Отпетые негодяи

Лора всё-таки повернулась к Дитсу лицом.

-Это будет самая безбашенная пьянка во всей истории Астера и мы хорошенько на ней оторвёмся! - сказала она с дерзкой улыбкой.

-Вчетвером?

-Можно вчетвером, но если хочешь, Плут договориться со старой ведьмой и она тебе подгонит какую-нибудь бабу с огромными дынями, чтобы было за что ухватиться. - Лора перевела взгляд на Рика. - Сможешь это организовать?

-Постараюсь. Есть у меня одна цыпочка на примете...

-Да-да-да, но всё это потом, а сейчас тащи свою тощую задницу за мной, и быстро!

-Нас преследуют! - встревоженно заявил пилот.

-Армейцы? - сразу же насторожился Шон.

-Не знаю. Все попытки с ними связаться ни к чему не привели.

-Тогда оторвись от них, да поскорее!

Однако менее чем через две минуты преследователи их настигли. Шон это понял после того, как вражеский челнок с ними поравнялся, а потом начал таранить.

Занявшая место пилота Лора сначала разогналась, а потом подлетела к челноку чистильщиков и на большой скорости врезалась в его корпус. От сильного удара челнок сбился с ранней траектории и чуть не завертелся вокруг своей оси.

-Полегче с ними! Если повредишь кабину, начнётся разгерметизация и всех вышвырнет в открытый космос! - предупредил её Рик.

Лора приняла услышанное к сведению и выпустила абордажные крюки. Однако пилоту чистильщиков стоило отдать должное - он не растерялся. Прежде чем крюки начали корёжить обшивку челнока, тот резко ушёл вниз, и "боднул" пиратское судно. При этом Рик едва не пробил лбом экран видеопередатчика на панели управления.

-Ах ты ж задница! - яростно прокричала Кобра, и кинулась в погоню за улетающим челноком.

Челнок чистильщиков петлял из стороны в сторону и резко снижал скорость, не давая пиратам возможности использовать крюки. Как только в поле зрения появилась планета, на радаре материализовались три точки, движущиеся пиратам наперерез со стороны Геднера. И пираты и чистильщики получили аудиосообщение по общей частоте:

-Внимание, говорит лейтенант Старк, командир 13-го подразделения геднерского гарнизона. Немедленно остановитесь и приготовьтесь к досмотру. В случае неподчинения по вам будет открыт огонь!

-Ну блин, ты прямо напугал меня до усрачки! Пойду штаны вытряхивать! - ответила Лора, отключая передатчик.

Пилот же второго челнока ничего не сказал, и с сомнением посмотрел на Геллара.

-Что мне делать? - спросил он, постепенно снижая скорость.

Айзек призадумался. Когда армейцы приблизятся и заметят абордажный челнок, то сразу же откроют огонь на поражение, ведь в этих краях не особо жаловали пиратов. Однако это вряд ли спасёт их от досмотра, тем более Геллар кое-что знал о лейтенанте Старке. Этот человек никогда не шёл на компромисс, а потому договориться с ним было невозможно.

-Прорываемся, - наконец-то сказал Геллар, надеясь, что пока армейцы будут возиться с пиратами, им удастся уйти.

Когда Старк заметил, что оба челнока по-прежнему в движении, он приказал рассредоточиться и нейтрализовать оба судна. Но прежде, чем разделиться, каждый из челноков-бомбардировщиков скинул в космос несколько сенсорных мин. Каждая из этих мин реагировала на любой движущийся объект, за исключением судов, которые их выпустили. Первый бомбардировщик, мчащийся в сторону пиратов, выпустил несколько ракет, от которых Лора с лёгкость увернулась. Вместо того чтобы развернуть челнок на 180 градусов и попытаться ускользнуть, Кобра направила судно прямо на обидчиков. В самый последний момент она резко подала вниз, едва успев увернуться от очередной ракеты, а потом вынырнула позади бомбардировщика и зацепила его одним из крюков.

-Поиграть со мной захотел, ублюдок? У тебя ещё игралка не выросла! - дерзко проговорила Кобра, пропуская по крюку электромагнитный импульс, тем самым выводя из игры один бомбардировщик из трёх.

У чистильщиков в этот момент дела шли с переменным успехом. Наскочив на две сенсорные мины (к счастью, обшивка челнока смогла выдержать оба взрыва), и спровоцировав целую серию взрывов, пилот всё таки смог приблизиться к планете и войти в верхние слои атмосферы.

-Мы от них оторвались? - с надеждой спросил Шон.

Ответом ему послужил взрыв, раздавшийся где-то в хвостовой части челнока, после чего судно начало стремительно терять высоту.

-Мы падаем! Держитесь за что-нибудь покрепче! - крикнул пилот чистильщикам.

И именно в этот момент из грузового отсека вышел Рекс, освободившийся от верёвок. Не успел Шон выхватить оружие, как Корсар несколько раз заехал ему по корпусу, а потом зашёл ему за спину и, взяв шею чистильщика в захват, загородился за ним как за живым щитом.

-Немедленно отпусти его! - приказал Айзек, взяв Рекса на мушку.

-Как скажешь! - ответил Корсар, а потом поднял Экланда над головой и швырнул его в Айзека.

В этот момент армейский бомбардировщик с лёгкость обогнал терпящий крушение челнок, и, совершив разворот на 180 градусов, прошёлся по кабинете пулемётной очередь, мигом превратив пилота в решето. Поняв, что они запросто могут разбиться, Рекс спихнул покойника с сидения и попытался выровнять челнок. Однако все эти попытки ни к чему не привели: ракетный залп уничтожил оба двигателя, и теперь челнок мёртвым грузом падал вниз. Челнок рухнул в трёхстах метрах от небольшого городка, едва не врезавшись в скалу. При столкновении с землёй Корсара отбросило далеко назад, и сильно ударившись головой об стену, он едва не потерял сознание. Выбравшись из челнока на улицу, и вдохнув воздух свободы полной грудью, Рекс бросился бежать в сторону города. Однако он был далеко не единственным человеком, пережившим столкновение с землёй. Корсар отбежал от челнока на 100 метров, и вдруг прозвучал выстрел. Пуля попала бегущему пирату в ногу, и Рекс рухнул на землю. Перевернувшись на спину, он заметил вышедшего из челнока Айзека с пистолетом в руках. Геллар мог бы просто всадить Клифтону пулю в спину, но вместо этого предпочёл стрелять по конечностям, ведь даже крушение челнока не отменяло приказа Дугласа. Поднявшись с земли, Рекс продолжил бег, придерживаясь рукой за кровоточащую ногу. Чистильщик собирался прострелить беглецу вторую ногу, и уже взвёл курок.

-Айзек! - неожиданно окрикнул Геллара выбравшийся из челнока Шон.

-Что?! - злобно процедил Айзек, бросив на своего напарника взгляд через плечо.

-Он возвращается! - встревоженно ответил Экланд, показывая пальцем в сторону неба.

Армейский бомбардировщик, подбивший их, вновь приближался, и чистильщикам ничего не оставалось, кроме как разбежаться в разные стороны. Бомбардировщик завис над сбитым челноком, а потом сбросил вниз бомбу. Раздался чудовищный взрыв. Уходя из-под огня, Шон нырнул в мутное озеро, а Айзек спрятался за скалой. Однако армейцы на всякий случай решили удостовериться, что нарушители спокойствия убиты. Когда челнок приземлился, несколько солдат с автоматами осмотрели местность вокруг останков челнока, и даже подошли к озеру. Едва завидев приближающихся солдат, Шон задержал дыхание, а потом ушёл под воду. На роль рекордсмена по задержке дыхания он не тянул, но пару минут мог просидеть под водой. Шесть лет назад Экланд был подающим надежды спортсменом, но когда журналисты распустили слухи, что он сидит на стероидах, на спортивной карьере Шона пришлось поставить крест. Вступив в Синдикат и став чистильщиком, Экланд первым делом отыскал авторов лживой статьи про стероиды, и прикончил их. Когда оставаться под водой стало совсем невмоготу, Шон вынырнул на поверхность и увидел как военные возвращаются к бомбардировщику. Как только бомбардировщик поднялся в воздух и умчался за горизонт, Шон выбрался из воды и отправился осматривать останки челнока.

-Айзек! - начал кричать он.

Услышав голос напарника, Геллар выбрался из своего укрытия и подошёл к Шону.

-Я думал, что тебя уже нет в живых. Впрочем слишком сильно радоваться по этому поводу я не советую, ведь если мы не найдём Клифтона, Дуглас нам этого не простит.

-Далеко он не уйдёт, ты ведь прострелил ему ногу.

-Лишив Рекса глаза, Доминик тоже подумал, что Клифтон больше не опасен, и практически тут же пожалел об этом.

Айзек не без содрогания вспомнил про Доминика Эдерна - одного их самых жестоких чистильщиков Синдиката. По сравнению с ним даже Натан Хоук казался невинным агнцем. Подобно Хоуку, Доминик был одиночкой, а заодно и опасным безумцем. Поговаривали, что даже Дуглас его побаивался, но всё же не настолько, чтобы дать приказ о ликвидации Эдерна. Доминика был повёрнут на убийствах, и в такие моменты становился совсем неуправляемым. Когда Эдерна не стало, многие смогли вздохнуть с облегчением. Убив Доминика, Рекс автоматически освободил вакансию для нового чистильщика, место которого (после отказа самого Клифтона) и занял Геллар. Если бы Айзек не был атеистом, то непременно бы поверил, что пути господни неисповедимы, ведь ему предстояло уничтожить человека, которому он в каком-то смысле многим обязан.

-Ладно, это всё лирика. Пошли найдём Клифтона, пока этого не сделали армейцы!

Использовав электромагнитный импульс ещё раз, и выведя из строя бомбардировщик Старка, Лора ринулась в том же направлении, что и челнок чистильщиков. Однако на радаре как назло было пусто. Пролетая мимо бескрайних перевалов, Лора заметил поднимающийся к небу дым, и в душе её зародилось нехорошее предчувствие. Увидев взорванный челнок, Кобра сразу же пошла на посадку. Челнок ещё не коснулся земли, а пиратка уже открыла кабину и побежала к искорёженной груде металла, которая когда-то была челноком чистильщиков. Она не могла поверить в то, что Корсар, казавшейся ей неразрушимой скалой, погиб. Пока Лора обыскивала останки челнока, Рик стоял в сторонке.

-Его здесь нет! - неожиданно сказала Лора, возвращаясь к челноку.

-С чего ты взяла? - удивился Рик, не став ликовать раньше времени.

-Я нашла только одного обгоревшего жмурика, да и тот какой-то низкорослый дистрофик.

Забравшись обратно в кабину, Лора достала из-под сидения карабин с подствольником и вылезла обратно.

-Даже если Рекс и пережил крушение, это ещё не значит...

-Ещё как значит! Вопрос в том, удалось ли ему сбежать от остальных ублюдков, или нет.

Кем бы ни были люди, похитившие Рекса, это было как-то связано с прошлым Корсара, о котором он не слишком сильно распространялся. Кобра знала, что Рекс когда-то работал на Синдикат, потом каким-то образом уволился и перебрался на Актарон, устроившись там охранником в каком-то первосортном казино - вот и всё. Рекс изложил всё это как сухие факты, а Лоре в тот момент на всё было наплевать, и она не стала задавать уточняющих вопросов. Только сейчас она поняла, что в последнее время Рекс вёл себя немного странно, как-то более настороженнее, чем обычно.

-Одноглазый идиот! Знал ведь, что за ним рано или поздно придут, но ничего не сказал! - проворчала Лора.

-Что ты имеешь в виду? Кто его похитил? - не понял Рик.

-Включай мозги и начинай думать, придурок! Где мы сейчас по-твоему находимся?

-Как это где, на Геднере! - сказал Рик, и в его взгляде сразу же появилось понимание. - Синдикат?

-Скорее всего. Если Рексу удалось оторваться от преследователей, всё не так плохо. Но если они его поймали и вызвали транспорт...

-Никаких "если"! Хватит трепаться, пошли искать Рекса!

-Я пойду одна, а ты спрячь челнок где-нибудь в ущелье и жди нашего возвращения.

-Город совсем близко, и они могли пойти только туда. Если мы разделимся и...

-Спрячь челнок, а в город я пойду одна. Если мы лишимся транспорта, хрен мы отсюда выберемся.

Рик не нашел чем возразить на столь веский аргумент, а потом достал из челнока две рации.

-Как только найдёшь Рекса, сразу же свяжись со мной, и я вас подберу, - сказал Мейхем, протягивая Кобре одну из раций.

Забрав рацию, Лора убрала её за пояс и бросилась бежать по направлению к городу.

Только добравшись до городских стен, Рекс смог перевести дух. Пуля как назло застряла в ноге, и создавала некий дискомфорт во время ходьбы. Корсар понимал, что лишь благодаря вмешательству армейцев ему удалось уйти от чистильщиков, но он также понимал и то, что Геллар и Экланд будут его искать.

"Нельзя долго оставаться на одном месте. Если меня не схватит Айзек, это сделают армейцы"! - подумал Рекс.

Перестав опираться на ближайший фонарный столб, Рекс хромающей походкой побрёл в сторону ближайшего здания, которым оказался небольшой хозяйственный магазинчик. Зайдя внутрь, он едва не столкнулся лицом к лицу с парочкой молодых солдат, едва успев отойти за соседний ряд из стеллажей.

-...Нахрен оно мне надо? - закончил начатую ранее фразу первый солдат.

-Не знаю-не знаю. Лейтенант Старк - самый настоящий живодёр, и если он что-то приказывает, лучше горы свернуть, но сделать это! - ответил его товарищ.

-Раз такой умный, может тогда скажешь кого нам искать?

-Ясен хрен, пиратов конечно же. Сержант передал, что непознанный абордажный челнок сначала вывел из строя пару бомбардировщиков, а потом смылся.

-И где нам их искать? Ходить по улицам и спрашивать у каждого забулдыги пират ли он?

Собеседник не знал что ответить, а потому и промолчал. Как только все системы челнока вновь заработали, Старк связался с базой и сообщил, что в их сектор направились два челнока, один из которых по всей видимости принадлежал пиратам. Лейтенант приказал прочесать воздушное пространство, осмотреть перевал и обыскать город, но схватить нарушителей спокойствия, или же уничтожить, если они окажут сопротивление. Внимательно прислушиваясь к разговору солдат, Рекс сразу же догадался кому принадлежал непознанный челнок. Солдаты вышли из магазина, не обратив внимания на небольшое кровавое пятно на полу. Как только дверь за ними захлопнулась, Рекс сразу же направился к кассе. За кассовым аппаратом стояла миниатюрная девчонка, практически подросток, которая испуганно сжалась при виде чернокожего гиганта.

