Отступница (ЛП)

Глава 3

— Недавно был рейд.

Брэйс молчал, размышляя над словами брата, Калеба, пока портной ходил вокруг него самого. Портной прекратил бормотать что-то себе под нос, и продолжил работать. Принц прекрасно понимал, что тот внимательно прислушивался к их разговору.

— И? — спокойно спросил Брэйс.

— Её не было среди пленников.

— Среди мёртвых?

— Нет. Солдаты знают, что её нужно вернуть сюда, если поймают. Они все знают.

Брэйс пожал плечами, и почувствовал себя скованно в жакете.

— Независимо от приказа, во время войны всегда кто — то погибает, — пробормотал он. Брэйс ожидал, что, как только Калеб доложит последние новости, то уйдёт. Даже безжалостному, и безумному Калебу не нравилось подолгу находиться в одном месте с Брэйсом. Никому не нравилось. Характер Брэйса стал переменчивым, его злость и жестокие методы были известны и держали в страхе всех жителей дворца.

За последние два месяца он запачкал свои руки неимоверным количеством жертв. За прошлые восемь недель он потреблял больше крови, чем за последние восемь лет. Но ему было мало, и всегда будет не хватать для того, чтобы забыться в ярости и гневе, поселившихся в нём. Его смертоносные поступки поутихли, но только потому что он, чуть успокоился и понял, что убийства невинных людей, никак не смогли ослабить его обиду, на что он так надеялся. Но если сейчас он и продолжал пить огромное количество крови, то люди после этого не умирали.

— Что-то ещё? — нетерпеливо потребовал Брэйс у Калеба.

Калеб откашлялся.

— Её не было среди мёртвых, и её нет среди пленников, но она там была.

Голова Брэйса медленно приподнялась, и он медленно повернулся в сторону Калеба. Он не видел своего брата, темнота теперь вновь стала неотъемлемой частью жизни Брэйса, но он всё ещё мог чувствовать лёгкий запах страха и волнения от брата. Брэйс некоторое время стоял как застывшая статуя, задумавшись над словами Калеба. С тех пор как она сбежала отсюда, её и след простыл, и хотя он мог найти девчонку в любой момент, Брэйс не позволял себе сделать этого, и тем самым дать её повод считать, что она ему нужна, а это было не так. Ведь это она предала его, а не наоборот. Брэйс не хотел больше иметь ничего общего с этой коварной стервой.

И всё же он ощутил прилив волнения внутри себя. Принц хотел проучить девчонку, за предательство, хотел, чтобы она пожалела, о том, как посмела поступить с ним, но вот хотел ли он её смерти? Он и вправду хотел вернуть её сюда, где девчонку обязательно подвергнуть пыткам и жёсткому наказанию за предательство? Хотелось бы Брэйсу в это поверить, но теперь, когда его ищейки подобрались к ней, когда они уже были у неё на хвосте, Принц задался вопросом, что он сделает, если её вернут. Девчонку бы мучали, избивали и в итоге бы убили. Она будет казнена как предатель, а это зверское наказание.

И если бы он действительно так хотел её назад, то Брэйс сам бы пошёл за ней и вернул бы девчонку уже сейчас. Но, даже не смотря на, то, как сильно он её ненавидел, как глубоко она его задела, Брэйс мог легко признать, что видеть девчонку мёртвой он не хотел. Чтобы пострадала, так же сильно как он после её пропажи — да, погибла — нет.

С тех пор как она бросила его, он впервые полностью осознал этот факт. Брэйс хотел её крови, хотел опять испить из неё и снова увидеть, и ещё желал, отплатит той же монетой, что и девчонка. Но только именно он должен был отомстить ей, а не его брат или отец, и точно не доводя это всё до её гибели. Его челюсть напряглась, когда он ухватился за лацканы на жакете, который одел. Ненавистный жакет. Принц сошёл с возвышения, на котором он всё это время стоял, проигнорировав запротестовавшего портного, словно жалкую букашку.

— Откуда тебе знать, что она там была? — прорычал Брэйс.

— Один из наших нашёл её, именно по этой причине они все вошли туда. Они хотели поймать девчонку.

— Вошли куда?

— Ищейки забрались в пещерные туннели, по-видимому, отлично сконструированных, с множеством различных развилок и ворот повсюду. Пещеры были обнаружены ещё на прошлой неделе, но они хотели выждать и узнать где все их выходы, ещё до набега. Наши ищейки воодушевились немного раньше времени, когда нашли её, и слишком рано спустили курок.

