Паучья сеть

Глава 12

Когда Паук услышал, кто решил напомнить о давнем долге, он резко побледнел. К счастью, в абсолютной темноте никто не мог видеть поселившегося на его покрытом морщинами лице глубинного страха, да и не было здесь никого. Народ Хамала, одно из великих ведийских племен, второе по величине. Лет семнадцать тому назад, во время своих странствий по разрушенным префектурам павшей империи фаиров, он и столкнулся с этим народом. Паук тогда был в поисках портальных оснований. Черные Кинжалы уже существовали в то время, но еще не обрели своей окончательной формы. Портальные основания должны были стать крепким фундаментом организации, так что в погоне за ними убийца метался по материку, словно бешеный пес. Большинство порталов были в чьем-то владении, так что он, презрев Кодекс, воровал их, отнимал силой, а иногда убивал бывших владельцев. Все ради мечты их покойного отца!

На самом деле, идею разделить базу на несколько частей, соединенных порталами, предложил Микон. Проклятый братец спроектировал будущую структуру организации, а потом просто сбежал, оставив реализовывать свои идеи Пауку.

Вот после одной из таких «реализаций» Паук и оказался на другом конце материка в окружении людей местного князька, по факту — бандита, собравшего вокруг себя немалую шайку разношерстого сброда. Паука ранили и загнали в лес. К счастью, лесами покрыта б о льшая часть материка, а укрыться там очень легко. Но были другие опасности. Магические звери. Те, что имеют разум, могут охотиться на людей, а могут не делать этого, а вот те, у которых разума нет… Они нападают все без исключения. И именно на такую тварь он нарвался. Огромное существо, напоминающее помесь медведя и кальмара с покрытыми чешуей щупальцами на морде, умудрилось одним из щупалец настигнуть Паука и впрыснуть яд. А далее вновь была погоня. Только теперь бежал отравленный и медленно слабеющий от яда Паук, а за ним неспешно ковыляла магическая тварь, спокойно дожидавшаяся его смерти. В какой-то момент убийца упал, его сознание отключилось. А проснулся он в объятиях красивой рыжеволосой шаманки, которая зачем-то закопала его по пояс в землю, а верхнюю часть бережно удерживала на своих обнаженных коленях, подпирая спину хрупким женским телом. В то время у него еще не было такой светобоязни, так что он носил обычную одежду, через которую чувствовал исходящий от спасительницы жар. Паук ощущал упиравшиеся ему в спину упругие холмы, слышал запах ее тела, видел рыжие локоны, упавшие мужчине на правую руку. Но сам пошевелиться не мог.

Шаманка долго пела своим глубоким, немного хрипловатым голосом. Постепенно под эти песнопения Паук снова провалился в беспамятство.

А когда вновь проснулся, то обнаружил себя в соломенном шалаше совершенно голым и покрытым какими-то письменами.

— Где я? — сухо поинтересовался убийца, заметив, что рядом с ним сидит красивая женщина с распущенными волосами.

— Ты в одном из малых селений народа Хмала, — отозвалась женщина уже знакомым голосом. — Тебя отравил руэк. Я спасла твою жизнь чужак, за тобой долг жизни.

Позже он узнал, что это были не просто слова. Народ Хмала оказался очень загадочным. Они поклонялись не какому-то определенному богу, а самому миру. Хмала не строили города, жили дикой жизнью, но обладали потрясающе развитой культурой, магией и артефакторикой. Совокупная сила их народа настолько велика, что даже фаиры, многие тысячелетия правившие континентом, не только не смогли подчинить эту расу, но еще и сильно их побаивались.

— Зачем ты меня спасла? — однажды спросил Паук, который на самом деле не понимал этого. Хмала не терпели чужаков и не стали бы никого спасать.

— Потому что однажды я найду тебя. И ты отдашь долг жизни моему народу.

Он не понимал тогда смысла всего этого. Позднее Паук вернулся в Альзард. Вначале он со страхом ждал, когда же ведийка придет к нему, и что она потребует в оплату? Но шли годы, никто не приходил, жизнь убийцы постепенно угасала. Кто бы мог подумать, что шаманка вернется именно сейчас?

В последние годы Паук не так часто покидал свое карманное пространство. Он уже не брал заказы, не особенно стремился поддерживать форму, так что многочисленные тренировочные снаряды в этом месте бессмысленно простаивали. Глава гильдии полностью сконцентрировался на управлении, поэтому каждый его выход для членов Черных Кинжалов был подобен грому среди ясного неба.

