Оружие

- Арельсар, принимаю командование, - перед ним остановился немолодой, темноволосый эльф из отряда Лама. - Отдаю приказ на вооружение.

- Докладывай об этом новому главе миссии, - отрезал Арельсар. - Тьма вас побери, я не руководитель! Я рядовой миссионер!

- Цель миссии резко изменилась, - жестко произнесла Кэрроу. - Нужно организовать эвакуацию, мы должны прикрывать отход мирного населения.

На улицах стало непривычно тихо и пустынно, только откуда-то из леса долетал стрекот пулемета, в глубине поселка, видимо, у дома почившего старосты, орали, перебивая друг друга, мужчины, да где-то справа, во дворе, плакала навзрыд женщина.

- Да, ты абсолютно права. Только отступать мирное население будет в крепость, - заметил Арельсар, оглядываясь по сторонам. - Где, по словам Элладор, много оружия. Вспомни, когда население теряет статус "мирное"?

***

Я проснулась от звуков выстрелов и, ещё не отойдя ото сна, вскочила с кровати, растерянно озираясь. Стреляли где-то неподалеку, и страх тугим кольцом сжал горло. Я вздохнула, протерла глаза, и, не решившись подойти к окну, выглянула за дверь.

- Что случилось? - в коридоре двое эльфов из отряда СБО спешно надевали бронежилеты.

- Террористы у поселка атаковали военную группу Компериата, - ответил один. - Вам лучше пройти к задним воротам. Скорее всего, скоро начнется эвакуация.

- Ясно, - я пригладила рукой волосы. - Есть пострадавшие?

- Мы дежурили у дома, только идем туда. Тебе бы тоже не мешало одеть бронежилет.

Я обернулась, поискала глазами выданные нам чемоданы на случай ЧП. Кэрроу уже благополучно распаковала свой: по полу были разбросаны пакеты с сухим пайком.

- Хорошо, спасибо.

Когда я доставала бронежилет, из потайного кармашка чемодана выпала небольшая, черная коробочка, призывно загремев содержимым. Это был разобранный "Серп", подаренный мне Арельсаром. Какое-то время я рассматривала коробку, но, решив, что нет времени возиться со сборкой, просто запихала её в карман куртки.

Бронежилет сидел косо, но, подтянув ремешки, мне удалось более-менее сносно закрепить его. Накинув куртку, я спустилась вниз. Стрельба, между тем, стихла. На улицах царила неразбериха - одни жители закрывали ставни и двери, спеша укрыться в домах, другие неслись к главным воротам, третьи вытаскивали наружу узелки и тюки с необходимыми вещами. Рядом с домом стоял, дымя сигаретой, секретарь миссии, полноватый парень лет тридцати. Завидев меня, он махнул рукой.

- Где твой фотоаппарат? - недовольно спросил он. - Ты не забыла о своей роли фотокорреспондента?

Я недовольно посмотрела на толстяка.

- Не до этого сейчас.

- А чем ты собираешься заниматься? - секретарь выбросил сигарету в грязь. - Иногда одна фотография меняет исход всего дела. Что уставилась? Иди, возьми фотоаппарат.

- Я не..., - и только тут я вспомнила, что оставила фотоаппарат Кельвету.

- Куда?! А ну живо вернись назад! - орал вдогонку толстяк. - Я напишу на тебя жалобу, доброволец.

- Иди к демонам, - крикнула я, переходя на бег. Снова раздались выстрелы, и я, вжав голову в плечи, свернула за старый, дырявый сарай.

- Это за частоколом стреляют, не бойся, - пояснила пожилая кевтиянка, проходившая мимо. - Пока за частоколом.

Я кивнула и побежала дальше, натыкаясь на растерянных, разгневанных, испуганных жителей Ям.

- Иди в дом, я тебе сказал! - кричал мужчина на свою жену, которая, выйдя на крыльцо, с ужасом смотрела на него.

- Куда тебя несет с луком? Ты будешь атаковать пулеметы стрелами?!

- Иди в дом, сиди с ребенком! Никого я не собираюсь атаковать, белка ты пустоголовая!

Я проскочила мимо и свернула к покосившейся хибарке родителей Кельвета. На захламленном, тесном дворе невозмутимо рубил дрова его старший брат. Я нырнула в открытую калитку и замерла у дорожки, прислушиваясь к канонаде. Кевт, оставив топор в полене, вскинул голову и вопросительно уставился на меня.

- Я ищу Кельвета.

- Он где-то в клетках, - парень потер правое плечо.

- Он не оставлял... фотоаппарат?

- Забрал с собой.

- Ладно, пойду, поищу его, - я развернулась было, но парень окликнул меня.

- Ты же слышишь поля, верно?

- Да, - я обернулась. - Слышу. Почему это вас всех так интересует?

- Только пророки слышат поля, - парень поднял топор. - Только пророкам они отвечают. Жаль, что ты не кевт. Ты бы встала на нашу защиту.

- Я и сейчас готова защищать вас... Но, посмотри на меня, - я беспомощно развела руками. - О себе позаботиться не могу.

- Я и говорю - будь ты кевтом, - парень приладил полено и, размахнувшись, разрубил его топором. - Помощники...

Животные, напуганные стрельбой, беспокойно сновали по своим клеткам и даже не притронулись к завтраку. Чистильщики сегодня, видимо, не приходили вовсе, потому что воняло просто невыносимо. Огненные белки просовывали черные, мокрые носы между прутьями решеток и, чуя чужого, гневно стрекотали и пушили длинные хвосты. На другом ряду поскуливали лисы, изредка тявкая и рыча. Слабый ветер тревожил натянутые над клетками тенты - грязные, рваные тряпки.

Я осторожно развернула поля, надеясь, что Кельвет сам почувствует меня и выйдет, но стоило только коснуться земной мощи, как я ощутила присутствие Азара.

"Здравствуй".

"Не сейчас. У нас тут проблемы".

"Что произошло?"

"Эльфы напирают", - уклончиво ответила я, проходя между клеток с детенышами белок. Те испуганно защелкали. - "Поговорим позже".

- Антея!

Я резко свернула поля.

- Кельвет, что ты здесь делаешь?

Мальчишка сидел прямо на земле между пустыми клетками, наваленными у стен сарая, где хранились корма. Прижав колени к груди и обхватив их руками, он, не моргая, смотрел перед собой, на клетки с лисами.

- Волнуются, - произнес он, вздыхая. - Шкура полезет. Плохо.

- Кель, - я присела подле него на корточки. - Нужно уходить. Ты слышал стрельбу?

- Да, - он кивнул. - И куда мы пойдем?

- Не знаю, нам скажут.

- Кто?

- Староста, глава миссии, - я развела руками. - Взрослые, которые тут всем заправляют.

- А животные? Кто заберет их?

- Эм, - я обернулась, глянула на лис, таращивших желтые глаза из темных клеток. - Не знаю.

- Их выращивают, чтобы убить, - Кельвет помолчал. - Как нас.

- Не говори глупостей, - я тряхнула его за плечо. - Никто вас не собирается убивать. Кевты - свободный народ и...

- Нет, - мальчик покачал головой и заговорил на кевтском. - Я говорю о нас, о тебе и мне. О детях. Нас выращивают, чтобы отправить на войну. Нас выращивают ради наших шкур. Это нечестно.

- Причем тут воины? - я ответила на древнем. - Серьезно, Кель, нам нужно идти.

Мальчик обернулся и посмотрел на меня черными, как ночь, глазами.

- Зачем?

- Потому что так надо, - я начинала злиться. - И где мой фотоаппарат?

- Вот, - Кельвет вытащил камеру из-под куртки. - Так кто отпустит животных? Демоны?

- Пошли, - я поднялась и протянула ему руку. - Твои родители будут волноваться.

- Элладор сказала, что главное оружие на войне - это дети. Сейчас мы дети, потом - солдаты. Я так не хочу. Это... это родители виноваты, - Кельвет говорил на кевтском, быстро и растерянно. - Их и наши.

- Кого "их"?

- Эльфов, - мальчишка принял мою руку и рывком поднялся. - А животных жалко...

- Пойдем, о них позаботятся, - я слабо верила в то, что клетки кто-нибудь откроет, если их вообще придется открывать. - Может быть, всё обойдется.

И в этот момент над поселком пролетел самолет. Его низкий, громоподобный гул напомнил мне рычание поля у Источника, когда я исцеляла Азара. События прошлого года казались сейчас такими далекими и нереальными, что не составило труда выкинуть их из головы.

Кельвет совсем уж по-детски взял меня за руку.

- Что это? - он вскинул голову, пытаясь увидеть что-нибудь через здоровенную дыру в тенте.

- Самолет, - я дернула его за руку. - Быстрее, Кель, нам нужно уходить.

Мои последние слова потонули в оглушающем реве. Животные заверещали на все лады, заметались по клеткам, и Кель, разжав ладонь, бросился обратно.

- Клетки! Нужно открыть клетки!

Зажав уши руками, я побежала за ним. Мальчишка проскочил один ряд, второй, споткнулся о камень и растянулся во весь рост на дороге. Гул, между тем, стих.

- Цел? - я помогла Кельвету подняться. - Сколько тебе можно говорить, нам нужно уйти!

Мальчишка, потирая ушибленные колени, покачал головой.

- Нужно открыть клетки. Потом уйдем. Их нельзя бросать! - Кельвет кивнул на забившихся по дальним углам перепуганных лисиц.

Я не думала, что зверьки вообще смогут покинуть клетки, если даже они будут открыты, к тому же белками, лисам и ласками предстояло, ко всему прочему, найти ход из поселка, а ближайшие к клеткам ворота находились в нескольких сотнях метров от последнего ряда.

Я прислушалась, пытаясь понять, что происходит снаружи, в поселке. Поток голосов, скрипов, ругани, шорохов и скрежетов сливался в один нескончаемый гул, который, однако, уступал грохоту самолета, пролетевшего над поселком мгновение назад. Животные поскуливали, щелкали, рычали, фыркали, и только мы молча стояли меж рядов клеток, прислушиваясь ко всей этой какофонии.

- Антея, Тьма и Свет, что ты тут делаешь? - в начале ряда показалась запыхавшаяся Кэрроу. Её золотые, роскошные волосы были забраны в косу, но та растрепалась и походила на веничек для пыли. - Я ищу тебя битый час!

- Я искала Кельвета, - ответила я, отворачиваясь

Эльфийка бросила недоброжелательный взгляд на мальчишку.

- Марш к родителям. Идет эвакуация.

- Мы хотим открыть клетки, - ответил тот. - Выпустить животных.

- Их выпустят военные-миссионеры, как только все кевты покинут поселок, - она запахнула куртку. - Иначе они будут нам мешать. Быстрее, идем!

- Я никуда не пойду, - упрямо ответил Кельвет. - Животных нужно выпустить сейчас.

- Скажи об этом своей матери, - отрезала Кэрроу. - Ну, живее! Нужно как можно быстрее выйти в лес.

- У моей матери есть отец, - мальчишка не сводил взгляд с испуганных лисиц. - Он позаботится о ней.

- Мне прислать сюда её саму?

Кельвет пристыжено опустил голову.

- Не надо. Я иду. Но... вы обещаете, их выпустят?

- Обещаю.

- Откуда кровь? - я схватила эльфийку за рукав куртки, указывая на блестящую красную полоску выше локтя. - Арельсар цел?

- Цел. Лам ранен. Пошли.

Мы не стали спорить - ждать, пока пройдет эвакуация, было бессмысленно, а Кэрроу слов на ветер не бросала. По крайней мере, я хотела в это верить. Мой спутник отправился искать свою семью, а эльфийка потянула меня вперед к воротам, у которых творилась невообразимая неразбериха. Едва мы приблизились к толпе, как я почувствовала мощное влияние на поле.

- Что с тобой? - меня повело в сторону, и пришлось схватить Кэрроу за руку.

- Контроль, кто-то использует контроль, - прошептала я, сглатывая. Перед глазами замерцали мушки, сердце заколотилось так, что стало больно дышать. Я отступила на шаг назад, и в этот же миг в ушах загудело.

- Мы успокаиваем толпу, обычная процедура для предотвращения паники, - Кэрроу похлопала меня по руке. - Терпи. Из-за одной тебя проверенные методы сворачивать не будут.

- Хорошо, - я зажмурилась, пытаясь прийти в себя. Если толпу подобное воздействие успокаивало, то на меня оказывало прямо противоположное влияние.

- Демоны тебя побери, Антея! - Арельсар, одетый в свою черню броню, в шлеме с открытым забралом, с пистолетом-автоматом наперевес, остановился подле нас, злой и уставший. - Какого демона ты ушла из дома? И... Куда?! Куда вы ЭТО прете?

Мимо нас двое кевтов тащили на телеге огромный, старинный шкаф, который трещал и коренился из стороны в сторону при каждом движении. Грязь из-под колес разлеталась в разные стороны, а ось скрипела так, что начинали ныть зубы.

- Так этот шкаф я ещё с войны привез! Не брошу я его! - завопил кевт, толкавший телегу сзади. - Говорил вам, идиоты, нужно остаться! Куда нас сейчас гонят?

- Мольфнемс!- возмутился другой кевт, шедший рядом, и сгоряча пнул колесо. Ось завизжала и треснула, телега завалилась вперед, и огромный шкаф, качнувшись, рухнул прямо на тащивших его парней. Поднялся невообразимый шум. Хозяин шкафа набросился на обидчика, женщины кинулись помогать придавленным, один из которых истошно кричал, по пояс оказавшись под тяжелыми досками развалившегося шкафа. Арельсар, закинув автомат за спину, бросился разгонять толпу.

Кэрроу, не шелохнувшись, усилила влияние, и я, с трудом сдерживая панику, кинула ей мощную подпитку. Эльфийка благодарно посмотрела на меня.

- Что произошло сегодня утром? - спросила я, смахивая пот со лба.

- Староста решил сдать Элладор эльфам, которые пошли на переговоры, - отозвалась Кэрроу, наблюдая за тем, как Арельсар и пришедшие ему на помощь кевты, используя мощное лассо, поднимают телегу и шкаф. - Только один из его сыновей, где-то раздобыв оружие, открыл огонь по военным Компериата. Его действия послужили сигналом. В лесу эльфов ждали. Члены "Детей Теней" или вооруженные местные жители - мы не знаем. Я думаю, что террористы. Местные, по большей части, вполне спокойные разумные. И они шокированы происходящим.

Я покачала головой.

- Ужасно. Зачем "Теням" провоцировать эльфов? Они же вроде помогали жителям поселка?

- Никто не знает об их планах, - мрачно отозвалась Кэрроу. - Но эльфы осознали свою ошибку. Больше они на переговоры не пойдут.

- Они что, будут расстреливать безоружных?

