Павел Повелитель Слов. Том 2

Глава 18

Вернувшись домой, я с удовольствием отметил, что чувствую себя полностью отдохнувшим и готов к новым свершениям.

— Господин, — с поклоном появился Степан. — К вам гостья.

— Кто? — с интересом посмотрел я на помощника. — Из верующих? Я видел автобусы на территории у храма.

— Виолетта Семёновна уже занимается ими, — принёс хорошую новость он. — А прибывшая называет себя ведуньей. Говорит, что вам может быть интересно будущее.

Я даже на мгновение потерял дар речи, что случалось со мной крайне редко. Видимо, оценив моё состояние, Степан поспешил добавить:

— Она прибыла к нам из столицы. Весьма известная личность, которая пользуется благоволением при дворе его императорского величества.

Я секунду молчал, изучая окаменевшее лицо Степана, после вздохнул и кивнул:

— Зови.

Все эти пророки и иже с ними, всегда вызывали у меня раздражение. По факту они могли видеть лишь линии вероятности, и то смутно, то есть без како-либо конкретики. Вот придёт такой и скажет: «Вижу, будет у тебя в жизни поворот, где ты потеряешь деньги. И связано это будет с женщиной!»

А ты потом гадаешь, имел ли он ввиду женитьбу или же краткую встречу с клофелинщицей.

Я попросил у вовремя появившейся служанки кофе и стал ждать. Причём горячий напиток с большим энтузиазмом, чем мутную гостью.

Она вошла в комнату с лёгкой улыбкой на губах. С копной чёрных как безлунная ночь волос, что украшали хрупкие на вид плечи. В глазах читалась мудрость и насмешка, будто для неё всё вокруг было очевидно.

От её появления в помещении стало странно.

Я, нахмурившись, прислушался к себе и поражённо уставился на женщину.

На вид не старше тридцати. И тем не менее, она обладала мета-магией! Причём на уровне Повелителя не ниже! Возможно, моя гостья гораздо старше, чем выглядит и пытается показать.

— Доброго дня, — блеснули её белые зубы в улыбке.

— Здравствуйте, — не разделял я её настроя. Мне не нравилось, когда в мои земли приходили другие Повелители, не согласовав со мной заранее. — Чем могу быть полезен?

— Вижу, мне здесь не рады, — прозорливо заметила она. Истинный «пророк», ничего не скажешь.

— У меня много дел, — краешками губ изобразил я улыбку.

— Понимаю, — закивала она. — Так много людей, стройки, ещё и храм, обрастающий паломниками.

Я молча глядел на неё, не пытаясь перебивать. Скоро словоблудие закончится, и она перейдёт к делу. Во всяком случае, я на это надеялся.

Женщина, проявив невероятную наблюдательность, оценила моё молчание и перешла к сути:

— Я здесь для того, чтобы предложить тебе сделку, — стерев улыбку, перешла она на «ты».

— Не помню, чтобы мы с вами знакомились, как минимум, — холодно бросил я, потянувшись к эгрегору, как наиболее мощному и качественному источнику силы, что есть у меня.

Повелительница, а судя по невероятно развитой энергосистеме, что достигается лишь благодаря долгому и кропотливому развитию магии, а не дара, что-то ощутила, поскольку лицо её дрогнуло.

— Где мои манеры, — вновь ничего не значащая улыбка. — Я — Повелительница Мета Магии Паулина. Последняя из тех, кто выжил после катастрофы.

— Я бы так не сказал, — рассматривая её гладкое и красивое лицо, сказал я. Было в нём что-то знакомое, но я всё не мог выудить из памяти что именно.

— Верно, — согласно кивнула она. — Я имела ввиду из заставших катастрофу лично.

Мне было безумно любопытно, о чём шла речь, но я не подал виду. Информация в среде Повелителей ценилась ничуть не ниже власти и силы. Недаром говаривали: кто владеет знанием, у того всегда есть козыри в рукаве, а то и в каждом. А потому, интерес к истории, которая не способна радикально влиять на настоящее, всегда можно утолить более безболезненным путём, нежели чем покупать у Повелительницы. Кто знает, какую цену она заломит. А что заломит — не вызывает сомнений.

