Оружие души. Кузнец. Том 5

Глава 13

Максим перехватывает меч так, чтобы поудобнее рубануть с плеча. Он злобно скалится, глядя на меня. Вкладывает в удар длинным двуручным мечом силы.

Я давно уже к такому привык и даже насмотрелся на опасные острия или острые лезвия, что «летали» в мою сторону с одним-единственным желанием — вспороть живот или перерубить шею.

Духовной молот наготове, его рукоятка из духовной стали приятно холодит руку. Я лишь перехватил ее, так, чтобы держать сразу двумя, да со всего размаха ударил по клинку со стороны.

Меч большой и тяжелый. При всех силовых преимуществах брата, по скорости удара он даже рядом не стоял с Кристиной и ее «Иглой». А потому ударная поверхность головы молота бьется о дол. Громкий звон, брата немного разворачивает и дергает вперед.

Он едва сохраняет равновесие. И это понятно, ведь он совсем не ожидал, что его потянет вперед и вбок с такой дикой силой. Я же лишь двинулся к нему на всей скорости и, как раз удачный момент, долбанул молотом в грудь со всей силы.

Тут же раздается хлопок, а нас откидывает друг от друга на несколько метров. Яркое марево держится в воздухе меньше секунды. По странному озоновому запаху с нотками свободной маны и стали я понимаю, что этим своим ударом заставил сработать защитный артефакт.

Теперь хотя бы понятно, как это ощущается, когда надеешься закончить одним ударом, а он лишь полностью, буквально в ноль, поглощается защитным артефактом.

Макс вскакивает и несется на меня. На его лице гнев, а в глазах непонимание. Еще бы! Он ведь никогда прежде не сражался с Искателями, которые столь филигранно владели бы кузнечным молотом. Да что там владели, хотя бы вообще имели духовное оружие в таком виде.

Кто бы что ни говорил, но духовное оружие в форме кузнечного молота — нонсенс, что-то из разряда самых уникальных вещей на Земле.

Без труда защищаюсь от очередного удара и вынужденно отскакиваю назад. Максим теперь переключается в режим коварных уколов. Такое ощущение, что это в нашем роду одна из любимых техник.

Что же, именно поэтому я так эффективно ей противостою. Как бы агрессивно и быстро ни атаковал Максим, как бы ни сверкало острие его меча размазанным пятном, я все равно не пропускаю ни единого удара.

Более того, я не позволяю ему приблизиться, ведь тогда он бы получил преимущество. Он тем временем отшагивает, перекручивает плечи и вертит мечом в сложном движении. Красиво, мощно, но настолько предсказуемо и неэффективно, что легко отбиваю удар.

Меч продолжает свистеть по воздуху, а у меня на лице появляется коварная улыбка, которая реально заставляет брата занервничать. А ведь это Максим еще даже не подозревает, что я твердо решил сломать его духовное оружие и закончить тем самым бой.

Сломать. Духовное. Оружие. Да, звучит, как фантастика! Но раз уж я смог это сделать столько времени назад с клинком Дорогова, то и сейчас смогу. Много воды с того времени утекло, много Силы и опыта я получил.

Нужно лишь настроиться, немного поумерить боевой транс, и дать больший поток маны в дар стихии металла. Именно благодаря ему смогу просканировать духовное оружие, если только… Фух, нет, Максим, к счастью, не обладает настолько сильной аурой, а потому она не мешает мне «щупать» его меч на предмет энергетических щербин и духовных трещин.

Очередной удар пал сверху. Ну откуда еще, ведь меч двуручный, а Максим чертовски упрямый. Наверное, в самом деле, думает, что я, как прочный камень — сломать сложно, но если долго долбить, то вполне себе можно. Однако же он глубоко ошибается.

Больше скажу: чем чаще сталкивается наше духовное оружие, тем лучше для меня. Сканировать легче. И вскоре я нахожу слабое место. Их на самом деле несколько, но меня интересует только одно. Осталось дождаться подходящего момента и зарядить по нему со всей силы.

Размазанный блеск стали сверкает справа, слева… Над головой и несколько раз под ногами. Уворачиваюсь и отбиваюсь. А затем Макс устает, видимо, сказывается слабое хранилище маны и кислородное голодание мышц. Что же, я бодр и полон сил — самое время атаковать.

Это и делаю — перехожу в самое наглое наступление из всех. Едва не выбиваю меч из рук и наношу несколько ударов по корпусу. Одни только Святые Матери знают, почему бедро и ребра Макса не лопаются, как спелые помидоры, под столь мощными ударами. Вероятно, есть у него задатки дара физика, иначе прочность его тела не объяснить.

