Смарагур. Книга 1. Остров драконов

Глава 3. Флэпер

Когда Джеми проснулся, всё тело у него чесалось. Ноги были усеяны укусами драконьих блох. В желудке было больно от пустоты. Уже два дня и две ночи он провёл здесь внизу и всё это время почти ничего не ел. Он ждал, но так и не получил никаких известий от родителей, и никто не позвал его наверх. У остальных вчера был первый рабочий день, а Джеми сказался больным. У него и правда ещё болела голова после вчерашнего удара об пол в проходе боксов, и из носа у него текло неудержимо. Не удивительно при таком холоде и таком тонком одеяле! На настенном экране мерцали ярко-зелёные цифры.

Остальные тоже зашевелились.

– В душ я не пойду, – пробурчал больший великан, которого звали Харти. – В душ надо спускаться ещё ниже, в док-2, они с ума сошли.

Джеми решил пойти на завтрак. Идти не хотелось, но хотелось есть.

– А ты пойдёшь со мной в столовую? – спросил он Джута.

– Я позже приду, – пробормотал Джут. Кажется, он вообще был одиночка.

Когда Джеми открыл дверь столовой, навстречу ему повеяло свежими булочками. Хм! Тут же потекли слюнки. Он ведь два дня почти ничего не ел! В середине обеденного зала стояли длинные столы, за которыми уже сидели некоторые докеры. Джеми присмотрел себе место в самом конце, рядом с двумя худенькими беленькими девочками. В кухне было как минимум десять плит, на которых стояли огромные кастрюли и сковородки. Там хозяйничала низенькая, кругленькая женщина в испятнанном фартуке и с красными щеками, которую докеры называли Мамма. Она помешивала варево в кастрюле и выкрикивала поручения своим подручным:

– Плита три, переворачивайте! Двадцать яиц на сковороду! Духовки шесть и семь, запеканку вынуть, пирог с корицей поставить! Внимание, булочки уже готовы!

Кухонные подручные в коричневых комбинезонах так и вертелись вокруг неё. Они отнесли на столы сковородки с яичницей и противни с булочками. Одна из девочек подала Джеми липкую баночку мёда и тарелку с толстыми ломтями сыра:

– Передай дальше, – она смотрела мимо Джеми на другой конец стола, где сидел мальчик с тёмными кудрявыми волосами.

Кухонные подручные черпали из бачков дымящийся ванильный пудинг с фруктами и наполняли им белые чашки, раскладывали сыр по блюдам и ставили их в грузовые лифты. Эти блюда были предназначены для учащихся наездников драконов и ехали наверх. Джеми налил себе в кружку горячее какао из бачка и взял булочку. Девочки рядом с ним не обращали на него внимания и болтали без умолку. Но это было хорошо, когда тебя просто никто не трогал. Джеми надкусил булочку – она была ещё горячая – и полил её золотым мёдом. Это было вроде бы и вкусно, но после третьего куска больше не полезло ему в рот. Он тайком наблюдал за другими докерами. Они со смехом переговаривались, хотя едва успели познакомиться. В столовую явился Джут и сел на свободное место рядом с девочкой с косичками. Мамма, всё ещё помешивая жидкую массу в кастрюле, свободной рукой приобняла кухонную подсобницу. Все казались расслабленными. Джеми не мог этого понять. Они что, были всем довольны тут, внизу? Они не хотели стать наездниками драконов? Или жить в красивой комнате в башне? Два механика говорили про боксы промежуточной посадки, куда ненадолго приземлялись транзитные драконы, получали там подкрепление и необходимый уход, и ещё рассказывали, понизив голос, как тайком спускались на бранде глубоко вниз, в скалы, где доки драконов переходят в ходы и горные пещеры и где добывается смараган. Они клялись, что видели там водяных лошадей. Джеми нечаянно подслушал, как два мальчика и девочка с косичками договорились этой ночью опять тайно покататься на бранде. Он вздохнул, прихватил с собой недоеденную булочку и вышел из столовой. В своей каморке он долго таращился на экран, пока на подошли великаны и Джут.

Джеми снова вздохнул. Пока он ждал, что кто-нибудь придёт и позовёт его наверх, он уговорил себя смириться и приступить к занятиям. В конце концов, хоть что-то полезное узнает о драконах.