Вот и сейчас, когда черный силуэт показался в «клиентской» части гильдии, поднялся настоящий хаос.

Паук не обращал внимания на суетившихся убийц, на их командиров, со страхом и ожиданием выстроившихся вдоль стены. Он прошел прямо в гостевое помещение, где с комфортом расположилась рыжеволосая ведийка, наслаждающаяся травяным чаем.

— Иди, дальше я сам, — приказал Паук привратнику, принимавшему гостью. Тому не нужно было повторять дважды. Очевидно, что происходит нечто серьезное, частью которого простой трехранговый убийца становиться не хотел.

— Здравствуй. Приятно знать, что ты не забыл о своем долге и лично пришел его отдать.

— Ты совсем не изменилась, — невпопад произнес мужчина, удивленно взиравший на рабский ошейник, опоясывавший изящную шею женщины. Как она со своей силой попала в рабство?

— О, не смотри на это, он на меня не действует, — улыбнулась шаманка. — А ты вот изменился. Выбрал Тьму, не могу осуждать, но и одобрения не выскажу.

— Как ты попала в рабство?

— Тебе я этого не скажу. Я пришла для того, чтобы нанять мальчика, которого в темной среде прозвали Жнецом. Ему не идет это прозвище, но не мне решать такие вещи.

— Почему он? Это у меня долг перед тобой, не у него.

— Ты не сможешь понять этого, Паук. Такое знание выше тебя. Присядь, зачем стоять у входа?

Мужчина послушно подошел и сел рядом. Он не смел спорить с шаманкой, помня о ее могуществе.

— Значит, ты здесь не из-за него самого, — догадался убийца, припоминая природу меча своего подчиненного. Он знал, что Наиль связан с Крылатым Змеем. И шаманка тоже это знала.

— Не расспрашивай меня, Паук. Просто оплати двести тысяч золотых за меня. И позволь мне заключить с ним духовный контракт на услугу и охрану.

— Как долго он будет тебя охранять?

— Не очень долго. Даже я не могу увидеть точное время в своих видениях.

— Хорошо. Но двести тысяч ему много. Он не в том ранге еще.

— Чужак! — ведийка резко поставила чашку с чаем на стол и поднялась. Она подошла вплотную к Пауку, заглядывая за покрытое темной дымкой пространство под капюшоном. Ее оранжевые зрачки вспыхнули, словно превратились в два языка пламени. — Я пришла не торговаться с тобой. Ты оплатишь ему двести тысяч золотых вместо меня за этот заказ. Не из денег гильдии, а из твоих личных денег. На этом твой долг перед нашим народом будет закрыт.

— Понял, — выдавил из себя Паук, сглатывая образовавшийся в горле ком. Эта женщина бесконечно пугала его. Он не знал, зачем ей Наиль, но она и не скажет. Он бы не удивился, если б узнал, что ведьма добровольно пошла в рабство ради встречи с Наилем. В конце концов, именно о ней со спутницами докладывал Наиль после последнего задания. Значит, или она еще там его приметила, или вообще — предвидела все за многие годы и теперь просто действует наилучшим для своих целей образом. Хотя, зачем было все так усложнять? Странная, непонятная и могущественная.

— Тогда позови его.

— Ты ведь не станешь вредить мальчишке?

— За кого ты меня принимаешь? Он, как и все смертные, — часть этого мира. А вот ты — уже нет. И есть те, кто похож на тебя, но несут один только вред. Ты не вредишь этому миру, хоть и обладаешь злой судьбой. Потому ты был помилован семнадцать лет назад.

Паук попытался понять ее слова, но не смог. Ему оставалось только отправиться к казначею, через которого он внес тридцать процентов стоимости заказа, заодно велел тому вернуть Наилю ранее удержанные деньги с заказа. Закончив с этим, глава гильдии шагнул в портальный круг, из которого вышел у края скалистого обрыва. Отвернувшись от завораживающего зрелища горного хребта, мужчина зашагал в сторону Берты, беспощадно оравшей из-за чего-то на молодого человека.

