Смарагур. Книга 1. Остров драконов

Глава 4. Промежуточная посадка

Пип, пи-и-ип, пи-и-и-ип! Джеми вскочил со своей шконки. Что?.. Понадобилось секунд десять, чтобы понять, где он находится. Холод, который заползал под его тонкое одеяло, жёсткая постель, на которой он лежал, темнота вокруг него. Это сознание впилось как колючка в его сердце. Драконьи доки! Он всё ещё находился под школой. Этот ужасный писк у него в ушах подсказывал ему, что у него сегодня ночное дежурство. И что как раз сейчас прилетает дракон! Джеми выдернул из уха штекер будильника и сел. Ему надо было набирать плюсовые пункты! Он осторожно погладил Флэпера по брюшку. Маленький летучий мышонок ещё спал, из мальчиков тоже никто не проснулся. На экране мерцали ярко-зелёные цифры. Джеми прищурил глаза. Ему смертельно хотелось спать. Но каждая «промежуточная посадка» приносила ему три плюсовых пункта. Если она проходила без сучка и задоринки… Он мог получить лишний пункт, если управится раньше времени.

Только он один? Обычно ведь всегда работали по двое. Джеми опустил ноги на пол. У него было всего 53 секунды до появления дракона!

Чёрт! Экспресс-дракон, класс опасности 8! Сила молниеносности 4, огнеопасность 10? И он был один! Страх парализовал его до кончиков пальцев на ногах. Но теперь он хотя бы проснулся. Он любил драконов, но не должен был отдавать себя из-за этого на сожжение. Джеми подскочил к своему шкафчику и набросил на себя огнеупорный фартук поверх синего рабочего комбинезона, который он теперь носил всегда – и днём и ночью. Он схватил из нижнего отсека шкафа ящик с предметами для ухода.

Двенадцатитонник, который врывался со скоростью 700 узлов! Почему же он не тормозил? Проклятье! Он уже пролетел мимо измерительного барьера! Почему о нём не оповестили заранее?

Спустя всего лишь пять секунд Джеми был уже в боксе прилёта 7 и ринулся к пульту управления. Зелёная кнопка: поднять вверх прилётные ворота. Синяя кнопка: опустить тормозную сеть. Оранжевая кнопка: стальные пластины для внутренних стен. Таково было предписание при огнеопасности от 6. Подкрепление, ему требовалось подкрепление! Джеми нажал на красную кнопку. Прозвучал сигнал тревоги. Может быть, хотя бы теперь кто-нибудь придёт.

Наконец-то снова вегетарианец! Съест одну тонну незабудок. Но у него остановка всего на пять минут, как же он успеет? И чего эти курьеры и путешественники всегда так спешат! Чёрт, теперь ещё и тормозная сеть не выпускается! Джеми ни в коем случае не хотел получить вонючий штраф, который полагался за проваленную промежуточную посадку! Очистить бокс после Заморского 4.2 – навоз этого дракона вонял ужасно, причём воняло потом ещё две недели! Джеми слышал, что его бокс чистился реже, чем надо. Но это было подло. Заморский тоже заслуживал чистый бокс, если уж его приходилось запирать.

– Выпустить тормозную сеть! – крикнул Джеми.

Механик в жёлтом комбинезоне прошаркал внутрь. Джеми знал его в лицо: тот, по-видимому, был с третьего курса. Он потыкал пальцем в дисплей своего коннектора и потом полез вверх по стремянке, ведущей к выпуску сети.

– Поторопись! – крикнул Джеми. О боже, чего он там так долго ковыряется? И где его подкрепление?

Ледяной ветер задувал в бокс через открытые ворота. Глубоко внизу пенилась река, вливаясь в док-2. Джеми дрожал. Тесно прижавшись к стене бокса, он вглядывался в ночное небо, где была видна точка, и она увеличивалась. Это был он? Да, он подлетал! Для ездового дракона, прежде всего для Экспресс-дракона, он был слишком велик! Господи, да поместится ли он вообще в бокс? Боксы для транспортных драконов были на три метра шире. Ещё четыре секунды!

– Ух ты, да он просто гигант! – крикнул кто-то рядом с ним. Джеми обернулся. Девочка с кудрявой каштановой головой стояла прямо в открытых воротах посреди посадочной полосы. Да он же её знал!

– А какой быстрый! Ты хоть раз такого…

– Уйди с дороги! – крикнул Джеми. – Это опасно для жизни!

