Паучья сеть

Глава 14

Арсис больше не выглядел ребенком. Это был статный молодой человек с длинными черными волосами, перевязанными тонким кожаным ремешком. Его голубые глаза с вертикальным звериным зрачком смотрели на не менее странные глаза Наиля, в которых голубая радужка заполняла весь глаз целиком, а по центру располагался такой же хищный звериный зрачок. Арсис был одет в кожаный костюм, явно сшитый людьми, что было показателем его довольно неплохих отношений с миром людей. Более того, на поясе повелителя зверей висел неплохой кинжал в украшенных серебром ножнах, а на шее красовалась подвеска, какие дарят девушки своим возлюбленным.

— Давно не виделись, — улыбнулся Наиль, присаживаясь на поваленное дерево и рассматривая своего старого знакомого.

— Мне казалось, ты не хочешь больше меня видеть, — тихо отозвался Арсис, рассматривая человека перед собой.

— Не хотел какое-то время. Злился. А потом успокоился.

— Ты мог позвать меня, ведь тот браслет еще в твоих руках. Да и без него бы мог.

— Знаю. Не было повода. Смотрю, ты сблизился с людьми? У тебя даже невеста есть!

— Невеста? — ошарашенно уставился тот на Наиля.

— Ты не знаешь, что носишь? Этот амулет девушки дарят своим возлюбленным мужчинам.

Арсис схватился за деревянную подвеску в виде лебедя.

— Я ощущал ее чувства, но не думал…

Наиль рассмеялся. Изначально Арсис показался ему просто ребенком, потом он изменил свое мнение, осознав, что это не человек и его нельзя мерить человеческими мерками, но кое-что наивное и детское в нем все же осталось.

— Тебе с ней стоит поговорить, — хмыкнул Наиль. — Но у нас мало времени. Я должен провести этих девушек в Луан. Ты же знаешь, что самый быстрый способ — пройти через лес. У нас нет времени пересекать три королевства, в одном из которых бушует гражданская война.

— Они принесут беды в наш лес, — покачал головой Арсис. — Им нельзя входить.

— Я прошу…

Арсис вздрогнул. Несколько лет назад, когда он насильно провел Наиля через ритуал принятия Друга Леса, то сказал, что Лес не сможет отказать в просьбе Друга. А вот в обратную сторону это не действует, так как Наиль не принял ментальную привязку.

— Иди, — прошипел сквозь зубы Арсис.

— Спасибо. И если тебе что-либо нужно — ты можешь попросить. Мне не нужен ошейник, чтобы согласиться на твою просьбу, если она не чрезмерна.

— Тогда я прошу, — произнес Арсис в ответ с такой скоростью, что удивил своего собеседника.

— Говори.

— Мой брат в королевском зверинце вашей столицы.

— Тот же самый брат?

— Да.

— Умеет парень находить неприятности на свой пушистый хвост, — хмыкнул Наиль, припоминая переломанного полумертвого магического волка, которого с таким трудом вытаскивал из заполненной врагами деревни несколько лет назад. Это было в день их знакомства с Арсисом — порабощенным мальчишкой с отрезанным языком. — Давно он там?

— Два года.

— Почему не нашел меня? Я не отказал бы тебе в помощи.

— Мне об этом было неизвестно. Ты был очень зол тогда…

— Да уж… Нам стоит как-нибудь просто поговорить.

— Лес всегда рад тебе. Как и я.

С этими словами Арсис хлопнул своего волка по холке, и тот одним прыжком скрылся в лесу.

— Давайте продолжим путь. Мы без того потеряли немало времени, — обернулся к своей заказчице парень.

— Он до сих пор сожалеет о том дне. Но он был юн и не мог не подчиняться старшим. Именно старшие заставили юного повелителя зверей провести над тобой обряд единения с Лесом, — сказала Афа.

— Я знаю. Но тогда действительно был зол. А сейчас даже благодарен за полученный дар. Без него моя жизнь была бы куда сложнее.

— Но ты рисковал умереть или стать рабом.

— С моей профессией риск — дело обычное. Меня больше злило, что он не предупредил заранее.

