Оружие души. Кузнец. Том 2

Глава 7

Матвей быстро раздает команды бойцам, материализует духовную Булаву и обращается ко мне. Он не велит, но просит вступить нас в бой, чтобы минимизировать количество возможных травм и ранений. Все-таки лошади слишком крупные, если сравнивать их с земными животными, а еще их явно больше, чем нас.

Твари с копытами замечают нас, резво вскакивают на дыбы и мерзко ржут, будто бы в их гнилые глотки насыпали гравия. А затем лихо срываются с места — ритмичный звон множества копыт с подковами раздается на всю улицу.

Первые дальнобойные заклинания, стрелы и духовное оружие устремляются в лошадей. Чувствую себя в каком-то средневековом побоище. Слева вспыхивает молния — лошадь замертво падает. Проносится духовное копье — пронзает скакуна навылет, пока он размахивал хвостом, встав на дыбы. Стрелы попадают четко в длинные морды, некоторые из них совсем без плоти, а потому видны кости.

Вспышки огня, ледяные глыбы, завихрение воздуха, острые камни. Магические атаки, срывающиеся с оружия, убивают лошадей, что несутся в числе первых. Но их все еще слишком много. Некоторые перепрыгивают трупы сородичей, другие запинаются и падают.

— Есть упоение в бою, и бездны мрачной на краю! — выразительно выкрикивает вдруг Матвей.

Он вырывается вперед остальных Искателей. Используя инерцию, размахивается и со всей силы бьет в голову черного скакуна снизу по диагонали. Удар такой силы, что голова с хрустом срывается с шеи и улетает прочь. «Чудовище», а не Искатель!

Мы с Молотом тоже вскоре оказываемся, если не в центре событий, то рядом. Я орудую мечом с аспектом металла. Все-таки монстры высокие, до головы дотянуться не всегда получается, особенно, если они вскакивают на дыбы.

Рублю и колю лошадей, даже не целясь в массивные шеи. Они же неживые, такой удар их окончательно упокоит, только если разрубить позвонки. Еще чаще режу по ногам, тогда лошади падают и добить их становится легче. На пределе возможностей уворачиваюсь от огромных задних копыт, иногда от передних. Неужели эти монстры будут только лягаться?

— А-а-а! — выкрикивает кто-то, узнаю голос Тимура и оборачиваюсь.

Одна из лошадей стоит к нему задом, а он, выставив щит вперед, летит назад, пока один из Искателей не помогает ему остановиться. Разворачиваюсь и выстреливаю мечом. Острие уносится далеко вперед, только поэтому достигает длинной головы и прошивает ее навылет.

— Не зевай! — кричит один из Искателей.

Он прикрывает своего товарища. Лошадь едва не вгрызается ему в глотку, но загнанный в пасть меч останавливает ее. И тут я понимаю, что челюсти лошадей тоже представляют угрозу. Почему-то в них были огромные острые клыки, а позже я вижу, насколько, черт возьми, они широко раскрываются.

То здесь, то там звенит сталь. Копыта с железными подковами бьются о щиты. Всюду свистят стрелы и проносятся огненные сгустки, ледяные шипы, острые осколки камней.

Лошади громко ржут и продолжают скакать среди нас. Они постоянно лягаются и опускают ниже огромные длинные головы, чтобы цапнуть. Нам только и остается, что-либо уворачиваться, либо убивать раньше, чем очередной монстр с копытами «выстрелит» задними лапами и откинет Искателя далеко-далеко ­– это в лучшем случае. В худшем, если пропустить такой удар, то он может стать фатальным. Благо, такого не случалось.

Лошадей становится все меньше. Топота копыт и мерзкого ржания практически не слышно. Искатели дальнего боя переключаются на ближний и добить оставшихся скакунов не становится проблемой. Тем более, многие из них уже ранены.

Что до самих Искателей, то серьезных ранений нет. Разве что защитникам со щитами досталось больше всего. Им просто не хватало ловкости, чтобы увернуться, а потому они принимали удары задних копыт и летали по полю боя, практически как мячи.

Мы рассредоточились по улице и начали собирать кристаллы из окончательно мертвых лошадей. Я и «Молот» — не исключение. Кому нужно — тем оказали медицинскую помощь, благо аптечек в избытке.

В целом, настрой у всех позитивный. Искатели не потеряли боевого духа после стычки с копытными. Что касается конкретно меня и моих бойцов, то мы даже в какой-то мере лучше приспособились сражаться в настолько большой группе.

