Воздуха мучительно не хватало, стена яростно царапала затылок, ноги в конвульсиях болтались в пустоте, уже потеряв всякую связь с полом. Все отчетливее казалось, что я сейчас сдохну — прямо с этой железной пятерней на шее. Сияние над ее головой мерцало и размывалось, и невероятно тянуло на сияние туннеля, который видят перед смертью. В реальности удерживал только ее голос, невыносимо въедливый, будто мне заливали кислоту прямо в мозг.
— И передай этой суке, — она еще крепче впилась в мою шею, так, что я чувствовал каждую вену под ее пальцами, — что бы она ни затевала, ей это не удастся…
Оставалось надеяться, что у меня будет шанс это передать. Но почему-то казалось, что особым умом эта бестия не отличалась — и, передавая послание, вполне могла и придушить посланника.
Как спасение, где-то поблизости раздались шаги, однако позвать помощь не получалось — из груди вырывались лишь глухие хрипы. Совсем рядом появилась фигура, чей силуэт я не смог разобрать из-за бьющего в лицо света.
— Джи, дорогая, — протянул знакомый слегка насмешливый голос, — ты же знаешь правила, — закончил Сэл.
— Не тебе говорить мне про правила! — буркнула она.
Однако хватка на моей шее заметно ослабла. Очень нехотя ее пальцы разжались, и я без сил рухнул на пол, хватая ртом воздух, казавшийся самым вкусным в моей жизни. Чувство было такое, будто меня вздернули, а потом в последний момент сняли с виселицы.
— Надеюсь, ты меня понял, гаденыш! — процедила она и быстро направилась обратно по коридору, на ходу застегивая расстегнутый мною жакет и поправляя задравшийся подол.
Прислонившись к стене рядом со мной, Сэл проводил ее ироничным взглядом.
— Пытался трахнуть Джи… А ты экстремал! — он усмехнулся. — Не мог найти кого попроще?
— Да… — глухо прохрипел я, голос еще не вернулся. — Да кто это вообще?.. — шею до сих пор сжимало тугим кольцом.
— Джорджина Доминика де Фёр, больше известная как Ангел Возмездия, — отозвался Сэл. — Карающая десница рая, чью цепкую хватку ты имел удовольствие сейчас оценить, — ситуация его явно забавляла. — Кровный враг всех еретиков, отступников и прочих вольнодумцев. Но даже их всех вместе взятых она ненавидит не так сильно, как нашу Би…
Я попытался встать с пола, но тут же рухнул обратно. Тело почти не ощущалось — ни ноги, ни руки — у меня словно осталась только шея, которая сейчас горела огнем.
— Держи, — Сэл вдруг протянул мне руку. — Я лучше прочих знаю, каково это падать, — добавил он, правда, голос звучал очень довольно.
Опираясь на его руку одной рукой, а другой держась за стену, я медленно поднялся. Ноги были как ватные, непослушно покачиваясь, грозясь подогнуться в любую секунду. Так что, не особо рассчитывая на эту опору, я просто сел обратно на пол, пока тело хоть немного не придет в себя.
— Тебе еще повезло, — сказал Сэл, глядя на меня сверху вниз, — одно время в раю было правилом хорошего тона приканчивать фамильяров Би, едва увидев. Но это было давно, еще в Средние века. Хотя кое-кто, — он с усмешкой кивнул в сторону, куда ушла Джи, — все еще помнит эту славную традицию и мечтает ее возродить.
Не чувствуя ответного желания шутить, я осторожно потер шею — она все еще горела, и каждое прикосновение отдавалось болью.
— Так что тебе вдвойне повезло, — подытожил Сэл, — что я оказался рядом. По мнению Джи, ты сегодня вполне заслуживал смерти за попытку ее совратить. И заметь, твоя любимая хозяйка не пришла на помощь…
Я инстинктивно поморщился. Би предупреждала, что он попытается вымыть мне мозг — в принципе, начало беседы уже на это тянуло. Вот только ее совет побыстрее сбежать от него сейчас не работал: ноги до сих пор не слушались.
— И зачем вы мне это говорите? — спросил я, голос, к счастью, почти вернулся в норму.
