Оружие души. Кузнец. Том 2

Глава 1

Пытаюсь достать меч из пространственного артефакта, такое чувство, что теперь это просто бесполезные кольца — отклик нулевой. Блокиратор работает и с этим приходится считаться.

А впрочем, кто сказал, что его нельзя сломать? Разве что этого не позволят те пятеро мужчин и Артур, за которыми спрятался их приятель с блокиратором за плечами.

Артур — даже думать про него не буду. Убью в пылу боя — так тому и быть, тем более, он тут появился с совсем недобрыми намерениями.

Взмах, и духовный молот угрожающе поблескивает в сумраке Подземелья. Одновременно с тем напитываю маной метательные лезвия, что закреплены на поясе за спиной.

— Кто вы и чего хотите? — Анна держит ятаганы перед собой, но атаковать не спешит.

Она тем и отличалась от моих старших братьев, что сперва всегда пыталась поговорить, только потом лезть в драку.

— Мести! — угрожающе кричит Артур, тыча пальцем. — Вот чего мы хотим! Пусть он ответит…

Один из бойцов хватает парня за руку и тянет назад. Тихо что-то говорит, затем обращается к нам.

— Работа, ничего личного, — он обнажает меч из ножен.

Остальные суровые мужики, как и Артур, тоже достают оружие и выжидающе смотрят на нас. Аня переглядывается со мной и багровеет от злости, хватило лишь взгляда, чтобы принять решение.

Она раскручивает ятаганы и те снова превращаются в два смертоносных блестящих диска. Я наполняю маной молот и лезвия, что были на поясе, а не в кольце. Вместе с сестрой мы срываемся с места, как и наши враги. При этом надо внимательно следить за ними, потому что у двух из них есть магические луки.

Лезвия, что едва не трясутся от избытка маны, слетают с пояса, как стрела с тетивы. Я направляю их точно в одного из стрелков. Раз, два, три… Холодный металл вонзается в живот, в грудь и в глотку. Лучник замертво падает, роняя оружие, даже толком не успев среагировать на это.

Анна непринужденно взмахивает руками. Два блестящих диска с диким свистом несутся во врагов. И если лысый мечник умудряется парировать по касательной, то у лучника нет шансов. Сначала его лук делится на два, а затем верхняя часть тела стрелка отделяется от нижней. Оба ятагана возвращаются в руки Анны, она бежит, как ни в чем не бывало, потому что иного исхода и быть не могло.

Лица мужчин нужно было видеть в этот момент. Похоже, они слабо представляли, с кем связались. Тем не менее, никто из них не отступает. Один только Артур что-то громко кричит и угрожающе машет мечом, но больше создает суету и шум.

Сестра вихрем проносится мимо здоровяка. Секунду я думаю, что она ошиблась или… а потом замечаю множественные глубокие раны. Большой двуручный меч и щит падают на камень. Но почему-то Анна не спешит добраться до блокиратора и сломать его, неужели хочет, чтобы я сражался только духовным молотом?

В меня летят крупные камни. Легкими взмахами разбиваю их в пыль, молоту такие нагрузки, все равно, что легкая разминка. Главное — мне хватает скорости и реакции вовремя отвечать на эту атаку. Боец с посохом аспекта земли нервничает и пытается запустить в меня сталактиты, что свисают с потолка.

И у него получается. Острые каменные глыбы несутся в меня. М-да, с такой скоростью, что я и чай успею попить или же я просто привык к другому темпу сражения, особенно после тренировок с сестрой?

Лениво отмахиваюсь от них молотом, как от мух. Каменная крошка бьет по щекам, приходится щуриться, чтобы не попала в глаза. Вот и все неудобства. А тот простачок, наверное, думал, что разорвет меня на куски.

Камни заканчиваются, вот-вот я выйду из пыльного облака. Не дожидаясь этого, с размаху запускаю вперед молот. Следом выскальзываю за ним из завесы и вижу, как блестящее в сумраке оружие находит свою цель. Переломанный на две части посох, маг, который стонет от боли и кашляет кровью. Добить его — вопрос пары секунд.

Анна к этому времени разделывается с еще одним бойцом. То, что от него остается — печальное зрелище. Да уж, «профессионалы», ничего не скажешь. В живых только тот с блокиратором и Артур. Ах да, еще мага нужно добить.

— Эти твои, — Анна рассеивает ятаганы и разводит руками.

Молча киваю и двигаюсь с молотом наперевес к этой парочке. Оба мечники, что Артур, что амбал с блокиратором вместо рюкзака. Они направляют мечи на меня, пытаются уколоть, вытанцовывают. Скорости им явно недостает.