После входа в лес их путешествие продолжилось. Они без отдыха шли на протяжении нескольких дней. Шаманка поила всех какой-то настойкой, которую сварила из собранных по пути трав и кореньев. Но у всего был предел, невозможно так долго находиться в пути, спасаясь от преследования, и не начать сдавать. Рана Наиля зажила в лесу довольно быстро, казалось, в этом месте каждая травинка желала поделиться с ним энергией, помочь и исцелить. Но парень все равно чувствовал усталость. Девушки умудрялись спать по очереди на спинах своих спутниц. Пока двое шли, двое спали, потом они менялись. Наиль же не мог себе этого позволить, поскольку чувство опасности не позволяло расслабиться. Из-за этого во время сражений ему приходилось отдавать управление телом Зиргрину, так как самому уже не хватало скорости реакции. В какой-то момент Зиргрин предложил погасить сознание своего владельца и на время занять его тело. Юноше пришлось согласиться, чтобы хоть так немного отдохнуть. Это задание оказалось не столько опасным, сколько изматывающим. С каким-то потусторонним упорством оскверненные продолжали и продолжали преследовать девушек. Наиль не спрашивал, почему в них так настойчиво вцепились слуги Твари Хаоса, это было не его дело, в конце концов, он просто исполнитель, но во время довольно скучного пути просто не мог внутренне не задаваться этими вопросами.

Лес был приветлив к усталым путникам, и очень неприветлив к их преследователям. В конце концов, недобитый калека-оскверненный попер через гнездо ядовитых, похожих на крыс с крыльями и змеиными клыками, тварей. И там преследователи задержались более чем на сутки. Это позволило Наилю вздремнуть пару часов, чем немного восстановить силы. Девушки не проявляли никакой усталости. Добывать пропитание не было времени, но у Наиля в карманном пространстве всегда имеется большой запас еды и воды, что сильно выручало в сложившейся ситуации.

Наконец, беглецы покинули лес. Портовый город Луан был всего в дне пути, так что все приободрились.

— Как вы смогли оторваться от преследователей на несколько дней? — однажды поинтересовался Наиль. В столице девушки попали в рабство и некоторое время провели под контролем сперва одного бандита, а потом — другого. Это немало времени.

— У нас имелось несколько портальных артефактов, — вместо матери ответила одна из ее дочерей. — Все они были одноразовые, но позволяли сильно оторваться, а рабский ошейник подавляет излучаемую энергетику раба, так что это добавило нам еще некоторое время. И в некоторых старых городах были портальные круги. Но Луан — город новый, построенный всего лет сто назад, в нем нет портальных кругов, а нам нужно именно туда.

— Понятно.

Удивительно, но после выхода из леса на беглецов никто не нападал. Это нервировало Наиля и заставляло постоянно находиться в сильнейшем напряжении.

— Они больше не придут, — улыбнулась Афа. — Он контролирует это место, оскверненные не сунутся.

— Кто? — не понял Наиль.

— Можешь больше не беспокоиться. Твоя работа почти закончена.

Но парень не спешил расслабляться. Слова шаманки были непонятными. Тем не менее, шло время, а на них никто так больше и не напал. В конце концов, они в полном составе прошли через довольно крепкие кованные ворота в портовый город контрабандистов.

Афа уверенно направилась в сторону довольно дорогой гостиницы. Ее дочери приободрились и радостно защебетали, обсуждая торговые витрины и странных прохожих. Наиль следовал за своей заказчицей, размышляя, как ему теперь поскорее вернуться в Альзард. Берта, наверное, рвет и мечет.

На входе в гостиницу непонятных личностей в сопровождении убийцы никто даже не подумал останавливать. Такой уж город. Здесь большая часть жителей были подозрительными и странными. Шаманка уверенно прошла в сторону лестницы мимо замершего с остекленевшим взглядом администратора. Они поднялись на третий этаж, где Афа постучала в дверь одного из номеров. Через некоторое время дверь отворилась, а на неожиданных посетительниц уставился заспанный взгляд серого архана, одетого в одни штаны.