Пещеры, так она жила в пещерах. Девчонка так много и с таким почтением, рассказывала ему о природе и о лесах, что Брэйс для себя решил, что она вернется к жизни среди деревьев и растений, при упоминании которых, на её лице каждый раз появлялась маленькая улыбка. Вернётся к свободному миру и дикой местности, о которой так яро мечтала. Вместо этого девчонка жила в пещерах, скрытых под землёй, в ловушке среди насыпей грязи и скал. Для него в этом не было никакой логики, но вот что имело ещё меньше смысла, так это его беспокойстве, по поводу того, где она жила. И о том, что она делала.

Брэйс жил дальше своей жизнью, сейчас у него было несколько кровавых рабов, и хотя не один из них не был, таким как она, он ими всё — таки наслаждался. Эти рабы давали Принцу забыться, и ему было так намного легче пройти через те трудные дни. И в отличие от Арианны, эти были более послушными и менее протестующими. Он женится в течение следующих нескольких месяцев, может он и не сможет выдержать отношения с этой женщиной, но как только у него появиться наследник, связь с ней перестанет быть нужной. Это был просто вопрос времени, а семья его будущей жены только сделает сильнее его собственную. Принц не планировал брак, независимо от того, что решил бы себе его отец, но теперь всё изменилось. Он никогда не собирался брать на себя обязанности первенца. Только после того как его бросила Арианна, только после того как она сбежала с его братом и ещё одним кровавым рабом, он согласился на это.

После случившегося, единственным желанием стали месть и забытьё. Всё чего желал Брэйс, так это не думать о её нежной улыбке, ярких глазах, прекрасной наивности и сладкой крови. И были даже такие случаи, в течение дня, когда он почти мог забыть её, это были моменты, когда он брал немного отсрочки от своих воспоминаний, в обилии поглощаемой крови. Но те моменты никогда не длились долго, и некоторая его часть ненавидела самого Брэйса, за то, что он делала. Но Принц также знал, что при достаточном количестве времени и крови он, всё же забудет её. И когда-нибудь Арианна умерла бы, она ведь человек, и её жизнь была полна опасностей. Это был вопрос времени, прежде чем придёт её час, и, когда это наступит, он будет знать. Брэйс думал, что почувствует облегчение, когда тот самый момент настанет.

Сейчас он в этом сомневался.

— Были какие-то признаки Джерико?

В нем начало вскипать негодование только при мысли о младшем брате, о родном брате, которому он доверял и любил больше других, и который ударил его больнее всех. Тот, кто забрал у него Арианну. Хоть он и сильно сомневался, что она сопротивлялась. Можно даже сказать, что Брэйс был уверен, в том, что, несмотря на все её любовные клятвы и обещания никогда его не бросать, она сбежала через туннель, как только ей его показали. Она, так или иначе, была изменчивой стервой, или это то, во что он надеялся поверить. По какой ещё причине она поклялась бы любить его всегда и сбежать на следующее же утро?

Джерико теперь его враг номер один. Может лично расправиться с Арианной у Брэйса не выйдет, но он надеялся, что с Джерико он сможет разобраться лично.

— Нет, Джерико они там не обнаружили, но уверен, он был неподалёку. Всё-таки он предал нас именно из-за неё. Наверняка девчонка что-то для него значит.

Джерико твердил, что должен спасти Арианну, потому что её отец лидер повстанцев. Он был одним из немногих, кто мог попасть во дворец и именно поэтому Джерико вернулся сюда за ней, ведь он смог бы её освободить. Именно так он рассказывал, но Брэйс мало верил всему, что говорил его брат в те дни. Ещё его брат доказывал, что не сделает ничего, предварительно не посоветовавшись с ним, а на следующий день исчез.

В каком — то смысле Принц был согласен с Калебом, насчёт того, что его младший брат относился к Арианне, больше чем к просто другу и единомышленнику, но, почему тогда он не взял девушку, так как это сделал сам Брэйс? Он ни разу не раскрыл Калебу или своему отцу настоящую историю Арианны. В этом не было ни капли смысла, после того как она ушла, и теперь нет возможность воспользоваться ей, против её же семьи.

— С ней был ещё один мужчина.

Брови Брэйса резко поднялись, и его рот изогнулся в усмешке.

— Ещё один? — сказал он саркастично. Сколько проклятых мужчин было у этой маленькой стервы? Он сердито размышлял над этим. Сначала раб крови, затем его брат и теперь ещё один незнакомец. Его пальцы сжались в кулак, он боролся с внезапно вспыхнувшей жаждой крови. Он должен был вонзить свои клыки хотя бы во что — то, и попытаться избавиться от этого гнева, бушующего в нём.

— Да. Ищейки понятия не имеют кто он, но это точно был не Джерико, и не тот кровавый раб.

