Парадокс. Книга 7

Глава 18

— Как ты здесь оказался? — Бросил с придыханием, всё еще не веря собственным глазам.

Барс растянулся в улыбке и скакнув с разрушенной стены атаковал. Я с легкостью ушел в сторону, не понимая, стоит ли мне вновь его убить, однако ответ появился сам собой. Существо просвистело мимо меня и забежало в особняк. Ну уж нет, я проделал такой долгий путь не для того, чтобы от меня убегали.

Забежал внутрь, заметив небольшую тень, тянувшуюся на верхние этажи и приготовив клинки к сражению, последовал. Загадочное создание, которое я убил на вершине горы в мёртвом мире погасшего солнца. Это правда он или меня вновь подводили собственные чувства? Говорящий Барс — это не то, что встретишь каждый день, но мне прекрасно было известно, что это всего лишь оболочка чего-то большего.

Путь привел на третий этаж к распахнутой двери управляющей консоли. Всё место поросло мхом и лишайником, указывая на то, что особняк давно заброшен. Быстро пробежался по этажу, проверив каждое помещение, но не обнаружив ничего кроме поваленной мебели, вековой пыли и битого стекла, вернулся обратно. Ладно, поиграем в твою игру. Подошел к консоли, выдохнул и приложил ладонь.

Мир моргнул, выворачиваясь наизнанку и невидимая рука, схватив меня за шкирку, выбросила в неизведанные земли. По крайней мере так могло показаться. Первое, что ощутил — это резкий запах жженой резины, бензина и крови. Металлический привкус остался на кончике языка, возвещая тем самым присутствие смерти.

Я открыл глаза и увидел, что передо мной развернулась ужасающая картина. Центр моего родного города, предстал передо мной картиной из фильмов ужасов. Повсюду горел огонь, из перевёрнутых машин, торчали куски тел, а трупов было столько, что в пору строить высокую стену. Сбоку раздался мощный взрыв прилетевшей откуда-то издали ракеты, и я наблюдал, как из горящего здания прыгали люди с верхних этажей в надежде спастись, а может и наоборот, закончить своё мучительное существования.

Улицы были залиты кровью, причём всё еще свежей, а следы недавней битвы указывали, что здесь небезопасно. Я узнал знакомые очертания и повернув голову, звонко выругался. Так и думал. Передо мной раскинулся центральный офис Парадокса, превратившийся в настоящее укрепление из постапокалиптических фильмов.

На входе, за блокпостом из боевой техники, обнаружил множество торчащих из земли шипов, на которые были нанизаны человеческие тела. Успели загнить, значит оставили как предупреждение для остальных. Я закрыл глаза, медленно выдохнул, понимая, что за время моего отсутствия такое явно не могло произойти, и заключил, что система вновь пыталась мне что-то сказать.

«Отринь своё прошлое». Появилось перед глазами, будто эта тварь еще умела и читать мои мысли. Из носа потекла тоненькая струйка крови, а с верхних этажей помещения послышался женский крик. Не раздумывая призвал клинки и обнаружил, что мне была доступна только вторая система. Паскуда! В инвентаре всё еще болталась пилюля, но решил оставить её на будущие сражения. Пока не выясню, что здесь происходит и не найду следы снежного барса, накачиваться системными препаратами не имеет смысла.

Перемахнул через импровизированный блокпост, обогнул насаженные на шипы тела и подбежал ко входу. Оттуда на меня вылетел молодой парень, лет двадцати от роду. Узнал в нём одного из оперативников Парадокса и хотел было поздороваться и узнать, что здесь происходит, как он бросился на меня словно дикий зверь.

Над головой просвистел сотканный из крепкого куска стали шипастый диск и прежде чем я успел произнести хотя бы слово, он растянул ладонями копьё и швырнул вдогонку. «Это не мой мир» продолжал твердить сам себе и быстрым ударом убил человека, перерезав ему глотку. Он меня не узнал? Или в этом мире моей копии никогда не существовало? Женский крик прозвучал еще громче, и я, стиснув зубы забежал внутрь здания.

Твою же мать, да что здесь произошло? Все стены были исписаны кровью с призывами к убийствам, доминированию и властью пользователей. Телевизоры разбиты, мебель перевёрнута, а весь пол усыпан пустыми бутылками, использованными шприцами и человеческими внутренностями.