Первый урок по теории вёл учитель, который называл их по номерам и монотонным голосом зачитывал Историю инструментов. Этот урок Джеми мог бы и пропустить, ничего бы не потерял. К его удивлению, на второй час к ним прибежала молодая учительница с растрёпанными волосами, которая представилась как Китц Хазель, приветливо поздоровалась и спросила их имена. Так Джеми узнал, что хихикающих девочек зовут Карлита и Холли, а девочку с чёрными косичками – Кашмира. Китц Хазель проработала вместе с ними учебный плакат о различных видах драконов и об их особенностях. Она отвечала на все вопросы и посоветовала им основательно читать учебники. Когда она рассказывала, что настоящие наездники драконов в старые времена, много лет назад, носили в себе огонь как драконы, её глаза светились.

Джеми прислушался. Раньше? Но… как же теперь определяют, кто является настоящим наездником драконов? Он поднял руку. Китц Хазель кивнула ему.

– Как… то есть… Разве в наши дни это по-другому? – спросил он.

Китц Хазель задумалась, и Джеми показалось, что по её лицу пробежала тень. Но потом она снова улыбнулась:

– М-да, сегодня по-другому. Истинные наездники драконов стали редкостью… Кроме того, существуют кальмеры, предписанные законом. Поэтому уже не так важно, имеют ли наездники особый талант и носят ли в себе огонь.

Джеми задумчиво кивнул. Он происходил из семьи наездников драконов, но вот… огонь? Про это его мать ничего не говорила. Может, он и не был подходящим для того, чтобы стать наездником драконов? Может, потому он и попал вниз, в доки! Значило ли это… что ему и суждено остаться здесь? Джеми больше ничего не мог слушать, хотя урок теории Китц Хазель сперва показался ему интересным, как луч света в тёмном царстве.

На обратном пути Джеми заметил в холле, как что-то трепыхалось на полу. Нормальных живых существ он здесь пока не видел, только пауков, комаров и мух. Это же было маленькое пушистое существо, похожее на чёрного цыплёнка с перепончатыми крыльями летучей мыши. Глазки были круглые, ясные и зелёные. Джеми остановился. У цыплёнка не было клюва, а была пасть с приплюснутым носом, как у летучей мыши. Он, наверное, пытался ловить мошкару, но всё время падал на пол. Не удивительно, потому что одно крыло у него свисало вниз и не слушалось его. Когда это существо утомилось и осталось лежать на полу, Джеми присел перед ним на корточки. Зверушка выглядела такой слабой и истощённой! Когда Джеми осторожно поднял её, она оказалась совсем лёгкой и мягкой у него в руках – и холодной! Джеми почувствовал, как бьётся его крохотное сердце. Но биение становилось всё слабее.

– Нет, только не это! – прошептал Джеми. Он побежал, прикрывая одной ладонью другую. Нельзя было дать этому малышу умереть! К счастью, три его соседа ещё не вернулись в комнату. Джеми налил себе в ладонь немного воды из бутылки.

– Пей давай! – прошептал он.

Летучий мышонок не шевелился. Но потом Джеми увидел, как из его пасти высунулся маленький язычок и стал лакать воду. Джеми с облегчением вздохнул и заметил, что всё это время и не дышал толком. Он осторожно ощупал раненое крыло и поднял его. Вот! На нижней стороне крыла зияла рана, края которой уже воспалились. Кто-то его, наверное, укусил? Не удивительно, что крылышко у малыша висело! Джеми погладил летучего мышонка одним пальцем по спине.

– Будешь у меня Флэпером.

Он подумал, что это птенчик, самец, и кличка Флэпер ему как-то подходила.

– А теперь я залечу твою рану. – Джеми достал из шкафчика свой санитарный пакет. Осторожно прочистил и дезинфицировал рану. Она была не очень глубокой, и можно было надеяться, что скоро заживёт. Малыш послушно затих и не трепыхался.

– Да ты у меня храбрый, – шепнул Джеми. А когда нанёс йодистую мазь, его захлестнула волна сострадания к малышу. Надо будет о нём позаботиться! Держать его в тепле и дать ему какого-то корма.

Джеми бросил взгляд на экран на стене. 11:22. До обеда ещё было достаточно времени, чтобы наловить для Флэпера насекомых.

