Осколки Расколотой Империи

Глава 14

Как и было оговорено, мой отряд разместился на сеновале, близ конюшен. Удивительное дело, но за хутором расположилось не маленькое поле, очищенное от деревьев, кустов и других прелестей окружающего нас леса. Как рассказал мне хозяин хутора, он в своё время заплатил не самую малую сумму, чтобы остановившийся здесь мастер со стихией древа выполнил эту работу. Изначально, на хуторе и вовсе был один дом, да покосившийся сарай, но предприимчивый и рукастый дед со своей семьей за десяток лет сделал из этого места настоящую конфетку. Сейчас, помимо уже имевшихся хозяйского дома и сарая, на территории хутора появились конюшни, большой гостевой дом с подобием трактира на первом этаже, а также хороший частокол, защищающий местных от нападок зверей и животных. И это всё помимо небольшого плодоносящего сада, загона для мелкого скота и поля, куда можно выпускать побегать коней или ящеров.

— Нынче время такое, всё через одно место идёт, — шествуя по правую руку от меня, бойкий дед жаловался на свою нелёгкую судьбу. — В планах было облагородить путь к хутору, да знаки какие поставить, чтобы путники чаще заходили на отдых, да война все планы похерила, будь она не ладна. Сын и зять пошли наёмниками вместе с войсками Винерийцев. Четвёртые ступени, а всё туда же. Говорят сила там, деньги, слава и почёт. Глупцы! Сколько слов им не говорил, всё одно ушли. Я теперь тут один, с женой старухой, да дочерью и парой внуков. Сам-то я опытный, в своё время тоже мечом помахал будь здоров, но сил в руках уже не столь много, да и видели вы господин, какие нынче вояки нервные. Защитить свой дом уже не так просто как в мирное время. Драться с воином не тоже самое что зверьё отпугивать.

— Давно у вас ваши постояльцы? — участливо задал я вопрос.

— Три дня, — твёрдо произнёс мужик, кивая на большой стог сена. — Ваши могут там лечь, коней всех под крышей разместить не получится, но часть можно. Правда это уже сами, внуки спят и животину охаживать некому. Размещайтесь.

Выговорившись и оказав достаточный приём, дед собирался уже уйти, но я его придержал.

— А как же монеты старик, — положил я ему на плечо руку, придерживая одними пальцами. — За любую услугу и добро отплатить не грех. Возьми.

— Не хочу обидеть вас, но не нужно, — удивил меня своим ответом старик. — Если хотите отплатить, так я бы другого попросил. Ваши клятвы продержатся лишь до утра, а клан что у меня в гостях, уйдёт отсюда не раньше чем через неделю, у них раненные. Не губите мой дом. Захотите драки, ждите их в лесу, там и напасть легче, и мои труды многолетние не пострадают.

Ай да дед! Знает как местные друг с другом споры и ссоры решают. Решил обезопасить себя и свой дом. Похвально.

— Бери дед, — вложил я монеты в руку старика. — Твой хутор в целости останется, не переживай. Мои ребята и я сам портить жизнь другим не собираемся.

— Если правда, благодарю, — сжал мужчина в руках монеты и чуть поклонился.

Между тем, мои бойцы уже начали снимать сёдла с коней. Что удивительно, пока я тут болтал с хозяином этого места, эльфийка самая первая закончила со своим конём и тот уже медленно щипал травку в поле, а самой девицы на горизонте и не было. Обернувшись и посмотрев по всем сторонам, я не нашёл её взглядом нигде на открытых пространствах. Поразительная маскировка. Уверен что она где-то рядом, но где именно?

— Господин Ли? — тонкий голосок отвлёк меня от поисков эльфийки.

— Кто спрашивает? — развернулся я к говорившему, но никого не увидел.

— Я здесь, ниже, — повторился голос.

Опустив взгляд вниз, я еле удержался от того чтобы широко открыть рот. В воздухе, на уровне моей груди в воздухе висела маленькая девушка, размером с указательный палец. От неё исходило небольшое свечение, а за её спиной трепетали крылья, своей скоростью не уступающие крыльям колибри.

— Господин Ли, мой хозяин просил вас зайти к нему, — прощебетала девушка, после чего чуть подалась вперёд и втянула воздух своим изящным носиком, размер которого не превышал угольное ушко. — У вас невероятный запах господин Ли! К сожалению, я уже принесла клятву своему господину, но уверена, вы найдёте среди моих собратьев десятки желающих служить вам!

— А ты….

— Фея, — перебила девица меня и наглым образом уселась на моё плечо. — Ступайте прямо, мимо сарая и хозяйского дома, нам в шатёр. Сейчас мой господин там. Пока идём, я могу вам что-нибудь рассказать, если вы хотите.

— Что например? — чуть удивлённо протянул я, бросая косой взгляд на своё плечо, где сидела и беззаботно болтала ножками малявка.

— От вас веет большой силой господин, она предаёт вашему запаху особый шарм и желание говорить на особые темы, — доверительно прошептала девица прямо мне в ухо. — Думаю, вам будет интересно услышать про лес фей и ту катастрофу, что произошло с небольшой его частью. Как-никак, теперь кусок моего мира сплёлся с этим и только вам дано вернуть всё как было.

— Имир! — чуть громче чем стоило бы, воззвал я к капитану разведывательного отряда.

За сеновалов раздалась пара разноголосых фраз, после чего оттуда показался бывший наёмник. Лицо слегка раскрасневшееся, но в целом мужчина вполне прилично выглядит, разве что рубаха слегка вылезла из-за пояса. Когда только успел? Времени толком ведь не было, а он…. Интересно, он так решил воспользоваться своим положением? Или так совпало и всё по обоюдному желанию? Как бы ему не оторвали причинные места, когда я со временем прикажу всех рабов сделать свободными.

— Да, господин, — спешно подошёл мой подопечный ко мне.

— Располагайтесь, отдыхайте. На ночь раздай смены, пусть у нас и клятва с нашими соседями, но часовых никто не отменял, опасность может прийти из леса, — отдал я приказ. — Я схожу пообщаюсь с главным клановцем, а после того как вернусь хотел бы поговорить с тобой ещё раз. Не ложись пока спать. Завтра ты останешься за главного, нужно последний раз обсудить все нюансы.

Не дожидаясь пока Имир мне хоть что-то ответит, я развернулся и споро пошёл в указанную мне сторону. Не хватало мне ещё отвечать на вопрос о том, кто сидит у меня на плече. Я пока и сам ничего не понимаю.

— Значит говоришь, что часть твоего леса теперь в этом мире? — спустя полминуты, удалившись от стоянки своего отряда, я завернул за угол хозяйского дома и остановился.

— Энергия пронизывает все миры, какие-то чуть больше, какие-то чуть меньше. Порой, когда поток слишком мал или наоборот велик, происходят странные происшествия. Когда поток слаб, в моём мире рождается мало фей, когда силён, некоторые из нас могут случайно попасть в другой мир. В этот раз, поток был столь велик, что не только фей засосало в поток, но и целый участок нашего леса! Кусок нашего мира, с землёй, деревьями и кустами, оказался в вашем мире. Десятки и сотни моих братьев и сестёр оказались в опасности!

— В опасности? — переспросил я её. — Вы не можете защитить себя?

— Защитить себя? Конечно можем! Смотри! — воскликнула она и исчезла.

Вернее сказать исчезнуть она не исчезла, я всё также чувствовал как её мелкие ножки бьют моё плечо, но вот увидеть её у меня не получалось! Она стала невидимой.

— Мы оказались в дали от дома и привычного течения энергий. Мы волшебные существа, нам не нужна еда или вода, мы можем говорить и читать на любом языке! Единственное что нам нужно для существования это энергия! — произнесла она и вспорхнув с моего плеча, напоследок топнув ножкой. — Ваш мир трещит по швам, исторгая из себя потоки неведомой в нашем мире силы. Единственное почему он ещё не умер, это его положение среди измерений и всех миров. Ваш мир центральный не только во вселенной, но и среди измерений он находится прямо посередине. Самое спокойное место в плане течений энергии! Если не прекратить его раскачивать, то пострадает не только он, но и всё что есть в мироздании. Соседние измерения раскурочит потоками энергии, всё изменится! Кому-то такое нравится, но не феям!

— Кому как ты считаешь это нравится? — задал я вопрос, уже зная ответ, но решив всё же услышать версию маленькой девицы.

— Тьма и злоба! Дряхлая Бездна, только ей такое может быть по душе! — затрясла фея ручонками. — Она всегда ратовала за хаос, ведь тьме в хаосе выжить куда проще! Рядом с участком вырванного леса, мы наткнулись на её созданий и падших людей. Их там очень много! Они убивают людей и приносят жертвы, создавая новых тварей!

Вот как? Значит мне не почудилось и у тех Ёкай действительно были лица людей? Если всё так, то у меня просто не остаётся выбора кроме как вмешаться. Долгое планирование и затяжная война тут не помогут. Нужно сфокусироваться на одном противнике и как бы мне не хотелось убить Пассона, придется в первую очередь заняться Розалией. Эта стерва весь мир с ног на голову перевернула за полгода. Ей нельзя давать ещё больше времени и свободы действий.

— Скажи мне, если ты столько всего знаешь, то почему ты здесь? — задал я вопрос, остановившись посреди улицы. — Почему ты служишь человеку, а не борешься с Ёкай и хаосом, что они приносят в этот мир?

— Я борюсь! — обиженно воскликнула фея, после чего её лицо слегка посмурнело и она вновь уселась на моё плечо. — Я же сказала, я фея! И без энергии, я ничего не могу. Ты видел мой рост? Я что, должна к этим большим тварям в глаза лезть, чтобы попытаться убить? Оказавшись здесь вместе с деревьями из нашей рощи, мой народ три дня пытался атаковать последователей Бездны, но чем больше проходило времени, тем меньше энергии нашего мира оставалось в деревьях. Мы слабели, кто-то даже умер, ослабев окончательно! Сейчас там наверное ничего и никого не осталось. Магия нашего мира выдохлась. Феи разлетелись кто куда.

— Вы решили нести слово людям? — задал я ей вопрос, пытаясь понять логику действий этих созданий.

— Почти, — потупилась она. — Часть из нас погибла без энергии. Часть, что смогла найти достойных воинов с большой силой, попросились к ним на службу. В моём мире, феи не могут существовать близ человека, если не заключат с ним договор. Я выбрала своего воина. Смогла уговорить на попытку остановить падших людей. И его войско проиграло. Сейчас, я наверное одна из немногих фей что выжили.

Расстроилась. Видимо не легко им пришлось. Если вдуматься, то что эта мелкая жива и сейчас сидит у меня на плече, большое чудо. Она оказалась не в своём мире, где без привычной энергии своего измерения была обречена умереть, но вместо того чтобы сразу кинуться искать способ выжить, она попыталась со своими собратьями побороться с нашим общим врагом. Достойно. Правда результат сомнительный, да и мне многое неизвестно, но всё же, того что я уже знаю, хватит, чтобы я начал уважать эту кроху.

— Скажи, откуда ты вообще столь много знаешь о мире и мироустройстве? Люди вон и доли твоих знаний не имеют, — произнёс я, прежде чем двинуться дальше.

— Люди живут мало, их жизнь как вспышка, яркая и быстрая, — философски произнесла девица. — Феи живут тысячи лет. Мы как крохотные угольки, тлеем долго и неярко. Мы умны, талантливы к музыке и пению, но не более. Единственный наш бесспорный аргумент, это память. Она абсолютна. За десятки тысяч лет, нет и шанса что наш народ что-то забудет. Книги, научные изыскания и многое другое. Всё что у нас есть, это знания.

Удивительное создание. Возможно, я уже говорил такие слова касательно эльфийки, но и фея ничуть не менее интересна. Если она говорит правду, то я поражён насколько важным источником информации может быть эта крошка. Тысячи лет, абсолютная память. При таких исходных данных, её народ может хранить в своих головах тайны не только вселенной, но и всего мироздания в целом. И у меня есть пара вопросов, на которые я бы точно хотел знать ответы.

— Почему ты выбрала своим хозяином того воина? — задал я последний вопрос, ответ на который хотел услышать.

— В нём много энергии и он сильный. Заключив с ним договор, я смогла избежать смерти, — произнесла девица. — Кстати, нам стоит поторопиться. Мой нынешний хозяин пусть и справедливый, но достаточно нетерпеливый. Наш разговор и так непозволительно долго нас задержал. Если хочешь знать больше, поищи кого-то из моих братьев или сестёр в мёртвой роще. Уверена, кто-то из упрямцев обязательно будет туда возвращаться. Без договора с человеком, у нас мало способов выжить в этом мире, но это не значит что их вовсе нет. Кто-то откажется служить человеку взамен на его энергию и будет сторожить умерший лес. Почувствовав твой запах, они покажутся. Ты пахнешь так, словно в твоих силах всё исправить. Поэтому я говорю столь откровенно. Мы маленький народ с большими сердцами. Найди своё большое сердце среди мёртвых деревьев и оно обязательно тебе поможет разобраться во всём что происходит.

Последние слова феи были наполнены надеждой и какой-то странной добротой. Стоя за углом дома, я внимательно смотрел на миниатюрное личико девушки и пытался понять, могла ли она мне в чём-то соврать? Привычная психология и логика пасовала перед столь странным созданием. Хотя внутри зрела уверенность, что это светлое создание не стало бы мне врать. Выходит, мир окончательно пошёл в разнос. Сначала эльфы и орк со своей стаей варгов, теперь часть рощи с феями. Чего ещё мне ждать? Границы измерения почти полностью стёрты. Если случайные пассажиры ходят сквозь неё столь массово, то что говорить о тех кто захочет проникнуть сюда специально? И главный вопрос, сколько времени мне отмерено на решение проблемы центрального мира? Почему другие покровители не хотят проявить хоть какую-то инициативу и спасти своё детище?

— Отправляйся к своему хозяину и скажи, что я буду через пять минут, — произнёс я глядя на фею. — Ты права, в моих силах исправить ситуацию. И начинать нужно прямо сейчас.

Дождавшись короткого кивка от своей собеседницы, я отступил поглубже в тень. Мне требовалось поговорить с одним из своих союзников, но для этого требовалось подождать пока фея улетит, благо что её крылышки унесли мелкое тельце очень споро.

— Всё слышал? — произнёс я в пустоту.

— Да, — рядом со мной материализовалась фигура в балахоне.

— Придётся тебе поработать не только перевозчиком, но и вестником, — произнёс я, контролируя окружение на наличие нежелательных свидетелей. — Юми девочка с крепкими нервами, знакомство с тобой она переживёт без проблем. Отправляйся в Винерий и перенеси её на наш остров, только предварительно убедись что она точно готова. Мне нужен функционирующий портал. Как только он заработает, пушки должны быть доставлены на острова. Солдаты обещанные Альфредом-тысячелистником отправятся туда же. Вся сотня бойцов что принимала участия в битве при шахтах, отправится порталом в Винерий. Помогут его захватить и затем пусть готовятся выступать к границе империи. Всех ответственных лиц ты знаешь, до всех всё донесёшь. И ещё кое-что. После исполнения этого приказа, я хочу чтобы ты со своим островом появился рядом с тройкой островов. Я видел на что ты способен. Морской гигант не смог пробиться через твой заслон, а значит, ты сам по себе весомая сила. И твои люди, про которых ты всё время помалкиваешь, поучаствуют в битве на нашей стороне если того потребует случай.

— Оплата? — произнёс демон лишь одно слово.

— Амбринит, — ответил я ему.

— Боги и Высшие Ёкай? — задал демон второй вопрос.

— Пассон не позволит влезать кому-то ещё, а если и позволит, у тебя есть поддержка двух богов, — произнёс я. — Высшие силы этого мира не очень-то спешат опекать свой мир. Каждый занят своим делом. Пока я остаюсь в тени, возня вокруг Амбринита не должна привлечь лишнее внимание.

— Ты в это не уверен, — клацнул зубами демон, впрочем не отказываясь от моего предложения.

— Не уверен, — подтвердил я его слова. — Только время осторожных шагов прошло, нельзя медлить. Ты сам это знаешь.

— Знаю, поэтому и не отказываюсь, — закутался демон в свой балахон поплотнее. — Тебе предстоит тяжёлый путь. Преодолеть его в одиночку будет невозможно. Я с тобой, с того самого момента, когда отдал тебе свет погасшей звезды.

Произнеся последнюю фразу, демон сделал шаг в глубокую тень и растворился. Можно не сомневаться, он будет исполнять мою волю. И не потому что он добрый, а потому что он преследует свою выгоду. Такие взаимоотношения всегда лучше и понятнее, чем ложные заверения в дружбе. Раньше, я не планировал использовать услуги демона столь активно, но чем больше проходит времени и чем сильнее усугубляется положение мира, тем больше я понимаю, что у меня нет такой роскоши как выбор. Приходится идти по пути наименьшего сопротивления и надеяться, что это не выйдет мне боком.

— Забыл сказать, — спустя три секунды, когда я уже собирался идти в шатёр, демон неожиданно вынырнул из тьмы, застав меня тем самым врасплох. — У одноглазого седого воина, в шатре стоит клетка. Внутри сидит Ёкай. Я полюбопытствовал немного, осмотрел его. Хозяин шатра не знает, но тварь почти разжала одно из звеньев удерживающей его цепи. Тварь огромна, одна клетка её не удержит. Будь аккуратен.