Отступница (ЛП)

Глава 14

Ария не могла остановиться, девушка почувствовала, как в удивлении разинула рот. Её пальцы крепко вцепились в спину Брэйса. Он же начал подталкивать её к входной двери. Ведь женщина появилась с противоположной стороны. К факту, странная женщина, сестра Брэйса, появилась в двери из другой комнаты. Из той, в которой, как знала Ария, не было никакого другого входа, или она думала, что там не было никакого другого входа.

Очевидно, девушка допустила серьёзную ошибку.

Ария не могла оторвать взгляд от этой красивой женщины напротив них. Она пристально за ними наблюдала, её потрясающие серые глаза сверкали при комнатном свете. Золотистые волосы опадали на плечи и опускались вниз до колен. Но она не особо напоминала кого-то из своих братьев, Мелинда скорее напоминала их сестру, которую она уже встречала во Дворце — Наташу, жену Эшби.

— Брэйс, я её не трону.

— Какого чёрта ты сюда заявилась, Мелинда? — грубо сказал Брэйс.

Мелинда медленно вошла в комнату. Её взгляд быстро метнулся к Эшби. Брэйс может и был удивлён присутствием здесь сестры, но Ария точно знала, что её сюда завлекло. Или кто. Брэйс внезапно отпустил Арию и затолкал за себя.

— Да ну Брэйс, кто по-твоему убил стражей? Как думаешь, кто узнал пароль связи с Дворцом? Ты на самом деле поверил, что Эшби смог бы всё это провернуть в одиночку?

— Я очень способный, — улыбаясь, ответил Эшби, когда красивая блондинка остановилась подле него.

Она приподняла тёмную бровь, возле него её глаза искрились весельем.

— Не на столько способный, любовь моя, — нахально сказала Мелинда.

— Где ты была, распутница?

— Ну, ты, наверное, ещё не слышал, но сейчас в стенах Дворца большая трагедия. Никто не знает, куда пропал Принц. Наш отец сейчас в процессе обыска всего города и леса, весь в поисках своего пропавшего сына. Того, который мистическим образом пропал посреди леса. И именно поэтому он обвиняет во всем повстанцев.

Ария ахнула и прикрыла ладонью рот, девушке резко стало дурно, и она сделала быстрый шаг вперёд.

— Нет, — выдохнула она.

Эти люди. Её друзья, её семья, они оказались под угрозой из-за неё и Брэйса. Она даже не хотела думать, что с ними станет, но никак не могла избавиться от мысли, что теперь по её вине им придётся страдать. Брэйс нежно взял её за руку, но не сделал ничего, чтобы утихомирить Арию.

— Что ж, представь себе, — мрачно сказал Эшби.

Улыбка Мелинды исчезла, она потянулась к Эшби и погладила его по лицу.

— Он обидел тебя?

Эшби пожал плечами, но сейчас всякое ребячество исчезло из его поведения.

— Только мою гордость. Ты развяжешь меня?

Мелинда упёрлась руками в бока, и с интересом посмотрела на Эшби.

— По — моему ты мне очень даже нравишься таким.

— Конечно, нравлюсь.

Хоть Ария и была сейчас в смятении, но её лицо быстро начало покрываться румянцем с тех самых пор, как разговор Эшби и Мелинды приобрёл сексуальный характер.

— Нет, — отрезал Брэйс, когда его сестра потянулась к канатам, удерживающим Эшби.

— Брэйс, — жалобно сказала Мелинда, её поведение резко поменялось, оно стало очень молящим.

— Не развязывай его, Мелинда, — строго повторил Брэйс.

— Он её не тронет.

— Нет, ведь похоже объявился истинный предатель среди нас. Если ты сделаешь ещё один шаг к его канатам, поверь мне, это не Арианне придётся опасаться за свою жизнь.

Эшби выпрямился, глаза его засверкали красным, а губы искривились в угрожающем оскале. Он не начал вырываться, не начал кидаться на Брэйса в своих оковах, но впервые посмотрел на того со злостью. Мелинда дотронулась до Эшби рукой, а затем сложила руки перед собой. Хоть она и выдавала из себя скромницу, Ария понимала, что это была всего лишь уловка. Она также пользовалась этим приёмом во Дворце, когда пыталась проявлять себя более покорной, чем была на самом деле. Брэйс не повёлся на это тогда, и не сделает этого сейчас.

