Остров Мертвых. Город, стертый с карт

Глава 1

По сравнению с прошлым веком Симферополь перестроили почти целиком еще в конце двадцатых. Причиной тому было мощнейшее землетрясение, в результате которого девяносто процентов зданий города превратились в руины. Погибло огромное количество жителей, но большую часть все же удалось эвакуировать, причем, вывозили их вертолетами. Потом туда вошла спасательная техника, которую пригнали железнодорожными эшелонами через Крымский мост. Руины разбирали еще несколько месяцев, доставая из них людей. Сперва живых, а потом уже и трупы.

Впрочем, у нас, как нигде в других местах, умели возводить быстрое жилье ударными темпами. Да, дома были несколько одинаковыми, однообразными, но построили город по генплану, разделив на одинаковые кварталы там, где это позволял рельеф. Так что уже через полтора года город оказался полностью заселен, проведены все коммуникации.

Столицу Крыма оттуда переносить не стали, так все и оставили. И постепенно жизнь потекла. Правда, город узнать было нельзя, и местным жителям приходилось изучать его заново, потому что лишь в некоторых местах здания были старыми и стояли на прежних местах.

Про это землетрясение говорили самое разное. Кто-то открыто подозревал американцев в испытаниях климатического оружия, мол, они там как-то научились менять напряжение в земной коре, вызывая вот такие катаклизмы. Никто об этом не знал ничего толком, зато в том, что климатическое оружие было у наших, узнали все.

Впрочем, кто-то из наших политиков еще в начале прошлого века угрожал немного поменять магнитное поле земли, благодаря чему Америка должна была уйти под воду. Проговорился, получается, выдал важный военный секрет. Впрочем, всерьез его, вроде как, не приняли.

Потом, вокруг отстроенного по генплану города появились коттеджные поселки, которые постепенно разрослись до самого города. Как тот, в котором мы оставили машину. А вот сейчас мы отправились в сам город. Нашей целью был главный штаб, откуда координировали оборону полуострова от войск НАТО. Правда, его еще предстояло отыскать.

Окраинные кварталы представляли собой практически одинаковые многоэтажные дома, высокие, по двадцать этажей. Все они смотрели на нас слепыми мутными бельмами пыльных окон. Краска местами облупилась, плитка растрескалась от времени и попадало, и все это представляло собой удручающее зрелище.

Как я успел заметить, лучше всего сохранились коттеджи, построенные из кирпича. Потом — вот такие вот бетонные строения. Совсем же старым зданиям, еще бревенчатым срубам, пришлось плохо. Доски прогнили, крыши и полы провалились. Впрочем, не так плохо, как это было бы где-нибудь в средней полосе, и уж тем более на северо-западе. Тут-то относительно щадящий климат.

День мы провели в выбранном под базу коттедже, обустраиваясь. Получилось, что разместились с комфортом, тем более, что жили там, очевидно, далеко не бедные люди. Кроватей, например, хватило на всех, причем вполне себе удобных, и даже матрасы благодаря тому, что об их консервации заранее позаботились, остались в порядке, не пахли ни плесенью, ни пылью.

Часть вещей мы перетащили из машины в дом, чтобы не таскаться каждый раз в гараж. Я применил инструменты и кое-какие нашедшиеся материалы, немного сымпровизировал: собрал умывальник и фильтр для воды, которую мы найдем уже в самом городе.

Остаток вечера же молодежь провела в разговорах, а я провалялся в своей комнате с книжкой. Ну а двинулись в дорогу под самое утро, когда морфы уже попрятались по своим логовам, а зомби приходили в себя после ночного буйства.

И вот сейчас мы шли через окраину города. Где находился штаб, никто из нас не имел понятия, но мы предполагали, что в центре.

Периодически на улице встречалась брошенная военная техника: «Тигры» — старые бронированные машины, БМП-четверки, БТРы. Танков не было. А еще тут были зомби, причем много. Город никто не пытался эвакуировать централизованно, люди бежали своими силами.

Некоторые ведь сидели в домах до последнего, рассчитывая на помощь властей. А когда всем стало ясно, что кому власть должна, всем простили, перед ними встал выбор: либо выбираться самостоятельно, либо умереть от голода. Они и пытались, после чего умирали и присоединялись к зомби на улицах.

