Паучья сеть

Глава 1

Наиль сидел за столом напротив сестры. Лана, рабыня, купленная подручными Наиля незадолго до его отъезда, разливала чай, постреливая глазками на возмужавшего хозяина. Парня не было почти три года, за это время детский налет окончательно покинул его внешность. Он выглядел уверенным в себе, многое повидавшим мужчиной с воинской выправкой и пронизывающим насквозь взглядом, что лишь добавляло ему привлекательности. Лана была воспитана постельной рабыней и теперь ощущала, как ее тело начинает гореть от одного лишь нахождения рядом с молодым человеком.

— Ты так изменился, — произнесла Иса, рассматривая возмужавшего брата.

Буря эмоций от радостного воссоединения уже улеглась, так что они могли теперь спокойно поговорить.

— Ты тоже, сестренка. Стала вести себя как настоящая леди. Тебе идет.

— Пришлось нанять учителя этикета, — рассмеялась девушка. — Тебе тоже придется поучиться. Раз уж мы каким-то образом стали знатными, тебе не избежать высшего света. К слову, ты мне так и не объяснил, как мы оказались вдруг представителями рода Шарзер. Когда пришел пакет документов с личной печатью короля — я едва не лишилась чувств!

— Расскажу, но чуть позднее. Давай не будем портить момент, — криво улыбнулся Наиль.

— Хорошо, братик, — задорно улыбнулась девушка, и казалось, что от ее улыбки мир стал немного светлее.

Наиль ощутил, как внутри него разливается тепло от осознания того, что он не один. У него есть семья.

— Как у тебя дела в алхимии? — перевел тему юноша. — Меч говорит, у тебя редкий талант.

— Если честно, я сама не знаю, какой у меня сейчас уровень. В столичном представительстве мне отказали в прохождении экзамена. Это так несправедливо! Если я женщина, то не могу даже подтвердить квалификацию?

— Извини, но здесь я ничего не могу поделать, — немного расстроился Наиль. — Разве что собрать побольше денег и подкупить экзаменаторов…

— Нет, — резко качнула головой девушка. — Тебе тоже нужно учиться магии, у нас нет сейчас лишних денег, чтобы еще и давать взятки. К тому же, даже за очень большую взятку алхимики могут не согласиться провести экзамен, ведь это будет нонсенс, об этом быстро все узнают…

— Ты права, прости, сестренка. Не подумал.

— Хорошо, что я подумала за тебя, — хихикнула Иса, отпивая чай. — Для этого ведь и нужна старшая сестра, верно?

— Пожалуй, — не удержался от ответной улыбки Наиль.

— Отлично! — резко встала Иса из-за стола. — Пора пройтись по магазинам! Вечером будет банкет у градоправителя, ты обязан пойти!

— Градоправитель? — нахмурился юноша. — Разве в Затоне не была введена комендатура?

— Король ее отменил. Война закончилась, Хальмин еще долго не посмеет смотреть в нашу сторону, так что город вернули под государственное управление!

Это было плохо. Если больше не Дарнак отвечает за город, то обеспечение безопасности сестры становится сомнительным. Стоит поговорить с генералом в ближайшее время. Как Наиль мог уехать в столицу и оставить сестру здесь, не будучи уверенным в ее безопасности?

— Так что, ты готов идти?

— Да, пойдем, — вздохнул молодой человек, забирая со специальной подставки свой меч.

Изначально Наиль не собирался присутствовать ни на каких праздниках, но в свете новой информации ему хотелось посмотреть на этого градоправителя, да и понять ситуацию вокруг сестры. Ранее Первый незаметно доложил, что за Исой пытаются ухаживать некоторые крайне неприятные типы с огромным влиянием не только в Затоне, но и в столице. Нужно было устранить все возможные опасности!

Поход по магазинам с придирчивой к различным мелочам сестрой мог бы показаться кому угодно невыносимой пыткой. Но не Наилю. Парень был действительно рад спустя столько времени находиться рядом с сестрой, смотреть на ее счастливое лицо и слушать переливчатый счастливый смех. Иса непрерывно пересказывала брату всевозможные местные сплетни и веселые истории. Двухвостая кошка Лиара бесшумно сопровождала свою хозяйку, приковывая к себе взгляды прохожих. Ее в магазины не пускали, а сама кошка и не протестовала, спокойно дожидаясь Ису снаружи. С Наилем рядом девушке совершенно ничего не угрожало.

