Парадокс. Книга 7

Глава 19

Невероятное чувство спокойствия не давало открыть глаза. Я буквально утопал в безмятежности, впервые за долгое время погрузивший в долгий сон. Мой разум спал. Его не терзали мысли о поисках Колыбели, будущем планеты и множеством других дел, которые взвалились на меня непосильный грузом, лишь спокойствие и тишина.

Однако всему рано или поздно приходит конец, так пришлось и попрощаться с этим сладостным миром безмятежности. Я открыл глаза и первое что ощутил, как правую сторону лица, бережно огибали тёплые капельки воды, постепенно перемежающиеся в тоненький ручеек. Надо вставать. С трудом пересилил себя и медленно, нехотя поднялся на ноги.

Я оказался окруженный настоящим чудом технологического прогресса, заброшенного в дальний уголок вселенной. Над головой простиралось голубое, девственно чистое небо, не обремененное пушистыми облаками. Солнечный свет приятно пригревал своим прикосновением и казалось, что я вновь вернулся в мир Парадокса, если бы не окружение.

Высокие и толстые бетонные стены уходили ввысь и сворачивались трубой как лист бумаги, образовывая туннель под открытым небом. Повсюду находились множество покрытых пылью и мхом капсул, очень похожих на те, которые ранее находил в комплексах. Подвешенные на стены, словно новогодние украшения, они бессметным количеством уходили вдаль, заставляя гадать, был ли кто-нибудь еще внутри?

Я попробовал сделать шаг, но величие этого места, сковало моё тело, позволив лишь с придыханием наблюдать. Под ногами журчал ручеек, невесть как попавший в центр технологического гения неизвестного народа. Природа всегда найдет способ забраться туда, где кажется нет ни входа, ни выхода. Закрыл глаза, медленно выдохнул и наконец собравшись с мыслями, позволил себе сделать шаг вперёд.

— Бао, где мы? Можешь отследить по координатам?

«Нет, но думаю ты и сам догадываешься, что это за место».

Колыбель. Мысленно произнёс, не позволив этому слову сорваться с моих губ. Неужели это действительно была она? Место из легенд народа Лири, где в своё время укрылись её давние сородичи от великого пожирателя, а затем вернулись обратно в мир живых. Учитывая количество капсул в человеческий рост и общую картину заброшенности, так могло и быть, но нутро подсказывало, что всё намного глубже.

Подошел к одной из усыпальниц и провел ладонью, стирая толстый слой пыли. Пусто, но кажется в ней когда-то присутствовал неизвестный гость. Действительно ли Колыбель служила местом пристанища высокоразвитого народа? Тогда встает обратный вопрос. Что могло понадобиться для того, чтобы когда-то величественная раса деградировала до уровня раннего средневековья?

Думаю, скоро узнаю все ответы. Зашагал вдоль стены и проверял каждую капсулу, в надежде найти следы жизни. Вдруг, очередной раз проведя линию по пыльному корпусу саркофага, обнаружил существо. Оно было заключено в футуристический скафандр, сильно напоминающий человеческий. Нашел сбоку переключатель и дёрнул за рычаг.

Резкий запах гнили вместе с звуками декомпрессии пронзили абсолютную тишину. Я вовремя подхватил выпавшее тело, а когда шлем вместе с напрочь сгнившей головой покатился в сторону, опустил его на каменный пол. Нет, живых я точно здесь не найду, однако удивительно, что за столько времени останки сумели сохранить то, что можно было назвать плотью. Видимо система всё еще работала.

Я шел вдоль бесконечных рядов капсул, размышляя о временах, когда это место только строилось. Каково было погружаться в глубокий сон, размышляя получится ли проснуться или нет. К слову, большинство капсул пустовали, и их хозяева либо никогда в них не погружались, либо давно покинули это место. Жаль, у меня накопилось огромное количество вопросов, а система, в своей привычной манере, не была уж слишком многословна. Ожидать подобное конечно безумие, но никто не запрещал мне мечтать.

Я шел, окидывая взглядом бесконечные ряды капсул, пока не набрёл на витиеватую конструкцию, в центре которой находилась управляющая консоль. Мысленно усмехнулся родившейся иронии, заключив, что вся моя жизнь в качестве пользователя тем или иным образом была связанна с разломами и подобными устройствами. Ну вот видимо и всё, настал момент истины.