— Ты не понимаешь, — тихо сказала Мелинда.

— Что ты и Эшби создали заговор против отца, а в процессе сделали меня слепым? Да, Мелинда, я осознал это прямо сейчас, и хорошо всё понял. Хоть и не понимаю мотива, стоящего за всем этим.

Впервые Мелинда выглядела по-настоящему испуганной, и с мольбой в глазах посмотрела на Арию.

— Если бы это была она…

— Ты её не знаешь! — резко оборвал сестру Брэйс.

Мелинда склонила подбородок, её челюсть сильно напряглась, а глаза сузились от злости.

— Ты прав, я её не знаю, но зато я знаю, что если бы её жизни угрожала опасность, то ты бы сделал всё, что в твоих силах, лишь бы спасти её жизнь.

— Ни один из вас не был в опасности внутри Дворца.

Мелинда с тоской посмотрела на Эшби, её глаза были преисполнены любви к нему.

— Я был женат на Наташе, Брэйс, — уверенно сказал Эшби. — Мы были в опасности.

— То есть у вас двоих была интрижка и за одно, вы подвергли риску свои жизни? — тело Брэйса вибрировало от недовольства, накатившего на него. Ария хотела успокоить его, хотела облегчить его переживания и боль от предательства, но она сомневалась, что сможет помочь в этой ситуации. Если бы это оказалось предательство в её сторону, например, Уильям или Даниэль поступили бы с ней так, она даже не была уверена, что смогла бы она справиться с этим.

— Нет, не интрижка. С момента как мы встретили друг друга, Наташи больше для меня не существовало. Других женщин для меня больше не было. Это были просто мы, и если бы кто-то другой узнал это, если бы твоя семья это узнала, они бы сделали всё возможное, чтобы разрушить то, что было между нами.

Брэйс отнёсся к словам сомнительно, пронзая Эшби и Мелинду, испепеляющим взглядом. Глаза Мелинды горели, с отчаяньем взирали на Арию, прежде чем вновь полностью сосредоточились на Брэйсе.

— Ты действительно веришь, что смог бы жениться на Лилит? — опечалено прошептала Мелинда. — И даже если бы ты смог себя заставить жениться на ней, то смог бы переспать и обменяться с ней кровью?

Ария не могла понять, кто такая Лилит до этого описания. От этих слов у Арии свело живот, и как она поняла, Брэйс также с отвращением откликнулся на слова Мелинды.

— Я так не думаю. А если бы смог, то до сих пор бы оставался во Дворце, все ещё готовился к своей свадьбе. К тому же, как я заметила на прошлой неделе, ты не вернулся к своему марафону кровавых рабов и женщин. Я не могла сложить два и два до тех самых пор, пока ты не исчез в лесу. Но даже тогда, откуда мне было знать, что ты нашёл свою потерянную маленькую кровавую рабыню опять, и что опять используешь её, чтобы покормиться?

— Я не кровавый раб! — резко высказалась Ария, её раздражение возрастало, её жутко бесило, что все продолжали воспринимать её как кусок чьей-то собственности.

Мелинда надменно приподняла бровь посмотрев на Арию, но проблеск симпатии также был в её взгляде.

— А она крепкий орешек, — мягко сказал Эшби.

Мелинда улыбнулась Эшби, скрестив руки на груди:

— Вижу.

— Я не использую её.

— Ты же питаешься от неё, разве нет?

— Это не значит, что я её использую, — доказывал Брэйс.

Мелинда закатила глаза и нетерпеливо постучала ногой по полу.

— Я понимаю, что она совсем не против, ну, или так предполагаю.

— Конечно я не против, — ответила ей Ария.

— Почему?

— Прости? — удивлённо спросил Ария, сконфуженная вопросом.

— Почему ты сама согласилась? Ты — человек, повстанец, зачем отдаёшь себя моему брату таким образом? Зачем отдаёшься, как я уверена, своему злейшему врагу, если тебя принудительно забрали во Дворец.

Ария посмотрела на Брэйса, пленённая его мужской красотой, и нежной душой, которую он открыл только ей. Она вспомнила, как он упал перед ней на колени, сдался ей, его сердце и душа были безвозвратно отданы в её распоряжение для того, чтобы Ария или приняла, или отвергла их. Она вспоминала о его доброте, заботе и защите, которые Брэйс всегда ей предоставлял, даже когда был её хозяином. Он был замечательным, он был всем, и он был её.