Впрочем, сейчас живые мертвецы были слишком вялыми, чтобы обращать на нас внимание. Главным было не подходить слишком близко, чтобы не спровоцировать их на погоню. Большая же часть тварей просто тупила в землю, набираясь сил. Через пару часов они должны были оклематься, а к вечеру снова впасть в буйство. Ну и шли дворами, а не через проспекты. Те были забиты мертвецами, а вот во дворах находилось свободное пространство, чтобы обходить их, благо они после перестройки были широкими, просторными. И даже определенные намеки на благоустройство имелись.

Зомби было много, поэтому пищи, чтобы отожраться на всех не хватало. Вот и стояли на улице большей частью тупые и медленные кусачи. Но я не сомневался, что где-то будут монстры, которым на прокорм достался целый труп, а то и два. В замкнутых помещениях такое будет не редко.

Да и морфы тут наверняка есть.

Джек бежал рядом с нами, причем, держался достаточно тихо, не лаял. И не отходил ни на шаг. Умная собака. Сперва я думал его на базе оставить, но там кормить пса было некому. Поэтому взяли с собой.

— Тихо тут, — прошептал Нано. — Мертвая тишина, я бы сказал.

— Ага, — кивнула Шугар. — Так и есть. Мертвые тут кругом. Думаю, что живых в городе никого и не осталось.

И тут же жизнь показала ошибочность ее последнего утверждения.

— Помогите! — огласил окрестности громкий крик из-за соседнего дома.

Мы переглянулись. Похоже, что руины не были такими безжизненными, как могло показаться. Местный, или кто-то из участников шоу. Большой вопрос. Но если кто-то кричит, значит, рассчитывает на помощь.

— Пошли, — приказал я, прибавляя скорости.

Обежав дом, я выскочил в соседний двор и увидел то, чего совершенно не ожидал. Думал, что там зомби кого-то жрут, а оказалось совсем иначе: пятеро парней, одетых в джинсу и кожу, били шестого ногами. Картина, больше характерная для окраин Новый Москвы, но никак не для города мертвых.

Зомби тут, конечно, были, но в дальнем углу двора. А вот посреди него валялось несколько трупов. Очевидно, свежих, если так можно говорить о упокоенных тварях, это было ясно по тому, что трупы были относительно целыми. Если бы их убили давно, то наверняка сожрали бы, зомби ведь жрут своих. Зомби зомби зомби, и они хотят плоти, так что и мертвечина им вполне подходит.

Вмешиваться или нет? С одной стороны, я бы не стал, потому что не наша разборка. С другой стороны, мы только что обнаружили, что в городе есть выжившие. Нет, не факт, что они отсюда, возможно, что прибыли из окрестных поселений на мародерку, но они должны были знать что-то о местных раскладах. А, может быть, даже подсказать дорогу к искомому генеральному штабу.

Я приблизил изображение и увидел, что на спинах у каждого из атакующих был знак — стилизованное изображение черепа внутри пламени. Причем, это были не нашивки по типу «цветов» байкеров, отнюдь, кто-то просто по трафарету раскрасил задние части курток.

Похоже, что это организованная банда. А вот тот, которого бьют, одиночка. И судя по всему, тоже из местных, потому что никаких имплантов я на нем не вижу.

— Местные, — проговорил у меня за спиной Нано, будто ответив на мой вопрос и тут же пояснил, из чего именно сделал такой вывод. — Никто из них к сети не подключен. Вообще никакого железа не вижу. Точно не из участников шоу.

— Пошли, — снова сказал я, перехватил автомат наизготовку и широким шагом двинулся в их сторону.

Они обратили на нас внимание, когда мы подошли уже метров на тридцать, уж слишком увлечены были избиением. Разошлись цепью, из-за чего их жертва осталась лежать на земле.

Я вскинул оружие, и за мной это сделали все остальные. У них тоже были стволы, два дробовика, но прицелиться в нас они не рискнули. А вот остальные вооружены холодняком: Топоры, мачете, какие-то уродливые, кустарные поделки. А один вот с ледорубом приперся. Он что, на зомби-Троцкого охотиться собрался что ли?

— Стоять! — крикнул я. — Кто дернется — завалю. И пукалки свои опустили! Ну!

— Вы кто такие? — спросил один из них, тот, что стоял в центре. Мужик с длинными сальными волосами и такой же длинной, но удивительно ровной бородой. Будто ухаживал за ней, подстригал.

Не, мы в другую игру с тобой поиграем, дружище.

— Сейчас я вопросы задавать буду. Как зовут?

