Пепел к пеплу

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Я резко проснулась.

Глаза открылись, я села, пытаясь понять, где я. Не на заснеженном Бруклинском мосту. Я была в учительской в Оушенсайде.

Но что меня разбудило? Я прижимала одеяло к груди, размышляя, сердце колотилось, словно его уже что-то испугало, о чем я еще не знала.

Я пыталась слушать, дышать как можно тише, разглядывая комнату в поисках необычного. Часы над микроволновкой показывали три часа. Всегда было три часа, когда происходило что-то страшное, но комната казалась нормальной. Я уснула при свете, и хотя в окне над рукомойником было темное неб, я могла обмануть себя и притвориться, что уже утро, я в безопасности, и можно уснуть.

Я опустила голову на подлокотник и старалась думать о хорошем. Не выходило. Я думала о сне, о Пиппе, пыталась решить, где сработало воображение, а где реальность. Я думала о беременной Ребекке, и что Декс много лет назад побывал в ней. Я думала об Аде и ее одиночестве, о родителях, которые не обрадуются моему появлению с Дексом.

А потом я подумала о месте, где была, и его проблемах. Было тщетно думать о чем-то еще.

Я выдохнула и с удивлением увидела, что дыхание вылетело облаком. Стало холоднее за последнюю минуту, нос, подбородок и ладони, оставшись не под одеялом, почти онемели. Я ненавидела холодные места.

Они означали одно.

Шум у двери привлек мое внимание, сердце колотилось. Я осторожно посмотрела туда. Ручка медленно, едва заметно поворачивалась, и было сложно это заметить.

Я задержала дыхание, парализованная страхом, вариантов действий не было. Я смотрела, как ручка поворачивается так, словно уже не держалась.

Дверь дрогнула на петлях, будто ее толкнули с другой стороны.

Замок выдержал.

Я вскрикнула, притянула колени к груди, словно это помогло бы.

Вдруг дверь перестала греметь. Стало тихо. Я знала, что пора включить камеру и снимать, но не хотела отводить взгляд от двери.

Раздался стук в нее. Три тихих удара, но они там были.

— К-кто там? — тихо спросила я. — Декс? Ребекка?

Я медленно встала с дивана, отбросив одеяло. Пол был ледяным под моими ногами, я кралась к двери.

Я осторожно прижала к ней ухо, надеясь что-то уловить с другой стороны.

И я смогла.

Шепот.

Сначала был пылкий шепот одного голоса, мужского или женского. Он говорил бред, я не узнавала слова, но они впивались в меня. И значение с ними.

Это был шепот психоза, безнадежности и отчаяния.

Их стало много. Один голос стал множеством, они хрипло молили, непонятные слова проникали под мою кожу, притягивали к безумию, пока я не стала слышать только сотни голосов.

Я отпрянула от двери, и шепот прекратился, оставив меня в тишине. Я сосчитала до десяти, набралась смелости сделать это снова. Я прижала ладонь к ручке, а ухо — к двери.

Шепота не было.

Но один металлический голос говорил будто в трещащую рацию.

— Она за тобой, — прошептала он.

Мои легкие сжались, сердце будто остановилось. Страх был таким сильным, что мог поглотить меня и стереть.

Она была за мной. Мне не нужно было догадываться, кто.

Я выпрямилась и развернулась.

Шона пристально смотрела на меня, напряженная, голова была опущена, и на белом лице были тени. Кровь стекала по ее подбородку, в ладони она сжимала окровавленную тряпку.

Она молчала. Просто смотрела на меня.

И она медленно улыбнулась ртом, полным крови.

Я не хотела слушать ее слова.

Я попыталась открыть дверь и повернуть ручку, но опустила взгляд и увидела восемь черных пальцев под дверью, движущихся ко мне.

Я закричала и отшатнулась к дивану.

— Декс! — завопила я. — Ребекка! Не помощь!

— Я могу кричать громче тебя, — сказала певуче Шона. Она сделала два шага ко мне и замерла, посмотрела на дверь, на тонкие пальцы плохого, что пыталось пролезть. Оно вот-вот поймет, что дверь уже не заперта, и оно вскоре проберется в комнату ко мне.

— Декс! — закричала я.

— Декс! — завизжала она и рассмеялась. — Хорошо, — сказала она. — Кричи. Я кричала и кричала, запертая в том холодном ящике. Я не была мертва, но они мне не верили.

Я смотрела на нее, не желая спрашивать, но выбора не было.

— В каком ящике?

— Морге, — она улыбалась и накручивала прядь на окровавленный палец. — Я не была мертва, и они это знали. Медсестры знали. Но им нужно было место. А папы там уже не было. Он не мог отказать.

