Отступница (ЛП)

Глава 4

Брэйс смотрел на неё довольно долго. Он почти забыл, как замечательно видеть её, да и всё, что вокруг. Лес ожил вместе с ней. Цвета были насыщенными, глаза понемногу привыкали к этой яркости после темноты. Леса были красивы, но терялись на фоне девушки.

Её лицо похудело и повзрослело с последнего раза, когда они виделись. Юный румянец на её щеках исчез из-за вновь вернувшихся голоданий. Глаза девушки были словно яркие синие сапфиры, которые легко могли конкурировать с красивым небом позади неё. В её взгляде появились зрелость и мудрость, сломленный дух, которого Брэйс прежде не замечал, также витал около девушки. Он не знал, что происходило с ней на протяжении этих нескольких месяцев, но она казалась повзрослевшей и намного растерянней, чем он помнил.

Длинные волосы девушки обволакивали её плечи. Они были влажными, поэтому их цвет был темнее, чем обычный пламенный, темно-рыжий, тот, который так сильно ему нравился. Девушка была худее, чем ему хотелось бы, но не заметить её натуральную красоту было невозможно. Она была намного ухоженней, чем, когда Брэйс впервые с ней встретился, но девушка опять вернулась к уродливой, бесформенной одежде. Одежде, которая прятала её когда-то такую заманчивую фигуру, теперь снова ставшую худощавой.

Он видел, какие эмоции промелькнули на её лице — надежда, радость, и на мгновенье даже то, что ему казалось проявлением любви. Но эти чувства испарились так быстро, что Брэйс не смог бы с уверенность сказать, что они вообще были. Слёзы блестели в глазах девушки, её рука дрогнула на луке, и она немного опустила его вниз. Принц почти забыл, какими убедительными могли быть её фальшивые эмоции и проявления боли. Ему вспомнилась та ночь, когда девушка просила не убивать кровавого раба, которого захватили вместе с ней — Макса. Она тогда очень убедительно клялась, что тот для неё не больше чем друг. Брэйс в это больше не верил, теперь он не верил ничему, что она говорила. Он совершенно не знал девчонку, стоящую перед ним, но сейчас он хоть понимал, что она не та, какой показалась в начале. И никогда не была.

Брэйс прибыл сюда, чтобы забрать Арианну, и заставить заплатить за предательство. Сейчас всё что ему хотелось, так это разобраться с ней собственноручно. Её рука опять дрогнула, глаза сначала расширились, а затем опять сузились. Рука, в которой был опущенный лук, теперь опять поднялась, чуть склонилась и направила стрелу Брэйсу прямо в сердце. Он не сомневался, что девушка позволит стреле выстрелить, но Принц совсем не боялся, что она может ранить его.

Но и не было сомнений в том, что он в эту, же минуту схватит её и заставит заплатить за всё содеянное.

— Арианна.

Её губы плотно сжались, а брови резко нахмурились.

— Принц.

Брэйс отошёл от дерева, к которому прислонялся, двигаясь в сторону девушки. Даже лук и стрелы в руках Арианны, не помешали бы ему добраться до неё, и схватить за считанные секунды. Наконец, вернуть девушку, обратно, в его руки, снова вкусить её сладкую кровь. Она поделилась с ним кровью, очень охотно в прошлый раз, и Принц чуть не лишил её жизни тогда. Сейчас Брэйс хотел это вернуть, желал вкусить её крови и насытиться ею, и ему было абсолютно плевать, хотела Арианна этого сегодня или нет. Он смаковал саму идею причинить ей такую боль, которая смогла бы сравниться с его собственной.

— Вы приехали сюда, чтобы забрать меня? — спросила она мягко.

— Нет.

Девушка нервно сглотнула, выражение лица стало вопросительным. Брэйс до сих пор не забыл про её решительность и упрямство, но теперь это перестало быть таким очаровательным, как раньше. Прямо сейчас его это жутко бесило. Она должна съёжиться и дрожать от страха. Должна понимать, что не переживёт эту встречу, но всё же до сих пор не показала ни капли страха.

— Чтобы убить меня? — спросила девушка спокойно, её голос звучал увереннее, чем он ожидал.

— Возможно, — пробормотал Брэйс, всё ещё точно не решив, что именно он с ней сделает. Принцу хотелось вернуть её, отплатить, но тогда девушку точно убьют, и, смотря на Арианну сейчас, он не был уверен, что готов снова потерять странную способность видеть, которую она привнесла в его жизнь. Что же ему с ней делать?

А в ней всё не было ни капли страха. Он знал, что и не появится. До безумия бесстрашная. Так про Арианну сказал его брат когда-то. И это было правдой. Возможно, сейчас она смотрела прямо в глаза своей смерти, но никак не собиралась прятаться от неё. Девушка не собиралась сдаваться и молить о пощаде. Она собиралась стоять там и встретить его с высоко поднятой головой, готовая выпустить стрелу. И из всего происходящего Брэйс сделал вывод: именно этого и стоило ожидать.

