Пепельная маска мести (СИ)

ГЛАВА 28. Рабочие версии

Когда поиски истины в очередной раз зашли в тупик, Эдвин Эдвертон всё же попросил у роу Квейна разрешение навестить капа Туанга, который весь этот день должен был провести под домашним арестом в ожидании начала разбирательств.

– Вечером зайдешь, – сказал Квейн. – Что там по проданным в рабство девушкам?

– Одна из них, проданная амше Каддику, возвращается завтра, ещё две пока остаются у амши Бедэра, – сказал Эдвин. – Их всё устраивало, они не хотят возвращаться. Оба этих… бандита подписали бумаги, что до выплаты штрафа не покинут Войден.

– Постой… Их это устраивало? – поперхнулся Квейн. – Устраивало быть рабынями?

– Точно так. Им обещали пожизненное содержание, правда, умолчали о том, как поступают с утратившими красоту женщинами, чтобы не пришлось платить им слишком долго. По крайней мере, у амши Каддика заведено подсылать к надоевшим любовницам своих людей – сначала те соблазняют красавиц, а затем компрометируют перед хозяином. После чего контракт расторгается, ни о каком пожизненном содержании речи уже нет, а женщину выгоняют с позором. Хорошо ещё, если останется живая. У Бедэра вроде бы получше, но последние две его содержанки лет по сорок или около того не так давно умерли, отравившись розовым чаем. Но у нас нет на этих «достойных людей» ничего, кроме факта незаконной купли-продажи рабынь. А это карается лишь парой лет заключения – с возможностью заменить тюрьму уплатой штрафа.

Эдвин говорил невыразительно и сухо. Но начальника участка это обмануть не могло. Он обладал особенным чутьём.

– Но девушки вернутся в абавийский квартал? – спросил он.

Эдвин вяло кивнул.

– Вернутся. Но что с ними будет дальше? Замуж их, опозоренных, взять не захотят, денег им не видать, особенно если мы все-таки найдем способ упечь их покупателей за решётку.

– Ну… они жертвы похищения и работорговли. И их покупатели богатые люди. Попадут они в тюрьму или нет, а по закону пускай выплачивают пострадавшим за ущерб. И очень хорошо, что у абавийцев так ценится невинность: это значит, что ущерб ощутимый. У них нет отцов и мужей, а стало быть – кормильцев, значит, им ещё и от государства полагается какое-никакое пособие. Если девушки сумеют отсюда вырваться в город получше, вроде Альсии или Пэнриса, то смогут наняться на работу, – сказал Квейн. – А насчёт этих амшей надо подумать. Два года для начала им будет в самый раз.

– Откупятся, да ещё и попытаются навредить нам, – предупредил Эдвин. – У абавийских бандитов хорошие связи.

– У тебя есть чем их взять, – сказал, даже не спросил Квейн.

– Если мне дадут добро немножко покопать под этих двоих, то, скорее всего, будет, – сказал Эд в ответ. – Я ведь правильно понимаю, что абавийские амши в Войдене заняты в основном наркотиками?

– Правильно понимаешь, – вздохнул Квейн, – только это немного не в нашей компетенции. Но если как бы случайно накрыть крупное дельце, то, пожалуй, никто не станет нас осуждать.

– Если мы останемся в живых, – пожав плечами, сказал Эдвин.

Начальник участка посмотрел на него внимательно и, пожалуй, весело.

– Ты отчаянный, – сказал он.

– Не думаю, роу Квейн.

– Ты отчаянный. Как и я! Не приучен бояться. Копай. И, если у тебя будет план – не забудь поделиться им с коллективом, потому как вряд ли в таком деле получится что-то в одиночку. Ну, и не забывай про мертвителя, Эдвертон. Всё-таки и этот негодяй должен получить свою порцию наказания.

– Должен, – согласился Эд. – Но с ним, чую, будет сложнее, чем с этими амшами.

Туанг встретил Эдвина так, словно сутки под дверью караулил, когда же тот появится. В квартире капа было аккуратно прибрано, но Эду здесь не понравилось. Тут пахло затхлостью, словно квартира по большей части стояла нежилая и непроветриваемая. Занавески на всех окнах были опущены, и вдобавок к тяжёлому запаху тут царил полумрак.

Эдвин поневоле насторожился. Повёл носом туда-сюда, прищурился, готовый в любой момент сорваться с места и либо защищаться, либо сразу нападать. Но Туанг лишь молча кивнул в сторону одной из комнат, и Эдвин прошёл туда, не торопясь расслабляться.

– Я ведь не маг, – сказал сослуживец. – Я всего лишь мелкий офицерский чин, помогаю воспитывать новичков. Чего ты боишься?

– Я не боюсь. Не доверяю, – коротко ответил Эд. – А вам, кап, самое время рассказать, что вы знаете о мертвителе.

– Не боишься, что опять навру? – прищурил и без того узкие глаза Туанг.

– Я хочу выслушать. Проверить информацию можно потом.

