От судьбы не убежишь

Глава 10

Постепенно все утихомирились. Да и усталость вкупе с волнениями дня давала свое. Все адепты, устроившись прямо на траве вокруг костров, погрузились в сон. По распоряжению декана бодрствовать оставили часового. Ну мало ли? Вдруг нечисть пролезет даже сквозь сплетенные преподавателями заклинания огненных сетей? Впрочем, этот самый часовой, паренек из команды Эльмера Лунта, благополучно позабыл о своих обязанностях и мирно сопел, так же, как и все. Да и нечисть как-то лезть из всех щелей не спешила, чем несколько разочаровала мои ожидания. Все же, когда знаешь, что ты в безопасности, интересно взглянуть на то, о чем только слышала.

Почему не спала я, трудно сказать. В голове крутилось так много мыслей, и они все не желали оставлять меня. О покинутом доме, который привыкла считать своим, о матери и Парнисе, о ненавистном зеленоглазом. И, конечно, о прекрасном создании, образ которого никак не могла прогнать из сердца. Ирмерий Старленд. Я вглядывалась в темноту, сгустившуюся за пределами освещенного круга. Пыталась различить за ветвями деревьев и кустов угрожающие фигуры. Но все казалось тихим и мирным. Да и ночь выдалась поразительно ясная: небо щедро усыпано звездами, ни одна тучка не скрывает собой щербатый лик месяца. Судя по тому, что изо ртов спящих то и дело вырывался пар, сейчас, наверное, холодно. Адепты жались друг к дружке, стремясь хоть как-то согреться. Даже форма не слишком помогала. Я в очередной раз порадовалась, что сама холод переношу легко. Практически вообще не чувствую. Руки оставались такими же теплыми, а зубы и не думали стучать.

Зато тело проявляло беспокойство по другому поводу. Сильно хотелось в туалет. Но не делать же свои дела прямо на поляне, пусть даже все спят. Вдруг кто-то, как и я, только вид делает! Вспомнила, как парни мочились прямо сквозь сеть сплетенных заклинаний, еще и соревновались, у кого дальше струя попадет. Они ничуть не стеснялись нас с Шейрис. Даже наоборот, посмеивались, глядя на наши недовольные физиономии. Мы же с ней ни за что на свете не согласились бы справить нужду у всех на глазах. Но Шейрис уже спала, а во сне с этой проблемой справиться легче. Я же ворочалась, чувствуя, что с каждой минутой мои мучения лишь усугубляются.

Снова вгляделась в темноту и, убедившись, что ничего подозрительного там нет, решила рискнуть. В конце концов, далеко уходить я не собиралась. Отойду на пару метров за ближайшее деревце, по-быстренькому облегчусь и обратно. Никто даже не узнает, что я выходила за пределы защитного круга. Чем сильнее крутило в мочевом пузыре, тем больше убеждалась, что идея очень и очень хорошая. Вряд ли выдержу до утра!

Осторожно отодвинувшись от Шейрис, поднялась на ноги и, крадучись, стараясь ненароком не задеть кого-то из спящих, двинулась к краю поляны. У самой границы на несколько секунд замерла, заколебавшись. Но все же сделала решающий шаг и скользнула в темноту. Ничьи цепкие разлагающиеся пальцы не схватили и не стали терзать мое тело — и я с облегчением выдохнула. И все же сердце колотилось быстрее, чем обычно, от осознания того, что опасность может скрываться где-то поблизости. Найдя подходящие кустики, я быстро сделала свои дела и на лицо сама собой наползла улыбка. А жизнь-то налаживается! Теперь, может, и заснуть сумею нормально.