Когда Джеми, наконец, поймал комара и поднёс его Флэперу, тот отвернулся. Джеми попытался сунуть комара ему в крошечную пасть. Но Флэпер не хотел. Может, он вообще не ест комаров? Джеми достал из кармана булочку. Отломил крохотный кусочек и раскрошил его на одеяле. Флэпер весь съёжился и прижал к себе крылышки. Может, рана была не единственной его проблемой? Может, он был уже слишком болен и слаб, чтобы что-то проглотить? Желудок у Джеми сжался при этой мысли. Только бы не это! Но что же ему делать? Джеми точно знал, что скажет ему на это мастер Дроль: Больные существа – бесполезные существа! Поганый мастер просто прибьёт Флэпера и выкинет.

За обедом Джеми не мог проглотить ни кусочка. Вернувшись в спальню, он раздумывал, не сказаться ли ему снова больным. Но тогда Дроль ещё заявится сюда, чтобы проведать больного, и обнаружит Флэпера. Джеми уложил малыша под своё шерстяное одеяло и надеялся, что тот переживёт ещё несколько часов. А у него сейчас была служба у молодых драконов. В других обстоятельствах Джеми радовался бы такой службе. Он на кухне заранее стибрил пару маленьких тыквочек. Среди молодняка он уже облюбовал себе одного дракончика с белым пушком на голове и на боках и с первого мгновения заключил его в своё сердце. Джеми назвал его Яри. Он не хотел, чтобы молодые драконы оставались без имени.

Но теперь его мысли крутились вокруг летучего мышонка. Он просто не знал, как ему помочь. Может быть, он снова начнёт есть, когда его рана заживёт и он сможет использовать своё крыло…

Пока Джеми сгребал в кучку драконий навоз, Яри то и дело тыкался в него своим драконьим носом.

– Да, ты ведь заметил, что мне не по себе, верно? – Джеми протянул Яри тыковку. Но, к его удивлению, Яри возмущённо фыркнул и откинул тыковку в сторону. Однако потом, когда она лежала на полу, он её покатал туда-сюда и всё-таки заглотил целиком. Это натолкнуло Джеми на одну мысль. Может, и Флэпер не хотел, чтобы его кормили с руки, а хотел есть только то, что добудет сам?

Джеми поставил лопату к стене и побежал к себе в комнату. Великаны были ещё на своей смене. Сердце Джеми колотилось: только бы Флэпер был ещё жив!

Когда он откинул одеяло и увидел, что тот ещё дышит, он осторожно сунул его в нагрудный карман своего комбинезона и метнулся назад к боксам с молодыми драконами. В боксе Яри он высадил Флэпера на тюк соломы.

– Ухаживай за ним, – велел он Яри. – А ты всё же попробуй поймать себе пару комаров, здесь их много, а если упадёшь, то приземлишься мягко.

Поначалу Флэпер не шевелился. Но потом немного распрямился. Да! Он расправил здоровое крылышко и сделал маленький прыжок. Джеми поймал себя на том, что и сам подпрыгнул с ним заодно. Больше чем на пять сантиметров Флэпер не поднимался, но пробовал снова и снова. Может, он пеленгует комаров не глядя, как это делают летучие мыши? Именно так это и выглядело. Вот! Он поймал большого комара! Джеми даже увидел его маленькие зубки, когда он перекусывал добычу, чтобы проглотить. При следующем прыжке он поймал сразу двух мошек.

– Я так и знал! – завопил Джеми. – Ты просто был слишком гордый!

Джеми отдал Яри и остальные тыковки. Он их заслужил уже тем, что подал Джеми спасительную идею. Весь обратный путь Джеми насвистывал себе под нос.

В спальне он не стал поить Флэпера с руки, а налил ему воды на пустое дно шкафчика. И действительно! Малыш тотчас принялся лакать из лужицы. Джеми осторожно пересадил его на свою шконку. Летучий мышонок свернулся в комочек. Джеми лёг рядом, накрывшись сам и накрыв малыша одеялом. Флэпер хотел жить! А он сам? Он тоже должен бороться. За жизнь наверху, в школе драконьих наездников! Он хотел летать на них, он хотел исследовать дикую природу Смарагура верхом на драконе, лететь над горной грядой и водопадами, смотреть, откуда берёт свой исток река… Джеми сжал кулаки. Его родители, судя по всему, не добились его перевода наверх, поэтому он должен добиться этого сам. Ему нужны плюсовые пункты. Много плюсовых пунктов. Он мог брать себе дополнительные рабочие смены, а может, бывают плюсовые пункты и за примерное поведение? Он прочитает справочник по уходу за драконами, он выучит его наизусть.

За ужином Джеми взял себе добавку. Ему требовалось много энергии для исполнения своего плана!