Отборнейшее безобразие, или Попаданка для наследника (СИ)

Глава 10

Дверь закрылась, и я осталась одна. Эйфория от успешно разыгранного фарса быстро сменилась трезвой мыслью: пока я тут дурака валяю, кто-то всерьез пытается меня прикончить. И этот кто-то явно не брезгует магией. Отравленные заколки это вам не шутки, это уровень диснеевской злодейки, и мне это категорически не нравилось.

Нужно было действовать. План «А» — выиграть принца и получить доступ к сокровищнице — трещал по швам, ведь пока я была главной подозреваемой в убийстве, о победе в отборе можно было забыть. Значит, пора было задуматься о плане «Б» — найти артефакт самостоятельно.

Я прикинула в уме: сокровищница наверняка где-то в нижних, самых защищенных уровнях замка. Охраняется заклятиями, стражами и, возможно, парой огнедышащих василисков для полного счастья. Пробиться туда в лоб у меня шансов было ноль. Но что, если подойти с другой стороны?

Вспомнился тот самый мерцающий «ручей» в лесу — аномалия, явно связанная с искажением пространства. Если «Сердце Мира» действительно было здесь и влияло на реальность, то такие дыры могли быть своеобразными «задними дверями» в охраняемые места. Рискованно? Еще бы! Но сидеть сложа руки, ожидая следующей отравленной шпильки в спину, было куда рискованнее.

Решено. Нужно было снова попасть в тот лес. Но одной слишком опасно. Нужен был предлог и, в идеале, сопровождение.

Вечером, когда я уже собиралась прикинуть, как бы «случайно» наткнуться на принца в библиотеке, в мою дверь постучали. На пороге стояла Элеонор с двумя книгами в руках и таким невинным видом, что сразу было ясно, она задумала что-то.

— Леди Амелия! — прошептала она, быстренько заскочив ко мне и притворив дверь. — Я принесла вам... э-э-э... трактат о... мхах! Да, о мхах! Для вашего просвещения.

Она сунула мне в руки толстенный фолиант. Я открыла его и ахнула. Внутри, на страницах, посвященных «листостебельным мхам рода Bryum», были аккуратно вклеены другие, исписанные мелким почерком листы. Это были выдержки из книг по практической магии, схемы простейших защитных амулетов и... карта. Старая, начертанная на пергаменте карта охотничьих угодий.

— Элеонор! — уставилась я на нее. — Ты... это...

— Я просто интересуюсь ботаникой, — сказала она, опустив глаза и покраснев. — А магия... это же почти то же самое, только с другими... растениями. Вроде бы.

Я смотрела на эту хрупкую девушку, которая рисковала всем, чтобы помочь мне, и чувствовала, как в горле встает ком.

— Спасибо, — просто сказала я, и на этот раз в моем голосе не было ни капли притворства.

— Завтра, — еще тише прошептала она, — старший егерь докладывал отцу. Они нашли... следы. Возле той поляны. Нечеловеческие. Когтистые. Большие. Они думают, что егеря утащило некое лесное чудище. И... они собирают группу, чтобы прочесать тот район. Завтра на рассвете.

— Значит, — усмехнулась я, — завтра нам предстоит ботаническая экспедиция по изучению... мхов. В самом аномальном уголке леса. Согласна?

Элеонор кивнула, и в ее глазах блеснул огонек авантюризма.

— Согласна. Только, пожалуйста, леди Амелия, постарайтесь не падать в эту «дыру». — Насчет дыры никаких гарантий.

Вот так, под прикрытием изучения мхов и охоты на несуществующее чудовище, мы с тихой ботаничкой собирались совершить самую безумную вылазку в моей жизни. Что могло пойти не так?