Ловко выбиваю меч из рук Артура. Тут же отправляю ему прямой в челюсть молотом и подхватываю оружие еще до того, как оно коснется земли. Парирую молотом атаку амбала, с разворота вонзаю ему в грудь клинок Артура.

Он выпучивает глаза, хватается за него. Лишь толкаюсь ногами и бью по навершию с такой силой, будто это заготовка только что из горна. Меч вонзается в тело, да с такой силой, что гарда проламывает ребра, а острие выскальзывает из спины и повреждает блокиратор.

— И кто это такие, чего они хотели? — Анна, слегка приподняв левую бровь, смотрит на меня, она только что добила мага.

— Хотел бы я знать, — развел я руками. — Впервые этих бойцов вижу.

— Надо их обыскать.

Сказано — сделано. Ожидаемо, мы ничего не нашли, ни единой зацепки. Из полезного только разной ценности оружие и снаряжение. Некоторое даже стоило довольно дорого, как для этих, вероятно, наемников. Анна настояла, что добру пропадать нельзя: она у меня человек практичный, да и я не против.

— Этот живой еще, — кивнула она в сторону моего знакомого, уже, было, направившись к нему с мечом наперевес.

— Нет, оставь его.

— Эм, ну ладно… Хочешь его сам пытать, ну, похвально. Я подожду вон там, — она указала на камень под светящимися грибами, он весь порос мхом и на нем можно удобно посидеть.

Я подошел к Артуру. Действительно, парень был живой, он особо не двигался, но и смертельных ран я не нашел, только если повреждено нечто в черепной коробке, что у нормальных людей даже иногда функционирует, в отличие от этого создания.

— Еще раз попадешься мне на глаза — убью. Запомнил?

Он с трудом кивнул, сказав что-то нечленораздельно. А затем я попытался выбить из него информацию. Даже не пришлось применять пыток, что меня на самом деле вполне устраивало.

В итоге я узнал, что к Артуру в баре подсел один из этих и предложил отомстить. На этом все, то есть, по сути, ничего нового. Взвесив все «за» и «против» я все-таки решил оставить Артура в живых, если он, конечно, выберется из этой передряги. Сестра мой такой подход не одобрила, но слова против не сказала. Я лишь объяснил ей, что раньше с этим парнем мы неплохо ладили, да и не хотелось расстраивать бывшую команду смертью этого глупца. Пусть радуется, что удача на его стороне.

Вместе с Аней мы съездили в Гильдию, где сдали всю ненужную добычу, получили деньги на кассе и на этом все. Я отвез сестру в отель, она очень хотела отдохнуть, а сам поехал в поместье, ведь внезапный утренний рейд — не повод для выходного.

Несколько дней спустя у меня все еще оставалось полно дел: выковать одно, успеть другое, контракты, поручения… Но вместо всего этого приехала Анна и обрадовала меня хорошей новостью.

Сестра нашла кузнеца, что за деньги делится мастерством — дает уроки или целый курс по собственной программе. К нему мы и поехали, первое занятие уже было назначено и оплачено сестрой, чтобы я точно не мог отказаться.

Аня — девушка инициативная и активная, помимо остальных ее положительных качеств, упрямая еще очень, что иногда тоже полезно.

Черный, натертый до блеска седан несся по городу. Он сверкал хромированными дисками и собирал на себе взгляды прохожих. Мы с Аней сидели позади, а за рулем — водитель Дмитрий.

Этого водителя мне нашла Елена, которая поняла даже быстрее, чем я об этом подумал, что без водителя мне никуда. Дмитрий как раз был настоящим профессионалом в своем деле и совсем не против поработать на аристократа.

Внешне мужчина был подтянут и на этом его особые приметы заканчивались. Обычная прическа, стандартное лицо. Но главное, что он всю жизнь работал за рулем и ежегодно проходил курсы экстремального вождения. Уже не говоря про те многочисленные программы повышения квалификации, что были за его плечами. Настоящий профессионал.

В личном общении Дмитрий меня тоже более чем устраивал. Да, он был из числа молчаливых, чем и подкупил, а еще не курил — это тоже сыграло в его пользу.

Следом за нами ехал микроавтобус, тоже чистый и блестящий. Вообще, мы могли бы обойтись и без бойцов сопровождения, но… Статус княжича и княжны обязывают. Вторая, более важная причина, — кто-то точно хотел моей смерти, и о том явно говорили два нападения в Подземелье. Я бы даже сказал, что «почерк» похож.