-Могу я поближе посмотреть на ту болгарку? - спросил Корсар, указывая на шлифовальную машину за спиной продавщицы.

-Которую? - уточнила она.

-На самой верхней полке.

Чтобы достать искомую шлифовальную машину, продавщице пришлось сначала уйти в подсобку за стулом. Пока её не было, в карман Рекса перекочевала небольшая отвёртка. Не став дожидаться возвращения продавщицы, Рекс покинул магазин. Завернув за угол, он увидел девчонку, бегущую за недавно вышедшими из магазина солдатами. Спрятавшись за угол, Корсар увидел, что она им что-то объясняет, при этом энергично размахивая руками. Как только продавщица замолчала, солдаты побежали обратно к магазину.

"В подсобке был чёрный ход", - догадался Рекс, быстро, насколько это было возможно, переходя на другую сторону улицы.

Скрывшись от потенциальных преследователей, Корсар завернул в первый попавшийся тёмную переулок, где с помощью отвёртки стал вытаскивать пулю из ноги. Сделать это оказалось не так-то просто, поскольку пуля вошла слишком глубоко, однако Рексу всё же удалось её вытащить.

"Нужно срочно достать транспорт. Без челнока я не смогу далеко уйти", - думал Рекс, выходя из переулка.

В этот момент над его головой промчался военный челнок, постепенно сбавляющий скорость. Проследовав за бомбардировщиком, Рекс смог обнаружить место посадки челнока. Из него мигом выскочили шестеро рядовых бойцов и офицер, судя по погонам, лейтенант. Старк (а это был именно он) приказал своим подчинённых всё вверх дном перевернуть, но доставить к нему нарушителей спокойствия живыми или мёртвыми. Резкий характер мешал его карьерному росту, однако Старк категорически отказывался меняться. Назойливый лейтенант мешал провозу нелегальных грузов с севера на юг, и на данный момент замыкал десятку заклятых врагов Дугласа Крейна. Даже перекладывая всю работу на плечи подчинённых, лейтенант зорко следил за тем, как выполняются его приказы. После того, как дерзкие пираты на время обесточили два боевых бомбардировщика, Старк счёл делом чести их отыскать. Оставив возле челнока одного часового, лейтенант увёл свой небольшой отряд на запад. Часовой не стал тупо ходить из стороны в сторону, а сразу же вернулся на борт челнока, значительно облегчая Рексу задачу. Когда Корсар оказался на борту челнока, солдат что-то делал с панелью управления, а потому присутствие постороннего заметил в самый последний момент. Рекс сорвал с его плеча винтовку, а потом заехал по лицу прикладом. Скинув потерявшего сознание бойца с кресла пилота, Корсар занял его место, однако тут же натолкнулся на новую проблему: панель управления была заблокирована и требовала авторизации. Поняв, что не сможет покинуть планету на этом челноке, Рекс попытался связаться с "Сильвер Фокс". Сообщение принял Терри.

-Где Лора? - с ходу спросил Корсар.

-Она вместе с Риком отправилась за тобой. С тобой всё в порядке? Они тебя нашли?

-Не надо меня искать. Её присутствие не осталось незамеченным - армейцы всполошились не на шутку. Свяжись с Лорой и передай, чтобы она немедленно покинула Геднер.

-Я пытался связаться с ней буквально пять минут назад, но ничего не вышло.

Как только Мейхем поднял челнок в воздух, на радаре появились две точки. С большим трудом Плуту удалось оторваться от патрульных, и посадить челнок на дно каньона, не забыв полностью вырубить все системы, включая передатчик.

-И всё же если тебе удастся с ней связаться, передай ей мои слова, - попрощался Рекс с Терри.

Прежде чем вырубить передатчик, Корсар удалил обратные координаты "Сильвер Фокс", а потом выпустил короткую очередь по экрану. Быстренько осмотрев судно, Рекс нашёл аптечку и перевязал кровоточащую ногу. Оставаться на борту бомбардировщика было слишком опасно, ведь Старк со своим людьми запросто мог вернуться, и Рекс вышел на улицу, прихватив с собой винтовку и связку гранат. Проходя по знакомым улицам, Корсар вспомнил, что однажды уже бывал в этом городе, и этот визит перевернул всю его жизнь.

(7 лет назад)

-Рекс, дай прикурить, - попросил Клифтона его напарник Кеннет Харрис.

У Рекса в пачке осталась всего одна сигарета, и в данном случае ему надо было сказать, мол, свои надо иметь, однако Клифтон отдал последнюю сигарету. Порвав с Синдикатом, Рекс перебрался на Актарон и устроился работать охранником в крупное казино под названием "Морская Звезда". Не то чтобы Рекс всегда мечтал о подобной работе, но по крайней мере, с криминалом было покончено. Так Клифтон думал в самом начале, но после месяца работы понял, что попал из огня да в полымя. Хозяин "Морской звезды" Энтони Лучиано занимался благотворительностью, и по мнению журналистов был человеком с незапятнанной репутацией, но всё это была лишь видимость. С первых же дней работы Харрис намекнул своему новому коллеге, чтобы тот не задавал лишних вопросов и делал то, о чём его просит руководство. Клифтон был согласен с таким порядком вещей, хотя ему это не особо и нравилось. Несмотря на то, что Кеннет постоянно лез к нему в друзья, Рекс держал дистанцию, потому что Харрис ему не понравился с первого взгляда.

-Ну и дрянь, - Кеннет выплюнул сигарету после первой же затяжки. - У тебя что не хватает денег на нормальные сигареты?

Прежде чем Клифтон успел что-то ответить, о себе дал знать его микронаушник.

-За третьим столиком назревает скандал. Немедленно разберитесь! - последовал приказ администратора.

Рекс и Кеннет вернулись обратно в казино и увидели, как пьяный банкир схватил за шкирку перепуганного крупье.

-Повтори что ты только что сказал, выродок? - проговорил он, обдавая бедолагу запахом перегара.

-Мы не даём клиентам в долг, - ответил паренёк.

-Да ты щенок знаешь, кому отказываешь? Один звонок, и ты отсюда вылетишь со скоростью пули!

Банкир уже собирался ударить крупье, но вовремя подоспевший Кеннет перехватил занесённую для удара руку.

-С тебя хватит, - довольно миролюбиво сказал Харрис, а когда задира попытался пустить в ход вторую руку, ударил его по печени.

К столику тут же ломанулись трое телохранителей банкира, один из которых потянулся за пистолетом.

-Немедленно отойди от него! - крикнул он Харрису.

В этот момент на плечо телохранителя легла чья-то тяжёлая рука. Как только мужчина обернулся, кулак Рекса врезался в его физиономию. Двое других телохранителей тут же окружили Клифтона. Кеннет предпочёл не вмешиваться: закинув задиру себе на плечо, он спешно направился к выходу, оставив Рекса наедине с тремя амбалами. Выйдя на улицу, Харрис не слишком деликатно опустил его на асфальт, и уже собирался вернуться обратно в казино, пока не заметил на руке банкира дорогие часы. Оглядевшись по сторонам, Кеннет снял часы и спрятал в карман, а когда пьяница собирался что-то сказать, врезал ему ногой по лицу. Когда Кеннет вернулся, помятые телохранители валялись возле ног Рекса. Сам Клифтон кинул на Харриса не слишком приветливый взгляд, а потом пошёл в туалет, чтобы привести себя в порядок. Буквально через пять минут Лучиано вызвал Рекса и Кеннет в свой кабинет. Наблюдая за разборкой через камеры видеонаблюдения, Энтони остановил свой выбор на этой парочке. Харрис был человеком проверенным и надёжным, а Клифтон, хоть и был тёмной лошадкой, производил на своего работодателя хорошее впечатление. Как только дверь за ними захлопнулась, Лучиано ввёл охранников в курс дела: Энтони собирался провернуть какую-то сделку на Геднере, а Кеннет и Рекс должны были проследить, чтобы сделка прошла без осложнений. В случае успеха Лучиано пообещал каждому из них выплатить премию в размере трёх месячных зарплат. Он не приказывал, а предоставлял право выбора. Клифтон прекрасно понимал, что подписывается на грязное дело, но в данный момент он катастрофически нуждался в деньгах. Вылетев на Геднер вместе с Лучиано и Кеннетом, Рекс очень надеялся, что второй стороной не окажется Синдикат. Однако челнок Энтони совершил посадку не на юге, а на севере, в небольшом городке, отбитом недавно у сепаратистов. После посадки челнока Энтони приказ Кеннету и Рексу на всякий случай осмотреть всё вокруг до того, как прибудет его партнёр. Клифтон решил осмотреть западную часть, а Харрис - восточную. Как только они разделились, Рекс поймал себя на мысли, что если партнёр Энтони вздумается рассадить на крышах многоэтажек снайперов, то им несдобровать. Однако как только Рекс собирался заглянуть в один из домов, он услышал выстрел. Выхватив из-за пояса пистолет, Клифтон подбежал к краю дома и осторожно посмотрел за угол. На земле валялся мёртвый мужчина, а рядом с ним стояли двое бандитов с автоматами.

"Сепаратисты!" - догадался Рекс, однако оружие убирать не стал.

Один из бандитов на всякий случай сделал лежащему на земле мужчине контрольный выстрел, как вдруг окно одной из квартир на первом этаже разбилось и оттуда выскочил молодой парень, примерно 15 лет с бейсбольной битой. Издав дикий крик, парень заехал одному из бандитов битой по голове, и уже собирался ударить второго, но тот его опередил. Врезав парнишке ногой по животу, сепаратист повалил его на землю и направил на юнца автомат. Парень закрыл глаза, и через секунду раздался выстрел. Не почувствовав боли, он открыл глаза и с удивлением посмотрел на своего вероятного убийцу, во лбу которого образовалась дырка. Парнишка откатился в сторону, после чего мёртвый сепаратист рухнул на землю. Рекс вышел из своего укрытие и подошёл к парню.

-Ты цел? - спросил он.

Парень утвердительно кивнул, а потом склонился над мужчиной, которого убили сепаратисты.

-Ты его знал? - спросил Рекс.

-Это мой отец, - тихо ответил парень.

-Сочувствую.

Поначалу Клифтон не знал ради чего вмешался в потасовку, которая его совсем не касалась, а потом вспомнил самого себя в таком же возрасте. Тогда Рекс готов был прийти на выручку любому человеку, попавшему в беду, но начав работать на Синдикат, Клифтон сильно изменился, и перестал быть альтруистом. Прежде чем вернуться обратно к Лучиано, Рекс добил сепаратиста, которому парень проломил голову. Но прежде чем уйти, он задал парню ещё один вопрос:

-У тебя есть другие родственники?

После того как паренёк кивнул, Рекс протянул ему свой пистолет рукояткой вперёд.

-Попробуй добраться до них. Это всё, чем я могу тебе помочь.

-А мне больше ничего и не надо! - ответил парень, и горечь в его глазах тут же сменилась на гнев.

Через несколько минут Рекс вернулся обратно к Лучиано и сообщил, что не обнаружил ничего подозрительного. Вскоре с аналогичным донесением вернулся и Харрис. Когда в небе замаячил армейский челнок, Кеннет испуганно схватился за оружие, однако Энтони приказал ему убрать оружие, объяснив, что это и есть его клиент, после чего сказал Рексу принести из челнока, на котором они прилетели на Геднер, серебристый кейс. Прежде чем выполнить этот приказ, Рекс заглянул внутрь чемодана, и, обнаружив там пакеты с белым порошком, сразу же всё понял. В последнее время доходы казино начали стремительно снижаться, и чтобы оставаться на плаву, Лучиано приходилось искать альтернативные источники обогащения. Покупателем товар оказался некий армейский капитан, который привёл с собой в качестве охраны чуть ли не целый взвод солдат. Однако во время ведения переговоров Лучиано держался спокойно, как и оба его телохранителя, несмотря на то, что у них был один пистолет на двоих. Когда Лучиано и капитан обо всём договорились, Рекс вручил одному из солдат чемодан с порошком, забрав у него точно такой же кейс с деньгами. Прежде чем вернуться к челноку, капитан сказал Энтони, что с ним было приятно вести дела. Лучиано дал аналогичный ответ. Однако стоило армейскому челноку взмыть в воздух и развернуться на 180 градусов, как Кеннет застрелил Энтони, а потом направил оружие на Рекса.

-Брось оружие, Клифтон! - приказал ему Харрис.

-У меня нет оружия. Я его потерял.

Кеннет усмехнулся в ответ и сказал:

-От грозного головореза из Синдиката я ожидал большего.

-Я никогда не работал на Синдикат. Ты ошибся.

-Один мой хороший знакомый из полиции рассказал про тебя много интересного. Кстати, сейчас он вместе со своими коллегами проводит обыск в твоей квартире. За бочком унитаза они отыщут пакет с кокаином, а на компьютере найдут электронное письмо, в котором человек, не пожелавший называть своё имя, предлагает за денежное вознаграждение прикончить Лучиано.

-А ведь ты, ублюдок, мне с первого взгляда не понравился.

-В своё оправдание скажу лишь одно - лично против тебя я ничего не имею. Отдай мне чемодан, - потребовал Кеннет.

-Хочешь ещё денег? Да забирай! - ответил Рекс, и, кинув кейс Харрису прямо в лицо, накинулся на предателя.

Замешкавшийся Кеннет успел выстрелить один раз и попасть Рексу в левое плечо, однако Клифтон, заехал ему правым хуком в челюсть, а потом выхватил из его рук пистолет.

-Погоди, Рекс не горячись! Мы просто неправильно поняли друг друга! Я всё могу объяснить! - взмолился Кеннет, начав пятиться назад.

-Не можешь, - сказал Рекс и вышиб Харрису мозги.

Подобрав с земли кейс, Клифтон вернулся на борт челнока, мысленно подводя неутешительные итоги. Рекс понимал, что если Харрис не солгал, то на Актарон ему возвращаться нельзя, т.к. там его уже успели объявить в розыск. В один день Рекс лишился работы, дома и честного имени, зато у него на руках остался утешительный приз, который мог помочь ему начать всё с начала. И тогда, решив начать всё сначала уже во второй раз, Рекс направился на Астер.

-Руки вверх! - прокричал солдат, взяв чистильщиков на прицел.