— Ясно, — её глаза заблестели, быстро осматривая лес. Он видел, как завертелись колесики в её голове, пока она пыталась придумать план спасения. Им обоим было понятно, что это бесполезно, ей никак не скрыться от него.

— Где Джерико?

Её внимательный взгляд медленно возвратился к нему.

— Не мой день следить за ним, — резко возразила девушка.

Брэйс ощутил в себе быстро нарастающие недовольство и гнев, Принц привык к её провокациям, но они ему всё равно не нравились. И он, после всего, что она ему сделала, безусловно, не хотел иметь с этим дело.

— Я удивлён, что вы вообще сейчас не вместе, но тогда, я уверен, это просто значит, что ты решила уйти к кому-нибудь другому.

Арианна кивнула ему и на её полных губах заиграла циничная ухмылка.

— Вы всегда хотели видеть во мне только худшее, — сказала она мягко, но в её взгляде исключался любой подтекст, только пламенный гнев, который подчеркнул, и сделал глаза ещё более насыщенного, более темно-синего цвета.

— И ты никогда не подводила.

Настоящая эмоциональная буря разыгралась на лице девушки, а рука с луком нервно подрагивала. Арианна расправила плечи и не торопясь изменила своё скованное положение.

— Я рада, что оправдала все Ваши ожидания.

Её нога слегка топталась по земле, топча землю, она готовилась произвести свой выпад совсем скоро.

— Надеюсь, Ваша невеста тоже не подводит Вас.

Брэйс был, мягко говоря, удивлён, что ей об этом известно, но с другой стороны стало ясным, что его брат решил не держать язык за зубами.

— Джерико рассказал тебе.

— Кто-то должен был, Вам не кажется? Но это, конечно, оказались не Вы.

— Когда?

— Когда что?

— Когда он сказал тебе?

— Какое это имеет сейчас значение? — она смутилась, впервые за их встречу.

Брэйс начал предпринимать шаги в её сторону, но она не сдвинулась, даже не вздрогнула. Он был сыт по горло её открытым неповиновением, её враждебностью. Она должна бояться, она должна рассказать ему всё, что он хотел узнать. Она должна молить за свою жизнь, так как она делала это за Макса, но нет, Арианна даже не подумывала об этом.

— У тебя что, напрочь отсутствует здравый смысл? — спросил он, смотря на девушку, его голос походил на низкое рычание. — Отсутствует инстинкт выживания?

— Я живу в Аду каждый день! — сказала она сквозь стиснутые зубы. — В Аду, который, вы монстры устроили нам! Это единственная причина, почему мне вообще приходиться именно выживать, но, так как Вы уже успели признаться, что хотите убить меня, и становится ясно, что сейчас, мне не нужно беспокоиться ни о чём кроме этого, Вам так не кажется?

Принц приблизился к ней ещё на пару шагов.

— Я выстрелю, клянусь, я сделаю это! — зашипела она.

Он вздёрнул бровь, позабавленный её пустой угрозой. Девушка выстрелит, но это её не спасёт.

— Выстрелишь сейчас?

Её глаза сузились, а рука ещё сильнее сжала лук.

— Ваши ублюдки, мародёры были здесь на днях. Они совершили набег на одну из наших стоянок. Я думаю, Вы уже об этом знаете, даже уверена в том, что именно они и определили, что там находилась я. Вот, откуда Вы узнали, как найти меня! — девушка замолчала и продолжила гневно смотреть на него, ожидая, что он что-то ответит. Когда он этого не сделал, она продолжила сама:

— В тех пещерах были дети! — закричала девушка. — Дети!

— Есть ряд законов, а вы и ваши люди нарушаете их.

Её глаза заискрились праведным гневом, и Брэйс мог ощутить, как быстро она начинает терять контроль. Принцу всегда нравилось дразнить её и наблюдать за ответной реакцией, но эта девочка разительно отличалась от той, которую он помнил, во Дворце, в своих апартаментах. Нет, теперь она стала более сильной и целеустремлённой — более холодной. Девушка отчётливо излучала гнев и враждебность. Она была похожа на воина, нет, понял Брэйс, она и есть воин. Девушка всегда была воительницей, но сейчас это укрепилось.

Арианна перестала быть девочкой, которая предложила ему свою вену. Она стала женщиной, готовой выпустить стрелу в любой момент.

— Законы! — вскрикнула девушка. — Законы! Вы — самый худший ублюдок, из всех этих монстров, которые прибыли сюда, чтобы охотиться и убивать нас. Вы сидите там, в Вашем позолоченном дворце, и используете нас, как еду и своих рабов. Из-за Вас мы должны голодать и постоянно быть настороже! И Вы ещё судите меня?! Да Вы просто лицемерный сукин сын!