Наиль только начал обучаться у Берты, но уже стал понимать, почему от нее убегали все ученики и никто так и не смог стать преемником. Магесса была невероятно требовательна! К тому же, она выдавала информацию огромными сухими пластами, требуя неукоснительного запоминания с первого раза. За любую ошибку на лицо приземлялась пощечина, которую она формировала из простенького заклинания воздушного кулака. Наиль один раз увернулся от наказания, в результате чего в воздухе появилась сразу тысяча таких шлепков. Все они одновременно со всех сторон обрушились на молодого человека. Попробуй тут увернись. Зиргрин, попытавшийся было прибегнуть к антимагии и защитить своего владельца, был беспощадно обруган и унесен в избу, после чего появились еще две тысячи пакостных заклинаний, которые Наилю пришлось стойко выдержать. В итоге, его лицо так распухло, что глаза превратились в две узкие щелки. А одушевленный меч, упрятанный в сундук с каким-то пахнущим старью тряпьем тихо про себя стенал. Он был наказан за вмешательство в учебный процесс отлучением от владельца и от обучения. Жестоко.

Наиль же, хоть и обладал ментальной магией, из-за чего мгновенно запоминал теорию и магические конструкты, на практике терялся и ошибался. Одно дело — знать, как оно должно быть в теории, а другое — реализовать. Магия была чужда его уже сложившемуся характеру убийцы. Он в некоторых вещах совершенно закостенел и не мог заставить себя переучиться. Вот и на этот раз, когда Берта сымитировала атаку магическим заклинанием, его первым рефлексом было не выставить простейший воздушный барьер, как того требовало занятие, а уйти перекатом с линии атаки и зайти Берте за спину. Наиль едва удержался от добивающего удара машинально извлеченного из рукава кинжала. И именно за это все сейчас Берта на него орала так, что горы вздрагивали от ее визгливых причитаний. Все это сопровождалось бесконечными пощечинами. Если бы не риск потерять еще одну порцию жизненного потенциала, она, вероятно, использовала бы свои ладони.

Спас молодого человека совершенно неожиданно объявившийся Паук. Берта прервала воспитательный процесс и недовольно покосилась на приближающуюся к ним черную фигуру.

— Младший приветствует Старшего, поднялся с земли парень, вежливо склоняя голову перед своим командиром.

— Чего заявился? — впилась в Паука недобрым взглядом Берта.

— У него задание. Срочное. Даже я не могу на это повлиять, прости.

— Мы так не договаривались! Я только начала давать ему базу, этот процесс нельзя прерывать, иначе мальчишка все забудет!

Паук с некоторым сочувствием взглянул на опухшее и красное от пощечин лицо Наиля.

— Такое трудно забыть. Берта, он тебе не сказал, что имеет очень сильный ментальный дар?

— Что? Паршивец! Умолчал!

— Так что он ничего не забудет. Берта, я бы не пришел лично, не будь вопрос очень серьезным.

— Ха, ты так нервничаешь, кажется он нужен не гильдии, а тебе лично! — костлявый палец уперся в перевязь с кинжалами на груди убийцы.

— И это тоже.

— Хм. Достанешь мне мага-раба для тренировок? Не слабее мастера. Тогда можешь забирать, — после этих слов она обернулась к Наилю. — А с тобой я еще поговорю, когда вернешься. Умолчать о том, что владеешь ментальной магией⁈ Да как ты посмел?

— Я думал, вы знаете. Те знания, что вы даете, без ментального дара в таких объемах невозможно запомнить.

— Что? Да я… А, черт с тобой, паршивец. Но теперь базовое обучение можно значительно ускорить!

Паук в это время тихо внутренне стонал. Магический раб уровня мастера очень дорогой. Он обойдется еще тысяч в сто золотых! Но ведьма давно жила на этом свете и с первого взгляда определила, что у него нет выбора.

— Иди переодевайся, — хмуро рыкнул он на молодого человека, которого после случившегося ведьма заставила носить мантию мага воздуха. И даже заставила вплести голубые ленты в волосы — знак стихийной принадлежности. Во всем этом, в ее понимании, парень должен был чувствовать себя магом, а не убийцей. И плевать ей было на то, что мантия женская.

Наилю приходилось выдерживать и не такое, но он тайно поклялся себе купить мужскую мантию при первой возможности. Хотя без оружия он ощущал себя голым.

Быстро переодевшись в снаряжение убийцы, Наиль достал измучившийся внутри сундука одушевленный меч, после чего натянул перчатки и вышел из избы.

— Пойдем.