«Черт! Я должен был догадаться, кого пришлют разбираться с Тварью Хаоса!»

Ментальный вздох Зиргрина, казалось, был услышан не только Наилем и шаманкой, но и арханом.

— О как, — в легком шоке выдавил тот, уставившись на висящие на поясе Наиля ножны. — Его всем миром ищут, а он вон где… Ладно, это потом. Заходите.

— Заказ выполнен, — заявил Наиль, собираясь убраться подальше от ведиек и от странного персонажа. Духовный контракт прекратил действовать, так что парень был свободен. Но вот только стоило ему сделать шаг, как со всех сторон его сжало, словно в тисках. Он замер, будто муха, влипшая в мед.

— Не, дружище, так не пойдет. Я с братом уже демоны знают сколько лет не виделся, куда это ты его собрался утащить?

Когтистая рука, покрытая серой чешуей, словно котенка, вздернула за шкирку Наиля и потащила внутрь гостиничного номера. Наиль же совершенно не понимал происходящего. Он не мог пошевелиться, не мог говорить, ничего не мог противопоставить странной силе серого архана.

«Позволь мне», — тихо попросил Зиргрин.

Наиль немедленно передал контроль над телом своему мечу.

Зиргрин же, в отличие от своего ученика, легко вывернулся из хватки.

— Прекрати пугать моего ученика, — холодно произнес он на языке, которого Наиль не знал, но из-за связи с одушевленным мечом мог понимать.

— Саня, — на том же языке ответил серый архан, — ты захватил его тело?

— Нет. Он может вернуть контроль в любой момент. И не вздумай снова использовать свои жреческие фокусы на нем.

— Это все, что ты можешь сказать брату после того, как не видел его черт знает сколько лет?

— А что ты ожидал услышать от одушевленного меча?

— Мда… Влип ты, братишка. Мозги набекрень, а еще бог!

Пока два брата сверлили друг друга неприветливыми взглядами, ведийки прошли в гостиную и расположились на диванчике и в креслах.

— Мальчики, позже продолжите ругаться, — произнесла Афа своим глубоким чуть хрипловатым голосом, от которого серый архан вздрогнул, а Зиргрин утратил концентрацию и отпустил контроль над телом Наиля. Женщина разговаривала на русском языке другого мира без малейшего акцента!

— Да, — отвернулся от парня серый Архан. — Вы здесь из-за твари?

— Верно. Нам не удалось установить личность твари и местонахождение.

— Миша, — снова проговорил Зиргрин, восстановив контроль над телом Наиля.

— О, ты помнишь мое имя? — оскалился архан.

— Не паясничай! Мы потом с тобой поговорим. Сейчас я хочу знать, почему из всех мест и миров эта тварь оказалась именно на моей земле?

— Думаешь, из-за тебя?

— Думаю.

— И ты прав. Почему-то ты превратился в огромный маяк для тварей Хаоса. Господин ищет причину, но пока он разберется — придется потерпеть. Собственно, из-за этого я и прибыл сюда. И поверь, прекрасно смогу справиться с этим. Мне нужно твое разрешение на постройку храма Урташа на твоей земле.

— Строй, — спокойно ответил Зиргрин. — Но в западных горах.

— Чего? Там же холодно! — возмутился Миша.

— Среди разумных храм Хаоса ставить нельзя.

— Черт! — рыкнул серый архан, но больше спорить не стал. Очевидно, он и сам понимал, что принесет с собой подобный храм. — Ладно.

— Я знаю хорошее место в западных горах. Там не так холодно и довольно красиво. Тебе понравится, — улыбнулась Афа.

— Договорились, — вздохнул Михаил. — Я сейчас сниму вам комнаты, а завтра мы отправимся порталом в место, которое укажете.

— Именно для этого мы и здесь, — кивнула шаманка.

Наиль, к которому вернулся контроль над телом, тяжело вздохнул. Зиргрин рассказывал ему о том, что был проклят богами. Изначально он жил в совсем другом мире и забрал оттуда своего брата и отца. Именно этот брат сейчас и стоял перед ним, невозмутимо обсуждая тварь Хаоса и ее слуг с ведийскими женщинами.