— Потому что я его люблю, — прошептала Ария. — И всегда буду.

— Как мило, — протянула Мелинда, получая косые взгляды ото всех остальных, находящихся в комнате. Она сердито на них посмотрела, но поступив мудро, смолчала.

Мелинда не говорила ни слова, её глаза были холодными, как сталь.

— Ты можешь в это поверить? — тихим голосом сказал Эшби.

— Нет, — ответила Мелинда.

— Мне наплевать чему вы верите! Это правда! — вскрикнула им Ария.

Губы Мелинды растянулись в улыбке, Эшби с раздражением ухмыльнулся. Ария импульсивно сделала шаг вперёд, Но Брэйс оттянул девушку обратно.

— Оставайся здесь, — с волнением в голосе изрёк Брэйс.

— Я верю в то, что ты его любишь, на самом деле, верю, — примирительно сказала Мелинда. — Я просто не могу поверить, что среди всех вампиров это случилось именно с Брэйсом Мистер Долг, мистер Ответственность, мистер Никогда — Не — Сворачивай — На — Неверную — Дорожку пал жертвой своей собственной тёмной стороны.

— Я жил как в Аду! — отрезал Брэйс. Ария с удивлением заметила, что его клыки удлинились. Его гнев и плохое настроение быстро подталкивали Брэйса к потери всякого контроля и сдержанности, которой он сумел себя отгородить от других.

Мелинда изогнула бровь, она немного сдвинулась, повернула голову в сторону и положила руку себе на бедро.

— Как в Аду, Брэйс? В Аду? Ты забыл, что я тоже жила в этом чёртовом Дворце? Ты забыл, что я всё ещё была там после побега Джерико? Это было кровавое месиво, Брэйс, ты был одним из кровожаднейших вампиров. Стал тем, кем даже Калеб и отец начали гордиться. Они думали, ты, наконец-то, стал одним из них, и если честно, Брэйс, я тоже так думала. Я никогда даже представить себе не могла что ты, возможно, так сильно переживал из-за девушки. Я думала, твоя реакция была такой, только потому, что была задета твоя гордыня. Если бы я знала правду, я бы попыталась всё тебе объяснить, хотя ты бы вряд ли меня даже слушал. Особенно в те моменты, когда был полностью занят неисчисляемым поглощением крови и убийств, которым ты полностью отдавался.

Ария тяжело сглотнула, её пальцы крепко сжали руку Брэйса, сильно вцепившись в его напряжённые мышцы. Его всего колотило. Ненависть Брэйса к себе возросла в десятки раз, пока он гневно смотрел на сестру. Мелинда нарисовала яркую картинку, каким он был после того, как Ария ушла, и хоть девушка и так всё это знала, слушать было противно.

— Я не такой, — прошипел Брэйс.

— Обычно может и нет, и, конечно же, не был таким до встречи с ней, — Мелинда сделала небольшой шаг вперёд, её уверенный взгляд вцепился в Брэйса. Даже Ария удивилась силе этого стального взгляда. — Я практически уверена, что если я сделаю хоть один угрожающий шаг в её сторону, ты убьёшь меня, сестра я тебе, иле нет.

Ария ждала, когда Брэйс опровергнет её утверждение, конечно, он не станет убивать свою родную сестру. Но Ария поняла, что ждёт его ответа, пока сама, в итоге, не повернулась к Брэйсу.

— Брэйс? — всё-таки обратилась она к нему, изумлённая тем фактом, что он до сих пор ничего не сказал.

Он, казалось, не хотел отвечать, и затем, когда сделал это, то звучал не очень убедительно.

— Я бы тебя не убил.

— Убил, если бы это было нужно. Если бы это стало залогом её выживания.

— Нет, он бы так не поступил, — настаивала Ария.

— Это правда, Брэйс, ты бы так не поступил? — прицепилась Мелинда, её глаза сузились, и челюсть плотно сжалась. — Ты собираешься и дальше стоять перед ней и продолжать врать, врать ей прямо в лицо?

Он довольно долго хранил молчание, сердце Арии бешено стучало. Её душа болела из-за его переживаний, из-за её переживаний, из-за сестры, так яростно смотрящей на своего брата.