Брэйс предвидел, что она позволит себе выпустить стрелу за секунду до того, как девушка сделала это. Он сам подвёл её к краю, подтолкнул к потери контроля. Последствия этого привели к тому, что стрела прорезала воздух, словно оборванная струна. Принц молниеносно сдвинулся, избегая летящий снаряд, за момент до того, как стрела врезалась в дерево позади него. Брэйс не упустил тот факт, что стой он на том месте, то выстрел стал бы для него фатальным. Она не проявила великодушие, но и он не станет.

Принц набросился на неё. Брэйс ожидал, что Арианна попытается сбежать, пользуясь своими ногами. Это не имело бы смысла, но человеческие инстинкты никто не отменял. А вот то, что его удивило, так это то, что она начала карабкаться на дерево, словно мартышка. Она перебросила лук себе на плечи, схватила ветвь над своей головой и легко вскарабкалась на него. Арианна покачиваясь из стороны в сторону, наскоро подымалась по веткам. Брэйс прыгнул за ней, почти успев ухватить за штанину. Её глаза были широко раскрыты, когда она оглянулась вниз на него, но это ни насколько не замедляло её, пока она лезла по дереву.

Девушка залезла на следующую ветвь, ненадолго она оставалась сидеть там, а затем, изящно поднялась на обе ноги. Держась за ствол и ветку чуть выше своей головы, она оперлась на них. Она стрельнула в него осуждающим взглядом, и стояла, запыхавшись, но всё же девушка не выдавала сильного страха. У Брэйса не было в планах лезть за ней, а она не могла залечь там на весь день. Это только вопрос времени, пока кто-то придёт, сюда ища её или к реке. Он должен был достать Арианну с этого проклятого дерева. И как только Брэйс сделает это, он собирался придушить девушку.

Она долго смотрела на него, а затем отвернулась и начала бежать. Его рот приоткрылся, Брэйс, удивившись, уставился на неё, когда девушка легко побежала по толстой ветке. Арианна ни секунду не сомневалась, не делала паузы, когда прыгнула с ветви, прямо над открытым пространством, прежде чем схватиться уже за ветвь дерева напротив. Брэйс был слишком ошеломлён, и не мог даже пошевелиться, а мог только смотреть, как её ноги ступили на дерево, и девушка помчалась уже по новой ветке. Он вспомнил слова Джерико, о том, что никто не знал лес, так как она, но мало того, что она знала этот лес, она ещё и была с ним в полном понимании. Он всё ещё не отводил от Арианны своих глаз, когда она ловко прыгнула на следующее дерево и исчезла из вида.

Именно то, что она исчезла, побудило его тело к действию, он помчался по лесу, вслед за ней, пока она прыгала с ветки на ветку, с дерева на дерево, словно какая-то белка. Брэйс никогда не видел, чтобы кто-то так ловко двигался, как это делала она — так легко и уверенно. Арианна направлялась вглубь леса, затягивая его подальше от места, где он её нашёл. Она пыталась увести его от своей семьи и друзей.

Девушка побежала вдоль другой ветки, а он смотрел в ужасе смешанным с изумлением, когда девушка бесстрашно прыгнула с дерева. На сей раз, не было другого дерева с ветками, за которые можно было бы ухватиться. Она сгруппировалась, ухватившись своими руками за ноги, и сделала кувырок в воздухе. Брэйс понятия не имел, зачем это, пока она не приземлилась на землю. Арианна легко опустилась на землю и ловко выпрямилась. Она, запутанной дорогой, побежала в лес, уверено уходя от любого препятствия на своём пути. Было невероятным наблюдать за ней, удивительным, видеть её непревзойдённую гибкость и глубокие познания о мире вокруг.

Хоть Принц и был очарован ею и чувствовал, что у девушки в запасе много вещей, которые она могла выдать, много тайн и способностей, которые она скрывала, он, всё же, устал от того, что Арианна всячески пыталась от него сбежать. Она направилась в сторону другого большого дерева, и если бы девушка забралась на него, они бы продолжали играть в эту игру, в кошки мышки, ещё очень и очень долго. Брэйс прибавил скорости, мчась за ней. Арианна только успела ухватиться руками за ветку, как он схватил её. Она не вскрикнула и не закричала, а поставила свои ноги на ствол дерева и оттолкнулась от него со всей силы.

Он немного опешил, когда она со всей мощью своего маленького веса влетела в него. Брэйс взял Арианну за воротник рубашки, пытаясь удержать её, пока она, в свою очередь, пыталась вырваться из крепкого захвата и броситься вперёд. Девушка была намного напористей, более дикой и упрямой в своём стремлении сбежать, чем он предполагал сначала. Принц помнил, что она была вспыльчивым человеком, но впервые видел её такой неспокойной. Девушка бросилась вперёд, тонкий материал её одежды порвался в его руках.