— Так чем могу? — вновь спросил я, начиная терять терпение. Эгрегор вливал в меня силу, которую с каждым мгновением становилось всё сложнее удерживать.

— Война. Я хочу её остановить, — посмотрела она мне в глаза.

— Похвальное стремление, — я обозначил улыбку. — Но причём здесь я.

— Вы же знаете, кто является правителем Объединённой Европы? — вместо своего имени, продолжила она разговор, который меня уже начал утомлять.

— Только имя, но я его уже позабыл, — ухмыльнулся я.

— Его зовут Артур, тот кто вытащил меч из камня, он же Повелитель Меча Арториус.

— Вы, кажется, говорили, что вы последняя из Повелителей.

— И вы ранее заметили, из тех, кто застал катастрофу.

— Допустим.

— Так вот, — вернулась она к своей истории. — Арториус прибыл, как и вы, из прошлого. Он прознал о надвигающемся бедствии и создал пространство меча под Лондоном, где и переждал бурю.

— И много таких как он? — закинул я пробный камень.

Конечно, вопросы опасны, особенно с такой древней женщиной как она, но природное любопытство не всегда поддаётся контролю.

Она понимающе улыбнулась и отрицательно качнула головой.

Я на это ухмыльнулся. Если есть такие как этот Арториус, значит и она далеко не последняя пережившая катастрофу. А значит, она врёт. Причём, врёт сознательно.

А ведь я даже привкуса лжи не ощутил в её словах.

Но сейчас мне было что сказать ей.

— Ваша первая ложь, была призвана показать мне, насколько вы сведущая в магии и владеете даже Словами, — сказал я, а её лицо слегка дрогнуло, выдавая истинные чувства. — Но я не могу вам доверять, поскольку всё что вы можете сказать далее, возможно будет смесью правды и лжи, а с учётом ваших недюжинных способностей…

Я развёл руками.

— С чего вы решили, что я лагала? — она снова перешла на «вы».

— С того, что если были такие шустрые как этот Арториус, то были и те, что пережили катастрофу. А значит, вы являетесь представителем этой силы и пришли проверить меня и, если получится, — подчинить.

Она несколько мгновений смотрела мне в глаза, после чего заливисто рассмеялась. Утерев белоснежным платочком слезу, она сказала:

— Даже не думала, что из ничего не значащих слов вы извлечёте так много.

— Слова — это источник моих сил и вдохновения, — пожал я плечами.

— Как и говорила моя наставница, не стоит лгать мастеру, а тем более Повелителю Слов. Но я рассчитывала на мета магию в большей степени, нежели на своё владение Словами, — честно призналась она, а в глазах промелькнула грусть.

Теперь я это слышал отчётливо, будто занавес сорвали. Всё-таки мета магия — удивительная штука. Это единственный вид волшебства, кроме, пожалуй, Слов, способный подстраиваться под нужды хозяина, делая его универсалом, но в ограниченном варианте.

Женщина передо мной способна при желании пользоваться любой магией ровно на одну ступень ниже ранга Повелителя. При этом у этой школы магии есть свои секреты, связанные с линиями вероятности, чтением сокровенного и ещё много чего, на мой взгляд по большей части бесполезного, но женщины от этого в восторге.

— Так вернёмся к моему вопросу, — ставя под сомнение всё что она ранее говорила, сказал я. — Что вы тут делаете?

Женщина усмехнулась и откинувшись на стуле, заговорила, на этот раз без капли лжи:

— Всё верно. Многие пережили катастрофу, а большинство живёт на таких вот территориях маны, как эта. Но вы единственный, кроме Арториуса, кто решил показать своё лицо на публику.

Я кивнул. Действительно, других таких как я мир не знал, во всяком случае в открытом доступе Маша информации не нашла.

— И вы хотите этим воспользоваться? — удивился я.

— Не нужно делать такие глаза, — засмеялась она. — Повелители не вылазят из тени по многим причинам.

— Арториус, — догадался я.

Повелительница поморщилась:

— В том числе и он. Пока ещё этот монстр в обличии человека не добрался до вас, но будьте уверены, вскоре к вам явятся из его разведки, если они ещё не здесь, а потом и «Карающий меч».

— Интересно, — наклонил я голову набок, разглядывая женщину. — Вы пришли сюда за сделкой, но при этом считаете, что меня скоро убьют.

