Перекрестки судьбы (Невернувшийся – 9)

Глава 14

Глава 14

Пища богов! Райское наслаждение! Мечта гурмана!

Нет, это не про ресторанное меня в курортной зоне для верхушки корпорации. И даже не меню рабочей столовой. Сухой паек, чей срок годности отлетел еще полстолетия назад. Да-да. Я в курсе, что при правильном хранении, армейский сухой паек государств Содружества рассчитан всего на сто лет. После чего, есть его не рекомендуется.

Вот только, в моем случае, плевать на все сроки годности, хранения и немного гнили. Не мне мутанту, привередничать, когда от голода, сосущего изнутри и холода, терзающего мое тело снаружи, понемногу начинаешь сходить с ума. Да и… сомневаюсь, что меня может убить просроченный сухпай.

Учитывая, что сижу я посреди вскрытого склада, в котором нет освещения, гравитации и даже остаточных следов атмосферы. Сижу, в человеческом обличье, одетый в дырявый скафандр и без шлема. Сижу прямо на полу, в окружении коробок сухого пайка и доедаю уже четвертую порции. Голод, тот чертов голод, начавший меня терзать едва я пришел в сознание, чуть не свел с ума.

Почему-то, я нисколько не удивлен, что за любой бонус, позволяющий мне выжить там, где это возможно, всегда потребует своей платы. В данном случае, мне нужно очень много еды. Пусть и такой.

Если честно, я слабо помню, как попал в этот склад. Шел, ориентируясь по трекеру нейросети, а голод все нарастал и нарастал. Понемногу начало мутиться сознание. Голод был настолько силен, что все остальные чувства и мысли просто выдавились на периферию сознания.

Чувство сытости начало появляться на шестой упаковке сухпая. Но я все же решил затолкать в себя еще один рацион питания, прежде чем возвращаться к основной задаче — поиску оружия, которым получится загасить матку арахнидов, преграждающую мне путь к ангару с яхтой. Почему меня так тянет именно к этому кораблю? Не знаю… Наверное, потому что логика подсказывает, что быстроходная яхта премиум-класса, для меня дополнительный шанс на то, чтобы вырваться из карантинной зоны и вытащить тот злополучный бот.

Думать, что в очередной раз случилось с моим организмом и почему я живу без доступа кислорода и при этом чувствую себя с каждым съеденным сухим пайком все лучше и лучше, совершенно не хочется. А еще…

Я выпрямил указательный палец правой руки вверх и улыбнувшись, представил, как он превращается в палец я-мута с острейшим когтем. Секундная задержка и человеческий палец превратился коготь зверя. Аккуратно провожу по упаковке сухого пайка когтем и металлический контейнер распадается на две части, открывая мне доступ к содержимому.

Вообще-то, обычно контейнер сухого пайка вскрывается нажатием на зажим, но я еще не наигрался с новыми свойствами своего организма. Да, теперь я способен производить метамарфозы по собственному желанию. Причем, как полное превращение в я-мута, так и частичное. И не испытывать при этом никаких болезненных ощущений. Ну и, для обратного превращения в человека постороннее пси-воздействие мне теперь тоже без надобности. Чувствую, как только вырвусь с линкора и вернусь на свою базу в соседней системе, надолго засяду в медицинской секции, погрузившись в выяснение, насколько в очередной раз изменился мой организм.

Главное, не попасть в какую-нибудь лабораторию к долбанутым ученым Содружества. Точно разберут на запчасти, а то вовсе на атомы. Учитывая историю в системе Ригон с лабораторией по изучению архов, сомнений никаких.

Коготь превратился обратно в палец, а вот чувство сытости уменьшилось. Ну да… Закон сохранения энергии обойти невозможно даже этому долбанному вирусу-паразиту. Физика… Бессердечная ты сука…

Ладно, очередная задача, оставленная на потом. Семь упаковок сухого пайка привели меня в чувство, пора и честь знать. Поднявшись с пола, потягиваюсь всем телом разминая затекшие мышцы. Если верить нейросети, до ангара с архами осталось чуть меньше километра, а оружия я так пока и не нашел.

Точнее, пока и не искал, чего уж. Голод… Чертов голод. Да, ерунда, думаю, проблем с вооружением не возникнет. Теперь у меня всегда при себе универсальная отмычка — я выпустил и вновь втянул когти, способные резать корабельную броню.

