Осколки Расколотой Империи

Глава 19

Я сидел на земле в той позе, в которой закончил врачевать мастера Донга. По моей просьбе обращённой к Тейпану, солдаты клана ходящих в тени унесли всё ещё бессознательное тело за стены хутора. Теперь, Донг будет жить. Его раны ещё некоторое время будут беспокоить его, но это не страшно, самое опасное он преодолел. И куда важнее то, что он частично минует опасность предстоящей здесь встречи.

— Тейпан, можешь уходить вслед за своим дядей, — произнёс я тихо. — Сегодня очень плохой день. Те кто вот-вот появятся здесь, не будут проявлять милосердия и я не могу гарантировать, что ты и твой клан будете в безопасности. Единственное что я могу пообещать, так это то что я постараюсь задержать гнев тех кто придёт сюда. Возможно этого хватит чтобы хотя бы часть твоего клана ушла подальше отсюда.

Учитывая обстоятельства, мои слова звучали более чем внушительно. Под звуки рычащего Ёкай, удары молотов и молчаливое присутствие восьмерых стражей храма богини Бэнтэн, я сидел неподвижной статуей и говорил о неотвратимости угрозы.

— Нет, — твёрдо произнёс седой воин лишённый глаза. — Мой клан и так уже на грани исчезновения. Если ты говоришь что не можешь гарантировать их безопасность, значит, мой долг остаться здесь. Я не мальчишка, что бежит от опасности каждый раз как её тень покажется на горизонте. Я буду здесь, с тобой, помогу тем чем смогу.

— Ты не понимаешь на что себя обрекаешь, — чуть повернул я голову, глядя как подле меня садится воин, в чьих силах перебить тысячи простых людей за считанные минуты.

— Возможно ты прав, и я не понимаю на что иду, — качнул головой седовласый воин, кладя короткие клинки перед собой. — Не всегда дано понять, так говорил мой отец. Он был лучшим правителем чем я и порой поступал ориентируясь лишь на свои предчувствия. Сегодня, я верю своей интуиции, Ли. Мне не каждый день встречается дракон.

Повернув голову, я внимательно всмотрелся в лицо воина, но не нашёл у него ни единой эмоции. Его лицо застыло как маска, словно он только что и не говорил своих слов. Он замер в ожидании неизвестного. Его клан стоит на грани погибели, но он даже не думает уходить. Тейпан странный человек со странными принципами, но я рад что он остался со мной.

Секунды тянулись подобно патоке. Несмотря на слова стража грани о том что Великие Ёкай прибудут совсем скоро, они слегка задерживались. Это заставляло меня волноваться. И всё же, спустя секунд тридцать, я почувствовал чужое присутствие. Кто-то выходил из междумирья прямо перед нами. Грань реальности всколыхнулась.

— Гости прибыли, мой создатель, — раздался голос стража у меня за плечом.

Я не видел, но чувствовал что каменный хранитель границы нашего измерения встал посередине между мной и Тейпаном, чтобы иметь возможность мгновенно выдернуть нас из мира. Это придавало мне уверенности.

— Я так и знал, что нас с тобой задержали, — первым в наш мир ступил высокий широкоплечий Ёкай. — Ненавижу междумирье с его дурацкими правилами и эфемерными сущностями, которых даже нельзя толком сожрать!

Великий пожиратель. Никем иным кроме как Пассоном это создание не могло быть. Даже находясь от него в пяти метрах, я чувствовал как вся окружающая энергия медленно стекается к нему, хотя он сам ничего для этого не делает. Запасы сил, что это создание скопило за десятки и сотни лет, являются настолько массивными и объемными, что попросту притягивают своей массой другую энергию. Он словно имеет гравитацию. К сожалению, кроме этого, я не могу ничего сказать про его силы, но если отталкиваться от способностей его гвардейцев или простых пожирателей, то убить это создание будет невероятно сложно. Без помощи изнутри, я бы никогда не поставил Пассона первым в список на убийство. Хотя стоит сказать, визуально его текущее тело не очень-то и отличается от человеческого тела. Крупные габариты Пассона даже несколько уступают габаритам мастера быка седьмой ступени, которого я совсем недавно отпустил к отряду. Лицо Пассона такое же массивное как и тело, но при этом неуловимо утончённое и красивое. Единственное что указывает на его истинную сущность, являются его бездонные глаза тёмного цвета и длинный полуметровый язык, которым он пробует воздух на вкус.