— А ты кто такой, чтобы спрашивать? Мы тут на своей земле, а вы вообще какие-то хрены с бугра.

— Тебе мозги жмут? — спросил я. — Слишком много в башке твоей? Так я могу помочь, наружу их выпустить, а говорить буду уже со следующим. А он самым умным окажется — так твою судьбу повторит. Или думаешь, у меня патронов не хватит?

— Ладно, не быкуй, — он выставил перед собой ладони. — Пастух я. Так и зовут. А ты кто…

— А я не быкую, — заткнул я его. — Потому что я по определению никогда не быкую. Быкуют только быки, а я — человек. А теперь говори, кто вы и сколько?

Он посмотрел на своего товарища, а потом ткнул пальцем в нашивку на плече. Именно нашивку. Странное дело: эмблемы им прямо на куртки намалевали, а тут нормальный патч сделали, пусть и из ткани. Сейчас такие, правда, никто не носит, давно уже все из резины или полимеров. И там снова череп в пламени. Причем, старый патч совсем, облезлый.

— Мы — «Черепа». И эта часть города — наша земля. Кому попало здесь шариться нельзя, в том числе и вам.

— А этот что вам сделал? — кивнул я на парня, который лежал на земле, схватившись за лицо. В пыли весь, да и отделали его крепко, но крови, вроде, не видно.

— С нашей базы кое-что украли. Мы ищем воров. Он бродил тут без разрешения.

— И что, теперь его бить нужно сразу? — спросил я. — Украли что-то — обыщите. Если уж вы тут власть, то вам подчинятся. А если приходится кулаками махать по любому поводу, то грош цена вашей власти.

— Что сказал? — спросил второй, тут же вскинувшись.

— Что слышал, — ответил ему я. — Вы сейчас, не оборачиваясь, сделаете десять шагов назад. Если мне покажется, что вы движетесь слишком медленно, то я прострелю одному из вас колено. И тогда торопиться уже вообще не получится. Вам ясно?

Бандиты, а это, очевидно, были именно они, переглянулись. Впрочем, из-за явного преимущества в огневой мощи, делать им было нечего, пришлось подчиняться. Первым пошел назад тот самый Пастух, за ним — все остальные.

— Нано, подними этого и помоги дойти сюда.

Я уже принял решение помогать избитому. С кем-то из городских нужно было налаживать контакт, а бандиты подходили для этого плохо. Во-первых, потому что отношения с ними были уже испорчены, а во-вторых, потому что мне они в принципе не нравились. На самом деле, от смерти их спасло только то, что я не знал особо местных порядков. А просто так валить их мне не хотелось, вдруг ошибусь.

А вот тот, которого били, подходил. Во-первых, если мы вытащим его, то он будет нам обязан. Во-вторых, он одиночка, значит, заставить его делать то, что нам нужно, будет гораздо проще.

— И рюкзак его возьми, — добавил я, чуть подумав.

Хакер двинулся вперед, наклонился, что-то проговорил избитому, после чего подал ему руку. Помог подняться, дал опереться на плечо, второй рукой подхватил рюкзак и двинулся к нам. Я заметил, что парень этот явно избит не так сильно, как это представляет. Да, левую ногу бережет, но переломов нет, иначе встать бы попросту не смог бы, стал бы визжать от боли. Идет тоже относительно прямо, так что, скорее всего, ребра целы.

Симулирует, в общем. Оно не удивительно, он нас в первый раз видит, а в его ситуации естественно давить на самое очевидное чувство — жалость. Особенно раз уж мы решили помочь. Но нет, братишка, не прав ты, жалость мы, может быть, и способны испытывать, вот только руководствоваться ей никто из нас себе позволить не может.

— А теперь валите отсюда, — сказал я.

— Мы этого так просто не оставим, — сказал тот самый, дерзкий, что вскинулся на меня.

— Ты совсем идиот? — спросил я и, не дожидаясь ответа, продолжил. — То есть, ты сейчас меня отговариваешь вас живыми отпустить? Так я положу всех, просто на всякий случай, в чем проблема.

Они переглянулись.

— Так, — сказал я, наводя автомат на ближайшего из них. — Если на счет три вы не окажетесь как можно дальше, то я положу всех. Раз… Два…

Они рванулись прочь уже на счет раз, дальше можно было даже не считать. Я посмотрел им вслед, покачал головой. Только прибыли в город, а уже банда какая-то. А нам с организованными бандами до этого встречаться не приходилось, по крайней мере, с местными, те, что из участников шоу собрались, не в счет. Просто поселения были, даже тех, что на скале, можно таковыми считать, они пусть и не очень мирные, но бандитами их не назовешь.

