Смарагур. Книга 1. Остров драконов

Глава 8. Жестокий сюрприз

Неделю спустя Нижние Иксы уже прошли половину предметов в свои вечерние учебные часы и уже не раз полетали на транспортном драконе в одном отдалённом проходе. В то время как Ной при полётах вообще ничего такого не чувствовал, а Текс лишь немного согревалась, Джеми всегда становилось жарко, и он слышал приглушённое бульканье. Они искали объяснение этому явлению в онлайн-библиотеке, но ничего не нашли.

Однажды Джеми мчался вдоль по коридору. Текс предложила сегодня после учебных часов всё-таки забежать ненадолго в столовую, потому что вместо обеда у них сегодня было гладильное наказание. Типично для Текс. Она была вечно голодной! На экране высвечивалось время: 11:45, когда он открыл дверь столовой. Мамма стояла у плиты и помешивала в кастрюле. Ной сидел за столом и тыкал пальцем в свой коннектор. Текс поедала печенье с противня.

Джеми измождённо упал на стул.

– У вас на шкафчиках тоже были пришпилены такие записки? Дроль выдал мне ещё дополнительную службу за то, что медленно работал, не слушал и вёл себя нагло. Да он рехнулся! Когда это я вёл себя нагло?

Текс довольно рассмеялась:

– Я тоже такую получила! А он ещё пошлёт эту записку моим родителям, на подпись.

Она непритворно забавлялась этим! А Джеми находил эти дополнительные смены подлыми. Что на это скажут его родители? Тут он вдруг сообразил, что в последнее время совсем не вспоминал о родителях. И обнаружил, что ему было безразлично, могут ли они гордиться своим сыном. Он был здесь внизу один и должен был сам гордиться собой. Так, как однажды сказала Текс.

Мамма вытерла руки о фартук. Она посмотрела на Джеми испытующим взглядом – таким же, какой был у его матери:

– Ну как твой живот?

– Снова в порядке, – ответил Джеми. Он теперь знал, что жар в животе появляется тогда, когда он приближается к драконам или к Розовому камню. И это уже не было связано с болью, а стало приятным ощущением. Наверное, он всё-таки был настоящим наездником драконов? Может, этот жар был даже связан с огнём, о котором говорила Китц Хазель?

Мамма довольно улыбнулась и снова повернулась к своей кастрюле.

Ной наклонился к ним ближе и заговорщицки ухмыльнулся:

– У меня есть новости: я хакнул головной компьютер и вставил нас в списки на промежуточный экзамен, – сказал он шёпотом. – Таким образом, Нижние Иксы могут доказать, на что они способны.

Джеми воскликнул:

– Правда? Ух ты! Тогда всё теперь становится серьёзным! Нам нельзя подкачать!

Текс запрыгала на месте:

– Да, теперь мы им покажем! Я вам клянусь!

– Кому это вы покажете? – Мамма подняла голову, наморщив лоб. – Смотрите мне, не наделайте глупостей!

– Мы же не дураки! – улыбнулся Джеми. От ушей Маммы действительно ничего не ускользало.

– Главное – не нарвитесь на неприятности, – проворчала повариха. – Неприятностей и так хватает. – Взгляд её омрачился: – Бунтари стали нападать на драконов.

– В самом деле? А что это за бунтари? – спросил Ной. – И против чего они бунтуют?

Мамма погрозила поварёшкой в воздухе неизвестно кому:

– Кажется, они что-то имеют против драконов. Мне этого не понять. Как можно нападать на эти чудесные и величественные создания?

– Должно быть, они сумасшедшие! – воскликнула Текс.

Ной пожал плечами:

– Может, они считают, что люди и драконы не должны жить вместе. Я как-то слышал, что некоторые люди боятся, что драконы когда-нибудь нас всех уничтожат.

– Какая чепуха! – Текс помотала головой.

Джеми сказал:

– На экранах часто появляются сообщения, что надо перепроверить кальмеры – может, это как-то связано с нападениями? Потому что кальмер при этом сползает с головы или портится и больше не работает?

– А кто-нибудь знает, что это за люди? – спросил Ной.