Лиара хорошо ощущала произошедшие в Наиле перемены. Парень теперь внушал магической кошке только лишь бесконечное уважение и легкую опаску. Больше лесная хищница не смела демонстрировать ему свое презрение.

— Что скажешь? — весело закружилась Иса перед братом, примеряя очередную шляпку. Длинные голубые ленты на шляпке затрепетали от поднятых пышными юбками воздушных потоков. Как-то незаметно поход за одеждой для Наиля превратился в бесконечные примерки Исой всяких милых мелочей.

— Ты прекрасна хоть в королевских одеждах, хоть в шкурах зверей.

Иса заливисто рассмеялась.

— Тогда я беру ее!

— Конечно.

Иса неплохо зарабатывала на продаже зелий. Ее бизнес процветал, так что она могла позволить себе купить что угодно. Наиль немного грустно отметил про себя, что был беден как церковная мышь. Военное жалование и один золотой за каждое устранение цели много богатства ему за три года не принесли. Конечно, справедливости ради нужно признать, что все эти три года парень отрабатывал эту беззаботную жизнь сестры. Ее лавка алхимии, патент на изготовление и продажу зелий, учитель целительства, с которым уже завтра должны были начаться первые занятия — все это было у Исы благодаря заключенному Наилем духовному контракту, который связал юного убийцу с королевской службой. Тем не менее, Наиль ощущал себя крайне неловко, когда сестра платила за него в ресторане или покупала ему что-либо. Для мастера смерти это был позор.

— Ой! — воскликнула Иса, когда Первый загружал кучу покупок из очередного магазина в карету. — Мы же тебе так ничего и не купили!

Солнце медленно приближалось к горизонту. До банкета оставалось совсем немного времени.

Наиль, который по-военному стоял, заложив руки за спину, и наблюдал за погрузкой покупок, спокойно улыбнулся.

— Это будет банкет в честь победы. Офицеры должны присутствовать в военных мундирах, в том числе и я. Пару часов назад мне доставили соответствующий приказ генерала.

— Что? Но почему ты ничего не сказал?

— А зачем? Я скучал по тебе, так что был рад сопровождать сестренку в этом боевом налете на все магазинчики Затона.

— Ты стал просто невыносим, — со вздохом произнесла девушка.

Берк покинул расположение «Призрачного отряда», чтобы отнести приказ о прохождении обязательного экзамена в офицерскою школу. До нужного места кандидата в младшие лейтенанты, который ранее в этой части Затона никогда не бывал, довел Рик. Однако возле здания школы они расстались. Бывший вор отправился в бедные кварталы оплачивать свой выход из воровской гильдии. Берк же, закончив с делами в офицерской школе, отправился обратно в расположение своего подразделения. Казарма, в которой их разместили, была в северной части города, вот только очень скоро бравый ветеран обнаружил, что элементарно заблудился. Портовый город изобиловал множеством узких улочек, похожих друг на друга и сплетающихся в настоящий лабиринт.

Это было очень плохо! Вечером ему, как офицеру прославленного «Призрачного отряда», надлежало принять участие в банкете градоправителя. Берк несколько раз пытался узнать дорогу у прохожих, но из-за их подсказок заплутал еще больше. В конце концов, после долгих блужданий он сумел выбраться в менее хаотичные торговые кварталы. Вот только здесь прохожие не горели желанием общаться с хамоватым сержантом. Торговцы не желали говорить с тем, кто явно не намерен что-либо покупать, слуги и рабы были слишком заняты, чтобы тратить время на незнакомца, к знати было не подступиться, а больше здесь никто и не бывал. Городская стража внимательно следила, чтобы в чистых кварталах среднего класса не шатался различный сброд. Берк надеялся встретить один из отрядов стражи, чтобы уточнить информацию у них, но как назло, он все время с ними разминался. Не гоняться же за конными разъездами?

