Отстрел принцев, или Как добиться своего

Глава 9

Эврида ушла, когда Адам явился за столиком, и я осталась на балконе одна. Меня не тревожили, и я не собиралась наводить никого на эту мысль. Если про меня забудут, — вряд ли, конечно! — я буду только рада. Лучше так вот сидеть и пялиться, как над оплетающими балкон растениями вьются мошки.

И вот, когда я уже начала сладко жмуриться на солнце и представлять, что так и просижу весь день, кто‑то громко хлопнул дверью спальни. Пришлось встать и вернуться в помещение, чтобы узнать, кто нарушил мой покой.

Обнаруженная картина немало повеселила: посреди кровати, накрыв голову подушкой, на животе лежал Зак.

— Эй? — позвала я. — Ты чего?

— Отстань, — вяло и едва слышно отозвался принц. — И одеяло отдай.

Не дожидаясь моих действий, он вытащил из‑под подушки руку и щелкнул пальцами. Одеяло, обретя собственную волю, нагло сползло с моих плеч, съехало на пол и верным псом заспешило к Леожу.

— Эй! — я обиженно обняла себя за плечи. — Мне теперь холодно!

— Зато мне очень тепло, — хмыкнул Зак, устраиваясь поудобнее.

Я шагнула к постели и потянула одеяло за край.

— Отдай!

Я одеяло грела! Я к нему привыкла! А тут такой беспредел!

Вместо того чтобы отдать мне честно нагретое, Леож всем телом придавил другой край одеяла и притворился спящим.

Эх! Попробуй сдвинь его, адово пекло! А — а-а — а!

Про себя вопль не помогал, и я попробовала вслух. За это меня поймали, прижали руки к бокам и запихали под одеяло, основательно припечатав к широкой груди одного вредного принца.

— Отпусти, — не столько из злости, сколько по привычке велела я. Все ж под одеялом и рядом с Леожем было куда уютнее, чем без одеяла и в основательно измятом платье.

— Лежи смирно и не мешай мне спать, — выдохнул Зак мне в ухо. И я замерла, но не потому, что побоялась гнева принца, а из‑за уже знакомых мурашек, бодрым строем промаршировавших от уха вниз.

«Запевай!» — так я услышала я этих вредных мелких барышень, что отстучали каблучками по моей спине.

— Пусти, — вновь потребовала я.

— Ализа, — хрипло отчеканил Зак.

Если бы принц знал, что я совсем не против его общества, то, скорее всего, самолично выпроводил меня вон.

«Оххх!»

Вот как так? Стоит ему меня обнять, и я совершенно забываю, что хочу избавиться от этого брака и от самого принца. Вот как такое понимать?

Поерзав и услышав глухой рык Зака, после которого он плотнее прижал меня к себе, я улыбнулась, задумавшись о собственном непостоянстве, и закрыла глаза — раз выпал случай лишний раз поспать, то мне никто не помешает им воспользоваться!

Зак думал немного поиздеваться над девушкой, а после отпустить ее, но Ализа, к немалому удивлению принца, совсем не пыталась удрать. Наоборот, она придвинулась еще больше, поерзала, не зная, какой эффект это вызвало у Зака, и довольно прикрыла глаза.

Озадаченный поведением принцессы, Леож подождал несколько минут, но ничего не происходило. Девушка сладко сопела рядом, убаюкивая молодого человека этим. Хмыкнув, Зак вздохнул и махнул на потребность разобраться в происходящем. Он настолько сильно хотел спать, что изменения в поведении Ализы не могли заставить его и дальше бодрствовать.

Неприятно просыпаться от того, что тебя самым невоспитанным образом спихивают с кровати. Пяткой. На холодный даже для нынешней погоды пол.

Я сначала обиженно завопила и только после этого открыла глаза. И тут же завопила еще громче. Двое сцепившихся на постели мужчин перестали друг друга колотить, откатились в разные стороны и зажали уши руками.

«Изменяет мне, гад!» — спросонья вдруг выдало сознание.

И только секунду спустя до меня дошло, что в комнате находится убийца. От шока перейдя с крика на визг, я споро отодвинулась подальше от поля боя.

Как‑то освоившись со звуковой волной, остановить которую я не могла, Зак выхватил из ящика прикроватного комода мушкет и прицелился в нападавшего. Тот увернулся от первого выстрела, пуля с оглушительным хрустом перебила что‑то внутри кровати, во все стороны полетели перья. Я прихлопнула рот ладонью и, путаясь в юбках, поползла еще дальше, забиваясь в щель между диванчиком и книжным шкафом.

