх. Растерянная, оглушенная, она потерялась в этом страшном мире, осталась одна и больше всего стремилась к людям - ведь не могли остаться жить только злые! Но где искать? Она была уверена, что в глубине джайвы есть люди, которые приняли бы и защитили ее... но она десять раз погибнет, прежде чем отыщет их. Каждую ночь в джайве она умирала от страха. Страх погнал ее к городу - привычному, где все знакомо, но настиг и там: в

городе оказалось еще страшнее... Теперь этот человек... Кто он? Почему он встречается, когда ей хуже всего, когда уже край - где плохо, там он... Он говорит - Алан, крепость, лугары... Какие желанные слова, в них сила, защита... Но его ненавистное снаряжение, один вид которого пронзает ужасом... Он ходит по городу среди юкки, сидит с ними, пьет вино... Вдруг она почувствовала, как на ее губы легли его пальцы, и тело его вжимает ее в стену... И тут же услышала грохот. Отгороженная широкими плечами, она ничего не видела, но, показалось, что цоканье копыт раздается прямо в голове, и она зажала уши, зажмурилась изо всех сил...

Потом ей вдруг стало просторно, и она услышала спокойный, насмешливый голос:

- Кажется, они все еще нас догоняют.

Неужели ему не страшно так, как ей? Или - чего бояться своих?

- Не будем мешать им, а то улицы становятся тесными.Идем?

Он улыбается, он спокоен... Может, покой - это он? Адоня прерывисто вздохнула.

Луна то пряталась за облака, то неожиданно возникала в звездных оконцах, бледно высвечивала холм и безмолвную крепость на нем. Тогда на земле расстилались длинные тени. Увидев костры оцепления, Адоня испуганно прикрыла ладошкой рот:

- Как мы пройдем!?

- Тсс, - он сжал ее руку. - Ничего не бойся.

Он пошел, когда густое облако надежно укрыло круглый желтый глаз. Шел в рост, не таясь, прямо на холм. Адоне же хотелось припасть к земле, к траве, проскользнуть юркой ящеркой. Она сцепила зубы, уткнулась лицом ему в плечо. Каждое мгновение ждала окрика, вот сейчас... они не могут не видеть... Сейчас... Почему он даже не пытается идти скрытно, не таится? Куда идет? Может и не в крепость? Адоня чуть поднимает голову и холодеет от ужаса: юкки - вот, в нескольких шагах! Но они пропускают, делают вид, что не видят! Холодно... Кажется, она вся превратилась в ледышку.

Он прижимает ее голову к своему плечу.

- Не бойся.

Они доходят до рва, и тень крепостной стены надежно укрывает их. Он подает условный сигнал и снова - тишина. Вдруг оглушительно загрохотали цепи подъемного мост, и, будто только и ждали этого,истошно завопили внизу, у подножия холма, там, где костры; заметалось пламя факелов, заржали кони.

Мост еще не до конца опустился, когда Андрей прыгнул на него, вбежал в распахнутые ворота. Мост подняли, крепость снова замерла безмолвной темной глыбой.

Она в крепости, но и страх с ней... Алан! Он ничего не знает! Адоня метнулась к нему, лихорадочно, торопливо заговорила:

- Он шпион! Этот человек шпион! Они видели и не остановили его, пропустили! Они знали!

Адоне страшно обернуться и посмотреть на него, в его обезображенное злобой лицо... Но... почему на нем нет и тени беспокойства? Страшное обвинение не пугает его? Почему!?

- Здесь нет врагов, девочка. Дар не шпион.

"Дар?.." Он улыбнулся, снял шлем, встряхнул длинными волосами... Кто-то взял ее за руку, позвал: "Идем". Но она стоит и смотрит ему в спину склонив голову, он исчезает за какой-то дверью.

* * *

Андрей с облегчением сбросил надоевшее снаряжение.

- Я рад, что ты снова здесь, - Алан испытывал огромное облегчение оттого, что закончились все его тревоги. - Но я не ждал, что ты так придешь.

- Я и сам рассчитывал возвращаться тоннелем, а с ней - куда через реку после той грозы? Ты видел, в каком она состоянии.

- Я и не признал ее сразу - одни глаза остались, - Алан тяжело вздохнул. - Ион хороший кузнец был, отец ее.

- Убит?

- Не знаю. В крепости его нет, а коль так - или убит, или схватили. На воле они его не оставили бы, хороших мастеров хватали прежде всех прочих. Может, в ратуше держат. Поужинаешь?

- Нет, не хочу. Расскажи, как день прошел?

Разговор прервала женщина, осторожно заглянув в комнату.

- Что тебе, Доли?

- Не осталось ли у тебя крепкого вина, Алан? Беда с Адоней, как безумная она, плачет - успокоить никак не можем.

- Постшоковая реакция.

- Что?

- Я схожу к ней, - поднялся Андрей.

Женщина привела его в крохотную комнатку-келью. Еще в коридоре Андрей услышал надрывные крики и рыдания.

