Отбор... или беги, Принц, беги! (СИ)

Глава 29.

- Ни за что! – в отчаянии пролепетала Эйлис, еще ровнее выпрямляя спину и для убедительности скрестив руки на груди.

Даже букет в бесценной антикварной вазе, стоящий на столике в покоях Королевской Кобры, выразил свое молчаливое негодование покачиванием крупных, ароматных бутонов пурпурных роз и дрожанием светло-розовых лепестков камелий. Величие и скромное превосходство в одном букете. Прямо, как обе находящиеся в комнате женщины.

- А я сказала, зови меня мамой, д-д…дд-д-оченька, - наконец выдавила из себя Королева, и, как ни странно, мир не рухнул, а вот рыжая бестия, уже полчаса до хрипоты отказывающаяся называть свекровь мамой, побледнела и чуть не села мимо кресла.

Оказывается, добиваться доверия от принцессы было настолько же забавно, насколько сложно. От свадебного платья молодая отказалась, от фамильных украшений, прогулки по парку, шоколада из самой дорогой кондитерской и малюсенькой, визгливой собачки, похожей на откормленного, общипанного крысеныша, тоже. Но Королева не сдавалась. Был созван шабаш… то есть рабочее совещание, где «змейки» высказывали свои идеи. И поначалу некоторые из них можно было принять за теорию применения оружия массового поражения. Но вскоре под не допускающим двоякого понимания взглядом Кобры девицы сосредоточились и пошли метать по-настоящему дельные советы.

- А давайте, Ваше Величество, я вас буду называть Региной, - почти ласково пропела Лиса, наслаждаясь сузившимся прищуром королевских глаз. Но хитрая девчонка тут же подлила ложку меда в бочку дегтя. – Исключительно наедине и… так вы мне станете совсем-совсем близкой. Да и выглядите вы, смею заметить, ненамного старше меня… Совсем как… старшая сестра.

Удар был ошеломляюще простым и точным. Кто, как не Регина, трясся над своей внешностью с одержимостью стареющей драконицы! Сколько кремов, притирок, масочек и прочей восстанавливающей фасад Королевы пакости было изведено во время ежевечерних и каждоутренних процедур. Но, будем честны, эффект того стоил. Как и стоило краткое мгновение, когда Реджи не выдержала, мельком глянула на себя в зеркало, и с величественной грацией, добиться которой Лисе не светило и за полвека, одобрительно кивнула.

Но разве могла Ее Величество оставить такой прогиб невестки без поощрения?

- Эйлис, - женщина подхватила идею «младшей сестренки» и, просветлев напудренным и подрумяненным челом, торжественно возвестила. – Раз ты отказалась от всех моих подарков. И, между прочим, весьма зря, - тут Королева слегка покривила душой, так как платье она собиралась приказать расшить кристаллами, и весить оно должно было немерено, а собачий крысеныш был намеренно обучен писаться в домашние тапочки и грызть обувь и сумочки, доставленные принцессе от королевского модельера, - но я прощаю твою дерзость и…, - тут Регина набрала побольше воздуха, чтобы выпалить про свои подачки на одном дыхании.

Надо отдать должное крошке-лисичке, она не скрипнула ни одним зубом, не расхохоталась в лицо, не отрастила когти и не высказалась в стиле подвыпившего замначальника папиного гарнизона по культурно-массовой работе. Видимо, начинала приобретать иммунитет против королевской семейки. Она медленно встала из кресла, в которое после третьей попытки приструнить хвостик примостилась, и присела в идеально изящном реверансе. А то, что она подумала про себя, этого ведь никто не узнает.

Регина была щедра.

«Прикажу снять все подслушивающие и подсматривающие артефакты в вашем крыле Дворца, это раз. Мои «змейки» получат команду не использовать свои навыки против тебя и свои таланты в отношении Ринэйрта, это два. И ты можешь назвать третьего ребенка тем именем, какое выберешь сама. Три.»

***

Неприлично бодрый с утра Аустин Вельтлант поправил стопку девственно чистых листов бумаги на рабочем столе и перевел оценивающий взгляд на собравшихся мужчин.

- Господа, смею вас заверить, моя супруга некоторое время будет занята и вмешиваться в наши дела не станет, - он помедлил, следя за тем, как Рин молча подошел к портьере и двумя пальцами вытащил «следилку», встроенную в витой шнур зажима для штор. Бросив на пол и припечатав артефакт каблуком, он подал Раулю знак «чисто». – Ну, разве что, немного. Миран, представь нам нашего нового архимага, милорда Каста Рафхара…

Чернявый, гибкий мужчина, в щегольской одежде знатного придворного, гладковыбритый до синевы и белозубо улыбающийся, не дождавшись безопасника, отвесил грациозный поклон Королю.