Она с минуту опешила, удивляясь точно так же как и Брэйс, по той причине что ей, всё-таки, удалось выскользнуть из его рук. Он кинулся на Арианну, хватая своими руками девушку за талию. Она удивлённо вскрикнула, когда они вдвоём упали на землю. Хоть Принца и не заботило как она сейчас, он переместил вес своего тела, пытаясь её не раздавить во время их падения. Сейчас Арианна точно была в бешенстве, её недовольство было просто очевидным, когда она крутилась под ним и в очередной раз пыталась уйти от его уверенного захвата.

Брэйс удивился краткому чувству вины, которое запорошилось в нём. Он хотел отплатить девчонке за её безрассудство, но и не хотел доводить её до крайности. Девушка попыталась толкаться своими ногами, когда Брэйс, крепко держа её за талию, перевернул Арианну прямо под собой. Глаза девушки были широко раскрыты, а волосы в беспорядке распластались по её прекрасному лицу. Она задыхалась под ним, её страх был ощутимым, пока она продолжала пытаться выкрутиться из его рук.

Брэйс схватил девушку за волосы, его рука попала в густой и влажный беспорядок. Арианна толкнула его в грудь, сильно пихая, и слабо, обречённо захныкала. Принц не знал, как ему поступить, что лучше сделать, но вместо того, чтобы вонзить свои клыки ей в шею и испить её до самого дна, как он себе фантазировал последнее несколько месяцев, его губы притиснулись к её, полностью поглощая их. Её руки напряглись на его груди, Арианна стала, словно камень под ним. Он ещё крепче прижался к ней, желая получить хоть какую-то реакцию. Хоть что-то.

Пытаясь сломить её, чтобы это хоть немного, но было похоже на то, как она это сделала с ним.

Затем её руки вцепились в его рубашку, а пальцы впились Брэйсу в кожу. Девушка тихо вскрикнула своими губами, зажатыми его. Её тело прижалось к Брэйсу, оно таяло под ним. Он вторгся в её рот, наслаждаясь её вкусом, ощущением самой девушки и ещё крепче прижался к её телу. Он забыл всё: её предательство, весь гнев и все обиды, которые держал на неё. Было трудно вообще о чём-нибудь помнить в тот самый момент, когда держать её в своих руках казалось таким правильным и важным. Ему никогда не было так хорошо, как с ней, и пока он крепко держал её с собой, его совершенно не заботило, что происходит вокруг.

И только когда Брэйс ощутил вкус её слёз на своих губах, то понял, что девушка плакала. Только когда он отстранился, для того, чтобы вытереть их с её румяных щёчек, то понял, что забота о ней, значит намного больше, чем он был готов себе признаться. Только когда она облокотилась на его грудь и начала по-настоящему рыдать, то он понял, они оба обречены.

Ария тихонько наблюдала, пока Принц подбрасывал ещё древесины в камин. Она вытянула свои руки перед собой, крепко сжимая их между своих ног. Её глаза были воспаленными и покраснели от слёз. Грудная клетка продолжала болеть от рыданий, которые терзали её. Несмотря на высокую температуру, ей было холодно, и она даже начала замерзать. Всё ещё в оцепенение от пережитого шока и ужаса, девушка никак не могла отойти от этого состояния. Принц отвернулся от неё, наклонился и мышцы выступили на его мощной спине, когда он взял полено и также подкинул его в огонь.

Девушка осмотрела маленький домик, в который её принёс Принц. Это был маленький странный домик, она не знала, откуда ему было известно об этом месте, и зачем он принес её сюда. Принц вернулся к ней и рассматривал Арию на протяжении некоторого времени, прежде чем медленно наклонился и сказал:

— Ты должна высохнуть, ты вся дрожишь.

А она не сказала ему, что дрожит вовсе не от того, что всё ещё не высохла после купания в реке. Они оба и так знали, что не это было причиной.

— Арианна?

Ей удалось слабо кивнуть, а затем подняться и переместиться к потрескивающему в камине огню. Она села перед камином, протягивая онемевшие руки ближе к пламени. Принц сел у дивана и облокотился на подлокотник, подкладывая под свои длинные ноги подушки, чтобы было удобней наблюдать за ней. Ария вытянула волосы перед собой, пытаясь высушить и распутать всю эту влажную густую кучу.

Ария не знала, что сказать ему, или что сделать. Она не понимала, что он от неё хочет. Девушка снова задрожала, ей только хотелось опять не начать рыдать, когда она вспомнила его жесткий, но очень чувственный поцелуй. В течение одного бесконечного момента Ария почувствовала себя полноценной и живой… снова. В течение одного невероятного мгновенья вся боль прошлых месяцев испарилась под натиском его прикосновений. Вся её злость и обида таяла под удивительным действием его губ. Девушке не хотелось помнить, что он мог заставить её чувствовать, и немедленно это вспоминала. И у неё крепла уверенность, что забыть этого не удастся никогда.

— Когда Джерико рассказал тебе о Гвендолин?

