Перекрестки судьбы (Невернувшийся – 9)

Глава 12

Глава 12

Возвращаться мне все же было лениво. Да и запускать обратную метаморфозу в человеческое тело, сейчас не лучшее время. Конечно, я и в обычном виде, живучий, но так оно как-то понадежнее, особенно с учетом возможного противника за воротами.

Чуть склонив голову, медленно провел когтями, не уступающими крепостью хорошей корабельной броне, а твердостью алмазу, по створке ворот. Ясно различимый след в металле, оставшийся после моих когтей, ясно дал понять, что мне по силам вскрыть эту консервную банку. Вот только, мне так лень это делать…

Да и еще нюанс — последнее время, я все чаще пользуюсь силовыми методами решения вопросов. Нет, они крайне эффективны и эффектны, тут спору нет. Но и ресурсоемки. Только представить, во сколько в пересчете на валюту Содружества мне обошлось решение вопроса с дравидами… Жуть ведь просто. Вроде самые дешевые модели техники, но все-таки…

Про то, что меня все равно чуть не уконтрапупили, лучше молчу. Так что, вырезание голыми руками, в смысле когтистыми лапами, прохода в бронированной перегородке оставим на крайний случай. Если мне не изменяет память, транспортные переходы, перекрываются воротами с двойным приводом. Ручным и автоматическим. Особенно на боевых кораблях. Поэтому, нужно всего лишь определить, под какой из фальшпанелей облицовки спрятан механический привод для открытия.

Ничего сложного, в самом деле. Стандарт, он и в космосе стандарт. Пусть у меня и нет детальной схемы конкретно этого линкора, но в моей голове столько всякого г… разного в общем, что задача выглядит легко решаемо, даже в нынешнем облике.

Пластик облицовки, легко крошится под моими когтями, осыпаясь секциями. Поиски механического привода долго времени не заняли. Минут пять-семь и вот уже стены коридора обнажились, демонстрируя многочисленные кабель-каналы энерговодов и трубы, прикрытые пластиком.

В одном месте, меня чуть не обдало жидкостью из системы охлаждения, когда я нечаянно пробил когтями трубу с теплоносителем. Реакция великолепная, поэтому отпрыгнуть успел. Хотя небольшой ожог получить успел. Неприятно, кожа на руке чешется и слезает клочками, но не критично. Да и скорость регенерации поразительная — ожог уже практически затянулся свежей розовой кожицей.

Хотя да, смотрится жутковато. Тут уж как ни крути, а слезающее кусками мясо, на месте которого нарастает новая белковая масса, это зрелище сильно на любителя. Будь я в человеческой форме, точно бы от боли и отвращения потерял сознание.

Но тело мута накладывает определенный отпечаток на сознание. Даже несмотря на то, что я сохраняю полный контроль над телом и мыслями. Биохимия, дело такое… Можно сколько угодно размышлять о душе, о том, что сознание не зависит от образа, но природу не обманешь.

Все наши мысли, всего лишь результат химических реакций внутри мозга, в совокупности с электрическими импульсами. И костыли, в виде нейросети, лишь подтверждают данный постулат. Если честно, подобное мнение, еще лет десять могло покоробить мою «нежную и ранимую» натуру.

Да… Лет десять назад…

Сейчас же, мне это совершенно безразлично. Я стараюсь не поднимать глубокие философские вопросы, чтобы окончательно не съехать крышей. Хотя все диагносты и утверждают, что мой мозг абсолютно здоров и в порядке, но верится с трудом.

Хотя бы потому, что я способен не просто подправить данные, выдаваемые медицинским оборудованием, а с нуля написать программное обеспечение с внесением всех необходимых мне параметров. Если честно, я не очень уверен даже в том, что мир вокруг меня реален, а не симуляция, прописанная в каком-то тренажере.

Боль… Пожалуй, только она и убеждает меня в том, что жизнь, которую я проживаю, настоящая. Силой воли прогоняя мысли о том, что боль так же можно внушить.

Рана на руке, точнее верхней лапе затянулась. Значит, и минутка лирического отступления окончена. Дело техники — обхватить поворотный рычаг и разблокировать стопоры, удерживающие ворота в закрытом состоянии. Угу… Для нормальной человеческой ладони, под которую рычаг сделан. С моими когтями, это оказалось не так уж и просто. Жаль, что я не могу их втянуть, как кошка.

