Парадокс. Книга 7

Глава 9

— Ну и как поступим? — Поинтересовался Даллас, скрываясь от выстрелов за разрушенной стеной.

«Доступно дополнительное задание: Спасти гражданское население в числе десяти человек. Награда за каждого спасенного — 10.000 опыта».

Я рассчитывал на спокойную, ну может не совсем, но всё же прокачку с методичным вырезанием монстров, но система сумела удивить, устроив настоящий зомби апокалипсис в уничтоженном поселении. Причем самое интересное то, что ей каким-то образом удалось вытянуть из моей памяти обрывки воспоминаний из моего мира.

Это место выглядело как вырванный из общей картины жилой район крупного города, а для пущего колорита, вокруг горели отечественные автомобили, с фасадов магазинов свисали разбитые вывески, а на стенах красовались изображения с нецензурными выражениями и упоминанием вечно живого певца.

— А что тут думать? — Ответил другу, выглядывая из-за угла, чуть не получив пулю промеж глаз. — Халявный опыт на дороге не валяется, к тому же, тебе разве не хочется попробовать себя в деле? Оценить, на что способен?

Даллас растянулся в широкой улыбке и согласно кивнул. Значит решено и задача поставлена, вот только система не сподобилась уточнить, где находятся эти самые гражданские. Будем думать логически. Если она построила этот мир на основе и базе моего, то скорее всего фальшивые болванчики, так же должны имитировать человеческое поведение. Дождался пока стихнет автоматная очередь, выглянул и быстро оценил прилежащую территорию.

Можно добраться до поваленной машины, убить пару бродящих зомби и улочками добраться до дальнего края зоны. Из уцелевших зданий, в которых теоретически могли прятаться люди, устояла одна старенькая сталинка на пять этажей, в то время как из других вырывались языки пламени и клубы дыма. Однако для этого сначала требовалось разобраться с местными уродцами.

С виду они были похожи на обычных безмозглых пожирателей плоти, но первое впечатление порою ошибочно. Мне на собственной шкуре удалось убедиться, что они сохранили зачатки сознания, причем именно те, которые отвечали за использования оружия. Тысячу раз пожалел, что на второй уровень локации поставил больше монстров дальнего боя, так как эти твари, были вооружены огнестрельным оружием.

Бывшие военные, полицейские и просто коллекционеры, превратились в тупых зомби, и заливали окрестности свинцом. Спасал тот факт, что конечности атрофировались и они не могли вести прицельный огонь. Хотя бы что-то. Клянусь, если в качестве чемпионов против нас выступят мясники с пулеметами в каждой руке, пересмотрю свои взгляды на строительство уровней.

— В общем, думаю они в том здании, и судя по веренице монстров, времени у них осталось не так много, поэтому зайдем с двух сторон. Готов?

— Подожди. — Резко выпалил Даллас, а затем положил ладонь мне на плечо. — Как раз хотел попробовать, раз уж ты лишишься поддержки Дракулы.

Я ощутил, как по телу пробежалась тёплая волна и заметил, что ко всем характеристикам прибавилась единичка. — Дракула? — Ухмыльнувшись переспросил. — Мог бы что-нибудь умнее придумать, ладно, готов?

Дождался кивка напарника, на всякий случай накрыл его исцеляющей волной и перемахнул через выбитое окно помещения. Свинцовая волна последовала, но разбилась о бетонные стены помещения. Внутри меня ждали два монстра, бессмысленно бьющихся головой о закрытую дверь. Стремительно приблизился, убил первого, вонзив клинок в спину, а второму отрубил голову. К счастью, они только с виду напоминали зомби и не подчинялись общепринятому правилу, что единственным способом справиться с живым мертвецом — это уничтожить его мозг.

Получил опыт, добавляя его в общую копилку и услышал, как за дверью раздавалось глухое мычание. По звуку наметил будущую цель и отправил в полёт ледяной шип. Он выбил дверь и пронзил стоящего за ней монстра, а я прыгнул в тень и быстро расправился с остальными. Понадобилось всего несколько секунд, но тут же почувствовал сбоку внезапную опасность и вовремя нырнул за поваленный холодильник.