— А я все равно думаю, что столичные кузнецы лучше, — ворчала сестра.

— Кто бы сомневался. Только я не могу уезжать из города, сама же прекрасно знаешь.

— Я могла бы тебя легко подменить.

— Спасибо, Аня, но нет, — я улыбнулся, — ты и так мне помогла.

— Ага, приедем уже скоро. Еще бы найти тех уродов, что хотят тебя убить. У меня нет знакомых в городе, но я постараюсь.

— Не… — начал я говорить, и был бесцеремонно перебит.

— И никаких возражений. Я старшая сестра и должна помогать.

И в этом была вся Анна: заботливая, пробивная и дико упрямая.

Километров через сорок мы въехали в деревню, на одной из улиц остановились возле обычного деревенского дома. И этот участок ничем не отличался от остальных, кроме того, что здание кузницы было довольно большим.

Знакомство, несколько вопросов, обмен мыслями по обучению и уже через час мы переместились из летней веранды в кузницу.

Здание не новое, как и все оборудование, зато качественное — работать можно. В прошлой жизни мне приходилось работать и в более плохих условиях.

Помощник уже прогрел горн и все подготовил.

А после мне, по долгу обучения, пришлось выслушать небольшую занудную лекцию от мастера. Кое-что новое я усвоил, не больше.

— А теперь мы можем приступать, — мастер положил заготовку на наковальню.

— Отлично, — мне стоило большого труда не выпалить саркастическую колкость.

Ведь про чертову наковальню я тоже слушал минут десять. Что она — именная, жутко дорогая, неубиваемая и вообще артефактная из сплавов руд Подземелья.

Материализовав духовный молот, я дождался, пока мастер его осмотрит и даст добро, но он все же не сумел удержаться от комментариев:

— Ого, необычное духовное оружие, вернее, инструмент, — его глаза загорелись. — Бейте сюда, Роман Иванович. Со всей силы.

Сказано — сделано. Искры и куски раскаленной стали разлетелись во все стороны. Звон после удара стоял такой, что едва ушные перепонки не лопались.

— А-а-а-а! — в ужасе завопил мастер.

Я думал, что осколки задели его. Но нет, ни царапинки. Он упал на колени, разглядывая наковальню, рвал на голове волосы.

— Упс… — только и сказал я.

Огромная глубокая трещина тянулась через всю неубиваемую и всю такую волшебную наковальню.

И тут два варианта: либо мастер дурак и шарлатан, либо я перестарался. И скорее всего — второе, потому что мужчина точно не актер, чтобы так хорошо отыгрывать.

— Звоните по этому номеру, вам все возместят, — я протянул помощнику горе-мастера номер Елены на визитке, после чего спешно удалился.

— Аха-ха-аха, ну ты даешь! — заливисто смеялась сестра, когда я рассказал ей о том, почему с этим кузнецом не сложилось.

— Тебе смешно, а у человека горе, — глядя на Аню, я не сдержал смешок.

— Наковальня-лом… Нет, не звучит.

— Что?

— Да, так, мысли вслух… — она о чем-то усердно думала.

Позже за ту наковальню пришлось заплатить. Конечно, я запросто мог этого не делать, но тогда бы я поступил неправильно и не так, как велит мне сердце.

Впрочем, невелика потеря. Зато я узнал, что в кузнечном ремесле не все решается грубой силой. Очевидная мысль на самом деле, но обычно к ней приходишь после первой ошибки.

К другому мастеру на следующий день я поехал без сестры, только с бойцами во главе с Наглым. Анна хотела отдохнуть и уже знала, что я не брошу затею, хоть и первый опыт был неудачным.

Мастер проживал на окраине города и оказался вполне нормальным мужчиной, без заскоков. Он сразу показался мне более опытным кузнецом, чем первый: жил в доме побольше и кузница его разительно отличалась в лучшую сторону, не говоря про оборудование и стойку с готовым холодным оружием.

Месячный курс обучения стоил больших денег. И я заплатил. Взамен получил за это время ну просто чудовищную, по своим объему и глубине теоретическую базу.

Я смотрел за работой мастера и слушал лекции. Читал учебники на разных языках, благо онлайн-переводчики в этом сильно помогли.

Параллельно с теоретическим обучением я практиковался. Поработал просто с нереальным количеством сплавов, изучил десятки методов обработки, закалки и прочих тонкостей ремесла.

А в конце курса я выковал свой самый лучший безстихийный меч из тех, что мне были пока доступны. Так я думал, пока мастер его не забраковал.

