Паучья сеть

Глава 13

Ведийку звали Афа. После заключения духовного договора они с Наилем немедленно покинули гильдию и оказались в уже знакомой таверне. Здесь Афа планировала дождаться своих спутниц. На естественный вопрос относительно их безопасности шаманка ответила, что им ничего не угрожает. Это не сильно успокоило Наиля, но он подписал контракт и должен был слушаться нанимательницу. Пока женщина разговаривала с хозяином таверны относительно комнаты на ночь, молодой человек нашел своего подручного.

Третий чувствовал себя просто отлично. Он неплохо зарабатывал, заодно собирая слухи и сплетни, завязывая нужные знакомства и проворачивая разные делишки, чтобы не вызывать подозрений в теневом мире бездействием. Наиль попросил его выяснить, есть ли в верхней столице хороший дом на продажу. Желательно с участком земли, на котором Иса могла бы устроить теплицы с лечебными травами. Заодно он предупредил, что будет отсутствовать некоторое время. Третий спокойно принял все указания. Парень не сомневался в своем подручном, тот уже неоднократно доказывал свои способности по поиску нужной информации, и только из-за этого Наиль забрал из Затона именно его.

Закончив с этим, он вернулся к своей нанимательнице, заняв место у двери в ее комнату и тщательно сканируя окружение ментальным даром на предмет возможных опасностей.

Он был в снаряжении убийцы, так что постояльцы таверны опасливо смотрели на него, но никто не лез. Гильдейские убийцы традиционно были также отличными телохранителями, даже известные купцы и дворяне часто не брезговали наймом Черных Кинжалов для собственной охраны. Они могли следовать незаметно за нанимателем и устранять многие угрозы так, что заказчик о них узнавал только во время отчета.Многие, наоборот, любили выставить «напоказ» нанятого убийцу. В определенных кругах такие телохранители считались признаком престижа нанимателя, ведь это очень дорогое удовольствие. Гораздо дороже, чем цена найма мастера смерти для убийства! А уж для того, чтобы нанять в охрану мастера смерти — даже речи не шло. Теоретически эти ребята могли взять такой заказ, заломив заоблачную цену, но на практике оно им совершенно не интересно. Мастера смерти не нуждаются в деньгах, им нравится убивать, это их основное ремесло, так что превращаться на какое-то время в чьего-то слугу у них просто не было причин.

Кроме отменного профессионала-охранника, защищающего своего нанимателя, в непомерную стоимость охранного заказа входила защита от чужих заказов в этой гильдии. До тех пор, пока кто-то из Кинжалов охраняет конкретного разумного, заказы на этого разумного гильдией не принимаются. Иными словами, встретить подобного телохранителя было не редкостью, так что гостей скорее удивляло, что может делать столь богатая особа, сумевшая позволить себе подобную охрану, в таком низкопробном заведении.

Наиль стоял у входа, прислонившись спиной к дверному косяку и мысленно прокручивал в голове полученные от Берты знания. Магия. Раньше ему это казалось очень интересным, но теперь — сложным. Слишком сложным! В свое время парень выл от попыток Зиргрина обучить его алхимии, а теперь столкнулся с чем-то не менее сложным. Здесь также нужно было рассчитывать формулы, векторы, наполняемость энергией. К счастью, теперь у молодого человека была ментальная магия, благодаря которой понимание и запоминание происходило в сотни раз быстрее. Оставалось только уложить это в голове и научить себя применять знания. И еще требовалось разграничить рефлексы. Чтобы магия не заменяла навыки убийцы и наоборот. Нужно было понять, когда и что использовать предпочтительнее. В бою на размышления нет времени, значит, нужно придумать некий выключатель, по которому одни рефлексы заменяются другими.

Когда уже было за полночь, а в таверне уснули даже самые упорные балагуры, внутрь вошли три рыжеволосые красавицы с темной кожей и странными глазами. Они невозмутимо проследовали на жилой этаж и вскоре оказались перед вынырнувшим из размышлений Наилем.

Дверь сразу же открылась.

— Заходите, — посторонилась Афа, впуская девушек. — Ты тоже, Жнец.