С конструкторской школой Федерации я знаком. Сейчас нахожусь в кормовой части линкора. Ну, почти… А следовательно, основной арсенал ручного оружия должен быть раскидан в этом районе. Может даже, получится найти рабочих дроидов. Хотя, с этим могут возникнуть проблемы, учитывая мясорубку, которая была на борту. Так или иначе, время меня больше никуда не подгоняет.

Кстати, странно, что матка-арахнид не пытается атаковать меня своим ПСИ. Я так-то уже в зоне ее досягаемости. Чувствую ее. Не знаю, как так получилось, но теперь я способен определить местоположение насекомого, даже не заглядывая в карту нейросети. Просто чувствую.

Ее растерянность и тревогу. Нет, она не боится, просто не понимает, почему я все еще жив, а не пошел на корм для нее и ее потомства. Если честно, я тоже не понимаю. Даже не так — боюсь понять, почему так. Ничего хорошего, мне это понимание явно не даст. А пока…

Магнитные подошвы зацокали по металлу пола. В моем воображении само собой, потому что звук без атмосферы не распространяется. Но я довольно живо себе представляю, как нагнетают жути мои тяжелые шаги на сидящее в ангаре монстроподобное существо, чуть не сожравшее меня. Хе-хе…

Хотя, вопрос, кто из нас двоих больший монстр, я все же оставил бы открытым…

Точный расчет, правильное распределение сил, средств и времени ведут к успеху. Только это все не про меня. Вместо того, чтобы сесть, прикинуть по схеме, где находятся нужный мне арсенал ручного вооружения, я просто шел и вскрывал помещения на пути следования.

Немного подумав, и сожрав еще один паек, заблаговременно захваченный с собой, я переделал свое тело. Взял что-то среднее между человеком и мутантом. Когти, плотная кожа, клыки — мута. А вот пропорции человеческие. От инженерного скафандра и так мало что осталось, поэтому не стал увеличиваться в размерах. Тем более, мне предстоит драка с маткой арахнидов, а до ее габаритов я при всем желании не смогу увеличиться.

Наверное… Тут я, конечно, не уверен, но и экспериментировать в данных условиях совершенно не хочется. Вот потом, на своей базе, ух развернусь… Но пока, об этом остается только мечтать. Между мной и подземной базой, несколько световых лет расстояния. И еще пара миллионов до крейсера, который сможет меня туда добросить. Пока же, я иду, вскрывая каюты, ангары и прочие помещения, бездушно фиксируя итог разыгравшейся здесь двести лет назад трагедии.

Если в центральном транспортном тоннеле шли затяжные тяжелые бои, то тут все было гораздо страшнее. Нет, не скажу, что все каюты завалены трупами людей, но их хватает.

Судя по всему, в последние часы своего существования в качестве флагмана флота, линкор принимал на свой борт беженцев с планеты. Иначе, ничем объяснить развернутые полевые жилые модули в одном из попавшихся ангаров, полные людей, не успевших даже переодеться из гражданской одежды в скафандры, не смогу.

Нет, я не всматривался в обледенелые лица людей, которых смерть застала в модулях. Нейросеть бездушно фиксировала все в модули памяти.

Почему я решил, что это беженцы? Потому что, основную массу погибших составляют женщины и дети, с редкими телами стариков. Мужчин этого… работоспособного возраста, вроде так по-канцелярски их обозначают, не было вовсе.

Оно и логично — на линкоре шли бои и каждая пара рук, способная держать оружие, была на счету.

Что же до эмоций… Это как раз после обнаружения ангара с погибшими, я решил провести метаморфозу. Давно заметил, что от моего облика зависит и восприятие окружающего мира. Когда понял, что еще немного и у меня начнет свистеть кукушка, от такого количества погибших детей, очень быстро отдал бразды правления я-муту.

Хотя… Это не совсем верно. Не знаю, что со мной произошло после того ПСИ-удара, чуть не убившего меня и заставившего существовать во ТЬМЕ, но теперь протокол «Химера», работал просто, как дополнительная опция. Я в любой произвольный момент способен вновь становится человеком.

Только… Человеком ли?

Жаль ли мне погибших людей? Взрослых, скорее нет. Они способны сами позаботиться о себе. Даже на войне. Тем более на войне. А вот дети… Это иное.

В тех жилых модулях, дети были максимум лет десяти-двенадцати. Я не проводил детальных осмотров и уж тем более экспертиз. Но даже беглого взгляда хватило понять, почему они все погибли. Да, по-разному, но это нюансы. Кто-то просто упал, где стоял. Кто-то умер в своих кроватях. Кто-то разбил себе голову о переборки. Кто-то изодрал лица ногтями. Итог один — они мертвы.