— У меня есть к тебе предложение, — отозвался Сэл.
Он вытащил из кармана визитку и протянул мне. Не взяв, я мрачно уставился на темный глянцевый прямоугольник, в самом центре которого золотыми буквами было выведено лаконичное «Сэл», а рядом номер телефона. Еще никогда предложение присоединиться к потусторонним силам не выглядело таким стильным.
— В общем, — не став дожидаться, пока я возьму, он бросил визитку мне на колени, — переходи ко мне и насчет Би не волнуйся. Лишь скажешь, что хочешь ко мне, и она тебя легко отпустит. А там сделаем из тебя звезду. Уровень страны ты, конечно, не потягаешь, даже Марко не тянет, но местечковым кумиром вполне…
Его голос не звучал воодушевляюще или вкрадчиво, он не пытался меня гипнотизировать или убеждать магией — это было просто деловое предложение, излагаемое уверенно и четко, без лишних эмоций.
— Девчонки будут визжать, руки к твоей ширинке тянуть. Слава, деньги, секса будет столько, что тошнить от него начнет…
Хотел ли я, чтобы меня тошнило от секса? Пожалуй, нет. Я поднял глаза с визитки на него.
— И зачем я вам?
— У тебя есть то, что редко встречается у людей, — ответил Сэл, — и еще реже ценится — мозги. Жаль, если ты умрешь раньше, чем научишься ими пользоваться. А рядом с Би у тебя все шансы…
С пару секунд я вертел между пальцами его визитку, а потом протянул обратно.
— И все-таки, пожалуй, я откажусь.
Темный прямоугольник замер в вытянутой руке, однако Сэл и не думал его забирать.
— Зря, — он качнул головой, — хозяин может обеспечить фамильяру жизнь, которую тот заслуживает… А Би не особо в этом хороша.
По его черным, словно вбирающим темноту коридора глазам невозможно было понять, разводит он меня или говорит правду.
— Мыслями она до сих пор в Средневековье, с ней ты будешь паяцем, который таскается из города в город и устраивает представление, чтобы его покормили. А со мной станешь звездой…
Он многозначительно кивнул на визитку, предлагая ее сохранить — на всякий случай. Хотел бы я, чтобы после универа работодатели выстраивались в такую же очередь, как сейчас демоны.
— Не торопись отказываться, подумай. У жизни есть цена, и ты сам решаешь, чего она стоит.
Однако при всей привлекательности его слов я видел за ними какой-то подвох. Не зря же он сам себя называет Демоном Иллюзий. Да и то, что он кинул рай, особого доверия к нему не добавляло — чего ему стоит кинуть человека?
— Что бы она тебе ни предложила, — добавил он, — я могу предложить больше…
Все это удивительно напоминало классическую сделку с дьяволом из какого-нибудь ужастика.
— Полагаю, — ухмыльнулся я, хотя даже улыбаться было больно, — на этом месте должен быть зловещий адский хохот.
— Одна с тобой проблема, — с иронией заметил Сэл, — говоришь слишком много. Будешь продолжать в том же духе, и ты его услышишь…
Он развернулся и пошел прочь — туда, где играла музыка и шумели люди. Затолкав визитку в карман, я снова взялся за стену и острожно поднялся. Если руки и ноги еще более-менее слушались, то поворачивать голову я не мог — шея болезненно ныла от малейшего движения. Я был как марионетка, чьи веревочки безжалостно обрезали, так что теперь приходилось учиться всему заново.
Не успел я пройти и метра, как коридор снова наполнился дробью шагов, гремящих, летящих прямиком ко мне. С хмурым видом ко мне спешила Би — реальная Би, наконец прекратившая косплеить Асю.
— А ты вовремя, — съязвил я.
— Что случилось? — мрачно спросила она.
Вместо ответа я показал ей на свою шею — видимо, зрелище было настолько впечатляющим, что Би помрачнела еще больше.
— Вот сука! — процедила она. — Нашла тебя…
Забавно, что они называли друг друга одинаково.