— Я не буду ей врать, — отрезал Брэйс. — Да я убью тебя, если это спасёт её жизнь.

Ария резко вдохнула, она даже дышать не могла нормально от внезапного шока, свалившегося на неё.

— Брэйс?

— Не будь такой потрясённой, — сказала ей Мелинда. — Я бы тоже попыталась его убить, если бы это коснулось Эшби. Мы не можем этого изменить, ты его «кровная окова», а Эшби — моя. У нас нет выбора, если бы ты была вампиром, ты бы поняла эту необходимость, эту неподвластную силу, подпитывающую нас, дабы держать вас в безопасности и оставлять рядом с нами. Ты также поняла бы, что твоя человечность проверяет каждую крупицу его контроля над собой. Я видела, что происходило во Дворце, что он творил. А тогда ты всё ещё была жива, но если бы ты была мертва…

Мелинда вздрогнула, её глаза немного затуманились.

— Если бы ты была мертва, это было бы словно, Ад решил подняться на эту землю. Никто бы не спася.

Брэйс дрожал, из последних сил держа себя под контролем. Ария аккуратно погладила его по руке, стараясь успокоить его, но особого успеха не добилась. Слова его сестры задели его очень сильно, Брэйс представил себе смерть Арии…

— Брэйс…

— Она не умрёт, — сказал он с уверенностью, потерявшись в буре эмоций, поглотивших его.

— Не скоро, — заверила его Ария.

— Никогда, — прорычал он.

В комнате повисла тишина, вызванная его шокирующими словами. Сердце Арии начало отбивать сумасшедший ритм, она прекрасно знала, что он хотел её изменения, но всё — таки это сделать… Стать тем, против чего она всегда сражалась, ненавидела и боялась. Сделать так для неё означало пойти против её собственного вида, против своей семьи. Её грудь сдавливало, слёзы жгли глаза.

— Брэйс, — вздохнула она.

Он медленно повернулся к ней, его рука дрожала сильнее, чем прежде, Ария почувствовала, как его мышцы напряглись.

— Ты же знаешь, как это опасно, — осторожно сказал Эшби.

Но Ария была практически уверена, что Брэйс его не слышал. Его внимание было приковано к ней, вся его сущность тянулась к ней, сосредоточена только на Арии. Она могла стать вампиром и остаться рядом со своей семьёй, наверное, они бы всё же простили её через некоторое время. Она также стала бы очень полезным союзником для них. Брэйс бы мог стать главой с их стороны. Ария должна стать вампиром и остаться с ним навечно. Она даст ему, что он хочет, если это было крайне необходимо для Брэйса. Она сможет дать ему это, потому что он отдал бы ей всё, что было бы в его силах.

Брэйс не выбирал то, что произошло с ним, с ними. Он не хотел её обидеть или заставить чувствовать, как сейчас. Брэйс гордился собой за контроль, стабильность и уверенность в себе. Он гордился своим влиянием, и, в конце концов, трезвой оценкой вещей. С тех пор, как Ария покинула Дворец, он потерял всё это. Брэйс стал злым, нестабильным, и кровожадным убийцей, заработав тем самым уважение отца и брата. Мелинда и Эшби понимали, что произошло, и к тому же, Брэйс мог стать ещё чуточку уравновешенье, но сейчас он был в замешательстве от нахлынувших диких эмоций, которые только подталкивали его к нестабильности.

— Арианна? — его голос, такой глубокий и прекрасный, был переполнен эмоциями.

— Всё будет хорошо, — уверено пообещала она. Взгляд Брэйса, тяжёлый и отчаянный, стал спокойнее. В сияющей глубине его глаз, Ария увидела боль и смятение, но также увидела его потребности — желание и любовь. — Мы справимся с этим, мы справимся с чем угодно.

— Это не так просто, — тихо сказал Эшби. — Брэйс это знает. Ты не вампир, вот почему я так удивлён, что это случилось с ним к тебе. Этого ещё никогда не происходило с человеком прежде. Никогда.

— Я думаю, сначала тебе нужно рассказать мне, что здесь происходит, — ледяным голосом произнёс Брэйс.

— Могу я сначала его развязать? — вставила Мелинда.

— Нет.

Злость вспыхнула в её глазах, руки сжались в кулаки по бокам. Они может брат и сестра, но эта борьба не будет честной. Брэйс был старше, сильнее. От него исходила мощь, которой Мелинда не обладала вовсе.