Девочка засмеялась и запрокинула голову. На ней был зелёный комбинезон службы сообщений, они должны были расшифровывать поступающие сообщения, если они были написаны на чужих языках – таких как эльфийский, тролльский или великанский. Её косо поставленные глаза восторженно и немного насмешливо блестели. Джеми ещё никогда не видел такие лучистые зелёные глаза.

– Опасно для жизни? С чего ты это взял?

Это была та девочка со скейтбордом первого школьного дня, она ещё его тогда задела! Но ведь она же поступила наверх, в драконьи наездники? Джеми прыгнул к ней, схватил её за локоть и оттащил к стене бокса. И как раз вовремя. В вихре снега и льда дракон влетел внутрь и пронёсся мимо них. С какой же ледяной высоты он спустился? Сейчас же стояло позднее лето!

– Тор-рмози-и-и! – крикнул Джеми во всё горло. Но его крик утонул в шуме драконьих крыльев. Девочка пришла в восторг и вприпрыжку побежала за драконом. – Стоять! – Джеми побежал за ней. Да она же была сумасшедшая!

Вуш! – прошелестела сеть, которая наконец-то выехала из паза на крыше. Дракон влетел в неё, она всё растягивалась и растягивалась… Джеми догнал девочку, поймал её за комбинезон и зажмурился. Только бы дракон не ударился о ворота вылета! Но… Тишина.

– Уф! – выдохнул Джеми. Повезло!

– Круто! – крикнула девочка.

Джеми открыл глаза. 290 секунд на посадку в бокс, – гласил экран. Ворота влёта закрылись.

– Начали! – крикнул Джеми девочке. Он подкатил стремянку, чтобы прилетевший посыльный мог спуститься. Это был маленький сгорбленный человечек – настоящий кобольд? Капюшон у него был натянут глубоко на лоб. Из какого же мира он прибыл? Джеми бросил взгляд на седло, там стояло имя дракона.

– Привет, Франклин, – прошептал он и погладил его по брюху. Потом бросил взгляд на кальмер. Джеми и представить себе не мог, как эти штуки не мешали драконам.

Посыльный поставил на полку уже привычную для Джеми металлическую коробочку, кассету с маленьким дисплеем. С этой полки забирали послания для сканирования. Незнакомец без слов скользнул в подсобку, чтобы подкрепиться. Девочка побежала вслед за ним.

– Стой! – крикнул Джеми. – Ты куда? Ты мне нужна!

– Но я же из службы сообщений! – девочка немного растерялась. – Или я должна тебе здесь помогать? Меня, кстати, зовут Текс.

– А меня Джеми. И ты мне, пожалуйста, помоги здесь! – Джеми сделал шаг к дракону. – А то я один. Понятия не имею, почему.

Экспресс 5.5 был величественным животным. Саламандровый шпиц? Его золотые глаза пристально оглядели Джеми, и он поскрёбся своими могучими когтистыми лапами. Джеми почувствовал его дрожь. Ох ты, дракон был взволнован. Лишь бы не настолько, чтобы…

Ш-ш-ш! Гигантская струя огня вырвалась из пасти дракона и достала до свинцового полотна ворот вылета, которые уже и без того были обуглены до черноты. Джеми молниеносно схватил свой коннектор и ткнул на программу ухода за драконами. Это ему посоветовала Китц Хазель, она по средам вела с ними занятия по теории, которую Дроль ни во что не ставил.

И вот Джеми нашёл то, что искал.

Когда началась музыка, дракон поднял голову.

– Поищи другую музыку, эта ему не нравится! – воскликнула Текс.

Джеми принялся лихорадочно тыкать в коннектор.

Звуки скрипки, кажется, понравились дракону больше. Он склонил голову и… стал ею раскачивать туда-сюда. Уф! Джеми с облегчением выдохнул.

– Молодец! – воодушевилась Текс. Джеми заметил, что не может оторвать взгляд от её зелёных глаз.

– Итак, – сказал он. – Ты могла бы взять веник и разгребать цветы, когда они повалятся по жёлобу для корма. – А уход он лучше возьмёт на себя. – Двести двадцать секунд. Надеюсь, мы успеем!

– Расслабься! Зачем тут нужна спешка? – Текс встала руки в боки.

– Мне дорог каждый плюсовой пункт. Ведь кто наберёт пятнадцать тысяч, того переводят наверх! Ты этого не знала?

Текс сняла себе веник со стены.