Не говоря ни слова, Би притянула меня к себе и положила руки на шею — туда же, куда недавно впивались пальцы Джи. Я невольно вздрогнул, однако ее касания были совсем другими — осторожными, мягкими и приятными. Она гладила меня, аккуратно водя ладонями по коже. Мгновение — и стало тепло как от компресса, а следом прошла и боль. Через полминуты я чувствовал себя практически здоровым: крутить головой теперь было гораздо легче, и тело снова беспрекословно подчинялось мне.
— А теперь стой ровно, не двигайся и не мешай, — сказала Би.
Из ниоткуда в ее ладони появилась крохотная булавка с черной головкой — на вид одна из тех, которые втыкают в куклу вуду. Подцепив воротник моей майки, Би воткнула ее с внутренней стороны.
— И что это? — с опаской спросил я.
— Оберег, — отозвалась она. — Здесь я не смогу прийти тебе на помощь вовремя. Эти, — ее палец с досадой показал вверх, — не дают нам здесь следить за фамильярами. А с этой штукой все будет в порядке. Только ни в коем случае не пытайся ее снять.
Я потянул воротник, чтобы рассмотреть все поближе. Это вообще не было похоже на крутой оберег — обычная швейная булавка, медальон и тот смотрелся солиднее. Но прежде чем я успел дотронуться до черной головки, Би легко щелкнула меня по руке.
— Просто забудь про это! У тебя есть задачи и поважнее, — она аккуратно поправила мой воротник, так что снаружи ничего не было видно. — Как у тебя с заданием?
Не дожидаясь ответа, Би вытянула из-под майки медальон и подняла на ладони, словно проверяя на вес. Ее взгляд как-то немного разочарованно замер на мне.
— Малыш, ну ты хотя бы постарайся…
Когда мы вместе вернулись в зал, Би, уже в своем обычном облике, нырнула в толпу и деловито направилась вперед. Я задумчиво проследил за ней глазами. Не похоже, что она пришла сюда, чтобы развлекаться — скорее, решать какие-то свои дела, заводить новых врагов и создавать мне новые проблемы. Через пару мгновений она затерялась среди ярких нарядов, и я снова остался один, осматриваясь по сторонам.
Медальон, успевший немного остыть в коридоре, начал стремительно нагреваться, щемя и ноя, требуя подойти хоть к кому-нибудь. Вокруг было полно девчонок — красивых, полураздетых, сексуальных. Улыбаясь, они стреляли глазами по сторонам, приманивая к себе парней — хоть сейчас подходи и знакомься. Была лишь одна проблема: я уже не знал, какие из них реально хотят трахаться, а какие за одно предложение попытаются меня убить. От этого места можно было ожидать всего.
В итоге я стоял на месте и наблюдал, как этих девчонок разбирали другие, и свежие парочки, образованные только с одной целью, расходились по углам. Стоны, казалось, смешивались с гулом огромного зала — секс будто витал в воздухе, раз за разом пролетая мимо меня. Этот комикон был как мини-проекция моей жизни, где развлекались все, кроме меня.
Мимо прошла очередная парочка, и я рассеянно проводил их глазами. После произошедшего в коридоре в голове была густая каша, и мне был нужен хоть какой-то знак, какой-то намек, чтобы расставить мысли по местам и уже наконец перейти от тупого созерцания к действиям.
— А я же говорила, — пальчики шаловливо пробежали по моему плечу, — что я тебя найду…
Я молнией обернулся. Перед глазами мелькнули белоснежные крылья и светлые волосы — улыбаясь, Майя остановилась напротив меня. Мой взгляд машинально соскочил с ее лица на одежду. Ее наряд казался таким же безупречным, как и на входе — не мятый чужими руками, не испачканный углами подсобок. Ленты все так же изящно подчеркивали грудь, наводя на мысль, что их тут еще ни разу не развязывали — и это обрадовало.
— А ты здесь одна?
— Вообще я здесь с подругой, — ответила Майя, продолжая водить пальчиками по моей руке, — но она решила устроить себе хороший вечер, и я давно ее не видела…
Говоря, она не переставала мило улыбаться, и мне снова казалось, что эту улыбку я знал всегда — она была только для меня. Если это не знак, то я вообще ничего не понимаю в знаках. В голове впервые появилась мысль, что я занимаюсь здесь не тем. Правда, зачем искать девчонок, которых могут трахнуть все? Я же не все. Мне хотелось найти особенных, которые не дают кому попало — даже здесь.