Убийца, успевший укрыться от Зака за спинкой кровати, выглянул из укрытия и выстрелил в принца.

Зак громко выругался и свалился на пол.

Вот так и сбываются мечты о том, чтобы кто‑то начал охоту на принцев. А то развелось их!.. Куда ни плюнь, всюду принцы есть. Сидят, как жабки на кочках.

Адово пекло!

Пользуясь тем, что меня наемник, как слабую и вообще… принцессу, не взял в расчет и повернулся спиной, я осторожно взяла с полки шкафа какую‑то металлическую статуэтку и с ней наперевес мелкими шажками направилась к мужчине. Нападавший еще раз выстрелил, надеясь наугад попасть в Леожа, но пуля с грохотом впечаталась в паркет и каменные плиты под ним. Зак отстреливаться не стал, ведь ежику понятно, что подстрелив меня, принц нажил бы врага хуже каких‑то там убийц.

Дойдя до мужчины, я, не целясь, замахнулась и приложила постаментом статуэтки по маковке убийцы.

«Блямс!» — сказала статуэтка, отскакивая от прикрытой шапкой головы.

«Плюх!» — мушкет мужчины выпал из его рук, на прощание выстрелив в потолок.

Наемник, громко клацнув челюстью, свалился на пол и застонал.

— Моим призом по стрельбе! — встав в полный рост и оценивая произошедшее, констатировал с некоторой досадой Зак. — Больше ничего найти не смогла?

Я обиженно поджала губы и огрызнулась:

— В следующий раз я не буду вмешиваться! Или, лучше, постучу этой железякой по макушке… тебе!

Принц сверкнул на меня желто — золотыми глазами, но больше ничего не сказал.

Слуги, конечно же опоздавшие к такому интересному зрелищу, быстро скрутили наемника и уволокли его из спальни, передав стражникам. Зак набросил камзол, обулся и тоже исчез. По взгляду я видела, что кому‑то сегодня устроят головомойку.

Ну и ладно… Не мне же!

Руки тряслись, но я взяла себя в них и приказав не переживать, ушла в ванную комнату. Там, проверив, не засел ли еще один убийца в шкафчике для полотенец или за ширмой, простучав все стены на наличие тайных ходов, я освобождено заперлась.

— Обойдетесь без меня! — сев на край ванны, произнесла я, глядя на дверь. — Не пойду я на ваш прием. Мне жить нравится, знаете ли!

— Отстаньте, — в который уже раз ответила я на попытки выкурить меня из ванной комнаты. — Не выйду.

Служанки с количестве трех штук шумно меня уговаривали. Больше других старалась пожилая, судя по трескучему голосу, камеристка, которую ко мне приставили. Она явилась первой и долго торчала под дверью, пытаясь заговорить мне зубы.

Не на ту напали!

Десять лет войны с собственной, теперь уже бывшей служанкой не спрятать под подушку. Закаленная в сражениях Дита каждое утро начинала с уговоров и езды по совести.

Именно благодаря этим тренировкам все напоминания Тинны и двух ее помощниц сейчас никак не задевали то самое чувство, что так долго обрастало защитным панцирем.

— Нет у меня совести, не надейтесь, — фыркнула я на очередную попытку призвать данную леди из глубины моей души. — Я ее продала! Не дорого, но для бедного королевства сумма приличная вышла. Десять лет спокойного сна по утрам! И я не намерена выкупать или одалживать совесть обратно. Мне моя жизнь дороже.

— Ваше высочество… — Тинна явно заламывала руки, но ее стенания меня не трогали.

Ей просто выговор сделают, а меня и пристукнуть могут. И я, хоть сто раз принцесса, а не считаю, что приличия и правила важнее целостности собственной персоны.

Понятно, что не явиться на прием в собственную честь — неслыханная наглость. Но… Наемник, каким‑то образом проникший в спальню, не знал, похоже, даже такого слова. И я, все еще оставаясь принцессой, не собиралась подвергать себя знакомству с еще одним таким же не образованным человеком с мушкетом наготове.

Вспомнилась давно зажившая рана, виденная у Зака. Мне иметь такую же на своем теле не хотелось совершенно, а ведь это будет лучший исход в столкновении с более удачливым убийцей.

Я поскребла затылок, нащупав там солидный колтун, и вздохнула, представив на лбу не слишком аккуратную дырку, обожженные брови и ресницы, дымящуюся челку.