— Представь, если бы это она здесь была привязана, представь, как бы ты себя чувствовал! — уговаривала она.

— Но это не она, и никогда не будет.

— Брэйс! — разочарование Мелинды набирало обороты. Её глаза всё больше темнели и покрывались красной пеленой. Эмоции его сестры начинали переходить за точку кипения.

— Полегче, любовь моя, — успокаивающе произнёс Эшби. — Всё в порядке. Я цел. Брэйс в любом случае не знает, как правильно нужно связывать кого — то. — Его глаза мерцали весельем, но Ария могла ощутить напряжённость под его беззаботным образом. Последнее, что он хотел увидеть, так это Мелинду, борющуюся за свои интересы со своим братом.

Мелинда оставалась настороженной, она наклонилась и нежно поцеловала Эшби в губы. Арии стало их жаль, ей хотелось освободить Эшби, хотелось дать им возможность обнять друг друга. Она не могла себе представить, что будет, если кто-то станет удерживать Брэйса. Но всё же их было двое, а по отдельности Брэйсу с ними справиться легче, или если бы пришлось сразу с двумя.

— Расскажи своему брату, что происходит, и возможно он не будет похож на безумца и не прибьёт нас, — убеждал Эшби.

Ария встала ближе к Брэйсу, ей нужно было сильнее к нему прикасаться, почувствовать его лучше. У неё появилось чувство, что то, что они услышат от Мелинды и Эшби ей совсем не придётся по вкусу. Брэйс обнял её рукой за талию. Его тело было холоднее, чем её, у Арии повысилась температура, её грудь сильно вздымалась, касаясь его груди. Руки Брэйса не спеша гладили девушку, а глаза неотрывно смотрели на неё некоторое время.

— Ты, когда-нибудь слышал понятие «кровная окова»? — мягко спросила Мелинда, врываясь в их уединение.

Брэйс неохотно отвернулся от Арии, его рука сжалась у неё на животе.

— Нет, не слышал.

— Я тоже, — призналась Мелинда. — Пока не встретила Эшби.

Её взгляд медленно вернулся к Эшби, она потянулась к нему изящной рукой, затем ухватилась за его протянутую. Они хорошо вместе смотрелись, когда их пальцы соприкоснулись, они оба, казалось, почувствовали облегчение.

— И затем весь мир показался таким правильным, и в тоже время совершенно неверным.

— Я уже был женат на Наташе, — продолжил Эшби.

Лицо Мелинды приуныло, недовольство и отвращение показались на её благородных чертах лица.

— Если помнишь, я была с мамой, когда они сыграли свадьбу. Я была слишком молода, чтобы смолчать, когда он отослал её, а он не хотел брать на себя ответственность и беспокоиться за меня. Так было до тех пор, пока её не убили, и потом меня вернули во Дворец.

— К этому времени я был в браке с Наташей уже пять лет, — дополнил Эшби.

— Я помню, — холодно оборвал его Брэйс.

Эшби улыбнулся ему:

— В те дни мы веселились вовсю. До войны, когда все было так просто. Ты был Королевским наследником, а я был вампиром со званием, деньгами, женщинами и женой, которой я был нужен точно так же, как и она мне. Ну ладно, брак бесил, но мы в основном избегали друг друга. Всё что нам было нужно, так это зачать сына и сделать довольным твоего отца, а затем нам бы не пришлось быть вместе. И нас бы это полностью устроило.

Глаза Мелинды потемнели, а лицо выражало такую же бурю чувств, что и шумное море. Было ясно, что ей неприятно слышать про Эшби и сестру Брэйса. Эшби поднёс руку Мелинды к губам и нежно поцеловал, пытаясь успокоить.

— Затем развязалась война, маму убили, и меня отослали обратно во Дворец, — отрешенно сказала Мелинда.

— Твой отец всегда был жадным, всегда желал большего. Он просто никогда раньше не сталкивался с таким количеством вампиров, и так довольных своей жизнью. Он просто представить себе не мог, что кто-то из других влиятельных семей могут не захотеть пойти за ним. И он никогда не мог представить, что я могу захотеть окончить брак с одной сестрой, потому что душой принадлежал другой.

Эшби и Мелинда долго смотрели друг на друга, прежде чем Эшби вернул свое внимание Арии и Брэйсу.

