Смарагур. Книга 1. Остров драконов

Глава 7. Клятва Нижних Иксов

Когда Джеми проснулся на следующий день, жар в животе было уже тут как тут. Но не гнетущий жар, а скорее волнующий. Он снова чувствовал, каково это было – лететь, сидя на спине дракона. Неописуемое чувство! Неужели все наездники драконов его испытывают?

Спустя лишь пять минут Джеми постучал в комнату 7. Дверь распахнулась, и Текс высунула наружу свою кудрявую голову:

– Привет!

– Завтракать пойдёшь? – спросил Джеми. И покосился на дверь Ноя, которая была ровно напротив. Он хотел опередить всех. Ноя тоже.

– Я уже готова! – Едва Текс успела закрыть за собой дверь, как Джеми задал ей вопрос, который не давал ему покоя:

– А ты… Ты тоже ощутила жар, когда сидела верхом на драконе?

Текс задумалась:

– Да, мне было немного жарко. Наверное, от волнения. А что?

Вместо ответа Джеми продолжал свои расспросы:

– А ты слышала… бульканье?

– Бульканье? – Текс отрицательно помотала головой. – Нет.

Джеми задумчиво кивнул. Он-то слышал бульканье отчётливо.

– А ты… ты чувствовала свою связь с драконом?

Текс подумала.

– Ну, действительно, это было очень приятно ощущать. А скажи, пожалуйста, почему ты всё это у меня выспрашиваешь?

– То, что я чувствовал… – сказал Джеми. – Я думаю, мне передавались его чувства. Он был счастлив… а потом вдруг сразу стал печальным. А потом эта связь внезапно оборвалась.

– Ага, – Текс засмеялась. – Может быть, ты вовсе никакой не наездник драконов, а пониматель драконов!

Джеми улыбнулся. Пониматель драконов – а что, это хорошо звучит. Но он хотел настоящего объяснения.

– Может, кальмер был этому помехой? Контрольная лампочка горела зелёным. В инструкции написано, что она горит оранжевым или красным, если у кальмера неисправность. Но Джакс Джавонте бился головой, как будто хотел избавиться от этой штуки.

Текс уже открывала дверь столовой.

– Этого наверняка хотят все драконы. Тебе бы самому разве понравилось носить на голове такую дрянь?

– Нет! – сказал Джеми. – Это просто дурная шутка, что прибор называется счастливатор.

– Это точно, – согласилась Текс. – А вон сидит Ной! – воскликнула она и направилась прямиком к нему.

Ной был уже здесь? Джеми помедлил. Ной наверняка затаил на него досаду из-за пятидесяти минусовых пунктов, как и все остальные. Но Текс уже плюхнулась на стул рядом с ним, и Джеми тоже сел рядом.

– Доброе утро, – Ной улыбнулся. – Предпочитаете пораньше, пока не пришли остальные?

Джеми со вздохом кивнул, а Текс издала смешок.

Ной ткнул его в плечо:

– Эй, перестань. Я, если что, не в обиде. Мне плевать на эти пункты.

– И всё равно извини, – буркнул Джеми. Ной был по-настоящему крут. Гораздо круче Джеми. Сам-то Джеми подсчитывал каждый пункт. Но… – Я, правда, тоже теперь не верю, что плюсовые пункты помогли бы мне перебраться наверх, – сказал Джеми.

– Я же говорила! – воскликнула Текс. – Значит, ты хочешь остаться внизу?

– Нет. – Джеми помотал головой. – Я всё равно хочу наверх. Но для этого надо найти другой путь, не через пункты!

В первой половине дня по расписанию был уход за зубами драконов. В огнеупорном обмундировании Мага Лин показывала группе Джеми – четырём драко2нюхам первого курса и трём механикам, – как фиксировать огромную пасть дракона в раскрытом виде, чтобы он не мог её закрыть. На приборном столе лежали наготове инструменты, которые выглядели так же, как у зубного врача Джеми, только сильно больше. Мага Лин подъехала на мобильных подмостках к пасти дракона. Шлифовальным камнем почистила огромные зубы дракона.

– А это обязательно надо делать? – спросил Джеми. Ему нравилось, что за драконами такой хороший уход, но насильно раскрытая драконья пасть выглядела не очень приятно. Мага Лин метнула на Джеми взгляд, значение которого он не мог истолковать.