На третий удар сверкает еще одна яркая вспышка. Громкий хлопок бьет по ушам, а картинка перед глазами восстанавливается не сразу. Но не проходит и нескольких секунд после разрушения мной еще одного защитного артефакта, как мы снова перекрещиваем духовное оружие.

В этот раз атакую только я, брат — защищается. Он совсем выбивается из сил и допускает ошибки. Наконец крайне удачно подставляется, и я бью, что есть силы, по клинку его духовного меча. Громкий звон стали, яркие столпы искры и вот обломок длинного клинка сверкает где-то у нас над головами. Он рассеивается по воздуху на множество ярких искр, которые орошают нас, точно грибной дождик в солнечный день.

Лицо брата искажено от ужаса, он пытается защититься руками. Я потратил за последние несколько минут столько силы, что остается буквально на один удар, зато какой! Я бью и сшибаю брата, как поезд, а сам прохожу еще несколько шагов. Запинаюсь о него же и тоже падаю.

— Кха-кха, — тяжело прокашлялся Максим. — А я думал, ты хлюпик, брат, — медленно и с болью в голосе проговорил он.

— Могу еще раз молотом приложить, брат, — в его же манере парировал я, и почему-то в этот момент на лице расцвела легкая улыбка.

— Ну да, был не прав. Во всем неправ, но чего сразу драться? — спросил Максим таким тоном, будто бы был подростком и получил от старшеклассников.

— Извини, брат, — я продолжал его подкалывать, — но очень давно хотел это сделать.

— Справедливо, — хмыкнул он. — Мир?

— Мир.

Он поднялся и протянул мне руку. И в этот раз на суровом щетинистом лице Макса со множеством шрамов красовалась вполне себе дружелюбная улыбка.

Я ответил рукопожатием и сразу же оказался на своих двоих. Уже будучи наравне с Максимом, заметил, что у него огромная кровоточащая рана на скуле и указал на это.

— А, одним шрамом меньше, другим больше… Но этот я оставлю. Он памятный. Знак того, что мой дрищ-брат стал настоящим мужчиной, — Максим потянулся рукой к моим волосам, видимо, чтобы потрепать, но вовремя остановился.

— И правильно, — ухмыльнулся я.

Раздался телефонный звонок, вообще удивительно, что мой смартфон пережил эту встречу, ведь я видел устройство брата — оно рассыпалось из кармана разноцветными осколками и железками.

— Ну Рома-а-а! Долго тебя еще ждать⁈ — недовольно ворчала моя девушка, впрочем, голос ее от этого нисколько не стал менее эротичным и манящим. Если бы только мог, поцеловал прямо сейчас.

— Кристина, я дико прошу прощения: дела рода, — я окинул себя взглядом и понял, что в таком виде на свидание точно нельзя, уже не говорю про то, что чертовски устал.

— Хочешь сказать, что мне ждать до завтра? — почему-то по интонации мне казалось, что она мило нахмурилась и поджала губки.

— Придется. Но мы справимся, — с улыбкой ответил. — Целую.

— До завтра, — проворчала она.

— Девушка твоя? — спросил Макс, приподняв окровавленную бровь.

— Да, Кристина зовут.

— Красивая? — лукаво спросил брат.

— Безумно!

— Кристина, безумно красивая…

— Каштановые волосы, карие глаза и такая милая улыбка… А еще она Искательница.

Лицо брата в этот момент резко переменилось.

— Если вспомнить твое окружение, то… неужели Валова?

— Да, она самая.

— Ни хрена себе! — в широкой улыбке расплылся Максим, — Вот это ты урвал, ну, похвально, что еще сказать!

— Эм, это комплимент такой? — моя очередь поднимать бровь.

И в этот момент рядом с нами остановился кортеж. Из головной машины выбежали встревоженные Анна с Геннадием. Мои гвардейцы и Михаил уже стояли рядом. Все встревоженно смотрели друг на друга несколько напряженных секунд.

— Вы что тут на хрен устроили⁈ — грозно нахмурился Геннадий и поспешил встать между нами, вытянув руки в стороны.

— Да остынь, брат, мы уже закончили, — хмыкнул Максим, опуская руку старшего брата.

— Это правда, закончили, — подтвердил я.

— Максим, ты совсем дебил⁈ Так обиделся, что папочка не взял тебя на собрание⁈ — Анна осуждающе посмотрела на брата.

— Попрошу без оскорблений, — нахмурился он, а потом виновато развел руками. — Тем более, я уже признал, что был не прав. Так что все, хватит это мусолить.

— Так Рома тебя одолел, что ли⁈ — хохотнул во весь голос Гена и хлопнул Макса по спине.

— Смотря, как судить, — с умным видом ответил тот, видимо, не спеша признавать поражение.