– Никто не знает, они всегда с закутанными лицами. Они называют себя эмеральдами, – объяснила Мамма.

– Эмеральды? Но так иногда называют изумруды! – воскликнула Текс. – Хм, изумруды… – она задумалась. – Они зелёные и сверкают…

– Как твои глаза… – сказал Ной и улыбнулся.

– Но ведь их можно как-то остановить! – сказал Джеми, перебив Ноя на полуслове.

Мамма отрицательно помотала головой:

– Они нападают на драконов неожиданно. И потом сразу же скрываются, как сквозь землю пропадают.

Текс вскочила:

– Я буду преследовать этих бунтарей, где только смогу! – воскликнула она. – Как наездница дикого пилотажа я быстрее и увёртливей, чем они! Я одержу над ними верх и позабочусь о том, чтобы они были наказаны за свои подлые и коварные нападения!

– Ну-ну, полегче, – сказала Мамма. – Насколько я знаю, ты пока что в службе сообщений, не более того, верно?

Текс снова плюхнулась на стул и пожала плечами:

– Это мы ещё посмотрим, – и о чём-то задумалась.

– Нам надо спешить, – напомнил Джеми и стал стягивать Текс и Ноя со стульев. – У нас наказание глажением. – И покачал головой: – Вместо обеда. Вчера у нас было наказание вышиванием, мы должны были вышивать благородную эмблему школы Эльдура на белых куртках наездников. У меня до сих пор болит уколотый палец!

– Немного рукоделия ещё никому не повредило, Кракки, – Мамма засмеялась.

Джеми скривился.

– Но кому нужны эти вышитые эмблемы? Можно распорядиться своим временем куда разумнее. – И он подмигнул Ною и Текс.

– А почему, собственно, у тех, кто наверху, белое постельное бельё, а у нас тут колючие шерстяные одеяла? – Джеми едва различал лица Текс и Ноя сквозь клубы густого пара в прачечной.

Ной гладил наволочку.

– Потому что они наверху, а мы внизу.

– Им даже нижнее бельё гладят. – Текс держала кончиками пальцев белые мальчишечьи трусы.

– Директриса Скинанди и сама хотела бы быть аристократкой, – сказал Ной.

– А она разве нет? – Джеми запомнил директрису ещё с первого школьного дня. – А выглядит так аристократично. И что она думает о бунтарях? И почему эти эмеральды нападают на драконов? Чтобы поранить их? Они ненавидят драконов?

– Может, они считают, что драконы слишком опасны для людей и поэтому хотят их уничтожить, – сказала Текс.

– Но почему тогда они сами летают на драконах? И не лучше ли было бы тогда практиковать нападения на стойла драконов в школах наездников? – размышлял Ной.

– Вот именно! – воскликнула Текс. – Сразу пятьдесят драконов за одну атаку! Но, может, это слишком рискованно, ведь при этом они подвергают опасности и жизни людей…

Ной кивнул:

– Да им сюда и не войти. Вспомните, какие здесь меры безопасности.

Джеми пришла в голову ужасная мысль.

– А драконий турнир! Тогда ведь они могут подобраться и к драконам! И смогут быстро удрать.

– Верно! – воскликнула Текс. – Столько драконов на одном месте, и совсем без защиты! – Она побледнела: – Только представьте, сколько зрителей на трибунах и сколько наездников на площадке – и вдруг происходит нападение на драконов!

Ной кивнул:

– Драконы будут защищаться. Они сбросят с себя наездников и будут изрыгать пламя!

– А что мы могли бы предпринять против нападения? – воскликнула Текс. – И почему директриса не предусматривает возможность нападения эмеральдов на турнире? И что себе думает международный союз наездников?

– Нам надо побольше узнать об эмеральдах. Как вы думаете, мы найдём в онлайн-библиотеке какие-то сведения о них? – спросил Джеми.

– В любом случае в истории драконов есть и область текущих событий с актуальными темами.

– Нет, ну я в таком случае больше не могу гладить бельё! – сказал Джеми.

Ной бросил наволочку обратно в корзину:

– Тут ты абсолютно прав!

