Отказная жена Феникса или Карьера дерзкой попаданки

Глава 11

— Люди нужны, — со вздохом констатировала Дерси за чаем с печеньем. — Руки рабочие. Садовника, прачку, кухарку надобно нанять. Это где же видано, чтобы благородная лэнья чистила овощи и плиту оттирала?

Все остальные согласно закивали. Всем хотелось поделиться своими обязанностями со слугами.

— И почищу, и ототру, — пообещала я. — Нам сейчас не до найма.

— А твой спор с хозяином?

— Ну... — я выковыряла из печенья вяленую вишенку и грустно подытожила: — Я все это как-то не так представляла. Уж точно не то, что мы останемся здесь впятером.

— Всемером! — возмутился Габби. — А Алисси?

— А учеба? — передразнила его я. — После пяти идет шесть.

Габби нахмурился и принялся пересчитывать пальцы. Математика давалась ему нелегко.

— И ты сдаешься? — поинтересовалась Дерси.

— Нет, — покачала головой я. — Не сдаюсь. Вот когда не останется никаких перспектив, тогда и сдамся. Гидеон будет доволен. А мне все равно. У меня хозяйство... люди... дети… лисы, в конце концов!

Но в словах Дерси была своя правда.

Вечером у меня жутко ломило руки и плечи, от неудобной лопаты и непривычной нагрузки. А еще потребовалось перебрать кладовку и приготовить ужин.

Просто мрак какой-то. Я понимала, что здесь все заняты своим делом: Дерси занимается будущими теплицами, Динфэй – ремонтом, Габби рыбачит и помогает всем понемногу. Ксандриэль... в основном бездельничает… но не нагружать же гостя всем сразу! Пусть он сначала разведает, что там с нежитью и нечистью. Хороший каталог местной фауны нам бы очень не помешал.

Мне досталась кухня. И, вселенская ирония, как и раньше, я тратила на нее большую часть своего времени. Должно быть, при переселении души прихватила с собой неотработанную карму.

В тот день мы потрудились на славу: откапывали из-под перегноя кусочки стекла и вставляли их в рамы парников. Стекло было заговоренным и за столько лет не потрескалось и не рассыпалось, просто повыпадало и ушло под землю. Динфэй намешал быстросохнущую замазку. Оставалось дождаться, когда она высохнет, и еще раз до блеска натереть стекло. Специальные лампы продлят день, и, если не случится ничего неожиданного, зимой мы будем с овощами и зеленью.

Все окна в особняке были заставлены рассадой, и мы очень на нее надеялись.

Самое сложное будет, когда закончатся овощи в кладовке, что сейчас хранятся под стазисом. Сэкономленные деньги придется пустить на ремонт крыши. Часть дома мы закроем, и так практически не пользуемся флигелями.

Что ж, готовка, заготовки, планирование бюджета... на этом я, как говорится, набила руку. И секрет хорошего управления хозяйством усвоила: тайм-менеджмент рулит и на кухне. Хочешь сэкономить время – используй его рационально.

Поэтому вечером я собрала команду за ужином и озвучила новую концепцию совместного проживания: все мы выделяем один день в неделю, составляем меню и заготавливаем полуфабрикаты, благо есть из чего. Холодильный короб отлично умеет замораживать, к тому же Ксандриэль владеет магией стазиса. У нас имеется жутковатая на вид, похожая на пыточный механизм, но вполне рабочая мясорубка. В любой непонятной ситуации делай фарш, и он тебя выручит – еще один золотой закон домохозяйки. Время от времени лепим вареники и пельмени. Всегда считала, что это дело семейное, тимбилдинговое, то бишь объединяющее.

Меню составляем на неделю и строго ему следуем. Чтобы вкусно и разнообразно. И конечно, с учетом пожеланий отдельных представителей семьи. Главное, не слишком потакать Габби, который, дай ему волю, питался бы одними бутербродами.

Заранее планировать покупки. Мелкий опт – он и в иных мирах выгоднее.

Попав в спальню, я со стоном упала на кровать. Заставила себя подняться и проверить письмовницу. Ожидаемого письма от семьи Эвери на пергаменте не было, зато имелось послание от неизвестного отправителя. Состояло оно из нескольких фраз:

Посмотри. Сделай вывод.

Ниже сияла золотая руна в форме спирали. Я интуитивно коснулась ее пальцем. Руна развернулась... в «видео». Не знала, что так можно. Магическая обскура, только в записи?