— «Кровная окова» — это что-то, что происходит между вампирами, и судя по всему и с людьми. Такое случилось с моими родителями, вот откуда я об этом узнал, и как можно было определить признаки. Большинство вампиров считают это мифом, потому что это случается очень редко, но я знал, что это правда, просто никогда не думал, что случиться со мной. Мои родители были счастливчиками — найти друг друга и не иметь препятствий, чтобы быть вместе. К сожалению, с нами по-другому, как, впрочем, и с вами.

— Мои родители восприняли войну, как шанс избавиться от тиранического правления твоего отца, а я увидел в этом шанс избавиться от своей жены. Способ начать всё сначала, и построить лучшую жизнь вместе с Мелиндой. И я рискнул. Ты попал под перекрёстный огонь, мне совсем не хотелось ранить тебя. Как возмездие твой отец решил убить всю мою семью, и также принял решение, что лучшим наказанием для меня будет остаться выжившим.

— К счастью, — выдохнула Мелинда.

— Что именно значит «кровная окова»? — спросила Ария.

— Это глубокая и моментальная связь между вампирами. Наша кровь взывает друг к другу, нуждается одна в другой. Мы становимся сильнее от этого, мы насыщаемся этим. Эта связь происходит мгновенно, что Брэйс уже прекрасно понял, и она неразрушима. Если вы будете по раздельности, она будет съедать вас заживо, ещё кое-что, что Брэйс уже прекрасно прочувствовал.

— Сделает нас сильнее, — задумчиво сказала Ария.

— Конечно, дорогая, — промурлыкал Эшби. — Вот почему к Брэйсу вернулось зрение, но думаю, видеть он может только, когда ты рядом.

— Что? — ахнула Мелинда, её глаза расширились, а рот в удивлении раскрылся. — Брэйс?

Брэйс некоторое время молчал. Его напряжение становилось сильнее с каждой секундой.

— Да, когда она рядом я могу видеть. Что насчёт вас двоих?

Ария нервно сглотнула. Брэйс мог видеть, и это было чудом, но могло ли с ними произойти нечто подобное? Могла ли она полностью недооценить всю ситуацию, и Брэйс сейчас был слабее, чем они? Она смотрела то на Эшби, то на Мелинду, и затем повернулась к Брэйсу. Нет, было очевидным, кто здесь самый сильный, но если Эшби освободиться…

Мелинда демонстративно сморщилась:

— Эшби…

— Знаю, любовь моя.

— Мелинда, ты моя сестра, но если не скажешь, я ему глотку разорву, — прорычал Брэйс.

Ария вздрогнула, её рука сжала руку Брэйса. Она хотела поклясться, что не позволит этому произойти, она не хотела разрушать любовь Эшби и Мелинды, но если они собирались хоть каким — то способом навредить Брэйсу, она не скажет ни слова. Глаза Мелинды наполнились страхом, она подошла ближе к Эшби.

— У нас нет ничего подобного, Брэйс. Мы сильнее, потому что вместе. Мы сильнее, потому что связь между нами сделала нас сильнее. Мы питаемся друг от друга, а это, то, что большинство вампиров не делают, наша кровь увеличивает нашу мощь и скорость. Каждый раз мы словно один вампир, и единственное что нас разделит это смерть. Но вы…

— Вы другие, — закончил за неё Эшби. — Может, потому что она человек, может, потому что ты — Принц, первенец и твоя кровь мощнее, чем у твоих братьев и сестёр, твоя реакция была намного импульсивнее, чем у любого, о ком я слышал.

— Ты серьёзно стал физически сильнее? — ошеломлённо сказала Мелинда.

— Представь себе, что будет, если она станет вампиром?

— Это возможно?

Ария нахмурившись посмотрела на них, удивлённая тем, как быстро разговор перестал быть общим, а лишь их диалогом.

— Не знаю, — признался Эшби. — Но, похоже, у них нечто большее, чем «кровная окова». Я даже думаю их связь сильнее.

— Возможно, ты прав, — согласилась Мелинда. — Он ведь вернул себе своё зрение именно из-за этого. Как странно.

— Это точно, — заключил Эшби.

Ария почувствовала, как разозлился Брэйс. Ей хотелось успокоить его, но она понимала, как сильно он был взбешён.