Протянул вперёд дрожащую ладонь, то ли от страха неизвестности, то ли от нестерпимого чувства ажиотажа. Нет, вступать в беседу с Колыбелью в таком состоянии нельзя. Закрыл глаза, прочитал успокаивающую мантру и медленно выдохнув, приложил руку. Яркая вспышка и меня обдало тёплой волной, которую ощущал, когда отдался в объятья неизвестности. Система протягивала ладонь в ответ, надеясь на дружеское рукопожатие.

Послышался гулким шум и я, зачерпнув как можно больше энергии из внутреннего колодца, напитал устройство. Оно распознала во мне родственную душу и не знаю, то ли из-за наличия второй системы то ли это как-то связанно с моим названным титулом Владыки. Открыл глаза и заметил, что весь комплекс светился как новогодняя ёлка. Капсулы открывали одна за одной и из некоторые вываливались останки существ, отдавших свои жизни во имя спасения.

Перед глазами развернулась космическая карта, где точка за точкой, соединялись линии, ведущие в сердцевину общей вселенской паутины. Это действительно была Колыбель и у меня не осталось ни толики сомнений. Ожидал, что придётся вновь взаимодействовать с древним устройством, выдумывая лингвистические запросы, но всё оказалось намного проще.

Я видел, нет, чувствовал, как информация курсирует через меня и наполняет каждую фибру души. Моё сознание слилось с системой Колыбели, а я стоял посреди непроглядной тьмы, где каждая мысль обретала физическое воплощение. Странно, холодно, одиноко, но по какой-то причине чувствовал себя как дома.

Колыбель смотрела на меня парой кошачьих глаз, внимательно рассматривая пользователя, вступившего с ней в контакт. Я ощутил, как в груди зародилась пустота, которую ничем не мог заполнить. Ужасающее чувство, будто мне вырвали сердце, оставив на его месте чёрную как ночь космическую червоточину.

Я инстинктивно отступил назад, но наткнулся на невидимый барьер и понял, что обратного пути нет. Если не получится вернуться, тогда двигаться только вперёд. Набрал в себе смелости и взглянув в кошачий взгляд, спросил.

— Может тогда поговорим? Я проделал такой длинный путь и будет обидно если придётся разгадывать очередные загадки.

Система моргнула и ответила мне голосом снежного барса. — Приветствую, Владыка. Твоё прибытие было ожидаемо.

Меня прошибло молнией и словно этого было мало, сверху окатило ледяной водой. Голос одновременно звучал отовсюду, но я не мог понять, кому он принадлежал. Мягкий, как кошачья поступь, сладкий будто медовая песнь и грозный, раскатистый, угрожающий своим величием. Я нервно сглотнул и пообещал себе, что больше не буду сомневаться.

— Кто ты? С какой системой я сейчас веду разговор? — Уверенно спросил, всё еще глядя в глаза собеседника.

Вместо прямого ответа, окружение зарябило, как у сломавшегося телевизора, а затем резко обрело очертания. Я вновь оказался рядом с управляющей консолью, но кажется на сотни, а может даже и тысячи лет назад. Уходящие дугой стены, всё еще не были украшены многочисленными капсулами, а вокруг сновало множество существ, очень сильно напоминающие народ Лири.

Правда она выглядели немного иначе. Вместо старой домотканой одежды, сверкающие белоснежные наряды. Мечи и оружие сменились на высокоточные голографические проекторы, но главное, все они были связанны единой системой. Колыбель явно пыталась показать мне прошлое, и я, словно маленький ребенок, впервые увидевший кино, с изумлением наблюдал за происходящим.

Они не замечали меня и говорили неизвестном мне языке, но одно было понятно наверняка. Это именно тот момент, когда они запустили работу Кобели. На их лицах открыто читалось ни с чем несравнимое счастье, а когда из центральной консоли, выстрелил энергетический луч, они разом обратили свои взоры к небесам.

Меня подхватила невидимая сила и понесла за собой, рассекая ткань вселенной. Всего за какие-то секунды я посещал невиданные ранее миры, где возводились подземные комплексы, расширяя сеть Колыбели. У меня на глазах, мёртвые и непригодные для жизни земли, расцветали райскими садами и так же быстро загнивали, повторяя бесконечный цикл.

