Отборнейшее безобразие, или Попаданка для наследника (СИ)

Глава 18

Лес не собирался расступаться перед нашим благородным происхождением. Колючки цеплялись за шелк платья, мох отчаянно лип к моим когда-то безупречным туфлям, а принц Себастьян, пытаясь проложить дорогу, умудрился порвать свой камзол о сук.

К вечеру мы вышли к ручью. Вид у нас был, мягко говоря, потрепанный.

— Знаете, — сказала я, глядя на свое отражение в воде, — я начинаю понимать, почему придворные дамы предпочитают сады дикой природе. В садах, как правило, нет грязи, которая норовит съесть тебя вместе с обувью.

— Это не грязь, — с невозмутимым видом поправил меня принц, соскребая с сапога нечто зеленое и липкое. — Это... природный увлажняющий компресс. Очень полезно для кожи. По крайней мере, я в этом почти уверен.

Мы решили разбить лагерь. Подол платья мне пришлось оторвать, он все равно превратился в ошметки. Выше я подвязала так, чтобы было свободнее ногам. Принц то и дело бросал взгляды на мои оголенные до колен ноги.

Для лагеря расчистили небольшой пятачок от шишек и попытались разжечь костер. Принц, к моему удивлению, с задачей справился. Правда, процесс напоминал не столько выживание, сколько алхимический эксперимент: он полчаса тер сухие палочки, бормоча что-то о «правильном угле трения», пока я не выдержала и не высыпала на его костер содержимое своего потайного кармана — щепотку пороха от одной из уцелевших петард (долгая история, связанная с попыткой попакостить Захире).

Костер вспыхнул с громким хлопком, опалив принцу челку.

— Элегантно, — сухо заметил он, отряхивая пепел с плеча. — Вы всегда так разжигаете огонь?

— Только по особым случаям, — скромно ответила я. — Например, когда принц вот-вот умрет от голода, разглядывая сухие ветки. Простите, не думала, что так резко получится.

Он лишь улыбнулся.

С едой было сложнее. Наши желудки, привыкшие к паштетам и трюфелям, бунтовали против одной мысли о подножном корме. Элеонор могла бы помочь, но ее не было. Пришлось импровизировать.

Раз рядом был ручей, мы решили поймать рыбу. Принц, вооружившись заостренной палкой, почти час стоял по колено в воде с видом Посейдона, карающего морских тварей. Результат, конечно, нулевой. Я поняла, что он рыбалке он даже не слышал. Я же, вспомнив старый русский метод, просто попросила его снять рубашку и ловить ею как сетью рыбу, которую я буду гнать в его сторону. Зашла выше по течению и начала шлепать по воде и кричать. Перепуганная рыба плыла в его сторону.

— Это... необычно, — заметил принц, наблюдая, как я торжествующе чищу три огромных рыбины заостренной щепкой.

— Зато эффективно, ваше высочество! — радостно ответила я. — В выживании, как и в политике, главное результат, а не благородные методы.

Потом мы прикрепили рыбу над костром на палочках и отправились искать ягоды. Я каждую ягодку тыкала в руку принца со словами: «Попробуйте, ваше высочество, если через минуту у вас не покроется тело сыпью и не начнет рвать, значит, можно и мне». Он терпел это с поистине королевским стоицизмом. И с терпением рассказывал мне как они называются и какие съедобные.

Набрав ягод про запас, вернулись к костру. Рыбка почти приготовилась, пахло изумительно. Но посмотрев на себя, оба подумали об одном и том же.

Купание в ручье стало отдельным испытанием. Мы мылись по очереди, стоя спиной к спине и соблюдая придворный этикет кустарных условий, это я придумала. Я слышала, как он бормочет что-то о «недостатке мыла из козьего молока и лепестков роз», а он, наверное, слышал, как я ругаюсь, пытаясь отмыть из волос следы костра и паутину.

К третьему дню мы были грязны, голодны (несмотря на рыбу и ягоды), но странно... довольны. Исчезла натянутость, исчезли маски. Он перестал быть скучающим принцем, а я притворной дурочкой. Мы были просто двумя людьми, потерявшимися в лесу, при этом не теряя бодрости духа шли уверенно вперед.