— Хватит! — отрезал он, тем самым заставляя Мелинду немного подпрыгнуть. — Хватит, прекращайте оба. Если у вас обоих так всё серьёзно, что здесь делает другая вампирша?

Они оба сконфуженно нахмурились, затем их взгляд медленно перешёл к девушке, которая не вымолвила ни слова, хотя слушала их с нескрываемым интересом.

— Ох, она, — сказала Мелинда, тихо посмеиваясь.

Эшби поднёс её руку к своей груди и крепко сжал в своей руке. Ария чувствовала, как быстро начинал терять своё спокойствие Брэйс. Они даже не понимали, к чему так быстро приближались, не понимали, как близок он к потери контроля. А вот Ария знала хорошо. Она видела его в лесу с теми вампирами. Видела, на что он способен, как быстро и без угрызения совести Брэйс мог наказывать и лишать жизни.

— Мелинда, — не громко позвала Ария.

Улыбка сползла с лица Мелинды, её глаза слегка расширились, когда она опять сосредоточилась на Брэйсе.

— Она лишь девчонка из города, они оба знали, что я скоро вернусь из Дворца.

— Как? — прорычал Брэйс. — И зачем ей приходить сюда?

— Мне удавалось улизнуть из Дворца намного чаще, чем ты мог себе представить. Как самый юный и самый бесполезный ребёнок, никто не обращал внимания, когда я приходила и уходила. Я возвращала домой кровавых рабов, когда могла, взамен на то, что люди будут молчать, что стражей больше нет. Она здесь в надежде вернуться в город с тем, что мне удалось забрать с собой.

— Зачем?

— Чтобы Эшби был в безопасности, конечно. Я убила стражу годами раньше, но Эшби негде было скрыться. Нам некуда было пойти. Каждая деревня знает, кто такой Эшби, отец об этом позаботился, и награда достаточно велика для любого голодающего вампира, чтобы сдать Эшби, независимо от того, как сильно они ненавидят Короля. Но только одна особа или одна семья, могла получить за него награду, а не вся деревня. И не смотря ни на что, никакой гарантии, что отец всё-таки отдаст им деньги — нет. Я купила самых влиятельных здесь, обещая им стабильный поток крови за молчание. Это большее, чем отец мог пообещать им всем. Она пришла посмотреть, не прибыл ли её ужин.

Ария понурилась от осознания этих слов, девушку начало подташнивать. Она была уверена, что ей сейчас станет плохо. Её люди должны были быть оплатой за молчание, их жизнями распоряжались, так, будто они совсем ничего не значили.

— Это ужасно, — высказалась Ария.

— Жизнь — это не только цветочки и солнышко, милая, — констатировала Мелинда, её серые глаза, похожие на сталь, пронзали Арию. Холодок пополз по её спине, она поняла, что ей трудно терпеть холодный, пронизывающий взгляд Мелинды, — и я сделаю всё, чтобы Эшби оставался живым, и думаю, ты бы поступила также ради Брэйса.

Ария покусывала нижнюю губу, она не могла ни на кого смотреть. Она бы сделала, что угодно для Брэйса, но продавать ради него чужие жизни, она не была уверена, что смогла бы так поступить. Но опять-таки, она была человеком, они — нет. Их не волновал её вид. Люди были ниже их, и им было плевать, что будет с ними происходить. И Ария прекрасно знала, что легко бы смогла обменять вампирскую жизнь за Брэйса.

— Есть вещи, которые следует сделать, для того чтобы сохранить «кровную окову», — сказал Эшби.

Брэйс нежно сжал руку Арии. Он пытался выразить свою поддержку, утешить её, но Ария никак не могла потушить свою злость, засевшую в ней. Это был не её мир, она не принадлежала этому месту, наполненному убийствами и кровью, и странной «кровной оковой», от которой даже слепцы начинали видеть. Какого чёрта она здесь делала? Как она смогла вляпаться во всё это?

Но ответ на этот вопрос стоял возле неё, готовый отдать за неё жизнь, использовать своё тело, чтобы отразить любую атаку, которая может появиться на их пути. Её сердце не выдерживало, слёзы готовы были выскользнуть из глаз. Она не подходила этому миру, но она поняла, Ария никогда не сможет бросить Брэйса, она была предоставлена ему судьбой. Для них пути назад не было, и хоть она и боялась неопределённости их будущего, Ария была готова стерпеть потери, которые ждали её и Брэйса впереди.