Девушка билась в истерике, и две женщины тщетно пытались удержать ее в конвульсивных судорогах. Повинуясь жесту Андрея, они быстро вышли. Он присел на кровать, обнял вздрагивающие плечи, прижал к себе ее голову.

- Адоня...

Она отталкивала его, пыталась отодвинуться, мотала головой, стряхивая его руку. ТИСС помог словам Андрея пробиться к ее сознанию.

- Успокойся, Адоня, не надо плакать. Уже все прошло, ты не одна, о тебе будут заботиться и защищать. Не плачь, Адонюшка, забудь о плохом, это уже только воспоминания. Юкки теперь не достанут тебя, между ними и тобой толстые стены и умелые воины. Не надо плакать, маленькая. Хочешь, дам тебе слово, чтоникому больше не позволю тебя обидеть?

Мягкий голос обволакивал теплом и покоем, успокаивал... Подобно тому, как добрые материнские руки кажутся в детстве всемогущими, так и он заслонял от страшного, обезумевшего мира; казалось, - вот здесь, где этот голос, тут не может быть плохо... совсем не может быть плохо, потому что он так говорит... И плечо его - кажется, что не бывает ничего надежнее.

- Тебя мучают прежние страхи, Адонюшка, но они ведь уже в прошлом, надо их там и оставить. Ты сильная, я знаю, ты сумеешь прогнать их. Здесь им нет места. Ты среди друзей, здесь тебя любят и готовы разделить твою боль. Не бойся ничего, Адоня, ты в безопасности.

Девушка длинно, прерывисто всхлипывала, как ребенок после долгих слез. Она и была ребенок. Андрей отстранил ее, хотел отвести с лица спутанные волосы. Но рука замерла на полпути - серебристой змейкой вилась седая прядь. Она сама откинула волосы, шевельнула опухшими губами:

- Говори еще... Это так хорошо... Я устала бояться... Говори... Я хочу тебе верить...

Андрей смотрел в подурневшее лицо, распухшее, в красных пятнах, сглотнул жесткий комок, сказал:

- Тогда поверь, что ядруг тебе. Если станет плохо, я буду рядом. Ты никогда больше не останешься одна.

- Но ты должен бы очень сердиться на меня... - виновато проговорила она и снова прерывисто, со всхлипом

вздохнула.

Он погладил ее по голове:

- Даже не и не думай об этом.

Она опустила голову и увидела свои руки, поморщилась:

- Здесь можно умыться?

Андрей увидел кувшин с водой.

- Хочешь, я женщин позову?

- Тогда я лучше грязная останусь, - улыбнулась она сквозь не просохшие слезы. - Побудь со мной, если

можешь.

Андрей полил ей над лоханью, и она долго оттирала с рук грязь и засохшую кровь, плескала водой в горящее лицо.

- Когда ты ела в последний раз?

- Не помню... Что-то в джайве.

Андрей направился к двери, и она испуганно шевельнулась, будто хотела удержать. Он обернулся.

- Не уходи, - жалобно попросила она и виновато добавила: - С тобой мне не страшно.

- Я не ухожу.

Она жадно выпила принесенный бульон.

- Теперь расскажи мне про свои страхи. Чего ты теперь боишься, здесь?

- Не знаю... всего... Что они придут сюда.

- Здесь много мужчин, разве мы не защитим вас?

- Но мы не можем сидеть здесь до конца жизни, - серьезно посмотрела Адоня. -Скоро придет день, когда вы возьмете оружиеи выйдите из крепости. И они убьют вас, потому что их много, и войдут сюда. Я не хочу дожить до того часа, не хочу видеть, каквас будут убивать, - голос ее зазвенел слезами. Андрей не останавливал ее, давая выговориться. И она справилась с собой, голос стал требовательным. - Ты сказал, что будешь мне другом.

- Да.

- Тогда, поклянись, что прежде, чем вы откроете ворота...

- Постой. Ничего этого не понадобится. Завтра мы будем далеко отсюда. В крепости осталось совсем мало людей, почти все уже у лугар.

- Но как!? Подземный ход в джайву!? Он правда есть!? - загорелись радостью глаза Адони, лицо просияло.

- Есть. И тебе надо хорошенько отдохнуть, завтра понадобится много сил. Ложись-ка в постель.

Она послушно опустила голову на подушку, Андрей укрыл ее одеялом, присел рядом. Помолчав, Адоня спросила:

- Ты был в городе... Скажи, не знаешь ли чего о моем отце, кузнеце Ионе и брате, его Веско зовут? В последний раз я их видела, когда юкки повалили их и вязали веревками...

- Я не слышал о них, но если их взяли вплен, возможно, они в ратуше.

- Ратуша... - прошептала Адоня, и гримаса боли исказила лицо, глаза наполнились слезами. - Лучше бы им умереть в бою...

- Адоня?..

- Я видела, как пытали... Там в стене щели пробиты, чтобы смотреть... Они так кричали! - зажмурив глаза, она затрясла головой. - Нет! Отец и Веско не там! Я не хочу!

Она снова была на грани истерики.

