Оружие души. Кузнец. Том 2

Глава 6

Тимур вскидывает щит, черный сгусток шлепает по прочной стали. В местах контакта жижа едва не закипает. Черные струйки дыма тянутся одна за другой. Тимур дергает щитом и кислота слетает густым сгустком. После нее остается заметный след и это на такой-то качественной стали. Все мы быстро понимаем, что будет с кожей, если на нее попадет. Разбегаемся в стороны и прячемся за руинами. Сгустки приземляются то здесь, то там. Нужно быстро соображать, скоро гора мяса будет совсем рядом. Денис и Алена — единственные, кто изредка высовываются и атакуют противника.

— Стрелы просто погружаются в плоть без видимого урона, — хмурится Алена, — нет смысла их тратить!

Денис о чем-то думает и снова высовывается. Он создает огненное лезвие, которое лишь на миг задерживается рядом с парнем, чтобы полететь к цели, и следом он запускает пару огненных волн. Ныряет вниз за укрытие, прячась от кислоты. В этот же момент выглядываю я и вижу, что огонь наносит существенный урон — уязвимость ясна, а значит, тварь можно сразить.

Вот только времени очень мало. Быстро достаю из артефактного хранилища все огненные мечи и раздаю ребятам. Два из них приходится швырнуть чуть ли не через пол-улицы.

— Ждите сигнала! — кричу я.

Мне не достается меча с аспектом огня, но это не беда. Если все сработает, то он мне не пригодится. Перехватываю новый меч с аспектом воды и наполняю маной. Прошу Тимура выглянуть и следом высовываюсь сам. Только благодаря невероятной скорости реакции успеваю направить острие меча на черный сгусток до того, как в меня что-то прилетает.

Подхватываю его магией меча, заставляю парить в воздухе и зашвыриваю обратно. В итоге довольно удачно попадаю в тварь и делаю новое открытие: его разъедает собственная же кислота. Что странно, хотя… Как раз под теми железами, из которых вылетала черная жижа, была самая израненная плоть. Предупреждаю Дениса, чтобы он целился в глаза.

— Бежим! — громко кричу и первым выныриваю из-за укрытия.

С помощью меча сразу отбиваю черную жижу обратно в монстра. Гипотетически, мы могли бы сидеть в укрытии и просто отстреливаться огненными мечами, но монстр слишком проворный. Только поэтому и приходится вступить в ближний бой.

Бойцы моего рода полностью доверяются мне и выскакивают из-за каменных груд и разрушенных домов. Молодцы, что сказать, даже страх не позволил им ослушаться. А когда они поняли, почему я так уверенно велел атаковать, то и малейший страх быстро пропал.

Все выпрыгнули из-за укрытий и помчались на огромного монстра — злобную гору тухлого мяса. Тварь размахивала бесчисленным количеством рук и ног, будто в ожидании, когда мы подойдем поближе. И если ноги могли лишь ударить, то в некоторых руках сверкали топоры, мечи и кинжалы. Большей частью они были ржавыми и поломанными, но от этого не легче.

Бойцы окружили монстра и тут же без промедления стали его атаковать огненными мечами. Денис в это же время старательно целился по глазам, чтобы его ослепить и облегчить остальным работу. Я максимально концентрировался на железах, из которых вылетела черная мерзкая кислота. Мне только и нужно было, что с помощью меча аспекта воды перемешать с собственной, созданной водой, а потом «подчинить» ее и перенаправить подальше от бойцов.

Очень скоро запахло жареной плотью, а под ногами бойцов… Неприятное зрелище — гнилые ноги и руки, куски черной и серой плоти вперемешку со всякой гнилостной дрянью, от которой становилось тошно.

Так или иначе, у монстра почти ничего не осталось, чтобы атаковать и даже двигаться. Теперь он реально превратился в кучу тухлого мяса. Добить его оказалось несложно. Бойцы синхронно замахнулись и пронзили его огненными мечами, а затем добавили огонька.