— А ты не хочешь, — спросил я, — устроить себе хороший вечер?
Взгляд снова замер на лентах на ее груди — безумно хотелось освободить ее от их плена.
— Хочу, — ответила Майя, ее пальцы соскользнули вниз по моей руке и замерли в ладони, — поэтому я и искала тебя. Надеялась, что ты будешь один…
— А я теперь не один, — я улыбнулся и сжал ее руку, — я теперь с тобой…
Несколько мгновений мы молча смотрели друг на друга, и все вокруг будто растворилось: исчезла музыка, пропали люди — не было больше ни одной девушки, вообще ни одного человека. И я видел, что она тоже это чувствовала. Словно с размаху ударяя по нервам, в паузу вдруг вторглись песня Марко Поло и визг его фанаток. Я невольно поморщился. Майя наклонилась совсем близко, опалив мою щеку дыханием.
— Тут шумно, — произнесла она. — Хочу кое-что сказать тебе наедине, — и потянула меня в тот же коридор, где я недавно лапал ангела до того, как та решила меня прикончить.
Держась за руки, мы побрели вдоль уже знакомых серых стен. Но если в прошлый раз я чувствовал себя так, будто вел пьяную красотку, чтобы просто ей присунуть, то теперь я шел с девушкой, которая мне нравилась и с каждой секундой рядом нравилась все больше. Которую я хотел видеть около себя дольше, чем пару минут, и чьей улыбкой я хотел любоваться не только во время секса. Ее ладонь в моей руке казалась очень теплой и нежной, и, как ни странно, наша прогулка вдоль служебного коридора больше напоминала свидание в парке.
Музыка из зала постепенно затихала, звуча намного слабее, чем наши шаги. Мы остановились в дальней части коридора, укромной и безлюдной. Майя с улыбкой повернулась ко мне, заложив руки за спину так, что крылышки выступали еще больше и словно легонько трепетали за ее плечами.
— Знаешь, — начала она, — а ты меня удивил… Уже дважды, два дня подряд…
Она стояла так близко, что, казалось, наклонись я — и в ее губы можно впиться губами.
— Вчера своими словами в клубе, а сегодня тем, что сказал после лекции моей сестре…
Милая, очаровательная, недоступная для других и доступная для меня — я столько времени восхищался старшей сестрой, а сейчас вдруг понял, что младшая мне, пожалуй, нравится больше.
— Ей еще никто так не говорил, — глаза Майи озорно блеснули, — на нее обычно только слюни пускают…
Я стоял и слушал, наслаждаясь ее улыбкой, взглядом, блеском глаз, тем, как она со мной говорила — уже в одном этом было что-то особенное.
— И теперь ты мой герой…
Ее голос, ставший каким-то безумно глубоким, пробирался в самое сердце. Герой… Так меня еще ни разу не называли. Как завороженный, я смотрел на нее, и в следующую секунду Майя сама шагнула ко мне и, встав на цыпочки, прижалась губами к моей щеке — очень нежно и ласково, невинно и интимно одновременно, словно давая согласие на все. Перехватив ее талию, немного помяв этот безупречный наряд, я притянул ее к себе и поймал ее губы своими.
Однако поцелуй длился всего мгновение. Глаза Майи в ужасе расширились, и, с силой оттолкнув меня, она отскочила к стене.
— Нет! Нет!.. Нельзя!! — она забилась в угол, будто собираясь отбиваться от меня.
Каркас ее крыльев с хрустом погнулся, несколько белоснежных перьев упали на бетонный пол. Ничего не понимая, я шагнул к ней. Закрываясь руками, она испуганно сжалась, словно ожидая, что я на нее наброшусь.
— Майя, что ты творишь? — холодный строгий голос прогремел на весь коридор. — Паша, отойди от нее!
Совершенно ошарашенный, я отступил от Майи и повернулся к стремительно идущей к нам Алине. На ней не было какого-то особого костюма — ни крылышек, ни рожек — лишь застегнутая на все пуговицы блузка и обтягивающая юбка, как и всегда в универе. В мою сторону она даже не смотрела, только на сестру — причем так зло, что даже я невольно напрягся.