Жутко. Очень жутко. И причина тут, по крайней мере мои обширные базы другого ответа подобрать не смогли, одна — сильнейший ПСИ-удар. Кому-то он просто выжег мозг, а кого-то заставил мучаться.

И если до этого момента, у меня мелькали мысли оставить эту чертову паучиху в покое и найти иной способ покинуть линкор и добраться до дрейфующего штурмбота, ждущего спасателей… Теперь такого выбора у меня не осталось.

Наверное, у любого биологического вида заложено в ДНК — любой ценой защищать потомство или мстить, за гибель. Конечно, чисто биологически, я уже мало отношусь к хуманам. Но психика-то работает по прежним шаблонам.

Так что… Извините, подвиньтесь. Теперь разойтись краями с архами не получится. И неважно, почему и как оказались на борту боевого корабля эти дети. Убил их не случайный снаряд, и не отказ систем жизнеобеспечения. Их убило вполне конкретное существо, все еще живущее на этом корабле.

И плевать, что архи и люди естественные враги. Что для нее, мы максимум добыча. Для меня, она теперь тоже — всего лишь добыча. Интересно, а кто-нибудь, когда-нибудь пытался договориться с насекомыми? Интересно было бы посмотреть на диалог.

Очередная дверь обзавелась непредусмотренным конструктивно отверстием, через которое способен пролезть человек. Правда боком, но мне этого достаточно. Нет, все же мне нравятся новые свойства моего организма. Пусть и от человека во мне с каждой новой мутацией остается все меньше…

О! Это то, что мне нужно!

Удача наконец мне улыбнулась и вместо пустых ремонтных мастерских, или заваленных трупами жилых помещений, моему взору открылись ровные ряды оружейных стоек, заполненных стволами и броней. Конечно, нейросеть еще в ауте и многое из этих запасов мне не удастся использовать, но… Главное, тут точно есть легко воспламеняемое и длительно горящее…

Я уже сказал — с паучихой краями нам не разойтись. Она должна умереть. Сдохнуть. Сгинуть. Вместе со своей кладкой. Но кто сказал, что это должно произойти быстро? В глубине моего сознания довольно заурчал я-мут, предвкушая чужую боль. Паучиха должна испытать то, что испытали убитые ею люди. Безнадежность, бессилие и страх. А еще… Она должна испытать весь тот ужас, что испытала молодая мать с младенцем на руках, которая сидела, сжавшись в углу одной из комнат жилого модуля.

В ее высохших глазах, навеки застыли слезы…

Я не спеша пошел вдоль стоек оружия, прикидывая, что из этого мне может понадобиться. Выбор богатый. Есть все, что может потребоваться для раздачи «наград».

Всем сестрам по серьгам и пусть никто не уйдет обиженным…

Страх, жуткий, липкий и неприятный, как исторгнутая из желудка рвота. Страх был разлит, нет, не в воздухе, в виду отсутствия этого самого воздуха, в пространстве.

Кажется, страхом был заполнен каждый уголок мертвого линкора. Только это был не мой страх. Мне оставалось пройти метров двести петляя по коридорам, когда паучиха начала давить на мой мозг, пытаясь внушить мне страх перед ней.

Чего может бояться единственный во вселенной экземпляр непонятного видового происхождения? Смерти? Не смешите мои стертые пятки. Память тут подкинула эпизодик из прошлого, как меня заживо жрала какая-то гигантская рыба в озере на полностью красной планете. Да, на той самой, где какой-то синекожий дравид, пытался озадачить поиском чего-то там в космосе.

Еще бы память восстановила суть задачи. Чего этому дравиду надо было найти конкретно. Ладно, надеюсь однажды, и это дело решу. Если впереди вечность, можно переделать вообще всего. О чем это я? Ах, да!

Чего я могу бояться? Удивительное дело, но, кажется уже и бояться нечего. И зря паучиха пытается задавить меня своими ПСИ-ударами. Вот сейчас, не спеша следуя за грузовой платформой, груженной под завязку пирогелем, я вспомнил про ту рыбу…

Вирус, мое проклятие и мое же спасение одновременно — именно он тогда адаптировался к угрозе для носителя, и пожрал хищную рыбу. Возможно, и то, что я выжил после титанического ПСИ-удара арахнида, тоже заслуга вируса, перестроившего в очередной раз мой организм. Чем сильнее меня бьют, тем более живучим становлюсь.