Ведийка с самого начала называла его Жнецом, за что Наиль был ей благодарен, но и чувствовал легкую неловкость. Не привык он, что это прозвище произносится открыто и при других людях.

Когда дверь позади Наиля закрылась, шаманка что-то прошептала, после чего по периметру стен загорелись ранее невидимые мелкие значки.

— Теперь нас не услышат. Это мои дочери.

— Сейчас могу я уже выполнить первую часть нашего договора? — сухо спросил Наиль, стараясь игнорировать заинтересованные взгляды сестричек.

Последние несколько дней выдались какими-то безумными, так что у него не было возможности сбросить накопившийся стресс в постели с пылкой рабыней, а девочки обладали очень аппетитными формами.

— Если кто-то из нас тебе нравится, то не нужно стесняться, — рассмеялась Афа, легко заметившая неловкость своего телохранителя.

— Я не стал бы этого делать, и вы это хорошо знаете, — хмуро отозвался парень. Это было просто не профессионально.

— Разумеется. Теперь ты можешь снять с нас ошейники. Сая, вы там не нашумели?

— Работорговцам было не до нас, — ответила девушка, с которой Наиль как раз снимал ошейник. — Они нашли нас и пришли. Все, как ты и говорила. Мы ушли, пока остальные сражались.

— Значит, они скоро будут здесь.

— Кто? — нахмурился Наиль, касаясь рукоятью меча ошейника на последней девушке.

— Он действительно не спросил! — рассмеялась еще одна ведийка.

— Мама снова точно предсказала, — поддержала вторая, — ему так сильно нужны деньги, что он не спросил!

— О чем? — повторил вопрос юноша, которому ситуация нравилась все меньше.

— О том, от кого нас надо охранять, — с улыбкой ответила Афа. Никто из девушек не выглядел испуганным и убегающим от кого-то.

— Разве не от работорговцев?

— Нет, работорговцы просто на время стали нашим щитом. Пока мы были под контролем, нас сложнее найти. Думал, тебе так просто заплатили двести тысяч? Это абсолютно соразмерно сложности твоего задания. Легко не будет, Жнец.

— Тогда кто за вами охотится?

— Оскверненные, — лицо Афы перекосилось от ненависти и злости. — Существа, которые были когда-то обычными разумными, но изменились под действием силы Хаоса. Они уже разрушили многие наши поселения. Мы здесь ради того, кто придет, чтобы остановить их.

«Наиль!» — от Зиргрина повеяло нешуточным беспокойством и какой-то мрачной решимостью. — «Это тварь Хаоса! Сбежавшая из-под контроля Непознаваемого тварь Хаоса! Наиль, нам с тобой нужно кое-что сделать…»

— Остановись, юный Хранитель, — резко произнесла Афа, как оказалось, прекрасно слышавшая их ментальное общение. — Ты не должен делать глупости, ты не готов к тому, на что решился, и будешь страдать. Это повредит твой и без того едва исцелившийся разум и обернется катастрофой для континента.

Наиль неосознанно коснулся рукояти меча и извлек его из ножен, наблюдая за всполохами рун на лезвии, отображавшими бурю эмоций, испытываемых Зиргрином. Он догадался о том, что именно Зиргрин хотел сделать и был согласен с Афой. Им обоим это было не нужно. Если бы Крылатый Змей признал Наиля своим хозяином и полностью подчинился, то утратил бы всякую свободу мышления и стал бы полностью зависим от желаний своего владельца. Поступить так со своим другом и учителем Наиль просто не мог.

«Но вы не понимаете, насколько опасны эти существа в материальном мире! Только полностью подчинившись Наилю, я смогу пользоваться своей силой!»

— Все мы прекрасно понимаем! — возразила Афа. — Тебе пока нет нужды вмешиваться в это. Послушай, — мягко произнесла женщина, касаясь пальцами меча в руках Наиля. — Все еще не настолько опасно, чтобы ты вмешался. Но знать о ситуации тебе необходимо. Мы еще не вычислили личность твари и вынуждены иметь дело с ее слугами. Сейчас ты никак не поможешь. Будь иначе — я не отговаривала бы тебя от подчинения этому юноше. Его характер довольно хорош, так что мальчик не стал бы пользоваться силами Хранителя без позволения. Взамен ты смог бы на какое-то время полностью вернуть себе свое могущество. Но подумай и о мальчике. Превращение в Крылатого Змея сказалось бы на его теле очень сильно, а ведь он еще не закончил свое развитие, это ударит по нему, понимаешь? Не нужно сейчас идти на такие меры.