Или могу? Поднял верхнюю конечность перед лицом и чуть склонив набок голову, усилием воли попытался убрать когти. Пару секунд ничего не происходило, и я уже подумал, что идея бесполезная. Но все равно решил попробовать еще разок.

По пальцам прокатилась волна пощипываний, словно слабым разрядом тока. Неприятно, но терпимо. Главное другое — пальцы начали менять форму прямо на глазах. Сверху на них появилась кожистая складка, выросшая за пару секунд. На всех пяти пальцах, на обеих руках. Хрена-се…

То есть, я смог изменить собственное тело, просто пожелав этих изменений! Неожиданное открытие на какое-то время выбило меня из конструктивного русла, запустив воображение на тему, чего я себе могу отрастить с открывшейся опцией. Выпуская и снова убирая когти, одновременно накидывал программу для нейросети с алгоритмом трансформации по шаблону. Настолько меня захватила идея, что я начисто забыл, за каким чертом я вообще приперся к этим воротам.

Наверное, я бы прямо сейчас не заметил вообще ничего, настолько увлекся. Какой-нибудь дроид мог спокойно подкатить и выбить мне мозг очередью в упор. Все испортил арх. Про которого я начал забывать.

Снова решил попытаться взять мой разум под контроль. Но в этот раз отправить меня блуждать в коридорах воспоминаний у насекомого не вышло. Нейросеть, выставленная в параноидальный режим работы, едва зафиксировав скачкообразное увеличение напряженности ПСИ-поля, принудительно закрыла все посторонние программы и консоли, вернув в меня реальность.

Ну, все букашка, ты напросилась! Сам по себе я очень мирный человек, и предпочту что-нибудь производить, конструировать и прочую созидательную деятельность, а не это вот все. Только, как ни стараюсь прекратить бесконечную спираль насилия, все равно не получается.

Потянувшись всем телом, быстро разминаю суставы и проверяю, как слушается тело мута. Как родное… Хотя, чего уж теперь — тело мутанта, оно ведь для меня теперь такое же родное, как и первое — человеческое.

Винтовой рычаг привода ворот поддался легко, словно его смазали лишь вчера. Ворота, дрогнув, медленно начали расходиться в стороны, убирая последнюю преграду между мной и все никак не желающим успокоиться архом, наращивающим давление на мой разум.

Призраки давно отгремевших галактических войн… Я не был участником тех давних событий, но почему-то, постоянно спотыкаюсь об отголоски тех событий. Начиная со станции в системе Арда, где нас встретил старый знакомый Ники, протащило по заброшенным боевым кораблям и станциям, а в конце концов выплюнуло в карантинную зону.

Сюда, в систему Ригон, где состоялось самое грандиозное сражение той войны. Две сотни лет… Каковы шансы, что спустя такой срок, на линкоре, дрейфующем по полю боя, обнаружится хоть кто-то живой и активный? Например, арахнид…

По теории вероятности, шансы стремятся к минус бесконечности, а мое присутствие тут колеблется в районе нуля. И тем не менее. Тем не менее…

Ворота распахнулись на всю ширину, открывая проход в ангар, где затаилось Вселенское ЗЛО!

Ну а как иначе? Если уж биться, так точно с самым главным ЗЛОМ, а не со случайно уцелевшим в бойне двухсотлетней давности насекомым, оторванным от родного Улья и оставленным своими сородичами.

Да, мы, в смысле люди и архи, мыслим по-разному. Даже биохимические реакции, происходящие в мозгу, протекают по разному. Однако, базовые инстинкты, одинаковы у всех. Голод, страх…

Эти эмоции я способен считать. Интересно, почему так? Но еще интересней, с чего бы насекомому меня бояться? Неужто так плохо выгляжу? Жаль, нет зеркала посмотреться. Думаю, я больше похож на обитателя каких-нибудь трущоб или зомби, в изорванном скафандре с мордой мутанта.

Нейросеть наконец подстроилась под тьму ангара, вход в который я открыл. Охренеть… Я застыл на пороге, не решаясь шагнуть вперед и размышляя, успею добежать до ангара с запасами энергоячеек или нет, если стартану прямо сейчас.