— Каменный истукан, без воли и сил, это ведь ты нас замедлил! — выбросил Пассон вперёд руку, указывая на стража грани тонким когтем.

— Я, — без тени обиды ответил страж. — Такого моё предназначение.

— Предназначение? — из-за спины Пассона, там где ещё колыхалась граница измерения, вышла девушка.

Если верить словам стража, то это Гемита, но она не похожа на себя прошлую. Она имела другое тело, но этому-то я как раз удивлён не был, несостыковка заключалось в другом. Благодаря своему обострённому восприятию энергий, я улавливаю направленности окружающих меня сил, и сейчас, от тела Гемиты я ощущал примерно ту же самую силу, что и от Пассона. Насколько я помню, раньше моя знакомая была Великой Ёкай насекомоподобных демонов, а не пожирательницей. Хотя стоит признать, что в прошлом теле, что в этом, Гемита старается выглядеть эффектно. Вот и сейчас, она стоит в чёрном платье, что подчёркивает бледность её кожи и ещё больше выделяет немалый бюст.

— Моё предназначение — охранять границы этого мира и измерения от нарушителей, а также в благодарность за дарованную мне жизнь и самосознание, я охраняю своего создателя, — отчеканил страж грани.

— Вот значит как, — приложила палец к губам девица и посмотрела на меня. — Значит, я нисколько не ошиблась со своим предложением братец. Малыш Ли подрос с нашей последней встречи, и подрос значительно. Разве это не прекрасно?

Оба Ёкай стояли рядом с друг другом и пока что не предпринимали никаких действий. Это обнадеживает, но надолго ли хватит терпения у этих отродий Бездны?

— Зачем ты пришла? — решил я вмешаться. — Разве у нас с тобой нет клятвы, что ты меня не трогаешь? Срок ещё не прошёл.

— Узнал меня, — повернула голову на бок Гемита, внимательно вглядываясь в мои глаза. — Так приятно, что ты меня не забываешь….

Странно, раньше она была не такой. Если это и правда Гемита, у меня возникает всё больше вопросов. Тело, характер энергии, поведение. В чём подвох? Где та опасная стерва, что играла мной как игрушкой?

— Гадаешь в чём причина моих изменений? — вздернула девушка одну бровь и заливисто расхохоталась. — Не беспокойся, от моих ментальных способностей почти ничего не осталось, я не читаю твои мыслишки как раньше, хотя и очень жаль. Видишь ли, обстоятельства вынудили меня измениться. Праматерь Бездна так и не простила меня. Защищать титул одной из Великих Ёкай стало так тяжко. Пришлось импровизировать, благо что мой любимый Пассон подсказал мне одну идею.

— Я давно тебе предлагал сожрать свою сестру и заполучить её способности, — фыркнул великий пожиратель. — Сделала бы ты это раньше, может и не оказалась бы в столь шатком положении.

— Тогда ситуация была лучше, и ты знаешь что я думаю о пожирателях, — махнула рукой девица, даже не глядя на своего спутника. — Так вот, о чём это я…. Ах, точно, я поглотила личность Лилит. Теперь, я знаю все твои планы насчёт моего нового братца, Ли. И раз уж так вышло, что я знаю тебя и его, я решила выступить посредником в вашем знакомстве и решении некоторых общих проблем! И заодно, я хочу забрать свою трость. Видишь ли, я теперь новая личность, старые обязательства меня более не тяготят. Теперь, трость мёртвого бога будет моей, хочешь ты того или нет. Правда же здорово?!

