От судьбы не убежишь

Глава 8

Нас построили в холле на первом этаже одного из общежитий. Я заметила, что те вещи, какие мы привезли с собой, были небрежной грудой свалены у одной из стен. Декан Байдерн сообщил, что все общежитие предназначено исключительно для военного факультета. Второе же, справа от учебного здания, делили маги и целители. Такую несправедливость он объяснил просто: на военный факультет всегда претендовало больше адептов, да и условия их содержания отличались.

Декан, слегка изогнув густую бровь, проговорил:

— Это место не для неженок, и скоро вы это поймете. Советую, пока еще не поздно, передумать и выбрать другой путь, — при этих словах он поочередно скользнул взглядом сначала по мне, потом по Шейрис и Кристору. Я не выдержала и опустила голову — от выражения его глаз будто ледяной водой окатило. Шейрис же с вызовом улыбнулась, всем видом давая понять, что в своем выборе уверена. Кристор, то бледнея, то краснея, поправлял очочки. Поморщившись, лорд Байдерн продолжил: — Позвольте представить преподавателей, которые станут кураторами вашего курса. К ним будете обращаться по всем возникшим вопросам.

Я невольно сглотнула, глядя на этих «добреньких нянек», пока декан воинов представлял их нам. Один — высокий и худой дроу с настолько смуглой кожей, что она казалась почти черной. На фоне этой кожи каре-золотистые глаза казались необычайно яркими и светлыми. Курчавые короткие волосы обрамляли узкий лоб. Черты лица слишком угловатые, резкие, даже некрасивые. Но своеобразная привлекательность в этом дроу все же была. Возможно, из-за уверенности в себе и собственных силах, сквозившей в каждом взгляде и жесте. Преподаватель стрельбы и фехтования, который будет обучать нас владению разным видам оружия — лорд Денор Лорн.

Второй — темный эльф из тех, что тут же привлекают внимание противоположного пола. Широкие мускулистые плечи, длинные ноги, смугловатое смазливое лицо, выразительные карие глаза и рыжевато-каштановые волосы, подстриженные по последней придворной моде. Преподавал он общую физическую подготовку. В отличие от других кураторов и декана, он вовсю строил нам с Шейрис глазки. Явно дамский угодник! Я поджала губы, давая понять, что пополнять список его побед не собираюсь. Звали его лорд Мейдлин Фармин. Одни лорды прямо собрались! Куда ни плюнь, в лорда попадешь! Ощутила легкое раздражение, но, скорее всего, из-за того, что все отчетливей понимала — мне здесь не место.

Ну, и последняя «нянька» — громадный детина зверского вида. Голова выбрита наголо, на затылке татуировка с изображением черепа. Я подумала, что в нем, как и в слуге Лорана, есть орочья кровь. Но потом повнимательнее присмотрелась к необычного цвета фиолетовым глазам и по спине побежали мурашки. Золотистые сполохи в зрачках указывали на то, что в нем демонская кровь. Дико смотрелись острые эльфийские уши в сочетании с явными признаками демона. Интересно, какие способности от обеих рас он унаследовал? Хотя вряд ли я на самом деле хочу это знать. Порадовало одно — он не лорд. Декан представил его как Соннера Даймина, но сообщил, что куратор не любит, чтобы к нему так обращались. Когда же нам возвестили, как следует величать эту колоритную личность, не только у меня брови взметнулись ко лбу. Кулак. Для адептов мастер Кулак. Этот полудемон будет преподавать у нас навыки рукопашного боя.

Все сильнее ощущая волнение и беспокойство, я с нетерпением ждала возможности передышки. Когда уже нас разместят по комнатам и позволят хоть немного адаптироваться к новым условиям? Безжалостный голос декана порывом ураганного ветра развеял мои надежды:

— Сейчас вам выдадут спортивную военную форму. На то, чтобы переодеться, у вас десять минут.

На языке вертелось множество вопросов, и думаю, не только у меня. Зачем прямо сейчас одеваться в костюм для тренировок? Где нам переодеваться? И еще много других. Но никто не осмелился их задать. Адепты переводили взгляды то друг на друга, то на преподавателей, и молчали. Только когда кураторы коснулись поясов, обтягивающих их мантии на талии, я вспомнила рассказ лорда-наместника о новом изобретении светлых эльфов. Казалось, словно из ниоткуда, появились свертки с одеждой. Кураторы раздавали их адептам, декан же наблюдал за этим чуть в стороне с непроницаемым выражением лица. Вскоре мы все держали в руках такие вот комплекты и не знали, что с ними делать.

