От судьбы не убежишь

Глава 13

Столовая располагалась на первом этаже учебного здания и оказалась поистине огромных размеров. У дальней стены располагались стойки, куда по требованию желающих спорые кухонные работники выносили еду. Почти по всему остальному пространству ровными рядами были выстроены столики, рассчитанные на шестерых. Я заметила, что если речь шла об адептах с красными эмблемами, то они предпочитали садиться впятером. По боевым группам. Студенты же других факультетов явно устраивались по личным пристрастиям. Преподаватели занимали ряды столов у правой стены, и никто из студентов не нарушал их личного пространства.

Пока мы с ребятами пробирались по помещению в поисках свободного стола, я с любопытством всех разглядывала. Заметила, что вели себя студенты довольно благопристойно. Наверное, сдерживало присутствие преподавателей. И все равно можно было заметить, что на адептов-воинов многие ребята смотреть избегают, а те, напротив, бесцеремонно таращатся на всех и обмениваются негромкими шуточками. Некоторые старшекурсники с нашего факультета переглядывались с девчонками с других. И те, казалось, вовсе даже не против, радуясь их вниманию.

В числе преподавателей увидела и знакомые лица декана Байдерна, Обаяшки, мастера Кулака и Денора Лорна. Они все сидели за одним столом, что-то весело обсуждали и то и дело смеялись. Иногда с видом превосходства поглядывали на остальных присутствующих. Дориана Лендр, которую я тоже сразу заметила, сидела в обществе нескольких преподавательниц-женщин, и я снова почувствовала инстинктивную симпатию к ней. Она держалась скромно и с достоинством, мягкой улыбкой встречая очередную реплику кого-то из коллег. Сама не решаясь признаться, я искала среди преподавателей ректора. Но его не было. Может, он не питается вместе со всеми? Или предпочитает делать это позже, когда схлынет основной поток желающих. Поневоле ощутила грусть из-за того, что лишний раз его не увижу. Да что со мной такое?!

— Эдвин, вон свободный стол! Пулей туда, пока никто не занял! — ворвался в раздумья голос Лорана.

И вскоре мы получили возможность тоже устроиться за столом. Но я заметила, что Шейрис то и дело вертится, поглядывая куда-то. Проследив за ее взглядом, увидела сидящих за дальним левым столиком двух студенток с нашего факультета. Тех самых, чьи прически привели меня в такой ужас. Они сидели одни, а не в компании пятерок, словно давали понять, что у них своя группа.

— Пойдем к ним! — неожиданно предложила Шейрис. — Мы, девчонки, должны держаться вместе!

— А ты уверена, что они нам обрадуются? — усомнилась я.

— Не попробуем — не узнаем, — подмигнула лишенная комплексов подруга и сорвалась с места.

— Эй, вы куда?! — растерянно крикнул рыжий.

— Ну, мы же не обязаны круглосуточно находиться в обществе друг друга, — осадила его Шейрис, и он не посмел возразить.

Все трое парней нашей пятерки проводили нас угрюмыми взглядами. Мы с Шейрис сначала подошли к стойке и взяли себе стандартный завтрак, состоящий из каши, творога, фруктов и молока. Потом решительно направились к столику двух адепток. Вернее, «решительно» в данном случае относилось только к Шейрис. Я просто плелась за ней, уже предчувствуя, как мы опозоримся у всех на глазах, когда нас просто пошлют к гоблинам. Девушки при нашем приближении прекратили жевать и уставились с легким недоумением. Шейрис, не позволяя им опомниться, одарила широченной улыбкой (как только челюсть не вывихнула при этом!) и сказала:

— Привет, мы первокурсницы. Тоже с военного факультета. Я — Шейрис, она — Летти. Можно к вам?

И, не дожидаясь разрешения, плюхнулась на свободное место рядом с полуоркиней. Я продолжала стоять, пораженная ее наглостью, и ловила ртом воздух. Некоторое время девушки ошарашено молчали, потом разразились веселым смехом. Эльфийка беззлобно бросила:

— А ты мне нравишься! Ладно, располагайтесь.

Я с облегчением уселась рядом с Шейрис, но лишний раз боялась глаза поднять от подноса с едой. Подруга тем временем завела непринужденную беседу, сразу приняв такой тон, словно знала этих девушек уже сто лет. Но, как ни странно, им, похоже, это нравилось. Мы выяснили, что полуоркиню зовут Дора, а эльфийку — Лин. Они на втором курсе. Как и нас, мужики сначала их категорически не желали принимать. Но девушки сумели доказать, что вполне способны учиться наравне с парнями. Теперь их уважали, но они все равно предпочитали держаться вместе.