— Медсестры… — было сложно говорить. Я смотрела на пальцы под дверью, они царапали пол. — Медсестры убили тебя?

Ее глаза стали угольными, радужка пропала.

— Я все равно умирала, мы все это знали. Отец не смог меня спасти. Он не смог спасти и себя, — она сделала два шага вперед, почти паря над полом. — Я была не одна. Некоторых из нас сжигали. Некоторых бросали замерзать. Моего друга Элиота задушили подушкой. Нас выбрасывали, чтобы освободить место.

— Что ты от меня хочешь?

Она с любопытством на меня смотрела.

— Ты меня видишь.

— А Джоди?

Она зарычала.

— У нее нет того, что мне нужно.

Я вдохнула льдом.

— Что тебе нужно?

Она улыбнулась.

— Способ снова быть живой. Он обещал, что я получу это, если дам ему поесть.

Не нужно было смотреть на дверь, чтобы знать, о ком она говорит.

— Он не может есть без тебя? — я боялась ответа, но все равно спросила. — Не может есть?

С шорохом плохое убрало пальцы. Шона потрясенно смотрела на меня.

— Что ты сделала? — прошипела она.

Я покачала головой в ужасе и смятении.

Шона подбежала к двери и открыла ее, выглянула. Она зарычала на меня с кровью и убежала в коридор. Ее уже слабые шаги пропали.

Отлично. У меня был лишь один вопрос. Я не понимала, кто питомец, а кто хозяин.

От ответа я поежилась.

Если это был демон, как верили некоторые, и он питался ненавистью и страхом, то тут он мог находить это вечно, особенно, если Шона говорила правду. Убивали ли медсестры пациентов, чтобы освободить место для других во время эпидемии? Это было бы не первым случаем, но представить, как больных детей бросают на сожжение, душат подушкой, как, возможно, Элиота, было жутко.

Я оглядела учительскую, боясь, что тут есть еще дети, как Шона, с демонами и местью, но все выглядело нормально.

Я не могла тут оставаться. На гордость было плевать. Я дрожащими руками забрала одеяло и камеру, которую не включила, осторожно прошла к двери.

Я выглянула. Коридор казался пустым. Я вышла и огляделась.

Ребекка шла к туалету. Она замерла, оглянулась на меня, пошла дальше и пропала за дверью. Я пошла к комнату медсестер, не зная, поступала ли эгоистично, ссорясь с ней и Дексом, когда она была беременной и одинокой.

Декс лежал на боку, смотрел на меня блестящими глазами в тусклом свете. Я не могла сейчас смотреть на него. Я хотела спросить, слышал ли он мои крики, но подозревала, что нет. Декс защитил бы меня. Если бы он услышал, то прибежал бы за мной.

Я проигнорировала его взгляд и прошла к своей кровати.

И тут я заметила чей-то силуэт на кровати Ребекки.

Блин.

Я не успела подумать об этом, испугаться, я заглянула за шторку и увидела Ребекку во плоти, сидящую на кровати и печально глядящую на меня мокрыми глазами.

— Прости, Перри. — прошептала она. Я не ответила, только потрясенно смотрела на нее, и она легла на бок.

Что происходит? Минуту назад я видела Ребекку, идущую в туалет, в другую она была в кровати. Я думала об этом, забравшись в кровать, натянув одеяло до подбородка. Это место выводило меня, и теперь я была в кровати меж двух моих друзей и напарников, которые были когда-то близки, скрывали от меня, и я на них злилась.

Но только им я могла тут доверять.

Я не спала больше этой ночью.

Вряд ли спали они.

— Уверена, что в порядке? — спросил Декс у Бренны, она ходила по классу, убирая принадлежности для рисования.

Она отмахнулась, широко улыбаясь.

— О, не переживайте. Я в порядке. Просто желудок схватило. Кстати, — она повернулась к окну, деревья раскачивались на ветру, собирались зловещие туки. — Похоже, будет ливень.

Прошел третий урок, Бренна вернулась учить, но предложила пройти со мной, Дексом и Ребеккой по любому этажу в ее перерыв. Дейвенпорт все еще была строгой, и хотя она не знала, что мы вышли на площадку прошлой ночью, мы знали, что у нас есть только одна ночь, и мы не хотели выводить ее. Это были предосторожности.

Тем утром мы проснулись злыми от нехватки сна. С темными кругами под глазами и хмурым видом мы не отличались от Элиота или Шоны. Я все еще злилась, мне было неудобно с Дексом и Ребеккой, а им неловко рядом друг с другом. Это было худшее утро, и погода не помогала.