Её пальцы замерли в волосах, она медленно повернулась к Принцу, восхищаясь игрой света на его статном лице.

— Гвендолин? — спросила она спокойно, расстраиваясь из-за его вопроса и этого имени.

— Женщина, на которой я должен жениться.

— О, — её глаза расширились, а пальцы отпустили волосы, поскольку дрожь решила вернуться в полной мере. Она позабыла о небольшой детали, а именно — огромном, ужасном предательстве. На мгновенье, она потеряла способность дышать из-за боли и гнева, которые сжали и пронзили её грудь словно нож, который нанёс удар глубоко в её сердце, полностью разрушая его. Её руки плотно сжались на коленях, а ногти впились в ладони. У Арии появилась мысль, что будь у неё хоть мизерный шанс, она смогла бы ударить его, но когда-то такое уже произошло во дворце, и вряд ли, решила она, удача улыбнётся ей снова.

— Я не знала, что это её имя.

Его голова наклонилась немного в сторону, Принц снял тёмные очки, открывая необыкновенную красоту его безжалостных, серых глаз и ярко-синие полоски, которые окружали его радужные оболочки. Было большой редкостью, когда на Принце не было очков, когда он расслаблялся настолько, чтобы снять их. Ария заметила слабый намёк на шрамы, которые обрамляли его поразительные глаза. Шрамы, которые служили напоминанием, что независимо от того какими необыкновенными они были, глаза оставались бесполезны, и не способны видеть ничего вокруг, без неё.

— Когда, Арианна?

Она резко отвернулась от него, не в состоянии больше смотреть на Принца. Это причиняло слишком много боли.

— В то утро, когда он пришёл забрать меня.

— Почему он рассказал тебе?

Ария сердито развернулась к нему, её глаза раздражённо сузились, пока она боролась с желанием хорошенько вмазать ему.

— Какая разница? — резко сказала она.

Он спокойно смотрел на неё.

— Я хочу знать — вот в этом вся разница.

— А я хочу, чтобы на земле был мир, но мы не всегда получаем то, что хотим.

Его глаза сузились, он наклонился вперёд, впиваясь в неё взглядом.

— Я уже успел забыть, какой вредной ты можешь быть.

Девушка с негодованием смотрела на Принца, борясь со слезами, норовящими выскользнуть из глаз.

— Тогда, возможно, тебе лучше меня отпустить?

Его точёные губы изогнулись в кривой усмешке, и он покачал головой.

— Этому не быть, Арианна. Ответь на мой вопрос.

Девушка покачала головой, сбитая с толку от непонимания, зачем ей нужно быть здесь, и что ему от неё нужно. Хотел ли он опять подвергнуть её пыткам, забивая её передозировкой той же информации, с которой она жила, с тех пор, как узнала о его невесте? Ария смотрела на пламя, наблюдая, как горела и потрескивала древесина, стреляя искрами. Она не хотела признаваться Принцу, зачем Джек рассказал ей о его невесте, не хотела, чтобы он узнал, как он был для неё важен тогда. У него и так предостаточно власти и контроля над ней, незачем давать ему больше.

Но она уже не относилась к нему как прежде. Она не должна была к нему так относиться, напомнила себе девушка. В то время Ария была слепой и наивной. И никогда ей не быть такой снова. Ни тогда, когда это становится его преимуществом. Девушка медленно повернулась к Принцу, встречая его настырный и пристальный взгляд. Не имело значения, будет он знать, почему Джек рассказал ей или нет, он не сможет больше управлять ей.

— Потому что я не хотела уходить, — призналась она, наконец. Его глаза немного расширились, она заметила, что эти слова потрясли его. — Я была настолько глупа, что захотела остаться с Вами, независимо от последствий. А Джек просто объяснил мне какая я идиотка.

— Арианна…

Она поднялась на ноги, не в состоянии сидеть на месте, не в состоянии больше его слушать. Чувства, будто когти, царапали ей душу, она отчаянно хотела освободиться, сбежать от всего, что здесь сейчас происходило. Девушка отошла от камина и остановилась у окна, чтобы взглянуть на лес. Они находились далеко от пещер, в местности, которую не знала, так как это было очень близко к цивилизации. Это была та часть лесов, к которой она не приближалась, так как здесь было небезопасно. Её пальцы прижались к стеклу, солнце уже вовсю светило, её семья и друзья будут волноваться за неё. Они станут искать её. Арии нужно вернуться к ним, она должна сбежать от Принца.

— Ты хотела остаться во дворце?

— Это не имеет значения, — прошептала девушка. Она легонько прижалась своим лбом к стеклу, и вдохнула свежий воздух, просачивающийся сквозь края стекла.

— Это — в прошлом, и его не изменить. Оно уже прошло.