Я уже вышла из укрытия и собралась вернуться к своим, когда уловила в шаге от себя движение. Чья-то фигура выскользнула из-за дерева, а я, тут же охваченная паникой, даже не сумела разглядеть деталей. Издав полузадушенный всхлип, заметалась, не зная, куда бежать. Фигура как раз находилась между мной и поляной, и дернулась в мою сторону. И я ринулась прочь, не разбирая дороги и не думая вообще ни о чем, кроме того, что нужно бежать. Осознав, что позади раздается звук шумного дыхания и топот бегущих ног, окончательно утратила рассудок. Запоздало сообразила, что можно закричать, но горло будто перехватила цепкая рука, и я могла издавать лишь сиплые хрипы. Если бы позади сейчас послышалось рычание или что-то в этом роде, наверное, просто рухнула бы на землю, парализованная ужасом.

И все же разум опалила молнией недоверчивая мысль: как полуразложившийся труп может так быстро бежать? Еще и дышать! Не успела я об этом подумать, как за плечо схватилась чья-то рука, и я, наконец, обрела способность кричать. От моего визга наверняка ближайшие ночные птицы в обморок попадали. Тут же рот зажала прохладная ладонь, и я затрепыхалась в чьих-то крепких объятий. Сквозь накатывающую волнами панику все же попыталась сосредоточиться на мыслях, которые пытался сформулировать бедный потрясенный разум. От моего преследователя не исходит никакого отвратительного запаха. Если, конечно, не считать таковыми запах пота и костра. Когда мозг, наконец, сумел сопоставить два и два, я перестала трепыхаться и вывернулась, стремясь посмотреть в лицо того, кто удерживал меня. Тут же в горле захлебнулись самые непристойные ругательства, какие только знала. Лоран!

Он ухмылялся, глядя на меня, и с явным удовольствием прижимал к себе мое извивающееся тело.

— Я уберу руку, но не вздумай орать! — насмешливо произнес дроу. — Тебя и так наверняка уже вся окрестная нечисть слышала.

Я кивнула, буравя его неприязненным взглядом, и он опустил руку, освобождая мой рот. Впрочем, та же наглая конечность тут же пришла на помощь второй и еще сильнее обхватила мою талию.

— Какого демона, Лоран?! — прошипела я, пытаясь вырваться. — Ты меня до полусмерти напугал! Не мог раньше дать понять, что это ты?

— Чтобы нас обоих наказали за то, что ушли с поляны? — хмыкнул он. — Да и забавно было, что ты приняла меня за неупокоенного. А ты вообще в курсе, что они быстро передвигаться не умеют?

— Иди к озабоченным оркам, Лоран! — выругалась я, и так осознавая, что повела себя, как истеричная дура.

Дроу расхохотался, а потом вдруг словно невзначай провел ребром ладони по моей щеке. Я поспешила дернуться, сбрасывая его руку.

— Убери лапы, вонючий гоблин!

— Какая нехорошая девочка, — бархатным голосочком проговорил он, и не подумав выполнить мое требование. — Ругаешься, сквернословишь, оскорбляешь своего капитана.

— Я не выбирала тебя капитаном! — выпалила я, напрасно пытаясь высвободиться.

— Ну, не всегда все бывает так, как нам хочется, — осклабился дроу. — Думаю, мне нужно прямо сейчас преподать тебе первое правило нашей группы.

— Какое еще первое правило группы?!

— Воля капитана — закон.

— Это что еще за правило?! Кто его вообще придумал?

— Я. Только что, — ничуть не смутился Лоран.

— Да чтоб тебя озабоченные тролли и орки в плен взяли! Я не собираюсь подчиняться твоим правилам!

Ну вот почему, когда я сильно злюсь, начинаю такие выражения употреблять? Только хуже же делаю! До этого Лоран, вполне возможно, только издевался. Теперь же в его глазах вспыхнули недобрые огоньки.

— Советую тебе последить за языком, рыжая! Вспомни, с кем говоришь!

И вот умом я понимала, что лучше промолчать. Но слова сорвались с языка быстрее, чем осторожный разум успел остановить:

— С дерьмом гоблина?

