Отбор... или беги, Принц, беги! (СИ)

Глава 26.

- А теперь лорд Миран попросит девочку вернуть то, что ей не принадлежит, - тускло сверкнули глаза цепного пса Короны, и Дульсинея, закатив свои от страха, попыталась сложиться в обморок. Но места на диванчике было маловато, поэтому увесистый тычок от Геомы не дал ей завершить этот пассаж элегантно. Но, все равно, она томно прикрыла веки и замерла в чрезвычайно неудобной позе. – Кхм, если не желаешь по-хорошему, придется пройти со мной в подзем…

Не успел безопасник закончить фразу, как девица напряглась, со стоном распрямилась, потирая ушибленный бок, и с горестным видом выдираемого по живому сердца протянула раскрытую ладошку вперед.

- Лико, ущипни меня, если это сон… ай! Вот, же, садист! – Регина погладила плечо, растирая щипок.

- Говорю ж тебе, Реджи, у девочек талант, - лорд выхватил из рукава тонкий батистовый платок и с величайшей осторожностью взял с ладони Дуси… фамильное кольцо Вельтлантов с малой королевской печатью. – Неактивное, сами они родовую магию приглушить не смогли. Остается… твой муженек!

- Мне кто-нибудь объяснит! – возмущенно взвизгнула Регина, впиваясь в кольцо пальцами и потрясая им перед носом баронессы, которая не сводила голодного взгляда с массивного золотого ободка с вделанным в него крупным топазом. Камень равнодушно переливался в свете магических шаров, никак не проявляя своей скрытой мощи. Сила, заключенная в нем, спала. Как и его величественный владелец за стенкой.

- Ваше Величество, - начала Дульсинея и покосилась на Геому, - Его Величество…

- Если ты сейчас же не прекратишь юлить, отправишься в Эльт! – рыкнула Регина, чтобы промотивировать свою фрейлину. – Как печать оказалась у тебя?

- Выиграла в карты, - потупилась девушка, нервно теребя край юбки в некрасивых разводах грязи. Но потом взяла себя в руки и созналась во всем. – Играли на вазочки, но после третьей мы с Гешей… простите с баронессой Аунтийской поставили условие, что продолжим только на равных…

- На ррравных! С Коррролем! – прорычала Реджи, но Миран похлопал ее по руке, приводя в чувство.

- Ну, мы заметили, что Его Величество… мухлюет, - встряла со своего места леди Аунтийская, за что удостоилась отдельного испепеляющего взгляда.

- Перстень зачарован на снятие скрытых иллюзий и еще работает, как артефакт истины, - бодренько сдавала нехорошего дядю-монарха добрая девочка Дуся. – То есть блефануть не имелось никакой возможности, а уж тягаться в алко-спарринге с Его Величеством… А вот когда колечко они сняли-с… Там и понеслось… У Геши крапленая колода в сумочке оказалась… Случайно! Ой, Ваше Величество, Вам плохо?

- Мне? – Королева так жутенько ухмыльнулась, что обе аферистки разом сбледнули. – От чего же? Это Аустину без его … колечка зачарованного… будет завтра, ой как, плохо. А я уж позабочусь, чтобы до слуг он не смог докричаться… Дальше! Так мы всю ночь про ваши игрища будем толковать, а у нас во Дворце – убийс…, - Регина поперхнулась под осуждающим взглядом Мирана, - убитые… мумии, которые невесть от какого ритуала загнулись!

- А дальше, дальше дело техники, как говорит мой папа, - Дуся покраснела и спрятала руки за спину. – Кстати, Его Величество должен нам триста золотых и четыре приглашения на свадьбу принца Ринэйрта. В первый ряд.

- Лико-о-о, а вот теперь мне пло-о-охо, - простонала Королева, хватаясь за сердце. – Полчаса! Грыховых полчаса и моей благоверный проел оглушительную дыру в бюджете Гориции… На кой вам, аж, четыре приглашения?! Перепродать решили, поганки?

Королева Гориции отлично представляла, какой куш подняли бы девчонки, толкни они налево места в партере. Да, уже завтра очередь желающих поглазеть на рыжее чудо в паре с блудным сыном Вельтлантов до самой границы бы стояла. А идея-то неплохая! Вот же, шулерши малолетние, надо будет с ними завтра этот вопрос обстоятельно обсудить.