— Алина Сергеевна… — начал я.
Она моментально выставила руку, как барьер, запрещающий мне приближаться, а второй рукой вытолкнула — отнюдь не нежно — Майю из угла.
— Быстро в зал! Ты же обещала!..
Бросив на меня какой-то нервный, почти затравленный взгляд, Майя убежала по коридору, на ходу сдергивая сломанные крылья. Вздохнув, Алина повернулась ко мне, и впервые за несколько последних дней в ее глазах появилось хоть что-то, кроме холода.
— Паша, — начала она, — я прошу прощения за то, что ты сейчас увидел. Как ты, наверное, понял, у моей сестры есть проблемы…
Хотя я еще ни черта не понял, я машинально кивнул, провожая Майю глазами.
— Поэтому я прошу тебя, — смягчаясь с каждым словом, продолжила Алина, — не сближайся с моей сестрой. Особенно в этом плане, — в коридоре на несколько секунд повисла пауза. — Даже если вдруг по каким-то причинам она предложит сама…
Я даже и не знал, что ответить. Одна сестра комментировала мой потенциальный секс с другой. Лучше было промолчать — обсуждать с ней это я не собирался.
Видя мое недоумение, Алина шагнула чуть ближе — хотя и не так близко, как только что была Майя.
— В общем, ты должен знать, — она заглянула мне в глаза, — я обиделась не так сильно, как показала. Просто это было слишком… — она задумалась, подбирая слово. — Быстро…
Чего? Теперь я вообще не въезжал. Это она про тот хлопок по бедрам? Надо было их предварительно погладить?
— И я тебя прощаю… — добавила она.
Словно желая сбить меня с толку окончательно, Алина взяла мою руку и положила себе на талию.
— Но, — продолжила она, по-прежнему глядя мне в глаза, — если ты попытаешься зайти дальше с моей сестрой, чем сегодня…
Говоря, она водила мою руку по своей талии, поднимая выше — туда, где начиналась грудь, но каждый раз не доводя до нее, будто давая возможность оценить ее фигуру на ощупь. Кончики пальцев, казалось, чувствовали ее кожу даже через ткань блузки.
— Если ты попытаешься это с ней повторить…
Она протолкнула мою руку чуть выше, и моя ладонь оказалась прямо там, где билось ее сердце.
— Я тебя уже по-настоящему не прощу….
Вконец запутавшись, я слегка сжал пальцами ее грудь — скорее инстинктивно, чем от желания потрогать. Алина даже не отреагировала, продолжая с серьезным видом смотреть на меня. Ее сердце билось спокойно и ровно, не ускоряясь под моей ладонью ни на мгновение — словно она ничего не заметила, не почувствовала, словно чужая рука на ее груди была в порядке вещей. Ее лицо казалось невинным, и в то же время в ее действиях было что-то порочное — она будто меняла свое тело на что-то другое.
— Поэтому не обижай меня, пожалуйста…
Договорив, Алина сняла мою руку так же легко, как и положила, и, развернувшись, как ни в чем не бывало направилась в сторону зала. Я рассеянно уставился на ее идеальные плотно обтянутые тканью бедра, только сейчас подумав, что и она, наверное, зачем-то пришла на этот комикон.
— Алина Сергеевна, — опомнившись, позвал я, — а вы здесь тоже…
— Я здесь слежу за порядком, — не оборачиваясь, строго оборвала она, словно даже сомнения в ее намерениях уже обижали, и ушла.
Вбирая спиной холод стены, я еще долго стоял один в пустом коридоре, пытаясь сложить из всего хоть какую-то осмысленную картинку. Несмотря на обещание Би, что тут дают по щелчку, я уже получил много щелчков, но не дала мне еще ни одна.