Айзек и Шон поспешили выполнить его приказ. Войдя в город, они начали поиски Клифтона с хозяйственного магазина. Как только они скрылись из виду, продавщица позвонила по номеру, который ей оставили солдаты, и сообщила, что только что в магазине побывали два подозрительных типа, которые интересовались одноглазым пиратом. Как только чистильщики вышли из магазина двое солдат направили на них винтовки.

-Кто вы такие? - подключился к допросу второй солдат.

-Произошла ошибка. Видите ли мы... - спокойно говорил Айзек, а потом резко выхватил из-за пояса пистолет и всадил обоим армейцем по пуле в лоб.

Оттащив убитых в сторонку, чистильщики конфисковали у них не только военную форму и оружие, но и армейскую рацию.

-Ты умеешь обращаться с этой штукой? - поинтересовался Шон, срывая с пояса убитого солдата связку гранат.

Вместо ответа Айзек что-то покрутил на рации, после чего чистильщики услышали чей-то взволнованный голос по общей частоте:

-Нарушитель обнаружен. На требование сложить оружие и сдаться он открыл по мне огонь. Я нахожусь на углу 13-ой улицы. Срочно пришлите подкрепление!

Айзек улыбнулся.

-Это Клифтон.

Вышедшие из переулка чистильщики спешно направились к 13-й улице, не замечая за собой хвоста.

Сержант Йен Рединг не жаловал бандитов, а тем более пиратов. Когда лейтенант Старк приказал ему отыскать нарушителей спокойствия, Йен взял свой отряд и начал прочёсывать южную часть города. Разделив отряд на две части, Рединг отправил нескольких людей наблюдать за входами и выходами из города, а сам вместе с парой бойцов, начал обыскивать городские улицы. Вскоре с сержантом связался один из бойцов и доложил, что обнаружил подозрительного мужчину с армейской винтовкой. Рединг приказал ему проследить за неизвестным злоумышленником и не выдавать своего присутствия раньше времени, однако услышав выстрелы, Йен грубо выругнулся и побежал к месту стычки. Солдат, получив лёгкое ранение в руку, вызвал подкрепление, и к тому моменту, как Йен добрался до 13-й улицы, Рекс в одиночку сражался против четырёх бойцов. Хотя солдаты и смогли загнать его в угол, Корсар, заняв выгодную позицию возле старой котельной, продолжал отстреливаться, не давая армейцам возможности приблизиться.

Рекс старался экономить патроны, и потому заметив новоиспечённого сержанта, спешащего к своим подчинённым, не стал обстреливать его очередями, а сделал несколько прицельный выстрелов, но промахнулся, т.к. Йен рухнул на землю и стал добираться до своих людей ползком, что ему в конечном итоге удалось сделать.

-Сержант, с вами всё в порядке? - спросил один из бойцов, после того как Рединг добрался их укрытия.

-Всё нормально. Сколько их?

-Всего один. Мы пытались его выкурить, но этот гад засел там конкретно.

-Как у него дела с оружием?

-По нам он стрелял из карабина. Пару раз кидал гранаты, но судя по всему они, у него закончились.

Йен призадумался. Чтобы добраться до котельной, нужно было пробежать 100 метров по ровной местности, однако пока там сидит автоматчик, сделать это невозможно. Осторожно высунув голову из-за укрытия, Рединг осмотрел местность и увидел в 30-ти метрах от котельной небольшую будку, которая могла послужить контрольной точкой, и в его голове сразу же зародился план.

Рекс понимал, что временное затишье не предвещает ничего хорошего, и ожидал что армейцы того гляди подкинут ему очередную подлянку. Его подозрения вскоре подтвердились: какой-то солдат, высунувшись из-за укрытия, кинул вперёд гранату, а потом бросился бежать к будке рядом с котельной. Рекс собирался пристрелить бегуна, однако все четверо солдат открыли по нему огонь, вынудив Корсара залечь на землю.

"Они собираются окружить меня с двух сторон!" - догадался Рекс, отползая за угол.

В этот момент солдаты, видя, что противник отступает, выбрались из-за укрытия и кинулись к котельной напрямик, продолжая вести непрерывный огонь. Тем временем Йен, благополучно добрался до будки, а оттуда смог беспрепятственно добежать до котельной. Жестами приказав своим бойцам продолжать открытое наступление, сам Рединг собирался обогнуть котельную с другого конца и зайти к стрелку с тыла. Однако когда сержант забегал за угол, Рекс сильным боковым ударом в грудь сбил его с ног, а когда Йен упал, направил на него оружие и нажал на курок, но вместо выстрела услышал лишь безобидный щелчок. Йен быстро перевернулся на спину, и, выхватив из-за пояса пистолет, собирался всадить в пирата всю обойму, но как только сержант внимательно оглядел своего врага, его глаза расширились.

-Ты! - удивлённо воскликнул Рединг, не веря своим глазам.

-Мы знакомы? - спросил Рекс, изогнув бровь.

В этот момент из-за левого угла выбежали бойцы Рединга, один из которых сразу же взял Корсара на прицел.

-Не стрелять! - прокричал Йен не своим голосом, быстро вскакивая с земли.

-Но сержант, у него... - начал возражать боец.

-У него закончились патроны, рядовой, так что выполняйте приказ!

Рекс отбросил пустую винтовку в сторону и поднял руки над головой.

-У него наверняка есть сообщники. Немедленно прочешите улицу и прилегающие к ней строения! - неожиданно приказал Йен.

-А что делать с ним?

-Я сам доставлю его к лейтенанту.

Как только солдаты отбежали достаточно далеко, Рединг приказал пленнику шагать вперёд. Миновав сто метров и добравшись до бывшего укрытия армейцев, Рекс бросил на сержанта оценивающий взгляд.

-Мы раньше встречались? - напрямую спросил Рекс, вспомнив как сержант удивился, увидев его здесь.

-Один раз. Меня зовут Йен.

-Я тебя не знаю.

-И всё же ты решил вмешаться, когда негодяй, убивший моего отца, чуть не отправил на тот свет и меня.

Во взгляде Рекса промелькнуло узнавание. Он вновь вспомнил о событиях семилетней давности, перевернувших его жизнь, и о пареньке, которому он отдал свой пистолет.

-Я соврал. Кроме отца, у меня не было других родственников, - ответил Йен на невысказанный вопрос.

Пятнадцатилетнему мальчишке, оставшемуся одному в этом жестком мире, было некуда податься. Два года он жил в лагере для беженцев, голодая и замерзая по ночам. Когда в лагерь пожаловали вербовщики с ближайшей базы, Йен вместе с парочкой других добровольцев вступил в ряды геднерского гарнизона и спустя 3 года, показавшихся ему вечностью, он смог получить звание сержанта. Лейтенант Старк, под чьё командование и поступил Йен, поначалу считал новоиспечённого сержанта обычным выскочкой, но со временем был вынужден признать, что ошибался. Рединг возмужал, и больше не был похож на бездомного сироту, однако он не забывал кому был многим обязан, и надеялся, что когда-нибудь сможет вернуть должок загадочному чернокожему незнакомцу.

-Если я сдам тебя Старку - ты покойник. Скажу честно, я ненавижу бандитов, но ещё больше я не люблю оставаться перед кем-то в долгу, - сказал Рединг.

-И как же ты собираешься разобраться с этой дилеммой?

Взвесив все "за" и "против", Йен повернулся к Рексу спиной и сказал:

-Теперь мы квиты, так что старайся больше не попадаться мне на глаза.

-Ты ведь понимаешь...

-Само собой. Так будет достовернее. Давай уже, не тяни кота за хвост.

Рекс со всей силы стукнул Рединга локтем по голове, а когда тот рухнул на землю и потерял сознание, спешно ретировался с места происшествия. Однако едва Рекс миновал две улицы и вышел к опустевшему многоэтажному дому, задняя сторона которого выходила к свалке, путь ему преградили облачённые в армейскую форму Айзек и Шон. Рекс сразу же повернул назад, но Геллар вынудил его остановиться и обернуться, сделав несколько предупредительных выстрелов в землю позади Корсара.

-Заставил ты нас побегать, Клифтон. Вот только бежать больше некуда! - сказал Айзек. - Иди сюда!

-Эй, ублюдки, ловите! - послышалось откуда-то сверху.

Шон поднял глаза и увидел в открытом окне четвёртого этажа Лору с карабином в руках. Кобра сначала дала залп из подствольника, а потом начала вести огонь короткими очередями. Взрыв гранаты едва не прикончил обоих, дав возможность Рексу повернуть за угол и броситься бежать к свалке. Несмотря на шум в ушах, Айзек быстро оправился и начал вести ответный огонь по окну, вынудив Лору залечь на пол.

-Прикончи сучку! - крикнул он Шону, а сам бросился вдогонку за Рексом.

Перемахнув через кучу промышленного мусора, Рекс залёг на землю и затаил дыхание. Айзек буквально дышал ему в затылок, а поскольку свалка была огорожена длинным забором, выбраться отсюда незамеченным было проблематично. Остановившийся возле единственного выхода со свалки Айзек бегло осмотрел местность.

-Выходи по-хорошему, Клифтон. Я всё равно отсюда никуда не уйду! - крикнул Геллар.

Ответом ему служило гробовое молчание. Тогда Айзек поднял винтовку дулом вверх и отстрелял в воздух всю обойму.

-У меня не осталось патронов. Давай уладим все разногласия по-мужски! - сделал Айзек ещё одну попытку, а потом отбросил в сторону бесполезную винтовку.

Притаившийся Рекс понимал, что не стоит доверять чистильщику, однако чем дольше он тянул время, тем больше была вероятность, что сюда явятся армейцы. Поняв, что другого выхода у него нет, Рекс выпрямился во весь рост и вышел из своего укрытия.

-Так-то лучше, - усмехнулся Айзек, разминая шею и кулаки.

Глядя на прихрамывающего пирата, Геллар предвкушал быструю победу, однако не торопился расслабляться.

-Ну что, готов? - поинтересовался чистильщик, вставая во фронтальную стойку.

-Сначала ответь мне на один вопрос. Дуглас разыскивал меня ещё до гибели Бриджит. Что ему было нужно? - спросил Корсар.

-Крейну был нужен свой человек на Астере, который мог бы рассказать ему о слабых местах накануне... Впрочем, теперь это уже не имеет значения! - ответил Геллар и нанёс первый удар.

В тот момент, когда Лора перезаряжала винтовку, в окно влетела граната. Выронив оружие, Кобра выскочила из комнаты за секунду до того, как произошёл взрыв. Выскочив в коридор, пиратка выбежала на лестницу, и, заглянув в проём между этажами, начали обстреливать из пистолетов поднимающегося наверх чистильщика. Шон не стал бежать вверх напролом, а прижался к стене и начал ждать, пока пиратка расстреляет весь боезапас. Когда выстрелы стихли, Экланд кинул в проём последнюю гранату, после чего стремительно побежал наверх. Лора успел пнуть гранату в другую сторону, и та, упав вниз, взорвалась на уровне первого этажа. Лору от Шона отделял всего один этаж, поэтому Кобра бросилась бежать по коридору, остановившись возле одной из квартир. Поднявшийся на четвёртый этаж Шон заметил в какую именно квартиру забежала пиратка, и сразу же последовал за ней. Подбежав к открытой двери, Экланд сначала выдал короткую очередь из автомата, а только потом забежал в квартиру. Миновав длинный коридор, Шон вышел на кухню, из открытого огня которой Лора и вела огонь по нему с Айзеком, однако сейчас пиратки там не было. Лора же спряталась в шкафу в прихожей, а когда чистильщик прошёл мимо, тихонько открыла дверцу и проследовала за ним. Лора собиралась выстрелить чистильщику в спину, но когда нажала на курок, то раздался лишь щелчок, заставивший Шона резко обернуться. Недолго думая, Кобра ухватилась руками за дверной косяк, а потом ударила Экланда двумя ногами в грудь. От сильно толчка тот подался назад, и выпал из окна. Перезарядив пистолеты, Лора подбежала к окну и посмотрела вниз. Над распростёртым телом чистильщика стояли несколько солдат, один из которых поднял голову вверх и тут же заметил пиратку.

-Твою ж мать! - в сердце выругнулась Лора и выбежала с кухни.

Первоначальные прогнозы Айзека не оправдались. Несмотря на боль в ноге (Айзек специально пытался бить Рекса по ногам, но тот игнорировал попытки чистильщика причинить ему боль, стоически сжав зубы), Рекс наносил Геллару один удар за другим, пока чистильщик не отошёл к стене, чтобы перевести дыхание и стереть с лица кровь.

-Я всё равно доставлю тебя к Дугласу! - прокричал Айзек, и попытался заехать подошедшего к нему Рексу кулаком по лицу, однако Клифтон с лёгкость перехватил его руку.

-Только через мой труп, - сказал Рекс, после чего пару раз заехал Геллару по физиономии, завершив серию ударов апперкотом.

Упавший на землю Айзек попытался было встать, но Рекс заехал ему ногой по животу, и у Геллара перехватило дыхание. Жадно ловя ртом воздух, чистильщик начал отползать от своего противника, пока его рука не наткнулась на что-то металлическое. Этим "чем-то" оказался небольшой ржавый прут. Как только Рекс подошёл к нему достаточно близко, Айзек ударил его по больной ноге, а когда Корсар рухнул на одно колено, всадил ему прут в бок.

-Как скажешь, Рекс! - проговорил Айзек, медленно поворачивая прут из стороны в сторону, а потом несколько раз ударил противника головой по лицу.

Рекс рухнул на спину как подкошенный, а быстро поднявшийся на ноги Геллар попытался с заправкой профессионального футболиста заехать ему ногой по глазу, но Корсар резко выдернул из бока прут и всадил его Айзеку в ногу. Геллар закричал от боли, и тогда Рекс сбил его с ног, а потом навалился сверху и придавил к земле, заведя чистильщику руки за спину.

-Зачем Дуглас меня искал? Для чего ему был нужен надёжный человек с Астера? - спросил Рекс.

-Пошёл ты!

Тогда Рекс одной рукой обхватил шею Айзеку и начал его душить. Буквально через десять секунд Геллар уже был готов отдать богу душу.

-Что ему от меня было нужно? - вновь спросил Корсар, немного ослабив хватку.

-Встретимся в аду, ублюдок! - едва разборчиво прохрипел Геллар.

-Вот и отправляйся туда, а я немного задержусь! - ответил Рекс, и свернул Айзеку шею.