— Как вы нас вообще нашли? — спросил я.

— У нас глаза и уши по всему городу, — ответила Анна и подозвала меня жестом, — Давай, Ром, я посмотрю, нужен ли тебе целитель.

В это же время.

— Макс, ну из-за чего зарубились-то? — шепотом спросил Геннадий, поглядывая на Романа и Анну.

— Повздорили по мелочи, — Максим пожал плечами.

— Ну мне-то не заливай, — Гена недовольно посмотрел на брата.

— Он узнал, что это я нанял того идиота с духовным оружием, — тихо проговорил Макс, лишь бы только Анна не услышала.

— Реально⁈ — Геннадий удивился так, как очень давно не удивлялся.

— Правда, но мы уже все решили.

— Так, может, и мне признаться?

— Нет, брат, — Макс схватил Гену за руку, — не надо.

— Но я виноват.

— Не время: Рома устал и не сможет тебя отходить, как следует. Хах-ха!

— А поехали сейчас все в поместье, — предложила Анна, когда убедилась, что я, в целом, здоров, — сегодня как раз день рождения у нашего двоюродного дяди! Стол скоро будет накрыт.

— С радостью, — ответил Геннадий.

— Можно, — кивнул Максим.

— Похоже, у меня все равно нет выбора, — отшутился я: все равно в изорванном грязном костюме мне больше поехать некуда.

— Анна Ивановна! — у Михаила прорезался голос.

Мы синхронно обернулись на него. Он нервно улыбнулся и уверенно протянул Анне букет красных роз.

— Спасибо, Миша, — улыбнулась моя сестра и приняла его без всяких «фи».

— Помнит мое имя, — с широко открытыми глазами прошептал одними губами Михаил. — Ну, то есть, а можно с вами сфотографироваться? И я автограф еще хотел. Можно же, пожалуйста?

— Конечно, без проблем, — Анна мило улыбнулась.

Мы с парнями отошли в сторону.

— Помощник твой? — Геннадий поднял бровь. — Потешный.

— Ну да, забавный парнишка.

— Он просто идет к своей цели, — впервые я задумался об этом всерьез. — Вот представьте, вы бы к дочери императора подкатывали.

Максим с Геннадием лишь молча посмотрели на меня, кажется, в их глазах мелькнуло осознание.

Как же хорошо мы вчера повеселились, прямо как в старые добрые времена… которых никогда не было, что примечательно. Впрочем, сейчас все хорошо: мы — три брата и сестра — дружны так, как никогда прежде. Конечно, наши отношения далеки от идеальных, тем не менее мы общаемся и можем вместе хорошо проводить время.

Я принял душ, позавтракал и привел себя в порядок. И все бы хорошо, вот только разные источники огорошили меня плохими новостями. Поступили известия из Арктического сектора. По официальным каналам, на ледниках было обнаружено закрытое Подземелье, которое снова открылось.

Проблема в том, что по всей доступной информации оно должно было схлопнуться еще шесть лет назад: тогда в Подземелье посылали рейд из лучших Искателей Российской Империи. А спустя еще несколько новостей, я узнал, что оно не просто открылось, а эволюционировало, как это уже окрестили аналитики. И вот как раз эту информацию передали Искатели, которых отправили туда. Но на том все — участники рейда больше не выходили на связь.

Позже я созвонился с Кристиной и договорился о встрече. В тот момент, когда я мерил новый деловой костюм, что мне срочно купил Михаил, зазвонил телефон. Я уже думал, как «щелкнуть Кристину по носу», чтобы не донимала каждую секунду, но это звонила не она.

— Филипп Архипович, слушаю.

— Роман, вы в курсе последних новостей? — совсем не таким живым голосом, как прежде, спросил он.

— Да, в Арктическом секторе неладно.

— Нужно встретиться, вы сможете подъехать в мою лабораторию?

— Конечно.

— Тогда, — он тяжело вздохнул, — записывайте адрес.

Столичная лаборатория Саганова оказалась на удивление современной, имею в виду техническое оснащение и интерьер рабочего пространства.

С потолка падал яркий искусственный свет. На чистых лабораторных столах и поверхностях располагались ноутбуки, микроскопы и цифровые сканеры. За каждым работали мужчины и женщины, реже — люди в возрасте, а молодых ученых совсем мало. Причем каждый сотрудник располагался на эргономическом компьютерном кресле.

Стены украшали карты, графики с данными и прочие информационные материалы. В центре — аккуратный стол с образцами древних артефактов, окружённый современными приборами. В воздухе ощущалась рабочая атмосфера, я бы даже сказал — научно-исследовательская.

— Барельеф из Стамбула, — Филипп Архипович указал на, будто вырезанный лазером, кусок из стены древнего строения.