Ангар, размером с пару футбольных полей, был буквально забиты рядами кожистых яиц. Ну или коконов, и не обязательно кожистых. Просто такая ассоциация сразу возникла. А еще, возникла ассоциация, что если обитатели этих коконов-яиц вылупятся, то мне не поможет даже моя моментальная регенерация. Меня просто разорвут в клочья за секунды. Нечему будет регенерировать.

И над всем этим полем, возвышается гигантская особь насекомого. В сети мало информации об архах в открытом доступе, но, то, что у них есть матки, откладывающие яйца из которых и вылупляются особи разного назначения известно всем. Вообще, чем-то архи напоминают наших земных муравьев. Только увеличенных в несколько раз. В несколько десятков, или даже сотен раз… Черт, вот нашел, о чем думать, кроме как о том, во сколько раз нужно увеличить муравья, чтоб он сравнился размерами с архом.

Матка! Чертова матка! И даже предполагать не хочу, откуда она тут взялась. Да и гигантское насекомое, тоже не склонно к диалогу для удовлетворения моего любопытства.

Сперва заорала панически нейросеть, оповещая о ПСИ-ударе, чуть не погасившим мое сознание. Мир вокруг начал подергиваться зеленой дымкой, а пол под ногами предательски закачался.

Как удалось удержаться в реальности и даже не упасть, сам не понял. Но точно знаю, что мои мозги изрядно так пропеклись, не выдержав колоссального потока энергии. Наверное, любой другой разумный на моем месте, просто бы сдох. Меня спасла невероятная скорость регенерации, успевшая восстановить клеточную структуру в моей тупой черепушке.

Тупой-тупой. Иначе непонятно, почему я побежал не обратно к яхте, а издавая гортанные рыки в сторону возвышающейся над ровными рядами яиц матке-арахниду. Интересно, но после того, как я начал движение, ПСИ-волна, выжигающая мой мозг пошла на спад. Зато, я почувствовал страх… Чужой страх…

Да я клоп по сравнению с этим монстром, метров в семь высотой! Однако, арахнид меня боится. Боится! Настроение разом скакнуло вверх. Какая-то бесшабашная лихость и веселье заполняет сознание. Мне нужно пробежать всего каких-то метров двести, чтобы добраться до насекомого и начать полосовать ее тело на мелкие кусочки стальными когтями. Совсем немного! Секунды времени, прежде чем я доберусь до этой жуткой твари!

Арахнид, или правильнее будет арахнидка, видимо тоже правильно оценила мой порыв. Нейросеть перестала фиксировать ПСИ-энергию, зато громадная голова насекомого с тремя парами фасетчатых глаз, чуть наклонилась вперед. Гигантские жвала, способные перекусить человека в боевом скафандре разошлись в стороны, открывая пасть. Причем, перекусить жвала арха человека могли в прямом смысле. Мне попадались ролики с камер штурмовиков, которые попали в пасть архов.

Но нет, арахнидка не бросилась вперед, ловить меня своей пастью. Вместо этого, из ее пасти ударила струя непонятной жидкой субстанции. Я едва успел увернуться с разбега прыгнув вперед и в сторону, продемонстрировав свои выдающиеся способности в акробатике. Двойное сальто, без упора и без подготовки, это я вам скажу, не так просто.

Заставь меня такое повторить на стадионе, ни за что не сумею. В нынешних условиях, однако, мой акробатический этюд того стоил. Однозначно!

Субстанции, выплюнутая арахнидкой, разминувшись в полете со мной, щедро оросила ближайшие яйца-коконы и пол. Которые тут же начали плавиться, под воздействием, судя по всему, мощнейшей кислоты. Пара коконов, на которые пришелся основной объем субстанции, схлопнулись и превратились в грязные лужи на полу за секунды.

Я впечатлился настолько, что решил больше не озираться по сторонам, а максимально быстро прорваться к телу матки. Особенно, когда увидел, как субстанция исторгнутая арахнидкой, будто так и надо, быстро стала разъедать металлический пол ангара. Если честно, я так и не смог навскидку сообразить, что же это за вещество такое, способное растворить специальный инертный сплав, используемый для строительства космических кораблей. Вообще-то, считается, что ни одна кислота не способна разъесть спецсплавы… Иначе, количество аварий на кораблях зашкаливало бы за все разумные пределы.

Однако, вот оно — вижу своими глазами. Причем, кислота явно органическая. Скорее всего…

Очередной «плевок» арахнида, чуть не отправил меня на перерождение, когда я замешкался, размышляя, какую лучше траекторию выбрать. Едва успев разминуться с одним «плевком», тут же пришлось уворачиваться от еще одного.