Не — е-ет! Я диадемы больше люблю! Они мне к лицу, знаете ли…

Служанки дружно отчаянно вздохнули и смолкли. Я уже понадеялась, что от меня наконец отстанут, когда засов двери сам собой отодвинулся и на пороге возник Зак.

Значит, как в гостинице, так можно было не считаться с отношением хозяина к поломке дверей, а дома принц собственное имущество жалеет. Злыдень!

— Не смотри на меня так, — велел он и шагнул в ванную комнату. — И перестань уже упираться.

— Никто меня не заставит, — я прищурилась и задумалась над тем, как долго мы с Леожем сможем припираться.

Опыт в этой области у меня был и немалый. Никакого принца и его выдержки не хватит. Тут только толпой… И если раньше я не пользовалась упрямством в полную силу, — повода не было! — то теперь рассчитывала бороться до последнего.

— Ализа… — с капелькой угрозы начал Зак.

— Неа, — перебила я принца.

— Ваше высочество, — видя поддержку в лице и всей фигуре Зака, воспряла духом Тинна. — Вам и платье доставили. Новое, портной только — только был в замке. По вашему же выбору сделанное, между прочим. И украшения все ваши переправили.

— Нет!

Я только теперь рассмотрела женщину, которую ко мне приставили. Высокая, выше меня и широкая. За такой хорошо прятаться от приставучих людей. Платье простое, из темно — синего сукна, форменное, со стоячим накрахмаленным воротничком и отделанными кружевом рукавами. Не смотря на солидный возраст, Тинна носила корсет. Я эти тиски не любила, но принимала, как данность моде. Правда, быстро отучила служанок слишком сильно затягивать талию. Мама ругалась, но даже она не выдерживала долгих игр в гляделки со мной.

— Ализа, — предостерегающе прошептал Зак, — хватит.

— Нет, — не согласная на такое, я покачала головой. — Мне тут куда уютнее и безопаснее.

Принц обернулся на служанок, и те, повинуясь взгляду, скрылись из виду.

Если он думает, что так мен будет проще уговорить, то сильно ошибается. И нечего на меня глазами сверкать!

Отодвинувшись подальше, почти забиваясь в угол, я сложила руки на груди и хмуро глянула на принца:

— И что дальше?

Вместо ответа Леож вытащил из кармана маленькую коробочку и протянул мне.

— Подкуп? — с подозрением уточнила я, не собираясь брать предмет, пока не узнаю, что именно и зачем подсовывает мне Зак.

— Нет, возьми, — принц бросил коробочку мне на подол.

— А откуда я знаю, что там не опасное для меня… нечто?! — решив играть до последнего и ни в коем случае не сдаваться, деловито осведомилась я.

Леож непонимающе вздернул бровь.

— Может ты не Резар Закари Треверс, принц Димитриона, наследник земель Уатиссон, барон Леож, а так… человек в личине, а? — задала я вопрос.

Зак хмыкнул и ответил:

— Почему у тебя возникло такое подозрение?

— Ты так умело изменил внешность в нашу первую встречу, что вполне резонно ожидать подобного умения и от другого человека, — честно ответила я, косясь на коробочку.

— Да не бойся, — хмыкнул принц. — Там не змея!

— Еще бы! — фыркнула я. — Змея в такую маленькую коробочку не поместится.

— Там кое‑что для твоей защиты, — признался Зак.

Смерив молодого человека подозрительным взглядом, ворчливо заметила:

— А раньше подумать не мог?

В коробочке на бархатной подушке уютно устроился массивный перстень, украшенный аметистами: крупный и более насыщенно — фиолетовый в окружении бледно — сиреневых. Красиво…

Я, подумав и полюбовавшись украшением, осторожно извлекла его из коробочки и на ладони поднесла ближе к глазам.

— И в чем же защита? — лучше все узнать на берегу, чем потом обижаться, что не предупредили.

Мало ли! Может у этой штучки побочные симптомы есть. Волосы там начнут выпадать. Или, что хуже, зубы. Мне как‑то совсем не улыбается жить дальше страшной, но зато защищенной от врагов. Парики… пудра… вставные зубы… Бр!

— Если рядом с тобой окажется кто‑то, кто задумает против тебя дурное, то кольцо среагирует и нагреется, — ответил Зак.

— Не много, — вздохнула я, но кольцо водрузила на средний палец, задумчиво любуясь игрой света на гранях камней.

— Кольцо чувствует опасность за пятьдесят шагов, так что у тебя будет немного времени или чтобы спрятаться, или чтобы позвать на помощь, — продолжил объяснять принц, присев рядом.

Что ж ты раньше, драгоценный, не озаботился колечком для меня, а?