Мышца не его щеке начала нервно подёргиваться. Он чувствовал, что скоро его сущность возьмёт верх. Брэйс вспоминал о милой и сладкой Арианне, которая возвратила в его жизнь свет. И Принц помнил, как всё, на самом деле, оказалось далеко от правды.

— Ясно, — Брэйс размышлял, и задался вопросом, почему он не пошёл за ней и не приволок Арианну за ноги и с криками обратно сюда? Почему не отправился за ней, не уничтожил всю её семью, тем самым, разгромив сердцевину повстанцев, выследил своего братца — предателя и заставил их всех заплатить? Брэйс резко шагнул в сторону, спугнув портного, который пытался идти за ним. Он разорвал жакет, внезапно страдая клаустрофобией в пределах этого материала. Портной почти отчаянно вздохнул, когда Принц порвал материал, но ему было плевать.

— Они доставили нам каких-то кровавых рабов? — требовательно спросил Брэйс.

— Да, они сейчас выведут их на сцену.

Брэйс кивнул, захватил свою трость и поднял её в руки. Киган, его постоянный, верный волк и собака — поводырь, зевнул, прежде чем встать. Его когти стучали по деревянному полу, пока он шёл к Брэйсу.

— Пошли!

Калеб ненадолго колебался, перед тем как пойти рядом с ним. Брэйс привык к темноте, привык ориентироваться в ней. Ему не нужна была чья-либо помощь, пока он держал свой путь через прихожие комнаты дворца. Трость отбилась от пола, но это всего лишь Киган предупреждал, о помехе, которая возможно могла помешать в пути. Немного подтолкнув его ногу, Киган мог легко регулировать шаги Брэйса.

Брэйс быстро подошёл к началу сцены, на которой уже стояли будущие кровавые рабы. Он медленно осмотрелся, но ничего не увидел. Не было никакого яркого света со сцены, никакой рыжеволосой девочки, со страхом и ужасом взирающей на толпу. Он был потрясён, впервые увидев Арианну, онемевший, в шоке от того, что вообще что-то видит, не говоря уже о неухоженной, грязной девочке, которая являла собой всё, что ему могло не нравиться в женщине.

Она не была чувственной, женственной, она ужасно пахла, но всё же, никого другого Брэйс не видел. Арианна была первой, что вообще появилось в поле его зрения больше чем за последние сто лет. И за всё то время, что они были вместе, она успела стать для него непередаваемо красивой. Да Арианна была непослушной, резкой, слишком худой и не красивой в классическом понимании этого слова, но эта девушка была волевой, милой, невинной, и просто прекрасной. Он забрал её отсюда тогда, и заботился о ней, и теперь понимал, что всё это было не больше чем притворством. Она ни была похожа, ни на что из перечисленного, вместо этого девчонка оказалась хитрой и пронырливой змеёй.

Он опять посмотрел на сцену, но тем ни менее ничего не изменилось. Никакая другая женщина не появилась перед его глазами, никто больше не вернул ему зрения.

— Тут может быть кто-то из её семьи?

Калеб молчал в течении некоторого времени.

— Не то, чтобы я точно знал. Я собираюсь забрать нескольких из них, и я уверен, что они расскажут нам больше. А если нет…

Принц услышал, как Калеб равнодушно пожал плечами.

— Я буду наслаждаться, заставляя их заговорить.

Брэйс тихо стоял и слушал, как были всем представлены и затем распроданы с аукциона кровавые рабы. Калеб взял четверых. Брэйс также хотел и себе взять несколько, но передумал. На данный момент ему их хватало.

Он отвернулся, если тут появиться полезная информация, то Калеб узнает о ней. Брэйс пошёл обратно во дворец, спрашивая себя, где был Джерико во время набега и как так вышло, что Арианна уже была с другим? Сколько их было у неё? Принц пытался доказать себе, что его совершенно не интересует ответ, но безрезультатно. Он не мог отрицать очевидных вещей. Эта стерва предала его, и теперь разгуливала на свободе, заманивая мужчин в свои объятия и заставляя их сделать всё, что она только пожелает. Брэйс ненавидел её за то, что она сделала его одним их таких мужчин.

Он легко протолкнулся через толпу, его мозги кипели, гнев разжигался на медленном огне. Ему нужен был новый план. Брэйс не мог просто сидеть здесь и позволять ей и дальше быть безнаказанной, только не после всего того, что она наделала. Он не мог позволить его брату, самому младшему, сидеть среди людей и смеяться, как ловко ему удалось обмануть старшего брата и всю остальную семью.