Лабораторные исследования потом подтвердят или опровергнут мои измышления. Сейчас же, за следующим поворот меня ждет вход в тот злополучный ангар с кладкой архов, из которого я некоторое время назад ломился быстрее собственного ужаса.

Грузовая платформа остановилась. Я подошел и приступил к разгрузке. Кроме емкостей с пирогелем, на ней транспортировалось несколько дроидов-уборщиков.

Конечно, можно было не извращаться и просто закидать паучиху плазменными гранатами, которых в арсенале хватало. Но нет, это было бы слишком просто и быстро. Я обещал архам мучения — слово свое сдержу.

Да и вообще, в арсенале я особо ничего и не взял. Сменил инженерный скафандр, от которого остались одни лохмотья на легкий бронекостюм разведчика, да закинул за спину плазмомет. Гранаты, пистолет-угольник, боеприпасы и прочее в расчет не беру. Это так, мелочи.

Основное — это пирогель. Смесь, способная гореть без кислорода. Даже в вакууме. Используется в основном на диких планетах, где есть необходимость расчистить от органики большие площади. Что-то похожее на наш земной напалм. Правда с температурой горения в районе двух тысяч градусов.

Есть опасения, что вместе с архами я сожгу и ангар, все-таки температура обещает быть запредельной для внутренних перегородок корабля. Да и плевать…

Залить в емкость для асептического раствора, которым уборщики дезинфицируют помещения, гель сложности не составило. Несколько минут и пяток дроидов оказались заряжены горючей смесью. Теперь активировать, внести коррективы в программу трассировки.

А! Чуть не забыл… Настроить форсунки разбрызгивателей необходимо. Пришлось делать это вручную. С помощью мультитула и мата. М-да… Инженер, это звучит гордо. А инженер-диверсант, еще и страшно. Ха-ха…

Так или иначе, подготовка дроидов-уборщиков-камикадзе закончена. Теперь можно спокойно усесться, включить планшет и наслаждаться зрелищем. Планшет тоже в арсенале подрезал. Хорошая модель. Ударопрочная, специализированная армейская.

Вообще, гораздо удобнее было использовать для этой цели нейросеть, но она напрочь отказалась синхронизироваться с внешними устройствами. Спасибо хоть совсем не отрубилась и трекер работает, и изображение обрабатывает.

Три, два, раз!

Пять дроидов, сорвавшись с места, понеслись в сторону прорезанного мною во время бегства прохода в ангар. Даже не верится, что они способны передвигаться с такой скоростью. Вот дроиды один за другим нырнули в проем и тут же заработали распрыскиватели, обильно орошая ангар пирогелем.

Матка-арх, возвышавшаяся посреди рядов своих яиц, видимо что-то заподозрила. Она вновь, как в прошлый раз запрокинула голову к потолку и собралась вопить. Не успела. Пара дроидов проскочила ангар насквозь, залив пирогелем второй выход. Три остальных в это время петляли по залу, разбрызгивая горючую смесь. Конечно, всю площадь обработать не успели, но главное — выходы, залиты.

А испытывать на прочность свой мозг и допускать новый ПСИ-удар, я не собираюсь. Неприятные воспоминания, так сказать. Команда на электроразрядники установленные в дроиды.

Вспышка залила ярким светом не только экран планшета, но и отрезок коридора. Пол под ногами ощутимо вздрогнул и завибрировал. Перед моим ошарашенным взором, тяжелые бронированные ворота, пробили стену и улетели куда-то вглубь конструкций корабля.

Правда, удивляться мощи взрыва мне удалось не долго… Ударная волна раскаленных газов, промчавшись по коридору, заглянула и за поворот.

Кажется, я слегка переборщил с объемом пирогеля… Правда, думал я об этом кувыркаясь по коридору, и надеясь, что силовой щит выдержит напор раскаленных газов. Инженер…

Я напрочь проигнорировал тот факт, что пусть на линкоре и нет атмосферы, зато пирогель при горении, преобразуется в газ и расширяется с огромной скоростью. Надо бы подтянуть еще и химию…

Мое тело, словно снаряд из тунельного орудия пробило перегородку, и я оказался в огромном пустом помещении. Под потолком… И вроде, ничего страшного, так как температура газа уже начала снижаться. Но есть нюанс — в этом помещении была включена гравитация. Секунда на осмысление, а затем я с ускорением в девять целых восемь десятых метров на секунду в квадраты рухнул вниз. Еще отметил, что стандарт Содружества по гравитационной постоянной совпадает с земной, как и ускорение свободного падения…

Навстречу мне несется нагромождение перекорёженных конструкций…