Как-то она слишком часто плюется… Но обдумывал я это на ходу и не особо углубляясь в детали. Бежать пришлось, постоянно меняя направления и выписывая петли между коконами. В какой-то момент я вдруг понял, что удаляюсь от своей цели.

Арахнид, используя обстрел кислотой, отогнала меня от своего тела, прижимая к стене. Причем дальней от входа. Черт! Еще немного и я упрусь в стену, и потеряю возможность маневра. Ну а там, дело техники, когда чертова кислота прилетит в меня.

Нет, так дело не пойдет! Прямо на бегу прыгаю вперед ногами, втыкая когти в пол и пропуская очередной «плевок» над собой. ААААА! Черт!!!

Несколько капель жидкости все же попали на мое тело, как нож сквозь масло, пройдя скафандр и ввинчиваясь в мое тело. Боль! Адская боль полыхнула по нервам, на миг выбивая мой разум в небытие.

Болевой порог мутанта, гораздо выше человеческого, и тем не менее, мне было чертовски больно! До скрежета клыков и спазмов мышц, начавших сокращаться в разнобой. Как я не пытался, но не мог заставить свое тело вновь двигаться. Не знаю, что это за субстанция, но это даже не кислота, а какой-то нервно-паралитический состав, способный воздействовать даже на мутировавший организм.

Я лежал на спине, корчась от боли и не в силах встать, ожидая очередного «плевка», который растворит мое «бессмертное» тело и отправит меня… Ну, не знаю, есть ли что-то там после смерти, и знать не хочу, если честно, но чувствую придется.

Однако, мгновения тянулись, а арахнид не добивала мое обездвиженное тело. Я с трудом сдерживал разум от отключения из-за болевого шока, и не особо видел, что происходит вокруг. Однако, гигантский силуэт, выросший надо мной не заметить было просто невозможно.

Гигантская тварь смотрела на меня, чуть склонив набок голову и не мигая своими фасеточными глазами. Будто оценивает и размышляет, что со мной делать. Сволочь! Добей уже, да все!

Боль настолько парализует мою волю, что уже неважно, как я закончу свою жизнь. Главное — боль должна прекратиться. Жвала арахнида разошлись в сторону, на мгновение создав впечатление, словно насекомое улыбается. Но это всего лишь иллюзия…

Распахнутая пасть, с семиметровой высоты устремилась прямо на меня. Похоже, арахнид решила мною закусить. Ну, не самая худшая из смертей. Несмотря на боль, я все же смог изобразить на лице улыбку. Страшную, кривую, нечеловеческую. Но смог. Умирать надо именно так — улыбаясь.

Перед тем, как активировать полный протокол «Химера», я успел почувствовать что-то похожее на удовлетворение со стороны арахнидки. В следующее мгновение, мое сознание вновь оказалось сторонним наблюдателем в собственном теле. Наверное, просто струсил и не захотел испытывать весь спектр ощущений, когда тебя пережевывает и кромсает на части гигантское насекомое.

Устраняясь от управления своим телом, я прекрасно понимал, что вряд ли мне когда-то снова удастся восстановить контроль. Надежда, что какая-то часть тела уцелеет и сможет регенерировать, все же теплится на задворках сознания, чего уж. Правда, я не уверен, что уцелеет мое сознание. Да и вообще… В общем, из двух плохих выборов, я поставил на тот, где нет боли.

Пасть арахнида неумолимо приближалась, а я просто смотрел, уже ничего не чувствуя и ни на что не способный повлиять. Лень. Меня подвела моя лень. Несколько энергоячеек, могли выжечь весь этот ангар до стерильной чистоты от всех биологических форм. Но мне было лень возвращаться… И теперь наступает расплата. Мгновения отделяют мое тело от путешествия по пищеводу гигантского насекомого. Ну, хотя бы это чудовище, благодаря белку из моего тела, протянет еще какое-то время. Хоть кому-то окажусь полезен. Пусть и в качестве пищи.

Смирился. Я смирился с проигрышем. Тем более, винить, кроме себя некого. Уже и свет в конце туннеля представил, как в рассказах, переживших клиническую смерть. Однако, у управляющего конструкта, основанного на инстинктах, которому я отдал контроль над телом, кажется, иные планы…