Отбор с философским акцентом

38. Алтарь

Пока мы с Её Величеством Вероной Дарийской чинно прогуливались по оранжерее, собирая вокруг себя стайки визоров, мой папа с непроницаемым лицом о чём-то говорил с Рэем, а мама стояла рядом и, как всегда, безмолвно его поддерживала.

Сколько себя помню — они всегда были такими. Когда у меня в старшей школе возникли проблемы с одной учительницей, которая принципиально занижала мне оценки, папа с мамой точно так же, в один прекрасный день, неожиданно вошли в класс и вежливо попросили преподавателя выйти в коридор. Я до сих пор помню, как мы с подругой, прильнув к щёлке двери, рассматривали выражения лиц папы и учительницы.

— Какой у тебя строгий папа! — громко прошептала тогда моя одноклассница, глядя на меня с сочувствием.

А я тогда даже не знала, как объяснить, что мой папа строгий только с посторонними. А дома он ласковый и пушистый котёнок, которым моя хрупкая и нежная мама вертит, как хочет. Повзрослев, я поняла: всё, что я думала об иерархии в нашей семье. Это именно то, как папа позволял мне с мамой это видеть. По сути, он решал все важные вопросы, но при этом каким-то волшебным образом создавал иллюзию, будто именно мама управляет всеми процессами. Может, в этом и заключался секрет их семейного счастья?

Интересно, а как будет в моей семье?

Пока Её Величество рассказывала о редких растениях, привезённых со всех концов света, я, краем уха слушая её, снова погрузилась в свои вечные сомнения и терзания. Ну какая из меня жена? Тем более речь ведь идёт не о простом человеке, а о принце. А значит, однажды он будет править королевством. Ну и какая же из меня королева?

У папы с мамой — настоящий тандем, даже симбиоз! Они понимают друг друга с полуслова, с полувзгляда, с полужеста. И дело не только в понимании, они принимают друг друга такими, какие есть. А мы с Рэем... умеем ли мы так?

Начало наших отношений — это были классические эмоциональные качели. Я всерьёз считала, что он нарцисс. Потом — бесконечные конфликты, доходившие до рукопашной...

Платон, Аристотель и Эпикур в один голос сказали бы, что мы — не зрелые личности с незрелыми отношениями.

Платон считал, что настоящая любовь — это вовсе не про страсти и бури чувств. Это стремление души к Красоте и Истине, а не вечные эмоциональные качели, в которых мы с Рэем так часто застревали. Аристотель, наверное, сказал бы: «Эти двое ещё не обрели умеренности, они действуют импульсивно, а не по разуму». А Эпикур вообще считал страсть главным врагом душевного спокойствия. Он, скорее всего, сказал бы: «Лада, ты теряешь свободу. Ты позволила эмоциям управлять собой — а это путь к страданиям». В общем, все любимые философы Дэма однозначно забраковали бы мои отношения.

Пока я думала обо всём этом, мне казалось, будто у меня отрезали крылья. Причём делал это не кто-то посторонний — я сама. Мы с её величеством неспешно беседовали, всё больше отдаляясь от моих родителей и Рэйнарда. И чем дальше мы отходили, тем зябче мне становилось.

В какой-то момент, разглядывая очередное удивительное растение, меня накрыло лавиной эмоций: гнев, ярость… А потом вдруг всё схлынуло, и меня окутали уют, тепло и нежность. Что за странная метаморфоза? Я с изумлением оглянулась в сторону, откуда шёл этот поток чувств, и увидела Рэя. Он смотрел на меня с такой нежностью… Это что сейчас произошло? Он почувствовал мои эмоции и передал свои в ответ? Поддержал меня?

Если между нами действительно такая сильная связь, может, всё не так уж страшно? Может, стоит рискнуть?

Ну а дальше всё завертелось с такой скоростью, что времени на сомнения не осталось. Лана и Дана почти силком увели меня в мою комнату, и, не спрашивая разрешения, Лана под изумлённым взглядом новой горничной Ирины затащила меня в ванную и заставила лечь в тёплую воду. Потом они наспех накормили меня йогуртом с печеньем, переодели в какое-то церемониальное платье, уложили волосы, и к приходу мамы я была внешне полностью готова. А вот внутренне — совершенно потеряна.