Поднявшись с земли, Рекс кое-как добрёл до ограды, и начал переводить дыхание. Проведя ладонью по боку, Корсар понял, что рана серьёзная. Однако стоило Рексу вспомнить про Лору, как боль в кровоточащем боку ушла на второе место. Возле дома, где она атаковала чистильщиков, вовсю слышались выстрелы. В основном это были непрекращающиеся автоматные очереди, что заставило не на шутку встревоженного Корсара прибавить ходу. Следуя на звуки выстрелов, Рекс в скором времени набрёл на Лору, отстреливающуюся от солдат геднерского гарнизона. Кобра также заметила своего подельника, а потому быстро выскочила из-за своего укрытия и подбежала к Корсару.

-Это лысый тебя поцарапал? - спросила она, проводя ладонью по ране Рекса.

-Ерунда.

-Заткнись и слушай меня внимательно! Тебя они ещё не видели, а значит ещё не всё потеряно. Поступим так: я отвлеку их и попытаюсь отвести в сторону, а ты выбирайся из города. Сможешь сделать это?

-Паршивая идея. Отвлечь то ты их отвлечёшь, но они тебя убьют.

-Может убьют, а может и нет - это уж как повезёт, - пожала плечами Лора, а потом осторожно высунулась из-за укрытия и оглядела улицу.

В её сторону бежало пятеро солдат с автоматами, и что-то Лоре подсказывало, что эта пятёрка - лишь часть группы, в то время как остальные армейцы пытаются подобраться к ней с тыла. В данной ситуации недостаточно было везение - здесь было нужно самое настоящее чудо.

-Сейчас я перебегу на другую сторону улицы и попытаюсь увести этих засранцев, а ты драпай отсюда со всех ног, только внутренности по пути не растеряй. Если всё получится, я присоединюсь к тебе чуть позже.

Лора достала из-за пояса рацию и протянула её Рексу.

-А если не получится, свяжись с Плутом и он тебя заберёт.

-Не делай этого.

Однако Лора вложила рацию в руку Рекса, а потом резко выскочила из-за угла, и, ведя беглый огонь (не столько для того, чтобы перебить наступающих, сколько для привлечения внимания), перебежала через дорогу и скрылась за соседним домом. Военные послали ей вдогонку пару автоматных очередей, а потом бросились в погоню за пираткой. На лежавшего возле стены Рекса они не обратили никакого внимания. Как только последний из армейцев скрылся из виду, Корсар поднялся с земли, и, невзирая на боль в ноге, побежал на восток.

На что рассчитывала Лора в данной ситуации, она и сама не знала. Увлекая преследователей за собой, Кобра позволяла Корсару выбраться из города и вернуться на "Сильвер Фокс", в то время как её шансы выбраться из этой передряги были равны нулю. Оставшись без прикрытия, отстреливая последние пули, Лора хотела лишь выиграть немного времени, а потом действовать по обстановке. Через пару минут солдаты уже загнали пиратку в угол. Единственным укрытием, спасающим Лору от смерти, был мусорный контейнер возле блочного дома. Стараясь держать врагов на расстоянии, Лора делала несколько выстрелов в воздух, лихорадочно соображая как же ей поступить дальше. Осторожно высунув голову, Кобра заметила что буквально в двадцати шагах от неё располагался подземный переход.

"А вдруг успею"? - думала Кобра, мысленно представив как это будет выглядеть.

Резко выскочив из своего укрытия, Лора бежит к спасительному туннелю, не тратя время на стрельбу. Когда до укрытия остаётся всего каких-то три метра, её грудь пробивает пара шальных пуль. Отхаркивая кровь, Лора медленно оборачивается лицом к своим врагам, демонстративно поднимает оружие, и получив между глаз пулю, замертво падает на землю.

"Нет, блин, так дела не делаются"! - подумала Лора, "отмотав время назад".

Выход был только один - сдаться на милость врага, в надежде, что они не станут её убивать. Кобра никогда не пасовала перед трудностями и не уступала врагам. Она и сейчас была готова на самоубийственную вылазку, пока не вспомнила про человека, ради которого всё и затевалось. За такое короткое время Рекс вряд ли смог далеко уйти, а когда армейцы разделаются с ней, они заглянут здесь под каждый камень и практически сразу же найдут Корсара. Убрав пистолеты в кобуру, Лора громко прокричала:

-Ваша взяла, ублюдки! Не стреляйте - я выхожу!

Как только Кобра с поднятыми руками вышла из-за контейнера, солдаты направили на неё оружие. Судя по лицам армейцев, пиратке достаточно было хотя бы сделать одно резкое движение, чтобы они сию же секунду превратили её в решето.

-Ясен хрен, вам уродам не терпится завалить меня, но если вы приведёте меня живой, шеф полиции Нортон каждого из вас в задницу поцелует и даже не поморщится! - привела Кобра главный аргумент в свою пользу.

-На колени! - крикнул один из солдат, и начал стремительно приближаться к пиратке.

"Я сделала всё что могла. Если ты сдохнешь, не добравшись до Плута, я тебе этого никогда не прощу"! - с грустью подумала Кобра, выполняя приказ армейца, при этом убирая руки за голову.

Терри ходил из стороны в сторону, не зная что предпринять. Ему казалось, что с момента отбытия Лоры и Рика прошла уже целая вечность, а не несколько часов. Если бы Кобра передала, что дела у неё идут паршиво, это по крайней мере был бы хоть какой-то результат. Но пиратка упорно молчала, и эта тишина тяготила тяжелее, чем отчаянные крики о помощи. Наконец, на радаре мелькнула одинокая точка, стремительно приближающаяся к кораблю.

-Ну наконец-то! - вздохнул Терри с облегчением и побежал к шлюзу, чтобы поприветствовать подельников.

Однако как только челнок приземлился, из него выбрался взволнованный Мейхем.

-Иди сюда! - крикнул он Дитсу, пытаясь вытащить Рекса из кабины.

Терри нерешительно замер на месте и спросил:

-Что случилось?

-Да не стой ты столбом, придурок! Рекс серьёзно ранен! - последовал грубый ответ.

Выбравшись из города, Корсар незамедлительно связался с Риком по рации, а когда Плут смог подобрать раненого подельника, тот практически сразу потерял сознание. Вдвоём с Терри Рик запросто смог вытащить Рекса из кабины челнока, после чего они, подставив плечи, потащили чернокожего пирата в каюту.

-Раны серьёзные? - спросил Терри, ускоряя шаг.

-Его ранили в ногу и воткнули в живот что-то острое. Видал я раны и похуже, но Рекс потерял много крови, - ответил Рик.

Дотащив Клифтона до кают, Терри и Рик аккуратно уложили Рекса на диван, после чего Дитс внимательно осмотрел рану на животе Рекса. Даже человек без начального медицинского образования понял бы, что рана начала гноится.

-Надо промыть рану и сделать чистую перевязку, - сказал Терри после осмотра.

-На борту есть чистые бинты, но их совсем мало.

-Неси всё что есть!

Во время оказания медицинской помощи Рекс так и не пришёл в себя. Закончив перевязывать Корсару раны, Рик устало вздохнул и пошёл за пивом. Однако не успел он выйти из кают, как его догнал Терри.

-Подожди, Рик! Где Лора? - взволнованно спросил Дитс.

-Я не знаю, - ответил Рик, отводя взгляд.

-То есть как это не знаешь? Вы ведь были вместе!

-Вот именно - были! Не перекидывай с больной головы на здоровую, ведь тебя там даже не было! - повысил голос Мейхем, после чего заглянул Терри за плечо. - Ты что творишь? Немедленно ложись обратно!

Дитс обернулся и увидел побледневшего Рекса, приближающегося к нему неуверенной походкой.

-Там были армейцы. Лора старалась отвлечь внимание, и ей это удалось, - проговорил Корсар.

-Они её убили? - спросил Терри, страшась услышать положительный ответ.

-Скорее всего, хотя есть вероятность, что они лишь захватили её.

Договорив, Рекс окончательно лишился сил, и потерял сознание. Рик и Терри вновь отнесли его на диван, после чего вышли в коридор. На душе у каждого из них было неспокойно.

-Если Лора всё ещё жива... - начал было Дитс.

-То это ровным счётом ничего не меняет. Мы возвращаемся на Астер! - перебил его Рик.

-Мы не можем просто бросить её, даже не удостоверившись, что она погибла!

-И как же ты собираешься это сделать?

Терри открыл было рот, но тут же понял, что на этот вопрос у него нет ответа.

-Вот именно. Вояки обязательно начнут прочёсывать данный сектор. "Сильвер Фокс" не отображается на радарах, но если они подлетят достаточно близко, то заметят корабль невооружённым глазом! - продолжал Рик.

-Ты прав. Нам надо уходить отсюда как можно скорее, - ответил Дитс после небольшой паузы.

Рик с пониманием кивнул, а потом направился на мостик. Оставшись в гордом одиночестве, Терри неожиданно сжал правую руку в кулак, а потом изо всех сил ударил по стене.

Заметив пролетающий над его головой знакомый челнок, Вудворт энергично замахал руками, привлекая к себе внимание. Колин специально назначил ему встречу в промышленной зоне, находившейся в десятках километров от офиса Нормана Хенсли. После того как Вудворт взошёл на борт, челнок вновь поднялся в воздух и полетел. Помимо Колина на борту присутствовали его телохранители, а также личный пилот. Сам Грисем в данный момент с кем-то общался через передатчик, однако как только Питер попытался прислушаться к разговору, он сразу же прекратился.

-У Хенсли дела с каждым днём идут всё хуже и хуже. Партнёры отказываются вести с ним дела! - начал доклад Питер.

-Это я и сам знаю. Расскажи лучше что-нибудь, чего я не знаю.

На самом деле Питер располагал крайне важной информацией, но решил не выкладывать Колину всё сразу, а делать это постепенно, как бы увеличивая собственную значимость.

-Желая покрыть расходы, Норман начал массовые увольнения рядовых рабочих, и теперь профсоюзы грозят затаскать его по судам. Вне зависимости от того, какое решение будет принято в суде, репутация Хенсли всё равно пострадает.

-А что слышно от его главных геднерских партнёров? - спросил Колин, подразумевая под геднерскими партнёрами Синдикат.

-Они молчат, от чего Норман нервничает ещё сильнее.

-Отлично.

Колин специально изматывал Хенсли, чтобы со временем, в обмен на необходимую информацию, протянуть ему руку помощи. Каким бы упрямцем не был Хенсли, у него не останется другого выхода, кроме как принять навязанную помощь от заклятого врага.

-Что ещё тебе известно? - продолжил допрос Колин.

Питер понял, что тянуть дальше нет смысла, и уже собирался всё выложить Грисему. Однако их разговор был прерван звуковым сигналом, исходящим от передатчика.

-Добрый день, мистер Хенсли. Как поживаете? - учтиво поинтересовался Колин, увидев на экране лицо своего врага.

-Ты, ублюдок знаешь как я поживаю, так что перестань прикидываться идиотом!

Услышав голос Нормана, Питер побледнел. Опасаясь, что Хенсли его заметит, Вудворт буквально вжался в ближайшую стену, и затаив дыхание, стал слушать о чём пойдёт разговор.

-Из-за тебя я потерял своих партнёров, а на мои склады чуть ли не еженедельно совершаются нападения! - продолжал Хенсли свою гневную тираду.

-Вы сами вынудили меня это сделать. Впрочем, для вас ещё не всё потеряно. Я уверен, мы сможем договориться, - спокойно ответил Колин.

-Я тоже в этом уверен, но только договоримся мы на моих условиях! - проговорил Норман со злорадно усмешкой, а потом повернулся лицом к человеку, стоящему за его спиной. - Заводи!

Сказав это, Норман специально отошёл от экрана, чтобы не мешать обзору Грисема. Колин сразу же понял - что-то пошло не так. В этот момент Норман не особо походил на человека, загнанного в угол. Судя по окружающей обстановке, Норман сейчас находился не в офисе, а у себя дома. Входная дверь за спиной Нормана раскрылась, и телохранитель Хенсли завёл в комнату Линду. Её заплаканное лицо было покрыто синяками и кровоподтёками.

-Колин! - воскликнула девушка, и в её взгляде сразу же появились огоньки надежды.

Впервые заметив слежку, Грисем подозревал, что Норман может совершить нечто подобное, но всё же надеялся, что до похищения дело не дойдёт, в конце концов, Линда не имела никакого отношения к их делам.

-Отпусти, её Норман! Это наши с тобой дела, и она не имеет к ним никакого отношения. Не впутывай её.

-Уже поздно, Грисем! Ты сам впутал эту девушку, когда рискнул завязать с ней близкие отношения.

-Пожалуйста, отпустите меня, я никому ни о чём не расскажу! - взмолилась Линда, и тут же получила от Нормана звонкую пощёчину.

Когда девушка попыталась вырваться из цепких рук телохранителя, Хенсли ещё пару раз ударил её по лицу. Всё это Хенсли делал исключительно для наглядности.

-Если хочешь получить свою девку назад живой, будешь делать всё, что я тебе скажу!

-И что же ты хочешь?

Норман зловеще улыбнулся, предвкушая победу.

-Из-за тебя я понёс большие убытки и потерял деловых партнёров. Во-первых, ты возместишь мне убытки, и заплатишь проценты, а во-вторых, ты сейчас же свяжешься с моими бывшими партнёрами по второй линий и убедишь их вновь сотрудничать со мной.

-Ты просишь невозможного! Я уверен, со временем нам удастся прийти к согласию, а сейчас отпусти Линду.

-Либо мы придём к согласию сейчас, либо твоя девка сдохнет! - сказал Норман и приставил к виску девушки пистолет.

Колин заметно напрягся, а прятавшийся возле стены Вудворт готов был провалиться сквозь землю.

"Выбрал момент, называется"! - подумал он с испугом.

Норман терпеливо ждал ответа, а Линда смотрела на своего "возлюбленного" с мольбой в глазах.

-Я не могу этого сделать, - наконец-то ответил Колин.

-Ну как знаешь, Грисем. Ты сам этого хотел! - сказал Норман, и нажал на курок.

Пуля прошла навылет - девушка погибла мгновенно.

-Убери её отсюда! - приказал Норман своему телохранителю, а когда тот, вместе с телом Линды скрылся за дверью, с презрительной усмешкой взглянул на экран и проговорил с сарказмом:

-Кажется, теперь тебе придётся искать новую подружку.

Хенсли ожидал, что у Колина начнётся истерика, что он начнёт рвать и метать, однако Грисем лишь спокойно ответил:

-Похоже на то.