- Адонюшка, - голос показался чужим. Андрей положил ладони ей на виски. - Усни, Адонюшка, усни крепко и спокойно. Тебе ничего не приснится, и уйдут все тревоги и заботы. Спи, девочка.

Андрей тихо отнял ладони, и ресницы девушки медленно опустились, притушив удивленный и благодарный взгляд.

* * *

- Он снова приходил, Ваша Светлость, - Арк стоял в напряженном полупоклоне и обращался к затылку, торчащему над спинкой жесткого кресла.

- И что? Он снова показался тебе подозрительным?

- Больше, чем прежде, Ваша Светлость! - торопливо проговорил трактирщик

- Ну! - нетерпеливо подхлестнул голос. - В прошлый раз он вступился за этих бездельников, а теперь отбил девку у лейтенанта Торри.

- Что ты мелешь, прохиндей! - раздраженно бросила Светлость. Мальчишки от скуки поскандалили из-за девки, и ты летишь среди ночи поведать мне об этом?

- Дозвольте говорить, Ваша Светлость! - еще ниже сгибаясь перед затылком, взмолился Арк.

- Ну!

- Он вечером пришел. Один. Сел - ни с кем не заговорит и с ним никто чужой. Долго сидел. Ужин попросил подать, а ни к чему не притронулся, вино только пил. Опьянел, понятно, в номер ему захотелось. И только это он назад спустился - Торри пришел и девку туземную приволок. Так, заморыш, смотреть не на что. Не знаю, уж, чем она Скирку с Элька приглянулась, только стал он ее торговать у Торри. Два коня аж предлагал. А она, хоть и дохлая, да норовистая оказалась - Торри приобнял ее, а она возьми да и плюнь, прямо в него попала. Торри взбесился, я думал - пришибет. Нет, зубами поскрипел и говорит Скирку - бери ее. И вот тут длинный этот... Как-то он так ладонью по шее. Вроде и не сильно, а Торри свалился. Скирк было за нож хотел... и тут опять, разрази меня гром - не пойму, как этот длинный руку ему к столу пригвоздил. Ну, опосля, девку в охапку и за дверь.

- Хм-м, - проговорил человек в кресле и замолчал. Потом спросил: - Ну и что? - Дак, Ваша Светлость... Его только увидеть... И опять же - не знает его никто. А в крепости аккурат после этого шум был, вроде как впустили они кого.

Человек поднялся из кресла, зябко потер сухие ладони.

- Как он выглядит?

- Высокий очень. Я ему вот так, - Арк провел ладонью гораздо ниже плеча. - Плечи - во! Волосы светлые.

- Глаза? Цвет лица?

- Лицо загорелое, но светлее, чем у туземцев. Глаза не косые. По-нашему говорит, как мы с вами. Но и с ними - запросто. Видом благородный - в глаза посмотрит, аж к земле пригибает. И силы, видать, - не приведигосподи испробовать.

- Да?

- Так Торри-то он как врезал - один раз и ударил, не замахивался даже. А тот мешком - хлоп!

- Ты забываешься, мерзавец! Ты кто? Быдло! Скотина!О ком говоришь? О доблестном офицере Его Сиятельства Святейшего Наримы Регистанского! "Светлость" неожиданно перешла на фальцет. - Почему в голосе нет приличествующей почтительности!?

Трактирщик рухнул, как подкошенный, брякнув коленками о каменные плиты пола.

- Помилосердствуйте, Ваша Светлость! Я всей душой!.. Коли сказал не так - не злым умыслом, только по темноте своей дремучей и невежеству. Да и то сказать, не во гнев Вашей Светлости - под смертью хожу. Чуть что - за меч. Посуду бьют, утварь калечут - убытки одне.

- Про убытки ты врешь, - неожиданно спокойно проговорил его собеседник. - Небось, до последней монеты знаешь, сколько из казны в твой карман перетекло. Тебя если и прирежут, так из-за слишком толстого кошелька.

Рядом с трактирщиком тяжело звякнуло об пол.

- Ступай. Если он появится снова, доложишь немедленно.

- В тот же момент, Ваша Светлость, в тот же момент, - пятясь задом к двери, на ходу кланялся и бормотал Арк. - Премного благодарен!

Когда он исчез за дверью, хозяин снова расположился в кресле. Задумчиво перебирал янтарные четки. Одет он был скромно - в простое черное платье. Лишь одна деталь выбивалась из нарочито простого ансамбля - на груди, на массивной золотой цепи располагался золотой диск с выкованным гербом символ герцогской власти. Храня святейшую задумчивость, молчал неуловимо и беззвучно появившийся в комнате высокий, чрезвычайно худой человек. Впрочем, в его ожидании не было ничего от застывшей напряженности Арка, - он стоял спокойно, в привольной, расслабленной позе.

- Вы все слышали, Эри? - не оборачиваясь, спросил герцог, будто присутствие Мастера Эри подразумевалось само собой.

- Да, Ваша Светлость.

- Вы занимались этим неизвестным?

- Персонально он не был выделен, - без заминки солгал Эри, уверенный, что нет надобности посвящать герцога во внутренние проблемы его хозяйства.