Тонкий экран парил над письмовницей. Изображение было вполне четким. Я узнала... Эвери, она была в компании высокого молодого человека. Они танцевали на балу. Фокус постоянно держался на их лицах. Украшенные цветами колонны, дамы и господа в бальных туалетах вращались вокруг, вызывая головокружение.

Молодой человек что-то втолковывал Эвери, наклонившись до неприличия близко. На щеке девушки, которой почти касались губы молодого человека, сиял яркий румянец.

Я немного расстроилась. Значит, все, что говорили о легкомыслии Эвери – правда. И только внимательно приглядевшись, я поняла, что это румянец не удовольствия, а… злости и стыда.

И какой же вывод я должна была сделать? Эвери попала в руки привлекательного, элегантного, но навязчивого кавалера. Насколько я помню, такое иногда случалось даже с замужними дамами.

Меж тем «камера» облетела танцующих по кругу. Я успела разглядеть, что Эвери, нервно покусывая губы, выдавливает улыбку в ответ на болтовню молодого человека, а ее глаза умоляюще скользят по толпе. Но Гидеона Фалькона нигде не было видно. Впрочем, кто сказал, что она искала именно его?

Фокус вдруг резко сместился. Глаз «камеры» поднялся выше и завертелся вокруг огромной люстры. В одном из зеркалец, которыми был украшен интерьерный монстр, мелькнуло изображение полупрозрачного золотистого мотылька. Так вот что тайно снимало Эвери! Какая-то красивая, но коварная магия!

Насекомое-шпион еще немного покружилось вокруг пылающих ламп, словно его тянуло к свету, как обычную бабочку, и упорхнуло куда-то вбок. Там, в тени колонны, находился его хозяин – человек в черной маске – судя по лбу и подбородку, зрелый мужчина. Он отследил полет мотылька взглядом, из чего я сделала вывод, что в отличие от других гостей бала, таинственный маг очень даже в курсе «незаконной съемки».

Мотылек присел ему на плечо, и с этого угла стало видно, что маг, запустивший бабочку-шпиона, улыбается.

Его тонкие губы слегка кривились. «Что тебе сделала Эвери? — так и хотелось его спросить. — Зачем ты за ней следишь?»

Мужчина показался мне несколько зловещим, даже холодок по коже пробежался.

Видео, до этого момента оставшееся беззвучным, вдруг разразилось целой какофонией: музыкой, шумом голосов и шарканьем ног по паркету:

— Чудо мое, — губы таинственного мага зашевелились, он явно обращался к мотыльку: — Надеюсь, ты видел и запечатлел достаточно. У нас теперь есть козырь в рукаве. Нехорошо флиртовать с молодыми людьми за спиной мужа, не так ли?

Запомнить бы этот профиль, очертания подбородка и улыбку. Я была уверена, что человек, шпионивший за Эвери, никуда из ее жизни не делся и только ждет подходящего времени, чтобы вторгнуться в судьбу бедной девушки. Но почему он не воспользовался компроматом раньше, когда Эвери еще была замужем? Или все-таки воспользовался? И поэтому Гидеон был так решительно настроен развестись. Грозит ли Эвери что-то еще от зловещего шпиона?

Впрочем, разберемся. Я-то не Эвери. Уж я сумею за себя постоять. И вообще, думаю, это магическое «кино» мне прислали не ради шантажа – какой уж шантаж в моем положении отказной жены? – а скорее в качестве предупреждения. Мол, держи ухо востро, существует люди, которых ты интересуешь.

Я заснула с чувством неясной тревоги. Но утро, полное солнечного света и осенних запахов, меня взбодрило.

Зря я считала Ксандриэля хрупким цветком. Он в считанные минуты справился с мясорубкой. Просто закатил рукава и играючи прокрутил килограмма три мяса. Вот бы такую энергию и на благо кулинарии на постоянной основе, – размечталась я.

Однако наглеть тоже не стоило. С тестом для пельменей мне предстояло справиться самой. Порцию для пяти человек я кое-как замесила, но о крупных заготовках речь не шла. Я с сожалением вспомнила о своей славной кухонной машине. Она и нарезала, и взбивала, и замешивала. Я даже домашние колбаски на ней делала.