Новая личность? Что она несёт? То что они могли уничтожить Лилит я представить себе могу, но чтобы пожрать её и сделать частью себя, это что-то новенькое для меня. Впрочем, не верить Гемите у меня нет причин, я действительно перестал чувствовать нить связывающую меня и её. Её обязательств передо мной больше нет. Только вот, что мне теперь делать? Если Гемита знает всё что знала Лилит, значит, шансов сохранить то что я имею крайне мало. Здесь бы жизнь сохранить. Я ещё не готов в открытую сражаться с двумя Великими Ёкай, как впрочем и с одним тоже. У меня нет запаса первородной энергии, а даже если бы и был, это мало бы что изменило.

— Дон! Дон! Дон! — повисла тишина, которую разрывали лишь удары кувалд по всё ещё рычащему Ёкай.

— Хм-м-м, — словно только сейчас услышал этот звук, Пассон и развернулся в сторону удерживающих рукотворного Ёкай стражей. — Какой знакомый и очень приятный запах….

Язык демона затрепетал в воздухе, словно ловя невидимые мне частицы каких-то запахов и энергий. Наблюдая за демоном высшего порядка, я не успел различить момент, когда обычный процесс втягивания окружающих его сил сменился на направленное высасывание веры из моих стражей. Прошло всего пара мгновений с того момента как демон обратил на них внимание, и вот они уже валятся на землю грудами камней. Теперь, это просто куску породы и не более. Удерживать рукотворного Ёкай больше некому.

— Верааааа, — жадно облизнулся Пассон, утирая слюну, стекшую ему прямо на подбородок. — Как давно я её не отведывал. Вкусное, сочное блюдо пропитанное нотками человеческих страхов, надежд и мечтаний. Боги Загробного мира идиоты, раз уничтожают столь полезный и вкусный инструмент власти!

Между тем, несмотря на все удары нанесённые по телу рукотворного Ёкай, тот начал вставать. Чувствуя как напрягся сбоку от меня Тейпан, я сделал незаметный жест, предостерегающий его от поспешных действий. Мастер скрытности и хождения в тени не заметил, но смертоносное создание направляет свой взгляд на наших гостей, а не на нас. Это любопытно, а посему, стоит чуть-чуть подождать, уйти в междумирье мы всегда успеем.

— Ра-а-а! — с диким рёвом злобы и ярости, рукотворное создание рвануло прямо на Пассона.

Рывок был мощным. Тело Ёкай размазалось в воздухе, оставляя за собой следы искажённого воздуха. Не уверен что я смог бы увернуться от такого броска. По моим внутренним ощущениям, Ёкай потратил на этот рывок около четверти своей Ёко! И всё ради чего? Чтобы спустя долю секунды, Пассон поймал эту тварь за горло, словно та двигалась подобно улитке?

— Мерзость, — скривив лицо, Гемита подошла к брыкающемуся в воздухе существу и с отвращением коснулась его шкуры. — И эта дешёвка, считает словно вот это вот, это Ёкай?

— Жалкое подобие, недостойное служению Бездны, — сплюнул себе под ноги Пассон. — У этого дырявого сосуда, Ёко не перестаёт стекать из всех щелей!

Великий пожиратель был так возмущён, что его нос стал раздуваться, одновременно с тем выкачивая из пойманного создания всю Ёко что у того только оставалась. Спустя пару секунд, от огромного монстра не осталось ничего грозного, лишь иссушенная тушка, под шкурой которой угадывался человеческий силуэт.

Отбросив иссушенный труп, Пассон вновь развернулся в нашу сторону. Вид у Ёкай был более благодушный нежели минуту назад. Взяв Гемиту под руку, словно они человеческая пара, Пасон приблизился к нам на расстояние в полтора метра.

— Спокойный и рассудительный, ты до сих пор не выказал ужаса от моего присутствия, ты мне нравишься, — произнёс демон, усаживаясь передо мной ровно в ту же самую позу, в которой сидел я сам. — И этот человек рядом с тобой, мне тоже нравится. Огонь с привкусом тени, наверняка вкусный и пикантный деликатес.