Я стал свидетелем триумфа целой цивилизации и переживал каждую секунду коллективного букета эмоций. Меня бросало от неописуемого счастья и ажиотажа поиска новых миров, до непреодолимой грусти и депрессии неудач. Они путешествовали среди звёзд, сосредотачивая их в одну точку, а затем растягивая на подобии разлома.

Несколько тысячелетий и процветания сложились в короткую нарезку длинною в минуту, но каким-то образом, я переживал каждое мгновение, проживая каждую жизнь. От того, что повергло бы в ужас разум любого человека, я испытывал несравнимое удовольствие, пока не наступила непроглядная тьма.

Сквозь очередную червоточину, сильно напоминающую разлом, показалась первая из миллиардов пастей и началась война. Цивилизация, достигшая невероятных успехов, наконец доигралась со способностью шагать через пустоту и наткнулась на создание, живущее по ту сторону.

Удовольствие сменилось на ярость, а счастье навеки окунулось в депрессию и смерть. Великий пожиратель, как называла его Лири, поглощал целые миры, хоронив под отвратительно хлюпающей биомассой комплексы, ведущие обратно в Колыбель. Множество миров резко оказались отрезаны от родного дома и были предоставлены сами себе.

Оставшиеся же, наблюдая смерть и падение собственной цивилизации укрылись в последнем оплоте. В последнем ковчеге своего народа, где нашли вечное пристанище. Одно дело наблюдать расцвет множества вселенных и видеть процветания, но к обратному, я не был готов. Смерть и горечь утраты дорогих людей, эмоции намного сильнее чем любовь и счастье.

Меня буквально пронзило тысячами ржавых и заострённых копий, а вместо сочившейся отовсюду крови, я истекал душами мёртвых существ. Нет, выдержу. Уж если Колыбель решила показать мне всю историю, то я найду в себе силы досмотреть до конца.

Шли годы, сменялись десятками, а затем перетекали в сотни лет. Волна монстров пожирала мир за миром, оставляя после себя небольшую армию, постепенно доедающую остатки и двигалась дальше. Колыбель, оставшись наедине, дожидалась пока пройдут сотни лет, прежде чем открыть капсулы своих создателей. Только оттуда вышли уже не те, кто погружался века назад. Они были убиты, подавлены, а их глаза лишены жизни.

Некоторое время они бессмысленно бродили по округе, словно забыв о своем великом прошлом, забыв о наличие системы. Я чувствовал боль Колыбели, если её можно было так назвать, и она, наблюдая за тем, что стало с её создателями, в один день открыла разлом и отправила их доживать свои дни.

Тьма вновь окутала меня и в ней вспыхнули кошачьи глаза. Я впитывал информацию словно губка, переживая миллиарды жизней и смертей и постепенно складывал кусочки мозаики воедино, однако у меня осталось еще множество вопросов.

— Значит они создали систему? Но какую именно? С какой я сейчас веду разговор?

Взгляд медленно закрыл глаза и блеснув на меня изумрудным оттенком, ответил. — Они всего лишь нашли способ её подчинить, также, как это сделал ты, Владыка.

— Я? — Вопросы потоком возникали в моём сознании я не успевал их задавать. — Почему именно я — Владыка? Объясни.

Колыбель, вместо того, чтобы дать прямой ответ, вновь решила показать минувшие события. Меня перенесло на несколько месяцев назад, к моменту взрыва на АЭС, только в этот раз, я выступал в качестве стороннего наблюдателя. Довольно странно было смотреть на огромные градирни станции, понимая, что скоро через них начнёт валить чёрный как ночь дым. Я словно наблюдал последние секунды жизни Титаника, перед тем как произойдет неизбежное.

Взрыв. Ударная волна. Первый разлом. Контроллер вышел из другой вселенной и подчинял себе уже мёртвые тела людей. Я вспомнил тот день, от чего в груди зародилось испепеляющее чувство ярости. Мне хотелось вернуться туда, убить его и возможно предотвратить катастрофу, но время течёт только вперёд, поэтому всё что оставалось — это молча наблюдать.

Я видел себя, сражающегося с бездушными пустышками. Видел первое убийство, когда спас Игната и секунды до взрыва АЭС. Ничего нового Колыбель мне не показала, однако один элемент всё же отличался от того, что намертво был выбит в моей памяти. Я помню, как отвесил пинка Игнату, загнав его в разлом, а затем схватив Фэй, запрыгнул следом. Однако на кадрах, вырванных из анналов истории, её окровавленное тело висело на моём плече. Странно.