- Кевтов? Да.

Мы шли вдоль потока жителей, не без недовольства посматривающих на нас.

- Куда они уйдут? - спросила я, расстегивая куртку. От контроля меня бросало в жар.

- В крепость, на побережье.

- А потом? Будут обороняться? Там ведь есть оружие. Хотя... что помешает эльфам разбомбить те развалины...

- Не знаю, никто ничего не знает, а старосту уже не допросишь, - Кэрроу горько усмехнулась. - Мне кажется, нас бы давно сдали Компериату, если бы не наши автоматы и Арельсар.

- Рельс может на них повлиять? Они, вроде, признают его, как чинньеза.

- Чинньез - это военный титул. Арельсар - бывалый солдат, и тем, кто сейчас управляет поселком, его навыки пригодятся, - Кэрроу обернулась. - Тем более, всегда найдется сумасшедший, который, получив пистолет, начнет палить по всему живому.

- Если эльфы действительно собрались бомбить Ямы, может, жителям стоит укрыться в подвалах, - я махнула рукой в сторону толпы. - Это же легкая мишень для атаки.

- Все дома здесь - деревянные. Если бы у них и были подполы, вряд ли они сгодились в качестве укрытия, - Кэрроу вздохнула, обновляя заклинание новой порцией энергии, а я снова кинула её подпитку. - Эвакуацию ведут через три входа. Наша задача - провести жителей на холм. Дальше начинается лес, а местных в лесу не заметит даже зверь.

- Они маскируются с помощью полей, но здесь же больше трех тысяч разумных!

- Будем надеяться, что они справятся. Другого выхода нет.

Над поселком несколько раз пролетали самолеты, сея хаос в рядах эвакуируемых, однако хилеры стойко держали оборону. Я стояла подле ворот, наблюдая за жителями и усиливая заклинание.

По правде сказать, я была удивлена, что не заметила больше кевтов, тащивших тяжелые тюки или грузы. Жители Ям уходили налегке - с маленькими узелками, корзинами, охотничьими сумами. Никто не собирался брать скотину или мебель. Поделившись результатами своего наблюдения с Кэрроу, я получила довольно емкий ответ.

- Они рассчитывают вернуться сюда. Молодежь вообще считает панику напускной, да и многие старшие сомневаются, что дойдет до бомбежки. Но они помнят войну, и хотят подстраховаться. А что до вещей - как ты сама могла видеть, они не прихотливы. Любой житель этого поселка сможет выжить в местных лесах едва ли не несколько месяцев с минимальным запасом охотника, как они называют предметы первой необходимости, - Кэрроу усмехнулась. - И не забывай, что здесь лучшие хилеры ордена. Они даже не чувствуют нашего контроля.

Всё началось, когда большая часть жителей покинула поселок. Кевты двигались быстро, слаженно, не останавливаясь и не оглядываясь, поэтому уже к полудню большинство поднималось на холм. Дети и женщины, шедшие впереди, уже входили в лес, надевая поля для маскировки.

Время перевалило за полдень. Солнце прыгало в мутно-серые облака, и было тепло и безветренно. Кевты тихо переговаривались, обсуждая, в основном, возможные исходы событий. Несмотря на сложную обстановку, жители поселка полагали, что вопрос решиться мирно.

- Во всем виноват Тел, а он мертв, - говорили одни.

- Во всем виновата та девчонка, а её, вроде как, сдали эльфам.

- Зверьков сегодня не покормим, потом расходов не оберешься.

- Так миротворцы оплатят! Из-за них же уходим.

Их разговоры перекрыл громоподобный рев. Три самолета пролетели настолько низко, что я смогла различить черный узор на фюзеляже. Истребители с тонкими, острыми носами и похожими на лезвия мечей крыльями, пронеслись над поселком и исчезли за деревьями.

Кэрроу, не сводившая глаз с леса, вдруг схватила меня за руку.

- Беги.

- Что? В чем дело?

- Беги, слышишь меня? Вперед, на холм. Живо!

- К лесу! Все к лесу, быстрее! - закричал кто-то в толпе и, в тот же момент, рухнул контроль.

Поднялся жуткий шум: жители, толкаясь и ругаясь, ринулись к воротам. Где-то у южного входа, возможно, в лесу, раздались выстрелы.

Не раздумывая, я шагнула в толпу, и меня понесло куда-то вперед. Было трудно дышать, кто-то больно наступил мне на ногу, и я чувствовала, как беснуются поля кевтов. Хилеры пытались восстановить контроль, и постепенно толчея прекратилась. Я, к тому времени, успела выбраться наружу и пробежать к холму, отделавшись всего парой-тройкой ушибов.

- Что произошло? Куда все кинулись?

- Совсем с ума посходили.

- Подумаешь, они тут весь день летают.

Но рев снова нарастал - истребители возвращались. Я инстинктивно пригнулась, и в тот же момент они сбросили первую бомбу на южную часть поселка. Грохнуло так, что заложило уши, а контроль слетел окончательно. Жители, сломя голову, ринулись к лесу, выстраивая вокруг себя щиты, стены и блоки. Загудели поля, перекрывая крики кевтов и рев самолетов.

Впереди истошно заорала женщина, рядом со мной, рухнув на колени, старик, воздел руки.

- Силы земли, спасите от новой войны дитя мое! Да защитят нас поля!

Второй взрыв прогремел, когда я уже добежала до холма. Земля вздрогнула под ногами, и кевты, как по команде, обернулись. Черные клубы дыма плыли над их домами, поднимаясь в мутное, холодное небо. Языки пламени лизали частокол на южной окраине поселка, и изредка до нас долетали звуки выстрелов.

- Быстрее, к замку! - громко произнес кто-то на древнем, и кевты, будто проснувшись, бросились в лес.

"А животных, наверное, никто не освободил", - подумала я, смотря на заходившие для следующего удара самолеты. Загрохотали взрывы, а я всё так и стояла на холме, наблюдая за яркими вспышками и черными облаками дыма, поднимавшимися в небо. Эльфы бомбили поселок, и я уже было подумала, что нам ничего не угрожает, как из-за леса вылетели ещё три самолета, пролетели над Ямами, над холмом, ушли на север и...

Вокруг всё стихло.

Только для того, чтобы через пару минут взорваться грохотом, криками боли и отчаяния. Самолеты бомбили холм и поднимавшихся по нему кевтов. Бомбы сбрасывали одну за другой, и там, где мгновение назад бежали разумные, оставались лишь черные, пылающие рытвины и искореженные тела. Взрывной волной меня сдуло вниз, с холма, и прокатившись несколько метров, я осталась лежать на земле, пытаясь хотя бы прийти в себя. Перед глазами плыло, в ушах пищало, а мысли скакали, как в бреду.

Я протерла глаза, нос, ощутив металлический привкус во рту, сплюнула, и тут кто-то схватил меня за руку и рывком поднял.

- Бежим!

Мы бросились на холм, через пылающие кустарники. Я смотрела лишь себе под ноги, но ничего не видя, спотыкалась на каждом шагу обо что-то черное и тлеющее, то ли дерево, то ли тело. Пару раз меня вырвало, но тот, кто тащил меня вперед и не думал останавливаться. Звуки путались, но запахи... Запахи паленой кожи были настолько четкими и ясными, что мне не хотелось дышать.

- Постой, - захрипела я, цепляясь за ствол дерева. - Подожди!

- Что? Нет, нам надо бежать!

- Миссис Кэрроу, это вы?

- Нет, Кэрроу больше нет, ей голову оторвало. Идем!

- Что? - я сползла вниз, хватаясь черными руками за толстые, выступающие на поверхность корни. Меня снова вывернуло наизнанку.

- Твою мать, Антея! Нам нужно бежать!

Я вцепилась в поля, как умирающий от жажды припадает к бутылке с водой. Земля откликнулась, как всегда, радостно, открыто, напитывая мою абстракцию целительной силой. Ушла боль в висках, мысли прояснились, и я, подняв голову, посмотрела в черные, как сама Тьма, глаза Элладор.

- Что ты тут делаешь, - промямлила я онемевшим языком. - Ты...

Кевтиянка покачала головой.

- Что же Арельсар тебя бросил? Мало ты ему стучала.

Цепляясь за ствол дерева, я не без труда поднялась. Боль отдавалась во всем теле, будто я ударилась всем и сразу. Глаза нестерпимо щипало, но, проморгавшись, я смогла оглядеться. Мы были в лесу, довольно далеко от холма. Я не слышала взрывов, но могла различать крики, стоны, вопли и тихий, едва различимый, гул полей.

- Зачем ты здесь? - глухо спросила я. - Что же не осталась полюбоваться тем, что натворила?

- Так должно было быть, - Элладор протянула мне руку, но я ударила её.

- Иди к демонам, мне не нужна помощь убийцы.

- Прекрати, убийцы бомбят мирных жителей там, у холма, и ты, я смотрю, очень им помогла! Ты же слышащая поля! Чего же ты стояла и смотрела?

Я с яростью уставилась на кевтиянку. Правая сторона лица у неё опухла, нижняя губа была разбита, но с этими увечьями Элладор ещё больше походила на бесстрашную воительницу, беспощадную и опасную. Черные волосы обрамляли побледневшее лицо блестящим водопадом. Поистине, она представляла собой цвет расы. Увы, гнилой цвет.

- Ты - больная. Отвали от меня.

- Я отведу тебя в замок, - настаивала Элладор. - Ты должна быть со всеми нами.

- Не с тобой, это точно, - я двинулась прочь, на гул полей. Кевты шли где-то рядом и, хотя лес скрывал их, я слышала треск абстракций.

- Нам нужно уходить отсюда, - Элладор шагнула ко мне. - Захватчики скоро будут в лесу, здесь небезопасно.

- Хватит! Заткнись! - вскричала я, хватаясь за голову. - Что с тобой произошло?! Из-за тебя убивают твой народ! Опомнись!

- Мы знали, на что идем, мы...

Со стороны холма грохнули выстрелы, и Элладор, пронзительно вскрикнув, упала прямо на меня. Под её тяжестью я спиной рухнула на землю. Виски взорвались болью, но мне удалось удержать сознание и поля.

Подтянув под себя ноги и подхватив Элладор под мышки, я потащила её к дереву, в надежде укрыться за его мощным стволом. Стреляли откуда-то справа, и несколько пуль угодили в кору сосны, за которой мы спрятались. Кора тяжелым пластом рухнула на землю, выпустив в воздух тучи мелких мушек.

- Эл, что же ты наделала, - шептала я, подтягивая бесчувственную кевтиянку к себе и обнимая её за талию. Мне хотелось плакать, но глаза щипало так, что я не могла выдавить из себя и слезинки. Схватив всю мощь полей, я начала прощупывать абстракцию раненой и вливать подпитку в наиболее поврежденные участки. Кевтиянка повернула голову, затылком упершись мне в руку, слабо улыбнулась.

- Зачем хилишь меня, раз так ненавидишь? - прошептала она. Тонкая струйка крови стекала из уголка припухшей губы. - Я умру на своей земле, как всегда мечтала.

- Тьма, да что же ты..., - я осеклась. Пули прошли навылет, где-то в районе солнечного сплетения, это видно было по сыпавшейся абстракции. Ноги и руку, которой я прижимала к себе Элладор, обволакивало теплом. - Я смогу...

- Не сможешь. Дай мне уйти в поля, - её черные глаза стали серыми, как небо у нас над головами.

Справа снова защелкал автомат, кто-то истошно закричал и, чуть повернув голову, я увидела невдалеке, между деревьев двух кевтов, с которых спала маскировка. Один, согнувшись пополам, свалился на земле, храпя, как загнанная лошадь. Второй, кажется женщина, вскинула лук, и потянулась было за стрелой, но не успела. Очередь скосила её, как нож сухую траву. Даже не вскрикнув, она рухнула в ноги спутнику.

Я закусила губу, отвернулась. Эльфы говорили тихо, затаившись где-то среди деревьев. Я всё никак не могла понять, что же они говорят, смысл слов уходил от меня, я понимала лишь стрекот автомата.

"Ты умрешь. И ты умрешь. И ты умрешь. И ты умрешь", - вот и вся его песня.

- Ветер войны, - выдохнула Элладор.

Поврежденное, трескающееся поле растворялось в земном, теряя очертания. Его куски, напоминавшие осколки разбитого стекла, теряли углы, становились округлыми и, отделяясь от трещин повреждений, навсегда уходили в абстракцию мира. Я тянула на себя всю мощь, какую могла схватить, но без Источника не могла направить все силы на исцеление.

- Нам нужно дойти до..., - я попыталась встать. - Эл, я могу спасти тебя. Только...

- Отпусти меня, - прошептала она. - Пожалуйста... Дай мне у...

Слово застыло на её губах, и поле, похоже на дымку дрогнуло и исчезло.

- Эл? Эла...

"Антея, что происходит?! "

"Азар, нас обстреливают эльфы, прости меня", - я свернула поля, откидываясь на ствол и закрывая глаза. Вот сейчас. Сейчас они обойдут дерево и убьют меня.

- Прости, Эл, я ничего не могу... Я просто слышу поля... Я не могу остановить войну...

"Ключ".

Я открыла глаза, вздрагивая. Птица с головой человека сидела на ветке передо мной.

- Ключ, - повторила она. - Ключ.

Справа раздались выстрелы.

- Вы обстреливаете миротворческий отряд! Немедленно прекратите стрельбу! - крикнул кто-то, но это был не Арельсар.

Арельсар... А если и он мертв? Кэрроу.

Что, если Элладор ошиблась?

Элладор...

Она лежала у меня на руках, и её совсем белые, как у слепой, глаза были широко открыты. Кровь из ран, теплая и липкая, пропитывала мою одежду, а остатки поля растворялись в земной абстракции, тая, как дым на ветру.

Я снова ничего не смогла сделать.

- Вы ведете обстрел войск Компериата. Это миротворческая миссия?!

И снова стрельба, только уже гораздо правее, где-то в лесу. Они ушли. Только птица осталась.

- Ключ?

Глубоко вздохнув, я, осторожно передвинула тело Элладор и, поднявшись, рукой уперлась в ствол укрывавшего нас дерева.

- Прости, - прошептала я, глядя на мертвую кевтиянку. Она лежала ничком между корней древней сосны, лицом уткнувшись в землю, на которой так хотела жить. - Прощай, Эла.

Я отвернулась. Птица удовлетворенно присвистнула и, неуклюже подпрыгнув, взлетела. Ветка не качнулась, не дрогнула от этого движения, и мне почудилось, что я сплю.

В любом случае, нужно было соблюдать осторожность. Набросив морок и выстроив за спиной слабую стену, я двинулась вперед, пригибаясь к земле. Лес вокруг стал каким-то серым, как глаза Элладор перед смертью. Даже рыжие стволы сосен выглядели тусклыми, словно покрылись пеплом. Только кровь на моих испачканных в копоти руках была темно-красной.