Наиль был ошарашен такими новостями, но решил отложить вопросы на другое время.

— Нужно уходить, — хрипло заявил он, возвращая одушевленный меч в ножны на поясе.

Кто бы не преследовал девушек, молодому человеку не хотелось, чтобы они их настигли в принадлежащей Черным Кинжалам таверне.

— Еще есть немного времени, — кивнула Афа. — Но ты прав, оставаться здесь не стоит. У меня есть спасительный артефакт, его энергии хватит, чтобы оказаться за пределами столицы, но там нам придется полагаться на тебя. Наша сила не действует на этих существ.

— Понял.

Наиль кивнул. Он уже был в полной готовности, его тело напоминало натянутую пружину, готовую сорваться в бой или отреагировать на угрозу в любое мгновение. Глаза привычно изменились. Шаманку это настолько заинтересовало, что она даже на миг замерла с покрытым мелкими рунами продолговатым артефактом в руках.

— Дитя, тебе стоит быть осторожнее. В какой-то момент ваша связь может слишком изменить тебя.

— Что с порталом?

Парень не был настроен больше обсуждать себя и свою связь с Зиргрином. В конце концов, его наняли для определенной работы. Эти женщины и без того пугали Наиля. Они знали слишком много, особенно шаманка. Казалось, она способна видеть все тайны разумных, как бы глубоко они ни были скрыты. Жуткое ощущение. Но, в отличие от Паука, Наиль не ощущал рядом с Афой ровно никакого чувства опасности. Более того, с первого мгновения их знакомства он проникся каким-то безосновательным доверием к этой женщине. Ментальный дар Друга Леса безостановочно изучал разум и душу в поисках следов влияния, но ничего не находил. В конце концов Наиль использовал духовное зрение одушевленного меча, благодаря которому увидел истинную суть Афы. Шаманка казалась не столько смертной, сколько сгустком природной энергии, безумным клубком взаимосвязей с этим миром. Она походила на Повелителей Зверей, но в то же время разительно от них отличалась. В итоге, он окончательно успокоился и полностью сконцентрировался на своей работе. Шаманка не выдаст его личность.

Раскрылся портал, в который первым шагнул Наиль, чтобы проверить место выхода на возможные угрозы. Следом прошли четыре женщины, закутанные в черные плащи с ног до головы.

— Здесь пока безопасно, — произнес Наиль, хмуро размышляя, не вернуться ли ему в столицу за лошадьми.

— Ты не успеешь. Да и не нужны они нам. Проведи нас через лес, — произнесла шаманка. — Здесь не наша территория, так что Лес к нам будет враждебен точно так же, как и ко всем остальным.

— До Леса дойти еще нужно.

Вокруг столицы Альзарда раскинулись бесконечные квадраты полей и крестьянские деревни с хаотично расположенными домами. Это была территория смертных. От столицы в разные стороны уходили торговые тракты, по которым перемещались торговые караваны и конные путники. Периодически по дорогам разъезжали вооруженные до зубов патрули. Сейчас было самое темное и самое сонное время суток. Ворота столицы еще были закрыты, но перед ними уже сонно дожидались самые ранние купцы и путники. Четыре женские фигуры в сопровождении убийцы из Черных Кинжалов будут выделяться на тракте вне зависимости от того, темно было или светило солнце.

— У вас есть хорошие способы сокрытия? — поинтересовался юноша у шаманки.

— Нашу магию слишком легко заметить, именно по ней нас и выслеживают Оскверненные. Тебе лучше использовать свою.

Наиль скрипнул зубами. Он только начал учиться магии, полагаться на его базовые конструкты было бы форменной глупостью.

— Тебе нужно только укрыть нас от обычных смертных. Кому нужно нас увидеть — те увидят через любые иллюзии.

Наиль кивнул и начал создавать одно из первых выученных у Берты заклинаний. Это давалось ему тяжело, четыре раза подряд конструкция просто рассыпалась, но, в конце концов, ему удалось создать широкий иллюзорный купол над собой и своими спутницами. Закончив с этим, он повел девушек к ближайшему входу в лес.

