Озаренный Оорсаной. Книга 2. Путь жреца

Глава 29

Следующая неделя в лагере прошла спокойно. Мы выматывали себя постоянными тренировками. Наше магическое мастерство росло, но я понимал, что сейчас мы находимся в тепличных условиях, а как будет в реальном бою — предсказать сложно.

Единственные, в ком я был уверен, — солдаты под руководством Борта. Они тоже вернулись к тренировкам, и каждое утро удивляли население лагеря своим кроссом с полной выкладкой. Под руководством настоятеля пара магов провела усиление солдат магией. Борт и сержант были счастливы, и увеличили нагрузку своих подчиненных, которых было не так уж и много. В общем, все они дружно носились вокруг лагеря и занимались на полосе препятствий, которую построили тут же. Я и сам с ними пробежался и попытался пройти полосу. Все это до боли напоминало мои армейские занятия. Нас так же гоняли, не давая отдохнуть и прийти в себя. Зато Борт оживал на глазах. Он, по слухам, обзавелся постоянной девушкой, и по утрам был похож на объевшегося сметаной кота.

Удивительно, но люди в лагерь продолжали прибывать. Правда, среди них не было жрецов и магов. В основном, это были простые селяне, бегущие от войны и ищущие место, где можно укрыться, чтобы спасти своих детей. Слухи по княжеству ползут быстро, и самые решительные предпочли, бросив все, укрыться в мире Оорсаны. Тем более, рассказы о присутствии зверей в центральной части княжества были правдивы.

Настоятель набрал из прибывших группу послушников и проводил с ними занятия. Учил молитвам, рассказывал о богине. К сожалению, еще и на них у меня времени просто не хватало. Ребят моих тоже не было, но, к счастью, в этом вопросе меня смогла отлично заменить Нокс. Повязка старшего жреца заставляла послушников относиться к ней с уважением. Именно к Нокс перекочевали от меня лавры самого молодого старшего жреца. Первое время она постоянно держалась рядом с настоятелем, и мне казалось, что она избегает моего общества. Однако потом все изменилось, и вечера она стала проводить в нашей компании. Нокс быстро нашла общий язык с Семи и, сидя по вечерам у костра, они часто что-то обсуждали вдвоем.

Мы собирались утром выступить к храму небольшим отрядом — потревожить зверей. Заодно и отработать все, чему научились за это время, в боевых условиях. Десяток жрецов, я, Никос и Борт с тремя солдатами.

Перед сном к нам заглянул Виктор. Я сидел в компании Борта и сержанта у костра, размышляя о завтрашнем походе.

— Чего такой недовольный? — поинтересовался жрец.

— Как-то все у нас глупо, похоже на какую-то самодеятельность, — я решил поделиться с ним своими мыслями.

— Самодеятельность? Смешное слово. Но не пойму, о чем ты.

— Ну, вот смотри, — повернулся я к нему, собираясь с мыслями, — возьмем наш изначальный план: прийти в этот мир с небольшим отрядом, пробиться в храм и пробудить его. Это же, по сути, бред!

— Почему? Борт же отправил отряд за двести километров уничтожить портал — и у него все получилось. Небольшой отряд труднее заметить, да и не были готовы звери к этому. Думаю, все бы получилось, — он замолчал, ожидая моего ответа.

— Семи, он прав. Мы тут три года выживали. Двадцать магов могли бы пройти к храму. Другое дело, что звери оказались умнее, и как-то сообразили, что готовится. Да и трудно не понять, когда появляются жрецы и куча народа, разбивают здоровый лагерь — и все это невдалеке от храма, — вступил в разговор Борт.

— Ладно, согласен, возможность сделать все по-тихому мы упустили. Но дальше что? Вот придут маги. Не знаю, сколько. Может быть, десять человек, может быть, пятьдесят, — и мы толпой пойдем к храму. Время у нас будет ограничено, думаю, основная часть этих магов вряд ли сможет продержаться здесь больше десяти часов. У нас — ни плана боя, ни нормального взаимодействия. Кто поведет это войско? Да и можно ли назвать это войском? — обратился я к Борту, — ты же военный, ты должен понимать, что я имею в виду.

— Понимаю, но мне кажется, что ты раньше времени переживаешь. Завтра отработаем взаимодействие. Жрецы посмотрят, на что мы способны, мы посмотрим, на что они годятся. Жалко, маги ушли — было бы полезно узнать, что у них есть в арсенале.

— Они не сильно отличаются от жрецов, — ответил Виктор, — настоятель, кстати, очень опытный воин. Он много раз принимал участие в сражениях.