В помещение вошел качавшийся из стороны в сторону противник в песочном армейском камуфляже. В руках он держал старенький сорок седьмой, а всем своим видом напоминал некротического путешественника из советской эры. Очередь просвистела над головой, разрезая воздух и я выглянув выпустил в него мощную струю воды. Бедолагу пробило сквозь стену и он, вылетев, привлёк к себе внимание других. Чёрт, ладно, зато разделаюсь сразу со всеми.

Вдалеке послышались звуки битвы и видимо Даллас приступил к своей части охоты. В небольшое помещение ворвалось несколько зомби с автоматами наперерез и я методично принялся раздавать выстрелы в голову. Не думал, что пускай и в ненастоящей, но всё же Российской глубинке, буду убивать живых мертвецов подаренным дедом Далласа глоком. Сам себе улыбнулся, осознав иронию и выскочил в открывшийся проход.

Спереди горящее здание, справа поваленный на бок грузовик, а посередине залитый кровью фонтан со статуей писающего мальчика, лишившегося головы. Слева, на крыше небольшого сарая, который вряд ли бы находился возле городской статуи, находилась дюжина плотно спрессованных зомби, вооруженных автоматами. Подмывало скакнуть в тень или сбрить их водным потоком, но вовремя заметил слабость металлической конструкции.

В груди вновь зародился ажиотаж перед очередным экспериментом и я, дождавшись отката водной струи, спрятался за углом, а затем выстрелил. Стены согнулись под напором, и монстры полетели вниз, приземляясь на замороженную мною горку. Они, словно кучка детей, наслаждающихся зимними играми, скатились по ней, резко завернули влево и всем отрядом отправились в горящий дом.

Сообщение о поступившем опыте доложили об успехе задуманного, и пока остальные монстры не набежали, наметил путь к сталинке и отправился в путь. Заметил Далласа, заходящего с другой стороны и на всей скорости, выбил собой дверь подъезда. Её сорвало с петель, и она вонзилась в старенькую, залитую кровью лестницу. Раньше не удавалось проверить, но кажется повышенный навык силы действовал. Ощутил резкий приступ боли в правом плече, и не обращая на неё внимания побежал вверх, проверяя квартиры на наличие выживших.

На втором этаже, меня привлекло жадное чавканье и вбежав внутрь, наблюдал за картиной, где два зомби пожирали мои десять тысяч опыта. Злобно оскалился и убил монстров. От молодого парня остался лишь кровавый фарш и обглоданные кости. Гады. Решил не тратить время на несуществующего человека и побежал выше, попутно убивая вставших на пути тварей.

На пятом этаже, из угловой квартиры послышался человеческий стон. Вроде живой. Забежал внутрь и почувствовал отчётливый запах смрадного дыхания. Зомби набросился, словно партизан, всё это время ожидавший в чулане. Саданул кулаком в челюсть, добавил энергетический клинок в грудь и оказался в зале.

На меня с ужасом смотрела молодая семья, вновь словно совершившая путешествие из славной советской эры. Женщина прижимала к груди пятигодовалого сына, а мужчина, выставив перед собой невесть откуда взявшуюся кочергу размахивал ею будто заправский пират. Разумом прекрасно понимал, эти люди ненастоящие, но чёрт возьми, всё выглядело довольно реалистично. Их глаза были полны ужаса, со лба стекали капли пота, а разбитые колени и локти, придавали им вид людей прошедших ад.

В примирительном жесте выставил перед собой руки, понятия не имея, как отреагируют системные болванчики. На удивление, они радостно улыбнулись и убежав в спальню, закрылись на замок. Что им мешало так поступить ранее? Чёрт его знает. Даже не хочу начинать думать, как мыслила система, создавая эти сценарии, но должен признаться, пока всё выглядело довольно занятно.

Я участвовал в своего рода симуляции, пускай и с возможность летального исхода, но на душе было намного легче, понимая, что в этом хаосе не погибают мои соотечественники. Осмотрелся по сторонам, не заметил выживших и вдруг услышал голос напарника по внутренней связи.

— Соседний подъезд, давай на меня.