– Ты мне сразу понравился. Жаль, что Хэрриган сразу тебя отобрал, – непонятно сказал Туанг.

– Мне – не жаль. Вы способствовали краже девушек. Работорговле, – сказал Эдвин хмуро. – Свободные девочки, они не должны были попасть в рабство, да ещё…

– А что их ждало? Вышли бы замуж – то же самое рабство.

– Давайте отложим эту беседу, – вынужден был сказать Эд. – Мне она неприятна. Мне нужно знать о мертвителе.

– О мертвителях, – сказал Туанг. – Их двое. И у одного заблокирована магия. Разве не ясно?

Эдвин покачал головой. Все следы, улики, показания свидетельниц и результат съемки, сделанной Маготом – всё это указывало на то, что преступник действовал один.

– Один – маг, – Туанг поднял вверх мизинец, по островному обычаю начиная отсчёт не с того пальца, с которого привыкли считать в Эврое. – Он осторожный, не склонен к лишнему насилию. Иначе бы тебя уже убил – у него был шанс той ночью. А мог бы убить и всех. Кроме этой вашей Равы и, может быть, Магота его всё равно никто даже не увидел бы. Ночью, невидимый – очень удобно убрать всех лишних! Но он этого не сделал, а второго с ним не было.

– То есть вы ничего не знаете, только строите догадки, – вздохнул Эдвин.

– Нет. Я кое-что знаю, – кротко усмехнулся Туанг. – Я знаю точную дату, когда мертвителям будет удобно решить свою проблему. Интересно, что он пользуется абавийским календарём для этого.

– Тэлия Катнер наполовину абавийка, – пробормотал Эдвин, – это что-либо да значит.

– Да, так ещё интереснее, – сказал Туанг. – Итак, позавчера Фангла была в последней фазе и ушла из содружества с Владычицей.

Эдвин вытаращил глаза.

– Тебе надо взять абавийский календарь месяца и звёзд, – мягко произнёс кап, – и установить, когда в следующий раз будет последняя фаза Фанглы, близко соседствующей с нужной тебе звездой. Вот и всё!

– А если это случится через десять лет? – охрипшим голосом спросил Эдвин.

– Чепуха, – махнул рукой Туанг, – пройдёт меньше года. У меня есть карта, только я не маг и не сумею активировать движение звёзд. Но ты можешь сделать это.

И он указал на одну из стен в своей полутёмной комнате. Эдвин коснулся чёрной глянцевой бумаги с белыми и желтыми точками, серебристыми линиями движения небесных тел, крупным золотым слитком солнца и маленьким сероватым, неровным спутником Планеты – Фанглы.

– Сейчас Фангла убывает, – сказал Туанг. – Над Дженуином царит созвездие Волчьей Стаи. Владычица – вот она.

Эдвин приложил к карте левую ладонь. Он не был силён в такой магии, но карта была сделана на славу и всё-таки ожила. Стена и бумага – всё будто бы пропало, стало чёрным ночным небом, в котором вспыхнули звёзды. И крупная яркая Владычица вправду постепенно уходила за Пределы, и над материком Дженуин сияли Волчьи звёзды.

– Фангла пропустит всего семь полных фаз, прежде чем снова окажется возле Владычицы, – сказал Туанг. – У вас семь месяцев, надгробие и два мертвителя, которым почему-то важно возрождение какой-то девчонки. Вот теперь это всё, что я хотел сказать.

– Почему? – спросил Эдвин.

– Понятия не имею, а что?

– Нет, почему вы хотели это сказать? Вы долго мешали нам с Хэрриганом в деле с пропавшими девушками, а теперь помогаете ловить мертвителя. Интересно узнать мотив.

– Это ты у Хэрригана научился такой въедливости? – спросил Туанг.

Эд опустил руку, звёздное небо в комнате пропало – осталась только карта на стене.

– Ну ведь я его ученик, – пожал он плечами.

– Я был и остаюсь полицейским. Да, бес дёрнул под руку, когда предложили подзаработать в абавийском квартале, – Туанг прикрыл глаза, а Эдвина передёрнуло от такого заявления.

«Подзаработать!» Вспомнить только беснующуюся в гневе Раву, противных Пашика и его товарища, как его там… Подумать об украденных молоденьких девушках. И всё это скрывалось за словом «подзаработать!»

– Но поимка мертвителя – другое дело. Мертвитель нам на участке даже один не нужен, а тут их, по-видимому, двое. Это опасно и плохо. Вот и помогаю, чем могу.

Но это, конечно, было ещё не всё. Эд понимал, что за эту услугу его попросят замолвить слово, когда придёт пора внутреннего расследования. Туанг не сказал об этом сейчас, но тут было ясно и без слов.

– В любом случае благодарю за помощь, – сказал он. – Всё-таки сомневаюсь по поводу версии, что их двое, но зато мы знаем, сколько у нас времени. Поэтому спасибо.

– Рад служить, – кисло ответил Туанг и проводил Эдвина до двери.