Ария не слышала, как Принц переместился, но это не стало неожиданностью. Всегда было трудно услышать его приближение. Он положил свои руки ей на плечи, и, с минуту, крепко сжимал их, прежде чем, не спеша отвернуть её от окна. Когда Ария отказалась смотреть на него, то Принц, осторожно взял её за подбородок, и повернул его так, что она бы просто не смогла избежать его пристального взгляда.

— Я должен был рассказать тебе о ней, но я не знал. Я совсем не ожидал…

— Чего Вы не ожидали? — спросила Ария, когда он прервался.

Он покачал головой, наклонился и нежно поцеловал её в губы.

— Почему ты хотела остаться? — спросил он, его руки аккуратно, но крепко взяли её лицо в ладони.

Она хотела отвернуться от него, но он не отпустил. Он прижался к ней только ближе, его грудь задевала её. Тело Принца было намного холоднее, чем её собственное, но его сила была подавляющей. Ария едва могла дышать из-за смеси волнения и смущения внутри. Девушка не могла позволить себе дать слабину, она не могла позволить себе опять надеяться, что всё это может закончиться как-то по-другому, как — то не так, как было прежде. Вещи никогда не изменятся между ними. Они оба из совершенно разных миров. Они даже из разных видов.

— Какое это имеет значение? — спросила она спокойно.

Он придвинулся ещё ближе, его губы были в считанных сантиметрах от её. Принц был самым неотразимым мужчиной из всех, кого она встречала, и даже когда Ария пыталась бороться с ним, трудно было не ощущать, как именно её тело реагирует на него, и оно хотело большего.

— Потому что я хочу знать, почему ты не хотела уезжать. Потому что мне необходимо знать, из-за чего именно ты хотела остаться, Арианна.

— Это не имеет значения, Принц.

— Брэйс.

— Что?

— Я уже как-то говорил тебе, называть меня Брэйсом, не Принцем.

Арианна нервно вздохнула и опустила свои глаза. Да, он говорил ей такое, но после того, как она сбежала из дворца, девушка называла его не иначе как «Принц». Это помогало ей отдаляться от него, это то, что Ария должна была сделать, чтобы пережить все те неприятные ощущения, которые не давали ей покоя. Он может хотеть, чтобы она перестала называть его Принцем, но она не была уверена, что справится с этим. Это означало вернуть его назад себе в сердце, а она этого позволить себе не могла.

Она не может снова так пострадать. Девушка очень сомневалась, что сможет справиться с этим повторно.

— Арианна, скажи мне, почему ты хотела остаться?

— Нет! — её голос был резче, чем она ожидала. Арии было стыдно признавать, что даже она сама, расслышала в своём голосе панику и страх. — Нет! Мы не всегда получаем то, что хотим! Почему Вы не оставите это?! Просто оставьте меня! Зачем Вы приехали сюда?! Зачем нашли меня, когда прошло уже столько времени?! И как Вы вообще нашли меня?! Я только начала жить дальше, но Вы должны были появиться и всё снова испортить! Опять растоптать меня!

Она пыталась выглядеть храбро, выпрямила плечи, вздёрнула подбородок, но всё равно чувствовала, как подрагивает её губа. Не помогало и то, что его лицо выражало печаль, что в его потрясающих глазах мерцало беспокойство. Ей хотелось кричать от отчаяния. Это было так несправедливо. Она хотела начать двигаться дальше, хотела начать новую жизнь. Хотела вернуться к подобию той жизни, которая у неё была, до встречи с ним. Но он вернулся, и очень быстро вернулось понимание того, что единственная жизнь, которую она действительно хотела, была жизнь с ним.

Это была та единственная жизнь, которой у неё никогда не будет.

— Арианна…

Она отвела свой пристальный взгляд от него, стараясь не заплакать снова.

— Брэйс, пожалуйста, — девушка надеялась, что произнеся его имя, она заработала себе некую отсрочку. Это не сработало.

Он нежно поцеловал её в лоб, а затем в нос. Ария сильно переживала, и боялась не растаять там, прямо возле него, не дать своим желаниям взять верх и просто отбросить всю эту обиду и нервозность в сторону. Она не могла так поступить, не могла пережить всё это во второй раз. Но как только его губы прикоснулись к её, девушка сама потянулась к нему. Желая получать как можно больше нежности от его рта и рук. Ария не могла воспринять себя всерьёз из-за своей слабости, но что-то в нём было такое, чему сопротивляться девушка не могла, как ни старалась.

Его пальцы запутались в её волосах, он притянул Арию ближе к себе, и слегка провёл языком по её губам. Девушку пробила дрожь, и не было сил сопротивляться его мягким поцелуям и ласковым рукам. Она опомнилась, когда Принц нежно провёл рукой по заживающей ране на её шее. Ария попыталась отодвинуться от него, но его руки крепко удерживали её за плечи. Очень осторожно Принц отодвинул край изодранной рубашки, открывая себе следы от укусов на девушке. Ария вздрогнула, когда он провёл по ним пальцами.