Теперь настал очередь Нормана удивиться. Он только что собственными руками прикончил подружку Грисема, а тому похоже было наплевать. Норман не догадывался, что Линда всего лишь играла роль, сама того не зная. Колин специально создал иллюзию близких отношений, чтобы у Хенсли создалось ложное впечатление, будто Линда Догерти для него что-то значит. -Ты сильно просчитался, Хенсли, - сказал Грисем, будто прочитав мысли Нормана. - Возможно, это прозвучит напыщенно, но очень скоро ты мне за всё ответишь!

Побагровевший от злости Норман не нашёл что сказать, и Колин, оставив последнее слово за собой, отключил передатчик, а потом развернул кресло на 180 градусов и окинул Вудворта презрительным взглядом.

-Я ничего об этом не знал! - начал оправдываться Питер.

-Неужели? Зачем мне нужен стукач, который не может разузнать о действительно важных вещах?

За спиной Питера сразу же материализовались двое телохранителей, которые схватили его под руки.

-Он мне больше не нужен - выкиньте его отсюда! - распорядился Колин и развернул кресло.

Телохранители тут же поспешили выполнить поручение своего хозяина. Пока один из них держал брыкающегося Вудворта, второй открыл дверь.

-Не делай этого, я знаю нечто важное! - громко завопил Питер.

-Сильно в этом сомневаюсь, - лениво отозвался Колин.

Брыкающегося Вудворта подвели к открытой двери. Как только Питер взглянул вниз, ему сразу же стало дурно.

-Пожалуйста, подождите! Хенсли слишком осторожен, но я знаю как заманить его в ловушку! - с удвоенной силой прокричал он.

Телохранители не обратили на его слова никакого внимания и уже собирались вытолкнуть незадачливого стукача из челнока, но Колин неожиданно сказал:

-Подождите.

Телохранители замерли на месте, но отпускать Питера не торопились.

-Норман все ещё надеется восстановить свою империю. Он нашёл нового партнёра и собирается с ним встретиться! - быстро затараторил Вудворт, опасаясь, что Грисем передумает.

-Продолжай.

-Встреча должна состояться в Пустошах. Там будет куча охраны! Я знаю точное время и место!

-Допустим. Почему же ты сразу мне об этом не сказал?

-Я собирался, но не успел.

Эта пародия на человека действовала Колину на нервы, но если сказанное не было ложью, Питер мог ему ещё пригодится. Хенсли переступил черту - пора было с ним покончить раз и навсегда.

-Отпустите его! - приказал Колин, а потом встал с кресла.

Телохранители незамедлительно выполнили приказ, потом закрыли дверь и отошли в сторону. Трясущийся от страха Питер не мог поверить, что ему удалось выжить.

-Даю тебе последний шанс, Вудворт. Подведёшь меня ещё раз, и тебе конец. Всё понятно?

Питер, у которого застрял в горле комок, энергично закивал.

Мосты сожжены

Встреча с Дагом Пресли должна была состояться в 21:00 в Пустошах. Даг был единственным, кто мог вернуть Норману Хенсли былое величие, отнятое Грисемом, поэтому Норман был настроен решительно. Прибыв на место встречи раньше положенного срока, Хенсли приказал своим людям осмотреть окрестности и посадить на крышу двух домов нескольких снайперов. Если не считать гибели Линды Догерти, Колин Грисем всё время был на шаг впереди, и Норман не хотел, чтобы сделка была сорвана, ведь Пресли был его последним шансом. Даг был старым знакомым Нормана по университету, разбогатевшим за счёт добычи приобретения ценных бумаг. Раньше он занимал высокую должность в министерстве промышленности, а выйдя на пенсию, занялся коммерцией. Услышав о бедах Хенсли, Пресли не задумываясь протянул ему руку помощи. Выйдя из челнока в сопровождении охраны, Даг уверенной походкой пошёл навстречу Норману.

-Давно не виделись, Даг! - поздоровался Хенсли, протягивая руку старому знакомому.

-Целую вечность, - ответил Пресли, пожимая предложенную руку. - Я слышал, у тебя какие-то проблемы.

Норман насторожился.

-Уверяю тебя, Норман, я здесь не при чём! - сказал Даг с усмешкой, разводя руки в сторону.

-Я ни на что не намекал, просто откуда такая информация?

-Слухам земля полнится. Я бы на твоём месте проверил ближайшее окружение. Наверняка у тебя завёлся стукач.

Хенсли и самому приходила в голову подобная мысль. Он прекрасно понимал, что Колина кто-то информирует, но не мог вычислить кто именно. Не то чтобы Хенсли был слишком доверчивым, просто ему было трудно смириться с тем, что у кого-то хватило наглости предать его.

-Я знаю кто за всем этим стоит, но скоро этот выскочка... - Норман внезапно замолчал, когда ему на лицо брызнула кровь.

Во лбу Пресли образовалась небольшая дырка, и он рухнул на землю. Охранники Нормана и Дага тут же схватились за оружие и начали осматриваться, но в следующую секунду их постигла судьба Пресли. Испуганный Норман бросился бежать обратно к челноку, боясь не успеть. Забежав на борт, он сразу же закрыл за собой дверь, а потом дрожащей рукой вытер со лба пот.

-Быстро улетаем отсюда! - крикнул он пилоту, боясь, что неизвестные злоумышленники начнут обстреливать челнок из гранатомётов.

Пилот не стал задавать лишних вопросов, а поднял челнок в воздух и покинул Пустоши. Только тогда Норман заметил, что на кресле рядом с пилотом кто-то сидит.

-Как думаешь, Хенсли, почему твоего нового партнёра убили, а тебя оставили в живых? - спросил Колин, развернув кресло на 180 градусов.

Норман едва не лишился дара речи.

-Потому что тогда ты даже не успел бы ничего понять! - ответил Колин на свой собственный вопрос, а потом встал с кресла.

Вудворт рассказал о месте и времени проведения встречи, и Колин тщательно подготовился. С подачи Питера, преданные Норману охранники-снайперы были убиты, а их места заняли люди Колина. Окончательно отойдя от шока, Хенсли выхватил из-за пояса пистолет.

-Не знаю зачем ты затеял эту клоунаду, Грисем, но эта твоя последняя ошибка! - сказал Норман, а потом выстрелил.

Колин даже не пошатнулся. Хенсли отстрелял всю обойму, но Грисем по-прежнему был цел и невредим.

-Проклятый ублюдок! - крикнул Норман.

-Патроны холостые, - усмехнулся Колин, после чего направил на Нормана пистолет. - А у меня - нет.

-Ты уже и так отнял у меня всё! Чего ты ещё хочешь, Грисем?

-Мне от тебя ничего не нужно. Разве что...

Колин выстрелил Норману в левое колено. Хенсли упал на пол, и обхватив ногу, застонал от боли.

-Я ведь говорил, что ты мне за всё ответишь. А ты не верил, - сказал Колин и прострелил ему второе колено.

-Прекрати! Я сделаю всё что ты потребуешь!

Колин подошёл к Норману и схватил его за волосы.

-У тебя плохо с памятью, Хенсли? Я ведь говорил, что мне от тебя ничего не нужно!

-Не горячись, Грисем! Я уверен, мы сможем договориться!

-Не сотрясай напрасно воздух - он тебе скоро пригодится! - Колин посмотрел на пилота. - Лети к докам!

Норман был полностью в его власти. Раненый. Жалкий. Молящий о снисхождении. Но Колин не испытывал удовлетворения, а только усталость и пустоту.

-У меня к тебе есть множество претензий, но твоя последняя выходка перешла все границы.

Вопреки воли Колин вспомнил Линду, их совместные прогулки по городу и званый ужин в кругу семьи. Начиная с первой встречи и заканчивая своей гибелью, Линда Догерти была лишь инструментом в руках опытного лицемера, и даже не подозревала об этом. Испытывал ли Колин угрызения совести в связи со смертью невинного человека? Скорее нет, чем да. Они провели вмести какое-то время, и по логике вещей, должны были сблизиться. Однако сближение было исключительно односторонним. Высадив Вудворта, и оставшись наедине со своими мыслями, Колин задал вопрос самому себе: что с ним не так, и не смог ответить на этот вопрос. Раньше он не задумывался о подобной ерунде, да и сейчас не стал ломать над этим голову. Прострелив Хенсли левое плечо, Колин открыл дверь и посмотрел вниз. В данный момент челнок пролетал над водоёмом и приближался к докам.

-Остановись здесь! - приказал он пилоту.

Как только челнок завис на одном месте, Грисем подошёл к Норману. Хенсли думал, что Колин сейчас ударит его ногой по зубам, но вместо этого он лишь склонился над своим поверженным врагом.

-Линда Догерти была наивной дурнушкой, верящей, что её посетит принц на белом коне и увезёт с собой в сказку. Но даже несмотря на все свои недостатки, она не заслужила смерти, - сказал Колин с грустью.

-Она могла остаться в живых. Я дал тебе шанс спасти её, но ты им не воспользовался! - ответил Норман.

-Я тоже дам тебе шанс, Хенсли, - сказал Колин, и прострелил Норману плечо.

Схватив истекающего кровью Нормана за шкирку, Колин дотащил его до открытой двери и усадил на полу возле стены.

-До берега всего-то метров 50-60. Если доплывёшь, я тебя отпущу, - пояснил Грисем.

-Издеваешься? Ты прострелил мне обе ноги и плечо. Я не доплыву! - возразил Хенсли.

-А ты постарайся, - ответил Колин и вытолкнул Хенсли из челнока, прекрасно понимая, что у Нормана нет ни единого шанса добраться до берега.

Тот с душераздирающим воплем рухнул в воду и начал барахтаться на поверхности, тщетно пытаясь позвать на помощь, однако кроме челнока, зависшего над головой тонущего Хенсли, вокруг не было ни души. Поняв, что никто ему не поможет, Норман поплыл к берегу, однако каждое движение причиняло ему невыносимую боль.

"Всего-то каких-то 50 метров!" - мысленно повторял Хенсли, делая очередной рывок.

Колин равнодушно наблюдал за тем, как Норман уходит под воду, и больше не всплывает. Поняв, что Хенсли утонул, Колин приказал пилоту покинуть этот район. Чуть позже Грисем сообщит Вудворту о гибели Хенсли и поздравит Питера с новым назначением, а потом отправится на Астер. По дороге домой Колин получит входящее сообщение от Женевьевы Аркхэм, которая поведает ему много интересного.

После возвращения с Геднера прошло 24 часа. Рексу стало значительно лучше, но он был по-прежнему слаб. Рик пытался быть заботливой нянькой, и у него это даже немного получалось. И только Терри не мог найти себе места. Наведавшись в бар Карлоса, Терри заказал немного пива и занял столик в дальнем углу. Несколько забулдыг что-то праздновали, и это празднование могло в любой момент перерасти в потасовку. От владельца заведения не укрылся такой настрой, и, разбив об стойку пустую бутылку, он привлёк внимание собравшихся к своей скромной персоне.

-Слушайте меня, уроды, и запоминайте! Если вам хочется устроить заварушку, то я не против. Вы можете резать друг другу глотки, вышибать мозги, хотя я и не уверен, что там есть что вышибать. Только сначала выйдите на улицу! - сердито проговорил Карлос.

-Да что с тобой, приятель? С каких это пор... - начал было возникать один из них.

-Я тебе не приятель, и заткни свою мерзкую пасть, если не хочешь лишиться зубов!

"Странно что при таком обращении Карлос не растерял всех клиентов"! - подумал Терри, наливая пиво в стакан.

Угомонив клиентов, бармен включил телевизор и начал переключать с одного канала на другой. Внимание Таро привлёк специальный репортаж, и бармен отложил пульт в сторону. Молодая журналистка с модной причёской готовилась поведать зрителям что-то интересное.

-Добрый день, с вами специальный корреспондент Клаудия Уоллес. Я нахожусь в главном полицейском управлении Терраграда, где содержится опасная преступница Лора Вингейт, более известная в криминальном мире как Кобра.

Терри едва не поперхнулся пивом. Отложив стакан, он тут же обратил свой взор на экран телевизора. Оператор Клаудии крупным планом показывал Лору, запертую в тесной тюремной камере. Закинув обе ноги на койку, Лора посмотрела на оператора и показала ему средний палец.

-Пошли вон отсюда, уроды! - крикнула она, а потом кинула в решётчатые двери подушкой.

-Наконец-то эту дрянь скрутили! - проговорил Карлос с облегчением, а потом окинул взглядом всех присутствующих. - По этому случаю каждому собравшемуся по бутылке пива за счёт заведения.

Со всех сторон послышались возгласы одобрения, и довольный бармен уже потянулся за пультом.

-Подожди! - крикнул Терри не своим голосом, а потом выскочил из-за столика и подбежал к стойке.

Выхватив пульт из рук бармена, Дитс сделал звук громче и начал с жадностью ловить каждое слово. Закончив показывать грозную пиратку крупным планом, Клаудия и её оператор отправились в кабинет начальника полиции, который встретил журналистку приветливой улыбкой и предложил присесть.

-Скажите, мистер Нортон, как вам удалось поймать Кобру и где? Она не раз уходила от правосудия, а сейчас оказалась за решёткой. Это совпадение? - спросила Клаудия.

-Это не совпадение, а результат грамотной работы моих лучших сотрудников. Заняв пост начальника полиции, я сразу же взялся разрабатывать самых опасных преступников. Не буду лукавить - поймать Кобру было очень не просто. Мои лучшие сотрудники загнали её на Геднер, и в результате спецоперации Лора Вингейт была задержана и в скором времени она предстанет перед судом за все свои преступления.

Нортон лгал без зазрения совести. Никакой спецоперации и в помине не было - солдаты геднерского гарнизона, задержавшие Кобру, буквально вручили Полу пиратку.

-Но её подельники по-прежнему остаются на свободе, - Клаудия решила поддеть Пола.

-Уверяю вас, мисс Уоллес, Рекс Клифтон и Рик Мейхем скоро составят компанию Кобре. Завтра состоится суд над Лорой Вингейт, и поверьте мне, она за всё ответит.

Дальше уже пошла откровенная демагогия, не представляющая для Терри никакого интереса. Отдав Карлосу пульт, Дитс расплатился за пиво и вышел из бара. Конечно, весть о том, что Лора жива, была как нельзя кстати, но её местонахождение наводило Терри на неприятные мысли. Если Кобру осудят (а в том, что её признают виновной по всем пунктам, Терри ничуть не сомневался), она проведёт остаток жизни за решёткой, или того хуже, её приговорят к смертной казни.

"Надо её вызволить во что бы то ни стало!" - решил Терри и побежал в сторону космопорта.

Однако пробежав несколько метров, Дитс остановился на месте, т.к. ему в голову пришла интересная мысль. Терри не представлял как вытащить Кобру из-под стражи, но знал, кто может ему в этом помочь. Добежав до склада Нэша, Дитс начал изо всех сил барабанить по двери.