– Им не больно. И международный союз наездников драконов, МСН, который регулирует сотрудничество людей с драконами, предписывает это. – Она пожала плечами: – Раньше было по-другому. – Она хотела ещё что-то добавить, но снова закрыла рот. Джеми задумался. Неужели строгая бригадирша питает к драконам так же мало сочувствия, как Дроль? Как-то ему не хотелось в это верить.

За обедом Джеми сидел рядом Карлитой, Холли и Линдой, потому что Мага Лин задержала занятие дольше и рядом с Текс и Ноем места уже не нашлось.

У Карлиты и Холли спросили, не хотят ли они войти в группу чирлидерш, подтанцовки, и обе были в восторге. Холли показала на Ноя, сидящего в конце стола с Текс:

– А вы не находите, что он даже в своём грязном комбинезоне прекрасно выглядит? Я надеюсь, он увидит, как мы танцуем, – размечталась она.

Джеми не хотел слушать дальше. Он вышел и стал дожидаться Текс и Ноя в дверях столовой. Вообще-то у них сейчас по расписанию была служба, но Джеми в голову пришла одна идея.

– Хотите сходить на экскурсию? – спросил он обоих, когда они подошли к нему. – Я сейчас собираюсь спуститься к Розовому камню.

– Тебе опять плевать на запреты? – спросил Ной. – Ведь проход же заперт.

– А я пойду! – вызвалась Текс. Глаза у неё горели.

– Мы могли бы попасть туда через рвы, – сказал Джеми, оставив вопрос Ноя без ответа.

– Подождите меня, окей? Я сейчас. – И Ной побрёл от них.

– А ещё медленнее нельзя? – крикнула ему вслед Текс. – Куда ты пошёл?

Она села прямо на пол. Джеми привалился к стене. Он почувствовал, как Флэпер зашевелился у него в нагрудном кармане. Вообще-то было бы хорошо поделиться своей тайной с Текс и Ноем…

Когда Ной наконец вернулся, Текс показала на экран на стене:

– Шесть минут! Ты ещё душ принимал?

Ной протянул им пакет:

– Я подумал, мы могли бы съехать вниз как с горки.

– На этом пакете? – Текс засмеялась.

– Чепуха! Этот пакет – седло.

– Седло? – Текс наморщила лоб.

Ной подмигнул им:

– Так комфортабельно ты ещё никогда не каталась с горки, поверь мне.

– Эм-м… – Джеми откашлялся. – Это звучит заманчиво, но пока погодите. Я хотел бы… познакомить вас кое с кем. – Он осторожно вытянул из кармана Флэпера. – Это Флэпер. Я нашёл его внизу, в доке-2. У него рана на крыле, поэтому он не может летать. Поначалу он даже есть не хотел, но потом… я этого добился, потому что мне помог Яри. Я хочу его ещё немного подрастить, подкормить.

– Яри? – переспросил Ной.

– Это маленький дракон. Я сам его так назвал.

Ной кивнул, как будто что-то понял из путаного рассказа Джеми.

– Какой хорошенький! – Текс осторожно погладила Флэпера пальцем по крылу. – Я думаю, он ещё совсем маленький. Береги его от Дроля как следует!

Флэпер замурлыкал как котёнок.

– Текс тоже следует быть осторожнее со своими шумными восторгами, – сказал Ной, и Джеми в этот момент подумал то же самое. Хотя был рад, что Текс полюбила Флэпера.

Текс ткнула Ноя кулаком:

– Лучше быть восторженной, чем таким равнодушным.

– Равнодушным? Это ты про меня, да? – Ной принял обиженный вид.

Джеми помотал головой:

– Теперь мы можем, наконец, отправиться?

Проход боксов был, к счастью, пустой. Джеми, Текс и Ной двинулись ко входу во рвы, через которые они водили драконов к водопаду. При мысли о полёте верхом на Джаксе Джавонте у Джеми снова потеплело в животе. Но потом он вспомнил, как его ругал Дроль, и его настроение ухудшилось. Он отодвинул эту мысль в сторону. Теперь он задумал с Ноем и Текс что-то хорошее! Они подошли к жерлам рвов, которые серебряно поблёскивали и уводили вниз, во тьму.

– Поехали! – крикнула Текс, и глаза её снова загорелись.

Ной потыкал пальцем в свой коннектор, и яркие прожекторы в трубах рвов погасли, издав щелчок. Он подмигнул Джеми:

– Или ты хочешь ещё раз сфотографироваться?