Собрала кончиком пальца копоть с плиты и задумчиво нарисовала на столе крюк для замешивания теста. Его очертания я помнила до сих пор, как-то пришлось искать запасной на сайте деталей для бытовой техники.

— Интересная руна, — прокомментировал рисунок вернувшийся из подвала Ксандриэль.

Я объяснила, что это. Эльф заинтересовался. Пришлось подробно рассказать о функциях планетарного миксера. Глаза эльфийского ученого тут же подернулись мечтательной дымкой:

— Закрепить крюк и привести его в движение не проблема, — забормотал он. — Сложнее обеспечить машину питанием. Природные источники магии слишком слабы, чтобы запитать нужного размера кристалл, да и кристаллов у нас таких нет.

— В любом случае дарю вам идею, — вздохнула я, — в перспективе, так сказать. А пока не забивайте себе голову. Вас ждет нечисть острова Фаир.

— Да-да, — рассеянно отозвался Ксандриэль. — Ждет... ждет... нечисть… нежить…В качестве вашего помощника я бы слепил голема, но боюсь, каменная, глиняная или песчаная нежить не справится с обязанностями по кухне.

— А с чем справится? — заинтересовалась я. — Подмести, воду принести, грядки вскопать? Водопровод, кажется, совсем проржавел, вода еле идет.

— Делов-то, — эльф небрежно отозвался подхваченной у Дерси фразочкой. — Со всем этим голем совладает легко. Для этого они и нужны. Голем – грубая рабочая сила, нежить, способная понимать простые приказы. К сожалению, здесь мы тоже упираемся в вопрос магической силы. Искусственно созданная нежить должна от чего-то питаться.

— А у нас кристаллов нет, — понимающе кивнула я. — Дорогие они?

Эльф красноречиво поднял глаза к потолку. Дорогие.

— Мам, — от голоса Габби я подпрыгнула на месте. Лисенок умел подкрадываться бесшумно.

— Малыш! Не пугай меня так! Уже проголодался?

— Нет.

— Общий сбор – на закате. Будем лепить пельмени. Можешь еще погулять.

— Я просто хотел сказать, — ребенок глядел серьезно, чуть нахмурив лобик, — что нужно посмотреть все вещи на чердаке. Паромщик сказал, скоро ярмарка, на ней будет блошиный рынок. На нем все-все можно продать.

— Умница моя, — склонилась я к мальчику. — Отличная идея! Так и сделаем.

— Боюсь, даже лабораторные костюмы не принесут достаточно выручки, чтобы купить большой кристалл, — развел руками Ксандриэль, когда Габби и Алисси убежали.

— Я вообще не уверена, что костюмы стоит продавать, — призналась я. — А вдруг… вдруг… нет, пустые мечты.

— Вы о ферме?

— Да. Но лабораторию мы так и не нашли, хоть я и звериный лекарь, с нечистью никогда не работала, а Алисси еще слишком мала для разведения. Да и сами мы не справимся. Нужны специалисты.

Ксандриэль пожевал губами и заметил:

— Специалисты нужны всем. Старинное искусство разведения фамильяров постепенно умирает. Осталось несколько Гнезд, в том числе и Фальконов, внутри которых еще есть маги, способные определить, может ли та или иная особь освоить мысленную речь.

— О, тогда я точно пас, — разочарованно протянула я. — Стать конкурентом бывшему мужу? Не осилю!

— Кто знает, кто знает… — задумчиво пробормотал эльф.

Гидеон Фалькон

Бригадир Лейн встретил Гидеона почти у самой границы. Фалькона ожидал учебный корпус двуипостасных кадетов, которых феникс должен был обучать в течение месяца.

Срок был мизерным, за это время Фалькон мог обучить лишь азам боевого искусства оборотней.

Выходцы из богатых родов не слишком рвались в бой. Многих отправили сюда семьи, в том числе гнезда драков, фениксов и грифонов. После обучения молодые люди должны были вернуться к обычной мирной жизни, оставаясь при этом глазами и ушами (а иногда и карающей дланью) Секретного Управления по борьбе с хрономагией. Инквизицией, как часто между собой называли отдел маги.

— Инквизитор, — расслышал Гидеон, войдя в казармы.

Ни одного фамильяра, с досадой отметил про себя Фалькон. Эллис тоже была разочарована. Получалось, что хозяин привез ее зря. Лиса не очень хорошо переносила порталы. К тому же ее раздражало постоянное внимание. Вот и сейчас она слегка ощерилась, давая понять новобранцам, что не собирается играть роль мягкой игрушки.