— Я видела среди старшекурсников еще одну девушку, — наконец, осмелилась и я встрять в беседу, поборов сковавшую робость. — Она не с вами?

Полуоркиня тут же посмотрела куда-то в сторону и, проследив за ее взглядом, я увидела ту самую девушку. Раньше ее не заметила — наверное, вошла уже после того, как мы разместились за столиком. Черноволосая красотка не обращала на нас ни малейшего внимания, напропалую кокетничая с сидящими рядом с ней четырьмя парнями. Скорее всего, ее пятерка.

— Шутишь? — полуоркиню передернуло, во взгляде загорелась неприязнь. — С ней вообще лучше не связываться.

Мы с Шейрис удивленно переглянулись. Несмотря на явно выраженный в поведении сволочизм, девица нам вовсе не показалась таким уж демонским исчадием.

— А что с ней не так? Кто она вообще такая? — заинтересовалась подруга.

Девчонки приблизили к нам лица, давая понять, что разговаривать на эту тему лучше потише. Когда мы последовали их примеру, эльфийка зашептала:

— Кайла Даминар, так ее зовут. Она уже на третьем курсе. Одна из самых перспективных адепток. Да и вообще она на особом положении.

— Почему? — не удержалась я.

— Ну, на то есть две причины, — ухмыльнулась полуоркиня. — Во-первых, в ней проявились способности не просто мага, а архимага.

— Ничего себе! — Шейрис невольно всплеснула руками и чуть не опрокинула стакан с молоком.

— Тише ты, — зашикала на нее эльфийка. — Если услышит, что мы ее обсуждаем, житья не даст.

— Ладно, — тут же понизила голос подруга. — А вторая причина?

— Она спит с деканом Байдерном, — полуоркиня усмехнулась.

Мы с Шейрис ошарашено откинулись на спинки стульев, пребывая в немом шоке. Я невольно отыскала глазами вышеупомянутого дроу и содрогнулась всем телом. Прямо сейчас, в этот самый момент он тоже смотрел на меня. Глаза чуть прищурены, губы сжаты. Встретившись со мной взглядом, декан слегка растянул губы в улыбке и отвернулся. Почему он смотрел на меня? Не мог же услышать, что мы его обсуждаем! Или мог? Да нет, даже у дроу не настолько хороший слух! Ладно, лучше об этом не думать. Мне и так сильно не по себе. Я посмотрела на черноволосую красотку и подумала о том, что, в принципе, ничего удивительного, что декан ее выбрал. Она из тех, кого мужики считают сексуальными. Раскованная, привлекательная, знающая себе цену. Если еще учесть ее способности, то понятно, что такой заносчивый дроу, как лорд Байдерн, посчитал именно эту девушку достойной делить с ним постель. Но вообще у меня в голове не укладывалось, как можно спать с ним. От него прямо мороз шел по коже.

Хорошо, что девчонки довольно быстро оставили щекотливую тему и перешли к обсуждению жизни в Академии.

— Вообще тут довольно сносно, просто привыкнуть нужно, — говорила полуоркиня, отправляя в рот очередную ложку каши. — Поначалу всем трудно. Лорд Фармин будет гонять до посинения.

— Он не показался таким уж злобным, — заметила Шейрис.

— Ой, не ты первая, кто обманывался на его счет! — рассмеялась эльфийка. — Нет, когда он не на занятиях, то просто очаровашка. Но там спуску никому не даст. Правда, своих пассий жалеет чуть больше, чем остальных.

— И много у него таких? — хмыкнула Шейрис.

— Да он ни одно хорошенькое личико не пропускает, — усмехнулась полуоркиня. — И большинство девиц вполне даже не против. Говорят, он отличный любовник.

Я вспыхнула из-за направления, какое принял разговор, и чтобы скрыть смущение, залпом выпила почти полстакана молока. Едва не поперхнулась, когда после этого Шейрис многозначительно сказала:

— Слышишь, Летти? Задумайся.

— А он уже и к тебе подкатывал? — проявила сообразительность эльфийка. — Соглашайся, даже не думай! Иначе после тренировок будешь еле живая выползать.

— Нет, ну вы серьезно?! — возмутилась я. — Не собираюсь я спать с местным бабником только из-за того, чтобы меня меньше гоняли.