По пути Паук коротко объяснил парню происходящее. Без подробностей о своем прошлом, конечно. Наиль был рад, наконец-то он сможет прилично заработать. Такой большой суммы хватит, чтобы купить богатый особняк в верхней части столицы! И именно его он был намерен приобрести. Чтобы, когда придет время забирать из Затона сестру, у нее было все самое лучшее, в том числе — жилье. Что касалось шаманки, парень ее совершенно не боялся. Он считал, что она приметила его во время убийства недавней цели. Почему-то внутри не возникало никакого напряжения от понимания того, что он в ее глазах, скорее всего, раскрыт. Она пришла конкретно к нему, значит, уже каким-то образом опознала.

— Возьми деньги. Здесь сумма заказа, за вычетом гильдейского процента, — протянул Паук на ходу кольцо с небольшим пространственным карманом. Наиль молча переместил золото из кольца в карманное пространство рукояти меча, после чего вернул артефакт. — Гильдейский процент я за тебя внес. Потом зайди к казначею и забери удержанные деньги от заказа. Берта учит тебя бесплатно, так что это твои деньги.

— Понял.

— Парень, будь осторожен с этой женщиной. Она очень, очень опасна. Если бы мог, то я не стал бы вас сводить, но я должен ей, сильно должен, так что извини.

— Все в порядке, Старший.

— Ты слишком спокоен, черт, ладно, сам поймешь все, когда встретишься с ней. Она в пятой гостевой, я не пойду.

Наиль кивнул и направился к указанному помещению для переговоров.

— Ты здесь, — улыбнулась ведийка, увидев вошедший силуэт с двумя листами духовного договора в руках.

— Разве я мог отказаться от такого щедрого задания. У меня ведь всего пятый ранг.

— Но на самом деле ты — мастер смерти. Этой суммы тебе хватит на покупку хорошего дома, — нежно улыбнулась женщина, приближаясь к Наилю и касаясь его плеча. — Это будет очень хороший дом. Тебе обязательно нужно его купить.

— Откуда вы знаете? Хотя, о чем я, вы же как-то связаны с Лесом?

— Ты — Друг Леса, — рассмеялась ведийка. — Но мой народ, скорее, связан с миром. Мы живем так, как живут птицы в лесу, так что да, с Лесом мы тоже связаны.

— И вы видите будущее? — раньше Зиргрин рассказывал парню о морской богине, которая видела будущее, но женщина перед ним явно богиней не была.

— Нет, — покачала головой заказчица. — Но я слышу эхо желаний этого мира. Для каждого смертного есть свое эхо. И я знаю, что если сказать об этом вслух, то оно может исполниться. А можно и ничего не говорить, но просто делать. Все зависит то личности разумного.

— Я ничего не понял, — хмыкнул Наиль.

— Защити это место своими амулетами, Жнец.

Парень послушно выполнил просьбу. Вполне возможно, что после визита Паука будут любопытные, которые заинтересуются такой важной клиенткой и их ращговором.

Как только все поверхности стен, пола и потолка обволокло тонкой пленкой барьера, ведийка присела в кресло и жестом предложила молодому человеку занять место напротив.

— Так в чем заключается моя работа? — присел в кресло Наиль, укладывая на чайный столик два незаполненных духовных договора.

— Это услуга и охрана. Услуга заключается в избавлении от рабства меня и моих спутниц. Это включает снятие ошейников. Ты ведь можешь это, я знаю. Вернее, может он — женщина кивнула на ножны, в которых покоился одушевленный меч.

— Не вижу проблем с этим. Разве что вытащить ваших спутниц может быть сложновато, необходимо изучить их окружение.

— Я выведу девочек, не беспокойся. Наш «хозяин» не посмеет препятствовать, — рассмеялась шаманка.

— Вы проделали с ним то же самое, что и с тем бандитом? Жизненная связь?

— Заметил? Очень хорошо! Да.

— Тогда с этим пунктом будет достаточно просто.

— После освобождения ты проводишь нас в портовый город Луан.

— Это же база контрабандистов, — удивленно произнес Наиль.

— Да. Но ближе только хальминский порт, а там сейчас неспокойно. Хальмин чистит страну от убийц, что с их стороны — форменная глупость. Тебя быстро вычислят и устроят охоту.

— Только до Луана?

— Этого достаточно. Там мы встретим того, с кем будем в полной безопасности.

— И почему же вам нужен был именно я?

— Потому что тебе тоже нужно встретиться с этим разумным. Ты сейчас не понимаешь, но поверь, это очень важно! Для всех нас важно.

— Более точно вы не скажете?

— Нет, — покачала головой ведийка. — Но это не несет тебе никакой угрозы, я клянусь.

— Тогда давайте заключим договор.