Кадр сменился, и я, облаченный в идиотскую хоккейную защиту с охотничьим ножом в руках, пробирался сквозь густой лес и вышел на широкую поляну. Через мгновение меня должен атаковать снежный барс, так и случилось. Двигался я топорно, не хватало скорости и умений, но каким-то образом всё же сумел всадить зверю лезвие ножа в глаз.

— Ты доказал свою силу, Владыка. — Вдруг блеснула пара кошачьих глаз в темноте. — Система выбрала тебя.

— Владыка. — С придыханием произнёс это слово. — Ты постоянно используешь его, но в чём истинный смысл этого титула?

Очередная картина, сменилась следующей за ней. Я видел, как существа, покорившие звёзды и систему, открывали разломы для путешествий массивных космических кораблей. Они с легкость, одним движением руки, стягивали звёзды и образовывали во тьме космоса чудовищные червоточины.

То, что должно всасывать в себя окружающую материю, подчинялась их воли и позволяла спокойно пересечь горизонт событий и выйти на другой стороне. Всего за какие-то секунды, они пересекали десятки световых лет, а может даже сотни. Невероятная способность, дарованная системой, и я был одним из них.

— Значит они нашли способ подчинять её и становились Владыками. Своего рода навигаторы в путешествиях через ткань вселенной?

— Никто не может стать Владыкой по велению сердца. Система сама выбирает достоянных претендентов, а как они себя покажут в будущем, всё зависит от них самих. Ты стал первым Владыкой за долгое время, и она возложила на тебя главную задачу.

Я внимательно впитывал каждое слово, будто второго шанса услышать больше не выдастся. Колыбель говорила со мной и кажется мне удалось понять её природу, и природу моей истинной силы. Однако у меня всё еще осталось несколько вопросов. Вдохнул, выдохнул и поинтересовался.

— О какой задачи идёт речь?

— Восстановление изначального баланса. У каждого элемента есть своё место и проникновение существ, уничтоживших моих создателей, нарушают его.

Я задумался. — Если не получилось у целой цивилизации, то что смогу сделать я? Чего ты от меня ожидаешь?

Глаза медленно закрылись и кажется Колыбель устала объяснять. В груди зародилось чувство тревоги, словно наш разговор вот-вот закончится, но через некоторое время, во тьме вновь блеснули два кошачьих изумруда и послышались слова.

— Они считали, что овладели системой, создали устройство с помощью которого смогли путешествовать, но у них не было достаточно времени после вторжения Пожирателя. Он принёс с собой не только смерть и увядание, но и то, что ты называешь первой системой. Просачивание случилось и в твоём мире, Владыка, а тебе удалось не только подключится к ней одним из первых, но и стать её пристанищем. Пока мы с тобой говорим, она убивает тебя, медленно уничтожает твой мозг, выжигает остатки нейронов. Чтобы ты не предпринял, твоя жизнь утекает.

— Так, так! — Качнув головой, спешно вставил. — Давай по порядку, не отходи от темы, до этого пункта мы еще дойдем. Ты хочешь сказать, что я смогу вернуть вселенным ядра, просто потому, что подключен к двум системам? Всё так просто?

— Нет. — Произнёс барс и кажется впервые я услышал горечь в его голосе. — Колыбель была создана не только для контроля и использования системы, но и для распространения. Ты, сам того не понимая, прошел всего лишь половину пути. Осталось пройти оставшуюся.

Я задумался, пытаясь разобраться в словах собеседника, как вдруг меня буквально прошибло. — Ты хочешь сказать, чтобы залатать дыры и вернуть вселенным ядра, я должен стать носителем обеих систем? Но ты же сам знаешь, что наличие первой меня убивает. Значит ли…

— Именно так, Владыка. — С печалью в голосе произнёс барс. — Отринь своё прошлое.

Всё наконец встало на свои места и от осознания этого, я ощутил, как подкашивались ноги. Весь мой путь, в конечном счёте вел обратно к Колыбели, и в глубине души мне хотелось верить, что найду способ исцелиться, но вместо этого, загадочное устройство требовало от меня пойти на осознанное самоубийство. Смерть, которая принесёт вселенной былое равновесие.