— Итак, слушай, — сказала мама, ставя меня перед собой и внимательно осматривая. — Мы все спустимся в алтарный зал. Там будет немного темно, но ты не пугайся — это просто такой магический антураж, не более. Подойдёшь к алтарю, положишь руки на камень, откроешь магический канал и свяжешься с родовой магией. Тебе не придётся ничего делать самой, просто будь готова принять дополнительный источник энергии.

— Мои девочки готовы? — спросил папа, входя в гостиную.

— Думаю, да, — с нежностью ответила мама, поправляя выбившуюся из причёски прядь. — Моя дочка идеальна.

— Это абсолютно так, — серьёзно сказал папа, взяв мои руки в свои. Он продолжил с той же серьёзностью: — Лада, что касается твоего принца… Мы с мамой дали согласие на ваш союз. Но он состоится только в том случае, если ты будешь на все сто процентов уверена, что именно этот мужчина — то, чего ты хочешь. Даже если ты передумаешь в последнюю минуту — знай: мы тебя поддержим.

— Мы поддержим любое твоё решение, — твёрдо сказала мама. — Не думай о том, что скажут другие, о нашем семействе, королевстве и прочем. Единственное, о чём ты должна думать, — это чего хочешь ты.

Слушая их, я ощутила, как тревога, начавшая подкрадываться внутри, постепенно растворяется. Вернулась уверенность: я не одна. Это было странное чувство, ведь я прожила всю жизнь в любви и поддержке родителей, но, оставшись одна в этом новом мире, словно забыла, как это — знать, что у тебя есть опора.

— Да… Спасибо вам! Мне действительно стало легче, — искренне сказала я, обнимая родителей и отпуская свои страхи.

Алтарный зал располагался в самой глубине королевского дворца, скрытый от посторонних глаз. Это было огромное, слегка мрачное помещение, куда не проникал ни дневной свет, ни шаги непосвящённых. Высокие своды терялись в полумраке, а стены из тёмного камня поглощали даже малейшие звуки, создавая ощущение отрешённости и почти священной тишины.

В самом центре зала возвышался округлый камень диаметром около полутора метров. Его гладкая поверхность напоминала белый мрамор, пронизанный тонкими золотыми прожилками, мерцавшими радужными бликами, словно внутри застывала сама магия. Зал был абсолютно пуст, а единственным источником света служили десятки, а может, и сотни парящих под потолком магических сфер. Они медленно двигались по кругу, отбрасывая мягкое, тёплое сияние, которое оживляло камень и подчёркивало его значимость. Всё вокруг будто говорило: здесь начинается нечто большее, чем просто ритуал. Здесь начинается связь с чем-то древним, могущественным и вечным.

К тому моменту, как мы с родителями спустились в зал, все придворные уже стояли в некотором отдалении, окружив алтарный камень. На церемонию, помимо Дарийских, прибыли и родители Рэя: король и королева Норские, и, к моему изумлению, здесь же присутствовали Алия и Джейсон, рионские. Они стояли рядом с камнем, и, заметив нас, Алия с улыбкой кивнула, приглашая подойти ближе.

— Я хочу поблагодарить всех присутствующих за то, что вы нашли время и желание быть рядом с нашей семьёй в этот важный день! — громко произнёс мой дедушка. — Сегодня я представляю вам мою любимую внучку и прошу стать свидетелями её приобщения к родовой магии.

— Иди, — беззвучно произнесла мама, указывая на алтарь.

С трепетом я подошла к камню и, по знаку дедушки, протянула руки, коснувшись тёплой, слегка шероховатой поверхности.

— Просто магический аккумулятор, — прошептала Алия, указывая на камень. — Посмотри на него магическим зрением.

— Чш! — шикнул на неё Джейсон, но в его глазах тоже плясали смешинки.

Да, и для меня, и для Али, а теперь, похоже, и для моих родителей, все эти ритуалы и «танцы с бубнами» давно стали поводом для лёгкой иронии. Я уже давно поняла, что магия — это, по сути, форма физики. И это при том, что я никогда не была сильна в технических науках, чего уж говорить о моей маме-биологе, папе-физике и враче-Алие. Реплика Али здорово сняла напряжение, и теперь я действительно смотрела на камень как на обычный аккумулятор, представляя себе, что это просто адаптер, через который магия вот-вот перетечёт в мои каналы.