Недавно Брэйс принял решение позволить им плыть по течению, но теперь он решил поразмыслить над этим. Они должны заплатить, за всё что натворили. И Брэйс мог им в этом помочь. Возможно, они и могут скрыться от его ищеек, но от него — никогда.

Особенно это касалось Арианны.

Дождь мягко капал на их убежище среди кустарников. Кусок от брезента мало защищал от капель, но Арию это не тревожило. Воздух был отличным, это был хороший контраст по сравнению с пещерами. Это помогло ослабить клаустрофобию, которая всё ещё не давала покоя, но, к сожалению, никак не помогло избавиться от не останавливающихся криков, который будили её каждую ночь на протяжении всей прошлой недели.

Она могла вернуться под навесы и теплоту пещер, но знала, что не станет. Ария не могла себе представить, что вообще когда-нибудь вернётся туда. Так что вместо этого она сидела в тишине и слушала, как вода капает на палатку. Макс и Уильям седели рядом с ней. Они стали постоянными компаньонами девушки с ночи набега. Её брат отлучился от них ненадолго, чтобы собрать еды, но Макс не оставлял Арию одну, и она, в свою очередь, не была уверенна что хочет оставлять его. Макс придвинулся ближе к Арии, и накинул одеяло ей на плечи. Его руки задержались не её чуть дольше, и она не отталкивала Макса.

Она понимала, что нуждается в его понимании, его лояльности и недрогнувшей любви прямо сейчас.

Ария наклонилась в его сторону, и легла Максу на ноги.

— Тебе нужно немного поспать, — сказал он ей.

— Я посплю, — и он, и она знали, что Ария врёт, но её друг решил не спорить.

Когда Ария задрожала, Макс обнял её, подтягивая к своей груди, и покачивая в руках, словно в колыбели. Хоть её сердце и не отбивало тот сумасшедший ритм, как было, когда Принц прикасался к ней, его сильные объятия были замечательными. В его руках, которые сейчас её не отпускали, Ария чувствовала себя в безопасности. Нет, он не затронул её, как Принц смог, но он был хорошим человеком, любил её, и все бы для неё сделал.

Возможно, когда-нибудь она тоже его полюбит, даже если этот день наступит не сегодня. Сегодня она просто хотела почувствовать что-то другое, а не шок, гнев или отчаяние. Сейчас Ария хотела сидеть со своим другом, в его крепких объятиях, и слушать, как падают капли дождя.

— Так хорошо пахнет, — сказала она мягко.

Макс кивнул, ненадолго, но нежно зарывшись носом в её волосы.

— Да.

Ария закрыла глаза, слушая биение его сердца. У Принца не было сердцебиения, у него фактически, вообще сердца не было, насколько она знала. Но у Макса оно было, и он использовал свое сердце по назначению. Он подтянул одеяло, заправляя его вокруг девушки, высокая температура его тела и мягкие брызги дождя, медленно убаюкивали её в неспокойный сон.

Когда она опять проснулась, снаружи только начинало светать. Птицы даже ещё не запели. Она смотрела на медленно подымающийся рассвет, растущий по стенкам их палатки. Рука Макса, была обёрнута вокруг её талии. Ария выскользнула из — под его руки, подбираясь к краю палатки, чтобы оттянуть часть в сторону. Это был тёплый день. Воздух уже стал душным и тёплым. Она мягко вздохнула, выбираясь из палатки. Ей хотелось покупаться, а затем, возможно, немного поохотиться вместе с Максом и Уильямом.

Ария собрала часть своей одежды, взяла свой лук и колчан со стрелами. Уильям и Макс продолжали спать, солнце только поднялось над горизонтом, когда она опустила край палатки на место. Она быстро прошлась по лесу, идя прямо к речке, расположенной не далеко от их лагеря. Ария знала, что не должна делать этого одна, но тогда надо было кого — то будить и к тому же ей хотелось побыть наедине с собой сегодня. Девушки нужно был немного времени, чтобы попытаться отсортировать кучу мыслей, засевших в её голове.

Она пришла к реке. Ария предпочла бы озеро, но после набега они ушли далеко от пещер, и находились в совершенно другом участке леса. Пройдёт ещё много времени, прежде чем они смогут вернуться к озёрам снова. Приблизившись к реке, она быстро разделась и погрузилась в холодную воду. Не впервые девушке вспомнились горячая вода из дворца и восхитительные брызги в душе. Озеро было терпимо холодным и удобным. Но в реке была чистейшая вода с гор, и она не нагревалась.