- Завтра я должен знать о нем все.

- Слушаюсь, мой господин.

- Ступайте, Эри.

* * *

Солнце перевалило за полдень, когда они достигли поселения лугар. Пришедших встретили с радостью, приглашали в хижины, спешили приветить, накормить.

К Адоне подошла женщина, погладила по голове, взяла за руку, повела за собой. Адоня обернулась беспокойно, поискала глазами и просияла в ответ на ободряющую улыбку Андрея.

- Я все же нашел ее, Лиента.

- Кого?

- Ту девушку из джайвы. Адоня ее зовут, она дочь кузнеца Иона.

- Иона я хорошо знаю. Где нашел? В джайве?

- В городе отбил у одного мерзавца. Она только день у них пробыла, но за этот день поседела.

- Я велю сестре позаботиться о ней, здесь ей будет хорошо. Вожди прибыли на Совет. Мы ждали вас с Аланом.

После духоты, скопившейся под плотным пологом джайвы, хижина Лиенты встретила приятной прохладой. Вожди приветствовали вошедших: Алана с теплотой и сердечностью, Андрея - с выжидательной сдержанностью. Подвинулись, освобождая им место.

- Благодарение Хранящему - с нами все, кто был на прошлом Совете, проговорил Лиента.

- Мы должны сказать слова благодарности братьям-лугарам, - поднимаясь, проговорил Ставр, чье племя скрывалось в лабиринтах пещер. - Если бы ваше предостережение не пришло так своевременно, мало кто из нас пришел бы сегодня сюда. Наша благодарность твоим разведчикам, брат Лиента, - приложив руку к груди, он склонил голову, его жест повторили еще несколько человек, среди которых Андрей узнал вождей соседних племен.

Взгляд Лиенты остановился на Андрее, и тот едва заметно отрицательно качнул головой.

Лиента рассказал вождям о событиях последних дней, о том, что происходит в городе и о совете в доме Мотли.

- Я позвал вас, потому что нам нужен единый план, мы должны стать одной силой. В другой раз может не быть своевременного предупреждения, и юкки расправятся с нами по одиночке. Нужна согласованность всех действий. Все ли вожди согласны со мной?

Совет был долгим - слишком крутой поворот принимали события, и каждое из предстоящих дел требовало тщательной обдуманности и организации.

Лиента представил Андрея и сказал несколько слов о его участии в выводе людей из крепости. Но сам Андрей предпочитал молчать и слушать - он еще был чужим для большинства из них, и своим его сделают не слова, а дела. При этом он умело направлял обсуждения и решения: короткой репликой наводил на нужную мысль, либо Лиента облекал в весомые слова неслышное другим предложение Дара.

Совещание вождей подходило к концу, когда Ланга сказал:

- Если воля Благословляющего принесет нам удачу - что потом? Что мы скажем всем людям, которых приведем сюда?

- Мы будем драться, - жестко проговорил юный Иланд, предводитель охотников из стойбища Стонущих Камней.

Андрей вспомнил, что его отец недавно умер от ран, и сын до срока занял место вождя. Он был отважен и беспощаден к себе, но по молодости - горяч и азартен.

- Драться. Да, - поддержали голоса.

- Верно, - сказал Ставр. - Уведем жен и детейдальше в джайву, в самую глушь, где Гуцу их не достанет, оставим с ними десятка два охотников, а сами вернемся сюда.

- Еще надо разослать гонцов, узнать, что происходит вокруг нас. Надо, чтобы братья свободного Эрита узнали о нас, тогда к нам придет помощь.

- Я могу сказать вам, что происходит в Эрите, - негромко сказал Андрей, обвел взглядами повернувшиеся к нему лица. - Он обречен. Города и крепости уже пали и многие - без сопротивления. Не потому что сдались, а потому что не успели подняться, слишком внезапно все случилось. Вы можете отправить гонцов, но свободного Эрита они не найдут. Свободных осталось совсем немного - в крепостях подобных нашей. Но им не долго оставаться свободными.

- Как ты можешь знать? - нахмурился Лиента.

- Я видел. Есть еще непокорные племена. Их спасает джайвы. Но джайва коварна. Увести беззащитных в ее дебри, - разве это спасение им? Там нельзя жить, дети не выдержат и нескольких дней.

- Чужеземец, ты среди нас лишь два дня, но берешься рассказыватьо джайве нам, в ней родившимся!

- Я говорю правду.

- Дар, если нельзя укрыть людей в джайве, что, по-твоему, мы должны сделать? - спросил Лиента, который уже знал цену его словам.

- Я не хотел обсуждать это сегодня. Это преждевременно. Мое предложение покажется вам странным, если не сказать хуже. Но ты спросил, Лиента, поэтому выслушайте меня. Эрит пал. Здесь у вас два выбора: умереть или стать покорными. Но есть еще третий путь - найти новые, свободные земли и уйти, оставить эти захватчикам. Вы потеряете землю, но сохраните жизнь, людей, будущее, те есть - самое ценное.