— Тогда я предлагаю созвать военный совет. Если сегодня все пройдет успешно, вечером надо будет собраться и обсудить предстоящий бой. Думаю, на совете должны присутствовать Борт, сержант, настоятель. Хорошо бы еще кого-нибудь из магов. Но не знаю, кто придет нам на помощь, и придет ли… — сказал я.

— Думаю, ты прав, — согласился со мной Виктор, — так и поступим. В любом случае, мы бы вряд ли пошли в бой неорганизованной толпой.

— Хватит киснуть, — Борт хлопнул меня по плечу, — на войне всегда так. Можно разработать кучу планов и подготовиться к любой неприятности, а в итоге, — командир развел руками, — всего не предугадаешь. Надо быть просто готовым действовать быстро и по обстановке, — он задумчиво посмотрел на догорающий костер, — у моих-то ребят опыт есть, а вот у жрецов с этим плохо, хотя, вроде, все служили. Я поспрашивал их — в боях принимали участие единицы. В любом случае, у нас нет другого войска, так что будем сражаться, имея то, что имеем!

К плато, на котором был расположен храм, мы подошли где-то к девяти часам утра. Встали на невысоком пригорке, посмотрели в сторону храма.

— Зверей, вроде, не прибавилось. Это хорошо, — заметил Виктор.

— Но их все равно слишком много, — мрачно ответил я, — как будем привлекать их внимание?

— Предлагаю просто помолиться. Уверен — они почувствуют жреческую магию.

Часть отряда начала молиться, а я внимательно наблюдал за зверями. Вот, что-то почувствовав, они встрепенулись и стали поглядывать в нашу сторону. Когда молитва уже заканчивалась, часть зверей, не выдержав, понеслась к нашему отряду, постепенно набирая скорость.

Расстояние было немаленьким, и времени вполне хватало, чтобы создать щит и перегруппироваться. Мы встали одной большой группой. В центре — жрецы, по краям — солдаты. Вскоре мне хорошо удалось рассмотреть зверей, готовящихся нас атаковать. Богиня была права — здесь были, в основном, детеныши. Правда, нам и этого могло хватить. Каждый из них был выше и тяжелее любого из нас. Их было около пятидесяти. За ними, грозно рыча, бежала пара явно взрослых белых медведей.

— Подпустите их поближе, — произнес Борт, сжимая в руках здоровенную винтовку.

Когда зверям оставалось до нас примерно пятьдесят метров, Виктор крикнул:

— Щиты! — мы мгновенно создали щиты, — а теперь — огонь!

В зверей полетели огненные шары, застрекотали автоматы. Винтовка Борта стреляла редко, но метко. Бабах! — и рысь валится на землю.

Все происходило разом, и как-то очень быстро. Я никак не успевал собраться. Эти пятьдесят метров звери пробежали практически за секунды. Мы стояли, собравшись в небольшой круг. Каждые пять метров двое жрецов держали щит. Звери бились в них — и не могли пробить. Раз за разом они падали на землю и катились по ней, потом вставали на лапы и снова бросались в атаку. Щиты мы держали на расстоянии примерно десяти метров, и я отчетливо видел ярость в глазах нападающих. Их злобный оскал бросал меня в дрожь, но, несмотря на это, я продолжал держать щит. Никос уверено применял магию. Глядя на него, другие жрецы успокоились и стали выцеливать атакующих. Удивительно, но мы справлялись со зверями. Даже файерболы наносили им урон. Особенно, когда в одного зверя запускали огненные шары сразу пять жрецов. Борт руководил нашим отрядом, периодически бахая из своей винтовки.

— Пускаете файерболы, они сбивают его магическую защиту, затем я стреляю, и вы сразу атакуете, все вместе, пока он не пришел в себя, — скомандовал Борт, указывая на одного из белых медведей, сопровождавших отряд молодежи. Полетели файерболы, раздались выстрелы — и медведь завалился на бок. Последний выстрел был самым удачным: он выбил зверю глаз, и тот завыл, оглашая округу ревом боли и ярости. С трудом поднявшись, он повернул голову в нашу сторону — и в этот момент жрецы дружно выстрелили в него. Их объединенный удар был страшен: медведь скрылся за стеной огня.

— Прекратить огонь, — скомандовал Борт. Все остановились, только мы продолжали держать щиты. Медведь лежал у наших ног мертвой тушей. Его шерсть была опалена во многих местах. Жрецы потрудились на славу.

Это был переломный момент. Возможно, мы сумели завалить вожака, потому что звери побежали, подгоняемые вторым, оставшимся в живых, медведем, обратно в сторону храма.