— Ну, почему только из-за этого? — Лин подмигнула. — Удовольствие он умеет доставлять, поверь.

— Ты что тоже с ним спала?! — поразилась я.

— Было дело…

Слов для ответа у меня не нашлось. Вот ведь кобель Обаяшка! Но тут и лорд Фармин, и его любовные победы, да и все прочее полностью улетучилось из головы при виде вошедшего в столовую ректора. Он уже снова выглядел безукоризненно и ни малейшего следа нелегкой ночи видно не было. Светлые волосы мягким шелком струились по плечам, лицо казалось нарисованным кистью талантливейшего художника, от него невозможно было отвести глаз. Справедливости ради нужно заметить, что на Ирмерия таращилась не только я. Многие адептки тоже смотрели с томно-мечтательным выражением. И это почему-то вызвало досаду, в сердце будто кольнуло. Немного утешило то, что он ни на кого даже не глянул. Прошел к свободному столику в преподавательском ряду и устроился там в полном одиночестве. Судя по тому, что никто не поспешил составить ему компанию, это было в порядке вещей.

— Эй, а вот о нем даже не думай, — я вздрогнула, услышав голос Лин, и посмотрела на нее. Эльфийка понимающе улыбнулась. — Тут многие по нему сохнут, но бесполезно это.

— Да у меня и в мыслях не было! — возмутилась я, но сама уловила, как фальшиво прозвучал голос.

Хотела еще что-то сказать, оскорбленная насмешливыми взглядами новых подруг, но застыла. Чувствуя, как горло будто сжимает цепкая рука, смотрела, как от одного из столиков, где сидели адепты-целители, поднимается стройная девушка с длинными распущенными темными волосами. Взгляд ее карих глаз, устремленный прямо на ректора, не оставлял сомнений, куда именно она направляется. Не скажу, что адептка была красавицей, скорее, просто миловидная, но что-то в ней чувствовалось такое, что невольно приковывало внимание. Царственность какая-то, осознание своего места в мире. Трудно передать словами впечатление, исходящее от нее. Девушка приблизилась к столику ректора, что-то ему сказала и он молча махнул рукой, разрешая присоединиться к нему. Лицо темноволосой озарилось улыбкой, и она опустилась на стул напротив Ирмерия.

— Похоже, не так уж бесполезно, — ехидно заметила Шейрис. — Главное, проявить достаточно смелости.

— Вы не понимаете, — второкурсницы обменялись загадочными улыбками.

— Чего не понимаем? — спросила подруга, а я могла лишь с мучительным чувством ждать ответа, не в силах вымолвить ни слова.

— Это принцесса Лаурна.

И у меня, и у Шейрис рты сами собой приоткрылись. Единственная дочь самого верховного темного короля?! Она тоже учится в Академии? Девушки же, довольные нашей реакцией, разразились негромким смехом. Лин же, опять понизив голос, охотно сообщила нам подробности:

— Говорят, три года назад наш ректор отправился в первый темный мир по какому-то важному делу. Так уж получилось, что принцесса пересеклась с ним во дворце. И вот с этого все и началось…

— Что началось? — нервно сказала я, сжимая и разжимая кулаки. Осознав, как это может смотреться, поспешила спрятать руки на коленях.

— Она влюбилась в нашего Ирмерия так, что думать ни о чем больше не могла. Упросила отца разрешить ей попробовать поступить в Академию в нашем мире. Когда он категорически запретил, стала чахнуть на глазах. Отказывалась есть, пить, вообще с постели вставать.

— Послушай, откуда ты все это знаешь? — недоверчиво спросила я.

— Ну дык во дворце тоже есть глаза и уши. Один потом другому сказал, другой третьему. Одна из адепток разнесла и здесь.

— Ясно, — хмыкнула Шейрис. — Так что дальше было?

— В общем, верховному королю Гармину ничего не оставалось, как согласиться, — продолжила рассказ Лин. — Думаю, он надеялся, что духи-хранители не выберут Лаурну, и она вскоре вернется домой и забудет о своей прихоти. Но не тут-то было. Ее выбрали! И, конечно же, она поступила на факультет целительства.

— Кто бы сомневался, — прокомментировала подруга.

— Ну вот с того дня она просто преследует ректора. Ходит за ним хвостиком. А он не может прямо послать из-за ее высокого положения. Вот и приходится терпеть ее общество.