- Ну, раз, с этим разобрались, перейдем ко второй части наших теплых, дружеских посиделок, - с неискренней улыбочкой протянул лорд Миран. – Слово вам, леди Геома, что за пакость вы нашли.

Рассказ Геомы был цветист, изобиловал патетикой и мог потягаться за право называться самым бездарно исполненным моноспектаклем. Поэтому вкратце дело обстояло так.

Две подельницы, в поисках обновленных покоев молодоженов, с целью пробраться, сделать пару магснимков и торгануть ими среди оставшихся финалисток или слить в прессу (на этом моменте Регина поперхнулась воздухом, и только это спасло двух прохиндеек от карающей длани Ее Величества)… умудрились заблудиться в архитектурных хитросплетениях и оказались в древней пристройке, которую подгреб под свои нужды покойный архимаг Вероэни. Испугавшись внезапно погасших светильников, девушки ввалились в какое-то неопознанное помещение, начали шарить в поисках выхода и обнаружили за сдвинутым гобеленом лестницу, приведшую их тайными переходами в обветшалый ритуальный зал. В центре которого, в рунном круге были распластаны три усохших человеческих тела. Всё.

- Скоро рассвет, - внезапно переменил тему лорд Миран, сцеживая зевок в широкую ладонь. – Девушкам надо отдохнуть. Охрану я им обеспечу. Ты тоже иди отдыхать, Реджи, на тебе лица нет.

- А как же эти жертвы? Разве ты не пойдешь искать тот ход? – Регина недоумевающе всплеснула руками. – Это же та часть, где расположена лаборатория!

- Не переживай, там уже все оцеплено моими людьми, магэксперты прочешут каждый квадратик стен и пола, зал отыщем и без этих деятельниц, - он покачал на цепочке записывающий кристалл. – Завтра приедет Рин с Раулем, будет повод стребовать с них карту подземелий.

- Не нравится мне это, Лико, - Королева тоскливо вздохнула. – Прямо под носом у тебя творятся такие вещи…

- Не факт! Это может быть дело рук предков Вельтлантов, так что не будем строить предположения на пустом месте, - лорд поднялся и приглашающим жестом указал девицам на выход. – А вот на твоем бы, я все-таки надел бы колечко на пальчик супругу. Дополнительная защита вам обоим в это время не помешает.

Миран пропустил вперед подружек и, приобняв их за талии, промурлыкал тихо, но так, чтобы Регина услышала:

- Милые барышни, а как вы смотрите на то, чтобы поучаствовать в одном подпольном турнире по карточным играм, - на раздавшееся за спиной грозное шипение, главный безопасник и ухом не повел. – Там такие нескромные ставки, что вы быстренько себе на приданное заработаете… Стартовый капитал я вам обеспечу… и безопасность! Слово начальника службы этой самой безопасности!

***

Он успел вовремя. Всё же шпионы лорда-безопасника были на порядок тренированнее и опытнее соглядатаев Королевы. Портал, открывшийся в гостиничном номере, снятом в пригороде Торторены для принца и Эйлис, позволил Лико Мирану переговорить о творящемся во Дворце беспределе с наследником и его десницей, графом Орлантом, в приватной обстановке.

Пропавшие «волки» из Эльта, а это были именно они, принесенные в жертву неведомым магом и «выпитые» до состояния иссушенной оболочки. Архимаг Вероэни, якобы растерзанный «призраками», судя по оставленным вокруг тела следам. Но при тщательной проверке дознавателями, оказалось, Динон еще при жизни получил смертельный удар неизвестным оружием, лишившим его возможности отразить нападение и опустошившим внутренний магический резерв дочиста. Вывод мужчин, переговаривающихся под куполом тишины рядом с кроватью, на которой в беспокойстве ворочалась спящая принцесса, а за окнами разгорался алой полоской новый день, были единогласными. Заклинатель. Маг, обладающий силой ментального внушения, которому никто из смертных не мог противостоять без особых амулетов, и в чьих руках был клинок, способное отправить за Грань любое существо в этом мире. Скверна, выползшая из Южных урочищ и вычищенная совместными усилиями архимагов нескольких королевств. Это было очень-очень плохой новостью. А досадным дополнением к ней – утренний прием у Королевы, для которого она подготовила целое представление под рабочим названием «Моя невестка – мой враг».