– Только не это! – сказал Джеми и покрылся гусиной кожей при одной только мысли о служебном совещании и злобном Дроле вчера вечером.

Ной подул в пакет, который стал увеличиваться – и превратился в седло! Он бросил его на гладкое дно трубы и ухмыльнулся:

– Прошу садиться!

– И мы на нём покатимся? – Джеми заглянул в трубу, она хотя и была гладкой, но градус наклона имела небольшой.

– Погодите-ка, – сказал Ной.

Они сели один за другим на надувное седло и стали отталкиваться ногами. Сперва седло скользило медленно, потом стало ускоряться. А в трубе становилось всё темнее, потому что свет из прохода боксов проникал в трубу недалеко.

– Ю-ху! – крикнула Текс. Это было щекотливое чувство – так катиться внутри трубы! Потом снова стало светлее, и вот они очутились в пещере и кувырком выкатились на мшистую землю вместе с седлом.

– Я бы ещё раз скатилась! – задорно крикнула Текс.

– Идёмте, – сказал Джеми, вставая на ноги.

Ной выпустил из седла воздух и снова компактно его сложил. Джеми направился к тому проходу, в котором драконы становились тревожными. Они прошли мимо настенного напыления Нижние доки и вскоре очутились перед огромным Розовым камнем.

Тотчас в животе у Джеми стало горячо, как будто там кто-то развёл костёр. Чем ближе они подходили к камню, тем жарче пылал этот костёр. Неужели тут была какая-то связь?

– «Один из Одних повернёт время», – Ной прочитал вслух надпись на Розовом камне. – А Мамма в столовой говорила, что некоторые верят, будто Оди́н скоро придёт.

– И как он должен повернуть время? – спросил Джеми.

Ной пожал плечами:

– Понятия не имею. Время ведь не блин на сковородке.

Текс засмеялась:

– Это означает, что тогда настанут другие времена. Но это всего лишь легенда.

– Может, и легенда, – сказал Джеми. Он повернулся к Текс и Ною: – А вам тоже жарко?

– Нет, – сказала Текс. – А ты опять потеешь?

Ной тоже отрицательно помотал головой.

Джеми задумался, почему только он один так реагирует на этот камень. Флэпер снова заскрёбся у него в кармане. Джеми достал летучего мышонка в одну руку, а вторую положил на Розовый камень. Прохлада камня была благотворной, но он вдруг ощутил под ладонью дрожь.

– Камень вибрирует! – сказал он.

Текс и Ной тоже приложили ладони к камню.

– Я ничего не чувствую, – сказала Текс.

Ной помотал головой:

– Я тоже ничего.

– Ну хотя бы раз вы пришли к единому мнению, – сказал Джеми.

Однако дело действительно было примечательным. Не могло же быть так, что вибрацию чувствовал только он! Ясно было одно: Розовый камень был не простой, а особенный.

– Я клянусь на этом Розовом камне, – торжественно произнёс он, – что стану наездником драконов. Я клянусь, что буду летать и научусь всему, чему учатся наездники там, наверху! – его рука начала накаляться.

Текс положила свою ладонь поверх ладони Джеми:

– Я клянусь на Розовом камне, что стану наездницей драконов дикого пилотажа. Самой отважной из всех!

Ной положил свою ладонь поверх руки Текс. Разве её щёки при этом не покрылись румянцем? Или Джеми это лишь почудилось?

– Клянусь, что я, когда стану наездником драконов, исполню своё желание, – сказал Ной. – Даже если это будет последнее, что я сделаю.

Текс отняла свою руку и показала на настенное напыление Нижние доки.

– Это граффити наверняка сделал кто-нибудь сверху! Эти задаваки! Я вижу в этой надписи обидный намёк на подонки! Именно это они и хотели дать нам понять! Мы, докеры, для них всё равно что грязь, которая ничего не стоит. Мы недостойны тех, кто наверху!

Она сунулась в нагрудный карман комбинезона Ноя и достала оттуда баночку спрея для маркировки рельсовых путей.

– Эй! – запротестовал Ной.

– Но мы не подонки! – воскликнула Текс и подбежала к настенной надписи. – Хотя мы и с нижнего дока!

Текс закрасила три последние буквы жирными неоново-жёлтыми иксами.

Она повернулась к Джеми и Ною, и глаза её сверкали.

– Мы крутые Нижние Иксы! Каждый икс означает одного из нас. Мы команда, и никто не посмеет подчинить нас себе!