На неё внезапно нахлынули воспоминания о той ночи, когда он был с ней, испил из неё, кормился от её тела. Ария была готова отдать ему абсолютно всё, и её не покидало чувство эйфории, пока он насыщался её кровью. Принц использовал её жизненную силу, чтобы пополнить запас его собственной. Она никогда не хотела, чтобы тот момент прекращался, но так было до того, как она всё узнала, прежде чем увидела набег на пещеры, прежде чем узнала, что он предначертан другой. Той, которую он, вероятнее всего любил.

Ария оттянула воротник рубашки от него, пряча отметки. Не быть повторению той ночи больше. Девушка не могла позволить себе такую оплошность, как тогда снова, не зависимо от того, как сильно это хотелось сделать.

— Я любила Вас, — прошептала она.

— Прости? — ошарашено спросил Принц.

— Я хотела остаться во дворце, потому что любила Вас. Я уговаривала Джека оставить меня там, потому что меня совсем не волновано, что меня ждёт. Мне просто хотелось быть с Вами. Я любила Вас так сильно, что мне стало плевать на собственную безопасность, на собственную жизнь, когда это хоть как-то касалось Вас.

— Арианна…

— И тогда Джек рассказал мне правду! — она продолжила, как будто он и не начинал говорить, потому что если сейчас она не выскажет всего этого, то больше такого никогда не повториться. Если она не выпустит всё это наружу, то может опять забыться в нём. На сей раз это бы полностью сломало её.

— И тогда моя любовь перестала что-то значить, всё потеряло значение. Даже я сама. Мне было так неприятно, я была злой, униженной, растерянной и совсем напуганной. Я знаю, Вы никогда ничего мне не обещали, знаю, что между нами не могло ничего быть, и я бы точно не допустила бы этого, и не позволила зайти всему настолько далеко, если бы только знала всю правду. Если бы я знала, что Вы любите кого-то другого и собираетесь жениться на ней, то я бы не позволила той ночи вообще произойти. Никогда. Вы почти смогли сломать меня своей ложью и обманом. И я не могу позволить повториться такому!

Он замер на мгновенье, а затем схватил её за подбородок, нежно сжимая его. Ария впилась в Принца взглядом, чувствуя недовольство и раздражение, сложив свои руки на груди. Это было по-детски, она понимала это, но не могла пересилить себя. Прошлые два месяца были такие тревожные, выматывающие и невероятно тяжёлые, что она чувствовала, что сейчас может вести себя по-ребячески.

И тут снова появляется он, и превращает все её старания, которые она проделала, чтобы склеить себя, в пустое место.

— Я не знал, Арианна.

— Меня это не волнует! — сказала она.

Он слегка провёл большим пальцем по её нижней губе.

— Я знал, что ты любила меня, ты сказала это той ночью, но вот чего я не до конца понимал, так это, как я сам дошёл до такого отношения к тебе.

Ария долго смотрела на Принца, пытаясь не поддаться надежде и страстно бушующей ярости в ней. Не имеет значения, что он сказал, этому не быть. Он должен уехать, а она должна вернуться в леса и пещеры.

— Не надо, — прошептала Ария.

— Если бы я знал, что произойдёт, Арианна, то рассказал бы тебе о ней сам. Я бы оставил тебя в покое, сделал бы все что угодно, кроме того, что сделал той ночью. Мне никогда не хотелось причинять тебе боль, клянусь. То, что я к тебе испытываю, это не то, что я вообще когда-нибудь ожидал почувствовать. Я никогда не думал, что это случиться со мной. Если бы я был сильнее, то не поддался твоему очарованию, пока ты не узнаешь правду, но та ночь и для меня тоже стала откровением.

Она молчаливо смотрела на него, её губы приоткрылись от шока.

— Брэйс…

— Арианна, я не люблю свою невесту. По факту, она мне вообще не нравится. Это — фиктивный брак, её семья очень влиятельна. Это не то, чего мы сами хотим.

Ария притихла, обдумывая его слова.

— Это ничего не меняет, Брэйс, — прошептала девушка. — Ты всё ещё должен вернуться, и женится на ней, и я тоже.… Ну, если меня не убьют, не поймают и не вернут в рабство, то думаю, я смогу выйти замуж за Макса или какого-то другого повстанца, хотя маловероятно, что у меня будет долгая жизнь.

Его брови взлетели вверх, а глаза жёстко сузились, когда он придвинулся ближе к ней, уже прижимая её к окну. Ария ошеломлено уставилась на Брэйса, захваченного гневом, и покрасневшего от него.

— За Макса?! — прошипел Брэйс.

Ария нахмурившись, посмотрела на Принца, стараясь не сильно его пугаться, но она была сильно сбита с толку его быстрой сменой настроения.