Лоран выругался и с такой силой сжал мою талию, что ребра лишь чудом не хрустнули. Охнув, я обмякла, запоздало сообразив, что в некоторых случаях лучше помолчать. Мы сейчас с ним одни ночью в пограничном лесу. Наши где-то в неизвестном направлении остались, а вокруг вполне может бродить оголодавшая, жаждущая живой плоти нечисть.

— Прости, пожалуйста, не хотела обидеть, — покаянно сказала я, пусть даже в глубине души не жалела о том, как обозвала его.

Хватка ослабла, а потом он и вовсе отпустил. Но не успела я этому обрадоваться и несколько раз вдохнуть и выдохнуть освобожденной грудной клеткой, как Лоран вцепился в мое запястье и потащил за собой.

— Нужно вернуться на поляну, пока нами не решили поужинать.

Против такого поворота событий я нисколько не возражала, но все же не удержалась от вопроса:

— Зачем ты вообще за мной пошел? Если бы я тебя не испугалась, уже давно бы вернулась к нашим.

— А если скажу, что как командир группы счел своим долгом проследить, чтобы тебя никакая неупокоенная тварь не цапнула, поверишь?

— Нисколько, — убежденно сказала я.

Он бросил на меня злобный взгляд, потом криво ухмыльнулся.

— Ты права. Нам всем только легче бы стало, если бы мы сбросили мертвый груз.

Решив проигнорировать очередное оскорбление, я спросила:

— Тогда зачем?

— Это выглядело, как приглашение, — похабно улыбнулся он, а я от возмущения едва не задохнулась.

— Ты озабоченный мерзавец! — не выдержала я.

— Детка, разве это плохо? — Лоран снова бросил на меня беглый взгляд. — Но ничего, для этого у нас еще будет время.

— И не мечтай! — я попыталась выдернуть руку из захвата, но он не позволил.

— Не я, так кто-нибудь другой. Подумай об этом, рыжая, — бесцеремонно заявил дроу. — Разве ты еще не поняла, куда попала? Слышала декана? Тут действуют только законы силы. А ты, пусть даже дерзкая и можешь выбесить кого угодно, всего лишь слабая человечка.

— Значит, и ты мне свое покровительство предлагаешь? — невесело пошутила я. — Надо же, а я популярна!

— Что значит «и ты»? — меня поразило, каким напряженным злым тоном Лоран это сказал. Даже не сразу нашла что ответить.

— Неважно, — буркнула и отвернулась.

В следующую секунду и непонятное поведение дроу, и мое негодование по поводу озабоченности местного контингента утратило всякое значение.

— Лоран! — полупридушенным голосом сказала я, едва не споткнувшись, и вытянула дрожащую руку влево. — Там!

Глянув в указанном направлении, дроу выругался.

— Отрыжка гоблина! Нас все-таки почуяли! А у меня даже оружия нет!

Возле дерева, находящегося в нескольких шагах от нас, стояли три чуть раскачивающиеся жуткие фигуры. И теперь я поняла, насколько и в самом деле была глупа, приняв Лорана за одну из неупокоенных тварей. Этих спутать с живыми попросту невозможно! При свете звезд поблескивали оголенные в некоторых местах кости, разлагающаяся кожа висела лохмотьями вместе с полуистлевшей одеждой. Ветер, подувший в нашу сторону, донес отвратительный трупный запах, от которого к горлу тут же подкатила тошнота. Я лишь чудом сдержала рвоту и зажала нос и рот ладонью, дыша через раз. Существа втянули воздух тем, что у них осталось от носа, и издали жуткое глухое рычание.

— Лоран, бежим! — я первая сорвалась с места, увлекая за собой дроу.

— Стой! — завопил он, первым увидев то, что я, охваченная паникой, еще не заметила.