- Ты не наш. Духи твоих предков не живут здесь. Тебя ничто здесь не держит. А я здесь родился, здесь умер мой отец. Почему я должен без боя отдать врагу мой родовой очаг? Разве мы трусы? Я не хочу бежать. Погибнуть, защищая свою землю, вот честь для воина! - запальчиво проговорил Иланд.

- Погибнуть много ума не надо. Но разве жизнь твоя принадлежит тебе, а не тем, кого ты обязан защитить? Если твоя смерть станет им спасением, тогда честь тебе и хвала. Но если ты трусливо первым уходишь из жизни скорой и легкой смертью, чтобы не видеть их мучений - это только позорное бегство от своего долга.

Иланд вскипел, метнул злой взгляд:

- Как смеешь ты, чужеземец!..

Лиента поднял руку, прерывая гневные слова.

- Не горячись, отважный Иланд, мы собрались не для ссоры. Дар чужестранец, так. Но ни один из нас не сделал для людей больше, чем он. И для твоего племени тоже. Ты хотел благодарить моих разведчиков?Он всего один, - кивнул Лиента в сторону Андрея.

Взгляд Иланда стал удивленным. В следующую минуту он в смущении опустил глаза, приложил правую руку к груди в знак того, что винится перед Андреем.

- Пусть горе и гнев никому не туманит разум, - призвал Лиента. - Кто хочет еще сказать?

Какое-то время все молчали - Иланд высказал то, что примерно думал каждый. Андрей и не ждал их немедленной поддержки - на такое трудно решиться. Он не боялся ответственности за многие судьбы. Андрей Граф, командор Разведчиков-хронотрансаторов по должности и роду деятельности обязан был уметь брать на себя ответственность, какого бы масштаба она ни была. Он умел просчитывать и принимать решения, и уверен был, что не вовлекает этих людей в крупномасштабную авантюру, что цель достижима. История знает немало примеров тому, как целые народы вынуждено снимались с обжитых мест, кочевали в поисках новых.

- Скажи, чужеземец, - после долгого молчания заговорил Ставр, - если мы не примем твое предложение и решим драться, ты уйдешь?

Все смотрели на него в ожидании ответа.

- Мы будем драться вместе. Я не ваш, верно. Но по причинам, которые от меня не зависят, я не могу вернуться на свою родину. Поэтому я просил Лиенту принять меня. Каким бы не был ваш выбор - я с вами. То, что я предложил, считаю для нас единственно разумным выходом. Но обсуждать это сейчас не надо, мы все устали и слишком много впереди других трудных дел.

Да, дел было много, и большая их часть должна была спрессоваться в завтрашнем дне. Начнутся они визитом Андрея в ратушу. Позже, с наступлением темноты, в город просочатся лугары и начнут выполнять свою часть плана. Все, что можно было - продумали; что могли - предусмотрели, а неожиданности упаси от них, милосердный Тау.

Часть пятая

* * *

Совет вождей состоялся утром, а после полудня Андрей встретил Адоню. Она еще была болезненно бледной, вокруг глаз залегли тени, но девушка совершенно преобразилась. Волосы были тщательно расчесаны и заплетены в тяжелую косу, лоб перехватывал белый замшевый ремешок-оберег, светло-серое платье, украшенное по вырезу простой вышивкой, выглядело нарядным, глаза светились густой лазурью. Она встретила взгляд Андрея, и губы дрогнули в робкой улыбке.

Тебя и не узнать, Адоня, такая красавица стала.

Она смутилась, опустила голову, проговорила:

- Я тебя искала, Дар... Мне надо сказать...

- Что?

- Нет... Не здесь...

В поселке стало тесно. Мимо то и дело проходил кто-то, Андрея приветствовали, он должен был отвечать. Деловито пробегали мальчишки, поодаль, в нескольких шагах на траве ползали малыши под присмотром озабоченной девчушки.

- Идем, - позвала Адоня и пошла вперед.

Они шли сквозь заросли, и Андрей смотрел, как скользит по ее плечам игривое кружево, создавая переливчатую ажурную вязь из солнечного света и тени. Пронизанная потоками лучей, как солнечным дождем, джайва звенела сотнями голосов, и невозможно было вообразить ее другой - темной, душной, жуткой. Сейчас тоненькая девушка была неотъемлемой частицей этого мира, казалась неуловимой, трепетной, как бегучие пятна света, по которым ступали ее маленькие босые ноги.

Адоня вдруг резко остановилась. Андрей посмотрел поверх ее головы, шагнул вперед. Горячая ладонь легла на его руку, потянула назад.

- Не надо туда...

Андрей пригнул ветку и увидел крохотную полянку, а на ней - женщину. Она присела на корточки и что-то рассматривала в траве. Адоня снова потянула за руку, и в этот момент женщина обернулась, взглянула на Андрея. Потом спокойно встала, стряхнула травинки с подола ветхого платья, повернулась спиной и вошла в заросли. Но прежде, чем они скрыли ее, она снова обернулась, посмотрела выжидательно, пристально, толи спрашивая, толи желая что-то сказать.