Текс засмеялась:

– Мы наверняка получим гладильное наказание за то, что не всё погладили во время гладильного наказания.

Её глаза задорно блестели.

Они сели на бранду и через 53,5 секунды были в боксе 50.

Ной пробивался сквозь меню на своём коннекторе:

– Хм, МСН, Кальмер, Политические течения, Функции в…

– Вот то, что надо! – воскликнула Текс. – Тут есть что-то о бунтарях… Есть три актуальные статьи в газетах и журналах… Ах ты, чёрт, только в библиотеке наверху, живьём, не онлайн.

Ной пожал плечами:

– М-да, значит, придётся идти наверх, в библиотеку.

– А если они нас застукают там? – спросил Джеми. – Нам вход наверх строго запрещён!

– Но мы осторожно, – воскликнула Текс. – Зато это будет круто! – Глаза у неё так и горели.

Ной подмигнул Джеми:

– Да брось, ты уже столько времени делаешь то, что запрещено.

– Да, но… ведь на дверях есть коды.

– И пароли, – угрюмо добавила Текс. – Но мы должны…

Ной улыбнулся:

– Я мог бы использовать мои семейные связи. Выпиши номера газет, Текс.

Ровно в полночь все трое встретились в холле. Ещё были слышны кое-где голоса, рёв драконов и звон посуды. Они примкнули к двум механикам, которые ворчали, что снова где-то отказали тормозные сети. Когда те двое свернули в сторону боксов промежуточной посадки, Нижние Иксы проследовали дальше, пока не очутились перед лестницей, ведущей наверх. Джеми давно уже не был на этой лестнице, но тотчас вспомнил то чувство, с каким спускался сюда впервые с другими докерами. Он тогда чувствовал себя плохо и беспомощно, потому что огорчил свою мать. Ему казалось, что прошли уже месяцы с того времени, а ведь прошла всего-то пара недель.

– Наши глаза уже привыкли к темноте, – сказал Джеми. – А в первый школьный день казалось, что здесь темно хоть глаз выколи.

– Ещё превратимся здесь в кротов! – засмеялась Текс.

Джеми представил себе Текс в виде крота с гривой кудрявых волос и улыбнулся. Подниматься наверх было запрещено, а Джеми не любил нарушать запреты. Но это требовалось ради хорошего дела. А вместе с Текс и Ноем это ещё и доставляло удовольствие. Джеми ступил на первую ступеньку и пошёл вперёд. С каждым следующим шагом он осознавал, что делает то, что хотел. Пойти наверх. И лучше всего вместе с Текс и Ноем.

Они увидели высокую чёрную дверь.

– По другую сторону этой двери три тяжёлые железные задвижки, – сказал Джеми.

– Точно, – сказал Ной и принялся тыкать в свой коннектор.

Дверь со скрипом открылась. Навстречу им лился яркий лунный свет.

– Ух ты, твой коннектор умеет отодвигать засовы…

– Тс-с-с! – произнёс незнакомый голос.

Джеми вздрогнул. И в следующее мгновение какая-то девочка бросилась Ною на шею:

– Как я по тебе соскучилась! – Она была такого же роста, как и Ной, и её тёмные волосы доставали до плеч. Ной прижал к себе девочку, потом отодвинул её от себя и надавил пальцем ей на кончик носа:

– Я по тебе тоже.

Текс откашлялась.

– Ах да… позвольте представить, – сказал Ной. – Это моя сестра Джесси.

– Оно и видно, – сказала Текс и протянула девочке руку: – А я Текс.

– Я знаю. Ты же была наверху. – Она улыбнулась. – Ты здесь наделала столько шуму, что все тебя сразу запомнили.

Текс улыбнулась:

– Круто. Значит, обратили внимание.

– А я Джеми, – назвался Джеми.

Джесси кивнула и улыбнулась ему.

Ной обнял сестру за плечи:

– Она получила место наверху только потому, что директриса предпочитает учить девочек.