Впереди, как раз на пути, ведущем к поляне, стояли еще пять неупокоенных. Мы затормозили в нескольких шагах от них. Существа, чудовищно подволакивая конечности, двинулись к нам, стремясь еще больше сократить расстояние. Мы метнулись назад, но оттуда тоже послышалось голодное рычание тянущих к нам конечности тварей.

— Лоран, что нам делать? — теперь уже я вцепилась в него так, что он болезненно поморщился.

— Так, не паникуем! — напряженно сказал дроу, но я видела, каким беспокойством наполнены его глаза.

— Не паникуем? — взвизгнула я. — Как тут можно не паниковать?! Нас сейчас съедят!

— Твой страх их только подстегивает, — сказал он, прищурившись.

— О, Тараш, помоги нам! — я подняла лицо к небесам, хоть и понимала, что в этой ситуации даже великая богиня вряд ли поможет. Проклинала себя за безрассудство, а Лорана за озабоченность. Вообще проклинала тот день, когда переступила порог Академии. Неужели вот так нелепо окончится моя жизнь?! Я буду съедена неупокоенными тварями в пограничном лесу. А потом мои мертвые останки, если, конечно, от меня вообще что-то останется, будут бродить здесь и также жаждать живой плоти. От этих мыслей паника лишь усиливалась, хоть я и понимала, что так делу не поможешь. — У нас даже оружия нет! — простонала я, повторяя слова Лорана и лихорадочно озираясь.

Лоран заметил неподалеку увесистый сук дерева и поднял. Очистил от мелких веток и повертел перед глазами. Я скептически изогнула бровь.

— Ты всерьез думаешь сражаться с ними этим?

— Ну, все же лучше, чем ничего.

Глядя, как вокруг нас все сильнее смыкается кольцо, я жалобно всхлипнула.

— Может, ты знаешь какие-то боевые заклинания?

— Сразу видно, что ты человечка, — даже в такой ситуации он не удержался от того, чтобы не уязвить меня! — Никто не имеет права распространять боевые заклинания. Они только для личного пользования специально обученных магов. У меня есть кое-какие способности к телекинезу, но, боюсь, долго сдерживать неупокоенных я ими не смогу. Это требует слишком больших затрат энергии.

— Но ты все-таки попробуй! — взмолилась я, и он кивнул. — А мне что делать? Я могу чем-то помочь?

— Просто не путайся под ногами! — процедил он. — Ах да, теперь можешь кричать. Хуже уже не будет, — мрачно пошутил дроу. — Но есть надежда, что наши услышат и подоспеют раньше, чем нас разорвут на части.

Повторять ему дважды не пришлось — я заорала так, что даже неупокоенные на какой-то момент приостановили движение. Повернув лишенные разума головы в разные стороны, словно пытаясь осознать, в чем причина шума, они снова продолжили неумолимое движение.

— Так, у меня созрел план! — дождавшись, когда я решу набрать воздуха в легкие для следующего истошного вопля, и сделаю паузу, сказал Лоран. — Я попробую с помощью телекинеза расшвырять тех, что на пути к поляне. И мы бросимся прямо через них. Нужно бежать очень быстро, поняла?

Я кивнула и решила, что пока больше не буду кричать. План Лорана давал хоть какую-то надежду! Медлить дальше было нельзя. Рычание за спиной слышалось уже совсем близко. Лоран взметнул руки в стороны, словно расталкивал что-то невидимое. Я видела, как на его лбу вздулись вены от чудовищного напряжения. Пятеро неупокоенных, словно подхваченные сильным порывом ветра, взметнулись в воздух и попадали по обеим сторонам нужной нам тропки. В ту же секунду мы сорвались с места и помчались между ними. Лоран бежал позади, прикрывая меня сзади и размахивая палкой.