Матвей, посовещавшись с несколькими Искателями, решает, что ночевать мы будем в одном из зданий. Сперва мы заколотили окна старыми досками или заставили разваливающейся мебелью. Но больше всего в укреплении временного ночлега преуспели Искатели, у которых было оружие с аспектом земли и воды. Они использовали лужи и груды камней, как временный строительный материал. Прочные каменные баррикады не развалятся, а толстые ледяные укрепления не успеют растаять за ночь. Самое то, чтобы чуть усилить наши позиции.

Перед тем, как идти спать один из Искателей назначил караульных.

Сначала все было спокойно. Мы разогревали еду на переносных артефактных печах, надо будет тоже купить эти полезные штуки. Потом обсуждали планы на завтра, я, правда, больше слушал, но все равно участвовал. Позже легли спать, но проспали недолго.

Караульные разбудили нас, потому что напали дурацкие двухголовые скелеты. Что было странно. Скелеты ночью всегда валялись грудой костей в укромных местах и не особо активничали. Но и на этом странности не закончились: нам пришлось сразиться с небольшим отрядом зомби, которые то и дело выпускали из своих гнилых тел мощные длинные щупальца. Бр-р-р, уснуть после этого было непросто. Кто-то так и не смог.

Утром настроение в нашей большой команде было не такое хорошее, как после боя с огромными лошадьми. Некоторые Искатели недовольно ворчали, что из-за бурной ночи так и не смогли выспаться. Те, кто не испытывали проблем по этому поводу, активно обсуждали странное поведение скелетов и появление зомби-осьминогов — так их прозвали.

К мэрии нам пришлось пробиваться через улицу, полную ловушек и зомби со щупальцами. Об этих новых тварях ходили разные мнения. Кто-то думал, что зомби эволюционировали, другие считали, что сама сущность нежити еще глубже проникла и укоренилась в Глоссополисе. Впрочем, все эти рассуждения не приносили много пользы в бою. А вот острый клинок, который легко срубал щупальца — вполне. Правда, иногда вместо него вырастали два новых, но это уже детали.

Да, сражение с зомби-осьминогами было непростым, однако меркло на фоне того побоища с огромными лошадьми. Мы, скорее, испачкались в черной мерзкой жиже и получили множество следов от присосок на коже, чем пострадали. Конечно, без ран и травм не обошлось. Однако таких, чтобы Искатель не смог продолжить идти дальше, не было.

Не очень скоро, но мы все-таки добрались до заветного места. Площадь перед мэрией была на соседней улице. Нас от нее отделяли дома, которые были плотно построены один к другому и так до конца улицы.

— Забирайтесь в дома, только тихо. Сперва нужно понять, где Лорд Рыцарь. Атакуем только по моей команде. Маги, лучники, поторопитесь. Вы должны занять места на крыше или так высоко, как сможете, — Матвей уверенно раздавал команды.

А после Искатели приступили к выполнению. В том числе и мы с «Молотом». Раз уж подписались на этот рейд, то должны слушаться лидера, впрочем, нападать-то вместе с ними не должны. Поэтому Алена и Денис пошли вместе со мной, Иваном и Тимуром, а не с другими магами и лучниками.

Через пару минут все Искатели были внутри здания. Они искали не завалившиеся и не заколоченные окна, чтобы видеть площадь перед мэрией. И вскоре нашли. Каждый из бойцов ближнего боя был готов выпрыгнуть из окна на первом этаже, обнажить оружие и вступить в бой. Маги и лучники тоже сообщили Матвею, что заняли боевые позиции.

— Он точно появится? — спросил я у Матвея, который сидел неподалеку и пристально смотрел в окно.

— Появится, это я гарантирую, — прошептал он. — Но, увы, я не могу сказать, через секунду или через десять часов.

Ждать пришлось, действительно, долго, мы даже успели передохнуть и перекусить. Что, кстати, пошло Искателям только на пользу, ведь впереди их ждало самое сложное сражение.

— Вот он, появился, — прошептал мечник, который вполглаза выглядывал через дыру в стене.

— Да вижу, — шепотом ответил Матвей.

Я осторожно выглянул в окно и увидел рослого рыцаря. В одной руке он сжимал широкий фламберг, а в другой большой щит. Он медленно вышагивал из-за угла. Доспехи грохотали, а в одной из щелей я не увидел ничего — пустота. Это, в самом деле, были живые доспехи, причем неплохо сохранившиеся, некоторые элементы даже блестели, как отполированная сталь. Большие наплечники двигались в такт рукам.