— У вас десять минут, — напомнил лорд Байдерн сухо. — Тех, кто не успеет, ждет наказание.

У меня щеки запылали, когда я поняла, что переодеваться придется здесь и сейчас. На виду у толпы мужиков! Судя по тому, что адепты-парни тут же стали лихорадочно распаковывать свертки, у них это затруднений не вызвало. Но мы же с Шейрис девушки! Это неслыханно. Уже открыла рот, чтобы запротестовать, когда заметила, что подруга решительно сбрасывает с себя мантию.

— Шейрис! — выдохнула я полузадушено. — Ты что и правда будешь переодеваться прямо здесь?!

— А что тут такого? Мы тут не мужчины и женщины, а адепты. Все в одной лодке, — весело откликнулась она, уже оставшись в нижнем белье. Парни даже на какое-то время забыли о том, что нужно успеть переодеться за короткое время. Послышались похабные реплики и свист. Впрочем, суровый голос декана мигом пресек это непотребство:

— Вы плохо поняли команду? Всем, кто сейчас же не заткнется, обещаю полчаса «райского» удовольствия. Думаю, после него вы и думать забудете о зуде в штанах.

Парни тут же заткнулись и стали споро переодеваться, но на Шейрис все же поглядывали. Вот гады. Заметила, что только Кристор и полуорк Эдвин оказались достаточно воспитанными, чтобы отвернуться. Подругу же внимание мужчин ничуть не смущало, чего не скажешь обо мне. Все уже почти переоделись, управившись даже раньше отпущенного срока. Только я все еще стояла с развернутым свертком в руках и тупо смотрела на него. Не могла решиться раздеться перед всеми.

— Адептка, вам особое приглашение нужно? — послышался насмешливый голос декана.

— Может, помочь? — тут же предложил обаятельный куратор Фармин, подмигивая мне.

— Сама справлюсь, — проронила я, нахмурившись.

— Еще не поздно уйти, — хмыкнул лорд Байдерн. Я подняла на него глаза и прочитала на его лице, что он прямо-таки мечтает о таком исходе. Но нет! Не дождется, чтобы я сдалась уже сейчас, даже не начав обучения! Во мне проснулась злость, поборовшая стыдливость.

Я положила сверток на пол и решительно сбросила мантию. На окружающих старалась не смотреть вовсе — так было легче. Убеждала себя, что у них хватит порядочности не смотреть. Наивно, конечно, но только это удерживало от новой вспышки дикого стыда. Стоя в нижнем белье, к счастью, скромном и неприметном, я поспешно извлекала из свертка форму. Представляю, как сейчас все критически оценивают мою фигурку. Рядом с Шейрис, высокой и крепкой, с круто изогнутыми бедрами и пышной грудью, я наверняка казалась подростком. Пусть ростом не такая уж маленькая, но внешняя хрупкость искажала восприятие. Тоненькая талия на контрасте все же создавала видимость округлости бедер и не слишком большой груди. Ноги казались чересчур длинными и худыми, я поспешила натянуть на них облегающие штаны спортивной формы.

— Право, Тарин, дружище, ты устроил испытание скорее нам, чем адептке! — послышался насмешливый голос Обаяшки, как я обозвала лорда Фармина.

Подняв взгляд, вспыхнула до корней волос. Уже абсолютно все адепты переоделись и теперь самым бесцеремонным образом пялились на меня. Преподаватели тоже и не думали отводить глаза. Сволочи озабоченные! Даже декан смотрел похабненько так, неспешно скользя взглядом по моей фигуре. Мысленно выругавшись, я поспешно опустила голову.

Чтобы отвлечься, заставила себя подумать о форме, которую надеваю. Облегающие, как вторая кожа, низ и верх, полностью закрывающие тело от середины шеи до щиколоток и запястий. Вспомнила, что такая ткань изготавливалась из нитей, создаваемых бримерами — червями из светло-эльфийских миров. Шерсть, получаемая при этом, ценилась дорого, но вполне этого заслуживала. При кажущейся невесомости одежда из нее получалась невероятно прочной и хорошо защищала от холода или жары, подстраиваясь под температуру тела и окружающей обстановки. Воины надевали ее, отправляясь в долгие походы, прикрывая сверху легкой кольчугой.

Впрочем, мысль о том, насколько такая одежда удобная, не утешала. Она так облепила фигуру, что ни одна округлость моего тела теперь не укрывалась от мужских взглядов. Я обула короткие облегающие сапожки из змеиной кожи, убедилась в том, что пучок на голове все еще прочный, и, наконец, подняла голову. Хмуро обвела глазами преподавателей, давая понять, что готова.