И вот, когда Берк уже начал тихо паниковать, впереди показалась карета, в багажные сундуки которой бандитской наружности слуга загружал многочисленные коробки с покупками. Рядом с каретой, не торопясь в нее садиться, стояли парень и девушка. Девушка была одета в дорогое платье и выглядела настоящей дворянкой. Впрочем, это было лишь первое впечатление, которое быстро рассыпалось из-за «неподобающего леди» живого, даже непоседливого поведения. Она то и дело весело смеялась, рассказывая что-то своему спутнику. И вот именно последний заинтересовал заблудившегося Берка. Парень был одет в военный мундир и стоял по-военному, с заложенными за спину руками. Из-за этого не было видно нашивок, так что звание было не определить, но по типу мундира становилась ясна принадлежность юноши к высшему офицерскому составу. Немного помешкав, сержант решил все же обратиться к нему за помощью. Офицер ведь не должен был отказать ему в помощи, верно? Тем не менее, едва он немного приблизился, как резко замер на месте.

Берк явно никогда не видел этого симпатичного светловолосого офицера — иначе непременно бы его запомнил. Слишком уж примечательной была его ангельская внешность. Вот только глаза… Холодный взгляд зеленых глаз, медленно переместившийся с девушки на Берка, бросал в дрожь. Сержант знал только двух человек с настолько жутким взглядом. К тому же его выправка, манера стоять… Берк обучил уставу многих новобранцев. И за годы службы научился различать их по едва заметным мелким привычкам. Кто-то слишком прижимал ноги друг к другу, у кого-то носок левой ноги был более отклонен влево, нарушая синхронность с правой ногой, у кого-то локоть немного уходил за спину, у кого-то, наоборот, смотрел вперед… Вот и сейчас были едва уловимые признаки. К тому же, рост этого офицера, его телосложение…

Наиль выслушивал очередную историю сестренки о неуклюжем алхимике-подмастерье. Когда из-за угла вывернул чем-то измученный Берк, парень даже растерялся. Слишком странное совпадение. Что он здесь делает? Ментальный дар запустился на полную мощность, читая эмоции и ощущения сержанта. Берк был очень уставшим, практически изможденным. Казалось, их встреча была действительно случайностью, так как тот элементарно заблудился. Выяснив, что у него просто хотят уточнить дорогу, Наиль немного расслабился и хотел уже было свернуть ментальное сканирование, как вдруг по вспыхнувшей в душе сержанта буре эмоций понял, что его узнали. Как?

«Раз уж узнал меня, то какой смысл бежать?» — раздался в голове Берка до печеночных колик знакомый ментальный голос.

Берк действительно пытался незаметно улизнуть, стараясь не выдавать своего узнавания. Но это же Фантом! Его не так просто обмануть! Черт.

Сержант тяжело выдохнул и направился в сторону молодого человека. Девушка рядом с Наилем тоже заметила идущего к ним мужчину и затихла, с интересом наблюдая за его приближением. Берк отметил, насколько эти двое похожи. Изначально он подумал, что Наиль охаживает очередную красотку, но сейчас понял свою ошибку. Они точно были родственниками!

— Рад видеть тебя, Берк, — протянул руку Наиль, приветливо улыбаясь.

«Сболтнешь, что я — Фантом — убью», — прозвучало в голове сержанта серьезное предупреждение.

Наиль не говорил сестре, кем именно он служил. Девушка считала, что брат просто тайно был зачислен в разведку, она даже представить себе не могла, кем на самом деле являлся юноша.

— Да, я тоже рад, эр капитан, — нервно сглотнул после угрозы Берк, отвечая на рукопожатие. Звание капитана! Просто уму не постижимо!

— Братик, не хочешь нас представить друг другу?

— Разумеется. Берк, познакомься с моей сестрой, Исой Шарзер. Она единственная женщина-алхимик, удостоенная патента на снабжение королевской армии зельями! Сестренка, познакомься с сержантом Берком. Он состоит в двенадцатой роте моего батальона. Можно сказать, Берк — мой подчиненный. Но в свое время именно он обучал меня воинской дисциплине. К слову, сержант вскоре сменит нашивки на лейтенантские. Когда у тебя аттестация на младшего лейтенанта?

— Через пять дней, эр капитан.

— Замечательно, — улыбнулся юноша.

«Мое имя — Наиль Шарзер. И формально „Призрачный Отряд“ действительно подчинен мне».

Сержант едва заметно кивнул. Он слышал, что у них есть номинальный командир, но никогда с ним не встречался. Оказалось, что для этого были причины.