Кристалл, который уцелел в жутком пламени, я подобрал и закинул в артефактное кольцо. Если решу его оставить, то надо будет помыть. В остальном, все здорово. Никто из бойцов не пострадал, только их снаряжение, а еще кое-кто все-таки не выдержал и избавился от содержимого желудка. Прекрасно понимаю Тимура с Аленой, ведь это самая мерзотная мерзость из всех, что мне встречалась в Подземелье.

С разворота сношу голову последнему зомби. Да, нам пришлось попотеть, чтобы пробиться еще глубже. Зато все не зря, теперь мы точно знали, куда нужно идти, ведь слышали крики людей и шум сражения в одном из трехэтажных каменных домов, что неплохо уцелел и стоял на краю обрыва.

— Им там что, медом намазано? — нахмурился я, глядя на небольшую группу зомби и скелетов, которые ломились через двери в дом, мешая друг другу.

— Ян говорил что-то про ценные сведения, но это мог быть и какой-то артефакт. Может, нежить это чувствует, не хочет делиться? — Денис пожал плечами.

— И еще десять гипотез, — Иван хлопнул его по спине.

— В сторону разговоры. Нужно им помочь.

Мы быстро прикончили всех тварей, что бродили по улице небольшими группами, а затем подобрались к дому, где пришлось уже задержаться, так как противников рядом с ним было особенно много, но ничего на самом деле серьезного. Так мы добрались до дома, и уже на первом этаже можно было отчетливо услышать человеческую речь. Но вот незадача — наша цель была на третьем этаже, а вот второй заняли какие-то особенно сильные зомби в ржавой броне, и двухголовые скелеты. Две черепушки — считай, две жизни.

Проблемно.

— Тимур, Денис, остаетесь на дверях и не давайте новым монстрам пробраться внутрь. Мы быстро, если что — кричите, — отдал я приказ и пошел по лестнице первым, держа в руках духовный молот и меч аспекта металла.

— Да, господин.

— У меня не проскочат, — прорычал Тимур и грохнул щитом по полу.

Вместе с Иваном и Аленой мы с трудом, но стараясь не подставляться под удары, зачистили этаж. Монстры оставались только у лестницы и на ней самой. Когда они поняли, что окружены Искателями, то начали сражаться особенно агрессивно. Вот только я к тому моменту был так зол, что плевать на это хотел. Пришлось, правда, снова использовать манакристалл, но это мелочи.

— Мы пришли, чтобы помочь вам! — крикнул я после того, как убил очередного скелета.

— Проваливайте! Иначе сдохнете!

— Что⁈ — Алена нахмурилась. — Идиоты, они…

— Да, думают, что мы убийцы Искателей, — затем я громко выкрикнул: — Кто у вас главный⁈

— Ну я, — недовольно ответил мужской голос.

— Мы от Яна, вы можете нам доверять.

— Врешь! — прозвучал ответ.

— Мужик, хватит нести чушь! Если бы мы хотели забрать ваши вещи, то просто подождали в стороне или же выкурили вас с этого этажа, чтобы вы вынуждены были сражаться с монстрами Подземелья.

Пришлось обменяться еще парой реплик, прежде чем лидер этой команды Искателей нам поверил. В итоге мы совместно перебили последних зомби и скелетов, а после я, Иван и Алена поднялись наверх.

Здесь, если не брать в расчет зловоние от монстров, пахло кровью, потом, лекарствами и полной обреченностью. Их было шестеро. Лидер — суровый мужик, он сжимал в руках духовный меч и стальной щит. У других Искателей тоже было серьезное оружие и снаряжение, но не у всех духовное. Раненых оказалось даже больше, чем я предполагал.

— Держите, — я протянул их лидеру несколько дорогущих аптечек.

— Спасибо. Меня зовут Михаил, а вас? — в суровых глазах мелькнули лучики надежды.

Так и состоялось наше знакомство. Первым делом мы обменялись именами, немного обсудили обстановку, а после я попросил Михаила отправить самых крепких бойцов вниз, чтобы помочь Тимуру и Денису удерживать это место. Так и поступили, а затем все, кто мог, начали оказывать медицинскую помощь раненым. На это ушло какое-то время и только после мы пошли вниз.