-Нэш, открой, это Терри! - кричал он, продолжая бить по двери.

-Какой ещё Терри? - раздался из-за двери голос Филипса.

-Умник. Впусти меня!

Как только Нэш открыл дверь, Терри с ходу выпалил:

-Лору арестовали!

-Знаю и сочувствую. А от меня то ты что хотел?

-Ты знаешь как связаться с Химерой?

Если бы Терри на полном серьёзе спросил как из десяти кирпичей построить небоскрёб, Нэш удивился бы гораздо меньше.

-Если она не сменила передатчик на "Гидре" или в своём логове, то да, я знаю как с ней связаться.

-Мне нужно воспользоваться твоим видеофоном.

-Ты что, хочешь заручиться поддержкой Химеры? Да она на такое не согласится ни за какие деньги!

Терри был уверен в обратном, но не стал спорить с Нэшем. Дитс вспомнил признание наёмницы на Геднере, когда она сказала, что Лора Вингейт для неё - что-то вроде младшей сестры. Если её слова не были ложью, то Химера могла помочь освободить пиратку. Нэш проводил незваного гостя к видеофону, и установил нужный канал связи. Джейд не сразу, но всё же ответила на вызов.

-Привет, Филипс. Что тебе надо на этот раз? - осведомилась Джейд.

-Может я просто захотел узнать как у тебя идут дела.

-Не говори ерунды. Чего хотел?

-Кое-кто хочет с тобой поговорить, - ответил Нэш, уступая место Терри.

Сев перед видеофоном, Дитс банально поприветствовал наёмницу, не сразу сообразив как построить разговор. Химера была далеко не ангелом во плоти, о чём свидетельствовал её поступок во время совместной миссии по охране груза, но она была профессионалом, и сейчас имело значение лишь это.

-Ты сейчас не слишком занята? - спросил Дитс.

-Если хочешь пригласить меня на свидание, извини, ты не в моём вкусе. Но ты славный парень и рано или поздно и на твоей улице наступит праздник.

-Лору арестовали. Мне нужна...

-Стой-стой-стой. Я догадываюсь о чём ты сейчас попросишь, а потому отвечу коротко - нет!

-Пожалуйста, выслушай меня!

-А какой в этом смысл? Если ты собрался умолять меня о помощи, то не трать время впустую.

-Я же тебе говорил, - сказал Нэш, и похлопал Дитса по плечу.

Однако Терри не собирался так просто сдаваться.

-Я готов заплатить любую сумму, которую ты запросишь! - продолжал упорствовать он.

-Дело не в деньгах. Полицейские и так не сильно меня жалуют. Если Нортон узнает, что я помогаю пиратам, за мою голову назначат такое вознаграждение, что мне придётся всю оставшуюся жизнь провести в бегах.

-Никто не узнает о твоей роли в этом деле. Я не прошу тебя лезть на рожон и рисковать собой. Всю грязную работу я возьму на себя - просто помоги мне составить план.

Судя по тому, что ответа не последовало, Химера всерьёз задумалась над предложением Терри. Джейд любила риск лишь в тех случаях, когда он был оправдан, а случай с Коброй был другим. Наёмница уже пожалела о том, что сболтнула лишнего на Геднере. Лора Вингейт была вредной злой стервой, и хотя эта стерва заслуживала того, чтобы провести всю жизнь в тюрьме, наёмница поймала себя на мысли, что будет скачать по пиратке.

-Когда состоится суд? - наконец-то нарушила молчание Джейд.

-Завтра.

-Слишком мало времени на подготовку. Встретимся на орбите Терранона. Как только будешь поблизости, сразу же дай мне знать, - закончила разговор Джейд.

Вздохнув с облегчением и отключив видеофон, Терри вышел на улицу, поблагодарив Филипса.

-Этот парень может убедить самых опасных баб плясать под его дудку. Да у него талант! - усмехнулся Нэш, после того как за Дитсом захлопнулась дверь.

Сначала Лора испытывала дискомфорт, будучи запертой в тесной камере, который в скором времени сменился банальной скукой. Геднерские солдафоны доставили её на базу, а лейтенант Старк, не получив внятного ответа на вопрос о целях пиратки, связался с Полом Нортоном. Пока её вели по коридору, все полицейские, забыв о работе, с удивлением пялились на Лору, гадая какому счастливчику удалось поймать грозную пиратку. Если не считать появления журналистов, то больше Лору никто не тревожил. До этого самого момента. Какой-то тучный служитель закона с двойным подбородком открыл камеру, надел на Кобру наручники и потребовал следовать за ним.

-Эй, обезьяна, куда мы идём? - затеяла разговор Лора.

-А сама-то как думаешь? - ответил тот вопросом на вопрос.

-Я думаю, ты отведёшь меня в тёмный уголок и начнёшь распускать свои жирные лапы.

-Ещё чего захотела! Я брезгую!

-Взаимно! - усмехнулась Лора, и на этой оптимистичной ноте их разговор закончился.

Доставив Лору в комнату для допросов, где её уже ждал детектив Грэхам, полицейский усадил её на стул и завёл руки за спинку, чтобы пиратка не смогла причинить детективу вреда.

-Если вдруг понадобиться помощь... - тучный полицейский попытался дать Дональду совет.

-В этом нет необходимости. Подожди за дверью.

Полицейский вышел, оставив Лору и Дональда одних.

-Что-то мне твоя рожа кажется знакомой. Я тебя раньше видела? - неожиданно заговорила Кобра, внимательно присмотревшись к сидящему напротив неё детективу.

-Мы встречались на Тлайксе. Во время попытки задержания Гэри Игона, - ответил Дональд с расстановкой.

-Кого? А, ты имеешь в виду того дебила! Ну и как он поживает?

-Никак.

-Чего и тебе, желаю, легавый!

Дональд понимал, что убедить пиратку сотрудничать со следствием будет сложно, а точнее невозможно. Пол Нортон хотел лично присутствовать при допросе, но Грэхам убедил шефа, что его присутствие крайне нежелательно.

-Тогда на Тлайксе я получил пулю. Если верить экспертизе, она была выпущена из пистолета Гэри Игона, однако это отнюдь не облегчает твою участь.

-Это ты меня уже запугиваешь или только начинаешь? - спросила Лора с издевкой.

-Я не собираюсь тебя запугивать, Кобра - достаточно просто изложить сухие факты. На твоём счету множество преступлений...

-Скажи что-нибудь, чего я не знаю! - перебила его Лора.

-... и ты ответишь за каждое из них. Но если ты сама нам всё расскажешь, это учтётся на суде, - как ни в чём ни бывало продолжил Грэхам.

Лора на несколько секунд сделала вид, что задумалась, а потом посмотрела на детектива со смесью презрения и ненависти в глазах.

-Учтётся, говоришь? Вы что, выродки, подберёте для меня казнь поприятнее? - спросила Лора.

Внешне оставшийся невозмутимым Дональд про себя отметил, что впервые видит столько желчи в одном человеке.

-Почему ты думаешь, что тебя ожидает казнь?

-Казнь или пожизненное заключение - какая нахрен разница? Одно другого поганее.

-Не стоит торопиться с выводами. Твоя судьба в твоих руках.

-Да нет, это твоя судьба в моих руках. Скажи спасибо, что они сейчас прикованы к этой дебильной спинке!

Как бы желая подтвердить свои намерения, Лора попыталась расшатать стул, но поскольку он был приварен к полу, у неё ничего не вышло. Нортон предупреждал, что Кобра откажется идти на контакт, и будет источать проклятия, и он оказался прав. Однако Грэхам не торопился опускать руки раньше времени.

-Я знаю, что в банде ты была лидером. Рекс Клифтон и Рик Мейхем наверняка попытаются тебя вызволить.

-Держи карман шире. Плут - полный идиот, но у Рекса башка варит неплохо. Только кретин будет рисковать жизнью, едва с ней не распрощавшись.

-Что ты хочешь этим сказать?

-Проехали.

На самом деле, Лора даже не знала удалось ли Корсару выбраться с Геднера живым, однако надоедливому детективу знать об этом было вовсе необязательно.

-Знаешь, Кобра, а ведь я тебе не верю, - открыто заявил Грэхам.

-Мне наплевать.

-На жизни своих подельников тебе тоже наплевать? Я абсолютно уверен, что они попытаются тебя вызволить, но им это не под силу. Клифтон и Мейхем погибнут, так ничего и не добившись.

После задержания Лоры Нортона вызвали в министерство юстиции. После нескольких похвал, польщённый Нортон заявил, что вся шайка Кобры в скором времени окажется на скамье подсудимых. Он утверждал, что Рекс и Рик захотят отбить у них Кобру, и Грэхам был с ним согласен. Прежде чем идти на допрос, Дональд изучил досье этой парочки. Рядом друг с другом они смотрелись не очень гармонично, но интуиция подсказывала детективу, что какой разношёрстной не была бы пиратская банда, все они были членами сплочённой команды.

-Их обоих убьют - на это тебе тоже наплевать? - спросил Грэхам, глядя Лоре в глаза.

Если бы Лора могла убивать взглядом, Дональд был бы уже мёртв.

-Но ты можешь их спасти. Мы предоставим тебе свободный канал связи. Ты свяжешься со своими подельниками и расскажешь, что смогла сбежать из-под стражи, и что ты нуждаешься в скорой эвакуации.

-Даже если бы я согласилась, они не такие идиоты, чтобы поверить в эту чушь!

-В твоих же интересах, чтобы они поверили. Тот же самый Мейхем явно не тянет на грозного пирата. Он получит лет 10, может быть даже и 5, а потом выйдет на свободу. С Клифтоном не всё так просто, его послужной список более...

-Да пошёл ты! Не буду я с ними связываться!

-Советую получше подумать над моим предложением. Лучше тюремное заключение, чем смерть. Перестань думать только о себе.

-Эй, обезьяна! - громко прокричала Лора.

Дверь открылась, и в комнату вошёл полицейский, доставивший Лору на допрос.

-Базар окончен - отведи меня обратно.

Полицейский недоверчиво посмотрел на Лору, а потом перевёл взгляд на Грэхама. Дональд устало вздохнул, а потом кивнул в знак подтверждения. Когда пиратку увели, детектив поймал себя на мысли, что последнее слово всё же осталось за ним. Шедшая по коридору Лора проклинала Грэхама за всё сказанное, и искренне надеялась, что слова детектива не окажутся пророческими.

-Даже не вздумайте за мной приходить! - сквозь зубы процедила она.

Полицейский обернулся и кинул на пиратку вопросительный взгляд, на который она ответила отвратительной гримасой.

Вернувшись от Нэша, Терри сразу же рассказал подельникам о захвате Лоры и о том, что он связался с Химерой. Нельзя сказать, что Мейхем и Клифтон были в восторге, но если Корсар лишь укоризненно покачал головой, то реакция Плута была более эмоциональной.

-Ты что, совсем с дуба рухнул? Нафига была обращаться к этой двуличной твари? - буквально накинулся он на Дитса.

-Я просто решил, что это не такая уж и плохая идея, - уклончиво ответил Терри.

-Не такая уж и плохая идея? А что ж ты сразу не обратился за помощью к Бишопу?

-Я подумал...

-Не тем местом ты подумал, Умник! Сначала эта тварь нас чуть не прикончила, а потом подставила под пули, мол, это было нужно для достоверности!

-Что она потребовала взамен? - неожиданно заговорил Рекс.

-Она ничего не потребовала, но думаю, мы всё узнаем при личной встрече.

-Личной встречи? Ты что, пригласил её на "Сильвер Фокс"? - не на шутку всполошился Рик.

-Не совсем. Она назначила встречу на орбите Терранона. Предлагаю не тратить время впустую и лететь туда.

-Ни за что! Неужели ты думаешь...

-Умник прав, - вновь вмешался Рекс.

Рик и Терри с удивлением посмотрели на Корсара. Мейхем не понимал почему Клифтон доверяет наёмнице, а Терри не верилось, что Корсар принял его сторону.

-Количество людей, желающих помочь Лоре, невелико. Я не знаю почему Химера согласилась помочь, но её помощь нам сильно пригодится, - высказал Рекс свою точки зрения.

Рик просто махнул рукой, как бы говоря "да вы оба просто ненормальные" и пошёл к панели управления. Покинув Астер, пираты отправились к месту встречи. С помощью передатчика (Терри запомнил электронные координаты наёмницы) Рик передал Джейд сообщение, что они уже на месте. Прошёл час, затем ещё два, а Химера так и не появилась. И когда уже Мейхем решил, что наёмница просто их кинула, на радаре появилась одинокая точка. Когда судно подлетело поближе, Рик безошибочно опознал "Гидру". Корабль Химеры был чуть больше стандартного грузового челнока, поэтому "Сильвер Фокс" запросто мог вместить столь малое судно внутри себя. Открыв шлюз и впустив Химеру, Рик не в первый раз за день подумал, что среди этого сборища психов, он, возможно, самый разумный человек. Терри, как и полагается зазывале, встретил наёмницу возле шлюза, желая прояснить один вопрос.

-И снова привет, Умник. Извини что так долго, но нужно было сначала всё разведать, - сказала наёмница вместо приветствия.

-Тебе что-то удалось узнать о Лоре?

-Не совсем о ней, но то что я узнала, гораздо важнее, и поможет разработать план. Где остальные?

-В кают-компании.

-Тогда сначала соберёмся вместе, а потом...

-Подожди, я хочу кое-что прояснить. - Терри сначала замаялся, но всё же быстро сформулировал вопрос. - Когда мы освободим Лору, сколько ты хочешь за свою помощь?

-Давай сначала обсудим всю основную часть, а потом перейдём к разговору о расплате. Идёт?

Терри утвердительно кивнул, после чего они проследовали в каюту. Рик сразу же бросил на наёмницу косой взгляд, а она в ответ лишь усмехнулась и обратилась ко всем присутствующим:

-Знаете, парни, давай расставим все точки над "и". Я вам не нравлюсь, да и вы не вызываете у меня чувство восторга, но если мы в кои-то веки решили работать сообща, давайте хотя-бы для вида сделаем вид, что мы лучшие друзья.

Судя по кислой физиономии Мейхема, он свою точку зрения менять не собирался, однако Химера про себя отметила, что Рекс и Терри с ним не согласны.

-Что тебе удалось узнать? - спросил Терри после небольшой паузы, дав этим вопросом понять, что он принял условия наёмницы.