— Вам пора рассказать мне немного больше о преследователях, — заметил Наиль.

Он все еще не видел тех, кто гонится за ведийками, так что не понимал, чего от них ждать, и это сильно нервировало.

— Их осталось трое, но они обладают способностью перемещаться, так что быстро пополняют свои ряды. Правда, сперва должна погибнуть полная группа, чтобы ее сменила другая. В группе их десять. Они подобны магам, но их сила направлена только на разрушение. Они очень хорошо защищены от магии нашего мира, но у всего есть предел. Силу Крылатого Змея им не преодолеть, а его антимагия поможет тебе их убить.

Наиль кивнул. Теперь это не казалось таким уж сложным.

— Не будь самоуверен, — покачала головой Афа. — Мы в пути трижды уничтожали всех оскверненных, но на смену одним группам приходили новые. Самое важное, что как только погибает последний из десятки, его тело превращается в портал, которым приходит новая группа. Можешь себе представить, каково выдержать тяжелый бой, убить всех преследователей и увидеть, как на месте только что убитого последнего врага появляются десять новых. И они, в отличие от тебя, не уставшие и не раненные, они готовы сражаться, а ты уже не можешь…

Афа скрипнула зубами, словно вспоминая что-то неприятное из прошлого.

Повисла тишина. Ведийки двигались удивительно быстро, так что Наиль перестал беспокоиться об их способности выдерживать темп его тренированного тела. Да и иначе не могло быть. Как бы эти женщины добрались через весь материк, все время спасаясь от опасных преследователей?

Через два часа, когда небеса посветлели, а линия горизонта окрасилась бледно-розовыми тонами поднимающегося солнца, Наиль почувствовал в поле своего ментального дара три пустоты. Такого не могло быть в материальном мире, наполненном ментальным шумом всегда и везде.

— Они близко.

— Да, — отозвалась шаманка. Женщина ощутила погоню одновременно с Наилем, что было в ее глазах большим плюсом для юноши.

— Сворачиваем к той рощице, — указал парень.

Чуть в отдалении действительно была небольшая роща из невысоких деревьев с красновато-коричневыми гладкими стволами. Какое-никакое, но укрытие.

К тому моменту, когда они добрались до рощи, вдали показались три силуэта, одетые в какие-то лохмотья. Двигались преследователи довольно быстро, даже быстрее скачущей лошади. Наиль извлек из ножен меч и вышел навстречу противникам. Те, казалось, не обращали на него никакого внимания. Их взгляды были обращены только на девушек. Наиль воспользовался этим и выстрелил в одного из миниатюрного арбалета. Тот уклонился. Вся троица замерла, после чего они обернулись в сторону новой опасности. Теперь становилось понятно, как девушкам удавалось убегать от преследователей столько времени. Любая атака постороннего — и внимание оскверненных полностью переключалось на новую цель. И, похоже, они не продолжали погоню до тех пор, пока не уничтожали все помехи на своем пути.

«Их души разъедены Хаосом. Уже чудо, что они могут фиксироваться на какой-либо цели», — заметил Зиргрин, ощущая нарастающее возбуждение от предстоящих смертей. Из-за природы одушевленного меча в такие моменты его полностью захватывала жажда крови. — «Будь осторожен с ними».

Наиль сорвался с места, мгновенно оказавшись перед швырнувшим какое-то странное заклинание мужчиной в лохмотьях, оказавшимся эльфом с мутными глазами и изуродованным лицом. Уклонившись от странного серого сгустка непонятного заклинания, парень всадил клинок тому в горло, после чего отскочил от очередного заклинания — точно такого же. На этот раз полностью уйти у убийцы не получилось, так что Зиргрин немедленно окутал ногу ученика своей антимагией, о которую и разбился сгусток разъедающей энергии Хаоса.