Из соседнего кабинета на меня выбежали еще трое человек, среди которых была та самая милая девушка, обычно встречавшая гостей у стойки регистрации. Она, полностью обнаженная, с глубокими порезами на упругой груди, пыталась сбежать от преследователей, но прежде чем я успел среагировать, со спины, её сердце пронзила автоматная очередь.

Не стал дожидаться остальных и шагнув в тень, оказался внутри кабинета. Запах алкоголя, пота и кисловатый привкус недавнего насилия. Убил обоих без толики сожаления, прекрасно понимая, что мои пользователи никогда бы не пошли на подобное, и выбежав из помещения, направился к пожарной лестнице.

Без электричества придётся подниматься самостоятельно, к тому же, мне крайне не хотелось остаться запертым в здании полном обезумевших пользователей. Женский крик исходил примерно с шестого этажа, а когда добрался, услышал его еще раз. С легкостью выбил дверь и обнажив клинки, расставил руки в стороны.

Дюжина, не меньше. Все штатные пользователи Парадокса, но изменившиеся до неузнаваемости. Они носили форму моей организации, с извращенной версией символа на груди. Бойцы развернулись, и я заметил, как у них были исполосованы шрамами лицами, судя по всему, являющиеся результатом собственных стараний.

Они злобно улыбнулись, при виде новой жертвы и атаковали. Всего за секунду помещение накалилось до такой температуры, что плавилась краска на стенах. Я ушел в тень, проскакал вперёд избегая рвущихся по мою душу энергетических снарядов и началась резня. Невидимость сыграла мне на руку и прежде чем они успели опомниться, успел убить четверых. Кровь хлынула алым потоком, и я продолжал рассекать плоть, разделываясь с обезумевшими пользователями.

Один выставил перед собой энергетический щит, прикрывая группу людей, но это ему не помогло. Я был слишком быстр для рядовых бойцов моей организации и воспользовавшись теневым шагом, оказался за спинами и добил оставшихся. Ни опыта, никаких других оповещений за убийство пользователей не появилось. Вот и славно. Не хватало еще получать награду за подобный акт в сторону, пускай и сошедших с ума, но всё же моих бойцов.

Выжившая девушка, с рваным тряпьём вместо одежды, стыдливо прикрывала окровавленными лоскутами бёдра и в ужасе прижималась к стене. Узнал в ней сотрудницу отдела Игната, и убедившись, что вокруг не было врагов, поднял руки и медленно пошел ей навстречу.

— Спокойно, это я, Ярослав. Я тебя не трону, обещаю. — Старался говорить, как можно мягче, будто успокаивая напуганного до чёртиков котёнка.

Девушка схватила лежащий под рукой кусок разбитого графина и швырнула не глядя. Даже не стал уворачиваться и тот пролетел в несколько метрах слева. Продолжал успокаивать её и называть своё имя, до тех пор, пока она сумела найти остатки смелости и повернула голову.

— Ярослав Владимирович? — Прошептала она разбитыми губами. — Это правда вы?

— Я. — Коротко ответил, мысленно делая заметку о моем существовании в этом мире. — Всё хорошо, успокойся, тебе ничего не угрожает. Что здесь произошло?

Девушка некоторое время молча смотрела, пытаясь сжать дрожащие губы, а затем промямлила. — Я думала вы знаете. Вас так долго не было. Я… я…

Подошел, медленно положил ей ладонь на плечо, и она, резко изменившись в лице, грозно выпалила: «Отринь своё прошлое».

Мир снова моргнул, и невидимая рука затащила в очередной разлом. В этот раз оказался в центре столицы и первое что заметил, собравшуюся толпу пользователей у стен Кремля. Повсюду гремели взрывы, раздавались пулемётные очереди и люди умирали сотнями. Пользователи с флагами моей организации, охваченные горячкой битвы сражались против обычных мужчин, облаченных в военную форму.

В голове начинались складываться куски мозаики. Система говорила прямо, не чураясь иносказательности, только вопрос оставался всё тем же. Зачем и главное с какой целью? Перед глазами вновь появилось сообщение и приказом: «Отринь своё прошлое» и я решил, что с меня хватит. Больше вранья, я терпеть не мог, когда меня пытались использовать словно инструмент. Закинул в рот, ожидающую всё это время пилюлю и ощутил, как получил доступ к старым способностями.

Плазменный луч прошелся по толпе, словно раскаленный нож по маслу, убив сразу несколько десятков плотно сбившихся пользователей. Оставшиеся заметили появление незнакомца и на меня обрушился настоящий поток из разношерстых умений. Растянул энергию, закрывшись броней и взмыл к небесам, осматривая поле боя с высоты птичьего полёта.