Джеми был ошеломлён. Когда он клялся на Розовом камне, он втайне мечтал, чтобы Текс и Ной примкнули к нему и что все они постараются стать наездниками драконов. Но на такое воодушевление он и не рассчитывал. Тем более на то, что они станут настоящей командой! Он шагнул к Текс, но потом остановился. Ему не хватило храбрости обнять её. Вместо этого он сказал:

– Если докерам запрещено летать верхом на драконах, мы будем делать это тайно. Наших жалких трёх часов теории в неделю недостаточно, чтобы узнать всё, что должен знать наездник драконов. Нам нужны дополнительные занятия, если мы хотим стать наездниками. И вот что самое главное: как мы построим наши отношения с драконами? Ведь мы же не хотим летать на драконах с шокером в руках!

Ной кивнул.

– Мы попросим Китц Хазель, она нам наверняка поможет! – воскликнула Текс.

Джеми отрицательно помотал головой:

– Я бы не стал никого ни о чём просить… но мы должны выйти на тот же уровень знаний, что и у наездников наверху. Наверняка есть наука о построении связи или хотя бы первые шаги к ней. Может быть… Хм, во время той промежуточной посадки, которую мы обслуживали, когда всё пошло наперекосяк и ты починил экран, Ной… Ты ведь технически подкован, так?

– Ну… по крайней мере, я знаю, как можно хакнуть некоторые здешние сети, если ты имеешь в виду именно это… – ответил Ной.

– Не надо подробностей! – воскликнула Текс. – Ты технический гений, и точка!

Джеми помедлил.

– Я знаю, что это запрещено, однако… не мог бы ты устроить нам доступ к школьной онлайн-библиотеке?

Ной ухмыльнулся:

– Думаю, да.

– И как можно быстрее! – попросила Текс.

– А вы что здесь делаете? – пролаял Дроль. Нижние Иксы вздрогнули от неожиданности. Дроль и Мага Лин стояли в проходе боксов! К счастью, они не видели, как ребята вышли из трубы-рва.

Текс воскликнула:

– Мы получили наказание в виде «вонючего штрафа» и должны были принять душ!

Мага Лин пристально оглядела Текс и обнюхала её.

– После «вонючего штрафа» надо ещё две недели принимать душ каждый день, и всё равно будешь вонять! – с уверенностью заявила Текс.

Ной пожал плечами:

– Но мы изобрели кое-что, это вещество связывает любой запах.

– И мы… – начал Джеми.

– Вычистить боксы 4, 5 и 6 в наказание за прогул! – прокаркал Дроль.

– Тогда мы опоздаем на ужин, – проворчала Текс. Джеми невольно улыбнулся: последнее слово всегда останется за Текс. И аппетит у неё всегда отменный.

– Что, проголодались за прогул? – Мага Лин подмигнула Текс.

– Кто не ест, тот ни на что не годится. По моему мнению, это самое важное правило нашего распорядка, – Текс победно ухмыльнулась.

– Тогда я бы на вашем месте поторопился, – проворчал Дроль.

– А можно мне всё-таки заскочить к себе в комнату? – попросил Джеми без особой надежды. Мага Лин кивнула:

– У тебя есть две минуты.

Джеми удивился. Что это случилось с Магой Лин? Она была так добра сегодня! В отличие от Дроля. Джеми, убегая, чувствовал спиной его враждебный взгляд.

Когда они были в четвёртом драконьем боксе, Джеми бросил Ною брюки и майку, которые он прихватил из своего шкафчика.

– Тебе подойдёт, хотя ты и выше меня, – сказал он.

– Мы же должны выгребать навоз… – начал Ной.

– Да, но у меня есть одна идея, – прошептал Джеми. – И я уже знаю, что здесь в четвёртом боксе есть камера. И в проходе тоже. Камеры передают всё, в том числе и наши разговоры. Мы сделаем тебе двойника, который будет чистить с нами бокс. А у тебя будет время сделать нам доступ к сети.

Текс восхищённо присвистнула.

– Джеми, ну ты пройдоха!

Ной кивнул:

– Хорошая идея.

Он посмотрел на потолок, обнаружил камеру и указал в один уголок:

– Вон там для камеры мёртвая зона.

Он снял там свой комбинезон и надел брюки и майку Джеми. Майка была ему тесновата, а брюки коротковаты. Текс захихикала. Ной набил свой комбинезон соломой, поднял вверх капюшон и приставил свой муляж к тюку соломы. Текс воткнула рядом вилы.