— Символы, много символов, — подметил я.

— О том и речь, — кивнул Саганов, — мы смогли расшифровать фрагмент, на который давно не обращали внимания. Он содержит информацию о «холодной колыбели забвения», том самом месте, где все началось.

— Арктический сектор. Подземелье, которое сейчас у всех на слуху, — понял я.

— Верно, — кивнул профессор Филипп Архипович.

Да уж, все, видимо, еще хуже, чем я думал.

— Кристина, плохие новости.

— Снова дела рода? — теперь уже откровенно обиженно проворчала она.

— Нет, в этот раз профессиональный долг. Слышала про Подземелье в Арктическом секторе?

— Ты летишь туда⁈ — воскликнула она. — Я с тобой!

— Да, я как раз хотел позвать тебя с собой. Только не забудь защитные артефакты: они тебе точно понадобятся.

— Конечно, я их возьму, ты же их изготовил исключительно для меня, — и вроде бы довольно промурлыкала она, но осадочек остался, и это чувствовалось: мы так и не провели время вместе без всяких Подземелий и прочих «забав».

К следующему утру я приехал к военному аэропорту в числе первых. Быстрее, набранная мною группа, просто не могла собраться. С ребятами я встретился в просторной комнате ожидания. В их числе: Кристина, Виктор, Иван, Тимур, Макар, Алина, Денис и еще два новеньких Искателя, которых рекомендовал Саганов, но обо всех по порядку.

Алина — несмотря на нестабильность дара целителя, способности девушки претерпели изменения и теперь она «слышала» искажения в пространстве. Это может сыграть свою роль в Арктическом Подземелье, бонус — она все еще могла быстро залечивать собственные и чужие раны, хоть теперь и не так эффективно.

Макар — я позвал его только потому, что за прошедшие два рейда он открыл у себя новый талант. Уже дважды группы Искателей умудрялись понимать по его странным символам карту и структуру этажей. Кто знает, может, новый дар Макара сработает и в Арктике?

Иван и Тимур — их я вообще взял не на правах и обязанностях моих родовых Искателей. Два верных бойца «Молота» теперь выступали чисто в качестве моей поддержки, а не в качестве родовой структуры. И, конечно, это накладывало на работу свои особенности.

Кристина — мою девушку пришлось позвать, несмотря на недавние ссоры, чтобы она не дулась. Это, несомненно, риск для нее, но она сильная Искательница с целым комплектом защитных артефактов, а кроме того — мы так сильно хотели провести время вместе. Что может быть романтичнее, чем прогулки по ледникам и снежным просторам?..

Виктор — куда же без моего старого друга? Он не только вырос в силе, но и в какой-то момент научился использовать свой новый особенный дар. После второго аномального Подземелья он очень долго страдал от спонтанных выплесков Силы. А недавно научился их подчинять и применять в бою. Матвей, со слов Горы, обзавидовался и все хотел вызвать его на спарринг.

Денис — парень вызвался сам, как дополнение для Тимура и Ивана, вот только мотивация у него другая, хоть и весьма понятная. А зовут эту мотивацию «Алина»: ведь парень не мог не поехать вместе с возлюбленной в опасное место. По итогу только Алена осталась, чтобы помогать Матвею в Подземелье Железнограда.

Арсений — новичок в нашей группе, его и еще одного Искателя, как раз порекомендовал профессор Саганов. Мужчина носил черную повязку, которая закрывала левый глаз, а длинные волосы собирал в хвост. От остальных он отличался в первую очередь тем, что был артефактором и имел особенный дар — управление конструкциями.

Джордж — тоже новенький. Он разговаривал с забавным акцентом, носил густые закрученные усы, а на голове у него всегда красовалась темно-зеленая повязка. В числе его особенных возможностей — дары менталиста и иллюзиониста.

Мы разместились в военном самолете. Кристина села рядом со мной: она была искренне рада увидеться, но все равно иногда не забывала обиженно надувать губки. Требовала внимание и напоминала, что мы должны были встретиться в совсем других условиях.

Виктор сидел неподалеку и держал в руках два парашютных ранца, которые он надел на предплечья и затянул. Его лицо, когда он понял, что мы полетим на зеленой, немного ржавой махине, нужно было видеть. Он использовал свое «секретное» зелье и вскоре захрапел, как трактор.

Макар сидел подальше от остальных. Алина и Денис о чем-то ворковали. Тимур, Иван и два новеньких — Арсений с Джорджем — быстро познакомились и травили анекдоты с байками.

Полет не занял так много времени, как казалось. Относительно скоро мы увидели бескрайние морские воды, затем — ледники со снегами. Позже раздался голос пилота, который сообщил, что самолет вот-вот сядет в военном лагере.