— А с чего вы взяли, что ему оно так уж неприятно, — хмуро возразила я, буравя глазами умильно заглядывающую в лицо ректора принцессу.

Он смотрел на нее с легкой улыбкой, что-то говорил. В общем, не похоже, что так уж страдал от общества девушки. О, Тараш, я и не подозревала, что могу испытывать такие странные эмоции! В сердце будто вонзались стальные когти, терзая и разрывая мягкую плоть. А еще в душе поднималась холодная неприязнь к этой адептке. Всего лишь из-за того, что она сейчас рядом с ним. Нужно срочно брать себя в руки! Так можно и с ума сойти!

— Ну, вообще, мне иногда кажется, что он и вовсе лишен каких-либо эмоций, — словно из тумана, раздался вновь голос Лин. — Ну, по крайней мере, тех, где замешана симпатия к кому-то. Всегда держится отстраненно и холодно, даже с преподавателями мало общается. Думаю, ему в тягость общество принцессы. Хотя он никогда этого не показывает. Слишком хорошо воспитан.

Я ничего на это не сказала. Ее слова нисколько не успокоили. Внутри меня продолжали раздирать на части острые коготки. Я заставила себя опустить взгляд в тарелку и перестала прислушиваться к разговорам девушек, которые, слава Тараш, перешли на другую тему. Сама же упорно старалась не думать о ректоре и принцессе, но мысли все равно лезли в голову. Я осознавала, что если кто-то и достоин его, то именно эта девушка. Они оба — потомки властителей, высшие аристократы, даже держатся не так, как другие. А кто я? Да мне и мечтать нельзя о том, чтобы такой мужчина обратил на меня внимание! И дело не только в его положении и происхождении. Он просто такой… Все внутри защемило от попыток выразить то, каким я его воспринимала. Ирмерий казался недостижимым идеалом, существом, лишь по нелепой случайности оказавшимся в нашем грешном мире. Разумом понимала, что вполне возможно, я просто его идеализирую, но ничего не могла с собой поделать. Слишком сильные чувства этот мужчина во мне вызывал.

Когда разговоры за нашим столом стихли, я даже не сразу это заметила. Просто в какой-то момент поняла, что что-то изменилось, и инстинктивно подняла голову. Рядом с нами стоял один из адептов-старшекурсников. Вроде бы я его видела раньше за столиком Кайлы Даминар. По виду сразу ясно — дроу-аристократ, заносчивый и держащийся так, словно простые люди недостойны даже пыль с его сапог смахивать. Темные волосы с красноватым отливом, карие глаза с темно-красным ободком, что придавало ему несколько зловещий вид. И вот эти самые глазищи сейчас неспешно обводили меня сверху донизу, насколько, конечно, позволял ему рассмотреть скрывающий меня стол.

— Чего тебе, Шейн? — настороженно спросила полуоркиня.

— Да, расслабься ты, просто подошел поздороваться, — его губы тронула ироничная улыбка. — Вижу, в вашей с Лин стае пополнение.

— Это первокурсницы, — поспешила откликнуться эльфийка.

— Не представишь нас? — меня все больше смущал нахальный взгляд парня. Не понять его значение было невозможно.

— Это Шейрис и Летти. Девочки, а это Шейн Лоннерс. Он с третьего курса, — затараторила Лин, с опаской поглядывая на дроу.

Проклятье, если даже эти девушки его боятся, то что тогда обо мне говорить?!

— Ты миленькая, — сказал неприятный субъект, склоняясь над моим ухом. Слегка дунул в него, отчего волосы на виске зашевелились. — Не хочешь прогуляться сегодня вечером в город?

— Думаю, после тренировки ей вряд ли будет до этого, — осмелилась вступиться полуоркиня, сдабривая свои слова беззлобной улыбкой.

— Ну, вообще да, — красноглазый чуть отстранился и улыбнулся мне плотоядной улыбочкой. — Но мое предложение останется в силе и для другого вечера.

Я ничего не сказала, вообще парализованная от ужаса и негодования. Да что ж это такое?! Я всего второй день в Академии, а уже трое ко мне с непристойными предложениями подкатывают. То ли еще будет! — верно разгадала я значение брошенного на меня красноречивого взгляда Шейрис. Я вспомнила ее слова о том, что этого не избежать. Не тот я факультет выбрала, это однозначно! Может, попросить Кристора сыграть роль моего парня, чтобы местные бабники раз и навсегда отстали? Идея показалась неплохой, но я сомневалась, что рыжий покажется кому-то настолько серьезным противником. Даже несмотря на его способности. Пока он ими еще управляет из рук вон плохо. Я опешила, когда Шейн решил не откладывать дело в долгий ящик и схватил меня сзади за косу, заставляя голову запрокинуться. Потом грубо прижался к моим губам, еще и попытался язык в рот просунуть. Возмущенная, я затрепыхалась, напрасно пытаясь вырваться.