– Эй! – Джесси ткнула его кулаком в грудь. – Ты просто завидуешь. – Она протянула Ною бумажку: – Вот коды. – Как видно, Джесси была таким же фриком по части техники, как и её брат. – Только будьте осторожны. С Альваром, батлером директрисы, шутки плохи. Кстати: сигнализация была отключена ещё до того, как это смогла сделать я. Кто-нибудь ещё знал, что вы хотите пробраться наверх?

– Разумеется, нет! – ответила Текс.

А Ной пожал плечами:

– Может, кто-то просто забыл её включить.

Они последовали за Джесси через холл с высокими окнами, в которые светила луна. Несколько раз они натыкались на световые барьеры, которые состояли из горизонтальных и диагональных красных полос света. Джесси набирала числовые коды на соответствующих экранах на стене, после чего красные полосы исчезали.

Они прошли сквозь высокую стеклянную дверь, которая просто утопала вниз и скрывалась в полу.

– Ух ты! – прошептал Джеми.

– Эльфийское стекло, – объяснила Джесси. – Волшебно, правда?

Джеми кивнул. Теперь они очутились в просторном круглом зале. По стенам высились полки с книгами за изогнутыми стеклянными дверцами. В середине зала стеклянная винтовая лестница уходила вверх. На стеклянных перилах висела табличка: Знание открывает границы и возносит тебя над землёй. Всё здесь так и сверкало модерном. Джеми глянул на свой грязный рабочий комбинезон и посмотрел на Ноя: тот тоже переминался с ноги на ногу, чувствуя себя не в своей тарелке. И только Текс невозмутимо порхала вокруг, водила пальцами по стеклянным створкам и тыкала во все экраны. Вверху прямо над винтовой лестницей Джеми увидел яркую луну на тёмном небе и звёзды, мерцающие рядом.

– Видели бы вы это днём, при солнце, – сказала Джесси, проследив за взглядом Джеми. – Обязательно нужны тёмные очки.

Джеми помотал головой:

– Но тут тысячи книг! Может, даже миллионы! – Он подошёл к одному экрану с откидным клапаном для выдачи книг; эти экраны во множестве висели на стеклянных стенах. – Здесь надо, наверное, набрать номер книги или газеты – и тебе выбросят твой заказ?

Джесси кивнула:

– Но ты можешь задать функцию, чтобы тебе зачитали нужное место вслух. – Она указала на белые столы, которые стояли вокруг винтовой лестницы. На столах лежали белые наушники.

Текс упала в одно из мягких кожаных кресел.

– А ты разве не была в этой библиотеке в первые же дни? – спросил её Джеми.

– Нет, – ответила Текс. – Я равнодушна к учёбе. Но если бы я знала, как здесь круто, то пришла бы.

– Идём, нам надо раздобыть статьи про бунтарей. – Джеми поднял Текс из кресла. Ему было не по себе.

– Ох, беда, – ругалась Текс. – Здесь так уютно!

– Впечатлилась бы всем этим раньше, осталась бы здесь, – сказала Джесси. – А газеты и журналы на верхнем этаже.

Они поднялись наверх и подошли вслед за Джесси к экрану.

– Я сама хочу набрать! – Текс оттеснила Джесси в сторону и достала из кармана бумажку. Задала Z34, A120, A3. Одна газета подкатила на выдачу. На экране загорелось: А120 выдана, А3 выдана. Прозвучал щелчок, загорелась лампа на клапане выдачи, и Джеми вытянул газету и сунул её в карман комбинезона.

– Жаль. Остальные газеты у кого-то на руках, – сказал он.

В этот момент внизу послышались голоса.

Ной схватил Джесси за локоть:

– Бежим, за стеллажи!

Они услышали быстрые шаги по винтовой лестнице. Желудок у Джеми сжался. Он хотел среагировать, но не мог. Ноги его не слушались. Он стоял как вкопанный и смотрел на лестницу. Там показалась голова с каштановой косичкой и сверкающим бриллиантом в мочке уха.

– Вот они! – воскликнул мальчик и улыбнулся. – Нет, вы только посмотрите! Грязные докеры в нашей изысканной библиотеке! Вы случайно не из Команды «Бардак»?