Молодой человек перекатом ушел от магического выстрела третьего врага, мельком отметив, что от земли в том месте, где приземлялись эти серые сгустки, оставалась только яма, заполненная странным серым пеплом. Подскочив на ноги, парень метнулся к ближайшему Оскверненному. Оказавшись у того за спиной, парень воткнул в него метательную иглу с паралитиком, одновременно метнув кинжал в последнего. Стычка длилась всего несколько мгновений, три тела упали на землю с разницей всего в пару секунд. Два трупа и один парализованный.

— Это бессмысленно! — крикнула со стороны рощи Афа.

А в следующее мгновение тело парализованного вздрогнуло и обмякло, а спустя миг — засияло ярким светом. Наиль отскочил от появившегося мутно-серебристого шара странного, чуждого этому миру портала. Увидев десяток таких же потрепанных фигур, как и только что упокоенные, он тихо про себя чертыхнулся. Шаманка должна была его предупредить, что обездвиживать последнего нельзя, так как он самоуничтожается!

Появившийся десяток состоял уже не только из эльфов, но и людей, и еще какой-то расы, с телами, покрытыми коротким бурым мехом. Они, также как и первая троица, сперва не обратили на Наиля никакого внимания, направившись прямо к ведийкам. Тому пришлось вновь броситься в бой, чтобы отвлечь преследователей от девушек. На этот раз он не стал стрелять, помня, какой реакцией обладали Оскверненные. Только в момент создания заклинания они замирали, что позволило Наилю убить одного из них метательным кинжалом. Именно поэтому первой атакой Наиль клинком срубил голову ближайшего противника, после чего, не дожидаясь, когда в него прилетит сразу девять сгустков разъедающей магии, ворвался прямо в отряд врагов. Те, к слову, оказались довольно глупыми, начав метать заклинания, невзирая на своих товарищей. Вскоре Наиль обнаружил, что просто уклоняясь от заклинаний, он сокращает число своих противников, так как те попросту убивали друг друга. Конечно же, юноша не забывал и сам орудовать мечом. Одного из противников убил лой, появившийся, как обычно, из тени одежды и убив одним укусом. Довольный полудемон, давно страдавший от голода, немедленно скрылся в глазнице убитого.

Наконец, остался только один Оскверненный. На этот раз Наиль просто отрезал ему обе руки и повредил сухожилие на правой ноге. Раны на руках он залил лечилкой, чтобы безумно рычащий и дергающийся мужчина не истек кровью.

— Так… вроде никто больше не появляется… — с облегчением выдохнул он, наблюдая за корчащимся последним противником.

— Это хорошая идея, — подошла шаманка, рассматривая злобное существо, корчащееся на земле. — Но через пару часов его тело восстановится.

— Мы к этому времени достаточно далеко уйдем. Да и когда догонит — я его просто опять покалечу.

— Все не так просто. Думаешь, мне не приходило в голову то же самое? Если его покалечить повторно — он умрет и вызовет новый десяток, — грустно улыбнулась Афа. — Пока мы живы — они будут приходить и приходить.

— Но это все равно даст нам некоторое время.

— Пожалуй, но этого времени будет не так много. На сон и отдых не хватит.

— Как они такими стали? — сменил тему Наиль, когда они возобновили свой путь.

— Мы пока не знаем. Мои силы ограничены относительно всего, что касается Хаоса. Просто обычные люди в какой-то момент бросают все и уходят из семей. Такие становятся самыми низшими исполнителями, они теряют свой интеллект и превращаются в то, что ты видел. Но есть и те, кто разум не теряет. Эти обладают большей магической силой и способны на большее. Они командуют армиями Оскверненных и среди них тоже есть своя иерархия. К счастью, мне с дочерями не придали достаточного значения, чтобы выслать командира. Иначе, боюсь, все бы закончилось плохо.

Зиргрин появился на своей воображаемой полянке, которая, как оказалось, не такая уж и воображаемая. Он сел на деревянную лавку и задумчиво постучал пальцами по грубо сколоченному столику. Было непонятно, почему Тварь Хаоса появилась на его земле, но он не верил в совпадения. Это как-то должно быть связано с ним, ведь сам он связан с повелителем Хаоса, Урташем. И очень тесно связан. Урташ фактически признал Зиргрина членом своей семьи. Это большая честь, но, как оказалось, имеется и обратная сторона. Мог ли запечатанный в меч молодой бог этого мира стать маяком для существ из самой агрессивной среды, какая может только существовать? Если так, то это становится проблемой. Особенно если учесть его бессильное существование.