- Постой, - сказал Андрей.

Женщина отвернулась и пошла.

- Майга! - снова окликнул он.

Она остановилась, чуть повернула голову. Андрей подошел к ней.

- Тебе передали слова Лиенты. Почему же ты снова уходишь в джайву?

Майга взглянула поверх плеча Андрея, усмехнулась.

- Тебе трудно увидеть ответ? Вон он.

- Майга, иди в поселок, ты нужна им. И мне нужна.

Женщина посмотрела на него, молча повернулась и ушла.

- Чего ты испугалась?

- Она злая и страшная.

- Что в ней страшного?

- Непонятная...

- А я - понятный? Еще вчера я тоже страшным тебе казался. Может быть лучше попробовать понять, чем обижать ни в чем перед вами не виноватого? Какое зло она тебе сделала?

- Так все говорят...

- Выходит, никакого? Разговоры эти глупые.

Адоня недоверчиво смотрела на него.

- А у Майги ведь больше причин считать злыми вас.

- Я не хотела ее обидеть...

- Ты теперь лучше других знаешь, как страшно, когда одна, ты скорее поймешь ее. Люди несправедливы к ней, никто не приглашает к очагу, не зовет разделить кров, привыкли, что она одна, вроде, так и должно быть. Но когда беда, люди должны быть вместе. Приветь ее.

- Да... - прошептала Адоня. - Мне стыдно, Дар.

- Ты умница, Адоня, ты все сделаешь правильно. - Андрей присел на поваленное дерево. - Так что ты хотела мне сказать?

- Дар... - нерешительно начала она. - Я знаю, вы сегодня опять возвращаетесь в крепость... Правда... вы собираетесь освободить людей из подвалов ратуши?

- Та-а-ак, я должен спросить, кто разглашает планы военного совета?

- О нет, Дар! Не спрашивай, я дала слово! Если ты спросишь, я не смогу тебе не ответить... но я дала слово...

- Не стану. Я и без того догадываюсь. Она хотела тебя ободрить?

- Дар, ты не скажешь Лиенте? - умоляюще сжала руки Адоня. - Он такой суровый, он рассердится на...

- На Неле? - засмеялся Андрей. - Разумеется, не скажу, это останется вашей тайной. Но Лиента вовсе не так грозен, как тебе кажется.

- Он не улыбается. По его лицу не поймешь, радуется он или печален.

- Время не радостное. Лиента хороший.

- О, я знаю это, но... - Адоня замолчала.

- Ты хотела подтверждения словам Неле?

- Нет! - встрепенулась Адоня. - Возьми меня с собой, Дар!

- Вот так новости! Зачем? Если твой отец и брат там, они придут сюда.

- Дар!..

- Ты не должна просить об этом.

Она потупилась:

- Это не из-за них... Я не знаю, что со мной, мне страшно! С тех пор, как Неле сказала... Это не как вчера, совсем по-другому... Я не умею объяснить, - огорченно проговорила она.

- Адонюшка, - ласково и успокаивающе начал Андрей, но она вскинулась, перебила его.

- Нет, постой! Я знаю, ты прогонишь мой страх. Но его причина... Дар, что-то случится, я чувствую! Я боюсь, что это... твоя беда... Дар, возьми меня с собой! Я стану твоей тенью, я не помешаю в бою. Мои глаза станут твоими глазами, я сумею предупредить тебя! - Она вдруг опустилась на колени. - Дар, умоляю тебя.

Андрей укоризненно покачал головой, поднял, усадил ее на ствол, сам сел на траву. Девушка лихорадочно ловила его взгляд, стараясь угадать ответ прежде, чем он будет высказан словами.

- На твою долю выпало слишком много страшного. Ты еще не здорова. Все пройдет, Адонюшка, - мягко проговорил Андрей.

Она опустила голову.

- Ты не понимаешь...

- Девочка, милая, не пугай себя. Никакого боя не будет.

- Как?.. Но вы собираетесь спасти их?

- Да, ты знаешь об этом.

- Дар, - глаза ее наполнились слезами, - возьми меня с собой.

- Адоня, - укоризненно проговорил Андрей, - идут лучшие воины, и вдруг я объявлю: этот ребенок идет с нами.

- О, они послушаются тебя! Если ты скажешь, никто не возразит! просияла Адоня, с надеждой заглянула ему в глаза.

- Разве с самого начала ты не знала, что я не позволю тебе идти? Да, там опасно, и значит это дело мужчин, а не девочек. И клянусь тебе, если твой отец и брат в ратуше, я приведу их к тебе целыми и невредимыми.

- Какие слова мне найти? - беспомощно проговорила Адоня. - Ты пришел издалека, верно, ты не знаешь... Наши женщины иногда умеют чувствовать... ну, то, что еще не случилось. Это когда что-то особенное должно случиться большая радость... или наоборот. И не об отце с Веско я тревожусь... Нет, о них тоже! Но это другое совсем... Когда плохо впереди, совсем по-другому чувствуешь... Ах, если бы я умела рассказать, что у меня здесь! - в отчаянии воскликнула она, прижимая руки в груди.