– Пятнадцать тысяч! Даже если у тебя не будет выходных дней, тебе не справиться, дай-ка я подсчитаю: пятнадцать тысяч разделить на триста шестьдесят пять дней, получится, эм-м, минутку, округлённо сорок лет, пока ты наберёшь нужное количество плюсовых пунктов[1]. – Она усмехнулась. – Ты будешь уже старик, когда сможешь наконец попасть наверх и стать наездником драконов!

Джеми уставился на Текс:

– Ха-ха. Может, я на каждом дежурстве буду зарабатывать дополнительные пункты.

Текс пожала плечами:

– Никогда не слышала, чтобы кто-то получал дополнительные пункты.

Ву-у-уш! Поток голубых незабудок полился из бокового жёлоба к передним ногам дракона, и он принялся жадно их поедать. Девочка веником подгребала их к нему поближе. Она делала это хорошо. Даже не боялась подлезать под его передние лапы.

Джеми взобрался на рабочие подмостки, чтобы подъехать к первому крылу дракона. Но подмостки не катились.

– Механик, быстро сюда! – крикнул Джеми. Но механик куда-то исчез. Зато в бокс теперь вошёл мальчик в сером комбинезоне путейца. Он был ростом выше Джеми, с карими глазами, каштановыми кудрями и улыбался. Джеми обратил на него внимание ещё за завтраком! Совершенно раскованный тип, какие обычно нравятся девчонкам.

– Да ладно, сам справлюсь, – сказал Джеми.

– Ты смотри-ка, – сказал мальчик и засмеялся. Он набрал длинный ряд цифр на дисплее подмосток, подкручивая при этом отвёрткой боковые винты. Что-то щёлкнуло, зашипело и задымилось… и подмостки медленно покатились. Джеми прикусил язык.

– Не за что, – сказал мальчик на отсутствующее «спасибо» и кивнул в сторону дракона: – Будь с ним ласков, он взволнован. – Он подмигнул Джеми, улыбнулся Текс, повернулся и исчез.

– Я его знаю, – крикнула Текс. – Его зовут Ной. – Её глаза так и засветились: – Он тако-о-о-ой крутой!

Джеми ощутил лёгкий укол. Но он и сам находил, что мальчик был крут. Даже очень крут. Джеми подкатился к первому крылу дракона. Кончики крыльев заледенели, странно! Он потрогал край крыла рукой, он был совершенно холодный. Нельзя дракону так лететь!

– Бедняга. Он совсем замёрз, – сказала Текс.

Джеми кивнул. Он смахнул веником снег с крыльев и растопил лёд специальным спреем из своего ящика для ухода.

– Будь спокоен, Франклин. Сейчас твои крылышки согреются, – приговаривал он.

Оставалось ещё двести десять секунд. Джеми объехал дракона вокруг и растопил лёд на другом крыле. Потом порылся в ящике в поисках мази для носа. Плазмон — да вот же он.

Джеми гордился своим ящиком для ухода. Он перепроверял его каждый день и пополнял веществами, которые уже закончились. Вчера вечером у них была проверка инструментов, её все боялись, а он был одним из немногих докеров, на кого мастер Дроль не накричал.

Сто девяносто секунд – это больше трёх минут: хватало, чтобы обработать ноздри и глаза. Это было необязательно, но Джеми рассматривал это как свой долг. Ноздри ездовых и транспортных драконов часто были травмированы от непогоды и даже иногда кровоточили. За ними требовался тщательный уход. И глаза часто были воспалены. Джеми решительно направил свои подмостки к огромной голове дракона.

– Не бойся, Франклин, тебе это будет на пользу.

Ноздри у Франклина были больше головы Джеми. Медленно, чтобы не напугать его, Джеми наносил этот жирный крем. Он чувствовал, какие шершавые были ноздри, раз в десять шершавее, чем язык у кошки. Краем глаза он видел, как Текс возилась с кассетой на полке. Но она должна была подметать цветы! Ещё оставалось сто семьдесят секунд.

– Продолжай подметать! – крикнул он.

Как раз в тот момент, когда Джеми приготовился впрыснуть глазные успокоительные капли в первый глаз, Текс вскрикнула.

– Ай! Там палец! – Она отпрыгнула от полки, налетела на подмостки, и Джеми потерял равновесие. Он упал на колени, но сумел удержаться за подмостки. Дракон вскинул голову. И могучая струя огня вырвалась из пасти Франклина. Текс вскрикнула:

– Огонь!