В первую секунду я не поняла, что произошло. Услышала отчаянный вопль за спиной и на автомате пробежала еще несколько шагов. Потом остановилась и оглянулась. Вид того, что удерживало сейчас Лорана, заставил волосы на моем затылке зашевелиться. Неупокоенные рычали, оцепляя дроу, но не осмеливались приблизиться в достаточной мере, признавая в этом существе нечто более сильное и опасное. Оно имело такие же конечности, как у человека, но достигало в высоту около трех метров. Узловатая серая кожа, испещренная буграми, голова с непропорциональным черепом, заостренным и удлиненным кверху, чудовищная пасть, усеянная острыми клыками. Маленькие красные глазки, поблескивающие из пустых глазниц, были устремлены на Лорана, которого оно держало на весу. Проклятье! Что это за тварь такая?! Неужели та, что породила всех этих живых мертвецов? А если тут таких тварей много?!

Я могла убежать, воспользовавшись тем, что все отвлеклись на дроу. Но что-то удерживало на месте. Да, пусть он сволочь и мерзавец, но такая смерть даже для него слишком ужасна! Существо одним стремительным движением впилось зубами в его плечо, вырывая целый кусок мяса. Лоран закричал так, что у меня сердце едва не остановилось от жалости и ужаса. Палка, которой он безуспешно бил чудовище, выпала из ослабевших дергающихся пальцев.

— Ну же, дух-хранитель, помоги! — мысленно взмолилась я, надеясь, что он поможет мне хоть на пару секунд воспользоваться всеми резервами моего слабенького тела.

Краем сознания все же осознавая, какую глупость совершаю, метнулась к чудовищу. Подхватила с земли палку и изо всех сил ударила существо. Палка погрузилась во что-то упругое и мягкое и с хлюпающим звуком вынырнула с другой стороны. Проклятье! Оно наполовину бесплотное! Палкой ему невозможно причинить вред! Но все же мое вмешательство заставило существо отпустить Лорана и обратить внимание на нового противника — меня. Дроу глухо стонал, сцепив зубы, и зажимал ладонью хлещущую из раны кровь. Судя по остекленевшим глазам, он находился в шоке и сейчас мало что соображал. Или это чудовище своим укусом оказывало еще и такое действие? Заставляло жертву стать беспомощной? Времени размышлять об этом не было. Прямо сейчас оно нагибалось надо мной, приближая чудовищную пасть к моему лицу.

О, спаси меня, великая Тараш! Не удивлюсь, если мне сейчас одним движением голову оторвут! А я даже шелохнуться не решалась, осознавая, что это лишь ускорит расправу. Тихо завывала, почти не осознавая этого. Страх гулкими толчками бился внутри, посылая в мозг отчаянные сигналы. Сейчас я умру… Теперь я осознавала это с явственной обреченностью.

Когда чудовищная морда замерла рядом с моим лицом, я нервно сглотнула. Лишенные плоти ноздри втянули воздух, словно изучая меня. В следующее мгновение, готова поклясться, что оно судорожно вздохнуло. Красные угольки глаз вспыхнули еще ярче, затем существо отшатнулось от меня и уже через несколько секунд скрылось за деревьями. Я ошарашено продолжала стоять на месте, не понимая, что происходит. Почему оно просто ушло? Будто сбежало!

Раздавшееся сбоку предостерегающее рычание заставило опомниться.

— Лоран, быстрее! Нужно уходить! — я склонилась над дроу и затрясла за здоровое плечо.

Он продолжал невидящими глазами смотреть сквозь меня и трястись. Пришлось несколько раз ударить его по щекам, чтобы он, наконец, очнулся. К нам потянулась первая полуразложившаяся рука, но мы успели увернуться. Я помогла Лорану подняться, и мы помчались прочь. На несколько прекрасных минут показалось, что нам удастся уйти! Выросшая перед нами целая толпа голодных рычащих неупокоенных полностью развеяла сладкие иллюзии. А позади уже волочили конечности прежние преследователи. И я снова не нашла ничего лучше, как заорать. В этот раз ко мне присоединился и Лоран.