Подбежал перемахнул через окно кухни, предварительно создав небольшой ледяной переход в виде мостика и перебежав, запрыгнул внутрь. Лишенный нижней части туловища, монстр потянул ко мне свои окостенелые пальцы, чем заставил одним ударом размозжить ему голову, словно переспелую дыню.

Из соседней комнаты квартиры раздался человеческий крик, сопровождаемый звонким английским матом. Не раздумывая забежал, на ходу убил еще одного монстра и меня вновь окутала тёплая волна. Заметно разжиревшая летучая мышь у левого плеча Далласа повернула свою мордашку и приветливо качнула головой. Мысленно поблагодарил её за помощь и заметил четыре человека, спасенные американцем.

Приказал им закрыться в соседней комнате и не выходить пока всё закончится. Я с довольной ухмылкой наблюдал как системные болванчики вторя моим словам, дружно, практически синхронно покачали головами и подчинились.

— Итого восемь. — Заключил вслух, осматриваясь по сторонам. — Включая того, которого сожрали на нижнем этаже.

— Значит должно быть еще где-то два. Пропустили? — Поинтересовался Даллас, переворачивая мебель в поисках дополнительного опыта.

— Не думаю. Скорее всего их сожрали или прячутся где-то еще. Задумка со сталинкой была слишком очевидна. Не важно, основную порцию опыта уже сожрали, остальных рано или поздно найдем.

Насчёт мясников с пулеметами я конечно оказался не прав, однако альтернатива была ненамного лучше. Недалеко от жилого дома, послышалось злобное рычание и я выглянув в окошко заметил, как у центрального фонтана городка роились облаченные во рванье жертвы экспериментов. Длинные, нечеловеческие руки с опасными когтями, мощные ноги и широкая грудная клетка. Головы скрывались под капюшонами рванья, но вряд ли там нас ожидает нечто приятное.

— Чемпионы. — Вполне логично заключил Даллас, а затем толкнул меня плечом и указал в сторону небольшого здания, выступающего в качестве местного клуба. — Третий этаж, крайнее окно слева.

Присмотрелся и действительно! На мгновение показались две тёмные головы, с интересом выглядывающие наружу, а вот и наши последние двадцать тысяч. К счастью, чемпионы пока не заметили выживших и слонялись вокруг фонтана в поисках своих жертв. Насчитал ровно шесть штук, по три на брата, осталось только найти уязвимость, но кажется Даллас догадался первым.

Он материализовал из инвентаря автоматическую винтовку с коллиматорным прицелом и через секунду ожидания, выстрелил. Пуля с чавканьем вонзилась в голову одного из чемпионов, срывая напрочь капюшон и оголяя уродливую пасть. На затылке у существа находилась пульсирующая красная опухоль, судя по всему, служившая слабым местом.

Существо развернулось на выстрел, в угрожающем жесте вскинуло руки и разинув чудовищную пасть бросилась в атаку. Второй выстрел угомонил тварь, отправив её к праотцам, а Даллас довольно выдохнул и убрал винтовку. Они двигались слишком быстро, к тому же, осознав, что люди прознали об уязвимости, тщательно прикрывали затылки. Придётся встретить лицом к лицу.

Мы с Далласом перемахнули через открытое окно и приземлились недалеко от уничтоженной детской площадки. Из пятерых, моих по-прежнему оставалось еще трое. Заморозил первого, чтобы не сильно мешал, увернулся от атаки второго и шагнув в тень, оказался за спиной монстра. С легкостью вонзил ему клинок в затылок, срывая старую опухоль и существо разразилось бешенным визгом.

Испарился, оставляя после себя двойника, а затем переключившись на следующую цель, раздался мощный взрыв. Чемпион подпрыгнул словно лягушка и вцепившись длинными когтями в стену здания на уровне четвёртого этажа, повис. Я уже успел позабыть, что большинство монстров, включая чемпионом в этой зоне предпочитали дальний бой.

Противник оскалил пасть, выстреливая в мою сторону сгустком кислоты и мне пришлось воспользоваться теневым шагом, а затем выстрелить потоком воды, будто сгоняя со стены крупного жука. Монстр, почувствовав опасность отскочил от атаки, попрыгал по корпусу здания словно кузнечик и вновь ринулся в бой.