Когда я вернулся в зал, атмосфера, казалось, стала еще гуще и еще порочнее. Повсюду обжимались парочки, жадно шаря под одеждой руками, откровенно целуясь, спеша к ближайшим закрытым углам. Стараясь их не видеть, я уставился на пустовавшую ранее сцену, где теперь шло косплей-шоу. Очередная участница в фэнтезийном костюме соблазнительно танцевала, двигая бедрами, выставляя вперед грудь — словно предлагаясь пялящимся на нее из зала парням, чье внимание было куда важнее, чем мнение жюри. Ряды стульев, на которых мы недавно сидели с Даней и Алгон, сейчас были плотно забиты.
Отвлекая от шоу, совсем рядом раздались навязчивые страстные охи, и я растерянно обернулся. Неужели кто-то развлекается уже прямо в зале? Судя по звукам, стоны доносились из закрытого киоска, где недавно продавали азиатскую еду — однако сейчас там, похоже, жарили совсем не вок.
Медальон начал настойчиво жечь, словно наказывая меня за то, что я единственный тут еще не трахался. Потирая его под майкой, я обвел глазами толпу. Взгляд сам собой замер на щебечущих полуголых девчонках неподалеку, поправляющих волосы, одергивающих короткие подолы, изучающих глазами парней вокруг. Теоретически можно было подойти к любой, но с каждой новой попыткой к кому-то подойти я все меньше понимал, что вообще происходит, и оказывался во все более диких ситуациях. Вместо секса мне тут доставались только проблемы, и я уже не представлял, чем может обернуться здесь даже самый невинный подкат. Супернавык Би очень бы пригодился, если бы не был пустыми словами.
— А сейчас, дорогие, у нас новый перерыв, — голос Марко пронесся над залом, — и эти две счастливицы сейчас пойдут со мной!..
Я машинально обернулся. На самой большой сцене, где весь комикон шел концерт, раскинув руки, Марко обнимал сразу двух фанаток — таких довольных, будто они выиграли билет в космос, а не право быть оттраханными звездой.
— Но не расстраивайся, — глядя прямо в толпу, продолжил он, — через пару минут я передохну и вернусь, и мы продолжим, и у тебя будет шанс оказаться следующей…
Армия его фанаток одобрительно завизжала, на миг заглушив и музыку, под которую шел очередной номер косплей-шоу, и страстные стоны из ближайшего киоска. С двумя девушками в обнимку, подхватив их за бедра, как заправский сутенер, Марко направился к спуску со сцены. Наверняка и здесь ему оборудовали подходящую гримерку, тем более требования у звезды не самые большие: кушетка и ведро для презиков. Вот он и не теряет времени зря, умело совмещая концерт с сексом: пять минут поет, пять трахается, причем уводя за собой уже не одну, а сразу двух девчонок — словно отрабатывая двойную норму. Я вообще не понимал, на что тут Би рассчитывала — пусть уже начинает смиряться с мыслью, что не видать ей приза. Хотя с мыслью, что у нее самый бесполезный фамильяр, она вроде уже смирилась.
— Что, — рядом раздался уже знакомый ехидный голос, — решил пополнить ряды его фанаток?
Я повернул голову. В шаге от меня остановилась Алгон — довольная, раскрасневшаяся, тяжело дышащая и немного потная, словно только что спустилась со сцены, где оттанцевала косплейную программу. Однако на сцене я ее не видел — похоже, оттанцевала она в другом месте, может даже в том самом киоске.
— Нравится музыка? — спросил я, кивая на уходящего Марко.
— Не особо, — хмыкнула она, — но под нее трахаться классно.
Глядя на нее, этому сложно было не поверить — похоже, местная музыка уже не раз была аккомпанементом для ее стонов. Ее рыжие волосы были растрепаны, будто в них то и дело запускали пальцы, макияж заметно стерт, особенно на губах, а костюм помят и растянут, выдавая, что его тут не слишком терпеливо снимали: короткую юбочку задирали, застежку на груди распахивали, а лямочки стискивали с плеч. Ее вид уже не намекал на секс, а просто вопил о нем.
— Ну и как, весело тебе здесь? — задал я первый пришедший в голову вопрос.
— Уже трижды было весело, — без малейшего смущения отозвалась она, ухмыляясь, словно хотела смутить ответом меня. — А тебе, я смотрю, невесело… Подкинуть пару идей, чем тут можно заняться?..