Я не рассказала им о своем сне и произошедшем в учительской, когда проснулась. Декс пытался пару раз разбить лед, и хотя моя защита таяла, этого было мало. Мы уже бывали в местах, что все искажали и сталкивали нас в ссоре, как на острове Дарси. Это место могло делать так же. Может, все годы смерти, гнева, убийства и одиночества влияли на людей. Я огляделась, дети спешили из классов. Они выглядели нормально, но лица учителей были раздраженными, словно над ними висела сеть, готовая упасть.

Сеть была этажами над школой, где был весь ужас. Они не могли быть тут в мире, здесь произошло слишком много несправедливости, трагедий. Я подумала об Олдмене и его бабушке, которая и мухи не обидела бы. Было ли это так? Знала ли она, что делали другие? Кошмары этого места были непреодолимыми.

— Бренна, — сказала я осторожно, она нервно поправила свитер. — Пока мы не начали, можно задать вопрос?

Я знала, что Ребекка и Дек не знали об этом, так что быстро заговорила, не дав ей шанса отказать:

— Когда мы брали у вас интервью, вы хотели рассказать, что видели плохое. Но не рассказали. Может, поведаете сейчас?

— Сейчас? — спросила она. — Перед походом на его территорию?

— Мы видели его прошлой ночью, — просто сказала я, не глядя на Декса. — Не думаю, что у него есть территория. Он бегает всюду, сорвавшись с поводка.

Лицо Бренны исказилось.

— Боже. Лучше бы вы так не говорили. Я не смогу работать. Порой я остаюсь после уроков для проектов и…

— Чем скорее мы узнаем об этом, — сказала я, двигаясь к неизвестном, — тем скорее призраки смогут уйти. Или школа станет известной из этой серии, и родители потребуют новую школу, или мы вам поможем.

— Перри, — предупредил Декс.

Я не слушала его. Я знала, что не стоило так говорить. Я знала, что на первой встрече Бренна восприняла нас за говорящих с призраками, думая, что мы решим проблему. Я все еще так не думала, но если мы могли, попробовать стоило. Все начиналось с понимания проблемы.

Бренна прислонилась к батарее и скрестила руки. Она вздохнула, локон упал на лицо.

— Ладно, я расскажу. Но быстро, потому что это не лучшее воспоминание, — я кивнула, пытаясь передать свое отношение. — Я учила класс делать коллаж, используя краски и разные материалы, типа бумаги, земли и веток. Я хотела сделать что-то другое, что бросит вызов их разуму и окружению. Я решила, что мы сходим на второй этаж. Дейвенпорт в ту неделю не было, и я убедилась, чтобы учителя не знали об этом. Этажи могут быть опасными. Многое сверху разваливается. Но второй этаж выдержал бы.

Она нервничала, но продолжала. Дождь застучал по окнам, утренний свет потускнел, и снаружи словно был вечер.

— Мы были в двух комнатах от лестницы. Я хотела, чтобы дети взяли материалы сверху и принесли в этот класс, чтобы вложить кусочки истории в проект об этом месте. Все было хорошо, пока Джоди не ушла.

Эта зараза Джоди.

— Я не сразу поняла, что она ушла, — продолжила она. — Стоило лучше следить за ней, я знала, что она может уйти играть с Элиотом. Я оставила детей на минуту и пошла за ней по коридору. Я пришла в комнату со шкафом, увидела ее следы в пыли, ведущие туда. Дверь шкафа была даже приоткрыта. Я тихо позвала ее, не желая привлекать других учеников, а потом открыла дверь. В шкафу было полно халатов разных размеров. Старых, наверное, принадлежащих работникам. Один халат пошевелился, словно Джоди пряталась за ним.

Она глубоко вдохнула и убрала волосы с лица.

— Я позвала ее. Сказала, что нашла, и если она не выйдет, быть беде. Но она не ответила. И я полезла в шкаф за ней. Двери закрылись, заперев меня в нем. Я была в ловушке и знала, что Джоди там не было. Я пыталась открыть дверь, толкала весом, дергала ручку, но не хотела привлечь внимание к себе. А потом я ощутила жаркое дыхание на шее, длинные ладони на талии…

Я чуть не проглотила язык, представляя это, ее страх. Он был на лице Бренны. Она зло вытерла слезу рукой.