Птица то садилась на ветки, поджидая меня, то бежала по земле, переваливаясь, как толстая курица. Я шла за ней, не понимая где я, что происходит и почему так звенит в ушах.

- Ключ? - птица обернулась, кивнула и припустила дальше с какой-то немыслимой для подобной туши скоростью. Я едва поспевала за ней.

От бега мне стало так плохо, что я припала к полям, тягая из земной абстракции невероятно большие куски. И тут же я услышала рычание Азара.

"Где ты?! Что происходит?! Ты цела?!"

"Не знаю".

Боль отдавалась во всем теле, при каждом шаге, а курица всё бежала и бежала вперед.

Руки ныли, и мне с трудом удалось забраться на скалу. Я наугад закинула лассо вверх, и в тот же миг птица исчезла. Приторно пахло хвоей и гарью, у ног верещал ручей, а где-то внизу шумели падающие с высоты потоки воды.

Теперь я знала, куда идти.

Здесь мы были с Кельветом. Вдруг теперь и его глаза такие же белые, как у Элладор?

Я споткнулась и упала в ручей.

"Антея!"

Я вскинула голову, будто проснувшись. Ледяная вода до боли холодила ладони, смывая кровь, черноту и тяжесть. Припадая к земле, я огляделась и прислушалась. Выстрелы звучали, но далеко, эхом отдаваясь в лесной глуши. В вышине испуганно переговаривались лесные жители, сетуя на гул и грохот, доносившийся с севера.

"Антея, ты слышишь меня?"

Я обернулась.

"Азар, эльфы бомбят Ямы. Я не знаю, что мне делать".

"Успокойся. Где Арельсар?"

"Не знаю, я сбежала в лес".

"Зачем?"

Поднявшись на ноги, я переступила через ручей и направилась к спуску.

"Ты хочешь использовать Источник?"

"Да", - почему-то меня не удивило, что Азар знал о нем. Голос орка звучал где-то сзади, я слышала каждое слово, ощущала его эмоции. Но он ничем не мог мне помочь...

"Ты не ранена?"

"Кажется, нет".

"Найди себе укрытие".

"Уже нашла".

Дневной свет, проходя через стену воды, становился зеленоватым, делая своды пещеры фантастически изумрудными. Я прошла к Источнику и, остановившись подле него, положила ладони на холодный, черный камень.

"Ты уверена?"

"Помоги мне, Азар. Ты мне нужен".

"Хорошо".

Я развернула поле. Земная абстракция, аномально плотная в этом месте, загудела так, что заложило уши. Я потянула на себя всю мощь, что могла схватить и немедля направила её в Источник. Под моими ладонями колонна потеплела и будто бы стала чуть светиться, хотя это могло казаться.

Гул нарастал, заполняя пещеру и всё мое существо.

Теперь мне требовалось гораздо больше энергии, чем тогда, когда я впервые исцелила Азара. Земля разворачивала свое полотно, щедрая на силу, которую мог выдержать только ключ.

Так налетает летний шторм - внезапно, быстро и разрушительно. Он начинается сразу, как по щелчку пальцев, и сметает всё на своем пути. От его дыхания ломаются деревья и рушатся здания, он взбивает море, как пуховую подушку, поднимает к небу тучи песка, пыли, мусора и зазевавшихся прохожих. Его власть неоспорима, его голос оглушает.

Раз - и Источник дрогнул под ладонями.

Два - и вихрь поля закружился вокруг меня.

Три - энергия полилась в колонну, ничем не сдерживаемая.

С потолка пещеры посыпались камешки, вдруг стало очень темно, будто безлунная ночь опустилась на лес. Пропал зеленоватый свет, проникавший в пещеру сквозь стену воды, и я ощутила чье-то присутствие, а потом и заметила их.

Страх сковал меня.

Они вытекали из стен - бледно-коричневое, в зеленых прожилках месиво собиралось у колонны со всех сторон. Я видела плавающие в "тесте" зубы, какие-то когти, глаза, красные нити или жгуты, слышала чавкающие звуки, когда новая порция субстанции протекала через камни.

- Ключ открыл порталы. Что хочет ключ? - вопрошали демоны, окружая меня. -

"Ещё. Больше".

Не знаю, сколько времени прошло, прежде, чем я отдернула руки от Источника, отправляя оставшуюся энергию в резерв, и замерла, не в силах пошевелиться. Меня окружали горы то ли грязи, то ли плотной слизи, с длинными, острозубыми пастями, гребнями на тонких шеях, когтистыми лапами, скребущими каменный пол пещеры

Я почувствовала растерянность Азара. Он не видел первого демона вживую, и теперь эти чудовища, которых орк мог наблюдать через мои мысли, вывели его из равновесия. Но я не чувствовала его страха, или мой собственный заглушал все чужие эмоции.

"Что с ними делать?" - спросил он.

- У Ключа есть Генерал, - произнес голос. Демоны покачивались из стороны в сторону, меняя очертания. - Приказывай, Генерал.

Я опустила голову, решив смотреть себе под ноги.

"Азар, прошу тебя, помоги мне. Там, снаружи, самолеты бомбят поселок, здесь, вокруг меня, чудовища. Мне страшно, Элладор мертва, Кэрроу... тоже... Тьма, я ничего не могу сделать!"

"Тихо", - приказал орк, и я, зажмурившись, съехала на пол, прижавшись спиной к колонне.

Он замолчал, молчали и демоны. Казалось, что Азар слушает их, или они его...

"Позволь мне контролировать ЭТО через твое поле", - внезапно произнес он.

Я сглотнула, ощутив давление на разум через собственную абстракцию. Сердце стучало с такой силой, что казалось ещё мгновение, и оно пробьет ребра.

"Антея, пожалуйста. Я не причиню тебе вреда, не сломаю твою волю. Доверься мне".

Тишина царила под сводами пещеры, наполненной моими кошмарам.

Я перевела дух, открыла глаза.

"Мы должны помочь кевтам, Азар".

"Иди к поселку и слушай меня. Следуйте за ней!"

Покинув пещеру, я спустилась к озеру, спотыкаясь на каждом шагу, обошла вокруг водоема и обернулась.

Это было похоже на извержение вулкана - из водопада, изо всех щелей в скале выходили они или оно - некая масса зеленовато-бурого цвета. Субстанция стекала по камням, застревала в кустарниках, наполняла озеро, как сточные воды, затягивая блестящей пленкой его поверхность.

Где-то заверещал автомат, и я обернулась.

"Азар, я боюсь".

"Ты сама пошла на это. Будь готова идти до конца", - Азар говорил мягко, ободряюще, но в голосе его звенела сталь. Орк предчувствовал бой. - "Не выходи вперед, слушай меня и не закрывайся. Всё, что сейчас сделаю я, сделаешь и ты. Я чувствую твое поле как никогда сильно. Будто оно принадлежит мне".

"Демоны..."

"Повторяю, не бойся. Теперь я управляю ими".

- Что?

- Оставайтесь на месте, иначе мы будем стрелять!

Вздрогнув, я обернулась. За деревьями, в полусотне метров впереди, вскинув стволы автоматов, стояли одетые в броню эльфы. На визорах шлемов мигали зеленые маячки, на щитках, закрывающих тела, угадывался знак Компериата - молния, раскалывающая землю. Их было немного, всего двое, но горький опыт подсказывал мне, что остальные скрываются где-то за деревьями.

Как глубоко они зашли в лес...

Я вскинула руки.

- Не стреляйте! Я... Я из миссии! Фотокорреспондент!

- Что вы тут делаете?

- Фотографировала озеро.

- Какое озеро?

- Вот же, сзади меня.

- Вы лжете, нечего там нет.

- Посмотрите фотографии, - забыв об осторожности, я полезла под куртку, и тут же солдаты, расценив жест как угрозу, открыли огонь.

Так случилось, что в меня уже стреляли, но то был одиночный выстрел. А здесь...

Острое чувство жалости к себе захватило всё мое существо.

За что, Тьма и Свет? Я ведь ничего не сделала!

Я даже не успела отвернуться, как передо мной выросла мутная, непробиваемая стена. Пули застревали в ней, как мошки в киселе, оставляя круги, исчезавшие где-то у краев. Я отступила на шаг, ощущая, как мое поле начинает жить будто бы отдельно от меня. Снова паника сдавила сердце, но даже испугаться Азар мне не дал, сковав страх мощным заклинанием покоя.

"Не бойся. Это я".

Выстрелы стихли, эльф что-то крикнул мне, но стена глушила звук, и в этот момент откуда-то сзади прыгнул чудовищный зверь. Я пригнулась к земле, сдавленно вскрикнув, а стена, изогнувшись, окружила меня, прилегая к телу, как скафандр.

"Вставай, теперь ты неуязвима".

Я слышала их крики, видела, как огромный серый зверь, отдаленно напоминавший волка, раздирает их на части, но ничего не сделала. Мне нужно было идти вперед.

Зверь, вскинув голову, оскалился, обнажив длинные, острые клыки, напоминавшие охотничьи ножи. В него стреляли, но пули проходили через составлявшую его субстанцию, попадая в стволы деревьев, с которых лаптами спадала кора.

Где-то вдалеке грохнул взрыв. На мгновение я замерла, привыкая к новому ощущению. Щит, облегавший мое тело, пульсировал в такт сердцу.

"Пусть защищают меня от эльфов Компериата", - попросила я Азара. - "Мне нужно добраться до поселка".

"Иди. Я здесь".

Уродливый зверь проскакал рядом, щеря огромную пасть. Мне не хватало самообладания обернуться, потому что сзади, я была в этом уверена, бежали не менее уродливые монстры. Я слышала лязг зубов, хрипы, рычание, фырканье, ощущала острый химический запах субстанции, но, не имея не малейшего представления о том, как ими управляет Азар, боялась даже взглянуть на них.

Монстры обгоняли меня, и я побежала. Вот впереди прошел двуногий гигант с огромными руками, за ним второй и третий, а вот, налетая на стволы, будто не владея своим массивным телом, пронеслось зубастое чудовище, похожее на огромного тигра. Лес затих, я слышала лишь выстрелы вдалеке. Птицы и животные молчали, даже деревья не смели колыхнуться, пока мы шли.

Я вела за собой саму Тьму...

Недалеко от холма нас заметили кевты. Их было не больше десяти, они замерли меж стволов, с ужасом наблюдая за той ордой, что бесновалась вокруг. Я остановилась, переводя дух перед решающим броском, и посмотрела на кевтов.

Они боялись меня.

И тут пришло оно - осознание собственной силы. Я помнила его - то же я ощущала, когда направляла демона на Рахиза, когда смотрела на Ларзанмар, прижимая ладони к теплой, живой поверхности алтаря Великой матери, готовая на всё ради свободы. Теперь мы были сильны, как никогда. Я была сильна.

Когда мы достигли холма, солнце уже садилось.

Начинало смеркаться, и в мареве прошедшего дня я видела черные ямы на теле земли, тлевшую траву и разбросанные тут и там останки кевтов. Впереди темнели обгоревшие, поломанные деревяшки частокола, а над поселком поднимался дым - горели дома и постройки.

Я не видела ни эльфов, ни кевтов, ни миссионеров - только выстрелы долетали до моих ушей. Демоны замерли подле, клацая пастями, разминая руки, копая острыми когтями землю. От их запаха кружилась голова, но то была моя армия, и я собиралась идти в наступление.

С юга летели самолеты.

Я вздохнула.

"Азар, истребители нужно сбить. Твоя защита меня от бомб не спасет".

Один из демонов, четырехногий ящер с длинным, шипастым хвостом, пригнулся к земле и, с силой оттолкнувшись, подпрыгнул. Из его спины вырвались, раскрываясь, два мощных, песочного цвета крыла, и в тот же миг он ринулся в небо, подобно хищнику, заметившему добычу.

За ним последовали второй, третий, четвертый. Драконы поднимались всё выше, развивая поистине невероятную скорость. Самолеты развернулись и встретились с драконами лоб в лоб.

Пилот одного истребителя хотел обогнуть несущегося на него монстра, но не успел. Демон, вцепившись задними ногами в нос самолета, передними проломил крышу кабины. Тело пилота полетело вниз, а дракон, бросив беспризорный самолет, атаковал другой, шедший ему наперерез.

Истребители падали где-то южнее, в глухом лесу, и, стоя на холме, я слышала грохот от взрывов, ощущала вибрацию земли. Один истребитель попробовал атаковать дракона, выпустив в него две ракеты, но те пролетели через тело демона, не причинив ему никакого вреда, и ушли куда-то за поселок. Столбы дыма теперь поднимались из-за леса - черные клубы растекались по мутному, темнеющему небу.

Где-то вдалеке, завыла сирена.

- Выгоните эльфов Компериата из поселка, - приказала я или Азар. - Раненых кевтов и миссионеров доставьте в замок.

"Антея, они не смогут отличить миссионер он или нет".

"Я не могу бросить здесь своих соратников! Кэрроу мертва, Элладор мертва, Арельсар... Пусть спасут Арельсара!"

Демоны на мгновение замерли, а потом всей ордой понеслись вниз по склону, клацая зубами, рыча, фыркая и храпя. Они перескакивали через ямы и трупы, снесли часть уцелевшего при бомбежке частокола и вломились в поселок, как прожорливая саранча. Тут же загрохотали пулеметы, и я успела заметить группу эльфов, выскочивших наперерез демонам, но их смели, даже не сбавив хода. Высоко в воздухе взревел дракон, будто празднуя победу, и камнем упал вниз, на прогоревшую крышу здания, проломив её до фундамента.

"Тебе лучше уйти".

"Да", - я отвернулась. Передо мной стоял огромный медведь, сверкая черными, с красными прожилками глазами. - "Мне нужно в замок, он где-то на побережье, там укрылись кевты из поселка".

"Он пойдет по их следам в абстракции"

Следы в абстракции?

"Азар, пусть они откроют клетки со зверьками..."

Я обернулась в последний раз посмотреть на остатки Ям.

Не я начала эту войну, но кровь многих будет на моих руках.

Забравшись на спину медведя, которая на ощупь напоминала теплый песок, я ощутила неимоверную слабость. Вновь заболели виски, заходило ходуном сердце. Несколько демонов следовали за нами, а в небе парил один из драконов.

Я плохо помнила, как добралась до замка. Перед глазами всё плыло, мысли путались, и каждый вздох отдавался болью в груди.

Две полуразрушенные башни, зеленое, заросшее болото и черные глаза кевтов, смотрящих на меня и моих демонов.

- Поля услышали нас! Они дали ей армию!

Глава тринадцатая. Тени в замке

Я проснулась от чьего-то истошного вопля.