Андрей не говоря ни слова, смотрел на нее снизу. Солнце освещало ее сзади и сверху, и облитая солнечным каскадом, пронизанная им, она сидела в ореоле золотого света. Она сделалась так изумительно хороша, столько возвышенной, одухотворенной чистоты было в ней, что Андрей почувствовал, как душа его очищается от груза забот, становится сильнее, наполняется этим удивительным сиянием тепла и доброты.

Адоня его молчание поняла, как знак сомнения - она заставила его колебаться, нашла все же нужные слова и убедила! Ах, как надо ей быть с ним рядом! Если его ждет в городе смерть - нет! тысячу раз нет! - но если его ждет в городе смерть, она примет ее в себя - предназначенную ему стрелу, или дротик, или топор... Только надо быть рядом!

Андрей медленно покачал головой. Она низко опустила голову, пряча глаза, с ресниц сорвалась слезинка.

- А вот слезами меня провожать не надо. Ничего не случится, обещаю тебе. Я буду в три раза осторожнее прежнего. Ну, улыбнись, Адоня, - он повернул к себе ее лицо.

Адоня послушно улыбнулась сквозь слезы, но губы плакали, не хотели складываться в улыбку.

- Ты умница.

- Дар, молю тебя... помни... Берегись удара, откуда не ждешь, предательской стрелы, засады...

- Я буду помнить.

* * *

Ох, как захолонуло сердце, когда спины уходящих совсем потерялись в пестроте джайвы, - как будто ледяная когтистая лапа стиснула грудь костяными пальцами.

"Нет! Нет! Ничего не случится! Нельзя думать о плохом, все будет хорошо! Надо что-то делать, занять себя, чтобы не думать".

Адоня осмотрелась. Как пусто здесь стало, какой одинокой она снова себя почувствовала. Без него? Разве не ему всем своим существом она желала самой лютой смерти? Адоня вздрогнула, озноб волной прокатился по телу. Она не знала... Чего не знала? Почему все изменилось так, что главным ее желанием стало умереть вместо него? И когда это случилось? Когда с болью из глубины души вырвалось обвинение в предательстве, а в ответ получила улыбку, полную тепла и понимания? Или когда словами своими, как надежными щитами укрывал от страха? Как это было удивительно - слова баюкали, утешали. И не слова голос. Мягкий, ласковый, чуть хриплый полушепот, он вливался прямо в сердце, теплом дышал в ледяной панцирь, в котором оно стыло.

Удивительно, рядом с ним ее будто теплом обнимает. Она чувствовала это, кожей чувствовала. И не просто тепло, но и странный покой. Интересно, только она это чувствует? Она заметила, что при появлении Дара у людей лица светлеют. А вчерашняя ночь будто соединила их невидимыми, но прочными нитями.

Адоня тихо улыбнулась, но тут же со стоном прижала руку к груди. Отчего так вздрагивает сердце, жжет раскаленным углем. Ах, сердце, о чем ты стонешь, какую беду вещуешь? Ведь он не один, с ним и Лиента, и Алан, и еще много других, они вместе, разве ему опаснее? Он добрый, но разве это слабость? Он сильный, сильнее многих! Да, потому что он сильный и добрый, он пойдет туда, где опаснее, куда не пошлет другого... Не думать, не думать, не кликать беду ему! Он сказал, что все будет хорошо. Надо чем-то занять себя. И тут ее осенило! Надо отыскать Майгу! Дар хотел, чтобы она приветила ведунью, исправила свою вину и вину всех. Надо скорее найти ее! И сразу же Адоня увидела Майгу - та шла между хижинами. Адоня бросилась к ней со всех ног.

- Майга!

Женщина с легкой усмешкой смотрела на нее. Потом сказала:

- Зачем я тебе понадобилась? Погадать хочешь?

Адоня смутилась.

- Прости меня, Майга... Всех нас, прости.

Ведунья недоверчиво улыбнулась.

- С чего ты? Он велел?

- Он просто рассказал... какие мы злые.

- Он кто?

- Дар? Говорят, он пришел издалека.

- А еще что?

- Не знаю...

- Ты тоже не знаешь, - странно проговорила Майга.

- Он друг!

- Конечно.

- Можно, я буду помогать тебе, Майга?

- Можно. Зачем он велел найти меня?

- Дар велел? Не знаю. Идем к Неле, она про все знает.

* * *

Герцог с рассеянным видом гладил огромного черного пса.

- Вы выполнили мою просьбу, Эри?

- Я узнал об этом человеке все, что мог, Ваша Светлость.

- И много ли вы смогли?

- В городе он появлялся трижды. Большую часть времени без видимой цели слонялся по городу. Дважды заходил к Арку. Два раза ходил в пригород к туземцам - в первый раз с мальчишкой, которого отдал ему Арк, второй раз шел в сопровождении лугарина, тот нес много снеди. Как выходил обратно, его не видели ни разу.

- Вы что, Эри, читаете свой приговор? Зачем мне кот, который не ловит мышей.