— Я начала звать детей, пока эта шутка… держала меня. Она шептала мне жестокие слова на ухо, хотя я их не понимала. Я чуть не сошла с ума. А потом Джоди закричала снаружи, требуя оставить меня, и дверь открылась, я выпала на пол. Мы тут же спустились, я была так потрясена, что чуть не убежала сразу. Хуже того, когда мы вернулись в класс, посреди комнаты стоял мольберт. Он был пустым, когда я уходила, но теперь на нем был рисунок. Черное существо, похожее на человека, с белыми глазами и длинными руками и ногами. Джоди указала туда и сказала: «Смотрите, мисс Бренна. Это было с вами в шкафу», — она с тревогой посмотрела на нас. — Не знаю, кто его нарисовал, но, наверное, Элиот или Шона. Я порвала рисунок и сожгла. Я не хотела его видеть. И я не видела плохое с тех пор.

Я не могла пошевелиться, а Декс сказал Бренне:

— Вы точно хотите вести нас наверх?

Она кивнула.

— Я не могу жить в страхе. От страха мне плохо. Часто болит голова или живот. Когда я провожу день дома, даже если мне плохо, я чувствую себя умиротворенно. Защищенной.

Я нахмурилась.

— Может, это не лучшая идея.

Она выпрямилась и изобразила храбрость.

— Нет смысла прятаться. И если вы там, а вы видите призраков лучше меня, то меня они тронуть не должны.

В этом она была, наверное, права. Если плохое или Шона явятся, то они пойдут ко мне, Перри Паломино, магниту для призраков. Я привлекала всех, кто умер несчастно.

Мы собрались и покинули комнату. Мы подходили к лестнице, и Декс оттянул меня в сторону.

— Детка, поговори со мной, — хрипло сказал он, хмурясь.

Я посмотрела на него, как на сумасшедшего.

— Позже. Мы на работе. Это последнее шоу, помнишь?

— Так не честно.

— Да, Декс, — прошипела я. — Так не честно. Ты мог поговорить со мной в любое утро, но выбрал это, когда бедная женщина идет с нами наверх искать призраков, что испугали ее? Нельзя потерпеть?

— Не знаю! — воскликнул он и взял себя в руки, поняв, что Ребекка и Бренна ждут нас и смотрят на нас, не впечатленные. — Мы поговорим позже.

Я закатила глаза и прошла за ними по лестнице. Я не хотела дуться на него и Ребекку, но на смирение с этим уйдет время, а я могла думать только о том, что мы шли по лестнице к возможной гибели.

Или моей гибели. И я не считала, что перегибаю, я помнила слова Шоны ночью.

Я подавила дрожь и пошла дальше. К счастью, идти выше никто не хотел. Ветер дул сильнее, гремел окнами, свистел в дырах и трещинах потолка, где протекала дождевая вода.

— Похоже, этого этажа хватит, — сказал Декс, обрадовав всех.

Мы пошли по коридору к комнате, где видели рисунок Шоны, рядом с комнатой, где она была с плохим. Мы шли тихо, слушали, чтобы уловить что-то необычное. Этот этаж был поразительно тихим, в отличие от активной школы внизу.

Мы подошли к комнате со столом, вдруг по нам ударил тошнотворный запах. Так пахла смерть.

— О боже, — Ребекка зажала нос. — Вот это вонь.

Мы заглянули за угол, и от вида меня чуть не стошнило.

Весь пол комнаты, как и стол, был в трупах сотен крыс, полных личинок и мух.

— Блин, — вскрикнула я, мы отпрянули от гадкого вида. Я посмотрела на Бренну, та позеленела. — У вас тут проблемы с крысами?

Она покачала головой, глаза слезились. Она отошла еще немного, чтобы не ощущать запаха.

— Немного есть, ведь здание долго было заброшено, но не так.

— Это пустяк для Оркин Мэна*, - отметил Декс, дыша в рукав куртки, но снимая нас. — Это предупреждение.

Будто их было мало. Если поход с этого начался, я не хотела знать, что будет дальше.

Он посмотрел на нас.

— Продолжим?

Мы хмуро кивнули и пошли за Дексом по коридору, ветер дул в открытые окна. Мы дошли до конца, повернули в крыло с гнилыми дверями и следами навредившей воды.

— Смотрите, — выдохнула Бренна. Она указала на оранжевый мяч, катящийся к нам. Он медленно остановился в паре футов. — Элиот? — спросила она, склонив голову, словно пыталась услышать за скрипом здания и воем ветра снаружи. Мы делали так, пока я не поняла, что мы использовали не все.

— Ребята, — сказала я. — Я схожу в комнату за ФЭГ, — обычно мы брали этот прибор для записи шоу, и Ребекка держала его. Но в этом здании все было видно сразу, и мы забыли о нем. Но он мог пригодиться для общения с Элиотом и другими призраками. Прибор порой ловил поразительные звуки и голоса.

Декс нахмурился, а Ребекка сказала:

— Будь осторожна.

Повторять не требовалось.

* Оркин Мэн — персонаж из рекламы средства против вредителей