«Я помогу тебе всем, чем смогу, учитель» — отправил ментальное послание Наиль.

«Не думаю, что сможешь здесь хоть чем-то помочь», — тихо отозвался Зиргрин, взглянув в сторону темной пелены, которой оканчивалась его полянка.

Там, за абсолютной чернотой, был мир, о котором не знал даже Наиль. Мир, ставший продолжением воли Восточного материка. Когда же придет перерождение? Он потерял слишком много времени, он уже в виде меча прожил гораздо дольше двух его предыдущих жизней. Это вгоняло в тоску. Еще хуже было осознавать, что он совершенно не скучает по прежней жизни, по своей семье и всем, кто его там ждет. Больше того, если бы ему сейчас предложили выбор между рукой Наиля и возвращением к семье — он выбрал бы Наиля. И только безграничное чувство долга перед Урташем и Восточным континентом давало ему уверенность в том, что он вновь не откажется от перерождения.

Наиль ощущал все терзания своего меча, но ничем не мог ему помочь. Здесь никто не мог ничем помочь.

Он вел девушек по направлению к ближайшему лесу, сожалея, что все же не позаботился о лошадях. Спустя два с половиной часа Оскверненный догнал их. Все же эти существа передвигались очень быстро. Наиль поспевал за их движениями только благодаря многолетним тренировкам и изменившей его тело алхимии.

Понимая, что нового боя не избежать, парень быстро убил преследователя, дождался появления нового десятка, после чего вновь оставил одного, предварительно искалечив и напоив зельем, замедляющим регенерацию. Это зелье использовалось для того, чтобы не дать зарасти ранам, внутри которых остались какие-либо осколки или, к примеру, наконечники стрел. Сейчас Наиль использовал это средство, чтобы замедлить регенерацию Оскверненного. Это должно было дать ему немного больше времени. Сражаться весь путь каждые два часа было бы слишком изматывающим.

Шаманка на этот раз только улыбнулась, но ничего не сказала. И действительно, целых пять часов Оскверненный не появлялся, а когда появился — то был далеко не так быстр. Наиль легко с ним расправился, после чего дождался очередную десятку, убил девятерых и вновь оставил одного полумертвым. На этот раз парень был ранен той самой магией Хаоса. Она прорвалась через антимагию одушевленного меча. Пусть и сильно ослабленное, но заклинание попало на грудь, разъев кожу и мышцы почти до кости. Шаманка помогла ему очистить раны от остатков заклинания, после чего использовала на нем самые сильные свои исцеляющие средства, но до конца заживить так и не смогла.

Наиль чертыхнулся, обмотал рану обрезом чистой ткани и направился дальше. Женщины молчали. От их дурашливого настроения не осталось и следа. Все понимали, что в следующем бою парню будет очень непросто.

— В следующий раз мы поможем, — тихо произнесла Афа, а ее дочери молча кивнули.

Наиль не возражал. Как-то ведь они прошли через весь материк? Значит, должны иметь средства для защиты своих жизней.

Очередной бой произошел у самой кромки леса. И здесь девушки очень сильно удивили. Они просто коснулись руками земли, и из той выросли каменные копья, которые ведийки и схватили. А дальше развернулось действительно завораживающие зрелище. Сбросив с себя плащи, четыре темнокожие красавицы с яростными криками бросились на оскверненных и очень быстро их перебили. Наиль успел уложить только троих, а остальных убили ведийки!

— Уходим в лес, — крикнула Афа, уже направляясь в сторону деревьев. — Там они не смогут развивать такую же скорость.

Наиль был согласен. К тому же, он уже ощущал связь с Лесом, чувствовал, куда ему нужно идти, где засели агрессивные магические твари. Теперь будет немного легче.

Вот только, едва он шагнул под зеленые кроны древнего Леса, перед ним появился повзрослевший, но до боли знакомый парень.

— Именно из-за этого нам и нужна была твоя помощь, Жнец, — тихо проговорила Афа. — Они не позволяют нам войти.

— Я не могу впустить твоих спутниц, Друг, — произнес восседающий верхом на белоснежном волке Арсис.