Со второго этажа быстро, но тихо, спустилась одна из женщин-лучниц. Без лишнего шума и слов она дала нам понять, что второй этаж готов поддержать атаку бойцов ближнего боя. Матвей кивнул и снова к окну.

Все Искатели в тот момент только и делали, что смотрели в окна, да готовились сорваться с места. Думаю, они только и хотели поскорее выбраться на улицу, чтобы не пришлось обнажать оружие в этой тесноте.

Я и мои бойцы не были так напряжены. Нам не предстоял сложный бой, а скорее, крайне увлекательное зрелище, причем полезное. Увидеть сражение толпы опытных Искателей против сильнейшего монстра — стоит дорогого. Особенно, когда это Лорд Рыцарь.

Вдруг то здесь, то там раздаются подозрительные перешептывания. Некоторые Искатели меняются в лице и отстраняются от окон. Я выглядываю и вижу, как вслед за Лордом Рыцарем выходят еще несколько — тоже рыцари, но их броня не настолько впечатляющая.

Первый, судя по плащу и посоху — маг. Еще двое в совсем уж легкой железной броне, у одного в руках легкие парные клинки, у второго — огромный артефактный лук. А следом за ними идет единственный доспех, который на голову выше Лорда Рыцаря. Гигант сжимает в руках два башенных щита, которые очень похожи на двустворчатые двери. И даже это еще не все, позади дружным строем, ступал отряд где-то из десяти обычных мечников, если так можно сказать про живые доспехи.

Я отстранился от окна и вскоре встретился взглядом с Матвеем. Он тоже изменился в лице, но не испугался, а скорее, удивился, при этом все еще предвкушал сражение.

— Никогда прежде у него не было свиты, это что-то новенькое. Что же, похоже, нам не помешают помощники, — Матвей едва заметно улыбнулся. — Только не рассчитывайте на доспех Лорда, остальное поделим по справедливости.

— Мы участвуем, — тихо ответил я, не раздумывая.

Когда еще выпадет такой шанс? А если и выпадет, то ух как нескоро.

Самые проворные Искатели сталкиваются с обычными рыцарями мечниками. Они сражаются практически на равных. Звон стали стоит на всю площадь. Лорд Рыцарь и гигант со щитами тоже врываются в бой, Искатели предусмотрительно отступают, если оказываются в проигрышном положении. И к ним тут же спешат на помощь товарищи.

Если один из нас может сражаться с обычным мечником-рыцарем почти на равных, то поединок один на один против Лорда Рыцаря или гиганта закончится не в пользу Искателя, и произойдет это очень быстро. Поэтому Искатели стараются взять более сильных соперников в первую очередь именно числом — стандартная тактика в рейдах против сильных монстров.

Лучник-рыцарь, что теперь прячется вдалеке, за развалинами, выпускает по стреле едва ли не каждую секунду. Он обстреливает дом за нашими спинами с лучниками и магами. Те вынуждены постоянно прятаться, тем не менее изредка нас поддерживают.

Наконец-то у нас с Тимуром и Иваном на пути появляется обычный рыцарь-мечник. Он злобно грохочет доспехами и размахивает неплохо сохранившимся мечом. С громким звоном на него обрушивается меч одного из Искателей. Живой доспех дергает головой, перехватывает клинок и… уносится за тем Искателем, мы даже не успеваем его ударить.

И тут на нас нападает рыцарь в легкой броне с парными легкими клинками. Никто другой его не атакует, а значит, это должны сделать мы. Тимур выставляет щит, принимает на него удары одного клинка и размахивает секирой. Иван тычет его мечом, но чаще парирует. Я помогаю своим парням и пускаю в ход духовный молот с мечом.

Удивительно — проворному рыцарю хватает скорости и ловкости, чтобы не просто сражаться со мной и парнями, но еще и чаще атаковать, чем парировать или уворачиваться. А ведь, казалось бы, преимущество на нашей стороне.

Тимур в напрочь глухой обороне. Иван только и успевает, что уворачиваться, пятиться назад и парировать частые выпады. В итоге атакую я один, но молот и меч так и не достигают брони. Резвый рыцарь просто парирует мои попытки, так будто у него не две руки с клинками, а все четыре.

Необычное, однако теперь уже знакомое чувство не покидает меня. Так и хочется отбросить меч и взять молот в обе руки. Довериться чувствам и рискнуть? Анна однозначно сказала бы — да, но я не готов! Или только думаю… было бы еще в пылу боя время все это осмыслить.

К нам на помощь приходят два Искателя с мечами аспекта молнии и огня. Они так уверенно и быстро размахивают тяжелыми мечами, что в это сложно поверить. Проворный рыцарь с парными клинками отступает назад. Вот с этими двумя мужчинами он бьется практически на равных.