— Все на выход, — скомандовал Фалькон.

На тренировочном поле он, зная задиристость молодых наследничков, как всегда предложил поединок. Никакого оружия, кроме органичной магии. Только тонкие кнуты вита и личный резерв. Одно прикосновение означало ранение. Больше трех – и противник признавался «мертвым».

Бригадир сам выказал желание размяться, но после третьего же схождения признал поражение. Он и так наверняка понимал, что против двуипостасного долго не выстоит. Однако Гидеон разочарованно отметил, что Лейн особо и не старался, заставляя противника проявлять мягкость и превращая бой в красивую демонстрацию силы и изящества.

Гидеон с радостью сбрасывал накопившееся раздражение, стараясь не переусердствовать. В конце концов, должны же были Гнезда чему-нибудь обучить своих отпрысков!

Феникса остановил строгий взгляд бригадира, оставшегося понаблюдать за следующими боями.

— Полегче с ними, — шепнул Лейн, подойдя ближе. — Что на тебя сегодня нашло, Гид?

— Надоело, — едва слышно процедил Фалькон. — Это же… птенцы, а не будущие воины.

— Да? А мне показалось, дело в чем-то личном.

— Тебе действительно… показалось.

Выяснилось, что мирная жизнь окончательно расслабила подрастающее поколение. Через двадцать минут добровольцев не осталось, хотя «струны» Гидеона били скорее по самолюбию, оставляя красные полоски на коже, которые сходили через несколько часов. Светлая нить, а ведь Фалькон даже не запыхался!

— Кто еще желает оценить свои силы?

Юные аристократы хмуро переглянулись, но никто не сдвинулся с места.

— А если бы это был антивит? Темная сила? — негромко спросил Фалькон, не спеша надевать камзол и демонстрируя кипенно-белую рубашку без следов прикосновения хлыстов.

— Какая разница? — старший сын Гнезда Эрвеев, драк Двейн Скелл, скривился, прикоснувшись к раненой губе. — Хрономагия все равно не даст нам ни одного шанса. Просто высосет вит. Мы все мертвецы, если попадем на поле битвы с хрономагами.

— Это так, — согласился Фалькон. — Но только если вам «повезет» наткнуться на очень сильного мага или группу магов со слаженной работой. От хрономагии тоже можно уйти.

— Подставив вместо себя фамильяра? — полноватый Дювиль из рода грифонов, тяжело дыша после короткого поединка, кивнул на Эллис.

— Никто никого вместо себя подставлять не собирается, — нахмурился Гидеон. — Животные больше, чем люди, связаны с природой, фамильяры умеют принимать на себя временные проклятия и отдавать их в эфир, землю, воздух, воду или огонь.

— Или лед, — тихо добавил неказистый молодой Кристофер Огсни, младший феникс из гнезда Агнисов.

— Магия льда крайне редка, — покачал головой Фалькон. — За сто лет рождалось всего дюжина магов льда и все они были женщинами. Визардами. Во всех двенадцати случаях помимо обычных симбионтов их фамильярами становилась нечисть.

— Жуть, — передернулся Дювиль. — Баба да еще с какой-нибудь тварью в придачу.

По рядам двуипостасных пробежал смешок.

— И я возвращаюсь к вопросу, почему Гнезда не обеспечили вас фамильярами, — продолжил Фалькон, не улыбнувшись.

— В прошлом году мы пытались купить сокола в вашем Гнезде, полковник, — с упреком напомнил Огсни.

— Вам больше подошел бы огненный лис, — не поддавшись на провокацию, проговорил Гидеон. — Вы плохо искали.

— Нет, не, плохо, — вспыхнул упрямым румянцем молодой феникс. По его темным волосам пробежал огонек. — Просто кто-то выкупил второй из трех выводков. А в третьем осталась лишь отбраковка.

— Вот как? — Гидеон поднял бровь. — И вам известно, кто выкупил лисят, вопреки правилам распределения?

— Конечно. Эльфы, — буркнул Огнис.

— Эльфы? Им-то фамильяры зачем?

Николель О’Дулли… сиял, в прямом и переносном смыслах. Портал явил его во всей красе, с церемониальным венцом на гладких волосах, сундуками и аккуратным фингалом под глазом. Видимо, семейные разборки все же состоялись. То ли законника пытались отговорить от визита к дяде, то ли… наоборот – убеждали стать парламентером.