-Кобру держат в главном полицейском управлении Терраграда. Единственный способ вытащить её из камеры - взять здание штурмом.

-Это нам не подходит, - покачал головой Рекс.

-Тогда можно дождаться транспортировки. Кобру посадят в челнок и доставят непосредственно в здание суда. Траектория скорее всего утверждена заранее. Если Нортон не дурак, он в одно и то же время выпустит несколько челноков, чтобы вас запутать. Он понимает, что вы попытаетесь спасти Кобру.

-Можно попытаться нейтрализовать челноки с помощью абордажных... - предположил Терри.

-Все сразу? Не успеете. К тому же даже если вы каким-то чудом обезвредите нужный челнок, охрана не даст вам так просто увести Кобру. А ещё тут действует моё первое условие.

-Что за условие? - уточнил Рекс.

-Никаких жертв. Если вы собираетесь убивать полицейских, я вам в этом деле не помощник.

Химера заботилась о том, чтобы не было человеческих жертв. Странно было слышать это от женщины, обрёкшей на гибель целый отряд наёмников. Так думал Терри, но ни он, ни остальные собравшиеся не знали как дела обстояли в реальности, а Джейд не торопилась их просвещать.

-Тогда остаётся только одно - вытащить Лору из здания суда! - догадался Терри.

-Верно, но сделать это будет не так-то просто по целому ряду причин. Во-первых, грамотная система оповещения. Как только за кем-нибудь из вас захлопнется дверь здания суда, Нортон уже будет знать что вы в здании. Там всё увешано камерами слежения.

-Я могу подключиться к этим камерам и вывести их из строя, - предложил Рик.

-Это решит проблему, но лишь частично. Во-вторых, улицы будут оцеплены со всех сторон. Вас скрутят ещё до того, как вы войдёте в здание.

-Только не меня. Мало кто знает, что я имею отношения к банде Лоры Вингейт, - догадался Терри.

-Мыслишь в верном направлении, но и этого недостаточно. Полагаю, все собравшиеся слышали о деле Гордона Блэка? Ну а для тех, кто не знает, поясню: бывший шеф полиции был уличен в заговоре и арестован. Спустя какое-то время его доставили к зданию суда, где он и был застрелен неизвестным стрелком. Убийцу по-прежнему ищут, но у полиции нет никаких зацепок.

-Какое это имеет отношение к нашему делу? - не понял Рик.

-Прямое. Когда судят опасного преступника, на крыше здания суда размещают снайперов. Если вытащить Кобру из здания, она сразу же получит пулю в голову.

-Что же ты предлагаешь?

-Я предлагаю грамотно разделить все обязанности и действовать строго по плану. - Джейд перевела взгляд на Рекса. - Ты в этой компании самый приметный, поэтому будешь пилотом - подберёшь всех после окончания операции, но сделать это надо быстро, пока Нортон не успел отреагировать на нашу акцию. В противном случае, все вы застрянете на Терраноне.

-Я согласен.

-Отлично. - Джейд посмотрела на Рика. - Ты будешь работать по специальности. Подключишься к камерам слежения и вырубишь металлоискатели на входе. Взломать тамошнюю защиту отсюда ты не сможешь, поэтому придётся подобраться к зданию поближе.

-Насколько близко?

-Не бойся, не слишком близко. В паре кварталов от здания суда есть кафе "У Стива". Лучше сделать это оттуда, но на всякий случай попробуй изменить внешность.

-Понятно.

-Вот и хорошо. И наконец, последний компонент. Ты выведешь Кобру из здания, - обратилась она к Терри.

-Стоп-стоп-стоп! Как он это сделает? - поинтересовался Рик.

-По этому поводу есть у меня одна задумка, правда она рискованная и опасная.

-Я готов! - решительно отозвался Терри, даже не став спрашивать в чём заключается эта задумка.

-Даже если он каким-то чудом выведет Лору из здания суда, как быть со снайперами? - резонно поинтересовался Рекс.

-Снайперов я возьму на себя. А теперь я хочу прояснить главную вещь - мой гонорар.

Пираты как один затаили дыхание, ожидая услышать астрономическую цену за помощь.

-Не волнуйтесь раньше времени, речь пойдёт не о деньгах, - проговорила Джейд с улыбкой. - Каждый из вас будет мне должен, причём без срока давности.

-Что именно мы будем тебе должны? - уточнил Терри.

-Всё что я захочу. И кстати, если всё получится, не рассказывайте Кобре обо мне, а то она невесть что подумает. Если мои условия для вас приемлемы, рассмотрим весь план более подробно.

Несмотря на триумф, настроение Нортона начало стремительно портиться. Только что он говорил по видеофону с одним из своих геднерских коллег. Тамошние служители закона, узнав о поимке Кобры, незамедлительно связались с шефом полиции. Сухо поздравив Пола, говоривший попросил в случае поимки Рекса Клифтона незамедлительно доставить его на Геднер. На вопрос Нортона в чём именно дело, собеседник начал напускать туман, говоря что делом Корсара заинтересовались в министерстве юстиции, да к тому же на нём висит парочка убийств. Ничего не став обещать, Нортон просто отключил видеофон, пытаясь переварить произошедшее. Пол был далеко неглупым человеком, а потому смог провести интересную аналогию: когда-то Рекс Клифтон работал на Синдикат, но потом покинул его ряды. Нортон занимал должность начальника полиции всего первый год, но он прекрасно понимал, что геднерским правосудием руководит Дуглас Крейн, подкармливающий каждого пятого полицейского на планете. Нортону не нравилось, что представители криминального мира (а в том, что связавшийся с ним полицейский был человеком Синдиката, Нортон ничуть не сомневался) смеют настолько явно лезть в его сферу деятельности.

"Спустя столько лет Рекс Клифтон зачем-то понадобился Дугласу Крейну, и теперь старик подключил к делу наших оборотней. Разворошить бы это осиное гнездо к чёртовой матери"! - думал Пол.

Он размышлений Пола оторвал стук в дверь.

-Войдите! - распорядился Нортон, закрывая крышку видеофона.

В кабинет вошёл Дональд Грэхам.

-Кобра категорически отказывается сотрудничать, - сказал детектив.

-В этом нет ничего удивительного. Лора Вингейт - не человек, а просто дикое животное. Тебе стоило потолковать с ней на её языке, предварительно выключив камеру.

Грэхам понимал что Пол имеет в виду, однако Дональду не нравились подобные методы работы, даже если в этом была необходимость. Как правило, стоило полицейскому выключить камеру, а потом через какое-то время включить, задержанный во всём сознавался и готов был сотрудничать с полицией. Били их со знанием дела, чтобы не видно было синяков, и всё это чаще всего сопровождалось непрерывным потоком угроз в адрес задержанного. Конечно, подобные меры не применялись ко всяким карманникам и прочей мелочевке, а только к опасным преступникам, которые это заслуживали, но Грэхам дал слово самому себе, что никогда до такого не опустится.

-Теперь Кобра не твоя забота. Тебе стоит продолжить работу по выявлению неблагонадёжных лиц в рядах полиции.

Желание отправить Грэхама на Геднер пришло к Нортону спонтанно. Действительно, операция на Тлайксе принесла Полу новую порцию славы, но Тлайкс был мелким захолустьем, в то время как Геднер был крупнее Терранона.

-Ко мне обратился некий геднерский детектив с просьбой взять Рекса Клифтона живым. Есть все основания полагать, что просьба исходит от Синдиката. Работа, которую ты проделал на Тлайксе, достойна награды, но расслабляться раны. Прежде чем бороться с преступностью, нужно подчистить собственные ряды.

-Когда мне вылетать?

-Прямо сейчас. Документы о детективе запросишь на месте.

Как только Дональд покинул кабинет Нортона, Пол поймал себя на мысли, что чем больше он узнаёт этого человека, тем меньше он ему нравится. На фоне своих коллег Грэхам выглядел слишком правильным и чересчур принципиальным. По сути, своим постом Нортон был обязан Дональду, ведь это именно он одел наручники на Гордона Блэка. Безусловно, Грэхам был отличным полицейским, но его взгляды на жизнь отличались от взглядов самого Нортона, и молодому детективу стоило напомнить кто здесь начальник, а кто - подчинённый.

Повернув ключ в замке, и открыв дверь, Терри вошёл внутрь.

-Дом. Милый дом, - с грустью проговорил он, миновав коридор и войдя в комнату.

С того момента, как его преследовали головорезы Хенсли, ничего не изменилось: всё было раскидано вверх дном. С тех пор квартиру Дитса никто не посещал. Подобрав с пола диплом об окончании финансовой академии, Терри положил его на стол, а потом начал наводить порядок. Узнав нужный адрес, Джейд доставила Дитса до его дома и предупредила, чтобы он не опаздывал, иначе всё может плохо закончиться. Умывшись, Терри достал из шкафа чистую рубашку и очки.

"Ты должен убедить полицейских, что не представляешь опасности. Для этого не нужны слова - просто оденься соответствующим образом и будь самим собой"! - сказала ему Химера по пути к дому.

"Самим собой, т.е. обычным офисным червём, коим я был всю жизнь", - думал Терри, надевая очки.

Джейд раздала пиратам микронаушники для поддержания связи и предупредила, чтобы каждый делал всё в точности, как она сказала. Находившийся на борту "Гидры" Рик нацепил на себя бакенбарды и седую бороду, а поверх надел мешковатый плащ. Химера высадила его возле кафе и сказала, чтобы он не вздумал драпать оттуда без соответствующей команды. Рекс спрятался в зоне доков и ждал сигнала об эвакуации.

"И учти - если что-то пойдёт не так - всегда можно дать задний ход. Тебе необязательно ломать всю свою жизнь"! - сказала Джейд на прощание Дитсу, а потом улетела.

Отгладив рубашку, Терри проверил автоответчик. За время его отсутствия на домашний телефон ни разу не позвонили, однако Терри и не ожидал другого. Желая перед уходом выпить кофе, Дитс поставил чайник, и включил телевизор, чтобы хоть как-то скоротать время. Щелкая с одного канала на другой, Терри остановился на криминальных новостях, думая, что там могут сообщить что-то новое о Лоре. Однако Дитса ждал сюрприз.

-Сегодня утром в доках был найден труп известного миллионера Нормана Хенсли. Тело пролежало в воде всю ночь, и только утром его прибило к берегу. Полиция отказывается хоть как-то комментировать смерть Хенсли, но судя по наличию огнестрельных ран, Норман был убит. Оставайтесь с нами, мы будем держать вас в курсе событий, - говорил молодой диктор.

Терри не мог поверить своим ушам. Норман Хенсли мёртв. Человек, из-за которого он подался в бега, больше не представлял угрозы. Как назло вспомнились последние слова Химеры, и появился большой соблазн отказаться от безумной затеи по спасению Лоры. Она была пираткой, нарушающей закон, следовательно, заслуживала наказания за все свои действия. Терри понимал, что может дать задний ход и вернуться к нормальной жизни: вновь жить в своей квартире, устроиться на работу по специальности, и каждый месяц получать зарплату. Никто не будет пытаться его убить, а окружающие люди будут исключительно законопослушными гражданами. На первый взгляд, эта была хорошая жизнь.

"Нет. Не хорошая, а стабильная. Всё разложено по полкам. Останется только плыть по течению до самой смерти!"

Но после всего пережитого Терри не хотел такой стабильности. Он не был отчаянным авантюристом, склонным создавать себе трудности, но прежняя жизнь теперь уже не казалась ему пределом мечтаний. Диплом об окончания академии был бесполезной бумажкой, годной лишь для того, чтобы воспользоваться её по назначению. Выключив телевизор, Терри кинул взгляд на телефон. Он долго отсутствовал, но судя по тому, что на автоответчике не было сообщений, это мало кого волновало. Никто не позвонил Дитсу, чтобы узнать как у него идут дела, потому что у него не было друзей. Были соседи, которые при встрече расточали ничего не значащие приветствия и рукопожатия, были коллеги по работе, внешне доброжелательные, но говорящие гадости за спиной. Каждый из них занят исключительно собой, а на всех остальных ему наплевать. Терри категорически не хотелось возвращаться в этот мир, поэтому он решил ни на шаг не отступать от первоначального плана. Надев куртку, Дитс в последний раз оглядел квартиру, а потом вышел из дома. Когда Терри постучал в дверь соседнего дома, её открыла беременная молодая блондинка по имени Сэнди.

-Терри? Каким судьбами? - захлопала глазами она.

Сэнди была единственным соседом, которая по-хорошему относилась к Терри. Она видела, что он целыми днями пропадает на работе, а вечером возвращается слишком усталым. Несколько раз она даже приглашала застенчивого клерка на чай (чай был всего лишь предлогом), но Дитс всегда находил повод отказаться.

-Привет Сэнди. Поздравляю, - сказал Терри, бегло посмотрев на живот соседки.

-Спасибо, конечно, но не всё так хорошо. Козёл, сделавший мне этот сюрприз, сбежал.

-Да и хрен с ним - ты заслуживаешь лучшего!

У Сэнди от удивления полезли глаза на лоб. Что стало с краснеющим и застенчивым парнем, жившим по соседству? Да и взгляд Дитса стал более уверенным.

-Спасибо за участие, Терри. Может, заглянешь ненадолго? Посидим, поболтаем.

-Извини, но я тороплюсь. - Терри вытащил из кармана ключи от своей квартиры и протянул их соседке. - Если не трудно, присмотри за домом, пока меня не будет.

-Ну ладно. А когда ты вернёшься?

-Трудно сказать. Скорее всего, никогда.

-Ты переезжаешь?

-Можно и так сказать. У меня теперь новые обязанности и они меня устраивают.

-Тебе предложили работу на Геднере?

-Нет, в другом месте. Надеюсь, ты там никогда не окажешься.

-Звучит как-то зловеще.

-На самом деле не всё так страшно, - Терри вложил ключи в руку Сэнди. - Удачи тебе.

Терри понимал, что после того, что он скоро сделает, пути назад уже не будет. Но в отличие от первой встречи с Лорой, когда решение были принято спонтанно, сейчас Дитс конкретно знал, чего хочет и чем надо пожертвовать. В данном случае речь шла о его добром имени и о статусе законопослушного гражданина. Норман Хенсли отнял у него привычную жизнь, а умерев, дал право выбора: оставить всё как есть или же всё вернуть на круги своя. Терри сделал выбор, зная, что может в дальнейшем об этом пожалеть, однако всё равно собирался идти до конца.