«Почему ты не рад ему? Это же твоя семья».

«Наиль, мне сложно это объяснить…»

Зиргрин затих, а молодой человек хмуро коснулся рукояти висящего на поясе клинка. Это из-за его состояния? Из-за того, что он теперь меч? Но одно очевидно — его наставнику нужно было поговорить с серым арханом.

Вскоре Миша поселил Афу с дочерями в отдельных гостиничных номерах, после чего вернулся, закрыл за собой дверь и запустил мощный изолирующий барьер.

— Спасибо, что не убежал, пока я разбирался с делами.

— Вам нужно поговорить, — криво улыбнулся Наиль.

— Я ждал этого момента столько лет, а он… Отец с племянниками места себе не находят! Ай, к демонам!

'Спроси, позволит ли он взять его сознание в мой мир. Там мне будет гораздо легче, — тихо произнес одушевленный меч. Его услышал не только Наиль.

— Я позволю! Если там ты перестанешь быть таким болваном!

Вскоре на лесной полянке внутреннего мира Зиргрина появился… человек. Не серый архан, а обычный человек. Темные волосы, правильные черты лица, костюм-тройка, которых оказавшийся здесь-же Наиль никогда не видел, дорогие часы на руке.

— В этом месте каждый принимает ту форму, в которой ему комфортно, — пояснил удивленному брату Зиргрин.

Миша оторвался от изучения своего костюма и взглянул на брата. Очевидно, тому было как раз комфортно в облике архана. И в костюме убийцы. Образ, от которого у многих разумных до сих пор дрожат коленки.

Зигрин грустно улыбнулся, после чего подошел вплотную к брату, и они молча и крепко обнялись.

— Что это было раньше? — поинтересовался Миша, отстраняясь от брата и заглядывая ему в глаза.

— Инстинкт меча. Меч должен защищать своего владельца, — криво улыбнулся белый архан. — Это просто выше меня…

— Понял. Замяли. Ты перепугал всех до нервного тика. Столько лет прошло, а до сих пор не возродился. Ирша еще сказала, что ты отказался от перерождения, я уж было подумал, тебе понравилось в шкуре меча.

— Я тогда не мог здраво мыслить. Больше это не повторится.

— Долго еще?

— Меньше пятидесяти, а точнее — не знаю. Может, через год, может — через сорок. А может и завтра. Как там… Как отец и мои…

Зиргрин спросил это после некоторой нерешительной паузы. Наиль, чувствовал себя лишним, но с некоторых пор Зиргрин без него не мог самостоятельно предпринимать никаких шагов. Даже поговорить с братом не мог — настолько его ограничивала связь.

— Отец… Он за тебя безумно волнуется. Каждую неделю приходит в главный Храм Урташа, надеясь узнать о тебе хоть что-то. Но Урташ сказал мне не так много. Только то, что ты в порядке, живешь в облике меча и вернешься. Отцу и Зангеру все это тяжелее всего дается. Кстати, отец женился на довольно милой арханочке из зеленых. Зангер… Княжеский венец, который ты оставил в храме Ирши, его так и не принял. Он все еще привязан к тебе, братишка, так что весь арханский народ ждет твоего возвращения. Да, в Иршире и других городах построили храмы Крылатому Змею. Ты теперь внесен в список арханских богов и считаешься хранителем арханского народа.

Зиргрин грустно улыбнулся и отвел взгляд, ощущая вину и жгучий стыд. Если бы он не погрузился в кровавую эйфорию, то уже давно был бы с семьей.

— Не жалей, — хлопнул Миша его по плечу. — Если бы ты не пропустил перерождение, то не обзавелся бы учеником. Судя по тому, насколько ты подчинился ему, парень для тебя очень важен.

Белый архан перевел взгляд на присевшего за деревянный столик в отдалении ученика.