Кто-то кричал надрывно, громко, отчаянно. Я вздрогнула всем телом, прижалась к ледяной каменной стене, боясь открыть глаза и принять реальность, которая миг назад казалась лишь кошмарным сном.

"Ключ".

Я зажмурилась ещё сильнее. Они были здесь, рядом, и даже не подключаясь к полю, я отчетливо ощущала их присутствие.

- Спи, ещё рано, - шепотом произнесла женщина на кевтском. - Холодно тебе?

- Да. Огонь не горит, - тоскливо ответил ребенок.

- Сейчас разведут костер. Спи.

Я вздохнула, повела плечами и, потянувшись, открыла глаза.

В полумраке огромной залы, освещаемой тлеющими лучинами и редкими светлячками магических молний, расположилась часть беженцев, в основном женщины и дети. Рядом со мной сидела мать с сыном лет семи на руках. Она расстегнула свой тулуп и, обняв ребенка, пыталась его согреть. Сначала настороженно посмотрев на меня, кевтиянка, оценив мой потерянный вид, вымученно улыбнулась.

- Ты долго спала. Хочешь есть?

Я отрицательно покачала головой, хотя об одном упоминании о пище желудок свело болезненным спазмом.

Мальчик обернулся.

- Это она вызвала чудовищ?

- Они не чудовища, глупый. Чудовища - это эльфы.

Ребенок шмыгнул носом и, повозившись на коленях у матери, устроился так, чтобы видеть меня.

- Всё равно они страшные. Ты их боишься? - спросил он у меня.

- Нет, - соврала я. - Они вовсе не страшные. Просто необычные.

- Совсем необычные.

Откуда-то снизу снова донесся полный боли крик. Женщина хотела было закрыть ребенку уши, но мальчишка недовольно тряхнул головой.

- Кто это кричит? - капризно поинтересовался он.

- Не знаю, посмотрим утром, хорошо? - мать прижала ребенка к себе.

Опираясь о стену, я поднялась на ноги и замерла, оглядывая залу.

Когда-то давным-давно хозяева огромного замка, наверное, принимали здесь гостей. Потолок терялся в темноте, а вдоль стен тянулись черные ниши, внутри которых кевты при помощи тепловых лучей разводили костры. Справа от нас располагалось, насколько я могла видеть, полуметровое возвышение, на котором сейчас, завернувшись в теплые куртки родителей, спали самые маленькие.

Стоило подняться, как взгляды бодрствующих обратились в мою сторону. В сумраке залы казалось, что у кевтов нет глаз - только черные провалы в черепе. Разгоравшееся пламя бросало алые отблески на их бледные лица, и чудилось, будто я иду среди оживших мертвецов.

Внизу снова закричали.

- Да защитят нас поля, и пророк наш, - прошептал кто-то у моих ног.

Я вздрогнула и поспешила к темневшему впереди выходу.

В коридоре, под дымящимся факелом, закрепленным в глубокой стенной трещине, стояло несколько вооруженных кевтов. Я замерла, увидев автоматы в их руках, но один из мужчин, коренастый, смуглый охотник, приветливо помахал мне.

- Иди сюда.

Он произнес эти слова на древнем, как можно мягче и доброжелательнее, но хмурые взгляды стоявших возле него мужчин не предвещали приятной беседы.

- Простите, - я спрятала руки под куртку и ощутила плотный короб бронежилета. - А вы не видели Арельсара?

- Кого? - не понял подозвавший меня кевт.

- Того военного, из миссионеров, - пояснил молодой парень, сжимая в руке пистолет-автомат. - Который выходил со старостой на переговоры.

- Аааа, нет, не видел.

- Он, вроде, при бомбежке погиб, как та эльфийка, - добавил невысокий, длиннобородый кевт. Он единственный из всей компании был безоружен; его правая рука при каждом движении безвольно болталась вдоль тела.

Сердце ухнуло вниз, я до крови закусила губу, чтобы не заорать.

- А мне кажется, я видел его среди раненых, - припомнил парень.

- Раненых... демоны привозили раненых?

- Ты их называешь демонами? - одноглазый верзила, по росту выше орка, шагнул вперед. У него на поясе покачивалась связка гранат. - Это порождения абстракции, духи поля.

- Ага, пришли защитить нас от эльфов, - угрюмо произнес кевт с поврежденной рукой. Он едва ощутимо подхиливал себя, будоража земное поле.

- А драконы? Ты послала их валить самолеты? - не отставал здоровяк.

- Наверное, - я безучастно пожала плечами.

- Я с женой и дитем бежал через лес, - принялся рассказывать верзила. - А тут кучка эльфов бежит, вопят что-то. Ну, я Ласарил оттолкнул, сказал, чтоб дите уводила, а сам за луком потянулся, думаю - всё, сейчас расстреляют! Так эти громадины, то ли волки, то ли медведи, пасти в метр длиной, как из-под земли вылезли, смяли извергов, глазом моргнуть не успел. Кемир, вон, меня нашел! Не даст соврать

- Мы с мачехой и братом за вами шли, - пояснил парень. - Я их в зарослях оставил, а сам к тебе побежал, а ты, придурок, стоишь на коленях и орешь, как резаный "Слава тебе, земля!", а вокруг куски мяса, лужи кровищи и ни души. Я уж думал, это ты их так... В приступе гнева... А потом увидел... и Кельвет видел, не говорит теперь.

- Кельвет? - я будто очнулась. - Ты... его брат, верно?

- Верно, - парень сплюнул. - У тебя с головой всё в порядке? Откуда ты этих чудовищ повытаскивала?

- Они сами пришли... Из порталов.

- Брось заливать, ты...

Где-то вдалеке прогремел взрыв, потом ещё и ещё. Мужчины замерли, прислушиваясь, и внезапно, откуда-то сверху, из трещины в потолке, послышался низкий, угрожающий рев. По камням царапнули когти, и всё стихло.

Я вжала голову в плечи.

- Они до сих пор здесь?

- А почему мы ещё живы, бестолковая? Эти твои демоны эльфов на милю к замку не подпускают. Те в них палили, палили. Да хоть бы хны. Как песок, честное слово, - охотник покачал головой. - Как... О, ну опять она!

Чья-то рука опустилась на плечо. Я обернулась и, вздрогнув, попятилась. За моей спиной стояла женщина с белыми, как молоко, глазами. Это была сумасшедшая из послека.

- И придет пророк, что слышит богов, и призовет он орду детей великой тени. Грядет Ночь, что длиннее века, грядет Тьма, что чернее глаза, грядет война, что будет последней! - кевтиянка ткнула в меня пальцем. - Ты разбудила черный камень!

- Иди отсюда! - парень довольно чувствительно толкнул женщину обратно в залу. - Её тут не хватало. Лезет со своими проповедями, когда жрать нечего.

- Вообще-то она дело говорит, - заступился за кевтиянку громила. - Это же из Книги Разума, Явление пророка.

- И толку, что она права? В Книге написано, что нам делать, когда эльфы решат нас истребить? - огрызнулся тощий, закутанный в грязное покрывало, кевт. - Нет! А значит толку в ней никакого.

- Почему она цитировала на древнем? - спросила я, не сводя глаз с сумасшедшей, которая ходила между спящих, изредка попинывая их и разражаясь новой тирадой.

- Книга разума написана на древнем, - пояснил громила. - Там много...

- О, Четуз, заткнись! Никаких религиозных диспутов, хватит с нас убийц и монстров, - отрезал смуглый кевт, перехватывая автомат поудобнее. - Будь на крыше хоть тысяча демонов, я больше доверяю вот этому оружию.

- Это оружие привело вас сюда, - чересчур резко ответила я. - Сколько погибших?

- Считать трупы будем потом, сейчас нужно выжить, - отрезал охотник.

- Как Кельвет? - обратилась я к брату моего молодого друга. - У вас все целы?

- Кель с матерью на втором этаже, - сухо отозвался парень. - Отца больше нет.

- Мне жаль.

- Ты его не знала, не о чем жалеть.

Я нахмурилась, пытаясь припомнить, от кого уже слышала эти слова.

- Наверное, есть о чем... Как мне найти раненых?

Громила шумно фыркнул.

- Не ходи туда, хотя бы до рассвета, пока трупы не вынесут.

- Я - хилер, я могу помочь.

- Да пусть идет, - буркнул тощий. - Главное, на лестницах шею не сверни, целых ступенек почти не осталось. А то помрешь - и птички твои сожрут нас.

- Лазарет - в подвале. Вниз по лестнице, третий пролет, там пролом, - пояснил брат Келя. - Вот, лучину возьми. Там ещё несколько постов внизу, тебе покажут путь.

Я устало кивнула и, шаря рукой по холодной, сырой стене, пошла по коридору, в том направлении, куда указали кевты.

- Удачи, - услышала я чей-то вздох.

По коридору гулял ветер, и моя лучинка быстро тлела, но впереди, у самой лестницы, сверкал факел. Всё это уже было со мной - холодный, темный коридор, тяжесть камня придавливает к земле, страх сковывает разум, а впереди маячит новый огонек. Только в лабиринте под негруским храмом я бродила в тишине, а здесь...

Здесь эхо повторяло крики, плач и шепот.

Проходя мимо огромной дыры во внешней стене, я увидела дракона - он сидел на полуразрушенном карнизе, сложив крылья и, крутил головой, обозревая окрестности перед замком. Будто почувствовав мое присутствие, существо обернулась, щелкнув узкой, клыкастой пастью. Четыре черных глаза, пронизанные тонкими, красными прожилками, тускло мерцали в ночном мраке.

Я отчетливо помнила, как выглядел первый выпущенный мною на свободу демон - уродливое, паукообразное существо с тонкими, кривыми ногами. Дракон, сидевший на карнизе, был почти идеален: мощные перепончатые крылья, когтистые лапы, тонкий длинный хвост и, будто закованное в толстую броню, массивное тело. Раньше я где-то видела подобное существо, но память играла со мной в прятки - воспоминания расползались, теряясь в дымке пережитых потрясений.

- Антея, - кто-то поймал меня за руку.

Испуганно вскрикнув, я отпрыгнула к стене, едва не уронив лучину.

- Кто это?

- Не пугайся. Я - Рас, - кевт стоял в тени, и, не видя лица, я решила держаться от него подальше. - Ты знаешь, что произошло. Я...

Он замолчал, прислушиваясь. Откуда-то издалека пришел гром. Сквозь дыру в стене мы видели всполохи далеких взрывов. Эльфы уничтожали поселок.

- Скоро они будут здесь, - прошептала я.

Дракон обернулся, блеснув двумя парами красноватых глаз, низко зашипел и, цепляясь острыми когтями за камни, полез вверх по крыше.

- Были, - голос Раса дрожал. - Потеряли ещё три самолета. Твои монстры их сожрали.

- Мои монстры, - прошептала я, отворачиваясь. - Защищают разумных, загнанных сюда по твоей вине.

- Антея, прости меня. Я... не хотел этого..., - в голосе Раса звенела боль. - Я не хотел во всем этом участвовать. Но Элладор...

- Элладор мертва, - жестко ответила я, ощутив, как закипает в груди ярость. Бросило в жар, хотя в коридоре морозило, и сырые стены покрывались инеем. - Если бы у тебя хватило духа её остановить, всё обернулось бы иначе.

- Я не смог. Но ты... Эти монстры... демоны? Такие же, как тот, на Прэне?

- Да.

- Откуда ты их взяла? Как ты управляешь этими чудовищами? Они... как из кошмаров, - Рас шумно выдохнул.

Я смотрела на его силуэт и не знала, что сказать. Сейчас он был для меня куда большим чудовищем, чем эти странные, кривые, неуязвимые создания, державшие оборону замка.

- Тебя отпустили, - наконец, произнесла я. - Почему? Ты преступник.

- В том хаосе, что творился в поселке, всем было наплевать, - шепотом отозвался Рас. - Я... Я не знал, что творю... Столько погибло.

Внезапно кевт схватился за голову и, присев на корточки, тоскливо, протяжно заревел, как проигравший схватку с мясником бык.

- Зачем, зачем мы это сделали... Зачем я их послушал... Это мертвая земля, здесь кругом смерть и тьмаааа...

Я отвернулась и пошла прочь, к факелу.

Спускаясь по лестнице, я вновь услышала взрывы. Внизу захныкал ребенок, за ним второй, и вот детский плач эхом разнесся под сводами замка.

- Мам, это монстры? Монстры пришли нас есть?

- Нет здесь монстров. Они там, далеко в лесу.

Я спускалась всё ниже, крепко сжимая в начавшей уставать руке тонкую лучинку. Со стен текло, некоторые ступени сплошь заросли серым, северным мхом, на котором я несколько раз поскользнулась и чудом удержалась на ногах.

Темные коридоры, сбитые ступени, холод, сырость, хлюпающий при каждом шаге серый мох, плач детей, крики умирающих и раскаты далеких взрывов - всё это, как и воспоминания о прошедшей бойне, смерти Элладор, активации Источника и силе Азара, покачивались, подобно одинокой лодке, в океане сознания. Я не хотела, да и не могла думать о многих демонически важных вещах.

Сейчас мне следовало найти своего наставника.

Одной рукой шаря по стенам, в другой держа лучину, я двигалась по покатому коридору вниз к подвалу. От темноты уже начало мерцать в глазах, как впереди показалась легкая серебристая молния, висевшая в метре над полом. Она излучала свет и тепло, и её питали сразу несколько полей. Я замерла, прислушиваясь.

- До самой горы жилья нет, - отчетливо проворчал кто-то на кевтском. - До Атти-казы путь неблизкий.

- Сдадимся?

- Нас уничтожат.

- А демоны?

- Ох, не знаю...

- Их дали нам поля.

- Ей, Сактарал, человеческой девочке. Не нам!

Я шагнула вперед, оказавшись справа от заваленной камнями арки, близ которой, прямо на полу, сидели несколько угрюмых, черноглазых мужчин. Они замолчали, хмуро уставившись на меня.

- Помяни Тьму, - прошептал один, отворачиваясь.

- Проспалась? - спросил морщинистый, лысеющий старик с разбитым подбородком. Он с трудом открывал рот, недовольно морщась от собственной немощности. - Из еды только сухари. Как твои пташки?

- Кто? - я растерянно посмотрела на него.

- Пташки. Демоны.

- Не знаю. Я не слышу их.

Мужчины переглянулись.

- А кто же отдает им приказы? - зло поинтересовался бородатый, коренастый кевт с перевязанной грязной тряпкой головой. - Кто приказал им надрать эльфийские задницы?

Висевшая перед мужчинами молния ярко вспыхнула.