Доехав до здания суда, Терри заплатил таксисту и вышел из машины. Как и предупреждала Химера, дороги были перекрыты стражами правопорядка. Полицейские остановили такси и потребовали предъявить удостоверения личности, а когда убедились, что у водителя и пассажира с документами всё в порядке, пропустили машину. Остановившись напротив длинной лестницы, Терри быстро осмотрел улицу, и, увидев на другой стороне дороги Химеру с рюкзаком, зашедшую в переулок, сразу же двинулся за ней.

-Ты как раз вовремя, - сказала Джейд, снимая со спины рюкзак.

Там у неё было сложено всё самое необходимое: шприцы с транквилизаторами, специальные липучки, дымовые шашки, противогаз, и самое главное, жилет с взрывчаткой.

-Мы всё обговорили ещё на корабле, но на всякий случай хочу уточнить - ты не передумал?

-Нет, - ответил Терри, снимая куртку.

Джейд вздохнула.

-После случившегося ты на какое-то время станешь звездой новостей, только говорить о тебе в них будут не самое лестное. Не удивлюсь, если за твою голову назначат награду.

-Спасибо за заботу, но не надо меня отговаривать.

-А я тебя и не отговариваю, просто хочу расставить все точки над "и". Клифтон и Мейхем и так в розыске, а следовательно, они ничего не теряют. Но если ты захочешь вернуться к прежней жизни...

-Не захочу! - решительно заявил Терри. - Я закончил финансовую академию и работал в офисе, пока случай не свёл меня с Лорой, Рексом и Риком. Родители всё время повторяли, что я должен всю жизнь работать, чтобы добиться успеха, но мне ничего этого не нужно.

-Ты уверен?

-Абсолютно. Я учился, я работал, я пытался добиться успеха, но моя жизнь была пустой и никчёмной. Она пронеслась бы мимо меня, а я бы этого даже не заметил.

-И ты решил для разнообразия угодить в список опасных преступников? Это похоже на временное помешательство.

-Я понимаю что делаю, и готов к последствиям.

-Ну раз готов, тогда приступим, - сказала Джейд, доставая из рюкзака жилет.

Как только жилет был надет, Терри надел куртку и застегнул молнию. Химера сразу же связалась с Риком, и сказала, чтобы он приступал к взлому. После этого наёмница подошла к мусорному контейнеру, открыла крышку и достала два тёмных полиэтиленовых пакета.

-Я тут вам оставила два комплекта одежды. Просто на всякий случай, - сказал Джейд Дитсу.

-Спасибо, - поблагодарил её Терри.

-Заседание скоро начнётся, так что иди.

По требованию Нортона, суд над Коброй был открытым, а потому в здание суда и допускались все желающие. Из всей компании в здание мог попасть только Терри, ведь Рик и Рекс были в розыске, а Химера была у Нортона в списке "неблагонадёжных". Джейд видела, как Дитс вошёл в здание суда, после чего надела на руки липучки, включила невидимость, и начала взбираться на крышу здания.

Прежде чем войти внутрь, Терри наделал микронаушник и на всякий случай посмотрел по сторонам.

-Как слышно? - проверил Дитс устройство.

-Нормально слышно, только не ори так громко. Эти наушники слишком чувствительные, достаточно обычного шёпота! - отозвался Рик.

В шестой раз заказывая кофе с бутербродом, Мейхем продолжал колдовать над своим ноутбуком, как к нему подошла хмурая официантка по имени Гвен.

-Ещё кофе, или закажите что-нибудь другое? - поинтересовалась она.

-Какой-нибудь салат и пив... и всё.

-Понятно. Ты хотя-бы бороду поправь, конспиратор, а то она у тебя того гляди отвалится! - сказала официантка, после чего пошла выполнять заказ Рика.

Мейхем тут же схватился за подбородок и начал поправлять накладную бороду.

-Ты уже внутри? - спросил он у Дитса.

-Только что вошёл. Вижу металлоискатель. Рядом с ним двое охранников, - прошептал Терри.

-Подходи к нему, но только медленно. Мне нужно ещё немного времени, чтобы закончить.

Мимо охранников попытался пройти какой-то толстяк средних лет. Когда металлоискатель запищал, охранники вежливо попросили его выложить все металлические предметы и снять верхнюю одежду.

-Рик, как я узнаю, что металлоискатель отключен?

-Видел красную лампочку? Ну так вот, она потухнет через пять, четыре, три, две, одну - всё!

И действительно, лампочка потускнела, а потом и вовсе потухла, но охранники этого не заметили. После того как толстяк повторно прошёл под металлоискателем, тот не издал ни звука.

-Я отключил его на одну минуту, так что не трать напрасно время.

-Мне этого хватит, - ответил Терри, уверенной походкой направляясь к прибору.

-Веди себя естественно. Подсказка - разговаривать с самим собой и шептаться - это неестественно.

Поняв тонкий намёк, Терри замолчал. Дойдя до металлоискателя, Дитс специально впечатался в один из столбов, после чего снял очки и протёр их рукавом куртки.

-Извините, - сказал он охранникам, а потом вновь надел очки и прошёл под металлоискателем.

Прибор не издал ни звука, а охранники решили, что перед ними неприметный недотёпа и не стали чинить ему препятствий. Миновав коридор, Терри убрал очки в карман и связался с Риком.

-Я прошёл мимо охраны.

-Хорошо. Если верить карте, тебе надо идти прямо, а потом свернуть направо. Но слишком много трепаться не рекомендую, ведь я ещё не заменил картинку на камерах.

-Что? - спросила подошедшая к столику Гвен, услышавшая, что Мейхем что-то бормочет себе под нос.

-Ничего. Это я размышлял вслух, - громко проговорил Плут, давая Терри понять, что эта реплика адресована не ему.

-К нам на прошлой неделе заходил один парень. Он тоже любил что-то бормотать себе под нос, - сказала официантка, ставя тарелку с салатом перед Мейхемом.

-И что в этом плохого?

-Ничего. Потом он разделся догола, схватил вилку и выскочил на улицу, крича, что грядет судный день.

-Уверяю, я не такой.

Судя по тому, какой взгляд кинула на него Гвен, было очевидно, что она не очень-то в это верит.

-Вот ведь стерва! - тихо проговорил Мейхем, глядя вслед уходящей официантке.

Между тем Терри дошёл до нужной двери, и открыв её увидел, что судебное заседание вот-вот начнётся. Помимо обычных зевак, в зале были репортёры с камерами, которым не терпелось заснять судебный процесс над грозной пираткой, а по возможности и задать ей несколько щекотливых вопросов. Заняв место с краю, Дитс начал ждать, пока приведут Лору. Вскоре двое охранников привели Кобру, руки которой были скованы наручниками. Когда Лора прошла мимо него, Терри специально отвёл взгляд, боясь, что пиратка раньше времени его рассекретит. Последними в зал зашли обвинитель и адвокат. Обвинителем была женщина средних лет, строгий взгляд которой обещал Лоре суровое наказание. Адвокатом же пиратки был молодой парень в белой рубашке и очках.

"Как будто смотрю в кривое зеркало", - подумал Терри.

Адвокат очень сильно нервничал, и со стороны казалось, что он вот-вот убежит. Когда начался процесс, обвинитель пошла в атаку. В чём только Лору не обвиняли, однако самой пиратке до этого как будто не было дела. Лора прекрасно понимала, что этот фарс, инициатором которого был Нортон, создан лишь с одной целью - игра на публику. Правительство предоставило ей адвоката, но когда судья дал ему слово, парень начал что-то блеять себе под нос. В принципе, Лора и так догадывалась, что её ждёт, как впрочем и все присутствующие в зале, поэтому вся эта комедия ей быстро наскучила.

-Подсудимая, встаньте! - обратился к пиратке судья после очередной гневной тирады обвинителя.

Лора встала.

-Вы признаёте себя виновной в инкриминируемых вам преступлениях?

-Признайся. Тогда они могут уменьшить срок заключения! - зашептал Лоре адвокат.

Кобра же кинула на судью презрительный взгляд и нагло спросила:

-А сам-то как думаешь?

Судья закашлял, после чего выпил стакан воды. Лора не стала ждать разрешения, и присела. Сидящий в зале суда Терри тоже не испытывал иллюзий в отношении справедливости приговора, однако терпеливо дожидался конца этого фарса. Обвинитель, глядя в камеры телевизионщиков, заканчивала последнюю обличительную тираду, после чего повернулась лицом к судье.

-В свете всего вышесказанного, я настаиваю признать Лору Вингейт виновной по всем пунктам и назначить ей наказание в виде пожизненного лишения свободы! - закончила обвинитель.

После того как судья предоставил слово адвокату, тот нерешительно заговорил:

-Хочу напомнить суду, что подсудимая не признала свою вину, но и не стала опровергать доводов обвинения...

-Потому что это твоя работа, придурок! - услышал Терри чьи-то комментарии у себя за спиной.

-...также стоит учесть, что она - женщина. Я прошу уменьшить срок заключения до 35 лет! - закончил адвокат, и присел, не став дожидаться разрешения от судьи.

Терри обязательно бы дождался окончания процесса, но вдруг услышал через микронаушник голос Химеры:

-Я нейтрализовала снайперов. Действуй.

Сделав глубокий вдох, Терри встал со своего места и вышел из-за ряда сидений.

-Как насчёт освобождения из-под стражи в зале суда? - громко спросил он.

Внимание всех присутствующих переключилось на Дитса. Увидев здесь одного из своих подельников, Лора не знала как ей на это реагировать: радоваться или горевать.

-Что за шуточки, молодой человек! Немедленно покиньте зал! - потребовал судья.

-Я уйду отсюда только вместе с ней! - решительно заявил Терри, указывая на Лору.

-Выведите его отсюда! - раздражённо крикнул судья, и в сторону нарушителя спокойствия двинулись двое полицейских.

Тогда Терри расстегнул молнию, и скинув с себя куртку, прокричал:

-Всем оставаться на своих местах, или я взорву здание!

Полицейские мигом повыхватывали оружие и направили его на Дитса, однако Терри не дрогнул.

-Если выстрелите в меня, всё здание взлетит на воздух. То же самое произойдёт, если вы попытаетесь меня скрутить! - заявил он.

-Парень, не делай глупостей, - успокаивающим голосом заговорил один из полицейских.

-Немедленно снимите с неё наручники, - приказал Терри.

Полицейские спешно выполнили его приказ. Как только руки Лоры были освобождены, пиратка первым делом размяла запястье, после чего врезала полицейскому сначала кулаком в челюсть, а потом и ногой в пах. Он тихо застонал и начал оседать на полу.

-Не фига было меня за задницу лапать! - ответила Кобра на немой вопрос, читавшийся в глазах Терри.

Все находившиеся в зале репортёры затаили дыхание, и только ушлые операторы показывали крупным планом сначала лицо "опасного террориста" с бомбой, а потом и злобной пиратки. Впрочем, Кобра по этому поводу не особо комплексовала. Отобрав у полицейского его пистолет, Лора подошла к Терри.

-Не знаю что ты пил, когда тебе подобная хрень пришла в голову, но я хочу того же, - сказала она с усмешкой.

-Благодарность оставишь на потом. Уходим отсюда.

Дойдя до двери, Терри обернулся и как бы невзначай проговорил:

-Не вздумайте нас преследовать, иначе я взорву бомбу.

Судя по лицам собравшихся, смельчаков среди них не было. Однако как только за пиратами захлопнулись двери, второй полицейский достал рацию и вызвал подмогу.

Взрывчатка помогла Лоре и Терри миновать охранников возле металлоискателя, однако Кобра на всякий случай приковала их наручниками к перилам лестницы, и только после этого выбежала на улицу.

-Куда дальше? - спросила пиратка, когда Терри вышел из здания.

-Туда! - указал Дитс на переулок, где он в последний раз разговаривал с Химерой.

Сама же наёмница в этот момент наблюдала за беглецами через прицел снайперской винтовки с крыши здания суда. Забравшись на крышу, она использовала дымовые шашки и нейтрализовала снайперов с помощью транквилизаторов, а потом стащила их в одну кучу и заняла выгодную позицию для осмотра. Увидев, что Терри и Лора выбрались из здания, она вздохнула с облегчением, после чего связалась с Дитсом.

-Я надеюсь, никто не пострадал? - спросила Джейд, после чего навела прицел на Лору и увидела у пиратки за поясом пистолет.

-Ничего существенного, - последовал незамедлительный ответ.

-Что? - не поняла Лора.

-Отлично, а теперь отними у Кобры оружие и выброси его в фонтан.

-Зачем?

-Блин, Умник, ты с кем разговариваешь? - продолжала недоумевать Лора, не замечая наушник.

-Чтобы у неё не появилось соблазна его использовать. Если ты этого не сделаешь, я прострелю ей ногу.

И Терри, не говоря Лоре ни слова, выхватил у неё из-за пояса пистолет и швырнул в находящийся рядом со зданием фонтан, не забыв предварительно вытащить обойму.

-Молодец, - похвалила Терри Химера.

Реакция Лоры была не настолько позитивной. Она просто посмотрела на Дитса как на полоумного, и у пиратки задёргалось правое веко.

-Это что, блин, только что, мать твою, было? - спросила она, борясь с желанием заехать подельнику ногой в живот.

-Я тебе потом всё объясню, - уклончиво ответил Терри, а потом извлёк из мусорного контейнера пакеты с одеждой, оставленные Химерой. - Нам надо по-быстрому переодеться.

Тут уже Лора возражать не стала. Пиратка облачилась в байкерскую куртку и кожаную кепку, а Терри надел длинный плащ и шляпу.

-Дороги по-прежнему перекрыты, и скорее всего на помощь полиции уже выслали группу захвата. Уходите через коллектор. Помнишь куда надо идти? - вновь дала о себе знать Джейд.

-Помню. Сначала свернуть направо, метров сто пройти по прямой, свернуть налево, снова прямо, затем направо до второй лестницы, - вслух проговорил Дитс.

-Всё верно. Дальше вы справитесь и без меня.

-Спасибо.

-Не за что. Не забудь наш договор - ни слова Кобре о моём участии в этом деле.

-С кем ты только что разговаривал? Это Плут? - вновь начала допытываться Лора.

-Да. Это он составил весь план и сделал основную работу.

Судя по недоверчивому взгляду, который кинула на него Лора, она не слишком поверила в сказанное, но Терри решил, что сейчас не самое подходящее время для объяснений. Открыв находящийся в нескольких метрах от контейнера канализационный люк, Терри первым спустился вниз, и тут же пожалел, что кроме одежды Химера не оставила им противогазы. Спустившуюся за Дитсом Лору зловонный аромат местный клоаки не слишком сильно смущал - её носу приходилось вдыхать запахи и похуже.