Язык Пассона вытянулся вперед на всю свою длину и принялся трогать воздух рядом с нами. Напряжение повисло в воздухе. Гемита не пыталась что-то произнести, а сам Пассон недвусмысленно на нас облизывался, но это всё лишь глупая попытка вывести нас из равновесия. Если бы демон хотел нас убить, то убил бы, а не стал разводить этот балаган. Главное чтобы Тейпан это понимал как и я, иначе последствия его решений могут навредить не только нам, но и его клану.

— Крепкие нервы, — спустя секунд десять, Пассон полностью втянул свой язык и улыбнулся, словно ничего только что не происходило.

— Вы пришли не только за тростью, но и зачем-то ещё. Что именно вас интересует? — тихо произнёс я.

Я не собирался упираться и гнуть свою линию, зная что меня могут в любой момент прикончить. Я измотан и мне не хватит сил драться, да и это не имеет смысла. Сбежав, я лишь подставлю под удар то чтоуже создал. Куда проще договориться с Великими Ёкай, отдав им то что они хотят, взамен на клятву не трогать меня и мои начинания. Пусть клятвы который раз показывают что они не дают беспрецедентной гарантии, но это будет хотя бы сколько-нибудь стоящим гарантом того, что я смогу продолжить свою деятельность.

— Трость? Да, я хочу себе свою трость, ведь она моя по праву, — внимательно посмотрела в мои глаза Гемита. — Но ты прав, артефакт мёртвого бога это далеко не всё, Ли. Мы пришли заключить с тобой союз, мой дорогой.

Союз? Я не ослышался?

— Союз, — произнёс вслух Пассон, словно катая это слово на языке. — До сих пор не верю что ты меня на это уговорила.

— Я тебя не уговаривала, это было одним из моих условий, когда я соглашалась уничтожить личность твоей сестры и забрать себе её способности, — вспыхнул в глазах Гемиты огонёк холодной ярости.

Внутри меня зарождался смех. Если бы не вся напряжённость ситуации, я бы обязательно рассмеялся, но не сейчас, не когда на кону столь многое. Хотя стоит признать, Гемита в очередной раз смогла меня удивить. Несмотря на то что клятва ограничивала её, она нашла способ обойти обязательства и сделала это блестяще. Вся эта встреча, весь этот план и союз, не более чем план Великой Ёкай. И Пассон в этом плане, фигура не намного большая чем я сам.

— Скажи мне, Ли, почему ты не на своём уютном острове, что находится под защитой бури вероятностей и двух богов? Почему не охраняешь лично шахты со столь редким и ценным ресурсом как Амбринит? — задала мне вопрос Гемита. — Хотя, можешь не отвечать. Дело ведь в малышке Рози. В той самой сучке, что использовала тебя во время ритуала трёх змей. Она рушит мир, баланс, а ты, прародитель этого мира, не можешь оставаться в стороне, хотя изначально, ты планировал убивать Пассона.

На моё лицо сама собой наползла улыбка. Картина происходящего мне стала окончательно ясна. Благодаря общим стараниям Розалии и тех кому она прислуживает, Гемита лишилась своих сил. Теперь, несмотря на то что она сохранила свой статус Великой Ёкай, ей не дано повелевать насекомоподобными Ёкай, она лишена возможности творить их новые виды и не может влезать в мозги кому захочет. Её это жутко бесит. К тому же, в статусе пожирательницы она лишь номер второй! Пассона ей никогда не переплюнуть! Самому же Пассону нужна была помощь Гемиты, способной убрать из его головы надоедливую сестру! Она уничтожила Лилит, обошла клятвы и теперь заполучит в свои руки оружие высочайшего уровня, в добавок к этому, она хочет сделать часть работы чужими руками, Пассона и моими. И всё это, чтобы размазать своих недругов.

— Ты права, от Розалии, несмотря на то что она человек, ущерба миру гораздо больше чем от одного Великого Ёкай, вместе со всеми его выродками, — произнёс я твёрдо, глядя при этом в глаза ухмыляющегося пожирателя. — Её смерть доставит мне превеликую радость.