— Валим отсюда, — сказал я. — В противоположную сторону.

У этих все-таки ружья есть. Двинут сейчас за нами, да долбанут парой из кустов. Меня, конечно, не убьет, разве что в башку прилетит, подкожная броня дробь держит надежно, но посечет. А остальным достанется однозначно. Тем более, если они говорят, что это их земля, значит, они тут все знать должны. Как и места для потенциальных засад. Короче, нам тоже лучше покинуть место стычки, причем, как можно быстрее.

— Спасибо, — проговорил спасенный нами парень, когда мы уже двинулись прочь. — Меня Игорем зовут.

— Хантер, — ответил я.

Остальные тоже представились, но рук никто никому жать не стал. Нано всучил ему его же рюкзак, тот взял, закинул на спину. Дальше шел уже ровно, по-видимому, понял, что играть раненого героя смысла никакого нет.

Впереди были зомби, в толпу они не сбивались, ходили поодиночке, и их было не так уж и много. Шугар посмотрела на меня, и я кивнул, мол, вперед. Девчонки тут же оторвались от нас, взялись за оружие. Пусть расчищают путь, никакой интересно для нас добычи там нет, а они опыта и кредитов наберутся. Тем более они от нас по уровням отстают, мы-то то лесных морфов убиваем, то бандитов. Квесты выполняем опять же, достижения получаем.

Рубили они хорошо, на заглядение. Возможно, что вообще раньше входили в боевое крыло «Кровавых». Среди них были не только проститутки, но и профессиональные бойцы. Относительно, конечно, на войне они не бывали, и со мной ни в какое сравнение не шли. Но один раз мне пришлось воспользоваться их помощью, и они спасли мне жизнь. Долг отдали, потому что я их тоже спасал.

Зомби быстро оказались убиты. Одна из девчонок наклонилась, что-то сделала, и секунду спустя повесила на себя золотую цепочку с крестом. Поймала мой вопросительный взгляд, но только улыбнулась в ответ. Ну да, девки, цацки им только в радость.

Так мы и шли: «Кровавые» впереди, разбирались с зомби, мы чуть позади, потому что Игорь за нами откровенно не поспевал. Берег поврежденную ногу. Но и так мы двигались достаточно быстро.

Скоро добрались до угла двора. Игорь внимательно осмотрелся по сторонам, я сделал то же самое, но с использованием зума. И ничего подозрительного не заметил. Тихо все, спокойно.

— Вроде все, — сказал он. — До края земли «Черепов» дошли. Дальше они если и сунутся, то уже на свой страх и риск.

— А у вас тут, что, много кто живет? — спросил я.

— Конечно, — кивнул парень. — Все окраины между собой поделены. На чужую территорию лучше не соваться, проблемы могут быть.

— А что вообще про «Черепов» скажешь?

— Бандиты они, — он хмыкнул. — Если бы вы не меня вытащили, то я сказал бы, что зря с ними закусились. Главный у них вообще без головы, даже на чужой территории выцепить попытается. Но вы парни крутые. Упакованы круто. Откуда вообще взялись?

— Не важно, — ответил я. Светить свою принадлежность к пришлым явно не стоит, что-то плохо к нам тут все относятся.

— Ты почему без ствола-то? — спросил Нано. — По острову куча оружия ходит, почти все с автоматами-пулеметами, а тут и эти с двумя дробовиками, а ты вообще пустой.

— Там, где стволов много — зомби много, — ответил он. — И пробраться туда сложно, там военные пытались оборону держать, заграждения делали. Соответственно, твари оттуда тоже выйти не могут.

— А где штаб, откуда войсками командовали, знаешь? — спросил я.

— Не, — он покачал головой. — Знаю, что под землей, но где именно, не знаю.

Твою ж мать. Хотя, логично, по штабу ведь чем-то дальнобойным отработать — милое дело, а в том, что под удар мирняк может попасть, тогда уже никто не заморачивался. Поэтому лучше его спрятать, причем под землю. Но придется искать, никуда не денешься. Буквально никуда, нужно искать, если где и есть информация про эту лабораторию с установкой, то именно там.