— Господин, — Тимур выглядел так, будто только что проводил краш-тест собственной брони, тем не менее, он улыбался, — я нашел выход, вон там.

Среди обломков и тел монстров четко виднелся сломанный люк. Как выяснилось, Тимур наступил на него и провалился вниз, в тоннель. Но не это важно, а то, что он почувствовал ветер, а значит, где-то там есть проход в другое место. Предупредил остальных и пошел дальше…

— А потом я увидел свет. Проход вывел меня к обрыву, там что-то вроде пещеры.

— Отлично. Значит, обратно не придется пробиваться с боем.

— Да кто вы такие, черт возьми⁈ — Михаил не знал смеяться ему или хвататься за голову.

Без сражений все-таки не обошлось, но ничего критичного. Мы наконец-то подходили к лагерю. Все же в нашем отряде теперь было много раненых и им помогали идти. Искатели чувствовали себя паршиво и, если бы мы не подоспели, то скорее всего, тупо истекли кровью еще до того, как монстры добрались бы до них. Кстати, им всем еще предстояла сложная процедура лечения, ведь на многих были укусы и царапины от когтей — верный знак заражения.

— Все живы? — с надеждой крикнул Ян, как только увидел нас.

— Все, слава богу, но нам срочно нужна помощь!

Ян и здоровые бойцы из той группы сразу приступили к лечению раненых. А я со своими людьми пошел к ручью, чтобы искупаться после всего этого ужаса. Запах от нас до сих пор шел такой, будто бы мы сами зомби. Я в каком-то смысле нарушал формальность, когда шел купаться со своими бойцами, но плевать. Да, я аристократ, но такой же человек, как и они. В конце концов, мы же не в ночной клуб пошли, чтобы оттянуться там по полной.

Мы разделись и нырнули в ручей. Ледяная вода помогла избавиться от боли в мышцах и вони. Когда Алена снимала с себя снаряжение и одежду, мы с парнями, не сговариваясь, отвернулись. И лишь когда она зашла в воду, перестали смотреть на противоположный берег. Никакой вульгарности, никто даже не пытался на нее глазеть. Парни относились к ней, скорее, как к боевому товарищу и сестре, которую надо защищать.

Купание в итоге помогло нам избавиться от вони. Но одежда… Ее пришлось долго отстирывать, зато в одном нам повезло. У Яна в доме нашлись чистые комплекты одежды, правда, это были дурацкие оранжевые спортивные костюмы, но ничего.

Позже я встретился с Яном. Он протянул мне руку и крепко пожал мою. Пообещал, что сдержит свое слово, и я получу обещанную награду. А больше мы ни о чем и не говорили — у него теперь сильно добавилось забот.

— Отдыхаем два дня, как минимум, — сказал я, когда после стука вошел в дом «Молота».

— А потом? — спросил Иван, лежа на втором этаже двухъярусной кровати. — Мы готовы продолжить, господин. Ведь так, ребят?

— Куда господин, туда и мой щит! — объявил Тимур, поедая за столом жареную картошку.

Алена и Денис тоже высказались. К моему удивлению, «Молот» единогласно были готовы поддержать меня, если я решу пойти дальше. Хм, думал, что они засомневаются после пережитого, но нет. Что же похвально. Я лишь сказал им, что не просто доволен отрядом, а почти горжусь.

А вечером мне стало скучно. Надоело валяться на постели, есть не хотелось, спать тоже. И вспомнил про два кинжала с аспектом металла, которые забрал у того черного плаща. Кстати, про него и ту с бритыми висками. Оба пленника до сих пор сидели в домах, прикованные, больше Ян про них ничего не говорил.

Я вышел на задний двор своего дома — просто зеленая лужайка, без забора или вообще чего-либо. Достал кинжалы из пространственного хранилища и осмотрел их уже более внимательно.