К тому времени, его замороженный товарищ сумел выбраться из ледяной темницы лишь для того, чтобы получить удар в уязвимое место. В этот раз не стал ждать, пока тот отреагирует и сразу нанёс несколько ударов энергетическими клинками. Существо в отчаянном жесте взмахнуло длинной когтистой лапой и рухнуло на землю мёртвым грузом.

Я заметил, что Даллас закончил разбираться со своими и в этот раз, мне пришлось признать поражение в нашем маленьком состязании. Последний чемпион старался держаться на расстоянии и используя свои мощные ноги, отскакивал прочь, попутно выплёвывая кислоту. От меня не уйдешь. Шагнул в тень, наметив три точки для цепной вспышки и в мгновение ока мой клинок пронзил красноватую опухоль на затылке противника, а затем распорол налитую кровью плоть.

Даллас в самодовольном жесте скрестил руки на груди и широко улыбнулся. Я напомнил ему, что двадцать тысяч опыта всё еще оставались под угрозой и спешно направился к зданию городского клуба. Там нас поджидали вооруженные зомби, не представившие никакой угрозы. Убил пятерых меткими выстрелами из пистолета, спрятался за бетонной стеной от небрежно брошенной автоматной очереди и наконец добрался по цели.

Одинокий зомби, лишенный обеих верхних конечностей, бился головой о дверь, пытаясь пробить себе путь внутрь. Я занёс клинок для смертельной атаки, как вдруг раздался голос напарника.

— Подожди, дай кое-что попробую.

Он спокойным шагом подошел к существу и сложив ладони наложил загадочную метку. Земля под ногами монстра окрасилась в чёрный цвет, испуская яркую зеленую ауру. Существо, и без того не отличаясь внушающей скоростью, медленно, словно каждое движение давалось невероятно сложно, повернулось и раскрыло беззубый рот.

Чтобы еще больше унизить противника, при этом пробуя родившуюся в сознании связку, подошел на несколько шагов и монстр попросту замер. Даллас поджал нижнюю губу и довольно покачал головой.

— Через пару уровней можно будет накрывать площадь пять на пять метров. — Озвучил он мои мысли вслух. — А если к этому добавить твою бурю, думаю вдвоем сможем стабильно держать поток монстров, не подпуская к себе.

Я побродил вокруг монстра, ступил на меченную землю, обращая внимания, что на меня она не действовала и задумчиво поинтересовался. — А еще какую гадость можешь бросить под ноги?

Даллас почесал подбородок и неуверенно ответил. — Есть какие-то «стягивающие узы», наносят урон по площади с течением времени, но чтобы сказать наверняка, нужно испробовать его в деле. Парочка уровней вверх и появится такая возможность.

— Парочка? — Улыбнувшись фыркнул. — Это не проблема.

Закончил бессмысленные муки зомби, одним движением отрубив ему голову, зашел внутрь здания и поднялся на третий этаж. Там нас ждали системные болванчики, так же как и их предшественники, вцепившись в друг друга, они на Оскара отыгрывали первородный человеческий страх. В этот раз ничего не пришлось говорить. Они молча закивали и метнулись в соседнее помещение.

«Задание выполнено: Спасено девять из десяти человек. Награда: 90.000 опыта»

«Выполнено поручение: Убить всех монстров и спасти больше половины гражданских. Награда: 20.000 опыта»

Уровень подскочил до тридцать шестого, и я жадно принялся раскидывать награду. Поднял силу до 42 и сразу переключился на умения. Три свободных очка, как же с ними поступить? Из ветки мастера стихии лишь ледяной шип и исцеляющий поток оставались на единичке. Морозная аура, водная стрела и заморозка достигли пика своего развития.

Конечно, всегда удобно иметь под рукой возможность исцелять своих союзников, но пока мы справлялись без особых повреждений. Стоило отдать должное нашим взвинченным параметрам характеристик. Мысленно прикинул чем пользуюсь чаще всего и осознал, что не до конца раскрываю потенциал фантомного двойника.