— Ты прав. Я не смог воспитать своих детей, но воспитал его… Воспитал убийцей. Быть может, хорошо, что я не смог вырастить своих…

— Саня, перестань. Тебя никто не винит. Ты себе не принадлежал, что ты мог изменить? Все твои дети очень тебя любят. Помнит, правда, только Зангер. Из-за мощного ментального дара он помнит каждое твое слово с момента своего рождения. Он помнит твою любовь и нежелание уходить.

— Черт, — прошипел через зубы Зиргрин.

— Эта поляна, — перевел тему Миша, не желая дальше тревожить душевные раны брата.

— Узнал? — грустно улыбнулся архан.

— Трудно забыть это место. Именно там мы в последний раз отдыхали с мамой. Всего за пару месяцев до того, как ее не стало… Ты был совсем ребенком, удивлен, что у тебя сохранились такие точные воспоминания.

— Ментальный дар творит чудеса.

— Да уж. Жизнь у нас с тобой изменилась очень круто. Сказал бы мне кто тогда, что я превращусь в чешуйчатого жреца одного из сильнейших богов Мироздания, а мой младший непутевый братишка станет убийцей с пугающей славой, а потом вообще — богом…

— А еще мечом, — хмыкнул Зиргрин, отвлекаясь от воспоминаний о прошлом.

— Как ты вообще это выдерживаешь?

— Ко всему привыкаешь… Вместе с телом меняется и сознание. Если бы не это, я, вероятно, давно бы тронулся умом.

— Хреновая ситуация. Знаешь, изначально я тебе жутко завидовал. Стал целым князем немаленького народа, признанным лучшим убийцей континента, названным братом короля Керма, с богами на «ты», даже с Урташем. Гильдия Теней, опять же, вся под твоим контролем. Гарем, дети, вроде бы все есть. Да еще и сам в боги заделался, я даже не представляю, что это значит. Но только через много лет до меня дошло, что в твоей жизни не было вообще ничего хорошего.

— Почему же, кое-что было. Ну да не будем об этом. Ты оставил моего ученика при себе потому что хотел со мной обсудить что-то важное?

— «Что-то важное» мы уже обсудили. Про Тварей Хаоса ты теперь знаешь, так что, надеюсь, не станешь снова откладывать свое возрождение. А в остальном. Брат, я просто хотел с тобой поговорить. Знаю, почему ты не вернулся в Керм или Иршир в этой вот форме, в конце концов, теперь твое место — здесь. Так что прибыть самому — стало единственным вариантом…

— Спасибо за это. Я тоже рад снова увидеть тебя. Хоть мне и неловко от того, в какой форме ты меня увидел.

— Брось. Вспомни, каким ты видел меня и считай, что мы квиты.

— Прикованный цепью в подвале у китайцев наркоман. Обделавшийся, ничего от ломки не соображающий и молящий меня о дозе…

— Саня! — скривился Миша, словно разжевал лимон. Он всеми силами старался забыть то время.

— Ладно, молчу.

— Там, за границей поляны…

Михаил сконцентрировался на стене из непроглядной тьмы, явно что-то заметив.

— Это место не для живых, — покачал головой Зиргрин. — Не проси показать его.

— Ясно… Мне пора. Нужно спасать твой материк от проникших в него паразитов.

— Да. Еще увидимся. Передай отцу и моим детям, что я скоро вернусь.

— Ага. Вернешься в мир умильным карапузом.

Зиргрин клыкасто улыбнулся, после чего они с братом снова крепко обнялись, и Миша сам покинул поляну.

— Прости, что тебе пришлось быть сторонним наблюдателем, — немного виновато сказал он, взглянув на спокойно сидевшего на деревянной скамейке Наиля.

— Не извиняйся. Семья — это самое важное, мне ли не знать. Но я должен вернуться в Фаж. Ты же сам понимаешь…

— Если нужно — возвращайся. Ты — мой владелец, а я — твой меч и последую за тобой.

— Мда, — задумчиво произнес Наиль, возвращаясь в реальность. Он уже давно не ребенок и прекрасно понимает, как тяжело его другу и учителю после этого разговора. И что-то ему подсказывало, что встреча с оскверненными была далеко не последней. Нужно будет узнать о них побольше.