- Ты видела, что они творили? Как откусывали конечности шавкам Компериата? - продолжал он, поднимаясь. - Откуда ты их взяла, девочка? Кто тебя надоумил? Кто ты такая?! - заорал он так громко, что эхо унесло его крик вверх по коридору.

Я попятилась назад, вскинув перед собой догорающую лучину.

- Эй, тише, брат, она же сказала, что не знает, - успокаивающе заговорил старик, дергая соплеменника за край тулупа. - Вернись к огню.

- Она лжет! Лжет! Она может защитить нас! - кевт вскинул руку и ткнул в меня пальцем. - И придет слышащий богов, и приведет он орды чудовищ из тьмы разума! Мертвые поднимутся из пепла и

- ...И настанет Великая ночь, - мрачно закончил один из кевтов. - Сядь, брат, прости, не помню твоего имени. И никогда не оставляй впредь свое оружие без присмотра.

Он погладил длинный ствол лежащего подле него автомата, и вот тут-то я, наконец, поняла, почему несколько крепких мужчин сидят тут в одиночестве. За их спинами, в нише арки, меж камней, блестели в свете молнии стволы автоматов, ружей, снайперских винтовок, огромных оркских пистолетов и, кажется, даже гранатометов.

- Идиот, - старик смачно сплюнул на камни, когда фанатично настроенный кевт, пыхтя и ругаясь, шлепнулся на пол подле него. - Что ты хотела-то?

- Вы не видели Арельсара? - тихо спросила я.

Старик нахмурился и отрицательно покачал головой.

"Свет и Тьма, только не он. Только не он".

- Присядь, - произнес кевт куда мягче. - Мы многих потеряли сегодня. Но нужно думать о живых.

- Вы уверены, что он...

- Нет, но я не нашел чинньеза среди раненых.

"Ты же обещал, обещал, что не оставишь".

- Можете проводить меня к раненым? - тоскливо спросила я.

- Отведи её в подвалы, Сактарал, - приказал старик одному из своих парней.

От меня не укрылись угрюмые взгляды, которыми обменялись кевты, заметила я и недовольство Сактарала, который, по всей видимости, совсем не хотел идти вниз, но всё же сподобился довести меня до пролома.

Он удрал довольно быстро, даже не удосужившись помочь мне найти хилеров, и если бы ни кевты, которые помогали раненым близким пережить тяжелую ночь, я бы так и стояла у черного провала в стене, растерянно таращась в темноту.

Некоторое время спустя я поняла, почему мне не советовали идти вниз.

Упершись рукой в холодную, склизкую колонну, склонившись над ямой, куда стекала стоявшая в подвале вода, я едва ли не выплевывала свои внутренности.

У самого входа в так называемый лазарет раненные лежали где и как попало - у стоков, близ таких вот сливных ям, в воде, которая темнела от сочившейся из ран крови, среди груд камней, в проходах. Те, кто хотя бы мог передвигаться, уходили на пролет выше, убегали прочь из этой клоаки. Пахло мочой, паленым мясом, испражнениями и кровью. Перевязочного материала не хватало - некоторые кевты лежали с внутренностями наружу, у других не хватало конечностей, и даже культю замотать было нечем.

- После полуночи стало тише, - говорила кевтиянка-хилер, придерживая мои растрепанные волосы, пока меня выворачивало наизнанку. - А как кричали... Туда, дальше, где нет воды, лежат остальные, те, кто может выжить. Тяжело.

- Вы, - я дрожащей рукой вытерла рот. - Вы... не видела Арельсара?

- Кого? - женщина нахмурилась.

- Миссионера, чинньеза.

- Не знаю, кто это. Шла бы ты наверх, милая, - кевтиянка поправила мою куртку.

- Я могу помочь.

- Уже помогла. Половины тут бы и не было, если бы не ты, - женщина внезапно замолчала, зажмурилась и вдруг заговорила так быстро, будто боялась передумать или что-то забыть. - Тогда, в войну, нам никто не помог. Нам всё говорили - ждите, ждите, слушайте сирену, не выходите из домов. Эти сумасшедшие приказали вешать гоблинов, как изменников, предателей. Повсюду раскидывали листовки - приводите мерзопакостных на площадь. А знаешь, что они делали потом? Отвозили трупы на скотобойную, а их мясо выдавали за продовольственные поставки с севера. Мы их ели, девочка, ели себе подобных! А потом пришла расплата - Ара-каз бомбили так, что пламя вздымалось до неба, вода испарялась, жар стоял такой, что трескались камни и глаза. Нас слишком поздно выпустили из города, думали, что хотя бы столицу отстоят.

Кевтиянка замолчала, оперлась о колонну подле меня, прижалась щекой к холодному камню.

- Никому мы не нужны, девочка, - прошептала она, сглатывая. - Тогда умирали у меня на руках, теперь... И всегда так будет.

- Поищу его, - я отвернулась, хватая ртом воздух. Женщина сзади меня всхлипнула и тихо заплакала.

Я развернула поля.

"Ключ. Ключ. Ключ".

"Антея!!!" - Азар закричал так, что я сама вскрикнула, зажав уши руками.

"Тише, прошу тебя".

"Тьма и Свет, где ты? Ты цела? Почему ты так долго молчала?!"

- Разве не видишь, где я? - произнесла я вслух, переступая через сточную яму и направляясь к раненым.

"Ты цела?"

"Да".

"Тебе нужно немедленно уходить оттуда. Компериату известно, что это ты вызвала демонов. И не только Компериату".

- Мне некуда идти.

- Не на той войне, так на этой, не в одном бою, так в другом, - повторяла, покачиваясь из стороны в сторону, девушка, стоя на коленях перед телом пожилой, седовласой женщины. - Не здесь, так там, не одни, так другие.

"Я позабочусь об этом".

"Сколько крови... Азар, о них тоже нужно позаботиться. Сделай что-нибудь, ты же говорил о крейсерах!"

"Не всё сразу. Антея, тебя выведут из замка. Слышишь меня? Будь готова, за тобой придут".

"А кевты? А демоны?"

"Демонов контролирую я. Не знаю, как, но я слышу их, а они - мои приказы".

Тошнота подкатила к горлу и, задохнувшись, я согнулась пополам, уперев руку в колено. Но в этот раз я уверенно схватилась за поля.

Мощь земли пришла на помощь - сознание вмиг прояснилось, перестала болеть голова и ныть шея. Мгновение я всматривалась в тонкие красные нити, бегущие к сточной яме, а потом, резко выпрямившись, развернула собственное поле во всю силу.

Я видела, как тонкие, разбитые абстракции раненых растворяются в земном поле, как осколками разлетается чья-то жизнь, как каждый удар сердца отражается в витиеватых изгибах многочисленных повреждений.

Могла ли я исцелить их, склеить крошево разбитых проекций? Если и могла, то не знала, как. Дважды, дважды я вытаскивала Азара из мира предков, но сейчас рядом не было Источника, а хилить сразу несколько абстракций я не умела.

Могла, и не умела.

Я искала Арельсара, переступая через раненых и мертвых, обходя скорбящих, плачущих, молящихся. Если и существовала Тьма, то сейчас она жила здесь, и представить было трудно, что где-то там, за много миль отсюда, кто-то возвращается с работы на своей новенькой машине, обнимает встречающую его у дверей жену, треплет по голове старшего сына и кидает мяч младшему.

Дома, на Прэне, Инзамар, может быть, едет в клуб, Хельма ложится спать, а Джеймс пьет в баре. Где-то там Азар.

Там и здесь.

- Арельсар! - я бросилась вперед, перескочила через нагромождение битого камня и по колено провалилась в лужу. Рывком вытянув ногу, я располосовала себя голень от стопы до колена, но собственная боль показалась такой слабой и незначительной, что я лишь нервно дернула головой, даже не подумав похилить себя.

Он лежал у входа в сухой погреб, справа от полуразрушенной арки, на кладке которой, в сумраке подвала, мерцали пятна белесой плесени.

Рухнув перед наставником на колени, я потянула на себя всю силу земли, какую могла схватить, и стала осторожно заливать её в разодранную в клочья абстракцию кевта. "Руки, ноги целы, голова... разбит затылок", - я изучала его поле, проводя трясущейся рукой вдоль тела. - "Шея, плечи, грудь, Тьма, ребра, легкие, позвоночник... Нет, Свет, зачем же так..."

Повязка на животе насквозь промокла, но мне вовсе не нужно было видеть физическое повреждение. Её вообще было лучше не поднимать - это единственное, что прикрывало огромную рваную рану.

- Только не ной.

Всхлипнув, я вскинула голову, посмотрела в побелевшие глаза кевта. Он тяжело дышал и уже не пытался контактировать со своей абстракцией, которая была слишком разбита для полезного взаимодействия.

- Ты же обещал, - шепотом произнесла я. - Обещал, что не оставишь меня. Где ты был весь вчерашний день, Рельс?

- И кто от этого выиграл? - он слабо улыбнулся. - Ты цела, как я погляжу. Не хиль. Хватит.

Он прикрыл глаза, хватая ртом воздух.

- Рехнулся? Я тебя не брошу. Я с ума сойду тут.

- "Серп" с тобой?

- Да.

- Застрелишься, если что.

Я положила руку ему на солнечное сплетение, ощущая удары сердца и неровное дыхание, больше походившее на судорогу.

- Антея, выслушай меня.

- Никаких прощальных речей, Рельс. Скажешь всё, когда встанешь на ноги.

- Ты должна найти Источники, все, слышишь? Один... у... Тьма... у негуров, второй - здесь, третий - у орков. И главный... Главная дверь... На Прэне.

- Дверь... Мне нужно открыть все двери, чтобы закрыть путь, - тихо проговорила я. - Ты узнал это из записок Бонэса?

- Да. Это какая-то сеть, завязанная на земной абстракции. По от... отдель... отдельности, - Арельсар сморщился, откинул голову назад. - По отдельности Источники лишь открывают порталы, но, когда поле будет у каждого... что-то произойдет...

- Не начнется ли Великая ночь? - спросила я, проводя рукой над прикрывающей рану повязкой. Всё было демонически плохо.

- Не включай последний, пока... пока не разберешься, что к чему, ты поняла меня? Ты видела, что они могут. Нельзя допустить, чтобы их контролировали другие. Это оружие... не нашего... мира.

- Рельс? Арельсар! - я потянула энергию земли с такой жадностью, что поля чудовищным гулом отозвались в голове, забеспокоились демоны. - Ты же обещал мне, Тьма и Свет! Держись, ну же!

- Тише, - прошептал он, теряя сознание. - Найди Ист...

Едва кевт провалился в забытье, как его абстракция поддалась - нехотя, медленно, но трещины стали заполняться энергией, которую я передавала ему.

- Слишком быстро, - мне пришлось умерить напор, чтобы не развалить окончательно поле наставника. - Вот так. Я вытащу тебя. Тьма, я очень хочу послушать про Источники.

Я легла рядом, прижавшись к телу кевта, не убирая руки с его груди. Война не сломила Арельсара, не сделала его сумасшедшим эгоистом, как моего отца. Он так много знал и помнил, что любой человек свихнулся бы, но не кевт, не Рельс, как называли его в СБО. Несгибаемый.

Он был нужен мне.

И уж если я вытащила из цепких объятий предков орка, то разве кевта я упущу...

***

- Антея?

Я вскинула голову, пытаясь разглядеть лицо склонившегося надо мной разумного.

- В чем дело?

- С вами хотят поговорить.

Я приподнялась на локте, не переставая хилить Арельсара. Особых улучшений в его абстракции не появилось, но и ухудшений не было. Я держала его на краю пропасти.

- Я не могу уйти.

- Это очень важно, - молодая кевтиянка положила руку мне на плечо. - Твое поле сияет ярко. Я позабочусь о нем, пока тебя не будет.

- Я же сказала, что не могу уйти!

- Но им тоже нужна твоя помощь! - кевтиянка махнула куда-то в сторону погреба. - Пожалуйста.

Я нехотя поднялась, поправила куртку и, глянув на Арельсара, шумно вздохнула.

- Куда идти?

- В погреб. Тебя проведут.

Я, не оставляя поле наставника, прошла вдоль стены, к арке, и только, когда взаимодействие начало ослабевать, во все лопатки рванула в погреб.

Раненые лежали рядами, сидели близ стен, опираясь спинами о холодные камни. В проходах расположились, кто на полу, кто на куртках, родственники, подпитывая поля больных. Несколько молний летало под потолком, то сливаясь в один тусклый шар, то распадаясь на десятки маленьких светлячков. От гула полей заныл затылок.

- Антея, сюда! - я вытянула шею и направилась на голос.

- Рас, опять ты? - фыркнула я, останавливаясь. Ссутулившись, у узкой трещины в стене, стоял Рассалар. - Что тебе нужно?

- Твоя помощь, - он оглядел пространство за моей спиной.

- В чем дело? - я обернулась. - Кого ты ищешь?

- Сюда, - он едва смог протиснуться между камнями. - Прошу тебя.

- Тьма, Рас, идиот, - выругалась я, заскакивая в трещину. - У меня нет времени!

На небольшом камне, служившем, по всей видимости, столом, стояла газовая лампа. После белесых лучей магических молний, свет от этого, такого обычного приспособления, казался неестественным. В темной, тесной комнатке настолько сильно пахло плесенью, что я закашлялась, окончательно теряя связь с полем Арельсара.

- Здравствуй, Антея.

Кто-то шагнул из темного угла к столу, и когда я увидела лицо незнакомца, у меня подкосились ноги.

- Профессор! Вы живы!

Гранто, постаревший, пожелтевший, одетый в какой-то заляпанный оранжевый комбинезон, вымучено улыбался мне.

- Как вы здесь..., - я сделала было шаг вперед, но тут же остановилась. За спиной профессора появился ещё один мой старый знакомый, которого я была совсем не рада видеть. Зир, шавка Рахиза, довольно улыбался, сжимая в руке пистолет.

- Жива и здорова, Антея, - пропел он, поднимая пистолет и прижимая дуло к шее профессора. Гранто нервно дернул головой. - Кровь на куртке не твоя, надеюсь.

- Пришел поснимать демонов на мобильный? - я попятилась и налетела на Раса. Гребаный предатель шумно засопел и положил руки мне на плечи.

- Отцепись, придурок! - вскричала я, дергаясь из стороны в сторону. - Мало тебе смертей!

- Тише, Анти, тише, детка, - Зир не переставал улыбаться, и мне хотелось разбить ему лицо, чтобы стереть эту мерзкую ухмылку вечного победителя. - Без резких движений. Ты же не хочешь вновь потерять наставника.

- Теперь работаешь на эльфов, ублюдок? Всегда находишь самых отвратных боссов, - процедила я сквозь зубы.

- Нет, никогда в жизни, - эльф сморщил нос. - Компериат воняет со всех сторон. На "Детей Теней" работать куда приятней.