Ария купалась так быстро, как могла, её зубы стучали и подрагивали всё время. Она была рада вылезти из ледяной воды к заранее подготовленной одежде, тек, что теперь Ария могла согреться. Схватив лук и колчан, она перебросила полотенце себе через плечи и повесила колчан со стрелами на спину. Солнце возвышалось над горами, бросая яркие лучи света прямо на лес. Она остановилась на минуту, её голова наклонилась назад, позволяя теплым лучам света ласкать её и успокоить, хоть немного.

Ария не знала, сколько простояла там, но хруст ветки вернул её от умиротворяющего солнечного света в мир вокруг неё. Девушка нахмурилась, услышав ещё один тихий хруст. Двигаясь за деревом, она бросила полотенце на землю и достала стрелу. Став на колени она аккуратно приставила стрелу к луку. Ей не пришлось долго ждать, прежде чем олень вышел из леса и направился в сторону реки. Ария восхитилась им, он был красив, великолепное животное, но даже при всём этом, он также мог обеспечить мясо для лагеря, на несколько дней точно. Его мясо сможет накормить голодных детей, и её, она поняла это, когда её желудок нетерпеливо заурчал.

Ария уже собиралась пустить стрелу, когда почувствовала это. Волосы на шее встали дыбом, холод прошёлся по спине, а потом и по ногам. Она замерла и не могла дышать. Девушка не двигалась, боясь, что любое движение может спровоцировать нападение. Ария так долго жила в этих лесах, что абсолютно точно знала, когда рядом появлялся хищник. Жила здесь так долго, что даже могла определить, когда у животного не было шансов, и на сей раз, не она была охотницей, и это у неё больше не было шансов, то чего она так боялась. Девушка была уверенна, что прямо сейчас, возле неё находился самый опасный хищник.

Медленно, очень медленно, она повернулась лицом к существу, которое преследовало и наблюдало за ней. У Арии не заняло много времени, чтобы найти его. Брэйс стоял среди деревьев, его темные волосы подсвечивались восходящим солнцем. Свет отражал его черные очки, которые он носил, чтобы скрыть свои удивительные глаза, но девушка все равно чувствовала высокое напряжение от его пристального взгляда, ведь он был сосредоточен на ней. Её сердце стукнулось о рёбра, затем отскочило, и забилось в быстром ритме, который ошеломил девушку и заставил затаить дыхание. Принц выглядел великолепно, таинственным и мужественным, как Ария и запомнила, но рассматривая его здесь, в своём мире, она поняла, каким диким и необузданным он был. Просто насколько смертельным и опасным он мог быть.

Ария была очень взволнована, в течении какого — то времени всё чего ей хотелось, так это подбежать к нему, броситься ему на шею, и забыться в его крепких объятиях, забыть все ужасы мира, ведь только он мог ей с этим помочь. На миг все воспоминания, вся радость и всё то, что Ария когда-то испытала с ним во дворце вернулись к ней. Она была в ужасе от дворца, в растерянности и смущении из-за мира который она не понимала и никогда не поймёт. Но именно тогда был самый счастливый период её жизни. Она была глупой и наивной. Она была влюблённой.

Её рука дрогнула на луке, и она опустила его. Ария чувствовала горячие, жгучие слёзы в своих глазах. Брэйс выглядел просто отлично, просто замечательно и был здесь. Он, наконец-то, к ней приехал. Хоть ей и было трудно признать это, но часть её хотела, чтобы он приехал. Часть, которая желала, чтобы Принц забрал её, которая хотела, чтобы он отстранил её ото всей этой боли и страха, и защитил. Арии совершенно не хотелось признавать эту часть, она даже пробовала отнекиваться от неё, но она всегда была там: надежда, ожидание, просьбы и теперь Брэйс, наконец, здесь.

Но, было очевидно, что он приехал не потому что хотел с ней просто увидится.

Она поняла это по его напряжённым скулам, по напряжённым широким плечам. Ария почти могла ощутить гнев, исходящий от его крепкого тела. Он появился здесь, но не для милых разговоров. Девушка сглотнула, страх зародился в ней, и она поняла, что он был действительно разъярён сейчас. Она чувствовала, как гнев исходил от него почти насильственными волнами. Ария не знала, чем он был так взбешён, так разгневан, но она поняла, что всё это было направленно на неё. Ну, что ж, тогда отлично, потому что она тоже была чертовски рассержена на него!

Ей было неизвестно, почему он пришёл к ней, но от одного его вида, можно было подумать, будто он готов разорвать ей глотку. Сузив глаза, она сжала челюсти. И снова подняла свой лук, направляя стрелу прямо в то место, где должно быть его не бьющееся сердце. Да он пришёл к ней, но было очевидно, что одному из них не пережить эту встречу.