В голове родилась связка. Приманить монстров на себя, оставить крепкую копию, после чего исчезнуть, а затем Даллас наложит метку замедления, а я обрушу бурю. Да, исцеляющая волна подождёт. Вложил три очка в фантомного двойника, подняв его до четвертого уровня и тут же решил проверить изменения.

Ушел в тень и материализовавшись в пяти метрах посмотрел на собственную копию. С виду ничего не изменилось, но выждав паузу заметил, что он держался на десять секунд дольше. Попросил Далласа оторваться от прокачки и создав еще одну копию предложил ему нанести удар. Парень подошел с интересом осматривая моё отражение, а затем без толики сомнения, собрал всю богатырскую силу в кулак и саданул мне в челюсть.

Образ выстоял, более того! Далласа отбросило на метр от цели и по телу забегали искорки энергии, нанося мелкие порезы. Не раздумывая накинул на него исцеляющий поток и довольно улыбнулся. Значит повысилась стойкость, время действия, так еще и за каждый нанесённый удар, противник будет получать обратно часть урона. Интересно, на пятом уровне скорее всего увеличиться всё сразу, но я делал ставку на более мощную отдачу.

Далласа же это не сильно обрадовало. Он бросил под ноги копии печать, а затем добавил сверху эффект стягивающих уз. Из-под земли показали свои уродливые пасти толстые черви, впиваясь в лодыжки и икроножные мышцы двойника. Быстрее пройдет время действия умения, чем они смогут его уничтожить, но удивило не это.

Техасец недовольно поморщился, словно тысячи мелких муравьев забегали по его телу, кусая то тут, то там. Я откровенно рассмеялся, догадавшись, что возврат урона действовал не только в ближнем бою, чем вызвал явное недовольство напарника.

— Твою мать, Ярослав, убери эту хрень, прежде чем я сделаю что-нибудь откровенно ужасное с её владельцем.

— Ладно, ладно. — Примирительно поднял руки, однако прежде чем сумел что-то сделать, время действия умения закончилось, и копия испарилась. — Полезная штука.

— Полезная. — Согласился Даллас, ощущая, как покалывание прекратилось, а исцеляющая волна накрыла приятной теплотой. — Только вот напомни мне, чтобы я больше никогда её не касался. — Словно в подтверждение его слов, Дракула крутанулся в воздухе, и угрожающе взмахнул крыльями.

Продолжая тему зомби апокалипсиса, система решила закончить на высокой ноте, десантировав мини босса зоны. Он появился из неоткуда и приземлился словно выброшенная с самолёта бомба. Ближайшие здания превратились в труху, фонтан был полностью уничтожен, а старенькая сталинка, не выдержав очередного издевательства, превратилась в груду бетона. Вовремя мы успели спасти местных, хотя если размышлять логически, они всё еще прятались по своим домам. Мысленно напомнил, что они являлись пустыми копиями и внимательно осмотрел то, с чем придётся сражаться.

Высокий, в три человеческих роста монстр, закованный в толстые металлические доспехи. Существо всем своим видом напоминало представителя моей расы, не забывая при этом выглядеть по-настоящему монструозно. Массивные руки, заключенные в кожаные перчатки, сжимались в кулаки, а из-под футуристической лицевой пластины с разрезами для глаз, выходил горячий пар.

Монстр шагнул вперёд и занёс правую руку для удара. Странно, но мы находились на весьма далеком от него расстоянии, но через секунду понял, что тот всего лишь потянулся за оружием. Он достал из-за спины массивную ракетницу, словно созданную специально под его габариты и выстрелил.

Пришлось спешно хватать Далласа и цепной вспышкой удаляться прочь. От здания клуба остался бетон и деревянные щепки. Мы вышли из тени, недалеко у поваленного сарая и я гневно выпалил.

— Напомни мне больше никогда не создавать зоны с дальниками.

Как бы то ни было, с монстров надо разделаться и продвинуться на уровень дальше, где нас будет ожидать фабрика андроидов. Мысленно представил, что скорее всего придётся сражаться с двухсотметровым мехом, сбежавшим из японского аниме, но надеюсь система не будет столь жестока. Она, словно прочитав мои мысли, поспешила уверить в обратном и противник, вставив новый заряд, выстрелил.