На поле боя осталось чуть больше двух десятков трупов нападающих. У нас потерь не было — они так и не смогли пробиться сквозь наши щиты. При этом я даже не ощущал особой усталости. Энергии было еще много.

— Уходим, — сказал Виктор, глядя вслед отступающему отряду.

— Поторопимся, а то вдруг они решат напасть на нас еще раз, — согласился с ним Борт.

Мы спустились с холма и отправились в сторону лагеря, то и дело оглядываясь. Но нас никто не преследовал.

— Это оказалось легче, чем мне рассказывали, — поделился я с Виктором, — не понимаю, в чем тогда проблема справиться с ними.

— Количество магов ограничено — и количество энергии тоже. Здесь, в этом мире, у жрецов очень много сил. Ты же видел, как мы пускали файерболы — один за другим. Мы можем сражаться часами. В нашем мире все по-другому. Даже сильный маг с накопителями выдохнется за полчаса боя. Бывает, что атаки идут одна за другой, и это может продолжаться три, а то и четыре часа. Ни один маг такого не выдержит. Именно поэтому очень важно запустить первоначальный храм богини, — устало пояснил Виктор и, попрощавшись, отправился в свою палатку.

Семи ждал меня с нетерпением. Пришлось рассказать ему о нашем походе, но посреди рассказа я заметил, что он не слушает, а думает о чем-то своем.

— Семи, что случилось? — поинтересовался я.

— Ну… — он немного смутился. Затем, наклонившись ко мне, поделился, — я поцеловался с Нокс! — и многозначительно замолчал.

— Молодец! — обрадовался я за него. — И как тебе?

— Она такая… такая хорошая. Ты знаешь, что она знает все обо мне, и очень меня жалеет?

— Интересно, кто ей проболтался, — недовольно пробурчал я. Мне хотелось сохранить в тайне свою историю, а тут уже и внучка настоятеля в курсе.

— Она обещала никому не рассказывать, — Семи заметил недовольство на моем лице, — Нокс сама догадалась. Что-то ей сказала богиня, что-то — дед, где-то ты проговорился, ну, и я в итоге все подтвердил, — виновато опустив голову, закончил он.

— Ладно, это ерунда, и если она тебе еще раз пообещает никому не рассказывать, думаю, переживем! — я дружески хлопнул его по плечу и отправился спать.

Пытаясь уснуть, вспоминал прошедший бой. В принципе, его результат вселял оптимизм. Маленьким отрядом мы смогли победить втрое превосходящего противника, при этом не понеся никаких потерь. После сегодняшней попытки мне стало казаться, что наше задание не такое уж и невыполнимое.

Вести учет времени в этом мире было не очень удобно. Мы знали, что оно здесь бежит быстрее примерно в десять раз. Но так как встреча с магами в долине была назначена на определенное время, было важно его не пропустить. К счастью, Лучезарная всегда могла подсказать нам нужное время. У нее на острове, сменяясь каждые четыре часа, дежурили жрецы. Это было их личной тренировкой. Очень трудно контролировать огромные силы, получаемые жрецом в замке богини. Сначала никто из новичков не выдерживал больше двух часов. Постепенно они учились контролировать энергию. Немалую роль сыграли в этом мои занятия. Умение быстро входить в состояние полумедитации, контроль дыхания и мыслей, контроль энергии. Я мог гордиться своими учениками — и собой, как учителем. Кто бы мог подумать, что мое увлечение ушу настолько может пригодиться в жизни.

С каждым днем в лагере росло напряжение. Оно витало в воздухе и накладывало свой отпечаток на лица людей. Последние дни новые беженцы не появлялись. Это говорило о том, что отряд зверей все ближе и ближе к порталу. Борт предложил устроить засаду вокруг него, но жрецы отговорили нас от этой идеи. В лагере нам не страшны атаки, а тратить силы и подвергать себя напрасному риску, атакуя отряд зверей, не имеет смысла. К тому же, неизвестно, когда они появятся. Перед нами же стоит другая задача: пройти к храму, и нам не нужны бесполезные потери. Хотя риск того, что нас могут зажать с двух сторон, был достаточно велик.

Самир был мрачен. Он ждал встречи с князем, сидя в приемной. Прошел уже почти час с тех пор, как он зашел в это помещение. Секретарь сообщил, что у князя сейчас генерал Муреоорс, и что ему доложили о прибытии Самира, но князь попросил обождать. Настроение у главы департамента безопасности княжества и так было — хуже некуда, а тут еще и это. Возможно, он впал в немилость? В чем-то провинился? Да, сейчас военное время, генералы, и войска гораздо важнее внутренней безопасности, но все равно — Самир был недоволен. Он привык быть вторым человеком в княжестве, и не ждать приема, как обычный посетитель. Но вот, наконец, дверь открылась, и секретарь кивнул ему, разрешая пройти.