— Рада знакомству, господин Берк, — присела в книксене Иса.

— Для меня большая честь быть представленным вам, леди, — немного неуклюже склонился сержант в ответ.

— Берк, что ты здесь делаешь?

— Если честно, я заблудился, — с некоторым смущением признался тот. — Вскоре банкет у градоправителя, а я даже не знаю, где нахожусь.

— Тогда вы можете поехать с нами! — заявила Иса, приветливо улыбаясь сержанту. — Мы также приглашены на банкет.

— Но это может быть немного неудобно, — опасливо покосился Берк на светловолосого юношу. Кто бы мог подумать, что истинная внешность Фантома окажется такой!

— Глупости, если сестренка тебя приглашает, ты не можешь отказаться, — холодным безэмоциональным тоном заявил Наиль.

— Так точно, эр капитан, — немедленно отозвался Берк, вытягиваясь «в струнку».

Вскоре Берк уже сидел в карете напротив брата с сестрой. Его спину заливал холодный пот, поскольку Иса то и дело задавала ему вопросы о службе Наиля в армии, и после каждого такого вопроса сержанта насквозь прожигал холодный предупреждающий взгляд молодого человека. Даже в бою несчастный ветеран не чувствовал такого напряжения и смертельной угрозы. Но все когда-либо кончается, закончилась и эта пытка. Наконец-то карета остановилась в конце тупиковой улицы перед небольшим, но довольно симпатичным домом с высоким забором. Берк на негнущихся ногах прошел следом за братом и сестрой во двор, где вместо сада все обозримое пространство было засажено различными целебными травами и кустарниками.

— Сестренка, ступай собираться. Девушкам нужно много времени. Это нам, воякам, очищающего артефакта хватит, чтобы привести себя в порядок, — приобнял Наиль Ису.

— Хорошо, — кивнула та, после чего упорхнула внутрь дома, оставив после себя шлейф цветочного аромата дорогих духов.

— Слушай… — попытался заговорить сержант, едва они остались наедине.

— Кровная клятва, Берк. Если моя личность как-то повредит ей, я себе этого не прощу. И того, кто мою личность разгласит, тоже не прощу, ты понимаешь?

— Да, конечно. Прости…

Сержант без сопротивления дал кровную клятву неразглашения. Юноша после этого облегченно выдохнул и немного расслабился.

— Что меня выдало? Мне казалось, я создал совершенно разные ментальные слепки своих личностей.

— Об этом не беспокойся, ты сейчас, и ты — в двенадцатой роте — два разных человека. Просто именно я обучал тебя правильно держаться в строю, так что узнал по манере стоять. Сомневаюсь, что кто-то еще так придирался к тебе в учебке.

— Вот как? Тогда, пожалуй, стоит все же подправить это в ментальном слепке, чтобы хоть немного различались манеры держаться.

Берк только вздохнул, рассматривая давно знакомого ему парня, чью настоящую личность увидел только сейчас. Увидеть известного на всю Восточную Армию мастера смерти в роли любящего брата было необычно.

— Эр капитан…

— Берк, прекращай эти расшаркивания, когда мы наедине. Называй меня просто Наиль.

— Понял. Скажи мне, Наиль, о чем я могу говорить при твоей сестре, а о чем — нет? Судя по ее вопросам, она знает о твоей службе в разведке.

— В обычной разведке. Пусть так все и остается. Чем меньше она знает, тем меньше волнуется.

— Ладно, постараюсь не сболтнуть лишнего.

— Для всех остальных я — капитан пятого батальона и твой командир. Это единственное наше пересечение. Это понятно?

— Так точно, эр капитан. Черт, парень, как ты стал капитаном?

— Дарнак назначил. Его способ покрепче связать меня с армией.

— Наверное, в этом что-то все же есть. Я рад, что даже формальным командиром нашего отряда стал именно ты. Болтали, что нам в командиры назначили какого-то Ледяного Демона. Прозвище само за себя говорит. Лейтенант Фарис сильно не хотел с ним знакомиться, благо статус особого элитного отряда позволял ему это. Видимо, кто-то пустил ложный слух.

— Да уж, — криво усмехнулся Наиль. — Пойдем в дом, до банкета еще немало времени.