Я скрипнула зубами, ощущая, как забеспокоились демоны, разделявшие мой гнев.

- И, смею заметить, детка, я вовсе не менял хозяина, - доверительно сообщил Зир. - Я всегда работал на Кракена, под самым носом СБО. Пока они копали под Рахиза, я укрывался в его черной тени. Но сейчас не обо мне, а о вас, любители вызывать тварей из бездны.

Он ткнул дулом пистолета в шею Гранто. Профессор нахмурился, сжал кулаки, но я видела, как трясся его подбородок.

- Не боишься, что тебя постигнет участь Рахиза? - мой голос прозвучал низко, хрипло, будто говорила вовсе не я.

- Тогда твоего ученого дружка постигнет участь Азара, - отрезал эльф. - Давай играть по моим правилам, хорошо?

- Чего ты хочешь?

- Я? Да ничего, детка. А вот Кракену нужно узнать, где же ты откопала третий Источник.

Я вздрогнула и настороженно посмотрела на Гранто.

- Так вы знали? Знали, что Ларзанмар скрывает второй Источник! - вскричала я, но голос снова сорвался на хрип. - Вы...

- Нет, Антея, - Гранто нахмурился. - Я не знал. Но знает Кракен и вот этот ушастый пи...

- Заткнись, старый бурдюк, - зашипел эльф. - И давай-ка, не дергайся. Заденешь плечом мою руку, и я, чего доброго, прострелю тебе шею.

- Зачем они похитили вас? - прохрипела я, с жалостью вглядываясь в лицо измученного наставника.

- Им нужны мои знания о гиперпроводнике, - Гранто закатил глаза. - Будто они смогут что-то понять.

- Помолчи, старик, - резко оборвал его Зир. - Достаточно того факта, что сейчас создатель гиперпроводника и феномен у меня в руках. Неожиданная удача! Мы хотели всего лишь чуть подпалить компериатский пафос, а тут и ты, и Источник. Двух зайцев - одной пулей.

- Подпалить пафос?! Так вы специально задурили головы кевтам?!

- А что, разве неясно?

- Слышишь, Рас, - я повернула голову. - Тебя использовали в своих целях убийцы!

- Кракен дал нам возможность отомстить, - пробасил тот, опуская глаза. - Так было правильно.

- Ты час назад орал, что ошибался! - я дернулась вперед, но он только крепче сжал мои плечи. - Элладор умерла у меня на руках, а ты... ты просто сошел с ума. Зачем, Зир, за каким демоном вам всё это было нужно?! Чем вам не угодили кевты?

- Кевты? - Зир удивленно вскинул брови. - Что ты! Мы играем против Компериата. Но, ты уводишь разговор от цели. Где Источник?

- Иди за демонами, - огрызнулась я. - Они тебе покажут.

- Хорошо, - эльф взвел курок. - Мне продолжать?

Гранто посмотрел на меня, чуть помотав головой.

- Оно того не стоит, Антея.

- Вы не сможете открыть порталы, - я закусила губу, отводя глаза от изможденного лица наставника. - У вас ничего не выйдет без...

- Ключа? - Зир усмехнулся. - Вот ты, стоишь здесь, и у меня в руках жизнь твоего друга. Так что, идешь со мной? Или снова начнешь брыкаться? Что там?

Зир навострил уши. Кто-то зашел в комнату через дверь за его спиной. Я вытянула шею, пытаясь разглядеть выход. Нас охраняли.

- Алтаннат, - эльф сморщил нос. - Ты бы могла мыться почаще? Я тебя за милю чую.

- Кракен передал, что нужно поторапливаться, - высокая, статная орчанка в броне морского пехотинца, замерла напротив лампы, с презрением оглядывая находящихся в комнате. - Ты заболтался, эльф. Скоро начнется высадка.

- Тогда бери её, и идем, - эльф схватил профессора за руку. - Давай, шевелись, старик. Не хочу я встречаться с военными.

Орчанка отступила, пропуская Зира, который пятился назад, не убирая пистолета, и тащил за собой профессора. Гранто выглядел таким измученным и усталым, что от жалости заныло сердце.

- Я не могу уйти, - собравшись с духом, произнесла я. - Здесь мой друг. Ему нужна помощь. Я...

Рас с силой ударил меня в спину, и я, не удержавшись, подалась вперед и едва не налетела лицом на лампу.

- Тебе сказали, иди! - рявкнул он, и в этот момент орчанка молниеносным движением извлекла из кобуры пистолет с длинным, толстым стволом. Я даже глазом моргнуть не успела, как она, просто вскинув руку, бесшумно выстрелила Зиру в голову и в грудь, едва не задев Гранто, который каким-то чудом нырнул вниз и уберег лоб от прямого попадания, потом в кого-то, стоящего у дверей, после чего, резко развернувшись, всадила пулю промеж глаз Раса. Кевт что-то промычал и мешком свалился на землю, загородив трещину в стене.

Гранто тем временем успел подобрать пистолет, выпавший из рук Зира, и, выпрямившись, наставил его на орчанку. Та взяла на мушку профессора.

- Стойте! - я бросилась между ними, вскидывая руки, и оказалась лицом к женщине. - Не стреляйте!

Орчанка оскалилась.

- Защищаешь его? Девочка, он давно уже не твой наставник.

- Профессор, вы в порядке? - Я повернула голову в его сторону.

- Вполне. Уйди-ка с дороги, Антея. Сейчас я убью последнего выродка этой шайки, и мы уйдем отсюда, - голос профессора внезапно обрел былую твердость.

- И отведешь её к Кракену, верно? - лицо орчанки я видела четко, и что-то мне в её чертах показалось смутно знакомым.

- Я верну её на Прэн! Вы больше не будете мучить нас!

- Да ты заигрался, ботаник, - злобно прорычала орчанка, выпятив челюсть. - Только сегодня утром ты соловьем пел, что осталось только испытать этот твой драгоценный прибор. Как вы его назвали? "Бета-Ключ"?

- Что? - я обернулась.

- Не слушай её, Антея! Она - из "Детей Теней"! - вскричал Гранто. - Они угрожали мне, заставляли работать на себя. Хотели получить прибор, чтобы действовал как гиперпроводник.

- Открывал порталы?

- И призывал демонов! - Гранто шумно выдохнул. - Отойди, Антея. Она должна умереть!

- Он - предатель, Антея, - орчанка чуть подалась назад, не спуская глаз с Гранто. Спроси у моего брата. Ему ты поверишь. Ты должна уйти со мной.

- Брата? Постой, Азар...

Мощный пылевой смерч швырнул меня в сторону, и Гранто нажал курок. Я снесла лампу, перелетев через стол, и упала на вытянутые ноги Раса.

В темноте грянули выстрелы - снова палил профессор. Орчанка оказалась за столом, с моей стороны и, приказав сидеть тихо, прижалась к камню и замерла, как будто ждала чего-то. Я пригнулась к земле, генерируя над головой стену, и в этот самый миг услышала далекий голос Азара.

"Гранто теперь работает на Кракена. Они использовали тебя, Антея! Уходи, уходите с... ПРИКРОЙ ИХ!"

Со стороны двери застрекотал автомат, выбивая осколки из камней над нашими головами, и в этот самый момент, вместе с белесым лучом света, прорвавшимся из трещины, в комнату проскочил демон. Крупное, крылатое, существо с поросячьей мордочкой отпихнуло в сторону труп Раса и, оттолкнувшись от стены когтистыми, задними лапами, накинулось на стрелявших, хрипя и визжа.

- Бежим, - орчанка схватила меня за руку и, рывком подняв, толкнула в трещину. - Быстрее!

Я пролезла в погреб, едва не сбив с ног светивших молниями внутрь комнаты кевтов, столпившихся у трещины.

- Что произошло? Там стреляли!

- Вы видели чудовище?

- Он на кого-то напал?

- Бежим! - орчанка подхватила меня под руку и, расталкивая народ, бросилась вперед.

- Арельсар! Арельсар! - заорала я, когда мы нырнули под арку. - Да пусти же меня, демоны тебя дери! Я не могу его бросить!

- Нет времени. О нем позаботятся.

- Кто?

- Мой клан.

- Какой..., - мы перескочили через чье-то тело, едва не сбив хилера, стоявшего чуть поодаль.

- С дороги! - вскричала орчанка, потрясая пистолетом.

- Куда мы, Тьма тебя...

- У неё оружие! Осторожнее!

Где-то справа закричала женщина. Грохнул выстрел. Орчанка неожиданно упала на бок и, проскользив по воде, нырнула в сточную яму, не отпуская моей руки. Я хотела остановиться, но на покатом полу не за что было уцепиться.

- Тьма, Тьма, Тьма!

Ледяная вода обожгла лицо, залила глаза и нос, и в тот же миг я, проваливаясь в сток, со всей дури приложилась затылком о каменный край ямы.

"Клюююч", - печально позвал демон, и всё стихло.

Глава четырнадцатая. Война приходит с рассветом

То ли сказывались последствия удара, то ли по лесу полз туман, но я стала плохо видеть - окружающая действительность заплывала серой пеленой. Моя спутница шагала рядом, сцепив наши запястья наручниками после того, как я попробовала удрать.

Я очнулась, вися у неё за спиной, в кромешной темноте ночного леса. Ноги в промокших сапогах и брюках жутко мерзли. Орчанка закинула мои руки себе на плечи и тащила меня так от самого замка, пока я не пришла в себя.

Теперь я слабо представляла, куда вела нас Алтаннат (так она представилась, застегивая наручники), потому что шли мы без каких-либо осветительных приспособлений, а ночь стояла безлунная. Орчанка даже не дала мне воспользоваться полями, пригрозив серьезными увечьями. Приходилось верить на слово. Когда я швырнула в неё молнию, она наотмашь ударила меня по шее, и очнулась я снова у неё за спиной.

Азар молчал, не слышала я и демонов. Вокруг царила холодная, звенящая, северная ночь, и казалось, что мира больше нет. Его поглотила Тьма.

- Нам ещё долго идти?

- Нет, - Алтаннат, остановившись, огляделась. - Туман поднимается. Плохо.

- Куда мы идем?

Орчанка фыркнула.

- Скоро узнаешь.

- Я могу призвать демона, и он разделается с тобой.

- Не можешь. Ими сейчас управляет Азар.

Азар... Что за игру он ведет? Почему его сестра хотела убить Гранто и стреляла в своих же людей? И Арельсар... Как я могла оставить его...

- Он, правда, твой брат?

- Конечно.

- Я не слышу его.

- Он сейчас занят.

- Чем?

- Спасает твоего наставника.

Я вздрогнула, вскинула голову. Глаза орчанки мерцали в темноте, как глаза кошки.

- Какого именно?

- Кевта. Гранто уже никто не спасет. Смирись, твой старый друг теперь работает на Кракена.

- Я не верю тебе.

- Доказательства будут, причем довольно скоро, если ты не пошевелишься, - Алтаннат, вскинув голову, шумно втянула ноздрями воздух. - Плохо дело. Нам придется свернуть.

- Зачем?

- Здесь нельзя оставаться в туман. Когда земля сыреет, остатки хата поднимаются в воздух.

- Тут распыляли хат? И за шестьдесят лет он не выветрился?

- Частично. Тише, - она опустила голову, прислушиваясь. - За нами идут. Нужно поторапливаться.

- Кто идет? "Дети теней"?

- Да, и Гранто с ними, - Алтаннат обернулась ко мне, оскалившись. - Или нам лучше подождать здесь? Может быть, он убедит тебя работать на Кракена. Ты прельстишься условной свободой, богатством, властью и станешь его лучшим оружием.

Я злобно дернула руку, закованную в наручники, за что получила чувствительный тычок в ребра. Хотя бы хилерские качества меня не подводили, и разбитый затылок почти не ныл.

- Ты тоже маг? - спросила я, когда мы свернули на север и двинулись вдоль низины, где расплывался туман.

- Нет. Ну, что опять застыла? Идем, - Алтаннат потянула вперед. - Быстрее. Нам дышат в спину.

- Где сейчас Азар?

- Не знаю, спроси у него сама.

- Я же сказала, что не слышу его!

Алтаннат обернулась.

- Совсем? Что это значит? Он жив?

- Жив, твою мать! Играет с демонами! Пользуется ими и лишает меня возможности натравить на тебя!

- Заткнись! - прошипела Алтаннат, глядя куда-то поверх моей головы. - Не успели.

Она молниеносным движением отстегнула наручники и толкнула меня в сторону.

- Беги.

- Куда?! Я не вижу ни...

- Вперед! Живо!

Последние часа три я пыталась удрать от орчанки, а теперь она вот так просто отпускала меня.

- За деревья! Скройся!

- Антея!

- Профессор! - вскричала я, метнувшись назад.

- Ахаг, - прошептала Алтаннат и хотела было ударить меня, но я отскочила в сторону и с лета бросила ей под ноги лассо. Она ловко перепрыгнула через нить и кинулась ко мне.

- Ахаг! Приди в себя! Он - предатель!

- Он - мой наставник, а ты - террористка! - вскричала я, отступая на шаг назад и кидая ей в лицо ослепительно яркую молнию. Орчанка ушла в сторону, но тут откуда-то сзади, разгоняя предрассветную мглу, метнулась "мельница", и Алтаннат, грубо выругавшись, спряталась за стволом дерева.

- Профессор, я здесь! - вскричала я, поднимая руки и оборачиваясь.

- Антея! - Гранто выскочил откуда-то сбоку и, схватив меня за край куртки, потянул в сторону. - Сюда, быстрее! Ты не ранена?

Едва мы укрылись за поваленной сосной, как тишину разорвал сухой треск выстрелов. От неожиданности я закрыла уши руками и зажмурилась.

- Что происходит?! Кто с вами?

- Кевты, вызвались помочь. Ты цела, я тебя спрашиваю?

Прогремел взрыв. Кто-то, по всей видимости, Алтаннат, воспользовался гранатой. Почва и лесная подстилка столбом взлетели в небо, мелкие камни дробью ударили по поваленному стволу.

Гранто опустился на колени и потянул меня вниз.

- Цела, - ответила я и с тревогой посмотрела на профессора, который, высунувшись из-за ствола, опасливо оглядывался по сторонам. - Профессор, что происходит?

- Нам нужно уходить, и как можно быстрее, гиперпроводник.

Я слабо улыбнулась.

- Обратно в замок?

Гранто обернулся, покачал головой.

- Туда пути нет, придется идти через лес.

- Зачем? Куда?

- Поговорим позже.

Я высунулась из-за дерева, пытаясь понять, что происходит, и только тут, в предрассветном сумраке, на глаза мне попался один из сопровождавших Гранто бойцов. Он был одет в броню морского пехотинца, совсем как Алтаннат, лицо его скрывал продолговатый шлем, а около уха едва заметно мерцал передатчик. Будто почувствовав, что за ним наблюдают, боец обернулся.

- То есть эти громилы в броне, армейских сапогах и шлемах с ночными визорами - кевты из поселка? - спросила я, поднимаясь на ноги. - Что здесь, Тьма на ваши головы, творится?!

- Не высовывайся так далеко, она может тебя подстрелить, - произнес Гранто, хватая меня за воротник куртки и притягивая к себе. - Ты совсем забыла наши занятия. Сооруди хотя бы щит.

Локтем я что-то задела у него на боку.

- Вы вооружены?

- Ты предлагаешь мне сражаться с террористами полями? - Гранто покачал головой. - Не возьму тебя в аспирантуру.

Слишком много трагедий пришлось на одни сутки. Собраться с мыслями оказалось не так-то просто. Я вглядывалась в лицо профессора, пытаясь понять, лжет ли он.

- Вы, правда, теперь работаете на Кракена? - тихо спросила я, понимая, насколько глупо рассчитывать на то, что Гранто не обманет меня.

Где-то в глубине сознания я уже точно знала ответ на свой вопрос, но никак не хотела с ним смириться.

- Ты несешь чушь, - отрезал профессор, вытаскивая пистолет и прислушиваясь. - Нам нужно перейти вон к тому стволу, чтобы освободить парням место для маневра. Алтаннат так просто не сдастся, она первоклассный воин. Кто бы мог подумать...

Где-то вдалеке грохнуло так, что вздрогнула земля. Палили откуда-то со стороны побережья. Пытаясь совладать с паникой, которая тисками сжимала разум, я закрыла лицо руками, призывая на помощь всю силу полей.

- Быстрее! - заорал Гранто. - Закругляйтесь!

- Антея! Приди в себя! - вскричала Алтаннат, и в тот же миг взорвалась граната, подняв близ ствола тучу земли и пыли.

- Бежим! - скомандовал Гранто, но я сгенерировала пылевой смерч справа от него, не двигаясь с места. - Что за шутки, Антея?

- Так вы работаете на Кракена, - снова грохнула граната, перестрелка возобновилась. Пуля впилась в ствол над моей головой, отбив от него кусок сухой, красной коры.

Он попытался успокоить меня через поля, но едва я почувствовала чужой контроль, как ярость застелила разум.

- Не смей. Лезть. Мне. В голову! - заорала я, швыряя ему под ноги лассо. Гранто бросил блок, от которого зазвенело в ушах. Боль в затылке вернулась с новой силой, и я, хватая ртом воздух, сползла вниз по стволу.

- Кахтар, хватай её, - скомандовал Гранто подоспевшему бойцу. - Быстрее! Что вы за воины, если не можете справиться с женщиной!

- Ахтар, рагаз, - отозвался закованный в броню орк, склоняясь надо мной.

- Никакие они не кевты, - прошептала я. - Вы солгали... Предатель...

Над нами, в небе, что-то загудело. Я успела заметить серое брюхо огромного, десантного челнока, пролетевшего над лесом, едва не задев острые пики вековых сосен. Гранто, шагнув вперед, чуть приподнял меня за подбородок, не переставая подпитывать блок. Скрепя зубами от ярости и бессилия, я посмотрела в светлые, усталые глаза наставника.

- Мне многое предстоит объяснить тебе, Антея. Уверен, ты... Тьма и Свет, Хагоны прислали сюда всю армию?! - он вскинул голову. Над лесом, один за другим пролетали челноки, оставляя за собой мерцающие дорожки продуктов распада топлива.

Мир вокруг наполнился таким ужасающим грохотом, что лесные обитатели посыпали со всех сторон. В небо поднялись птицы, по стволам заскакали перепуганные белки, в кустах заверещала мелкая живность. Казалось, сами сосны кричат от страха.

- Быстрее! Уходим! - скомандовал орк и рывком забросил меня на плечо. - Гра...

Орк взревел и рухнул на землю, и в тот же миг с меня слетел блок. Свалившись вместе с ним, я выкинула вперед себя лассо и, вцепившись Гранто в ногу, в последнее мгновение подтянулась и полетела в кусты, отброшенная мощной "мельницей" профессора.

- Ты поймешь меня, Антея! - орал наставник, прыгая за мной в заросли. - Я всё объясню тебе, ты должна мне довериться! Я столькому научил тебя, столько... открыл... Ты поймешь!

Закрыв голову руками, он упал навзничь совсем близко от меня. Моя нога почти касалась его головы, и так захотелось согнуть колено и со всей дури съездить профессору по лицу, но я не хотела драться с ним. Я вообще не хотела верить, что передо мной Гранто.

Пули стригли кусты над нашими головами, а я, вспомнив трюк Арельсара, навела на себя сильный морок, едва не потеряв сознание от боли в затылке. Гранто вскинул голову, огляделся, посмотрел куда-то мимо меня и, пополз вдоль зарослей к оврагу, где томился хат.

Я молча глядела ему вслед.

Пусть его убьет газ, пусть он навсегда останется в этой яме, а я забуду, что это был мой наставник. Забуду, что величайший ученый своего времени, который хотел создать новый, безопасный и дешевый Источник энергии, по каким-то непонятным причинам продался чудовищам.

Выстрелы стихли, и я услышала усталый зов Алтаннат.

- Антея! Где ты? Антея!

Не снимая морока, я встала на колени и высунулась из кустов. Орчанка стояла, прислонившись плечом к стволу укрывавшего её дерева, поджимая простреленную ногу, а рядом с ней...

- Марих..., - прошептала я, от волнения теряя связь с полями. - Мар!

Зря, очень зря я выскочила из зарослей так резко. Мне несколько раз выстрелили в спину, и я свалилась на землю, хватая ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. Алтаннат кинулась вперед, закрыв меня своим телом.

***

Я долго пыталась перевернуться на другой бок, не используя целительные свойства полей, но, в конечном итоге, плюнула, и применила заморозку. Боль в спине отступила быстро, а вот огромная шишка на затылке давала о себе знать при каждом движении.

Мне выделили теплую, уютную комнату, с маленьким иллюминатором под потолком, через который внутрь заглядывало небо. Хотя правильнее будет сказать - каюту, так как меня и пару тысяч беженцев разместили на борту принадлежавшего флоту Эзрех Хагонов полувоенного корабля "Ктара Хал Рух", что означало "Легкий степной ястреб". Пассажирские вертолеты, забиравшие кевтов из замка, приземлялись прямо на палубу огромного корабля. Это рассказал Кельвет, который каким-то образом отыскал мою каюту и теперь не отходил ни на шаг. Его мать, хотя и переживала, что сын надоедает раненым, не могла скрыть радости: после встречи с демонами Кельвет перестал говорить, но едва мальчишка увидел меня, как принялся болтать без умолку.

Сейчас он снова ошивался по палубам, а его мать, кевтиянка Деамала беседовала со мной.

- Мальчик теперь без отца, - ответила она, когда я спросила, как чувствует себя Кельвет. - Будешь пить?

- Да, пожалуйста, - я взяла из рук кевтиянки стакан. - Мне... Мне очень жаль.

Женщина посмотрела на меня черными, как ночь, глазами, но ничего не сказала. На бледном, изможденном лице я не увидела ни скорби, ни глубокой печали, ни каких-либо других эмоций.

- Да, - наконец, произнесла Деамала. - Жаль... Да хранят его поля.

Мы помолчали. Я упорно гнала прочь мысли обо всех смертях, коих стала свидетельницей. Казалось, начни я вспоминать о штурме Ям - и разум оставит меня.

- Как вас разместили? - вопрос был задан совсем не к месту, но кевтиянка несколько расслабилась.

- Чудесно. Тепло, чистые простыни, стеклянная посуда, такой плотный ужин, - она помолчала, будто вспоминая о чем-то. - Как в детстве, до войны. Жаль, но тогда орки про нас забыли. Давай я натру тебе спину.

- Секунду, я только перевернусь.

Уже второй день я почти не отцеплялась от полей. Бронежилет спас от пуль, но здорово помял ребра. На столике близ кровати оставили пачку лекарств и огромный тюбик с мазью. Естественно, помогать побитому пациенту никто не стал - на борту находились куда более тяжелые раненые, поэтому я благодарила Свет, что Кель нашел меня. Его мать решила исполнить роль сиделки, а мальчишка снабжал нас новостями. Странное дело, но кроме них, ко мне больше вообще никто не заходил.

- Тебя охраняют, я думаю, - пояснила кевтиянка. - Что? Что ты хнычешь? Больно?

- Я пытаюсь не снимать боль полями.

- Почему?

- У меня из-за этого низкий болевой порог.

- Большей глупости в жизни не слышала. Если не похилишь себя сама, это сделаю я.

- Мам, Анти, - Кельвет хлопнул дверью. - Оркские крейсеры атаковали вышедшие в воды резервации суда эльфов. О, - мальчишка смущенно опустил глаза. - Извини.

Я потянула на себя одеяло.

- Надо стучать, Кельвет, - строго заметила женщина, выдавливая мазь на руку.

- Простите.

- Мы не дома, сын.

- Так что ты говорил про крейсеры?

Мальчишка присел на край кровати, переводя дух. На нем была новенькая теплая спортивная курка и в тон ей штаны с начесом. Орки снабдили кевтов одеждой, хотя те очень неохотно, по словам Кельвета, расставались со старыми тулупами.

- Эльфы заявляют, что резервации - это их земли, - пояснил мальчишка. - Но это не так. Я сам видел, как несколько эльфов провалились в земные дыры.

- Что за "земные дыры"? - не поняла я.

- Как озеро, - напомнил Кельвет. - Не увидишь дыру, пока не дотронешься до поля.

- А, аномалии абстракций...

- Эльфы говорят, что теперь это их территории, раз кевты ушли, а орки заняли почти весь лес у Ям и море, где мы раньше рыбачили, - Кельвет вдруг замолчал. - Почему они делят земли, которые им не принадлежат? Где быть нам?

- Думаю, вас направят на Прэнскую гряду,- осторожно предположила я. - К остальным кевтам.

- Ямы - мой дом. Надо было остаться в замке, - Кельвет нервно дернул головой.

- На Прэне есть хорошие дома, ты сможешь ходить в школу...

- Зачем школа, если учил лес?

- Кель, хватит. Иди, погуляй по палубе, - мать кивнула в сторону двери. - Мне нужно помочь Антее.

- Почему ты не пустила демонов на эльфов? Они бы освободили поселок, и мы смогли бы вернуться, - не отставал мальчик.

- Всему своё время. Подожди снаружи, - кевтиянка указала сыну на дверь.

- Слышишь, Антея? Я говорил, что мы - лишь оружие. Так и вышло! - мальчишка бросился к двери и что было сил хлопнул ею.

Его мать опустила глаза.

- Мы платим за грехи наших отцов, - произнесла она, растирая мазь между ладонями. - А дети заплатят за наши проступки. Такова жизнь.

- Деамала, война началась, - глухо произнесла я, уставившись на дверь. - Миротворцы... Вашу мать, как же так... Я же хотела...

- Здесь нет твоей вины, Антея. Таков мир разумных: воины - часть жизни, и ни обойти их, ни предотвратить.

Вечером того же дня я встала с постели и вышла из каюты. Холодный, морской ветер щипал лицо, и со своей палубы я могла видеть только стальное серое море. Линия горизонта терялась в молочной дымке тумана. Рядом с каютой, на скамейке, сидели двое военных и играли в кости. Я покачала головой, когда орки поднялись.

- Вас не велено выпускать из каюты без сопровождения, - произнес один на древнем. - Уведомляю. Я иду с вами.

- Отлично. Я всё равно не знаю корабль, - ответила я на оркском, восточном диалекте, потому что другого не знала.

За все те полтора дня, что я провела в постели, Азар выходил со мной на связь лишь дважды. Первый раз - когда я пришла в себя. Орк спросил, как я себя чувствую, и не мешают ли мне демоны. Монстров я вообще не слышала, даже не ощущала их присутствие. Азар спросил про сестру, и, узнав, что её ранили в ногу, посетовал, что ей не попали в голову, из чего я сделала вывод об очень теплых отношениях в клане Эзрех Хагонов. Тогда же он сказал, что Арельсара нашли (на мой вопрос, присутствует ли Азар лично в замке или действует через демонов, тот ответил лишь, что мне нужно набраться терпения), кевт жив и его уже перевезли на подготовленный для эвакуации корабль.

Второй раз я сама вышла с ним на связь, пытаясь выяснить, что же все-таки происходит - почему орки пришли кевтам на помощь, и не просто пришли, а перебросили большую часть задействованной на учениях техники на море и земли резервации. На что Азар ответил довольно сухо.

"Ты всегда чем-то недовольна. Ты просила помощи, а теперь её для тебя слишком много".

Деамала рассказывала, что к рассвету эльфы стали стягивать к замку военную технику со всех сторон - они взрывали деревья в лесу, расчищая себе путь. Демоны ничего не делали, сидя, как изваяния, на полуразрушенных стенах, и наблюдая за солдатами Компериата, но когда те начали обстрел замка, монстров вдруг стало гораздо больше.

- Я сама видела, как один дракон рассыпался. Из его... тела появилось два других существа, - говорила кевтиянка. - Мы думали, ты ушла, и теперь эти уроды бесполезны. Но они делились вот так, - она разняла сложенные ладони. - Их стало очень много, только размерами поменьше. Они бросились на эльфов, и всё началось заново - демоны переворачивали танки, воровали гранаты и разбрасывали их у рва, где встали эльфийские войска, а когда в небо поднялись самолеты, явились орки.

Рассказы Деамалы не шли у меня из головы. Когда-нибудь, в учебниках истории Компериата напишут, что орки напали на земли, которые эльфы по итогам Первой Индустриальной войны великодушно предоставили кевтам на длительное пользование, и воины Компериата вступили в битву за СВОЮ территорию. А вот оркские школьники будут читать о том, как ССК, возмущенный дискриминационными действиями эльфийских военных, напавших на ни в чем не повинных жителей резервации и находившихся там членов Ордена миссионеров, отрядил туда войска, занятые, как бы между прочим, на крупнейших, со времен объединения кланов, учениях.

И никто никогда не узнает, что всё началось с контрабандной торговли пушниной в обмен на глиняную посуду.

Интересно, что напишут обо мне и орде демонов, что я привела с собой? Кем стану я для будущих поколений? И если кевты называют меня пророком, как назовут эльфы? Ведьмой, напустившей на них чудовищ из Тьмы?

- А где разместили раненых? - нахмурившись, спросила я шагавшего рядом орка.

- В госпитале, на второй палубе. Нужно спуститься на две ниже.