— Роман Иванович, сплав идеальный, закалка и обработка… Все на уровне, но есть одно слабое место. Откровенный брак.

— Не проблема, я переделаю.

— Нет, — четко и ясно ответил кузнец, — вы еще не готовы. Пусть меч пока побудет у меня, я не хочу, чтобы он подвел вас в бою. И, буду честен, исправить брак не могу.

— И что же мы будем делать?

В результате недолгих обсуждений, мы пришли к решению. Кузнец пообещал, что будет хранить меч до тех пор, пока я не пойму, что готов его исправить. В эти слова он вкладывал какой-то тайный смысл, но и пояснять его отказывался.

Как я это должен понять — все еще оставалось под вопросом, однако курс на этом закончился и мастер честно признал, что учить ему меня больше нечему.

Жизнь порой выкидывает странные штуки, а еще чаще, как выяснилось, это делает моя любимая сестра.

Ей показалось, что целого месяца обучения мало, а результат она вообще отказалась воспринимать всерьез.

В общем, я снова встал перед выбором. Или она привезет ко мне в поместье пару кузнецов-профессионалов из столицы, а то и из Штатов, либо же я просто сделаю еще одну попытку. И я сделал. Меня на самом деле тоже не устраивал результат месячного обучения, несмотря на все внешние успехи.

Алексей или как его называют друзья — Чернобород, стал моим лучшим и, надеюсь, последним наставником в кузнечном искусстве. Он выглядел как настоящий кузнец из былин: суровый, крепкий, с густой черной бородой и лысиной. Единственная деталь, что не добавляла ему брутальности — очки в роговой оправе. Впрочем, на контрасте, и в них он выглядел как мужик, что голыми руками достает заготовку из горна и отбивает кулаками. А еще он иногда носил разноцветные браслеты, их плела его дочь.

Мы с Алексеем быстро нашли общий язык. Даже разница в возрасте и социальном статусе не стала барьером.

Обучение длилось по схеме: утром — теория, днем — помощь мастеру (выполнение реального заказа), вечером — практика. Алексей рассчитывал, что первый реальный заказ, оформленный через его небольшую фирму, я выполню только через месяц. Он еще никогда так не ошибался.

— Талант, Роман Иванович! Талантище! — Чернобород вертел в руках меч с аспектом воды, прищуривался, проверял его в точности баланса, оценивал качество закалки.

— Спасибо, Алексей, — я не без гордости усмехнулся.

— У меня еще не было ученика, который в конце первой недели мог выковать меч по заказу всего за пару часов. Я вот что предлагаю…

С Чернобородом (Алексей не был против, когда я его так называл, однако на «ты» не переходили) мы заключили джентльменскую сделку. Обучение, разумеется, стоило денег и я легко мог себе это позволить, но ведь гораздо выгоднее — это ковать холодное оружие по заказу, а деньги с продажи оставлять мастеру. Мне — почти бесплатная практика под руководством настоящего профессионала, а ему — меньше работы и больше денег.

Три недели пролетели незаметно. Я реально встал на пару ступеней выше в кузнечном ремесле. Не хочу обесценивать заслуги двух моих первых наставников, особенно первого, хех, но именно Алексей Чернобород стал для меня настоящим мастером, учителем с большой буквы и даже отчасти духовным наставником.

Он познакомил меня с такой теорией, о которой ни в одном учебнике не пишут. Он научил меня таким премудростям, которых, кажется, я не знал и в прошлой жизни.

Странно, но факт — я обучался и практиковался у Черноборода настолько эффективно, что в последнюю неделю учебы стал на этом зарабатывать: просто выполнял даже слишком много заказов и делал это качественно. И я был бы не я, если бы в последний день не отдал все деньги, заработанные таким образом, своему мастеру.

Скупая мужская слеза… На самом деле не было ничего такого.

Чернобород с радостью взял деньги, едва не вытанцовывая от радости, и мы с ним с таким размахом отметили «выпускной», что в том ночном клуб-баре нас надолго запомнили. Что там произошло: где, кого, чего и как — история умалчивает.

Однако важно отметить, что жены у Алексея нет, поэтому он был волен отрываться так, как хотел. Единственный его близкий человек — дочь семиклассница, прямо, как один мой слуга — Юра-приручатель. Мы с Чернобородом тогда были навеселе и решили даже как-нибудь познакомить подростков… Хорошо или плохо, но до этого не дошло.