- Прошу прощения, мой господин, - почтительно, но спокойно склонил голову Эри. - Позволю себе дерзость предложить не тратить времени на перечень взаимных просчетов. Ваша Светлость не станет отрицать, что получила сведения об этом человеке едва ли ни раньше меня. Но насколько я знаю, к Арку вы никого не подключили. Не заинтересовались? Но могу ли я, нижайший слуга Вашей Светлости претендовать на большую проницательность, чем та, которой обладаете вы? Он объявился одновременно с прибытием новых ордов, среди множества новых лиц, что и ввело нас в заблуждение. Возможно, он действительно, прибыл с ними, и все объяснится весьма просто после знакомства с ним. Поэтому не спешите ссориться. Я не думаю, что сложилась чрезвычайная ситуация. У нас будет возможность разобраться во всем.

- Молите Бога, чтобы это было так. Докладывайте дальше. Он живет в городе?

- Нам пока не удалось выяснить, где он живет и к какому орду приписан. Нельзя исключать то, что он приходит из джайвы.

- Разве заслоны не достаточно плотны?

- Мышь не проскочит не замеченной. Надо быть дьяволом, чтобы пройти сквозь наши заслоны.

- И, по-вашему, он проходит? Как вы можете это объяснить?

- Не хочу занимать ваше внимание своими незрелыми предположениями.

- Возможно, он скрывается в трущобах?

- Не исключено. Но в этом случае мы вскоре все вопросы сможем задать ему лично.

Герцог раздраженно отпихнул собаку.

- Три дня по городу нагло расхаживает шпион и спокойно удаляется восвояси! И вы с не меньшей наглостью спокойно докладываете мне об этом. Да еще пытаетесь сохранить лицо! Я крайне недоволен вами, Эри.

- Больше ему это не удастся.

- Я хочу знать о нем не позднее пяти минут после его появления в городе. Ступайте. И не дай вам Бог забыть о нем хоть на мгновение.

* * *

- Проводи меня к старшему офицеру, - приказал Андрей начальнику караула у ворот ратуши.

Через несколько минут он предстал перед приземистым крепким малым.

- Извольте представиться, - небрежно бросил тот.

- Уже представляюсь, - проворчал Андрей, включая ТИСС. - Проводи меня по камерам с арестованными.

Офицер с готовностью встал.

- Пытошные заняты?

- Никак нет!

Они спустились в подвал.

Мог ли Андрей предположить, что вот сейчас и пришло время вспомнить предостережение Адони? Мог. Просто обязан был предощущением Разведчика почувствовать опасность, когда ее еще ничто не предвещало. Не почувствовал. Причины не надо было долго искать - накопившаяся усталость, постоянная работа на пределе возможностей сыграли с ним злую шутку.

Он спокойно спустился по каменным ступенькам и оказался в широком коридоре с низким сводчатым потолком. У самой лестницы стоял стол, за которым сидел начальник охраны, четверо других прохаживались по коридору. Перед пришедшими все молча вытянулись.

Офицер взял со стола тяжелую связку ключей, направился к ближайшей двери.

- Сколько содержите заключенных?

- Семьдесят восемь.

- Сколько камер занимают?

- Четыре общих, по восемнадцати человек, четыре одиночки.

- Еще двое?

- В карцерах.

- Подсадки в камерах есть?

- Никак нет.

Офицер отодвинул засов, взялся за ручку двери.

- Останься здесь, - сказал Андрей.

Свет едва пробивался откуда-то сверху и Андрей не сразу рассмотрел людей. Потом оказалось, что ими занят весь пол камеры - люди сидели и лежали на каменных плитах, не проявляя большого интереса к вошедшему. Многие и головы не повернули. Но те глаза, которые были повернуты к нему, сочились ненавистью. Почти ни у кого не было рубах, сидели тесно, чтоб хоть как-то согреться в промозглой сырости каземата. Ясно читались следы побоев и пыток.

- Прибить бы тут эту сволочь, - негромко сказал кто-то. - Один конец, так хоть на одного меньше будет.

- Не надо меня прибивать, я к вам от Лиенты и Алана.

Выражение лиц изменилось, но только оттого, что он, юкки, заговорил на их языке. Молодой парень, с синим от побоев лицом, cкривил губы в усмешке:

- Встретишь опять - привет передай.

- Сегодня ночью будьте готовы уйти отсюда. Есть, кто сам идти не сможет?

Двое или трое бросили короткие взгляды в сторону и, проследив их, Андрей увидел под крохотным, забранным толстой решеткой отверстием, мужчину. Он сидел, привалившись к стене, на плечи были накинуты лохмотья.

- Что с тобой?

Мужчина посмотрел на товарищей.

- Отвечай! - резко и требовательно приказал Андрей.

- Нутро огнем печет - отбили должно. Дышать не дает. И лечь не могу уж сколь ден, хоть на чуток бы прилечь.

- Дайте мне пройти и освободите вокруг него место.

Перед ним без охоты, но расступились. Андрей заслонил больного, положил ладони ему на грудь. Несколько минут спустя, сказал: