Осенняя заваруха

МАТВЕЙ ВЛАСОВ

Я выполнил приказ главнокомандующего и привел часть своего флота в околоземное пространство Осени. Эскадра зависла на высоких орбитах. Пространство ниже занимали доржиане. Выполняя приказ, я не предпринимал никаких действий. Переговоры с оккупантами вело Управление по обеспечению галактической безопасности Содружества вместе с исполняющим обязанности Президента. К двум моим линкорам, четырем эсминцам, восьми крейсерам и двадцати канонеркам присоединился приснопамятный крейсер "Адмирал Грот" под весьма сомнительной командой связиста Иваненко. Судно пришлось взять на абордаж и отбить у бандитов. Команда Рыжакова доблестно защищалась, несмотря на наш перевес. Я перевел бандитов на разные корабли и посадил под замок, чтобы впоследствии передать правосудию. Федор с Марией предстали пред мои очи в медблоке в строгом царстве Ивана Сергеевича. Мария с ожоговым ранением в грудь лежала в гравикойке. Иваненко с видом умирающего развалился в кресле. Мой приятель изрядно отощал, лицо его стало серым, даже черным.

— Ф-фу, ну наконец-то, — проговорил Федор. — Этот зверинец на "Адмирале" ни на секунду не давал расслабиться. Четверо суток толком не спал. Эти зверушки постоянно выжидали, когда я отвлекусь хоть на миг. Ну, пострелял несколько человек, одного задушил, было дело… Марию вон зацепили в перестрелке. Даже не знаю, кто, бандиты или свои же.

Я склонился над Марией. Федор выкарабкался из кресла, сунулся туда же. Мария потускнела, осунулась, а взгляд у нее стал пугающе бессмысленным и тяжелым, таким же, как несколько лет назад, когда ее впервые доставили на "Боевого слона". Только в этот раз меня этот взгляд не напугал, а наоборот, вызвал щемящую жалость. Иваненко тоже взирал на нее с жалостью. Сказал ей:

— Только не залезай ко мне вовнутрь, а то мне себя одного таскать тяжеловато. С тобой-то я, конечно, хоть на край света, если дети отпустят.

И мне:

— Пока дрых в рубке "Адмирала", она охраняла меня с лучеметом. Если бы не она, меня бы грохнули… — и рухнул обратно в кресло. Я держал Марию за слабую руку.

— Как она себя вела? — спросил у Федора.

— Драть ее надо, как сидорову козу, — буркнул связист. — Зажал бы ее промеж ног и выдрал.

— Прям сейчас? — тихонько шевельнулась Мария. — Валяйте, может, мне понравится.

Иваненко только сплюнул с досады:

— Тьфу… Тут, Василич, такое дело. По Осени все еще рыщут ошметки банды Собакина. Захватили заложников. Женщин и детей они на третьи сутки отпустили, даже сопроводили до детского санатория. У них остаются еще четверо мужчин. Собакин куда-то запропастился, а Рыжаков требует с доржиан двадцать миллионов и корабль.

— Это проблемы доржиан. Они эту кашу заварили — пусть расхлебывают.

— Ухлопов ищет Сурепову. Оккупанты обнаружили в казне Осени совсем немного, и Ухлопову закралось подозрение, что исконное правительство казну припрятало. Никого из членов правительства найти не удалось, все будто сквозь землю провалились.

— Интересно.

— Я же так думаю, Матвей, что если кого-нибудь из них удастся найти, ему не поздоровится. Струмилло отказывается распаковывать на заложников собственную казну, то есть казну Очира.

— Ему дорого обойдется жадность.

Иваненко не ответил. Он неподвижно сидел в кресле с раскрытым ртом и глазами. Я испытал мгновенный испуг — не умер ли он?! В палату ворвался Иван Сергеевич:

— А ну все брысь отсюда! Так, заснул. Даже глаза не закрыл. Пригласи-ка пару дюжих ребят, пусть перетащат его на койку в соседнюю палату. А ты иди, иди, нечего здесь пространство загораживать. У меня есть для тебя новость, я сообщу тебе, как только немного освобожусь.

Поздно вечером Иван Сергеевич позвонил мне и просил прийти к нему в каюту. Я застал его сидящим в кресле-качалке и закутанным в теплый плед. Вид у него был усталый.

— Я вот о чем хотел тебе сказать, — сказал он, пока я сам себе наливал чай, а заодно и профессору. — Ученик моего старого друга опубликовал результаты своих многолетних исследований. Он офтальмолог, Матвей.