— Помогите! Помогите, кто-нибудь!

Я зарыдала от облегчения, услышав в отдалении голоса. Не потусторонние или невнятные — живую привычную речь. Это наши! А потом в воздух взметнулись огненные заклинания, заставившие нечисть недовольно зарычать и ринуться прочь. Конечно, ринуться — громко сказано. Они волочились, отползали и изо всех сил брели, но, главное, уходили! В порыве чувств я даже обняла Лорана, и дальнейшие рыдания продолжала уже на его здоровом плече.

Когда совсем рядом раздались вполне отчетливые голоса, радостно закричала:

— Мы спасены, Лоран! Слышишь?

— Отойди от него, быстро! — окрик декана был хлестким, словно удар плети. — Его укусили, ты можешь заразиться!

Но я, ошалевшая после пережитого, вообще сейчас не соображала, что мне говорят. Кому-то пришлось силой оттащить меня от Лорана, который тут же осел на землю. Подняв голову, увидела, что нахожусь в объятиях декана. Показалось, что в его глазах, устремленных на меня, плещется тревога.

— Ты не ранена?

Удивившись такой искренней заботе с его стороны, я смутилась. Быстро замотала головой, давая понять, что со мной все в порядке. Осторожно попыталась высвободиться, и меня тут же отпустили. Утратив ко мне интерес, декан приблизился к Лорану, белому как мел. Наверняка потерял столько крови, что неизвестно, как вообще еще в сознании находится. Лорд Байдерн бегло осмотрел рану и покачал головой.

— Несите его на поляну. Только осторожно! Старайтесь не прикасаться к его крови. Если она попадет в вашу кровь или на слизистую, вы тоже заразитесь.

Испуганные такой перспективой, адепты, вооруженные факелами и палками, не спешили выполнять приказ. Лишь полуорк бросился к своему кузену и осторожно обнял за плечи.

— Я сам его понесу! — решительно заявил он и декан кивнул.

— Будь осторожнее, парень.

В полном молчании мы двинулись к поляне. Преподаватели рассредоточились таким образом, чтобы движущаяся сеть их огненных заклинаний накрывала всю группу. Адепты со страхом поглядывали на Лорана и не осмеливались задавать вопросы. Шейрис же обнимала меня за талию, но тоже ничего не говорила. Я настолько обессилела, что только ее поддержка помогала переставлять ноги.

Освещенная тремя кострами поляна показалась сейчас самым прекрасным и безопасным местом в мире! Только переступив незримую границу, отделяющую от опасностей пограничного леса, я осмелилась облегченно вздохнуть. Потом глянула на неподвижную фигуру Лорана на руках полуорка и осознала, что все далеко не кончено. Что будет с бедолагой-дроу? Как бы я к нему ни относилась, участи стать живым мертвецом не желала.

Эдвин уложил брата возле одного из костров. Остальные сгрудились вокруг, держась, впрочем, на достаточном расстоянии. Словно боялись, что Лоран в любой момент превратится в нечисть и напрыгнет на них. Рядом остались лишь преподаватели и Эдвин. Декан и Денор Лорн по очереди снова осмотрели рану, разрезав ткань вокруг нее. Саму эту ткань тут же швырнули в огонь, и я с ужасом осознала, что даже она служит источником заражения. Бегло оглядела себя и заметила на собственной одежде несколько пятен. Видимо, попали на нее, когда я вела Лорана. Стараясь не прикасаться к ним, села на траву и обхватила колени руками. Накатила какая-то опустошенность, притупившая все прочие эмоции. Я спаслась, это главное. У бедного Лорана больше поводов для беспокойства. Он дорого заплатил за то, что решил поискать сегодня развлечений. Мелькнула мысль: а вдруг он и правда пошел за мной из-за того, что хотел защитить? Нет, глупости! Пора мне уже утратить иллюзии насчет благородства темных эльфов.