- Мессир, милорды, - с мягким выговором уроженца южной Орантии произнес главный королевский маг, - мой дар к вашим услугам.

Когда с любезностями было покончено, лорд Миран, который тяжело переживал гибель своего старого приятеля Вероэни, наконец смог приступить к докладу.

- У нас внештатная ситуация, - начал он сухим, надтреснутым голосом, выдающим крайнюю степень его усталости. – Прошу вас принести клятву молчания, так как сведения не подлежат разглашению.

Послышались негромкие слова обета, несколько раз вспыхнули родовые перстни и наступила напряженная тишина.

- На территории Королевства действует заклинатель, - он переждал скупые восклицания выраженного собравшимися недоверия и отрицания и продолжил, - пока еще не вошедший в полную силу, но уже подкинувший нам несколько…, - он бросил взгляд на Аустина и по его молчаливому кивку выдал, - десятков ритуальных жертв.

- Как!? Где?! Когда!? Кто?! Не может быть…, - послышалось со всех сторон, так что Королю осталось лишь резко хлопнуть по столу ладонью.

- В Столице и в пределах ее пригорода, молодые, сильные мужчины, не маги, поэтому не могли распознать змеиное племя и подпустили к себе, - безопасник повернулся к Северному Барсу, пристроившемуся на стуле в отдалении, и, не скрывая сожаления, сказал. – Милорд Дерхо ваши «призрачные волки» были выпиты этим недобитком.

- Знаю, - мрачно отозвался Эльтийский, - мы провели ритуал вызова из-за Грани. К душе Марка не смог пробиться даже шаман северных… Но двое «матерых» из его тройки откликнулись и рассказали про жертвоприношение Змеиному Богу. Личности убийцы они не запомнили, он был под мороком. Но Ликс упомянул, что слышал, как бряцает перевязь, значит, это какой-то военный, потому что во дворце только гвардейцам и агентам Мирана разрешено носить оружие. И голос, хоть и искаженный, но в нем были странные нотки…

- Он им, что, песни пел? – попытался сострить новый архимаг, но сразу же скис под прицелом десятка изучающих взглядов. – Поясните, что ваш «волк» расслышал.

- Мои люди были под ментальным внушением, все что один из убитых рассмотрел и расслышал происходило до момента нападения, - попытался объяснить для всех граф. – Голос заклинателя был искажен, но, когда начался ритуал, и он убрал искажение, чтобы прочитать заклинание, это был голос молодого мужчины, который звучал, как «шорох змеиной чешуи по раскаленным камням».

- Прям, поэтические откровения невинно убиенных, - не удержался от насмешки архимаг Рафхар, за что заработал взгляд графа, полный недвусмысленно обещания.

- Милорд архимаг, - сквозь зубы процедил лорд Миран, - если вы в чем-то не разбираетесь, лучше промолчите. Вам, как орантийцу, не понять, что «призрачные», которых не провели в Посмертие через особый ритуал после их ухода из жизни, будут вынуждены вечность скитаться в изнанке Грани. Не мне ли вам разъяснять, что эта сволочь лишила их возможности переродиться.

- Кому, как ни вам, милорд Миран, не знать, что я являюсь самым преданным верноподданным Его Величества Аустина IV Вельтланта, - отмахнулся маг от начальника службы безопасности, как от назойливой мошки. – Но ваше замечание не останется без моего пристального внимания… Север будет мной пристально изучен в самое ближайшее время. И начну, с позволения мессира, с графства Эльт.

- Вы забыли спросить моего позволения, - тяжелый, как гранитная глыба, голос Его Сиятельства Дерхо упал на плечи присутствующих. – Север не нуждается в изучении, и любопытным там обычно не везет на излишне длинные части тела… носы отмерзают в первую очередь.

- Милорды, ваша перепалка мешает расследованию, - Король решил вмешаться в дело, чтобы не допустить войны между своими подчиненными прямо в кабинете. – Обсудим все ваши предложения и замечания после. Миран, еще новости?

- Герцог Хаелотский в магическом стазисе, - отчитался безопасник, - управляющий его поместья прислал вестник. Ему не повезло получить в подарок каменного аспида. И предваряя ваши вопросы, кронпринц, точно такого же, как и … в тот раз.