А ведь после обучения Алексей стал нередким гостем моего поместья. Для него всегда были открыты двери и накрыт стол. А еще он помог мне улучшить кузницу и рассказал, как сделать кое-какие апгрейды с оборудованием. Все же он с этим был знаком на практике куда лучше меня.

— Скажи, Ром, все же не зря? Будешь в следующий раз слушать старшую сестру? — Анна сидела напротив меня и ела лучшие роллы и суши в городе.

— Это были непростые два месяца, — я тяжело выдохнул.

— Да, зато ты столькому научился! — сестра опустила рисовый шарик красным филе вниз, в соевый соус. — А Чернобород, эм, он же тебе теперь, как друг? Я слышала про ваши похождения…

— Было и было, — я отмахнулся, — но, да, это первый человек в городе, которого я реально могу назвать другом.

— Хм, это дорогого стоит, — большие голубые глаза сестры блестели добротой, она была рада за меня, как никогда.

Надо будет ей в подарок выковать что-нибудь памятное и полезное в бою — сделал я мысленную пометку в голове.

Аня пробыла в поместье до вечера, а потом вернулась в отель. Я попросил никого меня не беспокоить, чтобы побыть наедине и все обдумать, ведь за два месяца еще много всего произошло.

Поток денег и ресурсов, получаемый за счет контрактов с Искателями — судя по отчетам, только вырос. Отряд «Молот», остальные бойцы, мальчик-приручатель — по всем трем, так скажем, направлениям ощутимый прогресс.

Две новые стройки начались на прошлой неделе — зверинец для Юры и казарма для бойцов. Дорого, да, безумно дорого, но с Валерием Павловичем мы все обсудили и утвердили. С учетом будущих контрактов — это не будет большим ударом по финансам.

Жар от горна заполнял кузницу. Пахло углем, сталью, разными присадками и рудой из Подземелья.

— Господин, а что это за сплав, какой-то новый меч? — спросил Михаил.

— Да, новый, — я коварно улыбнулся.

— Это будет особенный меч?

— Миша, ты даже не представляешь насколько! — я воодушевленно отбивал заготовку духовным молотом.

— Редкий аспект стихии или как-то связано с кристаллом из уникального монстра?

— Мимо.

— Два аспекта стихии в одном клинке? — продолжил предположения мой помощник.

— Лучше, еще лучше.

— У меня нет идей, господин.

— Я сегодня утром разговаривал с Вороном… — я посмотрел Михаилу в глаза, барабанная дробь и… — и он похвалил тебя в третий раз.

— Не может быть! Ну, то есть, конечно, может быть, просто это так неожиданно, — слегка стушевался парень.

— Ты заслужил.

— Спасибо, Роман Иванович. Я всегда буду верно служить вам!

— Не сомневаюсь! — я улыбнулся ему в ответ. — А теперь за работу. Необычный меч требует необычных усилий.

И готов он был только пять часов спустя. А сколько было потрачено сил, угля, руды и маны. Зато результат превзошел все ожидания! Это был реально один из лучших, выкованных мною безстихийных мечей. Михаил не переставал им восхищаться и скромно попросил как-то обозначить, что это именно его меч.

Превратить меч в именной оказалось непросто. Я лишь набил у основания клинка два клеймо с помощью духовного молота — «М». Да, «М» — это значит Михаил, не особо оригинально, но парень сам подкинул именно эту идею, а потому был в восторге, а я — рад за него.

А после состоялось торжественное вручение. Михаил принял меч, стоя на одном колене и низко склонив голову. Вообще-то, я на этом не настаивал, но он сам так решил, ну а я подыграл. Затем я велел ему пойти в спортивный зал и опробовать свой новый замечательный меч.

Вечернее время, прохлада от реки освежала, а городские огни почти не доходили до этих мест. Природа за территорией моего поместья — отличное место, бойцы думали так же. Я с удовольствием наблюдал за тренировкой «Молота». Бойцы: Иван, Денис, Алена и Тимур были, как всегда, неотразимы. Только когда они закончили отрабатывать тренировочный сценарий, я жестом позвал их и с радостью объявил:

— Завтра вы познакомитесь с Танцующей с мечами. У вас будет где-то час на общение.

Суровые Искатели, которые уже прошли через многое, искренне радовались, как дети. Они благодарили меня и напрочь забыли про усталость и тяжелое снаряжение, которое их совсем больше не тяготило. А ведь это они еще не знали главного:

— После знакомства вас ждет рейд в Подземелье. И на этот раз вы готовы, чтобы пойти со мной и спуститься глубже.