— Опоздание на пять минут, — отчеканил декан, продолжая скользить взглядом по моей фигуре, что особенно смущало.

— Может, простим девочку на первый раз? — вступился за меня Обаяшка, ласково улыбаясь.

— Здесь нет девочек или мальчиков, — процедил лорд Байдерн, обращая всеобщее внимание на себя, отчего я облегченно вздохнула. — Есть адепты, которые выполнили или не выполнили приказ. Ваше имя, адептка! — я вздрогнула, сообразив, что он снова обращается ко мне.

— Летти Тиррен, — пролепетала, чувствуя, как руки начинают трястись. Что за наказание он придумает для меня?

— Пять отжиманий за каждую минуту, в течение которой вы заставили нас ждать.

— Двадцать пять? — уточнил Обаяшка. — Не слишком ли? Тарин, да она и трех не сделает!

Его смерили таким зверским взглядом, что он почел за лучшее заткнуться. Развел руками, красноречиво глядя на меня — мол, прости, милая, я сделал все, что мог. Снова заливаясь краской от нового унижения, я опустилась на пол, понимая, что если буду медлить, станет только хуже. Конечно, определенная физическая подготовка у меня была — занятия танцами входили в обязательную программу обучения благородной девицы. Но там задействовались несколько другие группы мышц. Да и я никогда в жизни не отжималась. Лишь примерно представляла, как это нужно делать. Видя, как я неуверенно пытаюсь приподняться на локтях, декан обреченно вздохнул.

— Кто-нибудь покажет этому нежному цветочку, как нужно отжиматься?

Я не сумела скрыть недовольной гримасы, когда из толпы адептов вышел Лоран. Презрительно ухмыляясь, он опустился на пол и быстро сделал несколько отжиманий. Похоже, парень хорошо подготовился к учебе в Академии, чего не скажешь обо мне. Впрочем, у меня ведь и мысли не возникало, что я вообще сюда могу поступить. А уж тем более на военный факультет. С видом победителя Лоран снова встал в строй, а декан скучающе обратился ко мне:

— Поняли, как нужно, адептка Тиррен?

Стиснув зубы, я кивнула и попыталась повторить. Порадовало, что пять раз все же получилось. Но на шестой руки так задрожали, что я кулем рухнула обратно на пол.

— Жалкое зрелище, — вздохнул мастер Кулак. — Фармин, тебе предстоит нелегкая работа, — сказал он преподавателю общей подготовки.

— Если она вообще понадобится, — хмыкнул декан. — Адептка, вы уверены, что выбрали тот факультет?

Я уже не была уверена ни в чем. Хотелось провалиться сквозь землю, плюнуть на все и уйти. Единственное, что удерживало на месте — понимание, что этим порадую всех этих самодовольных мужиков. Когда ко мне подошел Обаяшка, сел на корточки рядом и склонился надо мной, я с недоумением посмотрела в его светящееся дружелюбием лицо. Этому чего надо? Нашел время клинья подбивать!

— Вспомни о том, что в тебе дух-хранитель. Доверься ему. Нащупай связь. Дух сумеет найти скрытые резервы, — проговорил он тихо и доверительно.

— Сомневаюсь, что у меня вообще есть эти самые резервы, — вздохнула я, но все же кивнула.

Он поднялся и отошел к остальным, но насколько легче стало оттого, что хоть кто-то не против меня. Конечно, не считая Шейрис и рыжего. Они всем своим видом демонстрировали, что верят в мои силы. Хотела бы я так же в них поверить! Закрыла глаза, пытаясь воспользоваться советом Обаяшки и нащупать связь с духом-хранителем. Почти сразу ощутила слабое колебание внутри, по телу пробежали энергетические волны. Мышцы словно получили новый заряд, и я неуверенно сделала еще одно отжимание, потом еще. Кто-то, чей голос доносился словно из тумана, мерно отсчитывал количество. Конечно, к тому времени, как я все же сделала двадцать пять, руки уже тряслись, словно у прожженного пропойцы, но я это сделала! Подняла голову и торжествующе улыбнулась. Впрочем, мою радость немедленно оборвал насмешливый голос декана:

— Ну и долго еще лежать будете, адептка Тиррен?

С трудом, но я поднялась на ноги и поковыляла к другим адептам. Шейрис в знак одобрения похлопала меня по плечу, Кристор шепнул:

— Молодец! Я уж думал, ты не сумеешь.