Слово сказано. Теперь, осталось не продешевить. Я им нужен, а значит, пусть платят. Да, я и так собирался воевать с Розалией, но эти двое не мои друзья и не мои союзники, меня не будет терзать совесть, если они мне приплатят за мою работу.

— Враг моего врага, мой друг, — сверкнула глазами демонесса, протягивая мне руку.

— Возможно, — хмыкнул я. — Сначала обсудим детали.

— Ты убиваешь людишек и не даёшь им приносить жертвы другим Великим Ёкай и праматери, а мы вдвоём, не дадим своим собратьям влезть и прикончить тебя, — произнёс Пассон. — Всё просто.

— Вся империя людей на этом континенте, охвачена войной. Мне понадобится армия. Большая армия, — твёрдо произнёс я, глядя пожирателю прямо в его чёрные глаза. — Если хотите союз, тогда ты не трогаешь мои владения и амбринит. А ещё, отдашь мне сотню слёз мертвеца, наполненных различными стихиями. Взамен, мои солдаты уже через неделю ступят на землю континента и пойдут уничтожать капища ваших соперников. И конечно же, Гемита получит свою трость.

— Нет! — прорычал в ответ Пассон. — Эта шахта моя….

— Согласны, — произнесла Гемита, чем заставила своего злобного спутника перевести на неё удивлённой взгляд. — Милый, твоя шахта подождёт. Там ведь необработанный амбринит. У людей Ли нет артефакторов что способны его обработать. Во всём этом мире таких наверное не сыскать. Ты можешь забрать его позже, после того как мы поставим на место пару зарвавшихся собратьев! А стихия? Зачем она тебе? Отдай ему её и тогда его воины смогут быстрее уничтожать наших общих врагов!

Демон-пожиратель что-то невнятно прорычал, но возражать перестал. Интересно, у Ёкай существует понятие любви или Гемита просто так уже второй раз использует ласковые слова по отношению к этому отродью?

— Трость, — протянула ко мне раскрытую ладонь Гемита.

— Какие гарантии исполнения обязательств? Вы Ёкай, крайне ненадёжные партнёры….

Спустя пять минут, на месте нашей встречи остался только я и Тейпан. Двое Великих Ёкай ушли, а вслед за ними спустя полминуты исчез и страж. Сил ни на что не осталось, поэтому я просто встал и побрёл в сторону хутора. Глава клана ходящих в тени проследовал за мной.

Думаете бой выматывает? Сидеть и торговаться с тем кто может убить тебя в мгновение ока, вот что выматывает. Сколько себя не убеждай, что твоему собеседнику это не выгодно, но червячок сомнений всегда будет оставаться. Именно его присутствие, а ещё тот факт что Ёкай взбалмошные отродья из Бездны, полностью и бесповоротно меня вымотало. Хотя стоит признать, завершились переговоры явно в мою пользу. Я получил свою сотню слёз мертвеца с различными стихиями. Пассон просто материализовал их из воздуха, а затем в мгновение ока заполнил их стихией из тех запасов, что он лично накапливает каждую секунду. Кажется, если бы я попросил тысячу таких, ему бы всё также это ничего не стоило бы.

Помимо сотни будущих сердец стихии для своих воинов, я получил и ещё кое-что. Безопасность. Пассон и Гемита не тронут мои острова. И пусть мне пришлось отдать за это трость мёртвого бога, плевать. Этот артефакт, был абсолютно для меня бесполезен и даже несколько опасен, поскольку привлекал ко мне излишнее внимание. Теперь, когда у меня его нет, я не планирую терзаться, сделал ли я ошибку. Нет, вместо этого, я лучше выжму максимум из сложившейся ситуации. Я вынудил Ёкай поклясться перед взглядом Бездны. Причём поклялись оба Великих, что даёт мне уверенность в своём положении. Мои острова будут нетронуты. К тому моменту как я разберусь с Розалией, я постараюсь сделать так, чтобы Пассон или же Гемита, не могли разговаривать со мной на правах сильного. Да и амбринита в шахте уже не будет. Пусть Пассон потом ищет его. Не найдёт, я об этом обязательно позабочусь.