Я насторожился.

— Он вернул зрение уже трем пациентам, слепым от рождения.

— Ну и что? Слепым уже давно возвращают зрение.

Я пристроился на пуфик напротив Ивана Сергеевича. Этот пуфик у Качина был мой, продавленный и очень удобный.

— Не совсем так! Не во всех случаях. Этот врач имплантировал им новые глаза, которые вырастил в лабораторных условиях. Восстановил… как это проще сказать… нервные связи. Пациенты сейчас находятся под наблюдением, результаты обнадеживают.

Я ощутил разочарование и заявил:

— Это не мой случай. Я не слепой.

— Какое это имеет значение? На свете есть человек, способный поменять пациенту глаза. Заменить их другими. Скажу больше: он может вырастить твои собственные глаза. Каждая твоя клеточка несет информацию…

И рявкнул из-под пледа сердито:

— Ты меня слушаешь?! Он трем человекам вернул зрение, трем безнадежно слепым!

— Только троим? А скольким не вернул?

— Он давно уже работает в этом направлении, но помогать пациентам он отважился только теперь, когда стал полностью уверен в успехе операции.

— Ты думаешь, в моем случае это возможно? — отозвался я. — Ты же сам говорил, что мой организм подстроился под мои глаза. Ладно, предположим, пересадить новые человеческие глаза теперь возможно. А как это отразится на моем организме?

Качин сердито фыркнул и забурчал:

— Если так и будешь сидеть, сложа руки, ничего не узнаешь.

— И что я должен делать? — спросил я, хотя знал, что именно Иван Сергеевич мне ответит.

— Надо лететь туда, к Селиму. Селим ибн Баязид аль-Абоси, офтальмолог с мировым именем, доктор медицинских наук. Он живет на Фаине, не на Земле.

— На Фаине христиан не очень-то жалуют.

— Что может случиться с христианином на Фаине? Не мели чепуху, Матвей. Что-то я не пойму, куда ты клонишь.

— Видишь ли, Сергеич, у меня нет достаточных стимулов, чтобы подвергать себя медицинским исследованиям и тем более демонстрировать кому-то свое уродство.

Я разозлился на себя за то, что вынужден расстроить старого человека. Ведь будет переживать, потеряет сон! Он уже заворчал слезливо:

— Ишь ты, стимулов ему недостаточно…

— Иван Сергеевич, пусть остается, как есть. Я уже двадцать лет такой, уже привык. Заводить семью не собираюсь. Какой из меня семьянин? К тому же неизвестно, чем кончатся такие исследования, так что суетиться ни к чему.

— Двадцать лет, пфи! — фыркнул Качин презрительно. — Кстати, некоторые мои ученики ухитряются жениться в семьдесят лет, да еще и детей заводят! Стоит вернуть человеческий облик хотя бы ради этого!

Я не хотел тратить время на пустопорожний разговор и едва сдерживал раздражение. Еще я испытывал недовольство собой, а это тоже раздражало.

— Насчет медицинских исследований не беспокойся, — продолжал Качин. — Селим будет проводить их не один, а со мной. Мы будем работать в паре.

— А ты уверен, что он будет с тобой работать? — цеплялся я за каждое слово.

Качин вздохнул и раскололся:

— Я с ним уже договорился. Я выходил с ним на связь, мы с ним славно побеседовали. Замечательный молодой человек! Он с удовольствием тобой займется.

— В этом я не сомневаюсь. Черт бы вас побрал! Я никуда не собираюсь лететь, ни на какую Фаину. Я ничего не хочу менять.

— Может, тебе не хочется потерять кое-какие способности? — с подозрением спросил Качин.

— Я давно ими не пользуюсь. Нет, дело не в этом. И в самом деле, до этого нашего разговора я считал, что вернуть себе человеческие глаза является верхом моих желаний, а теперь я понял, что это не так. Я давно уже привык к черным очкам, окружающие тоже ко мне привыкли. Извините меня, Иван Сергеевич. Не стоит расстраиваться.

— Да мне-то что? — насупился старый врач, тщетно скрывая огорчение, а в голосе проскальзывали старческие слезы. — Мне все равно, это твоя головная боль, а не моя…

Потом приподнялся в кресле:

— Как я не буду за тебя переживать, ведь ты — самый главный мой пациент во всей моей длинной жизни!

— Я не пациент! — оскорбился я. — Я всегда считал себя твоим другом, и вдруг оказалось, что я всего лишь пациент! Я абсолютно здоров, если ты до сих пор этого не знаешь.

Качин замолчал и нахмурился, только громко сопел и раскачивал кресло-качалку, толкаясь от пола тощей ногой. Я подосадовал на себя за несдержанность. Я умею быть терпеливым с подчиненными и с кем бы то ни было, почему же я позволяю себе несдержанность со старым человеком? Потому что считаю, что старый друг простит? Тут мы оба одновременно извинились друг перед другом.

— Я не собирался тебя обижать, — примирительно сказал старый врач. — Конечно, ты мой друг, но все же сперва ты стал моим пациентом, а уж потом другом. Твое здоровье для меня важнее, чем тебе хотелось бы, и от меня оно тоже зависит. Я потратил на твои глаза слишком много времени, сил и нервов, чтобы отступиться. В конце концов, ради них я бросил кафедру.

Он заявил это не без пафоса, и я рассмеялся:

— Не просто бросил кафедру, а подался в бега. Только ты сделал это не ради моих красивых глаз!

— Это было основной причиной. Я ни разу не пожалел об этом, Матвей.

И спохватился:

— Не уводи разговор в сторону! У тебя появился шанс снять черные очки, а ты упрямишься, как стадо ишаков.

— Всего лишь снять очки, Иван Сергеевич.

— Приобрести человеческие глаза. Вернуть себе человеческое лицо. Начнешь опять женихаться. Я еще не потерял надежду увидеть твоих детишек. Они же внуками моими будут! — Иван Сергеевич при слове "внуки" сжал пальцы в горстку и прижал к впалой груди. — Кто его знает, откуда прилетела эта твоя зараза вместе с астероидом… Вселенная большая, и мы бродим по ней, как по темному лесу с фонариком… Мало что видим, знаем и того меньше. Ты все-таки подумай, Матвей. Поди забыл уже, как выглядит синий цвет? Он очень красивый, синий…

Прошли еще одни бесплодные сутки. Переговоры Правительства Содружества с президентом Очира зашли в тупик. Я размышлял. Фактически Очир держал в заложниках население всего государства Осень, а заодно и туристов. Осень располагала не только роскошной сетью разнообразных курортов, также она владела множеством детских лагерей и санаториев. Случай с захватом детей смотрелся весьма нелицеприятно и наводил на размышления. В данный момент на волоске висела жизнь их отцов… Не было уверенности, что на Осени больше не случится никаких неприятностей. По лесам, которые сейчас грабили оккупанты, бродили озлобленные партизаны, готовые по первому свистку наброситься на захватчиков. Не хотелось думать, чем ответит армия агрессора. Я по опыту знал, как сложно во время оккупации удержаться от насилия. В зоне конфликта в данный момент находились только мои корабли и флот Очира, и это обстоятельство не давало мне покоя. Был еще один аргумент, настойчиво толкавший меня идти на нарушение приказа главнокомандующего. На Осени по местным новостям специально для доржиан прокрутили ролик, в котором выступил Рыжаков со своими требованиями. Несколько слов сказали мужчины-заложники. Заложники уверили своих близких, ждущих их в санатории "Русалочка", что с ними хорошо обращаются и не унижают. Передача была довольно скверного качества, ролик снимали в полевых условиях, но я без труда узнал в одном из заложников Евгения Юрьина, мужа Алики. Передние зубы у него были выбиты. Репортеры взяли несколько интервью у пострадавших женщин и детей, Алики среди них не было. Однако я не сомневался: Алика находилась на планете Осень вместе со своими детьми…

Я принял решение поступить по принципу Струмилло: сделать то, что считал необходимым, а затем поставить руководство Содружества пред свершившимся фактом.

Я не мог напрямую соединиться со Струмилло, поэтому вышел на связь с адмиралом очирского флота и с ходу ему заявил:

— Передайте своему главарю, что в 7.30 всемирного времени я атакую ваши корабли. В вашем распоряжении остается 43 минуты. Если мсье Струмилло есть что мне сообщить, пусть выйдет со мной на связь.

Я отключил связь, не дав Ухлопову что-либо мне ответить. Мои корабли развернули впечатляющую фалангу, демонстрируя численное превосходство. Затем замаскировались. Очирские суда не замедлили замаскироваться тоже. Через 15 минут Струмилло вышел на связь.

— Что вы хотите мне сказать? — деловито поинтересовался он.

— Я — вам? Если у вас тоже ничего — конец связи.

— Я слышал, якобы вы собрались идти на нас войной.

— У вас неточные сведения, мсье Струмилло. Я только собираюсь разгромить ваш флот и выбить ваши войска из Осени. Ни о какой войне речи не идет.

— Вы этого не сделаете.

— Мне ничто не мешает это сделать.

— Вулдровт не может отдать вам такой приказ, и он его не даст. Это будет преступлением с его стороны, а он желает победить на выборах.

— Я не подчиняюсь непосредственно Вулдровту.

— Но адмирал Коломенский…

— Я подчиняюсь Коломенскому только на бумаге. У вас всё?

— Постойте, Власов… Зачем вам все это?

— Мне тоже нравится Осень. Онтария и Осень будут отлично смотреться в паре. Ваше время вышло, мсье Струмилло.

Я протянул руку к пульту.

— Господин Власов, так дела не делаются. Надо договариваться сначала…

— Пожалуйста. Если вы добровольно отведете войска и флот на свои базы, я на них нападать не буду.

Струмилло сидел багровый и злой, он беспокойно елозил в кресле. Он не знал, что ему предпринять. И он принял ошибочное решение.

— Вы берете меня на пушку, потому что приняли за дурачка. За кровавую баню, которую вы здесь якобы устроите, военный трибунал вздернет вас на первом же столбе. Все уже давно решено и сделано.

Струмилло отключил связь. В 7.30 по моей команде онтарианские корабли дали ракетный залп по судам Очира и пошли на сближение. Доржиане ответили тем же. После второго залпа на связь вышла Сурепова собственной персоной. Своим внезапным появлением она удивила меня и обрадовала.

— У нас еще есть один эсминец, один крейсер, две канонерки и четыре сторожевых катера. Они уцелели в бою с доржианами, — бодро сообщила она. — Мы с вами, Власов!

Осианские суда я быстро встроил в боевую линию. Правительство Осени во главе с Суреповой скрылось от доржиан на остатках разгромленного флота, и теперь этим людям, привыкшим к тиши кабинетов, предстояло выдержать бой, пусть даже отсиживаясь в аскетичных каютах.

Бой длился пять часов. Нам удалось выбить один из двух линкоров противника, два крейсера и две канонерки. Один из крейсеров был разорван двумя ракетами, остальные суда зализывали раны вне поля боя. Еще шесть судов боролись с пожарами на борту. Наши потери были немного меньше: три наших крейсера и одна канлодка отошли в сторону с серьезными повреждениями, еще четыре судна справлялись с пожарами, не покидая поля боя. На связь вышел Струмилло, свое лицо он оставил за кадром. Срывающимся от злости голосом он запросил пощады. Захватчик и оккупант долго и взволнованно говорил мне о гуманизме и человеколюбии, о том, что именно он, Струмилло, ценой великой жертвы и отказа от собственности государства Очир останавливает страшную резню, которую я собрался устроить в раю, в стране с романтичным названием Осень. Заклеймив меня дюжиной ярких литературных слов, Струмилло оборвал связь на полуслове.

Мои шлюпки садились в порту Осени, доржианские между тем его покидали. Исход доржиан из захваченного государства продлился всего лишь сутки. Онтарианцы первым делом выдворили самозванцев из здания правительства. Получилось по-бабьи скандально. Люди ругались друг с другом, как на кухне. Один из моих офицеров, чтобы не демонстрировать приемы боевых искусств на особенно упрямом "министре", даже вышвырнул его рундук в окно вместе с пиджаком. После самозваного правительства в помещениях здания остался неприличный кавардак. Сурепова брезгливо обходила свои владения и быстро отдавала распоряжения. Даже шторы — и те мимоходом велела отправить в стирку. Она удивляла меня своей царской красотой, осанкой, деловой хваткой, энергией, неприступным римским величием. Ее оживленное лицо матово светилось. Она казалась мне жемчужиной в чудесной раковине-Осени. Она была на своем месте, а мне хотелось узнать, какая она вне работы. Неужели такая же ледяная и неприступная, словно непокоренная вершина гор? Я в это не верил. Я провел в правительственном здании полтора часа. Этого времени хватило на очистку здания от оккупантов и на то, чтобы договориться с Александрой Владимировной о дальнейших действиях. Она находилась рядом со мной, настолько близко, что ее можно было потрогать, и у меня то и дело перехватывало дыхание. Я радовался ощущениям, которые вызывала во мне близость женщины. Значит, я наконец стал излечиваться от раны, нанесенной мне Аликой. Пиджак Александры Владимировны открывал только нежную ямку на горле между ключицами и изящные кисти рук, юбка прикрывала колени, а мне хотелось увидеть ее колени и локти. И не только колени и локти. Меня так и подмывало узнать, какая она там, под строгой одеждой?