— Дух-хранитель помог. Если бы не он, я бы ничего не смогла, — вздохнула я.

— Неправильно мыслите, адептка, — декан непостижимым образом услышал мою реплику и вновь направил на меня всеобщее внимание. — Дух-хранитель не может совершить невозможное. Лишь пробудить скрытые внутри вас резервы. Вы бы могли сделать это и сами, если бы преодолели сомнения в себе. Думаю, то, что произошло, послужит вам всем первым уроком. В вас больше силы, чем вы сами полагаете. Просто нужно в нее поверить.

Адепты с глубокомысленным видом кивали, будто прислушиваясь к чему-то внутри.

— Ладно, довольно пафосных речей. Все за мной!

Кураторы вновь нас построили и вскоре мы дружной толпой покинули стены общежития. Похоже, никто нам не собирался объяснять, куда и зачем мы бредем.

— Ровнее шаг, выпрямите спины! — слышались грозные окрики мастера Кулака. — Вы не стадо коров, а адепты-воины!

— Да, сурово у них тут, — прошептал идущий позади нас с Шейрис Кристор.

— А ты что думал, тебе тут сопельки подтирать будут? — прокомментировал его реплику Лоран, почему-то оказавшийся с ним в паре. Потом и вовсе огорошил комментарием в мой адрес: — Эй, сладкая, а ты вообще на что рассчитывала, когда сюда поступала? Для таких хорошеньких человечек можно придумать что-то поинтереснее.

Оу, надо же, снизошел до того, чтобы одарить комплиментом. Пусть даже он больше на издевательство смахивает. Я повернула голову через плечо и одарила его пренебрежительным взглядом.

— Сомневаюсь, что ты смог бы предложить что-то, что меня заинтересует.

— А ты проверь, — он ухмыльнулся и демонстративно облизнул губы, скользя взглядом по моим ягодицам.

Вспыхнув, я тут же отвернулась, осознавая, что эта сволочь сегодня меня видела практически голой! Такие, как он, считают людей низшими существами, но при этом не гнушаются поразвлечься. Притом так, как никогда бы не осмелились предложить благородным эльфийкам. Представив себе, что сейчас за похабные картины могут представать в голове этого морального урода, я сжала кулаки. Вмазать бы ему по физиономии, но это будет последнее, что я сделаю! Такого заносчивый засранец мне вовек не простит!

— Вы считаете, что вышли на прогулку? — рык декана, непонятным образом выросшего рядом с нами, заставил вздрогнуть. — Кто-то разрешал вам разговаривать, адепт?

— Нет, — пробормотал Лоран, вмиг утратив насмешливый вид. — Я просто… Извините, это больше не повторится, лорд Байдерн.

— В следующий раз точно не повторится, адепт, — ощерился воин. — Говорить будет нечем.

Лоран заткнулся и перестал беспокоить меня скабрезными шуточками. Правда, от ощущения его сального взгляда я так и не избавилась. Декан же смерил меня холодным взглядом и вернулся во главу колонны.

Вскоре я узнала местность, по которой мы шли. Пустырь вокруг Академии сменился лугами с местами пожухлой травой, а в отдалении показались белые и коричневые крыши городка Арклана. Обаяшка, к которому я поневоле проникалась все большей симпатией, нарушил напряженную тишину и заговорил с нами:

— Советую запомнить дорогу сюда. Арклан — излюбленное место адептов. По окончании занятий вам не возбраняется посещать его. Некоторые могут найти там возможность подработать. Местные только рады будут помощи. Разумеется, это для тех студентов, которые не прочь во время обучения поднакопить немного средств.

Я тут же встрепенулась. Вот как раз я относилась к числу студентов, о которых он говорил. Не думаю, что у Шейрис или таких, как Лоран, есть необходимость в подобной подработке. Но вот у меня самая насущная. Пусть адепты полностью на попечении Академии, но не стоит забывать, что потом я окажусь выброшена в большой мир. Может, даже раньше, чем полагаю… В том, что сумею закончить обучение, возникали огромные сомнения. Нужно будет обязательно наведаться в Арклан и попробовать подыскать там работу. Жаль, что нельзя задавать вопросы — угрозы декана не вызывали желания лезть на рожон. А так бы обязательно спросила у Обаяшки, какую работу там можно найти. Потом заметила в отдалении аккуратные участки полей с пшеницей и виноградники, на которых виднелись фигурки жителей. Наверное, именно такую работу имел в виду лорд Фармин.