— Поможем им, вперед! — кричу в сторону Тимура и Ивана.

Непросто нам сорваться с места, восстановить бы дыхание, но мы бежим. Однако проворный рыцарь теперь тоже бежит, те два Искателя едва его догоняют, атакуют огнем и молниями.

За эти секунд десять пробежки я окидываю взглядом все поле боя. Гораздо более опытные Искатели сражаются так, что дух захватывает. Замечаю пару нестандартных комбинаций из магических атак и различных ударов. А как же слаженно они действуют вместе, будто читают друг у друга мысли. В общем, есть чему поучиться, да только некогда. Отворачиваюсь и быстрее…

Тимура едва не сшибают два обычных мечника. Только щит спасает его от ударов, а крепкое плечо Ивана не дает упасть. Мы вынужденно бросаем преследование: мечники не дадут нам уйти.

Ловко парирую удары одного из них. Пытаюсь выкручивать финты — ничего: все-таки это не тупой скелет. Тимур и Иван вдвоем наседают на второго мечника, у них едва получается не потерять преимущество…

Нет, это ощущение ну просто разрывает изнутри. Замахиваюсь молотом — бью. Духовное оружие напрочь сносит меч со своего пути. Звонко врезается в забрало и мнет его — шлем к черту срывает с плеч, причем так, будто внутри что-то ломается. Живой доспех в этот же миг осыпается грудой железок, больше не поддерживаемый магией, что даровала ему подобие жизни.

Кидаюсь на второго мечника, а сам понимаю, что духовный молот и внутренний дар аспекта металла все-таки делают свое дело! Я реально теперь чувствую силу, рыцари и даже Лорд Рыцарь с тем гигантом больше не кажутся мне недостижимо сильными.

Молот попадает в плечо мечника. Наплечник срывается, латные перчатки, наручи и все остальные железки ссыпаются вниз. Тимур и Иван хмурятся, будто не веря в происходящее. Мечник игнорирует их и пытается меня уколоть своим клинком. Играючи выбиваю молотом его оружие и наношу сокрушающий удар в голову. Шлем — с хрустом мнется, забрало трещит. Броня тут же рассыпается под ноги.

А после… замечаю неладное. Все живые доспехи смотрят в мою сторону, а многие срываются с места и бегут ко мне. Звонкий удар звучит справа, это Тимур защищает меня щитом от стрелы. Лучник-рыцарь почему-то до сих пор жив, но волнует меня не это.

Лорд Рыцарь, гигант со щитами и резвый с парными клинками прорываются через Искателей, лишь защищаясь от их атак. Сами — не атакуют. Они едва не сбивают собственную свиту из простых рыцарей мечников.

— Бегите! Бегите!

Кричит кто-то из моих парней. Тимур и Иван несутся вперед и встают на мою защиту. Остальные Искатели, особенно Матвей, пытаются задержать озверевших рыцарей. Едва ли у них это выходит. Маги и лучники — от них тоже пользы немного.

Тимур и Иван чудом задерживают рыцаря-ловкача. Хочу им помочь и бегу, но Лорд Рыцарь совсем рядом. Он легко опережает меня, сносит парней и своего рыцаря щитом. Замахивается огромным фламбергом, и только тогда я разворачиваюсь, и бегу.

Мне неприятно так поступать, но выбора нет. Остальные рыцари и Искатели тоже несутся в мою сторону. К большому сожалению, свита Лорда Рыцаря отрезает остальных Искателей от меня. Даже Матвей с лучшими бойцами не могут пробиться, а я все бегу и бегу.

Лучники и маги пытаются мне помочь. Стрелы лишь ломаются о прочную броню, а заклинания… Лорду Рыцарю они нипочем, он только лениво защищается щитом, а сам пытается уколоть и рубануть меня фламбергом.

Резко сворачиваю на соседнюю улицу, через узкий проход. Бегу дальше, не сбавляя хода, а сам думаю о своем молоте и даре. О том, почему стал первой целью для рыцарей.

Вроде бы отрываюсь, и тут вдруг стена дома справа резко взрывается облаком пыли. Мелкие камни и осколки побольше больно бьют по лицу. В последний момент успеваю увернуться от острия фламберга, который выскальзывает из клубов пыли, точно стрела.

Едва не запнувшись, бегу дальше. Топот Лорда Рыцаря и звук его грохочущего доспеха приближается. Вот уж не думал, что окажусь в такой заднице!