— Князь, — с поклоном обратился Самир к начальнику, но его перебили:

— Садись, — устало произнес князь, — наши дела хуже некуда. Звери прорвали границу, и идут в сторону столицы, разоряя по пути города. Я только что объявил срочную эвакуацию западных земель. Будем сосредотачивать наши силы здесь, — он задумчиво посмотрел на Самира, — чего ты хотел? Мне сообщили, что ты с самого утра добиваешься приема. Что случилось?

— Измена, предательство! — раздраженно воскликнул Самир: у него внутри все кипело, да и долгое ожидание приема добавило раздражения, — этот мальчишка, Семюсель, который с жрецами отправился в мир богини, погибнет сам и погубит своих жрецов. Отряд магов вчера вечером вернулся в столицу. А сегодня, во всех иллюзионах показывают, как они это называют, фильм! С призывом ко всем уже сегодня, в восемь вечера, идти сражаться в мир Лучезарной!

— Любопытно, — князь поднялся и начал мерить шагами зал, — значит, твои маги взяли и бросили жрецов?

— Я им давал четкие указания: не рисковать собой. Они нужны нам на войне, а гибнуть за жрецов — глупость! — запальчиво воскликнул Самир.

— Может, они просто струсили и сбежали? Что там происходит?

— Вокруг храма стоят полчища зверей. Их там под тысячу! Жрецов всего около тридцати человек, и магов был десяток. Что они могут сделать?!

— А старший кто там был? Этот зануда, Лаэрт? — князь посмотрел на Самира и, дождавшись его кивка, продолжил, — решил не рисковать и уйти?

— Да, и я полностью поддерживаю его решение. Здесь и сейчас маги гораздо важнее.

— Мне докладывали о фильме. Этот призыв не так уж и плох.

— Но это же измена? — растерянно произнес Самир. Ему не понравилось, что князю кто-то уже доложил о фильме. Внутренние дела княжества были его прерогативой.

— Объясни мне свою точку зрения, — князь остановился напротив него.

— Гибель даже двух десятков магов, которые отправятся в долину на помощь жрецам, серьезно пошатнет нашу обороноспособность. Этого нельзя допустить, — глядя в глаза князю, твердо произнес Самир, — у нас со вчерашнего дня введено военное положение. Я считаю это изменой.

— Интересно, но ведь и твои слова можно посчитать изменой или предательством. Мы можем усилить свою оборону с помощью жрецов. Ты читал закрытые архивы — и прекрасно знаешь, что без сильных жрецов мы обречены. Маги помогут нам продержаться какое-то время, но это лишь продлит нашу агонию. А ты предлагаешь судить Семюселя — и уничтожить последнюю надежду на спасение княжества? Может быть, ты не хочешь нашей победы?

— Никак нет, — Самир судорожно сглотнул, — я считаю, что мы справимся с нашествием. Взорвем мосты через Агру, переждем на левом берегу, накопим силы…

— Ты — не военный, не забывайся! Ты не обладаешь полной информацией о реальном положении дел. Звери наступают слишком быстро. Если мы сейчас взорвем мосты, почти пятьдесят процентов жителей останутся на восточном берегу! С кем мы останемся? — в раздражении выкрикнул князь, но тут же взял себя в руки, — ты что-то предпринял?

— Я аннулировал дворянский знак Семюселя и закрыл все иллюзионы. Довел до сведения широкой общественности, что участие в походе к храму считаю предательством, и что все, кто собирается участвовать в нем, понесут наказание.

— Не превысил ли ты своих полномочий? — недовольно поморщился князь, — такие вещи необходимо согласовывать со мной и с советом.

— Я действовал по обстоятельствам, в рамках дозволенного, — весь вид Самира выражал смирение, — у меня было слишком мало времени, а попасть на прием к вам я вчера просто не смог.

— Ладно, что сделал, то сделал. Ты слишком погряз в своих интригах, и в каждом видишь предателя, — князь сердито посмотрел на Самира, — сегодня, в восемь вечера, люди отправятся в мир Лучезарной. Плевать они хотели на твои запреты. Они верят в богиню и верят в жрецов. Ты все равно не сможешь их удержать, — он задумчиво потер переносицу, — так что пусть идут туда, куда ведет их сердце. Пусть будет так, да не оставит нас Лучезарная!