Весь город был в огне. Повсюду происходили ожесточенные бои и судя по всему, с одной стороны выступали пользователи моей ЧВК, а с другой защищались военные. Заметил, что на стенах Кремля, собрались не только обычные люди, носившие форму, но и знакомые лица с полка Захарова. Значит и сам полковник должен быть где-то неподалёку.

Оказалось, что защитники не различали своих и чужих и били всех, кто находился по ту сторону баррикад. В одно мгновение со всех сторон на меня обрушились умения, свинец и бог знает что. Пришлось резко уйти в сторону, зайти глубоко в тыл собственным пользователям и пока те отвлекались на врага, растянул несколько плазменных бомб. Стоит быть осторожнее и не разнести историческое наследие своей страны, прежде чем это сделают враги. Увернулся от очередного залпа и полетел над Красной площадью, попутно сбрасывая бомбы. Всего за доли секунд умирали десятки и сотни собравшихся людей, а я не чувствовал ничего, кроме поселившейся тоски и злобы.

Все они, когда-то доверились мне и сражались против монстров, а теперь я собственными руками убивал тех, кто ранее стоял на страже человечества. Атака сработала и выжившие куски армии Парадокса рассыпались в стороны, скрываясь под обломками в попытке найти спасение. Я еще раз пролетел над площадью, завернул крутой вираж и оказался за стенами Кремля.

Солдаты, пускай и заметили, как я разносил атакующих людей, но всё еще не доверяли своему потенциальному спасителю. Всё что требовалось — это найти командный пункт и достучаться до Захарова. Не знаю, как он отреагирует, но другого выхода я не видел. На мгновение мелькнула мысль воспользоваться разломом и вернуться обратно домой, но, если мне наконец удалось отыскать Колыбель и это своего рода проверочный тест, надо дойти его до конца.

Несколько раз облетел территорию, попутно избегая вражеских атак и заметил, как на одной из башен, находилась военная антенна, покрытая городским камуфляжем. Усилил броню, собрался и пробив собственным телом стену, оказался внутри помещения. Несколько военных, похватали оружие и с ужасом в глазах, направили его на меня.

Отозвал клинки, минимизировал силу и принялся вырубать одного за другим, стараясь сохранить каждому жизнь. Последний успел нажать на спусковой крючок и проревела оглушительная автоматная очередь. Выбил оружие у него из рук и схватив за шею, слегка надавил и прорычал.

— Где Захаров?

— Да пошел ты! — Собрав остатки смелости парировал человек. — Ты Парадоксовский и я тебе ничего не скажу!

— Вторая башня! — Послышался знакомый голос человека по самой обычной рации. — Обстановка? Мы заметили разрушение.

— Пол… — Попытался прокричать в ответ мужчина, но не успел.

Я вырубил его лёгким ударом по голове и отследил сигнал с помощью системы. Неудивительно, что он исходил глубоко из административного здания Кремля. Можно было попытаться поговорить с Захаровым по рации, но зная его темперамент, лучше провести личную беседу. Я вылетел из башни и завернув наметил свою будущую цель.

Пользоваться плазменным лучом слишком опасно, а значит придётся вновь побыть пушечным ядром. Пролетел над куполом здания, выбрал траекторию и набрав скорость пробил крышу. Сквозь поднявшуюся пыль были слышны человеческие голоса. Они смешивались в какофонию криков и приказов и сквозь них можно было разобрать щелчки затворов винтовок.

— Захаров! Полковник Захаров! — Прокричал прежде чем меня обдало свинцовым душем. — Это Ярослав!

Со спины послышались быстрые шаги и развернувшись почувствовал, как нечто холодное и смертельное тянулось к моему горлу. Тело сработало быстрее чем я успел подумать и отскочив в сторону, заметил, как просвистел армейский нож. Нет, только не говори мне, что придётся убивать и тебя.

Отвесил удар наотмашь, задев одного бойца и судя по хрусту, скорее всего сломал ему челюсть. Несколько выстрелов всё же достигли цели, но были поглощены моей броней. Я прорвался сквозь плотный строй людей и вырвавшись из облака пыли, примирительно поднял руки.

— Стоять! — Закричал во всю глотку полковник.

Я еще никогда не видел его таким разъярённым. На шее человека вздувались вены, лицо покрылось бардовым оттенком, а крепкая рука сжимала направленный на меня пистолет. На таком расстоянии вряд ли промахнётся, но пули не смогут пробить мою броню и пока остаюсь защищенным, мне ничего не грозит.