— И есть вариант узнать? — спросил я.

Он задумался, его лицо нахмурилось. А я вдруг понял, что этот парень — ровесник Нано. И, получается, родился он уже спустя целое поколение после Войны. Нет, понятное дело, я и сам ее не застал, но если я проживал там, где есть все блага цивилизации, то этот может быть попросту не в курсе, что такое телефон или компьютер.

— Есть вариант, — кивнул он. — Но трудно будет. И за так не получится, платить придется. Ладно, дальше тихо надо идти, лучше не говорить. Давайте, след в след за мной, и делайте то же самое, что и я

Он пошел вперед. Я махнул девчонкам, мол, хватит зомби рубить, идите к нам. И они отошли назад.

Игорь вышел на проспект, глянул по сторонам, сместился к ближайшей тачке, засел за ней. Вдали, среди разбитых машин бродили зомби, причем, с виду абсолютно бесцельно. Но трогать их смысла нет, пусть ходят, тем более, что они на нас внимания не обратили. Утро, они вообще вялые.

Наш проводник преодолел проспект, и мы пошли за ним, снова углубились во двор. Здесь я заметил картину: труп был распят на стене, прибитый к ней чем-то за руки и за ноги, а ниже толпилась кучка зомби, пятеро. Кивнул девчонкам, они рванулись к ним, и в несколько ударов упокоили живых мертвецов.

— Зомби так отвлекают, — пояснил Игорь. — Одного из них убьют и повесят. Они видут и идут к ним, не понимают, что не дотянутся.

— Глаз видит, а зуб неймет, — кивнул Нано, удивив меня знанием старой пословицы.

— Точно, — кивнул Игорь. — Этих бы убрать, да только времени нет. Но толпа так или иначе соберется, сожрут. Пошли.

Мы преодолели примерно половину двора, когда я увидел еще группу зомби, которые собрались вокруг такого же распятого трупа. Эти на нас внимания не обратили, тупо пялились вверх.

— А морфы их не снимают? — спросил Нано. — Они ж высоко лазают, могут.

— Иногда, — ответил Игорь. — Но про них лучше не говори. Услышат и придут.

Суеверие что ли какое-то? Не удивлюсь, если и так, тут почти два поколения выросло отдельно от наших. Культуры разошлись давным-давно, особенно с учетом того, что наша жизнь сильно отличается. Разве что, кроме того, что и нам и им приходится выживать, пустьи разных условиях.

— Так они ж днем не ходят, — удивился хакер. — Кроме лесных.

— Лесных? — не понял наш проводник.

— Точно, — кивнул Нано. — Лесные морфы, в лесах живут. И днем ходят, только не покидают своих логов.

— Не слышал про такое, — он покачал головой. — Я ни разу в лесах не бывал, вообще из города не выбирался. А вы издалека вообще пришли?

— Есть городок на юге, — ответил я до того, как остальные открыли рты. — Оттуда.

— Штаб пришли искать?

Белыми нитками шита наша легенда, тем более, что я про штаб уже спросил. Сглупил, если честно, об этом если с кем и говорить, то исключительно с местными главами. Ладно, если что, разберемся.

— Да, — все же кивнул я.

— Сложно будет. Тут осторожно, — проговорил наш проводник. — Ловушка.

Он кивнул на веревку, которая была протянута между двумя домами. Я поднял голову, и увидел наверху платформу, на которой была навалена целая куча хлама. Зомби идут, срывают веревку, и их засыпает всяким хламом. Даже если бошки не пробьет, то руки-ноги точно переломает.

— А что она защищает-то? — спросил я, пусть и не рассчитывал на искренний ответ.

— Да ничего, — покачал головой хакер. — Мы чистим территорию, убиваем зомби, в том числе и таким способом. Только вот все больше тварей приходит из центра, там никто не живет, потому что их слишком много. Ну, мы и трупы убираем, чтобы не откармливались. Раньше так не делали, так… Короче, отжираются они, и опаснее становятся.

Надо же, он действительно старался не упоминать морфов. Ну, они тут самые опасные твари, соответственно вызывают страх. И, похоже, суеверный.

Мы миновали двор, и вошли в еще один, стандартных шестнадцатиэтажных домов, и Игорь двинулся в сторону входа ближайшей, забаррикадированного всяким хламом.

— Тут наша территория, — сказал он. — Сейчас наверх поднимемся, а там и передохнуть можно будет.