Небольшой гул голосов, стоящий в столовой, вдруг прорезал четкий мелодичный голос ректора:

— Лорд Байдерн, велите вашим адептам вести себя прилично. Напомню, что это не военное общежитие.

Впрочем, вмешательство декана не потребовалось. Шейн тут же меня отпустил и отвесил Ирмерию почтительный поклон:

— Прошу прощения, лорд Старленд. Немного забылся, — судя по взгляду, он ничуть не раскаивался в содеянном.

Ректор смотрел на него с привычным холодным выражением, но я с удивлением заметила нечто новое во взгляде сине-зеленых глаз. Что-то вроде ярости или гнева, которые раньше можно было уловить, лишь когда Ирмерий смотрел на лорда Байдерна. Неужели нарушение дисциплины способно тоже вывести нашего ректора из колеи? Или его настолько достала самоуверенность подопечных декана военного факультета? Ни жива ни мертва, я смотрела в прекрасное лицо моего идеального мужчины и боялась увидеть на нем такую же неприязнь и ко мне самой. Впрочем, на меня он даже не смотрел. Убедившись, что Шейн вновь сел на место, ректор вернулся к прерванному завтраку и беседе с принцессой.

Декан же, думаю, чисто для вида, соизволил небрежно бросить проштрафившемуся адепту:

— Адепт Лоннерс, двойное вечернее дежурство у ворот. Сегодня и завтра.

— Слушаюсь, лорд Байдерн, — невозмутимо откликнулся дроу. Компания за его столиком вполголоса как-то прокомментировала происходящее, и они разразились дружным смехом.

Я поспешно отвернулась от их столика и поймала злобный взгляд Лорана. Казалось, его глаза скоро молнии метать начнут. Этот-то чего злится?! Вздохнув, устало потерла виски.

— Сильно я встряла с этим Шейном, да? — удрученно спросила у полуоркини, с сочувствием смотрящей на меня.

— Если не будешь сопротивляться ему, то все закончится одной-двумя встречами, — «успокоила» она. — Главное, постарайся его при этом не злить. Говорят, местных девок из аркланского постоялого двора он даже поколачивает.

— Я не девка с постоялого двора, — прошипела я, ощетиниваясь.

— Никто этого и не говорит, — нисколько не обиделась на тон Дора. — Но Шейн — уверенная в собственной безнаказанности скотина. Один из сильнейших адептов-старшекурсников. Ну, по крайней мере, на два вечера он тебя оставит в покое. Будет занят на дежурстве.

— Что еще за дежурство такое? — безрадостно спросила я. То, что испытание откладывается на два дня, не особо успокоило.

— Студенты третьего и четвертого курса по графику дежурят у ворот. Если в Академию попытается попасть кто-то без разрешения ректора, могут применять даже боевую магию. Если своих сил не хватит, задействовать заклинания на стенах. В общем, работа не особо напряжная — только самоубийца решит сунуться в Академию без спроса — но скучная. Хотя когда ставят на дневное дежурство, многие даже радуются, что есть повод пропустить занятия.

— Ладно, буду знать, — без особых эмоций сказала я. Жутко разболелась голова после всего, что пришлось перенести, и хотелось одного — оказаться в комнате нашей пятерки и немного побыть в тишине и покое. — Шейрис, ты уже поела? Может, пойдем в общежитие?

— Да, конечно, — она с беспокойством посмотрела на меня. — Ты в порядке?

— Все нормально, — слабо улыбнулась я.

— Ладно, девочки, удачи вам, — проговорила Лин, одарив нас искренней улыбкой. — А нам на занятия нужно. Чувствую, лорд Фармин и мастер Кулак нас сегодня просто заездят. Мол, после лета совсем форму потеряли.

— И вам тоже удачи, — откликнулась Шейрис и мы, наконец, встали из-за столика.

Как по команде, тут же поднялись Эдвин, Кристор и Лоран. Ох, чувствую, нелегкий нам предстоит разговор! А я так хотела тишины и покоя хоть на несколько часов…