— Рана слишком серьезная, — донесся голос декана. — И заражение быстро распространяется. Гораздо быстрее, чем обычно. Адептка Тиррен, — я вздрогнула, когда он, не поднимая головы, обратился ко мне, — коротко и ясно изложите все, что случилось. Денор, а тебя попрошу раскалить нож в огне. Нужно срезать зараженные ткани. Это даст нам больше времени.

Осознав, что в этот раз под «тканями» подразумевалась живая плоть, я содрогнулась.

— Адептка, — суровый голос снова напомнил о вопросе.

Я сбивчиво принялась рассказывать, избегая лишь того, по какой причине оказалась за пределами поляны. Этот момент вообще упустила, хотя и понимала, что позже декан наверняка пожелает выяснить и его. Но сейчас не время. Важнее рассказать о том, что может помочь им восстановить четкую картину.

— Сначала я приняла Лорана за неупокоенного. Он решил, наверное, напугать меня и погнался. Так мы убежали довольно далеко… Потом на нас напали…

Я рассказывала, снова невольно погружаясь в то, что пришлось пережить. И меня снова начало трясти. Шейрис села рядом и обняла за плечи, даря поддержку и успокаивая. Когда я заговорила о существе, укусившем Лорана, декан издал глухой возглас:

— Опиши его подробнее!

Я, как могла, выполнила его требование, и увидела, как преподаватели обеспокоенно переглянулись.

— Это первичная нечисть. Одна из тех, что создала первых неупокоенных. Эти твари гораздо опаснее. Боюсь, если ему не окажет помощь целитель, уже к утру мы получим нового неупокоенного, — покачал головой декан.

Я не сдержала испуганного возгласа.

— Переносить его нельзя. Чем быстрее кровь струится по жилам, тем быстрее заражение. Его нужно держать сейчас в покое и избавляться от зараженных тканей. Кому-то придется отправиться за целителем в Академию.

— Я пойду! — вскинулся Эдвин. Декан посмотрел на него с симпатией, но покачал головой.

— Ты пока не обладаешь нужными навыками, чтобы выжить в пограничном лесу.

— Ладно, я это сделаю, — поднялся с места мастер Кулак. — Помимо огненных заклинаний я могу тварям еще парочку сюрпризов подбросить, — ухмыльнулся он.

Вспомнив, что куратор наполовину демон, я поняла, что он знает, о чем говорит. Неупокоенные боялись огня, а способность управлять им у его расы в крови. Декан кивнул в знак одобрения, и Соннер Даймин тут же направился прочь. Мы все проводили его уважительными взглядами, и снова все внимание сосредоточилось на том, что происходило возле раненого. Денор Лорн уже принес декану раскаленный нож. Лезвие, приобретшее красноватый отлив, ярко сверкало при свете костра. Я до крови закусила губу, чтобы не закричать, когда лорд Байдерн погрузил его в плоть Лорана и стал быстрыми уверенными движениями срезать набухшую побагровевшую кожу. В какой-то момент дроу пришел в себя и закричал, дергаясь в руках воина.

— Держите его! — рыкнул декан и Обаяшка с Лорном тут же бросились на помощь, удерживая пытающегося высвободиться адепта.

Шейрис спрятала лицо на моем плече, не в силах смотреть на это. Похоже, и она не лишена слабостей. Я же не могла заставить себя отвести глаза, словно от этого зависела жизнь. Мне важно было знать, что с Лораном все будет хорошо, что ему помогут. Пусть это и глупо, но я ощущала ответственность за него. Вину за случившееся. Если бы я не поперлась в лес, с ним все было бы в порядке. Конечно, это глупо. Никто ведь его не заставлял идти за мной. Но я все равно ничего не могла с собой поделать.

— Потерпи, мальчик, — неожиданно мягким голосом сказал декан. — Это необходимо, понимаешь? Нужно срезать зараженные участки. Я мог бы погрузить тебя в сон, но пока ты в беспамятстве, отрава проникает еще быстрее.