— Да, мне кажется, это было бы возможно.… Ну, я даже не знаю, — ответила она. — Я не хочу, чтобы мои дети попали в этот страшный мир, но он — хороший человек и будет заботиться обо мне. Возможно, он меня даже любит. Этого ведь должно хватить, верно?

Принц смотрел на Арию так, как будто у неё выросла ещё одна голова.

— Ты не будешь с Максом!

Она закрыла глаза, от рычащей команды, и тут проснулась её гордость.

— Ты мне не отец! Ты не можешь мне указывать, что мне делать, а что нет! — парировала девушка.

Он весь кипел от гнева. Его руки были по обе стороны от неё, прижаты к окну, когда он наклонился ближе.

— Ты права, я тебе не отец, но я — часть тебя, и как эта часть я говорю тебе, ты с Максом не будешь!

Она, нахмурившись, посмотрела на него, удивлённая и сбитая с толку его ответом.

— Часть меня? Я не понимаю.

— Арианна, моя кровь течёт по твоим венам. Именно так я тебя и нашёл. Так я всегда смогу отыскать тебя.

Её рот приоткрылся, а мысли девушки спутались. Она начала вспоминать их последнюю ночь вместе, когда он взял её кровь. После этого Ария заснула и дрейфовала по просторам своего запутывавшегося сознания. Ей снилось, как Принц крепко, но ласково прижал её к себе, и дал ей выпить что-то сладкое и восхитительное на вкус. Шок окатил девушку, в то время как страстное желание расцвело внутри неё, словно весенний цветок. Это же был сон, не так ли?

— Я не… — она покачала головой, пытаясь разобраться в мыслях, пытаясь развеять туман, плотно засевший в её сознании. — Нет. Это был сон. Разве нет?

Гнев начал отпускать его тело, руки Брэйса опять опустились на её плечи, нежно поглаживая отметки на теле девушки.

— Нет, Арианна, это не было сном. Это моя ошибка, я взял слишком много. Я был так голоден…

— Но ты плохо питался именно из-за меня. Чтобы защитить меня! — взволновано вспомнила девушка.

— Да. Мне не хотелось, чтобы они узнали, что я не питаюсь от тебя. Но, Арианна, я всё равно взял слишком много, ты была такой восхитительной. Я взял намного больше, чем должен был, и единственный способ не потерять тебя состоял в том, чтобы дать тебе часть моей крови. Таким образом, я связал нас навсегда.

Слёзы жгли её глаза, Ария отвела свой взгляд от Принца, уставившись на стену позади него. Также той ночью, он сказал, что любит её, это всё было очень затуманено, но теперь, когда Ария узнала, что это не сон, то поняла, что и это тоже было на самом деле. Он сказал, что любит её, а она бросила его на следующий же день.

— Вот почему Джек спросил меня, пила ли я твою кровь, — прошептала девушка.

Его руки напряглись на её лице, и он повернул её к себе. В его глазах была свирепость, которая потрясла её.

— Джерико тебя спрашивал об этом? — требовательно спросил он.

Ария нервно сглотнула и кивнула.

— Да, когда он пришёл за мной, и увидел на мне кровь, то спросил, пила я твою кровь или нет. Но я думала, это был сон, и полностью убедилась в этом, когда он рассказал мне, что у тебя есть другая.

Брэйс долго молчал, его челюсть была напряжена.

— Если бы я ответила ему по-другому, он бы оставил меня там, да?

Он покачал головой, его тёмные волосы спадали ему на лицо.

— Я не знаю, чтобы он сделал, Арианна. Все недавние события заставили меня понять, что я вообще не знаю своего младшего братца.

Ария прикоснулась к его рукам, держа их на своём лице. Она закрыла глаза, наслаждаясь его нежными прикосновениями, нежась в его силе. Да, у него была невеста. Да, она не может ждать чего-то большего, во всяком случае, не от него. Однако он любил её, он так сказал. Принц не хотел ее использовать или играть с ней, чтобы вызвать ещё больше обиды и страданий, когда нашёл её.

— Ты говорил, что любишь меня, — прошептала девушка.

Он притянул её ближе, сжимая её в крепких объятьях.

— Да.

Ей снова хотелось всплакнуть, из-за всего, что у них почти было, из-за всего, что они потеряли. Из-за всего, что они ещё потеряют и никогда не смогут иметь. Но, когда он так её держал, было почти невозможно грустить. Было невозможно чувствовать боль, когда Брэйс нежно целовал её в лоб, зарывался лицом в место пониже ушей, трогал её почти с трепетом и благоговеньем. Ария позволила себе забыться в нём, позволила себе полностью ему отдаться. Эти прошлые месяцы были такими ужасными, но его прикосновенья облегчали все ссадины и боль, которые не оставляла девушку ни на минуту. Его прикосновения делали всё лучше, это была как мазь для кровоточащей раны, которую девушка так отчаянно искала. И пока это происходило, именно в этот момент, Ария начинала чувствовать себя лучше.

Она хотела почувствовать его.