— В Арклане также есть почтовое отделение. Если вам нужно будет послать письмо домашним, там это можно сделать.

При упоминании о домашних заныло сердце. Раньше я не разлучалась с мамой и Парнисой так надолго. Но могу ли написать им? Вряд ли. Письма может перехватить лорд-наместник, и тогда страшно представить, что будет. Я содрогнулась при одной мысли об этом.

В сам городок мы заходить не стали, как и приближаться к нему. Обогнув поля, двинулись в сторону леса. Деревья раскачивались под порывами промозглого ветра и словно напевали заунывную мелодию. Природу я всегда любила. Мы с Парнисой часто прогуливались по паркам Дарана или устраивали пикники за городом. Но от этого леса возникало странное ощущение угрозы, которое я толком не могла себе объяснить. И, похоже, ведут нас именно туда.

— Слышали о пограничных лесах? — послышался спокойный голос до этого хранящего молчание Денора Лорна. Мне не понравилось выражение его янтарных глаз — жестокое, пугающее.

Идущий перед нами с Шейрис дроу споткнулся при этих словах, потом испуганно воззрился на куратора. И я прекрасно его понимала. Думаю, сама сейчас побелела, как смерть — физически чувствовала, как отхлынула от щек кровь. Теперь понимаю, почему жителям могла потребоваться помощь адептов Темной Академии. Вовсе не для помощи на полях. Пограничные леса — жуткие места, где размывались границы реального мира и мира духов. Оттуда к нам пробирались жуткие призраки или паразитическая нечисть. Притом если такая вот нечисть убьет живое существо, в том происходят необратимые изменения. Разум погибает, а тело продолжает существовать, одержимое одним лишь стремлением — пожирать живую плоть. И если такая вот тварь, которую в нашем мире называют «неупокоенными», хотя бы укусит, ты и сам можешь превратиться в такое существо. Если, конечно, целители вовремя не окажут помощь. Жуть!

— Для адептов это хорошая практика, — снова подал голос Денор Лорн. — Многие помогают местным даже не ради заработка, а чтобы получить необходимые навыки. По ночам время от времени патрулируют территорию, чтобы неупокоенные не выбрались из леса. Приходится постоянно заново накладывать сдерживающие заклинания, потому что само это место высасывает из них энергию. Труд адептов, занимающихся охраной пограничного леса, оплачивает королевская казна. Так что желающие могут обратиться к одному из кураторов, если пожелают заняться подобной деятельностью.

Рискну ли я подобным вот образом заработать?! Сглотнув, втянула голову в плечи. Это вряд ли. Но может, в Арклане найдется и другая работа. Тут я глянула на загоревшиеся глаза Шейрис и едва не застонала. Она точно попытает силы в этом деле, как пить дать. Не выдержав и рискуя навлечь на себя неминуемое наказание декана, я все же пискнула:

— А мы что идем прямо туда? В пограничный лес?

Послышались нервные смешки адептов, но в их взглядах, устремленных на преподавателей, читался тот же вопрос.

— Вы догадливы, адептка, — декан хищно улыбнулся. — Хотите нас покинуть?

Не дождется! Я гордо вскинула голову и буркнула:

— Нет.

— Не беспокойся, сладенькая, — шепнул Лоран, расхрабрившись, видимо, из-за того, что меня никто не наказал за разговорчивость, — днем неупокоенные спят. Но, так уж и быть, можешь прижаться ко мне поближе, если станет слишком страшно, — он хохотнул.

— Я, скорее, к неупокоенному прижмусь, чем к тебе, — парировала я, чем вызвала смех других адептов.

— Весело? — почти ласково сказал Денор Лорн. — Думаю, еще веселее станет, когда я скажу, что ночевать вам сегодня придется именно в пограничном лесу.

Смеяться всем резко перехотелось. Мы переводили ошеломленные взгляды с одного преподавательского лица на другое. Они что шутят?! Одно дело — отправиться на экскурсию в пограничный лес средь бела дня. Другое — лезть на рожон, ночуя там. Нас всех убить хотят или что?! Лица кураторов и декана сохраняли полную невозмутимость. Похоже, они не собирались никак нас успокаивать. Лорд Байдерн лишь небрежно бросил:

— Снова напоминаю, что вы можете нас покинуть в любой момент. Целители и маги с радостью примут вас.

Не знаю, почему, но ни один из нас не повернул назад. С выражением мрачной обреченности на лицах мы шли навстречу судьбе.