Неужто слухи об их неудачной промежуточной посадке дошли и наверх? Джеми чертыхнулся. И зачем только их занесло в эту библиотеку! Этот тип их сейчас же выдаст! Он заметил этого мальчика в самый первый школьный день. Ему тогда сразу бросилась в глаза эта улыбка, словно приклееная; она не могла быть настоящей. Вслед за ним вынырнули ещё два мальчика, оба рыжие и краснощёкие.

– А я тебя знаю! – Текс скрестила руки на груди. – Это значит, ты решаешь, где кому полагается находиться? На себя посмотри!

Джеми положил руку на плечо Текс:

– Не поддавайся на провокации!

– По крайней мере, я не с нижнего дока. – Мальчик ухмыльнулся. – И вы наверняка знаете, кто я: Скорпо фон Бокбарт. Мой отец хорошо известен в мире драконьих наездников. – Он снял с пояса свой коннектор: – Посмотрим, что скажет Дроль по поводу того, что вы среди ночи оказались здесь, наверху.

Текс подбоченилась:

– А ты что здесь делаешь среди ночи?

– Я полагаю, это моё дело. – Он со смехом тряхнул головой. И подчёркнуто медленно нажал на своём коннекторе красную кнопку.

Прошло лишь несколько секунд, и опять послышались шаги.

– Здесь, наверху, – крикнул Скорпо. Его друзья-близнецы противно улыбались, но были удивлены, когда появилась Мага Лин.

Улыбка сползла с лица Скорпо.

– Но я вызывал Дроля! – сказал он.

– Это не вам решать, Бокбарт, кто придёт на вызов. – Глаза Маги Лин сузились до щёлочек.

– Фон Бокбарт, – поправил Скорпо. – Но я не настаиваю.

– Идёмте, докеры, – сказала Мага Лин.

– Счастливого наказания! – пожелал Скорпо.

– Попридержите язык! – прикрикнула Мага Лин. – И не думайте, что это пройдёт вам даром. Ученики вечером после двадцати двух часов обязаны находиться исключительно в своих комнатах.

Джеми был рад, что Джесси в это время пряталась за стеллажом и не нарвалась на это наказание.

На лестнице вниз Текс ткнула Джеми в бок:

– А ты заметил? Она наорала на Бокбарта больше, чем на нас.

Мага Лин повернулась к ним и метнула на Текс бездонный взгляд:

– Вам это тоже даром не пройдёт. По сотне минусовых пунктов каждому.

– Но ведь это же… – начала Текс.

– Я больше не хочу ничего слышать! Немедленно в свои комнаты, – прикрикнула Мага Лин и свернула в коридор, ведущий вниз, в док-2.

Ной пожал плечами:

– Мне плевать на эти пункты.

– …это же неплохо, я хотела сказать, – Текс улыбнулась.

Джеми кивнул:

– Я тоже ожидал куда более сурового наказания.

Когда Джеми уже лежал на своей шконке, он осторожно ощупал газету в кармане комбинезона. Хотя бы её они добыли!

Остальные мальчики ещё не спали, поэтому он не хотел включать свет. Не пойти ли ему в туалет, чтобы почитать газету там? И вдруг страх пронзил его до кончиков пальцев. Они же записались на промежуточные экзамены! Теперь, когда они попались там, наверху, им придётся вычеркнуть свои фамилии из списка! Джеми вскочил. Надо, чтобы Ной немедленно стёр их имена из списка!

Как хорошо, что его шконка была у самой двери. И что другие мальчики обычно спят так крепко. Джеми выскользнул наружу. Постучался в дверь Ноя, и Ной высунул голову:

– Ты что-то забыл?

– Мы должны стереть наши фамилии из списка на экзамены! Мы нарушили запрет и побывали наверху, и если теперь они обнаружат, что мы хакнули компьютер…

Ной моментально понял.

– Иду. Одну секунду.

Когда Ной в боксе 50 добрался до экзаменационного листа, он тихонько присвистнул:

– Кто-то нас уже стёр. Одиннадцать минут тому назад.

– Текс! Она оказалась сообразительнее нас!