Судно оказалось огромным. Я видела по телевизору авианосцы Эрзамона во время трансляции с ежегодного парада по случаю Дня Войны, когда люди справляли победы во всех известных боевых действиях, которые имели место в истории человеческого государства, стараясь забыть о поражениях. Так вот, "Степной ястреб" был, примерно, такой же длины. Спускаясь по лестнице, я заметила на палубе соты зенитно-ракетных установок и, похожие на трезубцы, пушки, стоявшие вдоль борта судна.

- Куда мы плывем?

- Ждем распоряжения штаба, - уклончиво ответил орк. - Нам направо.

У его ног прошмыгнули две кевтских девочки, верещавшие на все лады про страшных громил с маленькими глазами и острыми клыками.

Что взять с детей - они никогда не видели орков.

- Сюда, - мой спутник шагнул вперед и, позвонив в дверь, замер. Ответивший по громкоговорителю потребовал пароль, и орк, кашлянув, назвал комбинацию цифр. Двери перед нами разъехались в разные стороны и мы, вопреки моим ожиданиям, оказались в небольшой, чистой комнатке, по периметру которой располагалось около десятка мониторов, за изображениями на которых следили три орка. Под потолком прыгала маленькая молния, испуская в разные стороны синие лучи.

- С победой, - произнес мой спутник, поднимая голову и рассматривая шарик света.

- С победой, - хором отозвались военные.

- Какой победой? - не поняла я.

- Первой, - отрезал мой спутник. - Какого раненого вы хотите навестить?

- Арельсар, он - кевт, миссионер из ордена.

- В ордене есть кевты? - хохотнул один из орков.

- Там даже гоблины есть, - бросил второй.

- Дай пять!

Они так громко заржали, что затряслись мониторы.

- Реанимационное отделение, бокс сто сорок первый, - успокоившись, мне протянули талон с номеров. - Она же знает наш язык?

- А что, не похоже? - огрызнулась я.

- Оооо... Какое вредное человеческое существо!

Мой спутник закатил глаза.

- Хорош ржать, открывай двери.

- Так это она демонов вызвала, которыми командует ат харг? - услышала я, проходя в госпиталь.

- Похоже на то. Говорят, она вообще его наложница.

- Ага, я тоже слышал.

Я резко развернулась и пустила "мельницу" в их молнию. Её разрубило надвое, и по комнате полетели ярко-синие искры.

- Точно! Она знает оркский.

- Не обращай внимания, - охранник подтолкнул меня вперед. - Они счастливы, что могут поучаствовать в войне.

- Хоть кого-то это радует, - я огляделась.

Мы оказались в огромном, светло-зеленом зале, где в несколько рядов располагались больничные койки. Мимо нас прошла медсестра, катившая перед собой капельницу.

- Пациент? - спросила она, останавливаясь.

Я протянула талон.

- А, тяжелые, - бросила та, глянув на записку. - Зарна, проводи человечка по номеру.

- Человечка?

- О, вы знаете оркский? - она пожала плечами. - Да простят меня предки, но я не люблю людей. Живых, по крайней мере.

- Очень... по-врачебному, - фыркнул мой спутник. - Болтай поменьше, женщина.

Медсестра надменно вскинула голову и прошла к койкам, виляя задом. Орк что-то пробубнил про "бабские кланы" и, взяв у меня из рук талон, отдал его другой медсестре.

- Идемте за мной.

Мы свернули в коридор, прошли мимо операционной и перевязочных пунктов, и оказались перед зелеными дверями реанимации.

- Она пойдет туда одна? - спросила медсестра, доставая из расположенного справа от двери шкафчика, халат и стерильную обувь.

Орк кивнул, а я, принимая от девушки вещи, невольно подумала, что уж слишком часто хожу в реанимации. Зарна ещё раз посмотрела на талон, а затем заинтересованно - на меня.

- Значит, вы, правда, очень сильный хил? - спросила она, открывая двери.

- Возможно. А в чем проблема?

- Да ни в чем. Просто с такими ранениями живут, ну, несколько часов, а тут - фактически сутки. Нам говорили, что у кевтов выживаемость выше, чем у любой другой расы, но чтобы так.

"Видела бы ты, как я заштопала вашего ат харга", - подумала я, следуя за медсестрой мимо закрытых боксов.

- Сюда, - она приоткрыла дверь. - Ваш талон. Десять минут.

Разговаривать особо было не о чем. Арельсар спал.

Я присела на стул у его кровати и принялась изучать поврежденную абстракцию кевта. Даже просто сидя рядом с ним, мне не хотелось уходить. Я ждала, что он проснется, скажет, что всё не так уж плохо, что орден разберется или что-то в этом духе, скоро мы вернемся на Прэн и больше никогда, никогда не покинем остров.

Но, увы, всё зашло слишком далеко. Орки начали войну с эльфами, нас везут неизвестно куда, а после посещения родных земель Арельсар снова на больничной койке.

Ещё неизвестно, что скажут в ордене.

А, впрочем, Тьма побери этот орден.

- Время вышло.

Я вздрогнула, приходя в себя.

- Да, я ухожу.

- Вас хотят видеть, пройдите в палаты.

Алтаннат стояла перед иллюминатором и курила. Костыль она прислонила к стене, предпочитая держать раненую ногу на весу.

- А здесь можно курить? - спросила я, стягивая с плеч халат.

- Мне - можно, - она улыбнулась, обнажая клыки. - Навещала того крутого парня из ордена? Сколько ему лет?

- Около ста.

Алтаннат присвистнула.

- Что слышно от брата?

- Ничего, - я нахмурилась. - Где он сейчас? Демоны ещё с ним?

- Не знаю, он докладывает только харгу.

- Вашему отцу.

- Это для Азара он отец, а для меня - харг, - она усмехнулась. - Я ведь долгое время работала на "Детей теней", лет десять. Сливала нашим спецслужбам информацию. Азар и Терзум меня люто ненавидели, думали, я предала клан, сбежала от отца. Ты испортила такую операцию, вся агентурная сеть под копыта бизона во имя безопасности человеческого существа.

Я молчала, хмуро наблюдая за орчанкой и пытаясь понять, что у неё на уме. Алтаннат отклонилась назад, стряхнула пепел в мусорное ведро.

- А теперь младший братец, будущий харг, у меня в долгу, - зевая, продолжила она. - Это очень приятно.

- Прости, что не поверила тебе, - не очень искренне начала я. - Но мне сложно верить...

- Орку? - Алтаннат внимательно посмотрела на меня. - К тебе здесь хорошо относятся?

- Вполне.

- Людей мы не любим. Они слабы и физически, и морально, ни к чему не привязываются так чтобы целиком, всем сердцем, - орчанка сплюнула в иллюминатор. - Не обижайся. Ты и сама нас не любишь. Если только Азара.

Я опустила взгляд.

- Здесь все, видимо, уже знают.

- Знают. Военные любят почесать языки. Они, кстати, придумали забавное объяснение, почему Азар управляет демонами. Говорят, это передается половым путем.

- Отлично, - разозлилась я. - Давайте это обсудим!

- Не нервничай. Мы такие. Мы не умеем молчать.

- Даже о тех, кто правит вами?

- В особенности о них. Ах да, не обижайся, если тебя будут называть наложницей. Некоторые харги и их приближенные держат целые табуны девушек других рас, в основном людей и эльфов. Дворфы и гоблины слишком страшны, а у негуров женщины много о себе мнят и не продаются.

- Азар упоминал об этом.

- Да? Готовил тебя?

В сердцах я швырнула халат на пол.

- Твой брат своей силой обязан мне. И жизнью пару раз, кстати, тоже!

- О долге крови не кричат на каждом углу.

- О том, кто с кем спит, тоже!

Алтаннат беззлобно рассмеялась.

- Прости, Антея. Это по-человечески некрасиво...

- А по-оркски прекрасно! Лучше бы я сдалась эльфам!

Я вылетела из госпиталя, на ходу скидывая стерильную обувь, шарахнула дверью, насмешив военных, и, выскочив наружу, столкнулась со своим охранником, бродившим по палубе.

- Идем до каюты, Тьма и Свет! До чего вы невыносимы!

Орк оскалился.

- Мы долго тренировались, чтобы бесить тебе подобных.

Я злилась, но про себя тихо радовалась по одной простой причине. Орки принимали меня, по-иному, по-своему, пусть с раздражением, но беззлобно. И я демонически скучала по Азару.

- Антея! Антея! - с лестницы на меня буквально прыгнул Кельвет. - Там вертолет огромный садится! Пойдем, посмотрим.

Он схватил меня за руку и потянул наверх.

- Что за вертолет? - нахмурилась я и обернулась. Орк, не отстававший от нас, оскалившись, ответил.

- Ат харг прибыл.

***

Керцезу доложили о визите наследника до того, как вертолет ат харга вошел в воздушное пространство ССК. В просторном, светлом кабинете располагались всего пара шкафов с бумагами, стол, кресло и несколько стульев. Харг Эзрех Хагонов проводил здесь наиболее важные, по его мнению, встречи, с минимальным количеством участников. Керцез не любил остров Ватарум, эту северную резиденцию ССК, самую восточную точку оркских земель, до тех пор, пока сам не встал во главе Совета. За его креслом так и висел флаг с фамильным гербом, зато на штандарте возле двери разместили знамя ССК - девять ромбов в круге. Когда-то их было десять.

Теперь, когда воины Аттиров сражались плечом к плечу с бойцами Эзрех Хагонов, Керцез перестал опасаться диверсий.

Никогда ещё объединенная армия Совета не была так сильна - воинами, оружием, магами, идеей. А если орки не воюют с другими расами, они воюют между собой. Позор тратить такие силы на стычки между кланами. Что стало с некогда могучей армией людей и дворфов, когда некоторые представители последних, решили основать свободное государство? Ничего хорошего. Дворфы получили свою автономную область, отказались выступать в составе войск Эрзамона, а дальше... Межрасовые конфликты, вооруженные столкновения - и многие превосходные бойцы осталось лежать в родной земле.

- Харг, к вам Азар Эзрех Хагон, - доложил секретарь.

Керцез щелкнул кнопку на телефоне и, хмыкнув, ответил.

- Пусть войдет.

Ат харг, одетый в темно-серую форму офицера подразделения боевых магов с соответствующими нашивкам на груди, замер в дверях, прижав ладонь правой руки к сердцу и склонив голову.

- Проходи и докладывай, - Керцез указал на стул.

Азар успел заметить и знамя Совета у двери, и тактическую схему учений, расстеленную на столе перед отцом, но не подал виду.

- Территория резерваций перешла под наш контроль, - отчеканил он, усаживаясь. - Беженцы эвакуированы. На двух судах доставляются сюда. Будут на острове завтра утром.

- Отлично. Здесь всё готово для их размещения. Доклад о потерях?

- Передан в координационный штаб генералом Ахтамаром. Меньше, чем прогнозировали.

- Что о новом виде оружия?

- Под моим личным контролем. Применив его, мы отбили замок с беженцами без единой потери.

- Демоны неуязвимы?

- Их можно уничтожить с помощь магии.

- Кроме нас, только у миротворцев есть отдельное военное подразделение магов. Вы нашли Источник?

- Да, - Азар полез под мундир и, достав из-за пазухи несколько фотографий, выложил их на столе перед отцом. - На обнаруженном нами фотоаппарате оказались эти снимки. Нам не составило труда вычислить местонахождение Источника, хотя располагается он внутри абстракционной аномалии.

- Ты смог вызвать демонов сам?

Азар отрицательно покачал головой.

- У меня ничего не вышло. Это возможности исключительно Ключа.

- Где она?

- На судне, с беженцами.

- А демоны?

- В бухте, охраняют причал близ Ям.

- Удалось задержать членов "Детей теней"?

- Гранто и Алтаннат.

Керцез, не оценив шутку, нахмурился.

- Пока вы с Терзумом отдыхали на Прэне, ваша сестра вела разведывательную деятельность. И коль скоро она вынуждена была раскрыться, то только из-за тебя.

- Я должен был быть уверен, что Антея не попадет в руки "Теней". В замке её безопасность считалась условной. Алтаннат вывела её к отряду Мариха, после чего мы начали штурм замка.

- Марих... Парень Аттиров?

- Парень Эзрех Хагонов.

Керцез удовлетворенно кивнул.

- Завтра ССК официально объявит войну Компериату. Будь готов выступить с докладом о ходе операции. Можешь идти.

Азар поднялся, склонил голову, но не успел он открыть дверь, как Керцез внезапно добавил.

- После собрания Совета ты и Ключ отправитесь на материк.

- Постой, - Азар резко обернулся. - Я должен быть с нашей армией.

- Ты отвечаешь за новую армию, а управлять ими предпочтительнее на расстоянии. К тому же, нужно найти четвертый Источник. Ты сам доложил мне о его существовании на территории земель ССК.

- Об этом говорил раненый кевт-миротворец. Я не могу ручаться за его слова.

- Он жив?

- Да, но в тяжелом состоянии.

- Допросишь его, когда придет в себя, - Керцез выпятил вперед челюсть, нахмурился, опустив глаза. - Имей в виду, ат харг, Кракену известно об Источнике, и он также будет искать его. Безопасность клана под угрозой. Теперь операция целиком и полностью в твоем ведении.

- Уровень секретности?

- Наивысший. Свободен.

Азар вышел, недовольно пыхтя. Ему вовсе не хотелось возвращаться на материк, когда войска кланов готовились к грандиозному марш-броску через Ара-каз, но операцию, касающуюся Источника никому, кроме него, Керцез поручить не мог.

В приемной находился лишь личный секретарь отца - старый, как сама земля, седовласый орк. Азар прошел мимо его стола и замер у окна, из которого открывался прекрасный вид на южное крыло бухты и гражданский порт. Северное море, обманчиво спокойное, отражало сталь хмурого неба. На самой границе тумана горой возвышался над другими кораблями "Аш-тагар", "Четырехглазый дракон", гордость военного флота Эзрех Хагонов.

Каким величественным и грозным казался Азару этот корабль, названный в честь символа оркской доблести, раньше!

А теперь?

Теперь ат харг один мог разрушить "Аш-тагар", стоя вот тут, в теплой, чистой комнате, подле кабинета отца, не двигаясь и почти не напрягаясь.

Это она дала ему неимоверную силу, слабая человеческая женщина, дважды вступавшая в спор с предками за его жизнь. И если для кого-то Антея была ключом и оружием, то для него она оставалась первой, названной им "рех ману" - хранительницей души, той, что выбьет его имя на скале предков, когда придет время.

- Кемар, - Азар повернулся к секретарю. - Прикажи приготовить мой вертолет к вылету и передай на "Ктара Хал Рух", что ат харг сегодня навестит беженцев.

Оригинал текста только на сайте http://samlib.ru/c/cherkasowa_g_g/