Я озвучила сию мысль, но в более культурной форме Леожу, и тот со вздохом признался:

— Вещь редкая, пришлось потратить время, чтобы добыть его из сейфа в главном хранилище. Бумажная волокита, то, се.

Я понимающе покивала, хотя дома не было уже давно ни хранилища, ни сейфа, чтобы в нем что‑то держать.

— А у тебя почему такого нет? — задала я следующий вопрос.

Леож довольно сверкнул глазами и продемонстрировал мне свои руки, как бы подтверждая, что колец и правда нет. И тут же на коже, как по заказу проступили три перстня: два на правой руке и один вычурный на левой.

Вот же… злыдень! У самого целых три штуки, а мне одного пожалел.

— Для защиты магического баланса, целительное и отводящее, — перечислил Зак. — Но предупреждающих мне нельзя.

— Почему? — чуть расслабившись, спросила я.

— Резанирует, — пожал плечами молодой человек. — Эта магия совсем не подходит тем, кто обладает даром. К тому же магическое воздействие я и так почувствую, а метнуть нож или выстрелить можно и с расстояния в пять десятков шагов.

Обнадежил, называется! Чьорт! Безрогий и желтоглазый! Был бы с рогами — оторвала бы.

— Да не бойся, прилюдно тебя никто тронуть не посмеет, — усмехнулся Зак.

Говорю же, чьорт!

— Я все равно не пойду! — хмуро выдала я.

— Пойдешь, — ласково сообщил принц.

— Что? — возмутилась я.

— То! — хмыкнул Леож, и тут меня сзади что‑то пихнуло между лопаток.

Взвизгнув, я подхватила юбки и вылетела из ванной комнаты. Служанки, стоявшие наготове, поймали меня и окружили, не давая отступить или спрятаться.

— Ваше высочество, — умоляюще взвыла Тинна.

Я оглянулась, желая откостерить того, кто меня напугал, но смогла только хмуро прикусить губу, глядя на парящее позади принца свернутое полотенце.

Тиран!

Злыдня!

И чьорт собственной персоной!

Пришлось сдаться служанкам, хотя я собиралась сопротивляться до последнего. Но Зак, проходя мимо, будто случайно наклонился и напомнил, что в Берси доставил меня в том виде, который я сама выбрала.

Эх — х!

Чудить, конечно, можно, но вот являться пред очи короля Джона и всей знати Димитриона в измятом домашнем платье? Этого ни одна трепетная девичья натура не выдержит. Даже моя.

Со стоном я выдержала и пытку принятием ванны. Дело это я люблю, но не когда на одну меня наваливаются три человека с мочалками, мылом и гребнем. Как я только цела осталась? И не приобрела оттенок пошлого розового атласа?

Потом меня пытались впихнуть в корсет, а я твердила, что платье мое сделано так, чтобы надевать его исключительно поверх рубашки, а не этого пыточного инструмента. Тинна и девушки не верили, рассматривали наряд и уверяли, что так ходить при дворе не положено.

Портной же, как человек просвещенный, мою просьбу воспринял спокойно. Такие вот платья с более жестким лифом и уменьшенным числом нижних юбок носили на юге, где дамы физически не выдерживали измывательства над фигурой.

При этом наряд не выглядел вульгарно. Если не знать, то и не догадаешься. Нижние юбки заутюжены в складочку, что добавляет нижней части платья объема. В остальном и цвет и форма соответствовали принятым в Димитрионе нормам, так что никто не будет показывать на меня пальцем.

Повздыхав и покачав головой, Тинна махнула рукой, и служанки помогли мне погрузиться сначала в слои юбок, а потом натянули и платье. Портной знал свое дело, и ряд пуговок на спине застегнулся без морщинок и перекосов, лиф плотно обнял меня и служанки, не сговариваясь, охнули.

— Я же говорила! — хихикнула я на их реакцию и повернулась к высокому зеркалу в гардеробной.

Что ж… Хороша. Талия и без корсета достаточно тонкая, и платье сидит отлично, подчеркивая то, что нужно.

Волосы девушки заплели в сложную прическу, украсив их булавками с аметистовыми звездами, а комплект украшений с этими же камнями стал идеальным завершением образа.

— Ладно, — улыбнулась я своему отражению, — в таком виде можно многое перетерпеть.

Это только со стороны прием во дворце кажется удивительным ярким приключением. Когда ты часть жизни наблюдаешь за подготовкой, а остальную участвуешь в этих событиях, но все приедается и набивает оскомину.