Правый рукав её комбинезона ярко вспыхнул. А огнеупорного фартука на ней не было! Джеми спрыгнул с подмостков, сорвал со стены огнетушитель и окатил Текс белой пеной. Испуганный дракон сломал полку подмостков, и ящик для ухода Джеми полетел по боксу. Крышка его открылась, и все инструменты рассыпались вокруг. Ох ты, теперь часть подмостков оказалась в пасти Франклина! Ещё сто десять секунд.

– Чёрт, это же полное СВК! – закричала Текс. Она была вся в пене, зато рукав больше не горел.

Дракон швырял подмостки из стороны в сторону и разметал на потолке щель выпуска сети. У Джеми в голове промелькнули все предписания для несчастных случаев. Предписание 1. СВК дракона. Выпустить сеть безопасности. А что, собственно, такое СВК? Да хоть что! Сеть безопасности его опутает, как паук опутывает свою добычу. Джеми метнулся к пульту управления. Какая кнопка? Чёрная? Он вызвал в памяти порядок разноцветных кнопок. Но поздно. Ш-ш-ш! Гигантская струя огня опалила пульт управления, и Джеми едва успел прижаться к стене. Пуф, пуф, пуф – взрывалось в пульте. Проклятье! Всё пропало. Не будет никакой сети безопасности! Он стал тыкать дрожащими пальцами в свой коннектор. По боксу снова разнеслась скрипичная музыка. Может быть, хоть это успокоит Франклина. Но тут взвыла сирена, и звуки скрипки потонули в её рёве. Тревога! Ой-ё, сейчас примчится Дроль!

Дверь распахнулась – и возник Ной. К счастью!

Джеми крикнул:

– Сделай что-нибудь! Выключи тревогу! Иначе Дроль прибежит!

Осталось семьдесят секунд, оповестил экран. Ной положил ладонь на плечо Джеми:

– Для начала успокоимся, окей?

Хорошо ему говорить! Джеми метнулся к Текс:

– Надо поднести музыку ему прямо к уху, чтобы он слышал скрипку!

Текс восторженно захлопала в ладоши:

– Да! Подсади меня на «воровской лестнице».

Она хотела приблизиться к бушующему дракону? А что им ещё оставалось делать? Джеми сцепил ладони, чтобы Текс могла на них наступить. Дракон метался туда и сюда и пытался ещё и прихватить корма, растоптанного в скользкую кашу.

– Не кажется ли вам всё это несколько преувеличенным? – спросил Ной.

– А что нам остаётся делать! – Текс оттолкнулась от ладоней Джеми и, вцепившись за седло дракона, повисла. Сирена продолжала выть. Дракон почувствовал на себе Текс и повернул голову в её сторону. Однако Текс действовала молниеносно. Вот она очутилась уже на его шее и прыгнула ему на голову. Дракон эту голову как раз вскинул, и Джеми уже видел, как Текс сейчас полетит по боксу, но она удержалась, вцепившись одной рукой, а другую с коннектором поднесла к уху дракона. Дракон замер и склонил голову так низко, что Текс того и гляди могла соскользнуть с неё. Потом он склонил голову на другую сторону, чуть более плавно. И снова назад, ещё медленнее. Это сработало! Текс была гениальной! Дракон успокоился. Двадцать секунд, гласил экран.

Моментально смолкла и сирена тревоги. Они справились! Джеми молился, чтобы сюда не прибежал Дроль. Они сами всё снова уладят. Может, Ной даже сможет починить пульт управления? Посланник вышел из подсобки, вытирая рот рукавом. Ещё оставалось пятнадцать секунд! Джеми пододвинул ему лестницу-стремянку. Посланник поднялся на своих кривых ногах по лестнице и плюхнулся в седло, не обратив внимания на хаос вокруг. Восемь секунд.

– До свидания, Франклин, – пробормотал Джеми и погладил его по брюху. То, что многие люди рассматривали дракона лишь как транспортное средство, было ему совершенно непостижимо. Ведь у драконов же были чувства!

Три секунды, две, одна, ноль, ворота поднялись вверх. Дракон вылетел наружу так стремительно, будто посланник его пришпорил. Джеми опустил руки. Они болели. Некоторые драконы выделяют из своей чешуи кислоту, а он был недостаточно осторожен. Но это была крошечная проблема по сравнению с тем, что здесь творилось. А могло быть ещё хуже!

Тут в бокс прибежала Мага Лин, и Джеми перестал дышать. Но бригадирша, казалось, не заметила хаоса. Она коротко глянула на полку и снова убежала.