- Может развернем коней в Эльт? – Рауль хитро прищурил свои кошачьи глаза из-под низкой челки, после того, как безопасник растворился в мареве обратного перехода. – Вон, по словам Мирана, и Северный Барс там хороводы со своими шаманами водит. И девочки наши будут в безопасности, пока мы этого сдвинутого кукловода будем по подземельям Дворца отлавливать.

- А ты уверен, что он один? – мрачно отозвался кронпринц, наклоняясь над разметавшейся во сне Лисой и укрывая ее одеялом. – Учитывая, что Вероэни подпустил его так близко к себе и ничего не заподозрил, этот змееныш неплохо замаскировался у нас под носом в Столице. Заметь, действовать в открытую он начал только тогда, когда мы с Эйлис принесли брачные обеты. А значит, нарушили некие, давно вынашиваемые им планы.

- Будем ловить на живца? – скрипнул зубами Рауль, высказав предложение, на которое не решился его друг. – Уверен, что готов рискнуть ею?

- Не готов! И ты это знаешь, не хуже меня! – Рин со злости залепил кулаком по столу. По куполу тишины взметнулась серебристая вязь, приглушая звуки затрещавшего от удара дерева. – Но, если спугнем его нашей охотой сейчас, заклинатель затаится. И неизвестно, сколько за это время он себе приспешников еще подберет и сколько трупов мы обнаружим…

- Тогда, гуляют все! – рассмеялся граф Орлант, только взгляд его оставался холодным и расчетливым, напрочь вытеснив образ беззаботного бабника. – И раз сам Пресветлый велел твоей маменьке устроить пышное торжество вам с Лисичкой, то пора и нам, Рин, включаться в игру на опережение. А не взломать ли нам для разминки Хранилище с артефактами твоего папы?

***

Старик, сидевший в задумчивости в огромном, обитом темным бархатом кресле, вздрогнул всем своим тщедушным телом, когда рядом с ним послышался голос, похожий на змеиное шипение. Приветственное такое шипение.

- Сколько раз я тебе говорил, следи за речью! – брюзгливо прошамкал он сухими губами высокому, худому юноше, в форме королевских гвардейцев. – Не для того я ждал целых двадцать лет, чтобы ты все запорол, безграмотный мальчишка!

- Милорд, - парень склонил голову, пряча взгляд, полный такой сокрушительной ненависти, что был бы его господин повнимательнее, не стал бы так явно намекать ему на его положение в семье. – Я действую исключительно по вашему плану. Сейчас, пока Ковен еще не назначил нового королевского архимага, мы бы могли…

- Заткнись, ублюдок! Знай свое место, тварь! – старик от злости зашелся продолжительным кашлем, едва переводя дыхание и посинев от натуги морщинистым лицом. – Ты – всего лишь инструмент в моих руках! И я не отдал приказ придушить тебя в колыбели, лишь потому, что по какой-то нелепой насмешке Богов тебе достался уникальный дар! Все же мой беспутный сынок смог в свое время трахнуть нужную девку…

- Не ш-ш-шмейте про моюш-ш-ш маму так! – гвардеец рванул было к креслу, но внезапно скорчился и надсадно захрипел, шаря по своему горлу в поисках невидимой удавки, перекрывшей ему кислород.

- Я тебя предупреждал, мразь, чтобы ты не вздумал идти против меня, - старый лорд мерзко захихикал, пощелкивая пальцами обеих рук, похожих на высушенные птичьи лапки. – Клятва верности не зря так называется... А теперь, когда ты знаешь свое место, я хочу, чтобы ты нанес визит моему дорогому сынуле, герцогу Хаелотскому. И передал от меня ему подарок. Пусть будет ему наука за то, что он бездарно проср..л Эльт уже во второй раз! Шкатулку возьми на столе. Что делать с содержимым ты знаешь. На этот раз не смей действовать наобум и посылать вперед всяких идиоток.

- Но у герцога иммунитет против яда, - тихо проронил юноша, бережно подбирая со столешницы ловушку-артефакт и пряча его за пазуху.

- А я и не собираюсь его убивать, лишь проучу, пусть промучится пару дней в конвульсиях, - отмахнулся от собеседника старик. – Просто в следующий раз он будет посговорчивее… когда поймет, кто вступил в игру. Иди, ты мне надоел! Мне надо подумать над изменившимися обстоятельствами… Молодежь! Учили бы лучше историю…