— И что это? — спросил Брэйс.

— Обмен кровью, секс, — продолжил Эшби. Лицо Арии запылало, это было единственное, на что она была способна, стоя перед ними.

— Но это условия необходимые вампирам. Вам, думаю, ещё понадобиться изменение.

— А если она не переживёт? — спросила Мелинда.

— Ну, тогда ни один из нас не переживёт, — пробормотал Эшби.

У Ария, наконец-то, вышло поднять голову и посмотреть на них.

— Я не собираюсь умирать, — сказала она им.

Эшби и Мелинда одарили её одинаковыми безнадёжными взглядами.

— Большинство не могли пережить. Тело человека слишком хрупкое, просто не может выдержать этого. Если останешься человеком, то ясно, что в один день умрёшь. И Брэйс сойдёт из-за этого с ума.

— И то, только если ты сама готова стать вампиром, — констатировала Мелинда.

Брэйс повернулся к ней, она могла ощутить интенсивность его взгляда, но не могла ответить на его невысказанный вопрос. Была ли она готова стать вампиром? Готова ли была умереть? Жить в таком мире? Смогла бы вытерпеть желание пить кровь и питаться от своего народа? Она подняла взгляд на Брэйса, Ария чувствовала слёзы, щиплющие глаза, но они ещё не вырвались наружу. Он был таким сильным, таким мощным и умным. Он был стариком по сравнению с ней, приближён к Божеству в их мире. Ария была борцом, и сильным, но он мог разломать ей все кости взмахом руки. И всё же, когда Брэйс на неё смотрел, она могла увидеть в его взгляде слабость, неуверенность и понимание, как балласт для него, Ария делала его таким же слабым, какой была она.

Она сделала это с ним. Она продолжала делать это с ним. И ненавидела себя за это. Она легко прикоснулась к его лицу, обожая чувствовать его мощь под своей рукой, любя ощущать его щетину под своими пальцами. Он покорил её, и вдохновлял её во всех отношениях.

— Ты тоже заставил меня склонить перед тобой голову, — прошептала она.

Брэйс низко застонал, он поднял её, как будто она весила не больше пёрышка, и крепко притянул к себе. Его руки зарылись ей в волосы, а губы оказались возле щеки и уха.

— Этому не бывать, Арианна, — прошептал он.

Она отодвинулась немного назад, чтобы вопросительно на него посмотреть.

— Я не буду рисковать твоей жизнью. Не хочу быть, тем, кто убьёт тебя.

Ария нахмурилась, и прикоснулась лбом к его лбу.

— Я выживу.

— Нет гарантии. Я не стану так рисковать.

— Но я же тогда в любом случае умру!

Он улыбнулся вялой, улыбкой проигравшего.

— Тогда я должен буду просто убедиться, что случиться это не в ближайшее время.

— Я буду стареть.

— Ты будешь взрослеть, становиться ещё красивее. И когда ты уйдёшь, то я последую за тобой.

Слёзы потекли по её щекам. Она гораздо легче воспринимала собственную смерть, нежели его. Но опять-таки, она ожидала своей смерти начиная с того дня, когда стала достаточно взрослой, чтобы понять слово смерть.

— Нет, Брэйс. Я вижу, что ты пытаешься сделать, ты сказал раньше…

— Я был неправ, — сказал он твёрдо. — Это было мгновенье слабины, и это больше не повториться. Я не сделаю это с тобой.

Его глаза были прекрасны и светились при взгляде на неё. Он улыбался ей, и он любил её. Он легко её поцеловал, его рот был тёплым и твёрдым. На мгновенье Ария позволила себе представить, что кроме них в комнате никого не было. На мгновенье остались только они вдвоём, и никакого давления. На мгновенье, на одну короткую секунду, их окружила полнота радости, всепоглощающее счастье в мире, в котором таких вещей было так мало.

А затем Брэйс отстранился, и реальный мир снова ворвался в их жизни. Ария обвила руками его шею, и уткнулась в неё лицом, желая сохранить их блаженный мир хоть ещё на минутку. Брэйс не отпускал её, но Ария знала, что теперь его внимание было предоставлено не только ей. Как Принц, как будущий правитель своего мира, и её тоже, ему нужно было проявить внимание на это. Но сейчас она просто хотела обнимать его, просто хотела чувствовать покой. И любовь.