— Откуда наглости набрался? — Вдруг прорычал человек, в то время как меня окружали его бойцы. — Я знал, что ты ублюдок настойчивый, но чтобы теперь появиться? После того как бросил всё и исчез на полгода?

Полгода с моего исчезновения? Так, система явно пыталась показать мне альтернативную реальность моей планеты, а может даже и будущее, в котором, судя по всему, я куда-то исчез шесть месяцев назад. Чего она этим добивалась? Заставляет пережить грядущие события или наоборот пытается сбить с толку? Мысленно успокоился, взял эмоции под контроль и проговорил.

— Знаю, прозвучит странно, но…

Выстрел. Захаров не стал слушать мои объяснения и нажимал на спусковой крючок до тех пор, пока не послышался сухой стук бойка. Странно, но остальные солдаты не присоединились к командиру, хотя по их глазам было видно, что они готовы растерзать меня голыми руками. Ладно, Захаров, полегчало? Может теперь поговорим?

— Прикажи свои обезумевшим дикарям отступить, пока еще не поздно. — Повелительным голосом приказал мужчина. — Сохрани хотя бы часть достоинства. Я тебя искал месяцами, все тебя искали. Прими ответственность и умри как мужчина.

— Прозвучит странно. — Вновь попробовал объясниться, а затем сменил тактику и поинтересовался в ответ. — Где именно я пропал?

Захаров демонстративно вставил новую обойму и в тот момент я заметил, как на его правой щеке красовался запёкшийся неровной корочкой ожог. Нет, с ним явно не получится провести конструктивную беседу. Осталось только гадать, через что он прошел за последние полгода.

— Издеваться надумал? — Прорычал тот. — Даллас мёртв, твои выродки убили твою беременную жену, пока ты… — Он сменился в лице. — Или это и был твой изначальный план? Свалил в свой маленький мирок и готовил личную армию для захвата власти над планетой? Поздравляю, тебе удалось. Половина Земли лежит в руинах, наш президент мёртв, а ты смеешь издеваться? — Он вновь выстрелил, но броня поглотила пули. — Я молил бога, чтобы он дал мне шанс тебя убить перед смертью.

Я выставил вперёд руку и тут меня накрыло знакомой волной. Из носа брызнула кровь, в ушах раздавался ужасный писк, словно кто-то водил тысячью гвоздей по стеклу, а ощущение было такое, будто в голову заживо вонзают сотни ржавых игл. Еще один приступ, как не вовремя. Упал на одно колено и сквозь пелену, затмившую взор заметил, как моргнула оболочка брони и я на мгновение остался без защиты.

Захаров сообразил, посчитав, что это его шанс и отдал приказ открыть огонь. Броня пока держалась, но с каждой секундой я всё более остро ощущал, как свинцовая смерть с характерным грохотом и чавканьем тянулась к моей плоти. Нет, долго я так не выдержу. Разговор с Захаровым изначально был глупой затеей, но если система не дает мне возможность исправить ошибку, то чего? Чего она, сука, от меня хочет?

Когда в правое плечо вонзилась первая пуля, а я ощутил, что приступ постепенно ослаблял свою смертельную схватку, собрал последние силы, восстановил защиту и взмыл к небесам. Пробил телом потолок, вырывая бетонную крошку и тут же перекрутился в воздухе, потеряв управление. Еще одна волна.

Солдаты быстро среагировали и стреляли мне в спину, пока я пытался вернуть контроль над собственным телом. Как же надоели все эти игры, путешествия по другим вселенным, мирам и чёрт пойми еще чему. Я просто хотел отыскать Колыбель и выдернуть мир из той непроглядной задницы, в которую он погрузился. Неужели слишком многого прошу⁈

Приземлился на уцелевший пол, отскочил в сторону и спрятался за поваленный набок письменным столом. Ну же, хватит. Всё что мне надо это пару минут без очередного приступа. Кровь потекла из ушей, и я ощутил, как в правом виске образовался сгусток жидкости. Он с каждым ударом сердца, отдавал пронзительной болью в голове, перерастая в нестерпимую мигрень.

Закрыл глаза, попытался взять себя в руки — результата ноль. Из груди вырвался яростный крик, и я одним ударом разнёс ближайшую стену в щепки и звонко выругавшись, послал всё к чёрту. Приступ, словно услышав мои слова и испепеляющий напор на мгновение испугался и дал возможность еще чуть-чуть пожить.