После того как все члены королевских семей по очереди приложили руки к алтарю, золотые прожилки вспыхнули ярким сиреневым светом. Волны энергии медленно потянулись к моим ладоням. Я почувствовала, как приятное тепло охватывает всё тело. Но вскоре стало жарко, дыхание сбилось, в лёгких будто не хватало места для воздуха. Я дышала поверхностно, не хватало кислорода. Что происходит? Родовая магия не хочет меня принимать?

Я зажмурилась, пытаясь успокоить то ли магию, то ли собственную нервную систему. Паника нарастала. Я вдруг осознала, что не могу оторвать руки от камня. Не могла издать ни звука, только отчаянно металась глазами, пытаясь найти выход из ситуации. Ещё немного, и я потеряю сознание. Все, кто стоял рядом, были сосредоточены на своих руках и не замечали моего состояния.

И в тот момент, когда перед глазами начало темнеть, кто-то обнял меня сзади и положил руки поверх моих.

— Обопрись на меня, — прошептал Рэй. — Делись со мной, открой канал.

Я послушно откинулась на его грудь, уткнулась лбом в прохладную щеку и почувствовала, как магия срывается с меня и устремляется в него. Рэй вздрогнул, но не отстранился. Он прижался ко мне крепче, выдерживая напор энергии, пока она циркулировала между нашими телами. И вот наконец волна отступила. Я вдохнула полной грудью.

— Что случилось? — ошарашенно спросила мама, глядя на меня, всё ещё пытавшуюся отдышаться.

— Они только что прошли полное слияние, — пояснила Алия. — Нам нельзя было вмешиваться, поэтому нас автоматически отстранило от Лады и Рэя.

— Но всё-таки, что произошло? — воскликнул папа, в ужасе глядя на нас.

— Вероятно, из-за того, что Эллада родилась в мире, полностью лишённом магии, а её мать передала ей перекрытые магические каналы, они сформировались у неё нестандартным образом. Не имея возможности свободно пропускать энергию, Лада начала аккумулировать её в себе. Поэтому, когда произошло подключение к родовому каналу, её система оказалась перегружена. К счастью, между ней и Рэем уже существовал магический канал, и он смог принять излишек энергии.

— И что теперь с нашими магическими каналами? — спросила я, прислушиваясь к себе. — Честно говоря, чувствую себя как обычно, никаких особенных изменений.

— Кроме того, что ты теперь гораздо сильнее, — задумчиво ответила императрица. — Ты приобрела дополнительные способности, о которых, скорее всего, узнаешь позже. А вот с Рэйнардом произошли интересные изменения.

— Да, я это почувствовал, но теперь всё в порядке, — кивнул Рэй.

— Рэйнард, ты не до конца понял, — с усмешкой сказала Алия. — Магия циркулировала в вас так, как если бы вы были одним существом. Сейчас, с точки зрения магических каналов, вы почти один организм.

— Это значит, я приобрёл её способности? — с интересом спросил Рэй.

— Не думаю, что ты сможешь соединяться с землёй так же, как Лада, — усомнилась императрица. — Это связано с её уникальными каналами. Но магия объединила вас. Сейчас произошло то, что давно не практикуется — заключён договор высшего порядка.

— То есть… мы с Ладой только что поженились? — обняв меня крепче, Рэй не дал мне отстраниться, для пущей уверенности прижал мои руки, положив на них свои.

— Именно так, — с весёлым любопытством сказала Алия, наблюдая за нашими попытками понять происходящее. — Поздравляю тебя, Лада, ты — вторая девушка в этом мире, которая вышла замуж, даже не зная об этом. Первой была я.

Все рассмеялись, а я перестала вырываться, посмотрела на Рэя, который теперь держал меня с явным собственническим удовлетворением.

— Любовь моя, если ты надеешься, что я начну извиняться или переживать по поводу случившегося, то вынужден тебя огорчить, — торжественно заявил он. — Я счастлив, что всё произошло именно так. Всю свою жизнь я посвящу тому, чтобы доказать тебе, что это было лучшее решение. Я люблю тебя больше жизни. Видишь, даже магия это поняла. Если ты меня бросишь, ты, конечно, сможешь жить дальше своей прекрасной жизнью. А вот я, лишённый полноценного магического канала, скорее всего умру. Ты же не допустишь этого, правда? Так что, пожалуйста, смирись со случившимся как можно скорее. Теперь моя судьба, моя жизнь и моя магия — в твоих руках.

— Какая тонкая манипуляция! — восхитилась я.

— Я бы даже сказал: манипуляция с философским акцентом! — поддакнул Рэй, излучая вселенское счастье.