Пришлось вновь нырять в тень, но в этот раз вместо того, чтобы бежать, сократил дистанцию. Мощь ракетницы была слишком разрушительной и надо лишить врага его главного оружия. Моё тело покрыло невидимостью и пока Даллас отвлекал на себя настоящего гиганта, я зашел сзади и замети механизм, к которому крепилось оружие.

Он сбежал явно не из нашего тысячелетия, так как к ракетнице был подключен рюкзак автоматической подачи боеприпасов. Значит с ним разделаемся в первую очередь. Вода, сверху заморозка и секунда нерешительности. Подмывало достать из инвентаря сумку со взрывчаткой, но нутро подсказывало оставить её для лучших времен. Мысленно согласился сам с собой и вместо этого материализовал небольшой оружейный контейнер, в котором хранил ручные гранаты. Думаю, штуки три для начала хватит. Бросил под ноги существу, прыгнул в тень и оставил после себя двойника. Взрыв.

Даллас наложил на монстра замедление, но уровень умения был слишком слаб для противника такой силы. Он с лёгкостью перешагнул через метку, попутно теряя часть брони и я заметил, что она скорее всего выступала в качестве сдерживающего оружие каркаса. Кожа монстра обладала природной броней из зарубцевавшихся шрамов, а само существо наконец показало лицо.

Холодный, лишенный каких-либо эмоций взгляд смотрел на меня слегка опустив голову. Я ответил тем же, мысленно прикидывая как буду его убивать. Рядом послышался грохот автоматического дробовика и Даллас приступил к действию. Дробь с чавканьем вонзалась в плоть противника, но внешне тот никак не реагировал. Отметил, что он не являлся чемпионом, так как в противном случае, все атаки отскакивали бы, но от этого не стало проще.

Время отката водной струи закончилось и вместо того, чтобы заключать противника в темницу, добавил под ноги льда, а затем воспользовался своим главным оружием. Первая молния ударила в правое плечо, оторвав последний кусок брони, а за ней последовала еще одна и еще. Монстр просел на одно колено, склонившись в позе задумчивого человека.

Даллас не остался в стороне, и пока природная стихия делала свою работу, он решил добавить свинца на чашу наших весов, получилась неплохо. Давящая сверху сила не позволяла ему встать, а по всему телу открывались первые раны. Я усилил напор, но постепенно ощущал, что время действия умения заканчивается. Монстр выдержал и получив свежие раны, еще больше озлобился. Он рванул в атаку со скоростью профессионального отлета и нам пришлось отскочить в стороны. Кажется, всё же придётся воспользоваться сумкой со взрывчаткой.

— Свяжи его боем. — Прокричал Даллас и добавил. — А сделаю остальное.

Молча кивнул и прыгнув в тень наметил точку выхода у лица противника. Несколько быстрых ударов клинками, пока тот не пришел в себя, в попытке лишить зрения, а когда брызнула первая кровь, мысленно послал его к чёрту и оставил за собой фантомного двойника. Взрыв. Кажется, сработало и монстру напрочь срезало лицо до самых костей, однако он всё еще оставался хладнокровной бездушной машиной убийства.

— Что бы ты ни задумал, делая это скорее. — Произнёс я и сразу услышав в ответ.

— Отойди.

Даллас держал в руках ракетницу монстра, которая в несколько раз превышала его собственное тело. Он каким-то образом сумел запихать внутрь боеприпас и даже дотянуться до кнопки спуска. Если бы монстр мог выражать эмоции, то в этот момент на его изуродованном лице появился страх. Он злобно прорычал и со всей скоростью рванул на Далласа, пытаясь избежать неминуемого.

Техасец, впервые держа в руках оружие такого калибра, испытывал ни с чем не сравнимое удовольствие, а рвущееся на него существо, лишь добавляло ему ажиотажа. Он как следует прицелился, стараясь не упустить свой единственный шанс и почувствовав заранее брошенную на него исцеляющую волну, кивнул эфирному фамильяру и нажал на кнопку.