— Господин! — на воротах хутора стоял целый отряд солдат клана.

— Выставите дозорных, остальные отдыхать, — Тейпан шёл по правую руку от меня и выглядел также измотано как и я сам. — Не хочешь выпить?

На самом деле, я собирался свалить в стог сена и проспать остаток ночи там, но предложение умудрённого опытом воина мне понравилось больше. Не говоря ни слова в ответ, я просто свернул вслед за Тейпаном к его шатру.

Откинув полог, Тейпан махнул рукой и рукотворное солнце под потолком шатра почти полностью утратило свою силу и яркость. Отодвинув стул, мастер махнул мне рукой, а сам сел за стол с другой стороны. Пока я водил взглядом по заваленной бумагами столешнице, Тейпан успел достать откуда-то пузатый бутыль и два хрустальных бокала.

— За павших в бою, — протянул он мне мой бокал, наполненный напитком до самых краёв.

— За павших, — вторил я ему, чтобы затем опрокинуть в себя напиток залпом.

От крепости пойла на глазах выступили слёзы. Тейпан не дурак, какое-нибудь вино точно бы не подошло в текущей ситуации. Другое дело этот напиток, пьёшь его и словно лава по горлу стекает. Хочешь не хочешь, а дышать глубже станешь.

— Когда я увидел обращение из зверя в человека, то вспомнил рассказы старой няньки о прошлом императорском роде, — после третьего стакана, Тейпан наконец начал говорить. — К тому же, ты врачеватель и Фэй упоминала, что ты не совсем обычный человек. Я посчитал, что ты выживший наследник.

— А теперь, кем ты считаешь меня теперь? — покрутил я в руках бокал с почти чёрным напитком внутри.

— Не могу сказать, — пожал плечами седовласый мастер хождения в тенях. — К тебе на поклон пришли двое Великих Ёкай. Пассон-пожиратель и Гемита — читающая разум.

— Знаешь их прозвища? — с интересом задал я вопрос.

— Когда имеешь столь обширную коллекцию книг и трактатов как у моего клана, глупо не изучать главных врагов людей, — обвёл Тейпан рукой все те книги и бумаги, что лежали вокруг нас огромными стопками.

— И всё же, я бы не сказал что они приходили ко мне на поклон, — хмуро произнёс я. — Скорее они пришли требовать.

— Других они просто убили бы или заставили бы исполнять свою волю, — словно бы невзначай подметил мой собеседник. — Ты же смог с ними договориться. Причём, насколько я понял, не на самых плохих условиях.

— Отчасти, — кивнул я ему.

— Эти слёзы мертвеца, что они дают? — задал он вопрос.

— Сами по себе, ничего, но то что заключено в них, многое, — ответил я Тейпану, вставая из-за стола. — Надеюсь, ты либо примкнёшь ко мне, либо забудешь о моём существовании. Через шесть дней, Винерий будет безопасен для тебя. Захочешь помочь, разыщи человека по имени Верон. Решишь увести клан подальше, отправляйся сразу в порт и покидай континент. Всего доброго глава, спасибо за напиток и компанию.

— Постой, — окликнул меня Тейпан, когда я уже собирался покинуть шатёр главы. — Твоя книга о стихии молнии. И да, я подумаю о твоём предложении. Обязательно.

Поймав брошенный мне томик, я вышел, оставив главу ходящих в тени наедине с собой. Окинув взглядом книгу, я довольно провёл рукой по корешку. Том выглядел потёртым, но благодаря твёрдому переплёту и хорошим условиям хранения, записи внутри оказались полностью целыми. Теперь, надеюсь, я смогу продолжить свой путь по ступеням развития.

Я медленно брёл вперёд, пока не зашёл за угол хозяйского дома. Отправив книгу в пространственное кольцо, я обратился в Райдзю и покинул хутор. Мне незачем больше оставаться здесь. Для очистки совести я ещё вернулся на место где оставил эльфийку, но её саму там не нашёл. Она ушла вслед за отрядом, но так даже лучше. Пришла пора вернуться на острова и заняться подготовкой к вторжению на континент.