— Верно, — невозмутимо кивнула она. — Пока вы живы, с вами можно вести дела.

— Логично, — кивнул я. — Так что за дело вас ко мне привело?

Женщина тяжело вздохнула и начала тянуть время, будто никак не решаясь на следующий шаг:

— А в этом доме не положено предложить гостье чашечку чая?

Я понимающе кивнул и позвал служанку.

Когда ароматный чай с различными сладостями стоял перед гостьей, она посмотрела на меня, будто надеясь, что я её сейчас прогоню, и, не дождавшись спасения, выдохнула:

— Я и мои ученицы, просим вас принять нас у себя. Мы будем открыто заниматься магией и обучим ваших людей нашему искусству насколько это возможно. Обязуемся участвовать в обороне вашей территории. Подпишем контракт.

— Почему?

Она ещё раз тяжело вздохнула и сказала:

— Совет Повелителей хочет проверить вас. И мы — та помощь, которую вы можете получить.

Я потёр виски. Всё это отдавало фарсом, но стоило ли отказываться от подарка? Они ведь даже не представляют кто я и на что способен на самом деле. И если думают, что Повелительница мета магии способна стать хорошей шпионкой, удачно прыгнувшей ко мне в койку, их ожидает жесточайшее разочарование.

— Допустим, — хмыкнул я. — Вам и совету, это зачем?

— Если вы переживёте первую атаку «карающего меча», остальные тоже встанут под ваши знамёна.

— Зачем вам я, если у вас там целый совет Повелителей?

Она горько усмехнулась:

— Мы все не боевые маги. Поэтому и пережили катастрофу.

— Ладно, — вздохнул я. — Рассказывай, что у вас тут стряслось.

В глазах Повелительницы проскользнул целый ворох эмоций, начиная от победной радости, заканчивая горячей тоской.

— Хорошо. Я расскажу, но лишь то, что знаю.

Катастрофа маны

Паулина сидела над гадательными картами и хмурилась. Сегодня никак не шло гадание, хотя она уже несколько раз корректировала мета потоки и собирала в их тугой узел все варианты будущего. Но все усилия оказались тщетны. Девушка отодвинула карты и потянулась всем телом. Интересно, что приготовила мама?

Поднявшись из-за стола, Паулина побежала вниз. Она жила на чердаке с прозрачной крышей, благодаря которой ей были прекрасно видны звёзды на небе, от них так много зависело в мета магии.

Паулина любила свою магию, как и свою наставницу, что по совместительству была её любимой мамочкой и лучшим поваром на свете.

— Супчик по-бергенски, — с тёплой улыбкой встретили девушку мама и чудесный аромат.

— Мой любимый! С сухариками! — восторженно взвизгнула Паулина и молнией очутилась за столом.

— Как успехи? — с теплотой в глазах, спросила мама.

Девушка тем временем уже во всю поглощала вкуснейший суп в прикуску со свежим хлебом. Она помотала головой, и мама, Повелительница Мета магии Вингирета, тяжело вздохнула. В глазах её что-то промелькнуло в этот момент, но Паулина, ещё слишком молодая и неопытная, не смогла распознать эмоции, а потому не придала ей никакого значения.

— Я сейчас скажу, а ты просто запомни, — вдруг произнесла мама.

С набитым ртом девушка могла лишь утвердительно кивнуть.

— Когда наступит час великой беды, ты должна быть как можно дальше от всех естественных и искусственных источников маны в мире. Ты поняла? Сегодня мы уезжаем из нашего дома мета магии и отправляемся на север, в местечко под названием: «Стюг».

— Но… — проглотила девушка еду, которая вдруг застряла в горле. — Как же так?

— Мы должны спастись, — улыбнулась мама.

В тот же день они собрали свои вещи, которые могли увезти на лошади с телегой и двинулись в путь. Паулина не понимала почему им просто не полететь, а всё, вместе с домом, не упаковать в пространственный карман. Она много не понимала, но чувствовала нарастающую тревогу, от которой не могла отделаться.