– Девчонка, – сказал Ной и усмехнулся.

Джеми достал из комбинезона газету:

– Давай хотя бы глянем, может, что-нибудь узнаем о бунтарях. Текс будет недовольна, но я не хочу дожидаться утра.

И он развернул газету.

– Этим эмеральдам место в тюрьме, – мрачно сказал Ной. – Ранить драконов – это последнее дело!

Джеми кивнул:

– Больше мы о них, к сожалению, ничего не знаем, – задумчиво сказал он. – И тем не менее. Драконий турнир станет для них удобным случаем провести несколько нападений на драконов. И они наверняка воспользуются этим. Мы должны что-нибудь придумать!

– Непременно, – согласился Ной. – Мы должны защитить драконов.

Джеми снова кивнул. Он аккуратно вырвал статью из газеты и сунул её в карман. А остатки газеты спрятал под тюком соломы.

Текс уже сидела за столом, когда на следующее утро Джеми пришёл на завтрак. Она была в хорошем расположении духа и улыбнулась ему:

– Завтракай как следует, эта неделя будет жёсткой!

Джеми кивнул:

– Кстати, чистая работа, хвалю!

Текс непонимающе подняла брови:

– О чём ты?

Джеми придвинулся к ней и понизил голос:

– Ну, ведь это ты стёрла наши фамилии из экзаменационного списка. Мы с Ноем хотели сделать это прошлой ночью, но ты нас опередила. А я и не знал, что ты у нас тоже компьютерный гений.

Текс наморщила лоб:

– Это не я!

– Не ты? Но тогда кто же?

– Кто-то за нас болеет, – сказала Текс. – Иначе бы нас выгнали из школы.

Джеми задумался.

– Мага Лин вчера отпустила меня в комнату, хотя застукала нас за нарушением. И когда мы пробирались наверх в библиотеку, сигнализация была заранее отключена, Джесси же нам это сказала. Может, то была Мага Лин?

Текс отрицательно помотала головой:

– Я не думаю. Она сердилась, когда нас застукала, хотя и не так строго наказала. – Она посмотрела в сторону двери: – А где, собственно, Ной?

– Да придёт сейчас, куда он денется. – Джеми достал из кармана газетную статью о бунтарях и протянул Текс.

– Вот. Мы с Ноем это уже прочитали.

Текс наморщила лоб:

– Вы читали без меня? – Она пробежала статью глазами. – Ненавижу этих эмеральдов! Как можно нападать на драконов! Ведь и сами на них летают. Мы должны их задержать!

Джеми согласно кивнул:

– При этом у нас, Нижних Иксов, теперь две цели: стать хорошими наездниками и спасти драконов от эмеральдов!

В этот момент в столовую влетал Ной. Он был бледен.

– Вы не поверите, что я сейчас видел. – Он показал на клочок из газеты и плюхнулся на стул. – У меня была служба в боксах. Там оказалась и Мага Лин, какая-то проблема с драконом. У неё загорелся рукав, она потушила его пеной и потом закатала. И там… у неё на руке был изумруд!

– Татуировка? – спросил Джеми.

Ной кивнул:

– Я чётко это видел. Он был ярко-зелёный. И я думаю… я не знаю точно, но… она заметила мой взгляд и тут же раскатала рукав.

– Значит, она связана с бунтарями? Она предательница! – воскликнула Текс.

– Тс-с, – прошипел Джеми. – Ты уверен?

Ной кивнул:

– Сто процентов.

– А тот палец! – воскликнула Текс. – Помните? Кассета с пальцем, которую привёз посыльный, и она ещё потом исчезла! А Мага Лин незадолго до Дроля заглядывала в бокс промежуточной посадки, но ничего не сказала насчёт тамошней разрухи.

– Точно, – подтвердил Джеми. – А я про тот палец и кассету больше и не вспоминал.

Ной кивнул:

– Подкинуть чей-то палец в виде посылки – это в стиле бунтарей, которые нападают на драконов!

Джеми вздохнул:

– Это облегчает эмеральдам нападения на драконов, если Мага Лин знает все меры предосторожности.