На первый взгляд всё выглядело так, будто в боксе был третий человек.

– До встречи, – шепнул Ной.

Текс сказала погромче – для записи на камеру:

– Как хорошо, что нас трое! За один час вычистить три бокса – это мы вряд ли успеем!

Джеми подыграл. Он вздохнул:

– А вы не находите, что это уже неприлично: мы трое то и дело получаем какие-нибудь наказания!

– Ещё как неприлично! – воскликнула Текс.

Джеми улыбнулся. Он достал Флэпера из кармана и осторожно поставил его на тюк соломы в мёртвом углу камеры. У летучего мышонка был в запасе целый час на ловлю комаров. Джеми был очень доволен, как быстро заживает рана на крыле Флэпера. Она уже почти затянулась, и красные пятна воспаления исчезли. Теперь летучий мышонок расправлял и больное крыло, пытаясь его использовать. Ещё немного – и Флэпер снова сможет летать.

Ной явился только к ужину, когда Джеми и Текс уже почти управились с едой. Он неторопливо подошёл к их столу.

– Как ты можешь так медленно ходить, когда это так важно! – возмутилась Текс, которая всё это время так и ёрзала на своём стуле.

Ной положил себе в тарелку сладкого картофеля «чили» из кастрюли.

– Можно заходить.

– Где и как?

– Сами увидите. У кого-нибудь сегодня есть ночная служба?

Джеми и Текс отрицательно помотали головой.

– Хорошо, – сказал Ной. – Тогда встретимся в одиннадцать в последнем боксе. Он стоит пустой с тех пор, как дракон его разгромил. Но экран там в порядке.

Бокс 50 Крепыш 1.4 – такая надпись стояла на табличке последнего бокса в ряду. Стояки решётки были почти полностью заколочены досками, а три задвижки на двери не действовали. Джеми открыл дверь и заглянул в бокс. Текс и Ной сидели там на тюках соломы, между ними на полу стояла маленькая лампа. В руках у Ноя был его коннектор.

Джеми прикрыл за собой дверь бокса. Он посветил фонарём своего коннектора на стены. Они были обуглены до черноты, со множеством трещин. Куски штукатурки валялись на полу, а жёлоб для подачи еды, видеокамера, выводы сети и поилка с водой были разрушены.

– Кто-то здесь славно побуянил. – Даже маленькое оконце наверху было разбито. На полу лежали обломки стекла и застарелый навоз дракона. Джеми взял метлу со сломанным черенком и отмёл мусор в сторону. – Кто-нибудь знает, что за дракон здесь был и на что он так рассердился?

Ной отрицательно помотал головой.

Текс мрачно сказала:

– Может, он защищался от шокера.

Джеми кивнул:

– Вообще-то всем драконам надо бы защищаться. Но, как видно, кальмер подавляет в них как раз это. Не даёт противиться дурному обращению.

– Ещё и ты, пошла отсюда! – крикнула Текс и кончиками пальцев брезгливо бросила дохлую мышку на кучу драконьего навоза.

Ной включил экран на стене.

– Экран, к счастью, отделался лишь парой царапин. – Он повозился со своим коннектором: – Вот теперь есть связь с онлайн-библиотекой.

На экране появилась стартовая картинка школы Эльдура, с красной витиеватой надписью на белом фоне.

– Вам хорошо видно? Всё на месте. – Ной кликнул коннектором и прошёлся по меню.

– Вот вам, к примеру, анатомия драконов. Тут есть учебный материал и задания с упражнениями. И так же по всем предметам. – Он ещё раз вернулся к перечню предметов: – Анатомия драконов, драконоведение, езда на драконах, история драконов, уход за драконами…

Джеми кивнул:

– С чего мы начнём?

– Конечно же с езды на драконах! – воскликнула Текс.

– Есть одна маленькая закавыка, – сказал Ной. – Я должен вводить мою фамилию, иначе у меня не будет доступа. Но я не думаю, что это кто-нибудь заметит.

Джеми задумался. Ему было немного не по себе, потому что они делали нечто запретное. Это была его идея, и он просто вовлёк в неё всех остальных. Однако, в конце концов, было несправедливо, что к докерам относятся так, будто они неполноценные.

– Поскольку нам не дали шанса, мы должны добывать его сами, – решительно сказал он. – Отныне встречаемся здесь каждый вечер, если не будет ночной смены. А теперь подумаем, где и как мы сможем упражняться в езде на драконах.