Теперь О’Дулли умиленно улыбался, трогательно прижав руки к груди. Даже мое присутствие, как видно, не испортило ему момент семейного единения. Судя по количеству вещей, Николель прибыл не на один день. И заплатил за индивидуальный портал, что либо говорило о его высокой платежеспособности, либо выдавало некий заговор рода, сбросившегося на мгновенный переход для на наименее ценного своего представителя.

Но сильнее появления Николеля меня поразили две позолоченные клетки, которые из портала вынес за хозяином камердинер О’Дулли, приземистый гном с окладистой рыжей бородой. Клетки были больше самого гнома, слуга с пыхтением опустил их на лужайку и демонстративно вытер пот со лба. Однако под строгим взглядом стряпчего нырнул в портал за последним сундуком.

— Подарок! — громко заявил О’Дулли, обводя клетки величественным жестом и подергивая раненым глазом. — Лично от меня и моей матушки... Дядя! Какое счастье, что вы живы! Мы так переживали!

Ксандриэль и Николель бросились друг другу в объятья – ведь именно так в применении к эльфийскому этикету можно было трактовать сдержанное рукопожатие с одновременным похлопыванием по предплечью. Оставалось только возрыдать. И это почти получилось, если учесть одинокую слезинку, выкатившуюся из подбитого глаз гостя.

В честь события Дерси отстирала и заштопала золотую тогу Ксандриэля, и немолодой эльф смотрелся весьма импозантно.

Тем временем мы с удивлением разглядывали эльфийский подарок. В клетках сидели… миниатюрные лисы. Огненно-рыженькая самочка и бурый взъерошенный самец. Оба зверя умудрялись одновременно с подозрением коситься друг на друга и на нас. Алисси была ошеломлена появлением сородичей. Она плюхнулась на зад и разинула пасть, точь-в-точь, как Габби – свой рот.

— Добро пожаловать, — радостно сказала я, косясь на клетки с лисами. — И спасибо… да… !

О’Дулли церемонно поклонился, продолжая сиять, словно начищенный самовар. Брови его дяди поползли на лоб, когда он увидел «подарочек».

— Дорогой племянник, — выдавил Ксандриэль. — Если я не ошибаюсь, это…?

— Разумные лисы-вайзы! — подтвердил гость. — Я долго думал, чем отплатить твоим спасителям, и вспомнил твои слова о ферме фамильяров, некогда процветавшей на острове. Вы уже познакомились? Это Шторм и Колосок. Прекрасные особи, не так ли?

«Особи» задумчиво покосились на дарителя. Их явно мутило. Помниться, Гидеон упоминал на прощанье, что зверье нещадно укачивает в порталах. На месте О’Дулли я бы теперь держалась от лис подальше. Уж мне-то было хорошо известно, как мстительны и злопамятны эти очаровательные зверюшки.

— И они все понимают… — поежившись под укоризненным лисьим взглядом, добавил О’Дулли. — Если бы вы знали, как сложно было найти у заводчиков зрелых животных, готовых к размножению!

— Очень любезно с вашей стороны, — выпалила я. — Но…

— Племянник узнал, что мы собираемся возрождать ферму, — вконец смягчившись и, кажется, простив семейное вероломство, пояснил Ксандриэль.

— А мы собираемся? — с нехорошим подозрением во взгляде пискнула Дерси. — Мы же не…

Я толкнула ее локтем в бок. Негоже отказываться от таких подарков. Как-нибудь прокормим и… приручим. А там посмотрим.

После торжественной встречи мы отправили гостей освежиться и отдохнуть во флигеле, а сами быстро обменялись впечатлениями.

— Нужно их вернуть! — это проорала я.

— Ты же согласилась!

— Это я не подумав.

— Вернуть? Таких милых лапочек? — это Дерси прониклась к подарку сентиментальными чувствами.

— У прошлых хозяев были такие же… малютки, — это Динфэй прослезился от ностальгических воспоминаний. — В корзинку помещались.

— Вы звериный лекарь, лэнья Эвери. Почему бы вам не попробовать? — Ксандриэль как всегда лучился оптимизмом.

— Тяф! — это одновременно высказались Габби и Алисси.

— Ладно! Ладно! — я сдалась. — Как я поняла, продать мы их всегда успеем… хорошо-хорошо… возможно, оставим…