Спустя несколько месяцев они добрались до негостеприимных краёв, покрытых вечными снегами. Там их встретил бородатый огромный мужчина по имени Дюк. Он был молчалив, а взгляд из-под чёрных как смоль кустистых бровей всегда вызывал дрожь в коленках у юной магини. Настолько он был чудовищным, что она не раз хотела избавиться от него так или иначе. Даже с матерью на этот счёт разговаривала, но та лишь виновато улыбалась и отвечала неизменно:

— Когда случится беда, без Дюка мы здесь погибнем от голода и холода. У нас есть деньги, и мы ему платим. После великой беды мы уйдём отсюда.

— Да что это за «великая беда»? — в сотый раз спрашивала Паулина.

— Я не знаю, — всё так же неизменно отвечала мама и всегда добавляла: — Никогда не пользуйся магией при Дюке!

Девушка не понимала почему, но всегда слушалась маму, до одного момента.

Однажды она гуляла по лесу. Воздух здесь был кристально чистым, и, хотя маны вокруг было крайне мало, ей нравилось. Паулина любовалась красотами, вдыхая ароматы природы.

Внезапно она почувствовала тревогу. Ощущение было настолько ярким, что, не сдержавшись, Паулина ринулась домой, хотя двухкомнатную лачугу, которая не шла ни в какое сравнение с её чердаком с прозрачной крышей, так называть было до омерзения неприятно.

Подбежав к их временному жилищу, она попыталась войти, но дверь оказалась запертой. Девушка чувствовала, что её мать находится внутри, а потому не мешкая зачерпнула маны и силовой волной выбила дверь. Та с треском вылетела из петель, впечатавшись в стену.

Паулина влетела в комнату и обнаружила ужасную картину: её мать полуголой лежала на кровати. По её лицу катились крупные слёзы, но выражение лица оставалось отрешённым. А над ней сгрудился Дюк, стягивая штаны.

Девушка мгновенно оценила ситуацию и, не сдерживаясь, опустошила свой молодой источник. Ещё одной силовой волной, Паулина превратила насильника в кровавую пыль, что медленно осела на её маму. Дюк никогда не видел, как Паулина колдует, поэтому ничего не успел предпринять.

— Мамочка! — рванула Паулина к своей матери. — Как ты⁈ Как он смел? Как ты позволила⁈

— Девочка моя! Прости меня! — зарыдала мама. — Это как наваждение, просто теперь…

И в этот миг что-то грохнуло. Причём не физически, а ментально. Мир затопила всепоглощающая боль и каждый владеющий магией упал на колени от ужаса и невероятных мучений.

Не обошли они и Паулину с её мамой.

— Великая беда, — захлёбываясь кровью, прошептала умирающая мама. — Выживи, доченька.

Много позже Паулина узнала некоторые подробности случившейся трагедии. Все маги, чьё развитие было достаточно высоким, умерли от собственной энергии, которая каким-то образом взбунтовалась внутри их организмов. Только лишь юные волшебники и те, чей объём маны был ничтожным в момент катастрофы, смогли уцелеть.

Практически все магические артефакты были разрушены, а на оставшихся молодых магов объявлена охота. Неодарённые долго терпели власть Повелителей, часто сумасбродную и деспотичную, а потому, когда сильных магов не стало, вдоволь отыгрались на их детях и учениках.

Паулине повезло, что в момент катастрофы её источник был пуст.

В тот же день она бежала из северного посёлка, где на неё, как на убийцу и мага, тоже объявили облаву.

Мир изменился, и никто так и не смог узнать почему. Кто-то из выживших говорил, что это всё из-за культа Аска, фанатики которого провели какой-то ритуал, дабы убрать всех, кто мог составить конкуренцию их богу. Другие утверждали, что это природный катаклизм, мол, так планета избавилась от излишков маны, и уравновесила её количество, создав энергетические очаги и очистив остальной мир.

Теорий было много, но Паулина знала одно наверняка. Арториус как-то был с этим связан, поскольку мама однажды об этом заикнулась.

— Арториус, — говорила она, полуприкрыв глаза, сканируя всевозможные ветки будущего и прошлого. — Он рядом с великой бедой.

Паулина верила маме и зареклась однажды найти Арториуса и лично вызнать всё.

Вот только после катастрофы он бесследно исчез. А когда вновь появился, то взял новое имя и объединил под своей властью всю Европу.