Ринэйрт, до этого сидевший рядом с отцом без движения, очнулся от размышлений и прикрыл глаза, намекая, что понял, о чем идет речь и проверит эти сведения лично. Вертлявый архимаг весь извертелся в попытках уточнить детали, но был вынужден прикусить язык. Никто не собирался рассказывать ему подробности. Он был ставленником Ковена магов, который находился в вечном противоборстве с королевской семьей. Поэтому Король был вынужден включить его в состав Малого Совета, но полностью информацию ему не доверял.

- Какие будут рекомендации по текущей ситуации, - монарх активировал магперо и положил перед собой лист бумаги. Секретарь не присутствовал в ограниченном круге, поэтому Аустин самолично записывал предложения участников Совета, - граф Дерхо?

- Мои люди готовы взять на себя розыск убийцы в Торторене и, в частности, во Дворце, тихо, быстро, незаметно - это дело чести для северных, - скупо предложил Эруан Эльтийский. – Необходимо только выдать «призракам» защитные артефакты, блокирующие магию заклинателя.

- Да вы знаете, сколько один такой амулет стоит?! – возмущённо подпрыгнул на месте архимаг, размахивая руками. – Отдавать такие ценные артефакты каким-то…

- Не дороже вашей жизни, Каст, - веско прихлопнул Король ладонью и распорядился. – Укомплектовать две… нет, четыре тройки «призраков». И чтоб все работало! Иначе испытывать менталку будем на вас, Рафхар, пока не откалибруем. Две тройки работают в Столице и окрестностях, две – Дворец и подземные ходы под ними. Миран, Орлант – берете под личный контроль.

- Рин, ты уже проверил сигнальные и охранные контуры моего Хранилища? – отец удержал довольную усмешку и демонстративно сдвинул брови. – Судя по количеству новых украшений на Лисичке, охранка требует доработки. В любом случае, твоя мама и моя любимая невестка на тебе. Плюс к этому – выводок «змеек». Это наше слабое звено. Со всех девиц возьмешь клятву молчания.

- Эруан, на тебе и твоих людях силовая поддержка, - старший Вельтлант вздохнул, ожидая сопротивления Северного Барса, но тот промолчал и лишь по-военному приложил сжатый кулак к груди в знак согласия. Аустин немного расслабил напряжённые плечи и отчеканил. – Мои военачальники настолько зажрались и забили на армию, что случись нападение, нас бы взяли за горло в течение нескольких дней. Принимай командование, но постарайся не допустить раскола среди военных. Все полномочия у тебя будут к полудню.

- Миран, на тебе наши дорогие гости – иностранные шпионы, - тут Король замялся, предполагая, какой дипломатический шторм поднимется, если резидентов начнут пачками депортировать за пределы Гориции. Поэтому он благоразумно решил все спихнуть на тайную службу. – Разберись, не маленький. Тихо, быстро, бесшумно, - повторил он слова графа Дерхо и добавил едва слышно, - собери их, что ли, на один кораблик и утопи в нейтральных водах.

Архимаг поперхнулся воздухом, а Рауль довольно ощерился, переглянувшись с лордом Мираном.

- Ах, да! – Аустин театрально придавил пальцами виски и закатил глаза, точь-в-точь копируя свою супругу. – Свадьба!

- А может нам объявить карантин и перенести сие пренеприятнейшее, прости, Рин, не в обиду будет сказано, по организаторским меркам мероприятие на другой месяц… или год, - пробурчал лорд Миран, для которого инициативы Регины являлись худшими кошмарами. – Заодно ограничим вход в резиденцию…

- Отец, считаю, что этого делать нельзя, - Ринэйрт стиснул кулаки. – Но количество гостей мы все же ограничим. А в приглашения и в охранный контур Храма вплетем сигналку, реагирующую на заклинателя. Только бесшумную. Запитаем на алтарь, чтобы не фонила и не спугнула раньше времени.

- Уверен, что этого будет достаточно? – Его Величество внимательно изучал лицо сына. – Я девочку уже принял в семью, и эта показуха мне до грыховой задницы, можем отменить.

- На ловца и зверь бежит, - внезапно ляпнул архимаг и покосился на графа Дерхо, - разве не так говорят в вашей северной глухомани?

- У нас другая пословица в ходу, - с вежливой улыбкой, не затронувшей ледяных глаз, ответил Барс, - по нитке дойдешь и до клубка … змей.