Это мероприятие ничем особенно для меня не отличалось от других. Множество людей жадно рассматривали меня, пока я шла по центру зала под руку с Заком. Улыбаться не хотелось, но я привычно приклеила счастливую расслабленную усмешку.

Дамы осторожно шептались, обсуждая и меня, и принца.

— Р — р! — не выдержала я. — Почему всюду есть кумушки?

— А от них никуда не деться, — хмыкнул Леож и обнадежил: — Пока я буду подле тебя, ни одна из них не посмеет приблизиться.

— Правда? — я улыбнулась куда искреннее. — Так может ты не будешь отходить от меня совсем?

Зак озадаченно хмыкнул, услышав ответ девушки. Она не шутила и говорила достаточно искренне.

Не то чтобы он сталкивался с честностью слишком редко, но редкая женщина предпочитала его компанию и не боялась это признать.

— Это может сделать тебя изгоем, — предупредил он. — Меня тут не любят, и могут невзлюбить и тебя.

— Тем лучше, — кивнула Ализа и вновь улыбнулась.

В этот вечер принцесса выглядела иначе, чем он привык, хотя уж какой только Ализу Леож не видел!

Она будто бы даже стала выше. Платье из темно — фиолетового шифона, расшитого золотой нитью обрисовывало соблазнительную фигуру. Горничные уложили волосы принцессы затейливо и уместно для юной, но уже замужней леди: высоко поднятые кудри и несколько прядей ненавязчивыми кольцами над ухом и на шее.

Поймав себя на том, что любуется Ализой, Зак сам над собой посмеялся.

— Что? — насторожилась принцесса.

Леож покачал головой и хмыкнул:

— Ничего.

Они поднялись на возвышение к королю и остальным членам королевской семьи. Зак неторопливо и с достоинством представил родственникам девушку, а та присела с такой величественностью, словно и не она пару часов назад изображала из себя уличную кошку, сверкая зелеными очами.

Гости за их спинами шушукались, хоть и пытались скрыть свой интерес. Стоявший в зале гул напоминал рой пчел.

«Неудивительно, — подумал Зак, — почти все здесь собравшиеся заключили негласное соглашение пожертвовать такой возможностью, но не родниться с королевской семьей через меня».

Король Джон произнес прочувственную речь, пригласил всех наслаждаться вечером и кивнул принцу. Заиграли музыканты, призванные хоть немного заглушить перешептывания знати. Сделав пару кругов по залу и позволив всем и каждому представиться Ализе, пусть и делали они это с наигранной радостью, Зак отвел принцессу к столикам с закусками.

— И так еще несколько часов, — простонала Ализа. — Они все на меня так смотрят… Хочется от них чем‑нибудь заслониться.

Не смотря на слова, девушка расправила плечи и, взяв тарелку, принялась сооружать на ней башенку из маленьких пирожных.

Глядя на всех этих людей, мне на самом деле хотелось избавиться от их пристального внимания.

Хоть ты отстреливаться начни!..

Задумавшись над этой мыслью, я слопала пару маленьких пирожных и клубникой и попросила:

— Научишь меня стрелять?

— Чтобы ты начала истребление королевского рода Димитриона? — поперхнулся глотком вина Леож.

— Да, с тебя и начну! — хихикнула я.

Зак не стал сразу же говорить нет, что уже многое обещало. Вместо ответа он улыбнулся, да так, что мне захотелось привстать на цыпочки и поймать губами его улыбку. И почувствовать вкус этого расплавленного солнца, что плещется в его глазах. От неожиданности такой мысли я охнула и улыбнулась Леожу в ответ. А мысль о поцелуе не исчезала. Но нельзя, не на королевском же приеме!

Кажется, Зак что‑то спросил, но я не слышала слов и только думала, глядя принцу в глаза, о мимолетной потребности его поцеловать. Без стыда и страха, но с ощущением безысходной тоски.

А он вдруг взял у меня из рук тарелку, пристроил между блюд бокал и повел прочь из от столов. Я смотрела на Зака, а не по сторонам, и потому не сразу сообразила, что он вывел меня на балкон.

Здесь, не глядя на духоту в зале, я никого не обнаружила. Огляделась. А Леож вдруг подхватил меня за талию и усадил на невысокую каменную стенку, прислонив к колонне. И, раньше, чем я успела сообразить, жадно впился в губы поцелуем. В другое время я оскорбилась и почувствовала себя оскорбленной, но не в эту минуту, когда обвила шею принца руками, запуская пальцы в золотистые волосы, и выгнулась навстречу его настойчивости.