Нет, слишком много информации для принятия поспешного решения. Должны существовать и другие варианты, должен же быть способ повернуть всё в мою сторону! Меня накрыла волна паники и я мысленно бился в агонии, пытаясь вычислить альтернативный ход действий, но к какому бы варианту не приходил, он в итоге вёл к одному и тому же.

Если не вернуть вселенным ядра, то они так и продолжат дрейфовать и натыкаться друг на друга, создавая эффект Парадокса. Монстры будут просачиваться, войны продолжаться, а опыт течь рекой. С одной стороны, меня устраивал и такой вариант. Если задуматься, то пользователи с каждым уровнем становились всё сильнее, приближаясь к званию полубогов. Почему бы не перенести сражение на поле боя тварей? Логично, но что дальше?

Подключить каждого мужчину и женщину на планете, создать огромную армию и вторгаться в чужие миры? Звучит конечно заманчиво, но такое ли будущее я хочу для человечества? Постоянно жить в битве, сражении, умирать, рождаться и бросаться снова в бой? Нет, слишком много информации, нельзя принимать поспешные решения. Надо всё хорошенько обдумать.

— Владыка. — Заметив моё молчание, произнёс мой собеседник. — Одна система уже стала частью тебя и отказывается покидать тело. Чтобы ты не пытался сделать, в конечном счёте — это приведет тебя к одному и тому же выводу. Она выбрала тебя, наградила титулом именно для того чтобы мы встретились. Чтобы ты исполнил то, для чего на самом деле стал пользователем.

— Ценой собственной жизни? — Злобно бросил в ответ.

— Что ты подразумеваешь под этим словом? Ты жив, потому что можешь передвигаться? Потому что обладаешь плотью и кровью и уверенно стоишь на ногах? Жизнь, Владыка — это не только стандартный набор органов и способность мыслить. Система не требует твоей жизни, ей это не надо. Всё, чего она желает, так это вернуть баланс, который был нарушен моими создателями. Не повторяй их ошибок. Отринь своё прошлое.

Я чувствовал, как с ладоней змеями тянулись синеватые нити. Они оплетали моё тело, и бережно, по-матерински понесли навстречу к моему собеседнику. Я чувствовал, как через меня проходят знания целой цивилизации, как все их прожитые жизни и накопленный опыт становится частью единого целого, а система, всё это время скрывающаяся в Колыбели, желала найти во мне прибежище.

«Ярослав, стой, не спеши. Давай всё обдумаем. Наличие второй системы убьет тебя за часы, остановись! Подумай об остальных! Нельзя покидать планету! Только не сейчас!»

Слова Бао вырвали меня из трепетного экстаза и я, глубоко вдохнув воздух, призвал энергетические клинки и рубанул по нитям. Яркая и неожиданная вспышка ослепила и отбросила в сторону. Я вновь оказался возле управляющей консоли Колыбели. Тьма, изумрудный взгляд, всё исчезло. В груди зародилось внезапное чувство одиночества и первым моим инстинктом стало неопределимое желание слиться с Колыбелью. Крепко стиснул зубы, поборов подсознание и выдохнув, прошептал.

— Спасибо, Бао.

«У нас еще есть время. Давай всё хорошенько обдумаем и не будем спешить становиться мучениками. Ты правда хочешь уйти вот так? Вспомни слова Захарова. Наша с тобой работа еще не окончена. Пока не окончена.»

— Ты прав. Прежде чем принимать какое-то решение, надо в первую очередь прикинуть альтернативные варианты. Ты ведь получил эти данные? Они мне не мерещатся?

«Понадобится время, чтобы их обработать».

— Время. — Коротко выдохнул. — Это всё что у меня есть. — Еще раз приложил ладонь к консоли и вернувшись к собеседнику, спросил. — Как мне сюда вернуться?

Глаза медленно закрылись. — Ты Владыка и можешь путешествовать куда захочешь, но позволь дать один совет. Не повтори ошибок моих создателей, не дай себя загнать в угол. Отринь своё прошлое. Отринь свой прошлое. Отринь свой прошлое.

Я мысленно пообещал вернуться, и отступив назад обнаружил, что в разделе разломов, появился новый пункт. Да, я сделал правильный выбор и прежде принимать решение, стоит всё обдумать. Открыл разлом, попрощался к Колыбелью, пообещав скоро вернуться и скрылся в звёздном свечении.