Джеми с облегчением вздохнул. Может, они ещё смогут навести здесь какой-то порядок, прежде чем…

– Она пропала! – крикнула тут Текс.

– Кто? – растерянно спросил Джеми.

– Кассета от посыльного! – Текс была вне себя. – Какой ужас! Там еще был чей-то палец…

В этот момент вошёл Дроль. Джеми замер. Теперь всё пропало.

– Что здесь произошло? – проревел Дроль. Взгляд его омрачился, когда он заметил хаос в боксе. – Кто это был?

Джеми попятился:

– Ну, я хотел…

– Дракон был полностью СВК, ситуация вне контроля. Джеми ничего не мог… – сказала Текс.

– Ах, да мы сейчас быстро всё приберём, – Ной улыбнулся, и его белые зубы блеснули.

– Посыльный привёз передачу, – напустился на них Дроль. – Где она?

Текс пожала плечами:

– Неизвестно. Исчезла.

Дроль уставился на Джеми. А что тот мог сказать?

– Да… я не знаю. Может… он снова её забрал? – заикался Джеми.

Дроль налился кровью.

– Мне нужна эта передача, понятно? – Он достал из кармана свой блокнот: – Ущерб: пульт управления, рабочие подмостки, жёлоб для корма, комбинезон. Списание пунктов: ДК 13 восемьдесят минусовых пунктов, СС 7 семьдесят, РП 4 шестьдесят.

Джеми собрал всё своё мужество:

– А как насчёт плюсовых пунктов за то, что мы уложились в лимит времени? – тихо спросил он.

Дроль сплюнул на пол и вышел из бокса, топая ногами.

– Значит, пропали все пункты, которые я набрал за две недели, – прошептал Джеми.

– Да наплюй ты на пункты, – воскликнула Текс. – С ними тебе никогда не пробраться наверх!

Джеми вздохнул и принялся собирать инструменты своего ящика для ухода.

– А что такое СВК? – спросил он.

– СВК? – повторила Текс. – А ты не знаешь? Ситуация вне контроля!

– Как я понимаю, вы теперь станете знаменитыми, – Ной улыбнулся и протянул Джеми мазь для носа. – Команда «Бардак».

– Почему ты говоришь «вы»? – Текс ткнула Ноя. – Ты ведь хотел сказать «мы»? Мы трое.

– Вообще-то мы ведь не работаем вместе. Я драконюх, а она из службы сообщений, – сказал Джеми.

– А я вообще путеец, рельсовые пути, – сказал Ной. Это прозвучало почти заносчиво.

– Да мы знаем! Весело, что сегодня так всё перепуталось, да? – Текс засмеялась. – Мне как представителю службы сообщений пришлось взять на себя уход за драконом, потом Джеми вызывал механика, а явился путеец! Это нас судьба свела, поверьте мне. – Она подняла руку для «дай пять», и Ной хлопнул её по ладони. Джеми немного помедлил, а потом тоже хлопнул.

– И, эй, по крайней мере мы не получили в наказание вонючий штраф! – воскликнула Текс.

Они навели мало-мальский порядок в боксе и вызвали двоих механиков для технического восстановления.

– Теперь нам надо идти спать, – сказал наконец Джеми. – Спасибо вам за помощь.

Текс воскликнула:

– Успеешь выспаться, когда станешь старый! Я вообще ночами не сплю. Ночами приходят в голову самые лучшие идеи.

– Могу себе представить, – Джеми вздохнул.

Текс захихикала:

– Удовольствий здесь внизу действительно хватает!

Ной подмигнул Джеми:

– Я тоже смотрю на это так. Но немного поспать было бы не лишне. Увидимся.

Десять минут спустя Джеми залез под одеяло с головой и свернулся калачиком. Флэпер лежал так же, как Джеми его оставил. Мальчик придвинулся к малышу. С плюсовыми пунктами тебе никогда не пробраться наверх! – сказала Текс. Но как же тогда? Этот Ной вообще об этом не думает. Какой он был спокойный и расслабленный всё это время! Потом Джеми снова задумался над словами Текс. Это нас судьба свела. Правда ли это? Плюсовых пунктов ему больше не видать, а ведь он собирал их с таким трудом и каждый день брал себе дополнительную службу… Но зато как приятно было иметь под рукой таких ребят, как Текс и Ной. Они любят драконов, как и он. Они серьёзно отнеслись к чувствам Франклина. А Текс была такой, какой и должна быть наездница драконов в представлении Джеми – дикой и бесстрашной. Но почему же она больше не наверху в этой школе?