Вечером третьего дня мы сидели у костра, жаря на палочках очередную рыбу. Было тихо, слышалось только потрескивание огня и стрекот насекомых.

— Знаете, — задумчиво произнес принц, глядя на языки пламени, — все это время я с ужасом думал, как мы будем выбираться отсюда пешком. Это могло занять недели.

— Ну, если я не умру от поедания неизвестных грибов, которые вы назвали «вполне съедобными на вид», то, думаю, мы когда-нибудь доберемся, — вздохнула я.

Он повернулся ко мне.

— Есть один нюанс, о котором я, возможно, умолчал.

— Опять? — я со скептицизмом посмотрела на него. — Напомните, мы уже прошли этап «я наследник престола, но не хочу жениться» и «у вас на руке магическая печать». Что на этот раз? Вы на самом деле женщина?

Он фыркнул.

— Нет. Хотя, учитывая обстоятельства, это было бы не самой шокирующей новостью. — Он сделал паузу. — Дело в том, что я... э-э-э... я ведь дракон.

Я уставилась на него, ожидая шутки. Но он не улыбался.

— И что? — Я конечно в первые дни пребывания в этом мире узнала, что раса основная и доминирующая здесь драконы. Амелия и сама дракон. На этом всё. Дракон и дракон. Слава богу, с виду как люди, а не чешуйчатые ящероподобные. Я бы наверное не пережила, окажись в теле такого существа.

— И я из королевской династии… — продолжил он, глядя на меня. Мне это о чем-то должно говорить? — Летающих драконов.

— Летающих, — повторила я без выражения. — Как птица? На крыльях из органзы и высокомерия?

— Не совсем. — Он немного помялся. — Как дракон. Я умею обращаться в летающего дракона.

— Вы... дракон, который летающий, — медленно проговорила я. — И вы три дня таскались со мной по лесу, ловили рыбу палкой, ели подозрительные ягоды и чесали укусы мошек... вместо того чтобы ПРОСТО ВЗЛЕТЕТЬ И УНЕСТИ НАС ОТСЮДА?!

Мое возмущение было таким искренним и громким, что с ближайшего дерева с криком слетела сова.

Принц — нет, летающий дракон — смотрел на меня с виноватым видом.

— Ну, во-первых, это не так-то просто. Нужно много места для трансформации. А мы еще не вышли на такое место. А во-вторых... — он вдруг смущенно улыбнулся, и это было самое человеческое выражение, которое я когда-либо видела на его лице, — ...мне было интересно. С вами. Без титулов, без церемоний. Просто... выживать.

Я продолжала смотреть на него, переваривая эту информацию. Гнев потихоньку сменялся абсурдностью ситуации. Принц-дракон. Сидел три дня в грязи и ловил палкой рыбу. Потому что «было интересно».

— Значит, — начала я, и голос мой дрожал от смеха, который рвался наружу, — все эти мучения с костром, рыбой и ягодами... это было своего рода... свидание в стиле «экстрим»? Вы могли в любой момент превратиться в гигантскую летающую ящерицу и решить все наши проблемы, но предпочли помучиться ради атмосферы?

— Если смотреть на это под таким углом... то да, — он признал, и его улыбка стала шире.

Я не выдержала и расхохоталась. Я смеялась до слез, до боли в животе, показывая на него пальцем.

— Вы! Вы — самый странный принц на свете! Я думала, моя жизнь — это абсурд, но вы...

— Ладно, — сказала я, наконец утирая слезы. — Считайте, что атмосфера создана. Теперь, ваше драконье высочество, будьте добры, завтра после завтрака превратиться в такси. Потому что я пахну дымом и рыбой, и мое терпение лопнуло вместе с последним чистым лоскутком этого платья.

— Как прикажете, леди Амелия, — он склонил голову в почтительном поклоне, но в его глазах плясали чертики. — Обещаю, вид с воздуха гораздо приятнее, чем из-за куста папоротника.