Изящные рукоятки с узорами в виде чешуи, как у рыб. Сами клинки тонкие, острые и явно выкованы профессионалом. Мое почтение тому кузнецу, который смог сделать такое оружие. Как выяснилось вскоре, самому мне такое пока не под силу. Нет нужной руды, не знаю, как сделать сплав и у меня просто не было настолько мощных кристаллов с аспектом металла.

Я немного потренировался с кинжалами и понял, что мой меч с аналогичным аспектом даже рядом не валялся. Управлять гибким, мягким лезвием было сложно. Однако если я научусь делать это на должном уровне, то парные кинжалы могут занять почетное место в списке моего любимого холодного оружия. Они удлинялись в целых два раза, меняя толщину и гибкость. Может, есть у меня мечи и получше, но кинжалы — точно нет.

— Роман Иванович, не помешаю? — из-за угла вышел Михаил, лидер отряда, который мы вытащили из передряги. — Я постучал, было не заперто, но пусто.

— Нет, я уже заканчиваю, — ответил я.

— Я не сразу ваз узнал, — Михаил улыбнулся. — Может, помните такую фамилию, необычную — Чаплик?

— Чаплик? — я повел бровью и тут же вспомнил, что видел ее среди тех заявок, которые я одобрил с помощью Степана. Старик хорошо отзывался об этой группе, поэтому я не видел смысла им отказывать. — Да, это ваша фамилия?

— Да, моя.

— Что же, надеюсь, тот контракт принес вам пользу.

— Несомненно, — заверил Михаил, как выяснилось, Чаплик. — Но я хотел поговорить о другом. Вы спасли нас, я не могу этого так просто оставить. Теперь я ваш должник, если будет что-то нужно — обращайтесь.

— Хорошо, — я дружелюбно улыбнулся.

— И все? — слегка удивился мужчина, видимо, подумав, что я сейчас из него буду вытягивать наиболее удобные для меня условия.

— Нет, Михаил. Когда и если мне понадобится ваша помощь, то я вас найду. По рукам?

— По рукам, — окинул он меня задумчивым взглядом. — Если что, можете спросить мой номер в Гильдии. Наш отряд часто выполняет для них задания различного плана.

На следующий день уже привычно тихий лагерь ожил. В него одновременно прибыли целых три группы Искателей. Они заняли несколько домов, начали жечь костры возле них и, в целом, стало довольно шумно от их разговоров и действий. Став невольным слушателем, из их разговоров я узнал, что все три отряда собрались здесь с одной-единственной целью — найти в Глоссополисе уникального монстра и убить его.

И я бы не заинтересовался всем этим, если бы не узнал, что тот самый уникальный монстр — живой доспех. И он настолько прославился, что ему дали прозвище — Лорд Рыцарь. Предысторией его прозвища никто не делился, зато я выяснил, что он появлялся раз в несколько дней около мэрии Глоссополиса и, как говорили Искатели, убивал всех на своем пути, включая зомби, скелетов и любых других тварей.

Несложно было догадаться, насколько силен этот живой доспех, ведь в рейд для его добычи объединились три группы Искателей. Как я позже выяснил из разговоров с особо общительными — эта броня ну просто невероятна хороша и даже поврежденная всеми ценится. Вероятно, поэтому Искатели решили рискнуть, а чтобы шансов убить монстра было больше, чем умереть, сплотились в большую группу.

Тренируясь с кинжалами за домом, я все думал об этом Лорде Рыцаре. Хотелось бы победить его и забрать броню, но рано нам с «Молотом» для таких подвигов. Я искупался в ручье, а после пошел к одному из членов их отряда, чтобы предложить свою помощь.

К сожалению, мне было решительно отказано. И мужчина прямо сказал, что добычей никто из четырнадцати Искателей делиться не станет, а что до рисков, то они рассчитывали справиться без дополнительных бойцов.

Мне ничего не оставалось, кроме как предложить, что я и «Молот» не будем сражаться с живым доспехом и, соответственно, претендовать на добычу, а просто поможем добраться до цели и вернуться обратно. Вот настолько сильно мне хотелось взглянуть на живой доспех.

— Я думаю, наш главный — Матвей Иванович, может на такое согласиться, — задумался мужчина. — Вам нужно с ним переговорить.