— Вы единственный, кто пришел нам на помощь, — тепло сказала она мне. — У нас сложилось отчаянное положение, а нас просто бросили! Со стороны Содружества это еще большая подлость, чем вероломное нападение Очира. Я не знаю, как вас благодарить.

— Благодарность мне объявят Вулдровт, Адамсон и Коломенский.

— Знаю, какую благодарность вы от них получите.

— Я тоже знаю.

— Лес лимпопо почти погиб, — сказала она, и в ее официальном тоне мимолетно скользнула печаль. Эта призрачная печаль меня тронула. Она потерла висок длинными ухоженными пальцами, и это движение окончательно выдало ее состояние.

— Готовьтесь к нападкам со стороны Правительства Вулдровта. Вас могут привлечь к ответственности за неуплату налогов, — предупредил я.

Она сердито дернула головой, услышав новую весть об очередной проблеме.

— Однако вам делает честь, что вы не наживались контрабандой лично.

— Еще чего не хватало! — ответила Сурепова без особой злости. — Матвей Васильевич, у нас остается еще один нерешенный вопрос, с которым нам без помощи не справиться.

— Заложники. Вы располагаете двадцатью миллионами?

— В данный момент располагаю. Министр финансов ухитрился спрятать казну от оккупантов, иначе нас и вовсе бы обворовали. Однако нам они сейчас необходимы, как никогда. Оккупация нанесла немало убытков. Надо расчистить от обломков и мусора околопланетное пространство. Кроме того, есть много погибших в первом бою, их семьи надо поддержать не только на словах. А еще я хотела бы отблагодарить партизан, разгромивших шайку Собакина. Мне гораздо приятнее будет отдать деньги этим людям, чем какому-то Рыжакову.

— Понятно. Я вам помогу. Мне нужны люди, которые хорошо знают местность.

Операция по освобождению заложников началась в 3.50 часов утра и заняла несколько секунд. Именно столько времени понадобилось, чтобы ликвидировать 16 бандитов и еще восьмерых взять живьем. Мы допустили только одну осечку: ушел непосредственно главарь банды. Рыжакову удалось прорваться к челноку и немного оторваться от нас. Он опережал нас в воздухе на 14 секунд, и эти 14 секунд он плодотворно использовал. Он посадил челнок в одном из спящих дворов и скрылся в доме. Мои люди, удивленные бестолковыми действиями бандита, взяли дом под прицел. Они его дождались: он выволок из дома… Сурепову. Она не издала ни звука, хотя находилась в сознании. Рыжаков ухитрялся передвигаться таким образом, что по нему нельзя было стрелять — можно было попасть в заложницу. Он прыгнул в челнок вместе с Суреповой и пошел в небо. На высоте шестнадцати километров десант оставил его, потому что подниматься выше не позволяла техника. Далее наблюдение за ним передали на орбитальные корабли и спутники, но Рыжаков замаскировался. Поиск столь маленького судна представлялся делом довольно кропотливым, даже несмотря на предположение, что Рыжаков изберет низкие орбиты. Поле выше было усеяно обломками после боев.

По окончании операции я отправился в порт. Я чувствовал себя неудовлетворенным и злым. Неудача вызвала во мне нестерпимую досаду. В здании порта было не повернуться от множества людей: туристы покидали некогда гостеприимную планету. Правительство Осени впоследствии выкатит солидный счет Очиру, в том числе и за подорванную репутацию, а заодно уж и за упущенную в результате выгоду. Я пробирался между людьми к своему выходу, сто раз пожалев, что не пошел на поле служебными коридорами. Меня съедала тревога за незнакомую мне женщину. Я мог только догадываться, какие испытания выпали на ее долю. И вдруг меня окатило жаром. Еще не сообразив, что происходит, я огляделся поверх голов. И только потом увидел её, Алику. Алика в окружении шестерых детей стояла рядом с мужем и еще с одной парой. Мужчину в паре я узнал, он был в группе заложников. На руках Алика держала седьмого ребенка. Зубы Юрьин уже успел вставить. Все эти подробности я разглядел как-то мельком. Алика оглянулась на мой взгляд. Она удивилась и "выпала" из общего разговора. Ее, однако, бесцеремонно пихнули дети, возвращая в свой круг. Она опомнилась, улыбнулась мне тепло и немного растерянно. Я улыбнулся в ответ, потом набычился и пошел своей дорогой. Она, как и Сурепова, тоже была на своем месте.