Не стал дёргать судьбу за причинное место, особенно учитывая, что вокруг были слышны множество человеческих шагов и окутав тело броней, взмыл вверх. Сознание постепенно приходило в себя, ко мне возвращалось здравомыслие, а пульсирующая в виске боль уходила на задний план.

Пробил звуковой барьер и летел вверх, пока ночная Москва не осталась горящим пятном под ногами. Весь город сражался, люди умирали и во всём были виноваты мои пользователи, но что могло произойти? Да, Парадокс фактически монополизировал рынок наёмников, имеющих способности и большинство активированных находились под моим крылом. Однако, что должно было произойти, чтобы разом все сошли с ума? Это не могло быть временным помешательством, также, как и внезапно напавшим проклятьем.

Случилось именно то, чего я так сильно опасался. Стоило мне пропасть на долгое время, как всё пошло к чертям, но не почему всё завязано на мне? София, Даллас, они имели не меньше авторитета в организации. Даже наоборот, София последнее время фактически единолично возглавляла Парадокс и все пользователи и сотрудники выполняли её приказы. Что должно произойти, чтобы этот кошмар стал будущим?

В голову приходил всего один ответ — угроза монстров полностью испарилась. На Земле больше не открывались разломы из которых пёрли кровожадные создания и тем, кто зарабатывал промыслом убийства тварей, больше нечем заняться. Солдаты удачи часто разбивались на мелкие группки и занимались мародёрством и заказным убийством, однако понадобится нечто большее, чтобы разрушить и главное переманить такую мощную организацию, всего за несколько месяцев.

Приступ ушел и в размышлениях не успел заметить, как опустилась тьма космоса и я вновь оказался на орбите родной планеты. Остановился, медленно выдохнул, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации и обернувшись, пришел в ужас. Вся планета была объята огнём. Даже на такой высоте я видел, как повсюду вспыхивали чудовищные пожары, охватывающие целые города и континенты. То, чего не смогли достичь прибывшие монстры и Альфа, устроили обычные люди, а лучше сказать — пользователи системы.

Выдернул на экран интерфейса сводку новостей и нахмурившись листал одно видео за другим. Я был прав, сошли с ума не только мои бойцы. Все пользователи, объединились под эгидой «новой ступени развития человечества» и сменили парадигму «золотого миллиарда» на «золотой миллион».

Обычная армия, потрёпанная постоянными сражениями потерявшая около тридцати процентов личного состава в первые дни вторжения, попросту не могла ничего противопоставить, закаленным в боях и прокаченным людям. Они с лёгкостью равняли целые жилые районы, захватывали города, а те, кто отказывались подчиняться, становились жертвами их кровавого безумия.

Свершилось именно то, чего я больше всего опасался. Пользователи, потеряв общего врага в лице монстров, направили свои усилия и амбиции в другое русло. Всё что для этого требовалось — это харизматичный лидер, предложивший идею «планетарного полицейского».

Я парил на орбите Земли и наблюдал за тем, как горит моя планета. В снах мне часто приходилось видеть множество вариантов развития событий, где монстры захватывали наш мир, вырезали целые континенты, а люди были вынуждены сбиться в небольшие группки выживших. На ум приходило куча сценариев, но как бы иронично не звучало, я и не мог представить, что нашей погибелью станем собственно мы сами.

Я закрыл глаза, не в силах больше наблюдать за происходящим и впервые обратился к системе напрямую.

— Ладно, я всё понял.

«Отринь своё прошлое».

Опять это требование. Если понадобится для спасения планеты, то с радостью отрину, только я всё еще понятия не имел, что это значит. Парадокс создан, организация сильна как никогда. Неужели она ожидала от меня прыжка в прошлое и решение всех проблем в процессе создания? Нет, этого не может быть. Парадокс заставил их объединиться и выступить против общего врага. Без него, почувствовавшие власть пользователи, всё равно бы ступили на этот путь.

Я устал гадать. Устал быть свидетелем происходящего. Должен быть способ положить всему конец. Я ожидал, что невидимая длань, вновь схватит меня, словно тряпичную куклу и швырнёт в очередной мир, заставляя пережить будущее, как вдруг внезапно ощутил тёплое прикосновение. Система положила обе ладони мне на плечи, обняла по-матерински и крепко поцеловав, утянула туда, куда стремился всей душой.

В Колыбель.