— Как я его узнаю? — спросил я, глядя по сторонам.

— Хм, а вы его не знаете? — буркнул мужчина. — Странно, ну ладно. У него огромная булава и он не выпускает ее из рук.

Я поблагодарил мужчину за разговор и пошел прогуляться по лагерю. Действительно, спустя несколько домиков я наткнулся на почти двухметрового мужчину, который был оголен по пояс и тренировался с духовной булавой. В спарринге ему противостояли три рослых парня со щитами и деревянными дубинами.

Пришлось подождать, пока их тренировка закончится. И только потом нужный мне Искатель обратил на меня внимание. Я поделился с ним своим предложением.

— В целом, я не против, — он потер лоб руками. — Но кто-то может поручиться за вашу команду?

— О, это легко. Сегодня к вам подойдут два человека, — пообещал я.

— Что же, — здоровяк дружелюбно, но все равно будто бы угрожающе, улыбнулся, — буду ждать.

Ян и Михаил не отказали мне в просьбе, и уже через пару часов я снова встретился с Матвеем. Здоровяк больше не смотрел на меня, как на наивного молодого Искателя, которому скорее хотелось подохнуть. Он даже говорить стал как-то иначе.

— Не знал, что вы Роман Чернов, — хохотнул он. — Вы просто могли назвать свое имя и я бы согласился.

— Так просто? — я слегка приподнял левую бровь, с изумлением посмотрев на него.

— А чего тут сложного? Слава о вашем имени идет впереди вас, — Матвей указал на Искателей, что сидели у костра и жарили мясо. — Почти все они подписывали с вами контракт. Это был отличный шанс заработать и стать сильнее.

— И вы тоже? — спросил я, вспоминая, рассказывал ли мне Степан о здоровяке с духовной булавой.

— Разумеется. Может, помните: Матеш.

— Да, кажется, припоминаю, — неловко улыбнулся я, потому что хоть убей, но не помнил ничего такого.

Такое чувство, что уже почти все продвинутые Искатели в городе заочно знают меня. И что же, тем только лучше, ведь быть известным в среде Искателей — большая честь и множество возможностей.

Целых девятнадцать Искателей. Причем я и бойцы «Молота» занимали в рейтинге силы явно не первые места. Мы довольно быстро прошли часть города, оставив за собой окончательно мертвых зомби, скелетов и пару огромных монстров, которые состояли из множества тел. Что примечательно, мне и «Молоту» практически не пришлось сражаться с тварями, настолько эффективны были эти Искатели.

Однако мы могли заниматься не менее полезным делом, а именно: наблюдать за сражениями тех, кто сильнее нас. Ведь это отличный способ, чтобы набраться опыта и узнать пару хитростей, будь то использование оружия с аспектом стихии нестандартным образом или применения неочевидных сложных тактик.

Среди трех групп Искателей были представители всех классов: маги, лучники, мечники, защитники. А это значило, что каждому из «Молота» было чему поучиться.

Больше прочих внимание, конечно же, приковывал к себе Матвей. Здоровяк настолько умело и эффективно орудовал духовной булавой, что сложно было это не оценить. Кроме того, лидером он был выбран не просто так: четкие команды, отработанные стратегии и минимум ошибок. Вернее, ошибок вообще не было, все Искатели максимум получили синяк или несерьезную рану. А в этом ничего такого — рабочий момент, так скажем.

После одной из стычек с двухголовыми скелетами нам вынужденно пришлось резко свернуть с пути. Этаж с Глоссополисом совсем недавно перестроился, а потому более быстрый путь оказался напрочь перекрыт завалами. Судя по их высоте, это были дома в два-три этажа. Матвей, который нас вел, даже бровью не повел, должно быть умел здесь ориентироваться.

Спустя пару улиц и какое-то невероятное количество ловушек, мы столкнулись с новыми монстрами. По крайней мере, новыми для меня и моих бойцов. Огромные зомби-лошади лениво бродили по улице. А ведь Глоссополис словно предупреждал об этом — неподалеку виднелись две большие конюшни.