Лоран, из прокушенной губы которого текла кровь, судорожно кивнул.

— Тебе очень повезло, что сумел убежать от этой твари, — снова заговорил декан, пытаясь отвлечь его. — Ты счастливчик, понимаешь? От первичной нечисти невозможно убежать. Даже огонь способен ее лишь отпугнуть, но не уничтожить.

— Кстати, а как вы убежали? — послышался дрожащий голос рыжего, в этот момент тоже устроившегося рядом со мной и Шейрис.

Вопрос из тех, на которые мне самой хотелось бы найти ответ. Я толком ведь не понимала, что произошло.

— Ее что-то спугнуло, — наконец, ответила я. — Не знаю, что. Может, вас услышала.

Я заметила, как полные боли глаза Лорана при звуке моего голоса заметались, будто пытаясь отыскать источник. Повинуясь безотчетному импульсу, поднялась, мягко отстранив Шейрис, и подошла ближе. Села рядом, чтобы Лоран мог меня видеть, и постаралась взглядом выразить все мое беспокойство о нем.

— Ты ударила ее палкой, — глухо проговорил он, не сводя с меня прищуренных глаз. — Поэтому она меня выпустила… А потом она повернулась к тебе и…

О, Тараш, он все-таки видел, что произошло? Может, понял, в отличие от меня?

Декан бросил на меня быстрый взгляд.

— А ты храбрая девочка. Не убежала, а попыталась отбить товарища. Думаю, ты не настолько безнадежна. Хотя в данной ситуации совершила глупость. У вас обоих не было шанса.

— Но мы оба живы, — напомнила я тихо, и он усмехнулся.

— Поверь, это можно назвать не иначе чем чудом.

— Почему оно тебя не тронуло? — новый вопрос Лорана заставил вздрогнуть.

Я ощутила, как на меня устремляются всеобщие взгляды. Даже декан замер, остановив движение ножа.

— Оно просто унеслось прочь. Я видел его рожу, когда оно проносилось мимо, — процедил Лоран. — Оно тебя испугалось!

Я замерла, неверяще качая головой.

— Ты ошибаешься, Лоран! Это просто глупо, в конце концов. С чего ему меня бояться? Ты просто все неверно понял. Тогда ты был в таком состоянии, что не мог все адекватно воспринимать. Думаю, оно почувствовало, что к нам приближается помощь. Пусть даже оно испугалось, но явно не меня.

— Девочка права, — декан снова принялся за работу, и Лорану стало не до препирательств. Он взвыл от новой боли. — Это самое разумное объяснение, — добавил он.

Я поднялась на негнущихся ногах и снова приблизилась к Шейрис, с беспокойством смотрящей на меня. Опустилась рядом и попыталась успокоиться. Но в голове снова и снова прокручивались слова Лорана: «Я видел эту рожу, когда оно проносилось мимо. Оно тебя испугалось!» А еще из глубин памяти настойчиво пролезало еще одно воспоминание и слова, сказанные совсем другим голосом: «Ощущение странное. На грани инстинкта. Опасность. Да, именно это чувство окатило меня тогда, когда я взглянул в твои глаза. Никогда еще не ощущал такой сильной эмоции. Она оказалась сильнее страсти. В какой-то момент показалось, что в твоих глазах я вижу смерть».

Я содрогнулась и попыталась отогнать непонятные тревожащие слова, которые будто пытались что-то подсказать мне. Нет, глупости все это! Бред. Полный бред. Просто у обоих мужиков на почве эмоций разыгралось воображение. У одного от страха, у другого от желания. Я снова устремила глаза на Лорана, который опять потерял сознание. Думаю, для него так даже лучше, пусть от этого отрава и проникает быстрее. Не знаю, как вообще можно было терпеть такую боль! Поскорее бы вернулся мастер Кулак с целителем!